Любовь во время зимы

      Небо прищурилось у горизонта светло-серой полоской, высветив косматые кроны сосен на холме. Казалось, вот-вот и солнце появится, лучи его пронзят застоявшийся мрак в небесах и наконец настанет настоящий, правильный день, но — Глорассет тайком вздохнул — до этого пройдёт ещё не одна неделя. Однако даже такое мнимое присутствие солнечного света тихой радостью огладило его душу, и даже холодный ветер уже не беспокоил его столь сильно. Противовес собственным мыслям, эльф плотнее запахнул плащ и обернулся к Рейтриду. Несколько минут назад тот провалился в особенно глубокий сугроб, и теперь боролся с ним и ругался вполголоса, когда снег попадал к нему в сапоги. Глорассет в который раз уже закатил глаза и за шиворот выдернул мальчишку из цепких лап снега. Вообще, обычно он был не против потопить упрямого дорхар в снегу, но рядом с замёрзшим за зиму болотом это делать как-то… не хотелось, мало ли что ещё окажется в сугробе. В менее снежные времена года эта топь приносила немало проблем, так что опасения Глорассета имели под собой твёрдую основу. Словно в подтверждение этому недалеко от них замерцал воздух.       Они вернулись к лошадям и продолжили свой путь. Последняя метель выдалась достаточно долгой и сильной, снег скрыл все дороги, и уже неделю как отправленные патрульные до сих пор не вернулись с докладом. Глорассет отправился туда с проверкой, а Рейтрида с ним чуть ли не насилу отправила Клейрин. На стволе одинокого дерева обнаружился припорошённый снегом указатель, и помимо очевидного плюса — навигации — это указывало на ещё один факт: они не сошли с тракта. Метель кончилась совсем недавно, и пути ещё не были заново проложены лошадьми и повозками торговцев, так что приходилось идти наугад, гадая, промёрзлая земля дороги ли под снегом или оледенелое болото.       Вглядываясь в горизонт, Глорассет нет-нет, да замечал клубни дыма за холмом — обещанная указателем деревня. Грубо говоря, это не было деревней: старая сторожевая башня, вблизи которой вырос десяток жилых домов. Место это было, разумеется, безопаснее, чем предгорье на севере, но всё ещё находилось рядом с проблемной топью, так что эльф, пока они объезжали холм, всё не мог понять, зачем же народ тут селился. Из земли с трудом выжимались жалкие крохи, так что пропитание здесь добывалось в основном охотой, а шедшие торговыми путями торговцы ставили цены, часто слишком высокие для сельчан. Здесь даже гостиницы не было — проезжие останавливались в домах местных, задиравших такие цены, что в пору было думать, что это столица, а не деревня без названия. Глорассет довольно про себя подумал, что не придётся договариваться с местными — Сторожевой пункт обязан был обеспечить им проживание.       Горький дымный запах деревни щекотал глотку, а дым из жаровен на улице заставлял слезиться глаза. Дороги здесь уже расчистили, и лошади шли беспрепятственно, даже, как заметил Рейтрид, повеселев. Впрочем, вскоре их увёл заспанный солдат. Башня встретила их прохладой каменных стен, но и Глорассет, и Рейтрид были прекрасно знакомы с таким холодом, так что чувствовали себя вполне комфортно, но всё равно, когда их довели до отапливаемой комнаты, каждый про себя вздохнул с облегчением. Мрачного вида дроу, поднявшийся из-за стола поприветствовать их, оказался местным капитаном. — Мы сами оказались заперты метелью, — после обмена формальностям рассказывал он… очень долго рассказывал. Капитан говорил медленно и перед каждой фразой тяжело вздыхал, Глорассет чувствовал, что, если этот разговор продлится хотя бы около часа, уснёт прямо так, стоя и сжимая плечо совсем поникшего от скуки Рейтрида. Самую важную информацию они получили сразу, но капитан всё не думал замолкать, повторяя