Истинная сущность человека

В моей жизни ничего нового не происходило. Моя белая комната была также недосягаема, моя жизнь стала размеренной, вошла в какой-то медленный и унылый ритм, а монстры Габриэля, казалось, ушли на каникулы. В ответ на предложение Куинлана продолжить занятия с мечом я ответил твердым отказом. Я не то, чтобы не хотел продолжать занятия; просто я делал вещи, которые не контролировал, а отдавать руль управления своим телом какому-то существу размером с палец я считал ненадежным. Квинт так не считал, он явно не видел в этом проблемы, а наоборот, был воодушевлен. Я же поджимал губы и хмурился, ведь Куинлан хотел тренироваться не со мной, а, по большому счету, с самим собой. Или с половиной себя. И вот настал момент, когда я откровенно заскучал. Куинлан каждый день куда-то уходил, ничего не объясняя, я же сидел затворником и медитировал. Сомневаюсь, что пялиться в потолок, рисовать каракули и готовить новые блюда из странных продуктов называлось именно так, но неизменно на вопрос Куинлана о том, чем я занимался, пока его не было, я отвечал именно так. Он наверняка читал мои мысли и знал, что я не медитировал, что я устал сидеть в доме, запарился отмывать сковородки от неудачных блюд, которые никто не пробует, кроме меня, но никак не комментировал и не упрекал меня, а лишь кратко кивал, чем раздражал меня еще сильнее. Я спрашивал его о том, куда тот уходил, предлагал несколько раз пойти с ним, однако он твердо мне отказывал, не называя причины. И вот я выбрал вечер, когда Квинт опять собирался улизнуть куда-то, и решил действовать. Куинлан надел свою дежурную одежду и спрятал меч в ножнах. Я встал в дверях и подпер плечом косяк. Чтобы пройти, ему бы пришлось протиснуться мимо меня, поэтому я занял место ровно посередине. Конечно, я сомневался, что он станет обходить меня, скорее всего просто вытолкнет, но я твердо решил стоять там до конца. Рожденный никак не прокомментировал мои действия и слегка наклонил голову. Я продолжал молчать. -Тебе со мной нельзя. – Наотрез отказался Квинт. -Почему? -Я не собираюсь отчитываться перед тобой. Его слова показались мне грубыми, но я не стал заострять на этом внимание. Раньше у меня получалось несколько раз убеждать его, поэтому я попробовал подойти с другой стороны. -Мы должны быть командой, так? Команда работает вместе. – Я пытался быть убедительным. -Я ухожу по делам, и я не в настроении выслушивать твои упреки по поводу невинных жертв. Меня немного смутили его слова, мне стало интересно, чем он там занимался, поэтому была еще одна причина пойти с ним. -Я не буду упрекать, обещаю. – Я вдруг оживился. Мне показалось, что понемногу он начал уступать. – Куда ты направляешься? - В лабораторию Габриэля. Зачем ты хочешь пойти со мной? -Я хочу помочь. Ты не посвящаешь меня в планы, а действуешь один. Я тоже могу быть полезен. -Хм, я возьму тебя с собой, но с одним условием. Ты позволишь мне исследовать реакцию твоего червя. -Как ты исследуешь его? – Я вдруг насторожился. Куинлан никогда не проявлял желания что-то исследовать, наоборот, он мрачно наблюдал за мной со стороны. -Ляжешь на диван и будешь молчать. У меня есть несколько теорий, которые нужно проверить. Доверие подтверждается доверием. Мне не нравилась эта идея. Быть подопытной крысой мне не хотелось, но если это приблизит нас к победе над Габриэлем, то я был согласен. Тем более, он заговорил про доверие. Думаю, я соглашался бы на любое его предложение, если бы он использовал эту фразу в конце. -Я согласен. – После мимолетного колебания выпалил я. Я был не до конца уверен, что мне действительно хотелось участвовать в этом, но я решительно отмел сомнения. Если дойдет до невинных жертв, я надеялся, что смогу помешать Куинлану. ХХХ -Что это за место? Мы прибыли к полуразрушенному зданию, внешне похожему на больницу. Оно выглядело не новым и явно пустовало. Еще не наступила ночь, но было достаточно темно. Около здания я услышал голоса и различил силуэты