Второй шанс

На следующий день Микаса отправляется в цивилизацию и отправляет письмо королеве Парадиза с просьбой найти способ встретиться наедине. Тревога, которую Эрен испытывает, когда она уходит, не исчезает по её возвращению; его разум, кажется, постоянно лихорадочно работает, когда он нетерпеливо ждет и обдумывает, что это может означать для них и их отношений. Мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что осталось от внешнего мира, наполняет его страхом, тревогой и какой-то жалкой, эгоцентрической надеждой. Он не имеет права снова выходить за пределы Парадиза, тем более с целью одной из земель, которые он разрушил в своей безжалостной миссии. Он не имеет права даже думать о том, чтобы жить над могилами миллионов своих жертв. Когда он действительно думает об этом, эта потребность в каком-то невозможном искуплении может быть просто еще одним продолжением его бесконечного эгоизма, потребностью чувствовать себя лучше о себе. Но с другой стороны, у него не было права с самого начала пытаться жить снова, и он всё равно сделал этот выбор. Теперь он должен выбрать, как жить, что делать с этим шансом стать кем-то лучше. И даже если в его желании искупления есть эгоизм, его намерения благие. Ничто не может отменить то, что он уже сделал, но Эрен хочет думать, что в нём есть нечто большее, чем его эгоизм и любовь к немногим избранным. Он хочет думать, что неизменная вера Микасы в него не напрасна. Когда она сказала ему, что гордится им, его желанием что-то сделать, это было ошеломляюще, незабываемо и так незаслуженно; но он так сильно хочет соответствовать этому. Он никак не может быть тем, кем она могла бы искренне гордиться, но он хочет попробовать. Идея покинуть Парадиз пугает, но идея оставаться скрытой и изолированной еще хуже. Он пытался быть счастливым в этой простой жизни, и он действительно ценит это, но если он хочет обрести хоть какой-то реальный мир с самим собой, он знает, что ему нужно встретиться лицом к лицу с миром, а не прятаться с Микасой в качестве щита, пока они играют в нормальность. Эрен сделал многое, и он не трус; он не позволит своему страху остановить его. Даже если окажется, что он мало что может сделать, чтобы помочь восстановить что-либо в этом мире, который он разрушил, он хочет встретиться с этим лицом к лицу сам. Кроме того, он достаточно самосознателен, чтобы понимать, что, как бы сильно он ни любил Микасу, такой жизни никогда не будет достаточно для того человека, которым он сейчас является. Может быть, в другом, более добром мире он мог бы принять это; есть вещи, которые он любит в этом тихом существовании, и Микаса - самая важная причина из всех. Но тяжесть его грехов тяжела, а времени и покоя недостаточно, чтобы успокоить его разум. Однажды он преодолел свою ревность, поняв, что ему не нужно быть лучшим или даже кем-то особенным, и что у каждого была своя роль, разные навыки и таланты, чтобы внести свой вклад; но последствия его действий, все те ужасные вещи, которые он должен был сделать, чтобы достичь своих целей и решить свою судьбу, породили в нём ещё больше этих уродливых эмоций. Поскольку Микаса - единственный человек, с которым он когда-либо рядом, эти негативные чувства несправедливо легко возникают в ответ на нее и её свободу. Эрен научился подавлять свои эмоции настолько, насколько это возможно, но он всегда был темпераментным, и он знает, что для него невозможно полностью контролировать те уродливые чувства, к которым он так склонен. Он надеялся, что ему будет достаточно попытаться сделать Микасу счастливой, но этого недостаточно, чтобы занять его разум так, как ему нужно. Независимо от того, как сильно он любит Микасу, сосредоточив внимание только на одном человеке после совершения таких ужасных грехов, он никогда не сможет почувствовать, что делает достаточно. Учитывая, каким беспокойным и отстраненным он становится, он знает, что его продолжающееся недовольство будет всё больше и больше проникать в их отношения с течением времени. Прежде всего, Эрен не хочет всё портить для Микасы; он хочет быть тем, кто может сделать её по-настоящему счастливой, не только потому, что он человек, в которого она влюблена, но и потому, что он искренне добр к ней. Как он может быть достаточно хорош, чтобы дать Микасе жизнь, о которой она всегда мечтала, когда он едва может жить сам с собой? Как он может сделать её по-настоящему счастливой, когда его собственный негатив так часто переполняет его, делая его ещё более неприятным, чем обычно? Теперь, когда он начал осваиваться в этой новой жизни, он слишком хорошо осознал все способы, которыми он чувствует себя в ловушке. Он не большой поклонник людей как вида, но иметь только одного человека в своей жизни временами неприятно и одиноко. Трудно не чувствовать себя неполноценным каждый раз, когда ему напоминают, что у него нет ничего своего; всё, чем он владеет сейчас, было подарено ему Микасой, и каждая новая вещь, которую она приносит домой, была оплачена только ею. У него нет навыков в создании вещей — Эрен только когда—либо разрушал - и поэтому он ничего не может сделать, чтобы успокоить это чувство беспомощности, кроме работы по дому, которую, как он знает, он будет делать в любом случае. Он не возражает против идеи быть в какой-то степени зависимым, зная, что Микаса - это та, на кого он может положиться и доверять, чтобы не жалеть его за это, но он ненавидит крайность этого, и это в сочетании с одиночеством изоляции иногда приводит его в мрачное, горькое настроение. Он тоже устал от этих настроений и своих ограниченных возможностей борьбы с ними, ни одни из которых ничего не могут сделать, чтобы облегчить его бесконечное чувство вины. Он не знает, что он мог бы сделать, и ничто никогда не сможет даже начать компенсировать то, что он сделал с миром, но пытаться что-то сделать лучше, чем ничего не делать. Он провёл достаточно времени, погрязая в жалости к себе. Ему трудно контролировать свои эмоции, пока они ждут ответа от Хистории; беспокойство Эрена только растёт сейчас, когда идея уйти и сделать больше - это нечто осязаемое, реальная возможность для будущего, и Микаса сказала ему, что она в порядке. Он так благодарен ей за понимание и готовность изменить свою жизнь ради него. Он