Истинная сущность человека

Кровь застыла в жилах, когда перед только-только открывшимися глазами возникло лицо Баракуса. Конечно, увиденное никогда не сравнилось бы с монстрами, рвущими плоть, но все же внезапность сделала свое дело. Чудовища перестали являться во сне и меня посетило подозрение, что к этому приложил руку гибрид. В общем, я был рад его видеть, однако не так внезапно. Попытка стряхнуть с себя остатки сна провалилась, даже когда часто заморгал, картинка не изменилась. Гибрид действительно находился в этой комнате и присел на корточки рядом со мной. -Парадокс, Фет. -Что? - пробубнил я, потерев глаза и тут же скосив их на друга. Он лежал, как и вчера, неподвижно. А рядом с ним, тесно прижавшись сбоку, было мое место. -Куинлан болеет, а дерьмово выглядишь ТЫ. Сомнений в дерьмовости внешнего вида у меня не возникало ни на секунду, но какая разница, как выглядишь, если другу плохо? -Он умрет, и я тоже умру. - обреченно заметил я, находя определенное утешение в словах. Моя жизнь, которая мне не особо нравилась, скоро завершится. Мы уйдем с ним вместе. -Пренепременно помрешь. - елейно согласился гибрид. Даже кивнул в подтверждение своих слов. - Однако, думаю, умирать лучше сытым, выспавшимся и…вымытым. Однозначно, душ не помешал бы, но отходить от друга более, чем на пять минут, я не рисковал уже, наверно, дня три. Или пять. Кто их считает? -Это ты с ним что-то сделал? - затаив дыхание, задал давно интересующий меня вопрос. -А ты как думаешь? - без выражения ответил Баракус. Непонятно, это было однозначное “разумеется, кто же еще” или твердое “нет, как ты мог такое подумать?”. Действительно, а как я думал? Внутренний голос предостерегал меня, что это был именно Баракус, больше некому, но какая-то часть отказывалась в это верить. Он не мог так поступить с Куинланом. И со мной. Моя рука нащупала безвольную руку друга и сжала. Баракус поморщился и перевел тяжелый взгляд на лицо. -Что-то еще? - спросил я, красноречиво посмотрев на дверь. Гостям, которые даже не чешутся помогать, пора и честь знать. -Да. - процедил гибрид, пружинисто поднявшись на ноги. Я ахнул, когда его рука резко и сильно вцепилась в плечо и стащила с кровати с такой скоростью, что моргнуть не успел. Зато успел приложиться коленями. Возмущение застряло где-то на кончике языка, когда он рывком поднял меня на ноги. Разум отключился, зато силы не до конца покинули меня. Их остатки ушли на то, чтобы сжать в кулак правую руку и ударить… воздух; гибрид увернулся, зараза. Резкая боль в горле заставила меня судорожно вздохнуть и вскинуть руки. Его рука сжалась на горле, лишив меня возможности говорить. Когда я проморгался и осознал свое плачевное положение в пространстве, то отрицательно замотал головой. Хват тут же утратил жесткость и кислород резво наполнил мои легкие, унимая панику. -Что ты мотаешь своей головой? - требовательно спросил Баракус. - Это уже ни в какие ворота, Фет. От того, что ты прилип к нему, как банный лист, лучше не станет. Дай ему вздохнуть! Я снова помотал головой, зажмурившись. Пусть себе дышит полной грудью, но вот оставить его одного - фиг! -Твое упрямство граничит с глупостью. Ты ему не поможешь, находясь здесь. Рука резко разжалась и я закашлялся, схватившись за горло. Утверждение было спорным, в чем именно заключалась моя помощь. Моральная поддержка считается такой же важной наряду с лекарствами. Для стригоев медикаментов не существовало, поэтому оставалось только быть рядом. Если бы я мог говорить, то начал бы ругаться с ним, поток слов уже готов был вырваться наружу, но, к счастью, было больно напрягать связки и я плюнул на эту затею. Все равно Баракус меня не послушает, так как ненавидит Куинлана и наверняка крестиком зачеркивает дни до его кончины. -Я жду от тебя разумности. Приведи себя в порядок. Поешь. Выспись. Побрейся, наконец. Сквозь щетину я лица твоего не вижу. -Лица? - удивленно