людей. Они быстро приближались к нам. Приглядевшись, среди прочих высоких я различил совсем маленькие. Либо среди них были карлики, либо там были дети, что меня ужаснуло. Они шли дружной толпой прямо на нас, чуть ли не строевым шагом. Я потрясенно смотрел, как они приближаются к нам с двух сторон, отрезая путь к отступлению. Когда они подошли ближе, я различил у некоторых длинные волосы. Сердце болезненно сжалось внутри. -Посмотри, среди них есть женщины и дети. Нам нельзя с ними сражаться. Он никак не отреагировал на мои слова. Он достал меч из ножен, явно не планируя отступать. Я схватил его за рукав и потянул, он раздраженно отдернул руку. -У нас есть время, уйдем. –Попросил я его. Он занял боевую стойку и приготовился к резне. Я предпринял последнюю попытку остановить это безумие. Я схватил его руку с мечом в свои и, навалившись всем своим весом, опустил вниз. На самом деле, у меня не было четкого плана, я сделал то, что первым пришло в голову. -Нет, нет. – Бормотал я; он попытался стряхнуть их, но я вцепился в него мертвой хваткой. Он раздраженно выпустил из руки меч и врезал мне в челюсть. Хотя, может, это была не челюсть вовсе, так как обожгло всю левую половину лица. Можно точно сказать, что мне прилетела кувалда и, казалось, мой мозг взболтался, как яишница. Я остался стоять на ногах лишь из принципа, схватившись за больное место. В голове крутилась мысль о том, что он никогда не бил меня в полную силу. Куинлан, оценив расстояние до толпы и в бешенстве взглянув на меня, подтолкнул меня в спину по направлению к машине. К моему облегчению, меч он вернул в ножны. Резко головная боль усилилась и я споткнулся. Я вдруг подумал, что если я потеряю сознание здесь, то он меня потащит волоком, как мешок с картошкой. Я не хотел бы, чтобы меня волокли как картошку. Боже, о чем я? Я бессильно упал на колени и почувствовал, как начал заваливаться вперед; он предупредил падение, подставив руку. Затем я почувствовал, как он быстро закинул мою руку на свое плечо и поволок к машине. Милосердная тьма накрыла меня только когда меня затолкали на заднее сидение. ХХХ Я открыл глаза и осмотрелся. Я лежал на своей кровати, укрытый одеялом. Челюсть болела, я попробовал открыть и закрыть рот, лицевые мышцы слушались с трудом. Я прекрасно помнил, что произошло. На меня налетел танк. То есть Куинлан. Я попытался встать с кровати, но немедленно лег обратно, так как почувствовал резкую головную боль. Я искренне посочувствовал всем тем, кого когда-то бил Квинт; приятного мало. Я услышал шаги и посмотрел на вошедшего. Стригой был разозлен, я понял это сразу. Он уже контролировал свой гнев, однако его взгляд был цепким и холодным. Я ожидал неминуемую взбучку, но на этот раз решил молчать и лежать, так как ничего другого я просто не мог делать. Я прикрыл глаза. -Я предупреждал тебя не мешать мне. – Холодно произнес он. Я неуверенно кивнул. Я был уверен, что поступил правильно. Там были дети; только ублюдок типа Габриэля мог послать детей и женщин. -Они уже не были собой. Ими управлял Габриэль, ты это понимаешь? – Зло спросил Квинт, подойдя ближе к кровати и схватив меня за грудки. Мигрень усилилась, и я удивленно распахнул глаза. «Я ни о чем не жалею». Также пронеслась пугающая мысль о том, что Куинлан действовал как-то…необычно. -Я знаю. Раньше ты был решительнее, и с тобой было приятнее иметь дело. – Заметил Квинт, мягко опустив меня на подушку и присев рядом на кровать. Голова продолжала немилосердно раскалываться на части, мысли лениво ворочались в голове и не хотели выстраиваться в сколь-нибудь логичную цепь. «Там были дети и женщины». -Ну и что? Василий просто испугался. – Он явно дразнил меня. Я не поверил своим ушам. Какого черта? Куинлан обычно не называл меня по имени, и уж тем более не называл трусом в глаза. Он намекал на это иногда, но для Квинта все люди были трусливыми и глупыми. -А как тебя называл этот стригой? – Спросил он с улыбкой, пристально глядя мне в глаза. Я