никогда не поймет, как она может быть такой готовой и желающей всё наладить, даже если у неё здесь та жизнь, о которой она всегда мечтала. Всё, что он может сделать, это поклясться себе, что сделает всё возможное, чтобы сделать их потенциальную новую совместную жизнь для неё ещё лучше, чем та, что у них уже есть. Ему нужно сделать что-то большее и обрести мир с самим собой, но ему нужно, чтобы Микаса тоже жила так, как она хочет. Она заслуживает всего. Наконец, Микаса отправляется в очередную поездку в город, через несколько дней после отправки своего первоначального письма, и Эрен приступает к своей обычной рутине чрезмерной уборки. Когда Микаса возвращается, она сообщает, что Хистория приедет в хижину с визитом всего через два дня. Облегчение и тревога одновременно переполняют Эрена, и он задаётся вопросом, каково это будет - снова увидеть королеву, впервые с тех пор, как их планы были приведены в действие. Нереально осознавать, что в последний раз, когда он видел её, он не знал о своей собственной роли в смерти её семьи. Эта мысль отрезвляет, и он обнаруживает, что его мысли неизбежно возвращаются к событиям в Путях. Он избегал думать об этой части того, что произошло, вместо этого пытаясь сосредоточиться на настоящем и разобраться в себе. Это всё ещё кажется слишком болезненным, слишком личным. Всё, вплоть до решения Микасы, было неизбежно, высечено на камне с самого начала, но он приложил руку к уничтожению своей собственной семьи, и теперь он понятия не имеет, как с этим справиться. Однако он не хочет скрывать правду о том, что произошло, от Хистории. Он понятия не имеет, что она подумает о нём с самого начала, если годы, потраченные на то, чтобы разобраться с его беспорядком, заставили её пожалеть о своём решении поддержать его, или если она действительно обрела некоторый покой после того, как стала соучастницей его геноцида. (В конце концов, не ей пришлось пачкать руки; у неё не те яркие воспоминания об убийстве детей.) Он хранил так много секретов и так долго был нечестен со своими друзьями, и если они с Микасой действительно покинут Парадиз, ему придётся жить во лжи, скрывая свою настоящую личность. Он хочет быть честным с людьми, с которыми может, и они с Хисторией всегда слишком хорошо понимали друг друга. Их взаимный эгоизм - вот что сделало их союзниками, врагами человечества, в то время как остальные друзья Эрена действовали, чтобы остановить его ради человечества. Он пытается придумать, как, возможно, рассказать Хистории, как объяснить степень своего участия и основательницы Имир и все ужасные вещи, которые он сделал и пережил в Путях, но вскоре он обнаруживает, что не может перестать думать о ночи резни семьи Рейсс. Он думает о вине, нерешительности и ужасе своего отца, и ему становится всё хуже и хуже от самого себя. Если не считать его кошмаров, всё это сейчас кажется таким далеким, Пути, далекие от реальности этой новой жизни, в которую его впустила Микаса. Но он всё равно делал все эти вещи. Он манипулировал своим отцом, чтобы обеспечить неизбежное будущее, рабами которого они оба были, обрекая себя в прошлом и весь мир. Это кажется почти нереальным. Как только он начинает думать об этом, он, кажется, не может остановиться, и он становится рассеянным и отстраненным на несколько часов. Наконец Микаса спрашивает его, что не так, и он автоматически, неубедительно говорит ей, что с ним всё в порядке, прежде чем передумает. Ложь во спасение прекрасна и естественна, и он не считает неправильным притворяться, что ему лучше, чем он себя чувствует. Однако, когда дело доходит до этого, если он собирается рассказать Хистории правду о той ночи, он должен рассказать и Микасе. Он не горит желанием рассказывать ей, и он знает, что ещё недостаточно храбр для всего, но было бы неправильно скрывать это от неё, а не от Хистории. В конце концов, она знала и любила его отца, и она заслуживает того, чтобы знать правду о том, что с ним произошло. Если Микаса не ненавидит его после всего остального, он не может представить, что она возненавидит его сейчас. Он только надеется, что она не будет слишком напугана им. Прошло несколько минут с тех пор, как Микаса скептически позволила ему притвориться, что все в порядке. Эрен колеблется еще мгновение, не зная, как заговорить об этом, прежде чем решает просто покончить с этим в своей дерзкой, прямолинейной манере. “Ты помнишь, когда мы узнали о том, что мой отец взял Титана-Прородителя?” - внезапно спрашивает он. “Когда он убил королевскую семью, но Род Рейсс сбежал?” Микаса кивает через мгновение, нахмурив брови в замешательстве и тревоге. Он задаётся вопросом, может ли она сказать, что ей не понравится, к чему это приведет, если она уже подозревала, что Эрен ответственен за ещё большее насилие и трагедию, чем она знает. “Я несу ответственность за смерть семьи Рейсс", - говорит Эрен. Странно произносить эти слова вслух, освобождая и осуждая одновременно, как будто он произносит их наяву. “Папа не смог бы пройти через это сам, но я заставил его, используя силу Атакующего Титана”. Гнев, который он испытывал из-за нерешительности своего отца, его слабости перед людьми, которые скорее позволили бы им всем умереть в клетке, как скоту, чем встать и сражаться, теперь кажется таким далеким. Другая жизнь, другой Эрен. И всё же он знает, что никогда бы не поступил иначе. Он никогда бы не позволил всем, кого он любит, умереть ради мира, ради всеобщего блага. Он слишком эгоистичен для этого. “Микаса... Я чудовище... Даже мой собственный отец перед смертью боялся меня”. Часть наследования воспоминаний своего отца о его собственных будущих действиях означала, что ещё до получения полной власти Основателя он знал больше, чем просто свой собственный ужас перед преступлениями, которые он совершит. Он на собственном опыте испытал страх, ужас и сожаление своего отца по поводу того, кем станет Эрен, монстра, которого он создал и выпустил в мир. (Возможно, истинная причина, по которой Эрен не пытался изменить прошлое и спасти свою мать, заключалась в том, что он не смог бы вынести, чтобы она тоже боялась бы того, кем он станет.