прохрипел я, пытаясь понять, зачем ему надо было видеть лицо. Раньше желания разглядывать меня у него не возникало, по крайней мере, явного. -Ты на моей территории. Не сделаешь, как я прошу, можешь забирать своего стригоя и валить отсюда. На все четыре стороны. - пригрозил гибрид, слегка растянув губы в ухмылку. А вот эти слова принадлежали истинному Баракусу, а то можно было подумать, что гибрид резко подобрел. Он прекрасно знал, что я никуда не смогу уйти с телом на руках. Не тогда, когда мне нужна его помощь и которую он не спешил предлагать. Поэтому не следовало давать волю эмоциям раньше времени. -Представь себе. Я отлично понимаю, когда мне говорят словами, а не хватают за горло. - произнес я без злости и приберег “ублюдок, паразит, говнюк” на будущее. Кусать руку, которая… может помочь, было весьма неразумным. -Думаю, не понимаешь. Я подхожу к тебе не первый раз. Я не помнил этого, однако прекрасно осознавал, каким упертым было существо напротив. Следовало всерьез опасаться того, что гибрид сдержит слово и вышвырнет нас в лес. -Это ты с ним что-то сделал! Повышать голос не следовало. Однако время утекало сквозь пальцы, Куинлан угасал прямо на глазах. Баракус это понимал, но тянул резину. -Повторяй почаще. И сам начнешь в это верить. -Стригои не болеют! - возразил я, уже спокойнее. -Стригои - нет. А вот тот, кто себя не бережет, думаю, рано или поздно все же заболевает. -Почему именно Куинлан? Удивление на лице гибрида вмиг сменилось плотно сжатыми губами и прищуренными глазами. -Ты бы предпочел, чтобы заболел я? Каниш? Может, не жалко Шиву? -Никто из вас! - в отчаянии воскликнул я, сетуя на его непонятливость. - Лучше Габриэль…или эти его… Озлобленное лицо гибрида несколько смягчилось и мне перестало казаться, что он вот-вот вытрясет из меня душу. -Я присмотрю за ним. - предложил Баракус, окинув взглядом Куинлана. Меня насторожило, что в этом взгляде отсутствовало сострадание и понимание. Как будто он бегло осмотрел очередной труп, дело рук своих. -Этого я и боюсь. -Ты не доверяешь мне? - почти искренне изумился гибрид. -Доверяю. Но не когда речь заходит о Куинлане. -Любопытно. - заметил гибрид, задумавшись. - Займись собой, пока не скопытился раньше Куинлана. Я услышу его дыхание из любого угла дома. Станет хуже - позову. Я не сдвинулся с места и продолжал тревожно смотреть на друга. Рука легла на плечо и легко сжалась. -Не тревожься, человек. Подушкой душить его не стану. Слова, которые в любой другой ситуации показались бы злой насмешкой, прозвучали вполне себе сносным заверением не трогать друга до моего возвращения. -Отрадно слышать. Спасибо. Его рука соскользнула с плеча на спину и подтолкнула к выходу. Бросив быстрый взгляд на лежащего, я побрел в сторону кухни и ванной комнаты. ХХХ После быстрого душа, скромного завтрака и избавления лица от щетины, на котором настаивал Баракус, жизнь перестала казаться мне полным дерьмом, состоящим из одних тревог и нерешаемых проблем. Мысли о смерти еще посещали меня, но уже не так навязчиво. Одобрительный кивок Баракуса заверил, что в ближайшее время нас с Куинланом не выпрут из дома на мороз, не иначе гибрид смог все-таки разглядеть мое лицо без недельной щетины. Подойдя к постели Квинта, я первым делом прислонил палец под ухом, убедившись в наличии пульса. Мой взгляд скользнул чуть ниже, кожа на шее была восковой и более гладкой, чем на других участках тела и я не смог отказать себе в удовольствии провести кончиком пальца по красным завиткам. Они ощущались особо мягкими и теплыми. А под ними слегка подрагивало жало, будто чувствовало мое присутствие. Я часто в последнее время стал молиться. Ну, произносил не совсем те самые слова из Библии, однако слезно умолял высшие силы, при их существовании, конечно, уберечь меня от потерь и помочь Куинлану. И сейчас, когда моя рука очертила линию подбородка, ласково коснулась