вдруг понял, кто передо мной и попытался отползти подальше, но ублюдок схватил меня за руку и крепко сжал. Я ожидал, что кость треснет, и я захлебнусь новой болью, но он неожиданно чуть ослабил хватку. Я пытался успокоиться и взять себя в руки. «Как давно ты в его теле?» Я старался, чтобы мой ментальный вопрос звучал ровно, но на самом деле меня била дрожь. Габриэль протянул свободную руку и остановил указательный палец на лбу. Я мотнул головой, но он упрямо вернул палец на место. -Пару дней. Знаешь, изображать Куинлана тот еще геморрой. Ты кое-что заметил, но не сделал правильных выводов. – Он постучал по поему лбу. Теперь я понял, что мои подозрения насчет его необычного поведения были не напрасными, а имели почву, но я не придавал этому значения. Он внимательно осмотрел мой синяк на лице, и я зашипел от боли, когда он провел холодным пальцем по челюсти. Я брезгливо поморщился и с ненавистью посмотрел Габриэлю в глаза. Он холодно ответил на мой взгляд. Это был точно взгляд не Куинлана, я не понимал, почему я не заметил этого раньше, но потом я осознал свою ошибку; я относился к нему как к бессмертному существу, которого нельзя было поранить или убить, и уж тем более, захватить его тело. Я переоценивал его. Я заерзал и тщетно попытался отодвинуться, не сводя с него глаз. Его жало заурчало и мое тело натянулось, как струна. «Что ты делаешь?» -Я пытаюсь решить для себя, что с тобой делать дальше. Убивать тебя я не хочу. – Он засмеялся и подмигнул мне. Мое сердце забилось, как безумное. «Чего ты хочешь? Покончим с этим». На самом деле я не хотел заканчивать свою жизнь вот так, с синяком на пол лица, лежа на постели от рук психованного политика – недостригоя в теле друга. Но перспективы открывались не очень радужные: долгие пытки, издевательства и, в итоге, незавидный конец. Поэтому я предпочел бы быструю смерть. -Не спеши. Как там говорил Хозяин? «Только потери раскрывают истинную сущность человека». Бред, конечно, полный. – Он громко хохотнул. - Потери делают из человека монстра. А вот монстра из человека не вытравить никогда. Куинлан привязался к тебе, я чувствую, как трепещет он внутри, наблюдая за нами. Когда я тебя ударил, я чуть не потерял контроль над его телом, так его это задело. Даже монстры, порою, любят. Он всегда боялся навредить тебе, осознавал твою хрупкость. Пора воплотить его страхи в жизнь, а? Он ухмыльнулся; я похолодел внутри, и тогда я резко выдернул руку из его захвата и рывком попытался перескочить на противоположную от Габриэля сторону кровати. При планировании этих маневров я не учел своего плачевного состояния, поэтому далеко я не отпрыгнул, он не торопясь схватил меня за рубашку и спокойно потянул на себя, затем развернул на спину и схватил рукой за горло. Я пытался разжать его руку, но это было бесполезно. -Дернешься еще раз – и я сверну тебе шею. Руками Куинлана. – Серьезно предупредил он. Кончик его жала показался на мгновение. Я перестал вырываться и замер, глядя ему в глаза. «Зачем тебе это?». Я с ненавистью подумал о том, что он медлил, так как растягивал удовольствие. - Знаешь, ты мне нравишься. – Габриэль говорил задумчиво, растягивая слова. Я распахнул глаза шире. Он, увидев мой испуг, тепло улыбнулся. -Нравишься не так, как тебе подумалось. Нездоровые отношения – по вашей с Куинланом части. Ты мне симпатичен как личность. Поверь, повидал я на своем пути много мерзоты, но таких интересных, как ты, встречал нечасто. Я реально не мог понять, он меня только что оскорбил или сделал комплимент, поэтому пытался испепелить его взглядом. «Иди на хер». -Это ты почти уже там. Ты вот считаешь меня монстром, но что я тебе сделал? Твои друзья не в счет. Это была месть, ты ведь понимаешь меня? Ты мне тоже хочешь отомстить за них, но тебя монстром я не считаю. Если ты о тех обращенных…Те люди, которых я якобы вероломно обратил – все официально. Я предлагаю им заработать, они внимательно… или невнимательно, не важно, читают документы и