Пауль

Две темно-зеленые машины УАЗ Хантер быстро проехали через свежий пролом в бетонной стене и покатили вглубь зоны отчуждения, увозя от привычной жизни шестерых туристов, заплативших немалые деньги за экстремальный отдых в одном из самых опасных мест планеты. Высокий голубоглазый мужчина с длинными вьющимися волосами, с интересом смотрел в окно на совершенно обычный для начала осени пейзаж - пожухлая трава, начавшие опадать желтоватые и красноватые листья на деревьях, и низкие, мрачные, серые облака в любой момент готовые пролиться дождем. Смущало лишь одно - сейчас было начало июля. Кристофу было уже сорок семь лет, он имел собственный отельный бизнес и очень хорошо зарабатывал. Казалось, в этой жизни у него есть все - деньги, здоровье, молодая красивая жена, дети, возможность отдыхать на самых дорогих курортах мира... но все это уже приелось и не давало выхода накопившейся энергии. Хотелось драйва, приключений и новых эмоций, поэтому мужчина, не задумываясь, согласился на весьма дорогой и незаконный экстремальный тур, обещавший настоящую охоту на мутантов в огороженной стеной после второй катастрофы зоне отчуждения. Лагерь куда их привезли, располагался на опушке леса и состоял всего из четырех больших палаток, стоящих впритык друг к другу, где как предполагалось, они будут жить всю неделю. Кинув вещи в одну из них, Кристоф направился в лес, чтобы справить малую нужду, но березняк был настолько прозрачным, что не привыкшему делать это при посторонних Шнайдеру, пришлось отойти достаточно далеко. Через минут десять он услышал несколько выстрелов, но не предал этому никакого значения. В конце концов, они приехали на охоту, так почему бы не проверить оружие и не пострелять. Застегнув ширинку, Шнайдер быстрым шагом направился назад, чтобы присоединиться к всеобщему веселью, но как только он поравнялся с машинами, ему неожиданно заломили руки за спину и, нагнув, повели за палатки, где ребята планировали организовать костер. - Пан, - сказал тот, кто крепко держал Кристофа, - тут еще один бегал. Первое, что увидел Шнайдер, не поднимая головы, это семь трупов - пять туристов и два водителя, они же организаторы. А вокруг стояли шесть крепких, хорошо вооруженных мужиков в черных комбинезонах. - Ну, значит, больше бегать не будет, - усмехнулся черноволосый мужчина с небольшой козлиной бородкой, который, видимо, был главным и направил на пленника дуло автомата. - Пан, стой! Кристоф судорожно втянул воздух и посмотрел на того, кто отсрочил его смерть. Это был низкорослый мужчина лет сорока пяти, одетый в болотного цвета свободные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки, и такого же оттенка куртку с несколькими карманами. За спиной у него висел довольно тощий рюкзак, а через плечо был перекинут ремень автомата. Лицо незнакомца "украшали" множество мелких морщинок вокруг глаз и ярко выраженные, глубокие носогубные складки. Темные волосы мужчины были подстрижены очень коротко и довольно неряшливо, что наводило на мысль о самообслуживании в этой сфере или о помощи пьяных, криворуких дружков. А довершали образ матерого сталкера два небольших стальных колечка в ушах. - Пауль, не встревай, - держащий Кристофа на мушке долговец, повернулся к незваному гостю, не опуская оружие. - Это туристы. Экстрима им, блять, захотелось. Вот и получили. Сами виноваты. - Отдай его мне, и мы в расчете, - хитро улыбнулся сталкер. - Заманчиво, - Пан довольно оскалился в ответ. - А зачем он тебе? - Одиноко мне одному зону топтать, - наигранно вздохнул Пауль. - Хочется, чтобы рядом билось сердце верного друга, готового умереть ради меня: прыгнуть в аномалию, отвлечь стаю слепых собак, проверить безопасность тропы, принести артефакт с зараженного участка местности, облысеть во имя нашей дружбы... Договорить сталкеру не дал дружный смех бойцов Долга, которые отчего-то нашли его речь очень забавной. Сам Шнайдер уже вообще ничего не понимал, но поведение всех этих грубых, жестоких людей настораживало его все больше и больше. И если Пан хотел тупо его прикончить, то у мелкого сталкера определенно были далеко идущие планы в отношении неудачливого туриста. - Ты знаешь, я не одобряю использование людей в качестве отмычек, - начал Пан, пощипывая свою козлиную бородку, - но я не святой, да и он мне никто, так что забирай. Все равно сдохнет. - Отлично! - Пауль хищно