щеки, словами не переставал взывать к помощи свыше. Рука нервно дернулась и, наверно, целая прядь волос разом поседела, когда сзади раздался легкий смешок. Ничего удивительного. За спиной находился Баракус. Пора бы и привыкнуть к его внезапным появлениям. -Целовать не пробовал? А то вдруг Куинлан съел отравленное яблоко. Баракус читал сказки, как мило. -Нет. Он из другой сказки. Язвительность Баракуса бесила. Состояние Куинлана было плачевным, мне хотелось рыдать от бессилия и от бездействия гибрида. -Из той самой, где король умирает. Принц оказывается совсем один и начинает помогать колдуну. Баракус слишком часто упоминал смерть Куинлана, будто желал побыстрее избавиться от него. Просто чертов сторонний наблюдатель. Подавив сиюминутное желание кинуть в гибрида что-нибудь потяжелее, я подошел к нему и положил руки на плечи. Он слегка улыбнулся и подался чуть ближе, остановив свой взгляд на моих губах. -Короля можно спасти? -Всегда есть шанс. Сердце забилось чуть быстрее, ощутив проблеск надежды на спасение. У Баракуса всегда были ответы на вопросы, он знал, что делать и как поступать. И сейчас это было…предложением очередной сделки? -Колдун поможет? -Зависит от принца. Баракус отступил на шаг назад, не разрывая зрительного контакта, а затем вышел из комнаты. “Зависит от принца”. - быстро пронеслось у меня в голове, будто подсказывая, как поступить. ХХХ Баракус прекрасно видел в темноте мое приближение и наверняка ощущал исходящий от меня запах металлического оружия, но не пошевелился. Ему было интересно, чем это может кончиться? Или он был абсолютно уверен, что я ему ничего не сделаю? -Фет? Его глаза казались почти белыми в темноте, а голос - позабавленным. Он что, ждал меня? Я подошел и быстро приставил клинок к его горлу. Его руки, спокойно лежащие вдоль тела, даже не дрогнули в попытке остановить меня. Лезвие опасно коснулось чувствительных завитков и Баракус послушно замер, не переставая улыбаться. Вот эта улыбка и заставила меня усомниться в придуманном плане. Вероятность того, что ему понравится лежать с клинком у горла, в голову не приходила, а зря, наверно. Должно быть, я неосознанно осуществлял одну из его фантазий. Плечи как-то сразу поникли, а рука дрогнула. Или все мое тело вздрогнуло, памятуя о нашем “незаконченном деле”? -Я так понимаю, ты настроен серьезно. - он пытался скрыть усмешку, однако в ночной тишине она слишком отчетливо гремела. -Если ты не ответишь на вопросы, я … Осекся, будто бы многозначительно намекнул на кровавую расправу. На самом деле эта фраза не была продумана до конца в моем не хитром плане получения ответов на вопросы, полном дыр и пробелов. Убивать гибрида я, конечно же, не хотел, как и ранить. Однако без прижатого лезвия к его шее наш разговор снова бы превратился в мои унизительные до нервной дрожи просьбы и его снисходительное фырканье. А сейчас он хотя бы внимательно слушал меня, почти не шевелясь. -Даже так? Тогда мне, наверно, нужно внимательнее тебя слушать. - мне казалось, гибрид вот-вот прыснет от смеха. Он явно не воспринимал всерьез происходящее, но отступать было поздно. Я чуть надавил на клинок, ощущая себя дураком. Черт, план действительно был так себе. Но, за неимением лучшего… -Ты причастен к тому, что произошло с Куинланом? -Нет. -А твои братья? -Нет. Поверить ему было непросто. Настолько непросто, что я крепче сжал рукоять и вздохнул. -Куинлан вас отравил однажды…ты сделал с ним то же самое? Отвечай! -Заманчиво, конечно, было бы понаблюдать медленное угасание этого ублюдка от яда. Мы когда-то также загибались. - спокойно заметил гибрид. Моя рука задрожала от тяжелых воспоминаний и напряглась так сильно, что ногти больно впились в ладонь и, кажется, выступила кровь, так как прижатый к постели гибрид дернулся рефлекторно, усилием воли остановив себя, и чуть двинул головой в сторону. Он не признался, и вряд ли сделает это. В