подписывают их, а я ставлю им испытательную вакцину. Каждый получает, что хочет. Я никого не ловлю в подворотнях и не веду силой, все по закону. Я не отнимаю младенцев у матерей и не выкачиваю кровь цистернами. Чувствуешь разницу? Да ваши политики выпивают из населения больше крови, чем я, кстати, ПОКУПАЮ, для своих отбраковок. Я удивленно моргнул. Этого просто быть не могло. -Это почему? Думаешь, я такой дурак, чтобы наступать на те же грабли, что и отец? А вот Куинлан не сказал тебе об этом, так? Этот хитрец утаил от тебя тот факт, что недавно он устроил диверсию на моем заводе. Убитых мы экскаватором сгребали. Так кто тут настоящий монстр? Я вздрогнул от его слов. Куинлан просто не мог этого сделать втайне от меня. Или мог? «Я тебе не верю. Мне пофиг, кем ты его считаешь. Отвали». Было видно, он не на шутку разозлился; его лицо стало каким-то хищным. -Так спроси у него как-нибудь, только много не болтай. Так хорошо, когда твой рот закрыт. Куинлана, кстати, ты тоже задолбал своими разговорами, и я бы на его месте уже давно бы выдернул твой язык. – Прошипел Габриэль мне в лицо, явно задетый моей реакцией. Я прикрыл глаза. Господи, когда закончится это безумие? Если он не убьет меня, то я сам отброшу коньки от его болтовни. Он наклонил голову к моей шее и принюхался. На мгновение он прикрыл глаза. - Ты вкусно пахнешь. Это тело воспринимает мир по-другому. Ты был в его вкусе. Я имею в виду, ты был бы вкусным ужином и я не знаю, как он умудрялся сдерживаться. Ты должен запомнить, что ты имеешь дело с монстром. Не думай, что он белый и пушистый, чувства к тебе не остановят его, если ты будешь мешать. Я оставлю небольшое напоминание об этом. – Довольно сообщил Габриэль. Он убрал руку с горла и развернул набок мою голову, открывая доступ к шее. Краем глаза я видел его жало и почувствовал, как оно мягко коснулось шеи. Мне оставалось только молча ждать своей участи. Кратковременная боль обожгла шею, и силы начали покидать тело вместе с кровью. Через несколько секунд он спрятал жало; мои глаза начали закрываться и я хотел спать. Я вяло повернул голову к нему. Я не понимал, почему он не убил меня. Он посмотрел на меня пустым взглядом и вышел из комнаты. Я сглотнул и, собрав оставшиеся силы в кулак, попытался бежать. Я, покачиваясь, сел и спустился с кровати. Ноги не держали меня, я с грохотом повалился на пол. Мне было больно, но я не мог определить, где болело больше: душа или тело. Я с ужасом услышал шаги и увидел, как Куинлан вернулся в комнату и приблизился ко мне. Я с ненавистью посмотрел ему в глаза. Его взгляд отличался от того, что я наблюдал ранее. Он стал более осмысленным. «Пошел на хер». Он присел напротив меня и протянул руку к плечу. «Не трогай меня». Я попытался уклониться от его руки; я преуспел лишь в том, что сдвинул тело чуть набок. -Как пожелаешь. – Согласился Квинт, убрав руку, и достал нож. – Тебе больно? Мне показалось, что он пришел поиздеваться и доделать начатое, передумав оставлять меня в живых. Я с ужасом наблюдал за его манипуляциями. Сделать что-либо я не мог, поэтому лишь часто дышал и молился всем богам сразу. Он схватил меня за запястье, я слабо сжал руку в кулак. -Думаешь, Боги отвечают людям? – Спокойно спросил Квинт, легко раскрывая мой кулак. «Что тебе надо?» -Я не хотел вредить тебе, но не смог остановить его. – Спокойно проговорил Квинт, делая неглубокий разрез вдоль моей ладони. Выступила кровь. Он сделал то же самое со своей ладонью, выступила белая кровь. -У нас мало времени. Я не различил инфицированных Габриэлем и простых людей. У меня проблемы. – Произнеся эти слова, он прижал свою кровоточащую ладонь к моей и сжал. Я растерялся. Про что он толковал, я не понимал. Да и не хотел, на понимание не было сил и времени, того и гляди Василия Фета добьет пытками псих. Хотя, мне было уже без разницы. Лишь бы побыстрее все закончилось. Я вдруг почувствовал мягкое, почти приятное тепло от соприкосновения наших ладоней. Оно распространялось