Будет ли она по-прежнему любить его? Или она была бы так напугана им, что пожалела бы, что вообще рожала?) Воспоминания теперь более отдалены без силы Титанов, но воспоминания его отца были самыми впечатляющими на сегодняшний день, и Эрен знает, что он никогда по-настоящему не освободится от них. Он почти отстраненно замечает, что растерянный хмурый взгляд Микасы только усилился. Она смотрит на него и говорит: “Я не понимаю”. “Что в этом трудного для понимания?” Эрен не хочет казаться таким снисходительным, как он знает, но для него все так просто (и, возможно, он немного разочарован тем, что Микаса не протестовала против его слов.) “Я отправился обратно в воспоминания , чтобы заставить отца убить семью Рейсс . Он бы не сделал этого без меня.” “Так ты... Изменил прошлое?” - спрашивает она. “Нет, я позаботился о том, чтобы всё произошло так, как должно было произойти. Как будто это уже случилось.” "Это...” Микаса замолкает, как будто она понятия не имеет, как закончить предложение, как будто у неё нет слов, чтобы описать все это, а затем она спрашивает: “Ты контролировал его?” ”Нет", - говорит Эрен. Не он, думает он и отказывается следовать этому ходу мыслей дальше. “Я мотивировал его. Я разговаривал с ним во времени, посылая воспоминания.” Это немного запутанно объяснять; он сам на самом деле не понимает действие, даже будучи ответственным. Он никогда не был умным, но Армина здесь нет, чтобы объяснить это правильно, поэтому он надеется, что Микасе не понадобятся дополнительные подробности. Она всё ещё хмурится, как будто не может до конца осознать это, и Эрен чувствует, что начинает волноваться. Он не уверен, чего хотел от неё — признания, осуждения или и того, и другого, — но он знает, что не хотел этой путаницы. Он ждёт несколько мгновений, пока она заговорит так, как он может сказать, что она хочет, заставляя себя набраться терпения, даже когда начинает задаваться вопросом, почему он счёл необходимым сказать ей это с самого начала. Как раз перед тем, как его самообладание начинает брать верх, она снова начинает говорить. “А... твой отец говорил тебе что-нибудь ещё?” - спрашивает она наконец. “Он с тобой тоже разговаривал?” Этот вопрос ставит Эрена в тупик. Он не понимает, почему она спрашивает об этом, когда речь идёт о том, что сделал Эрен, а не о том, что сказал его отец. “Он не сказал ничего важного”, - говорит он, вспоминая умоляющий голос своего отца, когда он умолял своего сына-монстра о дополнительной информации, о чём угодно. Проходит мгновение, прежде чем он тихо добавляет: “Мы с Зиком были там вместе, и он мог видеть Зика через воспоминания, которые я отправлял обратно... Он умолял Зика остановить меня. Он был так напуган воспоминаниями, которые я ему отправил... Тем, что я сделал". Озадаченное выражение на лице Микасы становится ещё более глубоким. Она изучает его лицо, ничего не говоря, и он знает, что ей снова есть что сказать, но она не хочет говорить. Он хотел бы, чтобы она перестала быть такой пассивной и просто высказала это; она никогда не боялась высказывать ему своё мнение, когда они были моложе, и ему не нравится, как он себя чувствует, когда она так придерживает язык, как будто он либо слишком жалок, либо слишком пугающий, чтобы говорить честно. Его гнев вспыхивает. “Что бы ты ни хотела сказать, просто скажи это уже”, - требует он и тут же сожалеет о вырвавшихся словах, когда Микаса слегка вздрагивает. “Я просто не понимаю, что произошло”, - тихо говорит она. “Или... Почему это произошло”. Её голос становится немного твёрже, сильнее, даже когда смущение окрашивает каждое слово. “Если бы доктор Йегер был так против того, что ты сделал... Если бы он хотел, чтоьы ты остановился... Тогда почему он всё же отдал тебе силу Титана? Разве просто... Не дать тебе никаких титановых способностей было бы лучшим способом остановить тебя...? Тогда ты бы никогда не смог сделать ничего... Ничего плохого, и у нас всё было бы по-другому...” Эрен моргает. У него бывали моменты подобных размышлений, когда он выдавал желаемое за действительное о том, что могло бы быть, но ему не нравятся кроличьи норы, в которые они ведут, поэтому он редко следует за мыслями. “Он дал мне силу Титана, потому что так и должно было случиться”. “Но потом он.... Это разве не значит, что он хотел, чтобы тебя остановили, но именно он поставил тебя в такое положение с самого начала... Разве он не мог просто отдать силу Титана кому-нибудь другому?” Она не совсем оправдывается или отчаянно пытается оправдать его; она всё ещё звучит неуверенно, как будто пытается разобраться в этом. Эрену это кажется таким простым, неизбежность всего этого, факт этого предопределенного будущего. Какое-то время он мечтал о другом пути, но, в конце концов, в жестоком мире, в котором они жили, не было никаких попыток избежать судьбы. Все было высечено на камне с самого начала, и его отец точно так же думал, что ничто не изменит то мрачное будущее, которое они видели. (Будущее, которое он никогда бы не увидел, если бы не кто-то, обладающий способностью возвращать воспоминания, кто-то, кто посылал Эрену проблески будущего ещё до того, как у него появились титановые способности, кто-то, кто все это время вёл его к этому неизбежному будущему.) “Всё было неизбежно", - говорит Эрен через мгновение. Он понятия не имеет, как объяснить это дальше, не той, кто никогда не видел видения, которому ещё предстояло произойти, но которое было бы доказано точно со временем, независимо от того, как сильно он мог бы надеяться на обратное. “У него никогда не было другого выбора, кроме как... для нас... следовать за будущим, которое мы видели.”                   