одно и то же, но в разных формулировках. Не ясно было, какую манеру речи тот пытался пародировать, но у него, в любом случае, не получалось. — У нас-то лишних рук нет, и… — Мы поняли, спасибо! — в конец не выдержал Глорассет, хотя изначально перебивать не собирался, да и не любил этого. Он тут же принялся благодарить за предоставленную информацию, пообещав даже разобраться с нехваткой солдат по возвращении в Цитадель. Эльф подтолкнул встрепенувшегося Рейтрида к двери, и сам поспешил за другом. Впрочем, все обещания забылись, как только за ними захлопнулась дверь, и он ткнул юного дорхар под рёбра. — Чего спишь на ходу? Если бы… этот, как там его, заметил, то… — Так ты сам чуть не уснул! — тут же накинулся на него Рейтрид, в отместку толкая его в плечо. Но Глорассет уже не слушал, устремившись вверх по лестнице по направлению, скромно указанному местным оруженосцем. Он собирался забрать самое тёплое и удобное спальное место в их комнате.       Капитан рассказал всё известное ему о патрульных, но в то же время, было ощущение у Глорассета, он не сказал ничего, и только пустил слова по ветру. От количества пустой информации болела голова, и он поспешил лечь — легче не станет, но думать будет точно комфортнее. Целую неделю перед метелью, и за всё время после неё, ничего опасного обнаружено не было — патруль скорее всего задержала именно непогода. Но где именно они сейчас, и почему не связались с ближайшим солдатским пунктом? Хотя, быть может, у них тоже, как и у капитана, «не хватает рук». Глорассет вдруг замычал, обречённо утыкаясь лицом в подушку, испугав Рейтрида. Тот нервно накинул эльфу на голову одеяло и аккуратно, по стеночке, прокрался из комнаты, найти кого-нибудь из солдат и узнать, когда там ближайший приём пищи.       Подумать — поспать — как следует эльфу не дали: Рейтрид вскоре потащил его в солдатскую столовую. Что помешало юному дорхар принести их завтрак в комнату, Глорассет не знал, но догадывался о прямой связи этого «чего-то» с неуёмной вредностью мальчишки. Каша ощущалась влажным и тяжёлым комом в животе, но поднявшаяся было тошнота была забыта за разжёгшимся в груди чувством торжества: мелкий разбалованный дорхар поплатился за собственную наглость и теперь давился своей порцией напротив, силясь впихнуть в себя ложку за ложкой. Глорассет даже похлопал его по плечу — поддержать же хотел! — но получил лишь разгневанный взгляд. Что-то было вечно.       На следующий день они отправились дальше по тракту, благо здесь дорога была хотя бы немного, но чище. Солнце вновь несмело выглядывало из-за горизонта, но полностью являть себя не спешило — было сильная облачность, и всё вокруг было сумрачно-серым, но даже так Глорассет ощущал себя гораздо лучше, нежели в ночной синеве. Отдохнувшие лошади оглядывали вновь показавшийся из-за зимней ночи мир и по дороге, не через сугробы, шли не в пример бодрее вчерашнего. Всё-таки, местные конюшни разительно отличались от привычных им.       Возле очередного указателя они спешились. Пока Рейтрид разминался где-то рядом, Глорассет счищал снег и лёд со старой доски, молясь, чтобы надписи не оказались повреждены. Да, у них была карта, но всё-таки знать где именно они находятся было неплохо. Приступив к откалыванию льда, Глорассет краем взгляда вдруг увидел что-то на горизонте. И правда — тусклое свечение шло из-за стен полуразваленного здания, и дым вздымался к облакам. Эльф облегчённо выдохнул и выпрямился, прохрустев, кажется, всей спиной. Глорассет пообещал себе никогда больше не просить Клейрин о «маленьком, отдохнуть-развеяться, походе». Особенно зимой. Особенно в присутствии отца этого неугомонного. Глорассет хмыкнул на скрип снега за спиной и первый повалил Рейтрида в сугроб.