вдоль моей руки, затем перешло на тело и голову. Медленно, боль в челюсти, а затем и шее начала проходить, в мое тело возвращались силы. Он каким-то образом вылечил меня. Он разорвал контакт, и я удивленно посмотрел на свою руку. Рана зажила. Взглянув на его руку, я заметил то же самое. - Куинлан, это ты? – Спросил я, все еще сомневаясь. - Послушай меня. Мне нужно новое тело. Это отравлено Габриэлем. -Как это вышло? -Ты меня только что слушал? Я выпил не той крови. Два дня назад. И то, что я сделал тебе… - Квинт скривил губы, не договорив. Он выглядел виноватым. -Это был не ты. Со мной все в порядке. Как ты вылечил меня? -Фет, соберись. Я чувствую, он опять берет верх. С этими словами он вынул меч из ножен, быстро приставил острие к груди и резко воткнул себе в сердце. -Стой! Куинлан! – Только и успел выкрикнуть я, как тот повалился на пол. Я шокированно смотрел, как по полу растекается белая кровь. Я отказывался верить в то, что произошло. Мне казалось, я сплю, и вот-вот должен проснуться. Но я все не просыпался. -Вот черт. – Я встал и медленно приблизился к телу. Я поднес дрожащие пальцы к шее Куинлана, чтобы проверить пульс; я не ощутил его. Сердце было остановлено навсегда. Тогда я вынул меч из его груди и положил на стол, затем протянул руку к глазам товарища и прикрыл их. Я стал ждать, что Квинт исцелит себя сам. Он должен исцелиться, ведь Рожденный бессмертен. Его нельзя убить. Я присел у стены и повторял это как мантру. Он не может оставить меня, не сейчас. Не сейчас, не сейчас… К потерям тяжело привыкнуть. Почти невозможно. Каждая новая приносит жгучую боль. Но всё, что происходит потом, идет по четкому плану. И я ждал непрошенных и нежеланных гостей. Первой ко мне подкралась Грусть. Квинт лежал неподвижно и не залечивал свои раны, червя также не было видно. Я вспомнил первый эпизод, который мне показал стригой. Тогда червь выполз из его груди пусть не сразу, но не через пять часов точно. Я не хотел даже мысли допускать о том, что Куинлан нечаянно проткнул червя. Такого просто быть не могло. Затем чувство Опустошения накрыло меня. Мои глаза наполнились слезами. Казалось, я был совершенно пуст внутри. Пустая оболочка без наполнения, почти что неживая. И, наконец, пришла очередь Одиночества. Самое страшное и пугающее, что может случиться с человеком. Когда Квинт находился рядом, я ощущал обычно осуждение, раздражение, злость, но я никогда не чувствовал себя одиноким. Он был тем другом, который никогда не предаст. Он был рядом в сложные моменты, поддерживал и понимал меня. Слезы скатились по щекам, я вытер их рукой. Как же просто было стереть следы скорби и слабости со щек. Как жаль, что нельзя так же просто повернуть время вспять и все исправить. Почему я не заметил раньше, что с Куинланом что-то не так? Я со злостью стукнул кулаком по полу. Я вновь и вновь вглядывался в мертвое тело; червь так и не показался. Я бессильно опустил голову на колени. Одна неоформленная мысль, которую я прогонял так долго, как мог, стала жечь мой разум изнутри. Она становилась все мощнее, больше, пока не заполнила меня кипящим ужасом: «это конец». Просидев так несколько часов, я не заметил, как за окнами стемнело. Сидеть и ждать чуда больше не имело смысла, и я поднялся на ноги. Они затекли от долгого сидения, и я с минуту топтался на месте, пытаясь разогнать кровь по венам. Я подошел к телу. Нужно было решать, где хоронить его и во что заворачивать. Я присел возле Куинлана и взял его за руку, прощаясь. Как вдруг почувствовал резкую боль в ладони. Отдернув ладонь, я увидел аккуратную круглую рану, из которой текла кровь. Она тотчас же затянулась без следа. Приподняв руку Куинлана, я увидел причину моей раны. Рядом с рукой хозяина копошился красный червь. Мне показалось, что с моих плеч свалилась целая гора. Я пригляделся к червю внимательней: он извивался и корчился, как будто ему было больно или он страдал. «Ну, ты и тормоз», - почти ласково я проговорил нерасторопному