Она посылает ему серьезный, вопрошающий взгляд, и он с тревогой отводит взгляд, зная, что она спросит до того, как прозвучит вопрос: “Ты бы сделал другой выбор, если бы мог?” Это вопрос, который преследует его, и он не думает, что когда-нибудь сможет по-настоящему узнать ответ на него. Он не может знать, был ли он рабом Имир или своей собственной природы, или и того, и другого. Он не знает, почему он почувствовал это желание, эту потребность не просто уничтожить своих врагов, но и превратить мир в руины. Он разрушителен, и он находит жизнь более скучной без того, за что нужно бороться, но он не может вспомнить, чтобы когда-либо жаждал разрушения ради этого ... за исключением той потребности, которая только подтолкнула его дальше к Дрожи. Теперь, когда большая часть мира была разрушена его руками, удовлетворил ли он эту потребность? Было ли это просто заменено чувством вины, которое он испытывает сейчас, когда достиг неисчислимых уровней разрушения? Было ли это когда-либо по-настоящему его, или это была ещё одна часть того, как его вели к Дрожи Земли и свободе Имир? Эрен знает, что он жесток и эгоистичен, но он также знает, что он не бессердечен. Он может подавлять свои эмоции, но всё равно чувствует вину; у него так много вины, что она переполняет его, и это было с ним задолго до того, как он действительно совершил преступления, на которые ему было суждено. Он не питал любви к внешнему миру и хотел бороться за свою свободу, но понимал, что будет убивать хороших людей, невинных, вместе с плохими. Он хотел найти выход, другой путь, независимо от того, исходил ли он от Ханджи и Армина, придумавших идею получше, чем разговаривать с людьми, которые считали их недочеловеками, или от признания Микасы, и они вдвоём убегали от всего и всех. Он не думает, что был бы счастлив, живя той короткой, трусливой, мирной жизнью с Микасой, которую он однажды показал ей в видении, точно так же, как он изо всех сил пытается найти смысл в этой тихой жизни с ней; но он думает, что, возможно, предпочел бы это жизни с этим подавляющим, бесконечным чувством вины. В конце концов он достиг своих целей, но иногда он думает, что предпочел бы убежать от всего, чем жить с осознанием того, что он худший человек, который когда-либо жил, тот, кто принес миру больше разрушений, чем он когда-либо знал, сын, который разрушил своих собственных родителей, чтобы обеспечить свой путь к геноциду. Глаза Эрена щиплет, и он сглатывает, прежде чем ответить тихим голосом: “Я не знаю”. Несмотря на всю свою вину, несмотря на то, что он хотел другого пути, Эрен всегда был простым и жестоким по натуре. Он всегда рассматривал уничтожение своих врагов, угнетателей, держащих его в клетке, как способ обрести свободу и лучший способ обезопасить людей, о которых он заботится. Он никогда не был готов намеренно пожертвовать кем—то, кого любит, но он всегда был готов пожертвовать собой - не только своей жизнью, но и своей моралью и счастьем. Из-за отсутствия у них выбора, нежелания Эрена оставить на выживание всех, кого он любит, на произвол судьбы, а также из-за ограничения по времени и давящей на него гнетущей ненависти к внешнему миру, он, возможно, не поступил бы иначе, даже если бы его будущие воспоминания не заставляли его двигаться вперед по заданному пути. Но тогда, если бы он не видел будущего и не начал дистанцироваться от всех, он мог бы больше участвовать, усерднее добиваться мира. Если бы он не был озабочен предвидением ужасных поступков, которые он совершит, тем, как его друзья будут противостоять и однажды остановят его, возможно, он мог бы вспомнить ещё один урок, который он усвоил, о том, что у каждого есть своя роль и объединиться для достижения великих целей. Может быть, если бы всё было по-другому, он тоже мог бы быть частью этого, вместо угрозы, которую нужно было остановить. ”Я не знаю", - снова говорит он. Честно говоря, он понятия не имеет, сказала ли Микаса что-нибудь ему в ответ; он был слишком погружен в свои мысли, чтобы обратить на это внимание. “Я хочу так думать, но я никогда этого не узнаю”. Она кивает на это, всё ещё выглядя обеспокоенной, и что-то в этом зрелище заставляет Эрена почувствовать, что он потерпел неудачу. Она всегда говорит, что его достаточно, но как он может быть таким, когда он даже не может честно сказать ей, что выбрал бы другой путь, кроме геноцида, если бы мог? Когда он даже не может быть доволен мирной жизнью, в которую она его пригласила, и вместо этого хочет вырвать её из жизни, которую она создала, чтобы он мог чувствовать себя лучше о себе? Всё, что он сделал, - это создал проблемы и утащил её за собой. Даже когда он просто пытается быть честным и рассказать ей о чём-то, что, по его мнению, она должна знать, он слишком погружается в себя и всё портит. Он просто хочет быть лучше для неё, но иногда кажется, что он борется с собой на каждом шагу. ”Извини", - говорит он. Он делает полшага ближе и нерешительно тянется к ней. Когда она не уклоняется от него, он делает ещё один шаг ближе, чтобы обнять её. Он не уверен, предназначено ли это объятие для её блага или для него самого. “Я хотел, чтобы ты знала, что произошло, прежде чем я расскажу это Хистории, но... Я...” Эрен замолкает и делает глубокий вдох, утыкаясь головой в её волосы, пока пытается придумать, что ему нужно сказать. Он так устал всё время плакаться на Микасу, как на бесполезную обузу, которой он является, но он обязан ей честностью. Он знает, что никогда не закончит извиняться, и как бы сильно он ни ненавидел быть таким уязвимым, таким слабым, самое меньшее, что он может сделать, это попытаться измениться, открыться ей так, как он знает, что ему нужно. Честность в отношении своей уязвимости — это то, что он всегда ненавидел, но это значит гораздо больше, чем повторяющиеся извинения - возможно, это значит даже больше из-за того, как сильно он это ненавидит. “Я не могу честно сказать тебе, что ты хочешь, чтобы я сказал, и возможно... я тоже не могу быть тем, кем ты хотела меня видеть.” Он слышит, как она вздыхает, но продолжает, прежде чем она успевает возразить. “Я действительно не знаю, сделал бы я другой выбор. Это было как... что-то, что я должен был сделать, как будто никогда не было других вариантов, но... Я бы хотел чтобы этого не было.” Он отстраняется, чтобы встретиться с ней взглядом. Он обхватывает её лицо одной рукой, а другой свободно обнимает её. “Когда я вернулся к тебе, я сказал тебе, что не знаю, насколько я был собой, а насколько подчинялся судьбе и Имир. Я мог бы принять другие решения, если бы у меня не было этих воспоминаний, но у меня их могла и не быть. Я никогда не узнаю. Я не могу...” Его голос немного срывается, и он делает глубокий вдох, пытаясь не обращать внимания на возобновившееся жжение в глазах. “Я не могу изменить прошлое. Всё, что я могу сделать, это двигаться вперёд, и...” “Я думаю, я был... я думаю, что судьба тянула нас с отцом за собой, но даже если Имир привела меня к ней, я