Второй шанс

Эрен закрывает глаза, умирая в объятиях Микасы; последние ощущения, которые он испытывает, - это холодный чистый разрез ее лезвия на его шее и мягкое прикосновение ее губ к его губам. Он приветствует чёрное нечто смерти. И он снова открывает глаза, чтобы увидеть темное небо, полное мерцающих звёзд, далёкий светящийся силуэт дерева с множеством ветвей, бесконечно простирающийся песок, и прямо рядом с ним: маленькая девочка в чистой одежде рабыни, присевшая на корточки и одной рукой поглаживающая маленькую фигурку на песке. Он начинает садиться, готовый протестовать (как Имир все ещё здесь ? Разве всё это не было сделано для того, чтобы освободить её и весь остальной мир от проклятия Титанов ? После всего он потерпел неудачу даже в этом, теперь ему не позволят умереть?), Но слова умирают, прежде чем они могут сформироваться на его губах, когда основательница Имир смотрит на него. Ее темные глаза мягки. Она одаривает его лёгкой извиняющейся улыбкой и нежно берет одну из его рук в свои, прежде чем положить ее на скульптурный песок. Видение наводняет разум Эрена: чистое открытое небо, нетронутое облаками, ветер вокруг него, когда он парит, его передние конечности (крылья), вытянутые в скольжении, когда он начинает спускаться. Острым взглядом он осматривает землю внизу, остатки щебня, наваленные там, где когда-то стояли стены, зелень, растущую среди обломков (как долго она там была ? Когда это будет? ) Все заканчивается, кажется, в то же мгновение, как и началось, а Имир уже здесь нет. Эрен один, только он и крошечная птичка, сделанная из песка, оставленного на Путях. Эрен сначала не решается отойти от песчаной птицы, не желая терять единственную связь, о существовании которой он знает, когда он действительно может оказаться здесь в ловушке один; но он никогда не мог долго оставаться неподвижным, и для него неизбежно блуждать. Он больше не обладает силой Основателя, и это одновременно благословение и проклятие: его разум снова принадлежит ему, опыт подавляющих и бесконечных воспоминаний теперь его собственная память, но ему больше не может казаться, что воля меняется к существованию. Ночь в пустыне вечна, как бы далеко он ни путешествовал и как бы сильно ни желал иного. Похоже, ему не нужно ни есть, ни спать, ни заниматься какими-либо другими телесными потребностями. Странно скучать по этим досадным маленьким неудобствам, но они были напоминанием о его человечности, и теперь он больше не уверен, кто он такой. Отсутствие этих внутренних индикаторов также затрудняет попытку судить о течении времени; с тем же неизменным ландшафтом и без кого-либо вокруг он даже не уверен, что время действительно существует здесь. Он бродит достаточно долго, чтобы не суметь найти песчаную птицу, оставленную там, где он снова проснулся, и чувствует себя по-настоящему потерянным. Когда ничто не отвлекает его разум после того, как проходит первоначальный шок, вскоре Эрен теряется в своих мыслях. По мере того, как он все больше и больше думает об ужасе всего, что произошло (всё, в чем он был уверен, должно было произойти), он обнаруживает, что плачет, прежде чем сможет остановиться, сначала тихо, прежде чем заполнит пустое пространство вокруг себя сильными рыданиями. Слишком много времени уходит на то, чтобы взять себя в руки, заменить слезы и горе знакомой вынужденной отстраненностью. Он чувствует себя усталым и опустошенным и почти рад, что рядом никого нет, кто мог бы это увидеть, но в то же время чувствует себя более одиноким, чем когда-либо. Он так и не перестал быть бесполезным плаксой, и он не знает, лучше это или хуже. Даже когда он рассматривал внешний мир как полный одних врагов, он знал, что то, что он сделает, было неправильным; и после пересечения моря и встречи с некоторыми невинными, которых он убьет, он все глубже проникался отвращением к себе за свои будущие действия, но в конце концов он все равно прошел через них. Делает ли понимание того, что то, что он сделал, было неоправданным, его более или менее монстром? Эрен уже потратил четыре долгих года на то, чтобы смириться со своими действиями, своим выбором или его отсутствием, и теперь каким-то образом он существует после смерти, и ему ничего не остаётся, кроме как размышлять обо всем, что он сделал, обо всех, кому причинил боль. Может