червю за то, что он появился только через несколько часов, напугав меня до седых волос. Не колеблясь, я поднес ему свою руку вновь. Он, не церемонясь, снова прокусил ее и с трудом протиснулся под кожу. Я зашипел от боли, но потом она утихла, как и боль в душе. Я улыбнулся. У Куинлана еще был шанс. ХХХ После того, как я завернул тело в старый пыльный ковер, да простит меня Куинлан, я вынес его во двор и огляделся. Кругом был лес, к счастью для всех желающих прятать трупы. Для меня же возникла новая проблема: поиск нового тела для Квинта. Я задумался на мгновение, где раздобыть человека. Потом, до конца осознав то, что мне нужно сделать, я поежился. Общение со стригоями сделало из меня психопата. Достав лопату из багажника, я несколько часов рыл глубокую могилу под понравившимся мне деревом. Затем я, последний раз взглянув на тело, опустил его на дно и закидал землей. Я не был уверен, говорить ли последние слова над местом захоронения, ведь технически Куинлан червем заполз мне в руку и был жив. С другой стороны, тело было мертво. Я вздохнул и просто молча ушел обратно в дом, награждая всех стригоев емкими эпитетами. Если я не умру от пули или меня не обескровят, то они обязательно доконают меня, сведя с ума. Ложась спать, я думал о друге. Я бы не отказался от разговора с ним, если это возможно в его состоянии. На всякий случай я приложил руку, в которой обитал червь Куинлана, к груди, где обитал…тоже червь Куинлана. С нерадостными мыслями о том, что с червями был уже перебор, я уснул. Открыв глаза, я обнаружил себя на той же самой кровати, на которой уснул. Я не помнил, что пообщался с Куинланом во сне. Я сосредоточился и понял, что я вообще не помнил подробностей сна, что было странным, ведь в последнее время я контролировал и помнил все свои сны. Вдруг я услышал звон разбитой посуды на кухне. Я насторожился; в доме кто-то был. Осторожно встав с кровати, стараясь не шуметь, я направился на кухню, взяв в руки пистолет. Я спрашивал себя, кого могло занести в это Богом забытое место. Кто-то стоял спиной ко мне; приглядевшись в темноте, я узнал одежду Куинлана. -Куинлан? – Неуверенно окликнул я незнакомца. Сердце на мгновение забилось быстрее. Он развернулся ко мне. Стригой держался за грудь, из которой лилась белая кровь. Он нагнулся вперед, ему было тяжело стоять ровно. Я подскочил к нему, чтобы помочь, но замер на расстоянии шага. Обрадовавшись другу, я поначалу не обратил внимания на одну важную деталь. Но потом я остановил себя. -Ты не Куинлан. Я навел на него пистолет и снял с предохранителя. Он убрал руку от раны, выпрямился и улыбнулся. -Ха, как ты узнал? – Спросил незнакомец. Я заметил, что его рана быстро затянулась. -У Квинта шрамы на лице. У тебя их нет. Кто ты? -Мы знакомы. Точнее, я тебя хорошо знаю, а ты меня даже не видел. Он подошел ко мне ближе, я направил дуло пистолета ему в лоб, приготовившись стрелять. -Прекрати. Это моя территория. – Раздраженно заметил он, затем дунул на мой пистолет и тот исчез. Я растерянно посмотрел на опустевшую руку и опустил ее. Позер хренов. Наверняка это был сон, который я не контролировал; я ощутил, как меня бросило в пот. Он внимательно посмотрел на меня и направил указательный палец мне на грудь. Я ошеломленно проследил за его движениями, но промолчал. Я уже догадался, кто это был. Или что. -Не смей винить Куинлана в этом. Он честно не знал, что будет. Что я буду. Он особенный, как и я. -Ты мне просто снишься. Ты не реален. – Я отказывался верить в реальность происходящего. Это был всего лишь кошмар. -Нереальные так могут? – Он закрыл глаза, и я почувствовал, как в груди зашевелился червь. Я задохнулся от боли и присел, держась за грудь. Боль утихла также внезапно, как и появилась; червь успокоил свои метания. Чертов червь. Поднявшись на ноги, я устало потер глаза рукой, пытаясь стереть следы выступивших слез от боли. -Впечатляет. Чего ты хочешь? – Я пытался выровнять голос. А почему-то я еще недавно думал, что