всё равно принимал все эти решения, потому что хотел использовать Основателя ... Я хотел изменить ситуацию к лучшему для вас, ребята, с помощью силы, заключённой во мне, даже если я собирался сделать что-то ужасное... И как только я получил полную власть Основателя.. всё это было весечено на камне.” Он немного рассказал Микасе об этом, но он понятия не имеет, как по-настоящему выразить подавляющую мощь Основателя, постоянный шквал воспоминаний, поскольку его сила и осознание бесконечно простирались во времени и пространстве. Это было намного больше, чем когда-либо суждено было испытать любому человеку, и с этим было невозможно бороться. Это делало его мысли бессвязными, запутанными, ошеломляющими его, пока всё, о чем он мог думать, было то, что всё должно было произойти так, как он предвидел, потому что он видел прошлое, настоящее и будущее одновременно, и хотя сила Основателя была безгранична, был возможен только один конец. “Я не знаю, были ли когда-нибудь другие варианты”, - говорит Эрен, и его голос теперь тусклый, побеждённый. “Я эльдиец, и вся власть, которой я обладал, исходила от Имир, которая всегда ждала, когда ты освободишь её от привязанности к королю, но .... Микаса, все эти вещи, которые я совершил... Даже если бы у меня не было других вариантов, мои действия должны были быть моим выбором. Мне пришлось это сделать.” Он слышит нотку отчаяния в своём голосе в конце, и он только надеется, что она поймет. Возможно, ему было бы легче смириться с самим собой, если бы он возложил всю вину на судьбу и Имир, но это так похоже на попытку избежать ответственности за свою роль в результате, дешёвый способ попытаться облегчить свою вину, когда он привёл всё в движение, даже заранее зная, что он убьет миллионы. Кроме того, мысль о том, что у него не было выбора — что он не просто находился под влиянием своего знания о своей судьбе, но был её прямым рабом, неспособным когда—либо по-настоящему принять какое-либо другое решение, даже если бы он был достаточно храбр, чтобы попытаться - это слишком тяжело вынести. У него должна была быть свободная воля, потому что если бы он этого не сделал, то кто-то другой сделал бы все эти выборы за него. Он отказывается верить, что это могло быть так, что он мог быть настолько слаб, что всё это время был марионеткой. (Но тогда, если он не так слаб, почему он не пытался усерднее бороться со своей судьбой, когда так ненавидел сдаваться? Он всегда был известен своей силой воли, своей готовностью бороться со всем миром за свою свободу, и всё же он уступил будущему, которое было определено для него ещё до того, как он родился. Было ли это действительно потому, что он был готов пожертвовать всем ради этого результата, за который ненавидел себя, или он просто был слишком слаб, чтобы противостоять судьбе и найти другой путь?) Микаса всё ещё молчит, либо не зная, что сказать, либо ожидая, что он продолжит, и Эрен вздыхает. Он не думает, что она понимает, на самом деле нет, но он сам почти ничего из этого не понимает, поэтому не может по-настоящему ожидать от неё этого. ”Извини", - снова говорит он. Он чувствует себя в растерянности, как будто, возможно, было ошибкой говорить всё это. "Это не имеет значения...” ”Это действительно имеет значение", - перебивает Микаса. “Все, что ты мне сказал, имеет значение, я просто... я прямо сейчас не знаю, что и думать.” Он кивает и старается не задаваться вопросом, что может быть у неё на уме. Должно быть, какая-то её часть испытывает к нему отвращение, и он может только представить, как эти новые знания сочетаются со всем остальным. Он опускает руки по бокам и делает движение, чтобы отойти от неё, предполагая, что ей нужно пространство, но она ловит его за руку своей рукой, прежде чем он успевает отступить. “Ничего из этого не меняет того, что я чувствую к тебе”, - говорит она ему. Он надеялся, что так оно и будет, ожидал этого, поскольку всё остальное ещё не отвернуло её от него, но всё равно слышать это - облегчение. “Это просто ... Трудно понять.” “Я сам многого не понимаю”, - признаётся Эрен, тихий, честный и усталый. Он заставляет себя продолжать говорить, объясняться подробнее. “Возможно, я никогда всего не пойму и не узнаю, что могло бы произойти, если бы всё было по-другому. Силы Титанов теперь исчезли, и прошлое изменить невозможно. “Я не знаю, сделал бы я что-нибудь по-другому, и я ... Хочу думать, что сделал бы, если бы были какие-то другие варианты, которые положили бы конец всему и обеспечивали бы вам, ребята, безопасность, но всё равно всё кончено. Я не могу... Мы не можем... Вернуться. “Вот что я имею в виду, когда говорю, что это не имеет значения. Не имеет значения, хочу ли я, чтобы всё было по-другому, потому что я всё равно убил всех этих людей, и я должен найти способ жить с этим”. Затем он замолкает, смущенный тем, как много он сказал, не уверенный, было ли это слишком много или недостаточно. Рука Микасы перемещается от его руки к лицу, убирая несколько выбившихся прядей волос назад. “Ты прав. Прошлое нельзя изменить, и оно сделало нас теми, кто мы есть сейчас. Если бы всё было по-другому, мы были бы другими людьми с другой жизнью”. Её голос звучит задумчиво, почти рассеянно, и он задаётся вопросом, думает ли она о другом мире, о другой жизни, когда они вдвоем в хижине. “Да”, - говорит Эрен, испытывая облегчение от того, что она, кажется, понимает это. Он снова обнимает её, слегка прижимая к себе. “И даже если я жалею, что мне пришлось совершать так много непростительных поступков, по крайней мере, сейчас у нас есть это”. На это она слегка, неуверенно улыбается ему. Он притягивает её немного ближе, внезапно переполненный нежностью. “Ты... так важна для меня, - говорит он, его голос звучит едва громче шепота. “Никогда не забывай об этом. Прости, что со мной всегда так сложно, Микаса. Я действительно пытаюсь.” ”Я знаю, что это так", - отвечает она, кладя голову ему на плечо. Так или иначе, это именно тот ответ, который ему нужен: не уверенность в том, что у него всё получается лучше, чем он думает, не разочарование во всех своих неудачах, а тёплое, спокойное принятие. Он целует её в висок и довольствуется тем, что просто держит её некоторое время, сосредоточившись на её заземляющем присутствии, ощущении