быть, это наказание за его грехи. Он не оставил на большей части света ничего, кроме пустошей, усеянных трупами и разрушениями. Он уничтожал целые семьи, целые города, целые народы. Он причинил боль всем своим друзьям и оставил их, чтобы попытаться извлечь максимальную пользу из трагедии, которую он вызвал. Он может только надеяться, что они не слишком обременены чувством вины. Он думал, что, взяв на себя это бремя, отделившись от всех остальных, оттолкнув их и заставив понять, кто он на самом деле, у его друзей будет больше шансов жить счастливой жизнью, как только он уйдет, но… они хорошие люди, лучше, чем он когда-либо мог быть. Он не уверен, как долго он сидит на песке со своими мыслями, прежде чем импульс поражает странной надеждой, и он начинает формировать свое собственное творение. Странно пытаться что-то создать, когда все, что Эрен так долго приносил, - это разрушение, и он никогда не был очень артистичным, но он продолжает работать над этим с той же решимостью, что и в жизни, формируя и перестраивая, когда совершает ошибки и изо всех сил пытается их исправить. В конце концов песок превращается в маленькую птичку, похожую на птичку Имир, возможно, немного уродливую по сравнению с ней, но тем не менее узнаваемую. Птица закончена, он на мгновение колеблется, прежде чем снова положить на нее руку, удивляясь. Ничего не происходит, и он чувствует себя немного нелепо, ожидая иного, но, тем не менее, это разочаровывает; он по-детски надеялся, что новая птица каким-то образом даст ему еще один проблеск в реальный мир ( ещё один проблеск свободы).             Он на мгновение впадает в разочарованную жалость к себе, а затем напоминает себе, что если быть здесь вечно одному—это его судьба, он этого заслуживает. Он убил почти непостижимое количество людей, так много, что даже со всеведением Основателя он изо всех сил пытался по-настоящему поверить и понять это число. Миллионы и миллионы невинных людей, погибших, потому что они родились в мире, который научил их ненавидеть, преследовать и жестоко обращаться с людьми Эрена. Так много в мире погибло из-за того, что слишком много власти попало в руки эгоистичного, чудовищного мальчика, который слишком любил своих друзей, чтобы оставить их под угрозой полной силы этого ненавистного мира. Все, что делал Эрен, было направлено на достижение этого конечного результата, и он знал, что умрет. Он думал, что для него это будет концом всего, но теперь он заперт здесь, в Путях, наедине со своими мыслями и чувством вины, даже не зная, в какой степени его действия на самом деле сработали после его смерти. Он так сильно хочет снова увидеть своих друзей, снова увидеть Микасу. И с этой мыслью его зрение снова переключается на тот вид с неба, но на этот раз земля покрыта лесом, а не полями травы, никаких обломков не видно, когда его крылья несут его над деревьями. Он видит фигуру, крошечную на расстоянии, одетую в мягкие светлые цвета с ярко-красным пятном на шее. Он подталкивает птицу или себя, или обоих ближе и удивляется, что тело повинуется (или это просто совпадение, и он просто переживает воспоминания об этой птице?), летя вниз, чтобы приземлиться на ветку дерева, ближайшую к Микасе. Это ошеломляет, когда он видит ее снова; у нее более длинные волосы, она одета в гражданскую одежду и выглядит потрясающе красивой. Эрен, или птица, или и то, и другое прыгает вперед на ветку и наблюдает за ней, пока она спокойно собирает дрова. Когда она начинает уходить, есть только минутная пауза, прежде чем тело птицы летит, чтобы быть ближе к ней, и при приземлении они снова издают резкое чириканье, которое привлекает внимание Микасы и позволяет Эрену понять, что это не просто случай совместного переживания памяти, он и птица каким-то образом одно и то же. Микаса смотрит на них (него) с милой улыбкой на лице, и Эрен снова и снова запоминает детали ее лица, отмечает, как оно каким-то образом кажется другим глазами птицы. Они смотрят друг на друга в течение долгого, спокойного момента, прежде чем Микаса, все ещё улыбаясь, возвращается к своей работе, и Эрен отстраняется, довольный и желающий одновременно. Быть в Путях — все ещё одинокое существование, но эта способность к птицам, что бы это ни было и как бы она ни работала, — это способ для Эрена следить за своими