хуже быть уже не могло. - Жить. – Просто ответил он. - Ты …знаешь, что ты не человек? Ты часть червя Куинлана. – Мне показалось, что я уже спятил или медленно схожу с ума. -Я – вместилище знаний и умений. Червь или нет, неважно. Я хочу жить самостоятельно. – Его слова больше походили на лепет ребенка лет трех, который пытался убедить родителей купить ему дорогую машинку. -Ты живешь самостоятельно, разве нет? – Осторожно поинтересовался я. -Я хочу жить не ВМЕСТЕ с тобой, а ВМЕСТО тебя. – Услышав эти слова, я похолодел. -Где буду я? – Опасливо поинтересовался я, уже зная ответ наперед. Чертовы стригои. -Я поглощу тебя подобно тому, как мой брат поглотил сознание парня, в которого вселился. Мне не понравилось, как этот выродок называл Куинлана. Я скрипнул зубами от злости. И я меньше всего хотел, чтобы меня поглотили. Смерть в бою, от меча или пули были приемлемы, но вот чтобы растворили, как в кислоте… -Погоди. Я могу найти тебе другое тело, ты поселишься там. Только после того, как я найду подходящее тело для Куинлана, конечно. -Не получится. Ты мое последнее и единственное тело. Я не смогу его поменять, увы. – В его словах я различил грусть. Я задумался на мгновение, от чего он мог грустить; вряд ли от моей скорой смерти. Слушая его, я судорожно искал глазами выход из этого места. Я готов был дать деру. -Ты не выйдешь отсюда, пока я не разрешу. – Строго произнес червь. Вот зараза. -Куинлан – мой друг. Вряд ли он будет в восторге, когда вместо меня застанет тебя. – Я использовал последний козырь из рукава, больше аргументов у меня не было. Я начинал злиться, так как я уговаривал какого-то получервя сохранить мне жизнь. -Всякое живое существо стремится выжить любой ценой. Куинлан это поймет, тем более я ему брат, а ты кто? Почему ты считаешь свою жизнь ценнее моей? Потому что человек – царь природы? Потому что ты больше меня по размеру? Сильнее? Умнее? Чушь все это. Наш вид превосходит людей по способностям. Это примерно как львы и овцы, вы же не обвиняете хищников в убийстве овец? Слышать такие пафосные рассуждения от стручка было странным, но он рассуждал вполне логично для личинки, я признавал это. Хоть мне и была отведена незавидная роль овцы в его видении мира. Я угрюмо взглянул ему в глаза. -Я тоже хочу жить. – Уверенно произнес я. «Как овцы» я благоразумно опустил, а также то, что от его вида осталось несколько особей, и те скоро будут убиты Габриэлем и его новыми особями. Он рассмеялся, услышав эти слова. Мне захотелось врезать ему, но я остановил себя. Он был прав, это его территория и мне нужно держать себя в руках. Он подошел вплотную ко мне; его улыбка исчезла также внезапно, как появилась, он был серьезен, я чувствовал его дыхание на своем лице. -Ревность тебе не к лицу. Куинлан никогда не будет считать тебя ровней. У брата проблемы. Реши вопрос с телом, а потом мы вернемся к обсуждению нашей ситуации. Обязательно вернемся. – В его словах я различил явную угрозу. Я точно не хотел возвращаться к обсуждению проблемы. Он мягко положил руку на мое плечо, еще раз заглянул в глаза, безмолвно обещая страшную расправу, и я немедленно очнулся на кровати, весь в поту и тяжело дыша. Я вскочил на ноги и, чуть не запутавшись в одеяле, быстрым шагом направился на кухню, чтобы найти кофе. Желательно, тонну кофе, так как спать я больше не собирался в ближайшее время. Я торжественно поздравил себя с тем, что мне угрожает существо размером с фасолину. ХХХ Утро явно не задалось. Этот вывод я сделал, сидя за столом за чашкой кофе. Наверно, это была уже десятая, но кто считал? Мое тело ломило, каждая мышца, казалось, вопила от боли. Работа с землей – тяжелая работа, и с непривычки у меня было такое ощущение, будто я усердно качал мышцы в тренажерном зале, а не копал могилу. Вдобавок к мышечной боли голова ощущалась какой-то тяжелой из-за недостатка сна, и кофе не помогало в данном случае, а усугубляло положение. Но лучше я буду терпеть головную боль, чем общаться с