её в своих объятиях. В конце концов им приходится прекратить свои объятия, и вечер продолжается. Микаса, похоже, не совсем им недовольна, и он уже принес несколько расплывчатых извинений, но Эрен всё ещё старается вести себя наилучшим образом. Они не возвращаются к предыдущему разговору, и Эрен втайне благодарен. Эрен мало спит этой ночью; ему требуется несколько часов, чтобы заснуть, всё ещё слишком поглощённый циклическими мыслями о горе и вине после предыдущего разговора. Такое ощущение, что он спит всего несколько мгновений, прежде чем просыпается от кошмара. В нём он находится в знакомом лесу, снова ребенок, прежде чем превратиться в Титана и пожрать своего рыдающего, умоляющего отца, в то время как его старшее "я" бесстрастно наблюдает. Это выбивает его из колеи и дезориентирует, и ему требуется несколько минут, чтобы понять, что это был настоящий кошмар, а не воспоминание. Он никогда не возвращался к тому моменту, когда унаследовал силы Титана от своего отца; на самом деле он не был там взрослым. Он всё ещё настолько встревожен, что отказывается от мысли снова лечь спать. Он лежит без сна в постели и прислушивается к ровному дыханию Микасы, и её присутствие во сне - тихое утешение. Он решает, что хочет что-то сделать для неё, что-то романтическое, отвлечь себя и ещё одно извинение в одном, и придумывает что-то до того, как солнце начало всходить. Он тихо вылезает из постели, останавливаясь, чтобы убедиться, что она всё ещё спит, и направляется в маленькую кухню. Эрен теперь достаточно попрактиковался в приготовлении пищи, чтобы знать, что он не такой ужасный, каким был когда-то, поэтому он принимается за работу над тем, чтобы что-то собрать, и старается вести себя как можно тише. Он будит Микасу с подносом завтрака в постель; это достаточно просто, чтобы даже он мог справиться с этим, но, тем не менее, он доволен собой. Это не так неловко, как то испытание с цветами, и реакция, которую она ему даёт, - такое же удивленное счастье. Он целует её, целомудренно и нежно, и пытается протестовать, когда она начинает настаивать, чтобы он присоединился к ней и разделил приготовленную им еду. Однако Микаса настаивает, не желая принимать отказ в качестве ответа, и что-то в этом заставляет его улыбнуться и сдаться. Он даже не протестует, когда она решает покормить его с рук; это заставляет его чувствовать себя немного инфантильным, но он знает, что ей это нравится. Смысл был в том, чтобы сделать что-то для Микасы, сделать её счастливой, и она хочет поделиться этим с ним. Каким-то образом она всегда счастливее всего рядом с ним, даже если он представляет собой мешанину противоречий, даже если ему всегда кажется, что ему требуется некоторое время, чтобы разобраться во всем. Они такие разные люди, но именно в такие моменты, как этот, Эрен знает, что у них всё получится. Они хотят от жизни разных вещей — Микаса хочет мира и стабильности, в то время как Эрен нуждается в смысле и каком—то искуплении, - но то, чего они хотят, не обязательно должно быть несовместимым. Он не допустит, чтобы это произошло. В ночь перед тем, как Хистория должна прийти к ним в гости, Эрен полон беспокойной энергии. Он тоже думает, что плохо скрывает это, потому что Микаса в тот день казалась несколько не в себе, немного подавленной и склонной бросать на него долгие взгляды, которые он не знает, как истолковать. Он сомневается в своих шансах хорошо выспаться этой ночью, и часть его задаётся вопросом, стоит ли ему вообще пытаться. Тем не менее, он послушно готовится ко сну после того, как Микаса заходит в ванную, чистит зубы и переодевается в свободные брюки и рубашку, которые надевает в постель. Он не ожидает найти Микасу, ожидающую его прямо за дверью ванной. Это заставляет его замереть, иррационально чувствуя, что он сделал что-то не так, пока он не замечает выражение её лица, не по-настоящему расстроенное, но как-то неуверенное. Мгновение они стоят, глядя друг на друга, затем Эрен осторожно входит в спальню, закрывая за собой дверь. Звук закрывающейся двери, кажется, вырывает Микасу из её мыслей, и выражение её лица меняется от неуверенности к решимости. Она делает шаг вперед, в пространство Эрена, прижимая его к двери, и поднимает лицо, чтобы крепко поцеловать его. Удивленный силой этого, он ударяется спиной о дверь, но приветствует эту её более смелую сторону. Его руки автоматически находят её талию, когда они целуются, и он открывает свой рот напротив её, чтобы позволить её языку исследовать его. Микаса прижимается к нему вплотную, почти прижимая его к двери своим телом, и её рука запутывается в его распущенных волосах. На мгновение у него возникает искушение сменить позу, но затем она слегка отодвигается, чтобы прикусить его нижнюю губу, и всё, о чём он может думать, - это намек на её зубы на его чувствительной коже. Микаса отрывает свой рот от его рта только для того, чтобы опустить губы ниже, прижимаясь поцелуем с открытым ртом к его горлу, прежде чем пососать синяк там. Эрен не может сдержать смущенный стон, который он издает, когда она целует чувствительное место, и он откидывает голову назад, чтобы обнажить ей больше своего горла. Это почти унизительно, как быстро он может почувствовать, что возбуждается, но он так долго подавлял эту сторону себя, и он так сильно хочет её теперь, когда она наконец у него есть. Она может быть такой нерешительной, так явно не готовой ко всему, чего он так жаждет, и это в равной степени расстраивает и пугает, какая-то часть его всё ещё так боится, что в конечном итоге он окажется слишком большим. То, что она такая прямолинейная, как сейчас, - это всё. Она впивается зубами ему в шею, но никогда не прикусывает так, как он предпочитает, почти дразня так, что это только заставляет его гореть ещё жарче. Её руки перемещаются к его торсу, одна касается его груди через тонкую ткань рубашки, в то время как другая скользит ниже. Он чувствует краткий, крошечный укол разочарования, когда её рука останавливается на подоле его рубашки, но затем она тянет за неё, и они отрываются друг от друга ровно настолько, чтобы Эрен стянул рубашку через голову и небрежно отбросил её в сторону. Он снова прижимается губами к её губам в небрежном, отчаянном поцелуе. Руки Микасы блуждают