голове пронеслась шальная мысль о том,что этот клинок надо было прижимать к собственному горлу и тогда уже требовать ответов. Хотя, в том случае стало бы еще забавнее для Баракуса, так как я ни разу не слышал о людях, которые бы умудрились перерезать горло сами себе. Дверь за спиной распахнулась с глухим ударом и доски заныли под чьим-то весом. Каниш? Шива? -Прикажи им уйти! - Рявкнул я, прекрасно понимая, что гибрид позволял мне стоять и угрожать ему практически впустую. Из любопытства, жалости, симпатии…И стоящему за спиной не составило бы труда ударить меня по затылку, захоти того Баракус. Гибрид усмехнулся, будто прочитал мои мысли. Он вообще пребывал в каком-то расслабленном состоянии и хорошем настроении. Клинок был в руках у меня, а контроль над ситуацией - у него, вот же зараза. -Все нормально, Фет вернет тебе клинок. - обратился гибрид к вошедшему…Канишу, а затем глаза снова остановились на мне. - Вернешь ведь? Или снова вонзишь себе в сердце от горя? Наверно, гибрид решил вспоминать о том случае до конца дней моих, смущая донельзя. -Если не ты, тогда что с ним? - отчаяние вкупе со злостью - не лучшие помощники при разговоре, однако я не мог от них избавиться. Мне нужна была помощь, а он забавлялся. Гибрид ощущал мои боль и страх и упивался ими, откровенно получал удовольствие. Это было за гранью моего понимания. Как можно сделать кого-то частью семьи и относиться к нему так беспощадно? -Без понятия. Рука не затекла? Стоять не устал? Ты мог бы…сесть сюда. - рука гибрида приглашающим жестом похлопала по бедрам и я закатил глаза. -Почему ты ничего не делаешь? Почему просто наблюдаешь, как он медленно умирает? -И поэтому ты сделал вывод, что это я его решил убить? -Да. - тихое слово, как шелест травы. -Я не вредил ему. Однако…Он умрет и одной проблемой станет меньше. -Ты утверждал, что тогда умру и я. Прибегнуть вновь к шантажу собой - не очень умно. Это сработало в прошлый раз, когда ржавая железяка чуть не оборвала биение моего сердца навсегда. Сейчас же прямой угрозы здоровью не было, лишь небольшая вероятность, не подкрепленная доказательствами. -Я предполагал. Возможно, ошибался. Он уже не может встать с кровати, а с тобой все хорошо. И не просто хорошо, а отлично, раз ты нашел в себе силы прийти сюда и угрожать мне. Украденным клинком Каниша, к слову. А он убивал и за меньшее. Я бы предпочел ничего не красть у нервных стригоев. Просто после того инцидента с ножом для масла все острые предметы мистическом образом испарились из дома, эта же участь постигла даже вилки. Будто бы вилка была оружием, в конце-то концов. Огнестрельное оружие, если и было, спрятали так, что днем с огнем не найдешь. Поэтому выбора особо не осталось, а двери не запирались, но я обещал самому себе обращаться с клинком максимально бережно. -Ты не думал, что это какая-то инфекция, которая позже поразит и тебя с твоими братьями! - злорадно поинтересовался я, хотя желал этого меньше всего на свете. -Если так, значит, надо срочно вызывать скорую! -Да пошел ты! - прорычал я, и почувствовав непрошенную влагу в глазах, шумно выдохнул и бессильно опустил голову. Жалеть себя было последним, что следовало делать, поэтому я нервно потер глаза и приказал себе собраться. -Отдай клинок. Рука, лежащая на постели, поднялась ладонью кверху в ожидании исполнения просьбы. На этот раз не приказ. Я медленно вложил кинжал, Баракус тут же поднялся на ноги, потирая шею. -Если бы я не ощущал от тебя такого горького отчаяния и страха, я бы этот клинок тебе… Он зло оборвал предложение на середине, предоставив мне возможность догадаться о последствиях. У меня не было сил на предположения. Перед внутренним взором маячила лишь одна картина - лежащий без движения Куинлан. -Помоги мне… -Ты просишь помощи, когда минуту назад угрожал мне…отрезать голову? Ранить? Что вообще ты хотел сделать? -Не знаю. Ничего. Глупая