улыбнулся во все зубы и потер руки, словно что-то предвкушая. - Тогда мы сейчас быстро заберем его вещи и уйдем. - А ты не обнаглел, нет, мародер херов? - тут же сощурился долговец. - Ну, надо же ему хоть какие-то вещи взять и водички, и покушать, - Ландерс состроил такую жалобную моську, что Кристофу стало противно, - а то у меня ничего нету почти, видите, какой тощенький рюкзачок... - Твою мать... - Пан нахмурился. - Ладно, иди, но ровно через десять минут я все тут сожгу. Время пошло! - Где твоя палатка? Шнайдер молча указал на дальний от них матерчатый домик и поспешил за Паулем, который уже залезал внутрь. Скинув рюкзак, Ландерс алчно осмотрелся и сразу же запихнул в его недра планшет, фотоаппарат, бумажник, принадлежащий убитому банкиру, и три двухлитровые бутылки с водой, стоящие на полу. - Это не мое, вообще-то, - робко подал голос Кристоф, уже догадываясь, что сталкер откровенно ворует. - Вот моя сумка и рюкзак. - Мне насрать! - Пауль принялся потрошить остальные баулы. - Быстро перекладывай в свой рюкзак документы, сменное белье, что-нить теплое, если есть, технику, деньги, жратво и воду! Шнайдер не стал спорить и сделал все в точности, как ему велели. Судя по всему, сталкер попался довольно жадный, а это значило, что договориться с ним, посулив хорошую сумму за освобождение и помощь, не составит большого труда. - Вроде все, - Пауль надел рюкзак, который теперь, разве что по швам не трещал и двинулся к выходу из палатки. - Жаль, что трупы пошманать не дадут... Теперь быстро отсюда. Выбравшись из палатки, мужчины увидели, что трупы туристов и водителей свалили в кучу и один из долговцев поливает их пламенем из огнемета. Кристоф всегда считал себя сильным и стрессоустойчивым человеком, но сейчас при виде такой картины он поспешил отвернуться, а когда легкий ветерок донес до него запах чего-то горелого, мужчину и вовсе замутило. Благо, Пауль не стал смотреть на костер и довольно быстро зашагал прочь от горящего лагеря. Шнайдер поспешил за ним. - Пауль, - раздался громкий голос Пана, - это что, у него столько трусов и носков, что у тебя так рюкзак округлился?! Сталкер даже не обернулся и продолжал уверенно идти вперед, а сзади еще какое-то время слышался грубый смех бойцов. Минут через двадцать они миновали маленький перелесок и вышли на еще одно поле с начавшей желтеть травой. При этом Пауль так резко остановился, что не успевший затормозить Кристоф ткнулся грудью ему в спину, чуть не уронив своего проводника, но тот ничего не сказал, и только злобно покосился на длинноволосого мужчину. И только тут Шнайдер заметил, как от местного аборигена несло потом. Вот уж правду говорят: мал клоп, да вонюч. Вся гамма эмоций так четко отразилась на лице Кристофа, что "клоп" сразу сообразил, что, собственно говоря, не так. - Что нос воротишь? Я посмотрю, как от тебя будет вонять через несколько дней, - усмехнулся сталкер. - Мыться тут особо негде. Почти вся вода заражена, а где почище, там сплошные аномалии и мутанты косяками ходят. Тебя как зовут, кстати? - Кристоф Шнайдер. Я успешный предприниматель, у меня есть бизнес... - А короче? Кличка, например? - бесцеремонно перебил его сталкер. - Дум. - Уже лучше, - Пауль потер подбородок, на котором начала отрастать щетина и повернулся к мужчине. - Значит так, Дум, мне деньги твои, или что ты там хотел предложить, не нужны, это, во-первых. А во-вторых... Посмотри сейчас направо, а потом налево. Пауль достал из кармана две гайки с привязанными к ним ленточками и швырнул в намеченных направлениях. Как только он это сделал, небольшое пространство справа вспыхнуло огнем, а слева наполнилось множеством тонких, извилистых, голубых молний. - Дум, друг мой, это аномалии - жарка и электра, - сталкер указал на порождения зоны, словно представляя Кристофу своих старых знакомых. - Наверное, тебе о них говорили. Они смертельны. Кроме того, тут полно мутантов, которых мы, несомненно, скоро увидим и разных сомнительных личностей, от бандюков, до тех же долговцев и свободовцев. Исходя из этого, я думаю, ты как взрослый человек понимаешь, что без меня не пройдешь и ста метров. Ах, да, если ты даже дойдешь до стены, военные откроют огонь на поражение, потому что ты тут незаконно. - И что ты от меня хочешь? - только сейчас, увидев аномалии, Шнайдер понял, в какую жопу попал. - Не знаю, - Пауль гаденько захихикал, - я