по его обнажённому торсу, пробегая от пресса к груди, её короткие ногти слегка царапают его разгоряченную кожу. Его бедра непроизвольно дергаются, когда её ногти царапают сосок, впиваясь в неё, и она издает испуганный звук у его рта. Он заканчивает поцелуй, отчаянно пытаясь вернуть себе хоть какой-то контроль, пока не поймет, не слишком ли это для неё, и отводит голову от неё только для того, чтобы ударить ею о дверь. Чёрт, - шипит Эрен, скорее от смущения, чем от боли. “Ты в порядке?” - немедленно спрашивает Микаса, беспокойство отражается на её лице. Ее руки неловко падают по бокам. “Я в порядке”, - говорит он. Ему требуется мгновение, чтобы перевести дыхание. Удар по голове был неловким, но, по крайней мере, несколько отрезвляющим. "Ты... Ты хочешь остановиться?” Он надеется, что нет. Он не уверен, что на неё нашло, но ему это нравится. Микаса колеблется долгую минуту, её глаза скользят по его телу, прежде чем снова вернуться к его лицу, её раскрасневшиеся щёки пылают ярче. Решительный взгляд возвращается. “Нет”, - твердо говорит она и обвивает руками его шею, чтобы притянуть его обратно в ещё один обжигающий поцелуй. Он охотно отвечает, уже позабыв об унижении, когда слишком сильно сжимает её бедра, удерживая на месте. Ему отчаянно хочется трения, и он прижимает свою эрекцию к её плоскому животу, на мгновение испытывая искушение снять барьер их одежды, прежде чем он вспомнит о себе. Он отстраняется так сильно, как только может, когда руки Микасы удерживают его на месте. “Всё нормально?” - спрашивает он, затаив дыхание. ”Всё в порядке", - говорит она, притягивая его обратно к себе. Она дышит тяжелее, чем обычно, но всё ещё как-то спокойно. Он хочет это изменить. “Могу я ... Эмм...” Он нащупывает слова и крепче сжимает её талию, почти оставляя синяки, когда меняет их положение, маневрируя так, чтобы она оказалась спиной к двери. Микаса позволяет это, и он наклоняется, чтобы прикусить мочку её уха, затем шею. Он прижимает её к двери своим большим телом и прижимается к ней бедрами. "Это...” “Да”, - выдыхает она, тихая и разбитая, и это всё, в чём он нуждается. Он прижимается к ней, и это унизительно, отчаянно, но это настолько приятно, что Эрену сейчас всё равно. Он проводит губами от её шеи вниз к обнаженной ключице, чтобы заглушить звуки, вырывающиеся из него, когда он прижимается к ней всем телом, жар и давление нарастают и нарастают. Его дыхание тяжёлое, почти задыхающееся на её теплой, раскрасневшейся коже. Это внезапно кажется ему нелепым — дьявол, убивший столько миллионов людей, снова жив, несмотря на судьбу, и трущийся, как собака, о ту, которая когда—то остановила его, - и каким-то образом эта мысль подводит его к краю. Эрен сильно кусается, когда кончает, зубы сжимаются на стыке шеи и плеч Микасы, и она задыхается. Когда его тело расслабляется, он безвольно наваливается на неё, и она поддерживает его вес, не говоря ни слова. Он одновременно испытывает облегчение и разочарование оттого, что укусил её недостаточно сильно, чтобы пустить кровь. Он целует это место нежно, бездумно и долго опирается на неё, прежде чем выпрямиться и попытаться собраться с мыслями. Он чувствует себя хорошо в незнакомом смысле, более расслабленным, чем он мог припомнить за долгое время, возможно, самым расслабленным, каким он когда-либо был. Под дымкой скрывается смущение, и он отвратителен, липок, но не может заставить себя проявить заботу. “Это было....” Его расфокусированный разум не в состоянии подобрать подходящее слово, и он замолкает, глядя на Микасу. Она раскраснелась, её дыхание прерывистое, тёмные глаза широко раскрыты и расширены, когда она смотрит на него. Ему требуется минута, чтобы понять, что он единственный, кто вышел. Хотя он устал, он чувствует, как его сердце снова начинает биться быстрее, когда он спрашивает, медленно и с надеждой: “Хочешь, чтобы я...” Он снова замолкает и слабо жестикулирует в её сторону, не совсем в состоянии озвучить ни один из вариантов, которые начинают проноситься у него в голове. Есть так много вещей, которые он хочет сделать с Микасой, так много собственных воспоминаний, которые он хочет оставить. Его глаза скользят по её телу, осматривая её — её покрасневшую шею, очертания её сосков, видимых сквозь тонкую ночную рубашку, влагу, видимую там, где он выпустил её, — и невозможно думать ни о чем, кроме того, как сильно он хочет, чтобы она сказала "да", позволила ему заставить её чувствовать себя так же хорошо, как и он. "Эмм ...”.” Её голос звучит нерешительно, неуверенно, и он чувствует, как его надежда тает, когда она неуверенно переводит взгляд с одного на другого. "Я...” Он ждёт и ждёт, не совсем готовый принять "нет" в качестве ответа, пока она, наконец, не озвучит его. “Нет, я думаю... Я думаю, что я в порядке”, - говорит она медленно, почти неохотно. Эрен пытается скрыть своё разочарование, когда кивает, притворяясь, что понимает. Это немного похоже на отказ, и смутное хорошее чувство начинает покидать его слишком быстро. Он смотрит на красную отметину у неё на шее, вспоминает, как вонзил в неё зубы, и задаётся вопросом, не боится ли она, что он все-таки причинит ей боль. Эрен - сплошные зубы и грубость, даже когда он влюблен, а Микаса в душе намного мягче. Она сказала ему, чтобы он не сдерживался и не пытался заставить себя вести себя определенным образом, но это ничего не значит о том, чего она действительно хочет от него в глубине души. Это почти впечатляет, как Эрен может каким-то образом умудриться быть одновременно и слишком большим, и почти недостаточным. Он начинает отступать, чтобы дать ей пространство и привести себя в порядок, прежде чем его мысли станут ещё более мрачными, но она останавливает его, положив руку ему на плечо. “Подожди”, - говорит Микаса, её пальцы обвиваются вокруг его обнаженной руки, тёплые и твёрдые. “Что ты ... Что ты предлогал сделать?” Ни с того ни с сего он не ожидал этого вопроса и какое-то мгновение тупо смотрит на неё. Выражение её лица трудно прочесть, но к ней вернулся тот намёк на решимость, когда она твердо встречает его взгляд. Он понятия не имеет, как ответить честно, чтобы не показаться извращенцем, и чувствует, как его лицо снова начинает гореть. “Я хотел, чтобы тебе было хорошо”, - неуклюже