друзьями с течением времени, и он благодарен Имир за этот подарок. Он думает, что это больше, чем он заслуживает, и говорит себе, что этого достаточно, даже когда он наблюдает, как его друзья начинают медленно стареть без него, в другом мире. Как он и надеялся, действия его друзей, остановивших его (убивших его), привели к тому, что их стали уважать как героев, спасших остатки человечества, несмотря на то, что они были эльдийцами, причем половина из них были островными дьяволами. Он наблюдает, как они неустанно трудятся, чтобы восстановить мир, который он разрушил, и не знает, что чувствовать. Его вина заставляет его хотеть что-то сделать самому, но он застрял как пассивный наблюдатель; и даже если бы это было не так, даже если бы его настоящее тело каким-то образом выжило, он мало что смог бы сделать для мира, который по праву хочет его смерти. Тем не менее, он хотел бы, чтобы было что-то, что он мог бы сделать, чтобы облегчить бремя, лежащее на его друзьях, бремя, с которым он их оставил... Он и сожалеет, и не сожалеет о том, что сделал. Это был единственный выбор, единственный способ избавить мир от проклятия Титанов и дать Парадизу шанс на бой, но он ненавидит то, что ему пришлось сделать, кем он должен был стать. Ему даже удалось быть слишком эгоистичным, чтобы полностью посвятить себя роли злодея. Вероятно, его друзьям было бы легче, если бы он умер, не объяснившись, чтобы им не пришлось оплакивать его или жить с чувством вины за то, что его действия были больше ради них, чем ради Рая... Но ему уже было суждено умереть с наследием, состоящим только из смерти и разрушения; он не хотел умирать, когда все его друзья ненавидели его вдобавок ко всему. Когда он идет по Путям без направления или реальной цели, помимо простого акта движения, он задается вопросом, является ли этот мир настолько бесконечным, что он просто никогда не встречал никого другого, или, возможно, более вероятно, что другие эльдийцы ушли с Имир и Титанами. Может быть, это то, что он тоже должен делать? Неужели этот последний отрезок его существования—всего лишь его упрямое нежелание двигаться вперед за пределы этого пустого ада? Эта идея ему не очень нравится, не в том смысле, что он жил словами "двигаться вперед", но… когда он думает об этом, ему становится страшно. Он боится больше не существовать, жить жизнью насилия и исчезнуть из существования, когда его наконец убьют; он боится того, что еще может ждать кого-то вроде него, боится попытаться уйти, как должны были сделать другие, но быть признанным недостойным из-за его грехов; и он боится никогда больше не увидеть своих друзей, пока они не умрут и не проживут свою полноценную жизнь без него. Если он останется здесь, то сможет хоть немного побыть со своими друзьями, и он хочет быть с ними как можно дольше, пока наконец не положит конец своему жалкому существованию. Когда Эрен держал при себе Основателя, он испытал прошлое, настоящее и будущее одновременно, и он сломался от напряжения; теперь у него нет Титанов, но он все еще чувствует себя нереальным и вне времени. Это предпочтительнее, чем сила Основателя, подавляющая его, соединяющая его во времени и мирах с незнакомцами, друзьями и жертвами... но отсутствие воспоминаний, мучающих его, заставляет его замолчать, и Эрен проводит большую часть своего времени наедине с самим собой и слишком много времени, чтобы думать. Всю свою жизнь он хотел свободы, думал, что готов на все ради неё; и всю свою жизнь, с момента своего рождения, ему было суждено отдать свою жизнь-свою свободу-ради собственной свободы основателя Имир. Иногда он задаётся вопросом: было ли его желание свободы действительно его собственным? Или интенсивность этого порыва была частью влияния Имир? Имир, которая могла влиять на всех эльдийцев сквозь пространство и время, которая посылала ему воспоминания, когда он был ребенком, у которой всегда было скрытое желание свободы, и выпустила тех свиней 2000 лет назад, обрекая себя из-за этого на гибель. Откуда он мог знать, что основа его стремления к свободе не была заложена в нем при рождении, как унаследованная память, которая ещё не была разблокирована? Он думает о своем разочаровании внешним миром, о том детском порыве, с которым он должен был стереть все это за то, что он не был тем, кем хотел; и