еще не решил. - А потом? У меня жена и дети. Помоги мне выбраться, и я в долгу не останусь. - Я подумаю над твоими словами. А теперь слушай меня, - сталкер уперся руками в бока и без тени недавней улыбки посмотрел на Шнайдера, чуть приподняв голову. - Идешь за мной след в след с дистанцией метра полтора и никакого трепа, вопросы только по существу. И по сторонам смотри тоже. Увидишь какое-нибудь зверье - сразу говори. Понял? - Понял. - Ай, молодец! - Пауль абсолютно по-хамски потрепал Дума по щеке, и смело прошел между утихшими аномалиями. Двигаясь за проводником по полю, Шнайдер, на чем свет стоит, ругал себя за дурацкую мысль отправиться охотиться на мутантов. Если бы он не выпендривался и поехал с женой и детьми в Таиланд, как планировал еще пару недель назад, то лежал бы сейчас на пляже или купался, а не шел по опаснейшей территории за мелким вороватым аборигеном, который, как ни крути, спас ему жизнь. За этими невеселыми мыслями Шнайдер не сразу обратил внимание, что за ними на безопасном расстоянии движется весьма любопытный объект. На первый взгляд это была самая обыкновенная серая кошка, но когда Дум пригляделся, у него по телу побежали мурашки. - Пауль! - Кристоф, наконец, окликнул сталкера. - Мне надо кое-что сказать. - По существу? - не оборачиваясь, спросил тот. - Блять, это очень по существу! - Тогда говори. - За нами уже какое-то время идет кошка-сороконожка, - Шнайдер уже в который раз покосился на странное животное следующее за ними. Услышав такое заявление, сталкер вскинул автомат и развернулся к спутнику, внимательно осматривая местность. Но как только он это сделал, странный зверек тут же залег в густой пожухлой траве, высоты которой вполне хватало для того, чтобы скрыть серую тушку. Поняв, что мужчина никого не увидел, Кристоф уже приготовился получить за ложную информацию, если не прикладом в живот или в табло, то хотя бы пару матерных выражений, но ничего такого не последовало. - Опиши подробно, как эта херь выглядит, - Пауль не двигался с места и продолжал напряженно вглядываться в траву. Ландерс никогда не видел мутантов похожих на кошек, но прекрасно понимал, что это не показатель их отсутствия. В зоне отчуждения водилась куча странной живности, и периодически появлялись какие-то новые формы, что было крайне неприятно и создавало дополнительные проблемы. - Ну, такая, знаешь, - Дум припомнил внешний вид диковинной киски, - грязная, серая, лишайная... типа, шерсть не везде есть. Оба глаза как будто голубоватой пленкой затянуты. Худющая, длинная, а лапы короткие и по всему телу. - А хвост? - серьезно спросил Пауль, рисуя у себя в голове образ нового мутанта. - Я не обратил внимания. Ты мне веришь? - Да, тут и не такое дерьмо бегает, - усмехнулся сталкер. - Слепые собаки уже есть, так почему бы и слепым котам не появиться? Смотри, может сейчас опять высунется. С этими словами Ландерс опустил АК и отвернулся. Кристоф посмотрел на то место, где затаилось животное, и почти сразу увидел, как из травы поднялась грязная усатая мордочка. - Оно там, - коротко доложил мужчина. Не поднимая оружия, сталкер резко обернулся и краем глаза успел увидеть рванувшую к каким-то кустам облезлую, многолапую тушку. Выходит, в периметре появился новый мутант, и это совсем не радовало, ведь каждая новая тварь - это новая опасность. - Так, что это такое? - Дум с любопытством смотрел то на сталкера, то на кусты, в которых скрылся зверек. - Не знаю. Это что-то новенькое, типа, псевдокот. Я такого еще не видел и не слышал про них, а еще, кажется, они телепаты. - С чего ты взял? - Шнайдер посмотрел на мужчину как на умалишенного. - Разве такое возможно? - А почему нет? У нас тут уже есть контролеры, чернобыльские псы и эмпатические тушканы с химерами. Так почему бы и котам не появиться? - пожал плечами Пауль. - Я думаю, он показывался только тебе, потому что у тебя нет оружия и, следовательно, ты безопасен, а я мог его пристрелить и от меня эта херь пряталась. - Зачем он за нами идет? - Кристоф поежился от осознания того, что эта кошатина может читать его мысли. - Понятия не имею. Наверное, жрать хочет, но напасть не решается, как плоти, тушканы, крысы и слепые псы. Они только в стае опасны, а по одиночке невероятно трусливы, - пояснил сталкер. - А теперь заткнись, дальше будем идти по краю кладбища техники, и это уже может быть опасно.