говорит он. “Мне было”, - говорит она ему с лёгкой, почти смущенной улыбкой на лице. ”Хорошо", - говорит он с облегчением. Он поднимает руку, чтобы пригладить её спутанные волосы, и она наклоняется к нему. Наступает момент тишины, пока Эрен обдумывает, как задать вопрос, который он не хочет задавать, но знает, что ему нужно услышать ответ. Когда он смотрит на неё, чувствуя, как он устал, и думая о том, как сильно он любит её и хочет, чтобы они не просто были вместе, но и испытали всё, что они могут вместе, он решает просто спросить, не тратя слов. Он никогда не умел быть деликатным ни в действиях, ни в словах. ”Микаса...” Когда он привлекает её внимание, он берёт себя в руки и спрашивает: “Ты... боишься заняться со мной сексом?” Она отводит взгляд, и сердце Эрена замирает от этого подтверждения. Иногда он может заставить её чувствовать себя хорошо, но мысль о том, чтобы пройти с ним весь путь, пугает её. Он подавляет желание спросить, не сделал ли он что-то не так, устав от своей неуверенности и слабости, и заставляет себя хотя бы позволить ей попытаться ответить первой. “Я не знаю почему”, - говорит Микаса, оглядываясь на него, и в её голосе звучит разочарование. "Я хочу, но я...” “Ты этого хочешь?” - повторяет он, нуждаясь в том, чтобы она сказала больше. “Да", ” говорит она. “Я хочу всего с тобой, Эрен”. Он снова улыбается на это, и, возможно, это из-за его усталости, но это заставляет его чувствовать себя немного застенчивым. “Я тоже“. Он нежно гладит её по волосам, размышляя. Он не знает, чего она боится, но он может быть терпеливым. Он хочет её и не понимает её колебаний, но он не хочет быть эгоистичным любовником или подталкивать её к чему-то, что ей не нравится. Он дерьмовый человек, но полон решимости стать лучше, отплатить ей за все её бесконечное терпение, любовь и веру. Микаса кладет голову ему на грудь, и он внезапно осознает, что всё ещё без рубашки, а также всё ещё неприятно мерзкий и липкий. Он ждёт так долго, как только может, что в итоге оказывается совсем недолгим, а затем осторожно отделяется от неё. “Мне нужно переодеться”, - бормочет он в ответ на её вопросительный взгляд, щёки пылают. Его смущение только усиливается, когда её глаза опускаются, и она тоже краснеет, прежде чем поспешно отвернуться. Он хватает свежую пару штанов и нижнего белья и не торопится приводить себя в порядок и переодеваться, начиная чувствовать сонливость после всего случившегося. Немного трудно поверить в то, что только что произошло, и он может только гадать, что это будет означать для их отношений, куда они пойдут дальше. Он надеется, что Микаса скоро перестанет бояться. Есть так много вещей, которые он хочет сделать, и этот вкус только заставляет его хотеть её ещё больше. Микаса лежит в постели и ждёт его, когда он появится снова, гораздо менее отвратительный, чем раньше. Он забирается на свою сторону кровати и прижимается к её спине. Обычно, когда они так лежали, он обнимал её по крайней мере некоторое время, но неловкость, возникшая раньше, заставляет его чувствовать себя слишком неловко. Он тоже забыл снова надеть рубашку и слишком хорошо осознает, что только тонкая ночная рубашка Микасы разделяет их верхние половины. Тем не менее, он устал, и его глаза закрываются через мгновение после того, как она выключает свет фонаря рядом с кроватью. Он только начинает дремать, когда чувствует движение рядом с собой, когда Микаса шевелится. “Эрен?” она шепчет так тихо, что он задается вопросом, хочет ли она вообще, чтобы он её услышал. «Да?» Его глаза открываются, но он не может видеть её в тёмной комнате. “Ты разочарован?” Он понятия не имеет, что она имеет в виду. «Что?» Проходит мгновение, прежде чем она уточняет, едва ли громче, чем раньше. “Ты разочарован тем, что я боюсь". "Оу." Он понятия не имеет, как ответить на этот вопрос. Честный ответ - да, но он не хочет этого говорить. Он хочет заняться с ней сексом, и трудно не чувствовать разочарования из-за того, что она не готова, пока он готов, но он не хочет, чтобы она чувствовала давление, требуя дать ему всё, что он хочет, будь прокляты её собственные чувства. Микаса так предана ему, что он беспокоится, что она сделает что-то подобное, поставив его выше себя. Он хочет, чтобы то, что у них есть, было хорошо для них обоих, а не только для него. “Это не имеет значения”. Она молчит, и Эрен запоздало понимает, что это было неправильно, так же хорошо, как сказать "Да". “Я имею в виду, что это нормально, если ты боишься”, - говорит он. Он немного приподнимается, чтобы сесть, снова чувствуя себя немного бодрее. Он полон решимости сделать это правильно; он не будет пренебрегать Микасой в момент её уязвимости, независимо от того, как мало он понимает эту её часть. “Я этого не понимаю, но ничего страшного, если сейчас моя очередь ждать, пока ты будешь готова. Я никуда не пойду без тебя, больше нет.” “Я люблю тебя, Микаса”, - добавляет он, потому что кажется, что сейчас подходящий момент напомнить ей об этой простой истине, потому что он этого хочет. “Хорошо”, - говорит она, и её голос всё ещё тихий и приглушенный. Затем более нормальным тоном: “Спасибо. Я тоже тебя люблю.” Эрен замолкает, не зная, как продолжить. Разговор кажется странно незавершенным, но он не может начать догадываться, что может понадобиться от него Микасе, кроме терпения и лучшего самоконтроля. Похоже, она думает, что окончание разговора и так было прекрасным, потому что она бормочет "Спокойной ночи" и придвигается к нему ближе. Он полностью ложится на спину, приветствуя это, когда Микаса прижимается к нему, и пытается найти сонливость, которую он испытывал несколько мгновений назад. Даже без возможности выяснить, куда они пойдут дальше в своих физических отношениях, следующий день обещает быть значительным. Он впервые встретится лицом к лицу со своим другом и бывшим союзником с тех пор, как она помогла ему организовать геноцид. Как бы ни сложилась встреча с Хисторией, Эрен знает, что с этого момента она определит ход их жизни. Когда ему так много нужно обдумать, сон находит его не так легко, как хотелось бы. И снова будущее быстро приближается к нему, и снова он напуган; но на этот раз будущее ещё не решено. На этот раз он не будет смотреть в будущее в одиночку.