он думает о том, что мир без стен, только облака и свобода, насколько мог видеть глаз, осуществленная мечта, единственное воспоминание о будущем, которое он когда-то думал, что может оценить, а не бояться ( а затем он понял реальность этого пейзажа ). Он думает о маленьком мальчике-беженце в Марли; он думает о сокрушительной вине и отвращении к себе ещё до того, как он выпустил Дрожь Земли; он думает о четырех годах, проведенных в осознании того, что он станет худшим монстром, который когда-либо жил; он думает об ужасе, который он испытывал от своих собственных будущих действий, о том, как отчаянно он хотел другого пути. Он задаётся вопросом: сделал бы он то, что сделал, если бы был другой способ? Было бы все по-другому, если бы у него никогда не было воспоминаний о будущем, говорящих ему, что он будет делать? Прошел бы он через Дрожь, если бы у него не было этого заманчивого видения свободы, если бы он не начал думать о Дрожи, как о неизбежности, которая, как он уже знал, должна произойти? Эрен так сильно хотел убедить себя в своей собственной свободе, и все же он шел по пути, проложенному его будущими воспоминаниями-этому пути, предназначенному для освобождения Имира-к своей собственной смерти. Этот путь, который в конце концов заставил его заглянуть в свое собственное прошлое и убедиться, что его юное " я " пройдет через все травмы, необходимые для достижения этой точки. Он всегда хотел быть свободным, но в конце концов сам убедился, что никогда и ни в коем случае не будет свободным, и все потому, что шел по предопределенному пути, за который ненавидел себя. Он хочет думать, что именно его собственный выбор привел его к тому, чем он закончился; если ему пришлось стать таким монстром, то это должно было быть на его собственных условиях. Но как он может когда-либо узнать правду об этом, когда он шел по заданному пути, предназначенному для освобождения кого-то другого? Когда его будущие воспоминания сами по себе оттолкнули его от его союзников и толкнули его все дальше и дальше на этот путь? Как он может когда-либо по-настоящему узнать, насколько велика была свобода воли и насколько велика была судьба? Был ли он все это время просто инструментом для свободы Имир? Слишком часто бывает так, как сейчас, когда разум Эрена наполняется этими мыслями, циклическими, отчаянными, такими, на которые невозможно ответить. С уходом Имир у него нет возможности когда-либо по-настоящему узнать, но вопросы продолжают преследовать его, несмотря ни на что. Один из тех случаев, когда он смотрит на своих друзей глазами птицы, это третья годовщина его смерти. Он видит и слышит Микасу на его могиле, одинокую и скучающую по нему. Тайная, эгоистичная часть его испытывает облегчение от того, что она ещё не ушла от него, что его все ещё оплакивают, скучают и помнят как нечто большее, чем монстра, которым он стал в конце; остальная часть его болит за нее, чувство вины переполняет его. Она не только потеряла его, но и должна была нести вину за то, что убила его; независимо от того, насколько необходимой была его смерть в тот момент, он знает, что это только ещё больше травмировало ее, и именно он поставил ее в такое положение. Он отчаянно хочет, чтобы она знала, как сильно он все ещё заботится, как сильно он всегда будет заботиться, и что он всегда будет с ней. Ее шарф распутывается, пока она скорбит, и Эрен и птица, как один, скользят вниз, чтобы взять конец шарфа клювом и снова обернуть его вокруг нее, как он и обещал, что всегда будет делать. После этого они снова поднимаются в небо, но Эрен все еще слышит ее нежный голос, благодарящий его за то, что он обернул вокруг нее шарф. Три года спустя, когда Эрен умер и исчез, а вдобавок стал убийцей миллионов, она каким-то образом все еще любит его и хочет, чтобы они могли быть вместе. Эрен возвращается к себе с внезапным, острым осознанием: неважно, насколько это кажется невозможным, неважно, что он сделал или как мало он этого заслуживает… он хочет жить. Он хочет жить с Микасой; он не хочет умирать или исчезать; он хочет жить с женщиной, которую любит, и заворачивать ее в этот шарф столько раз, сколько она захочет. Он хочет, и это желание не имеет ничего общего ни с сожалением, ни с изменением прошлого, ни с Имир, ни с силами Титана, ни с судьбой. Он хочет жить.