этим психованным червем с манией величия. Я посмотрел на руку, в которой держал кофе. Даже намека на присутствие червя Квинта не было. Я отложил кружку в сторону и поднес ладонь поближе, чтобы рассмотреть; червь Куинлана никак не давал о себе знать, не тревожил болью от перемещения, не пытался связаться мысленно. Я провел левой рукой по ладони и улыбнулся, когда, лишь на мгновение, очертания червя проявились под кожей и снова исчезли. Пора действовать. ХХХ Из машины вышла женщина, она явно спешила заправиться и уехать отсюда как можно быстрее; я лишь проводил ее взглядом. Следующая машина остановилась и оттуда вышел мужчина лет сорока. Я также не проявил к нему интереса. Затем еще и еще и ни одного подходящего человека. Я второй день проводил на заправке, ожидая подходящее тело. Я все ждал, когда заправщик или продавец вызовут полицию, подозревая во мне маньяка. Но этого не происходило, к счастью; должно быть, люди, целыми днями сидящие в машинах и наблюдающие за людьми на заправке, были здесь обыденностью. В любом случае, на меня никто не обращал внимание. Я устало потер глаза и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Белки глаз покраснели, но не от вспышки гнева, а от лопнувших сосудов; мешки залегли под глазами. Лицо стало выглядеть худее, черты заострились. Я выглядел хреново. Если бы снимали фильм про ходячих мертвецов, меня бы взяли на главную роль без грима. Выбор тела давался мне нелегко. Точнее будет сказать, что выбора вообще не было. Я все ждал какого-нибудь грабителя или маньяка, чтобы радостно оглушить его, попутно спасти заправщика или продавца от смерти и отправить преступный элемент в ад, запустив в него червя Куинлана. План был идеальным и предельно простым, обычно преступников не жалко, поэтому я остановил свой выбор нового тела на одном из них. Основная брешь в плане состояла в том, что все маргиналы, будто предчувствуя надвигающуюся угрозу, попрятались и не желали нападать или вообще показываться. Бонусом к этому шло отсутствие сна; я боялся, что червь перехватит бразды правления моим многострадальным телом раньше того времени, как я сообщу Куинлану радостные вести о том, что у него появился разумный брат и что чтение чертовой книжонки, которым он занимался дни напролет, прошли впустую. Я пообещал себе, что разберусь с этой бесполезной книгой, отправив ее в какую-нибудь Богом забытую галерею на край света. Особо грустные мысли о провале миссии я быстро отгонял и старался не покидать свой пост. Мне приходила даже мысль навестить тюрьму строгого режима и там подобрать нужного мне человека, но я быстро передумал. Даже если бы я сумел как-то подсадить червя в новое тело, его побег вызвал бы много шумихи и привлек ненужное внимание. Я вздохнул и посмотрел на часы. Второй день неумолимо приближался к концу, а вариантов было ноль. Я подумал, что мне нужно попытать удачу ночью; у меня заканчивалось время, которое человек мог прожить без сна. Потом я вырублюсь и этот мелкий, почему-то ненавидящий меня огрызок возьмет верх надо мной. И тогда Фет прекратит свое существование. Представленная картина смерти была удручающе пессимистичной. Я задумался, каково это, когда один разум растворяет другой. Что чувствовало сознание того человека, которого поглотил Куинлан? Жгучую боль, ненависть? Или Квинт был милосерден и тот парень не почувствовал ничего? Мысли об этом пугали меня, так как этот мелкий говнюк в груди меня жалеть не станет. Я задумался, что бы сказал Куинлан по поводу этой ситуации, чтобы поддержать меня. Хотя, если разобраться, он никогда не делал этого. Всегда был рядом, но никогда не говорил что-то типа «Все будет хорошо» или «Все наладится, не переживай». Наверняка он бы выбрал какое-нибудь умное изречение про страх и процитировал его, грустно глядя мне в глаза, не забыв намекнуть на непроходимую людскую глупость и варварство, куда без них. Хотя, сидя здесь, в одиночестве, я не отказался бы сейчас даже от этого; мне не хватало его.