затея. -Фет…- неодобрительно покачал головой гибрид. - Когда берешь в руки оружие, будь готов без колебания использовать его. И доделать начатое. -Помоги… -Я помочь могу с радостью, заболей ты. Назови причину, по которой мне следует помогать ему! -Потому что я часть твоей семьи…И прошу тебя! -О, как удобно. Ты вспоминаешь об этом исключительно на пороге смерти. -Это не так. Ты хотел, чтобы я признал семью! - Да. Тем крепче она станет, когда этот…с мечом перестанет бродить поблизости. -Мне встать на колени? Умолять тебя? -Поставить тебя на колени и заставить умолять я могу в любой момент, однако мне не хочется смотреть на это. -Но что-то тебе хочется. -Ты решил обменять себя на друга? Благородно. А если я захочу твою руку отрезать, к примеру. Или отдать тебя Канишу и Шиве на денек? Потребую Натана. Или….захочу тебя на ночь. Ты согласишься? -На все. Как и ты ради братьев. - ответил я без колебания, абсолютно уверенный в словах. -А ты уверен, что дашь согласие на любое условие? Не к добру это. Баракус переспросил, а значит, придумал для меня нечто отвратительное. -Да. -Помни о своем обещании, Фет. - я увидел протянутую руку и вяло пожал. - Я помогу. Его глаза горели опасным огнем в темноте, а пальцы обожгли холодом. ХХХ -Наверно, мне стоило обвязаться бантиком. “Отец”. Фраза вызвала в гибриде некоторую растерянность, но он быстро собрался. -Отец я только твоим силам. - возразил гибрид, скользнув по моему телу взглядом. - Бантик был бы кстати. -Да без разницы. Мне хотелось, чтобы эта пытка быстрее кончилась. И гибрид бы приступил к лечению или чем он там мог помочь. -И почему из твоих уст “отец” звучит так оскорбительно? -А как к тебе обращаются Шива и Каниш? -Так они меня точно не называют. -А как тогда? -Ты меня решил заболтать до потери сознания? -Это секрет? -По имени. Однако мысленно…это звучит тепло, а не как иногда из твоих уст. -А как из моих? -Только ты можешь произносить “Баракус”, чтобы звучало примерно как “чтоб ты сдох, урод”. -И что же уготовила для меня твоя фантазия, Баракус? Может, мне не стоило отдавать клинок Канишу? Им было бы удобнее вырезать Натана. На этот раз я вложил всю силу симпатии в произнесение его имени. Но, кажется, перестарался. Получилось слишком …томно, что ли. Будто бесстыдно соблазнял гибрида. Вот уж правильно говорят. Не умеешь - не суйся. -Не угадал. У меня иное желание. Фет. Баракус подыграл мне, и мурашки атаковали спину. -Только прикажи, о, мой господин! Театральный поклон удался мне лучше всего из того, что я сделал за несколько прошедших суток. -Я хочу, чтобы ты вызвал одного из тех, о ком слышал во сне. -Что? - немедленно насторожился я. Неужели Баракус все-таки окончательно выжил из ума? Недавно он чуть меня не прибил в буквальном смысле слова за это, взяв с меня обещание впредь не использовать зов. -Ты меня слышал. -Ты же…их боялся? - недоумение мешало думать. -Волков бояться - в лес не ходить. Я пересмотрел отношение к своим детским страхам. -Зачем он тебе? -Для борьбы с врагом нужен еще один враг. - уверенно заявил гибрид. -Ты о Габриэле? -О ком же еще. Знаешь, быть его пленником - то еще удовольствие. - мрачно заметил Баракус, защелкав жалом. Гибрид нашел весьма занятный способ расквитаться с врагом. -А с чего ты взял, что они не найдут общего языка? -Монстры на то и монстры, чтобы вселять страх, убивая всех подряд. -Ты спятил. - заявил я. Теперь я в этом был уверен. -Ты все равно не веришь ни в их существование, ни в то, что можешь их вызвать. Вот и проверим. Чего тебе стоит приложить свои руки и позвать… -Следовательно, заставить меня сделать это ты не можешь? -Увы. - гибрид разочарованно развел руками. - Нужно твое искреннее желание, а его не добиться…иными способами. Представить эти отвратительные “иные способы” было несложно. -А если монстр придет за мной? За вами? -Зачем ты ему? У тебя мяса на теле нет. Без слез не взглянешь, он подавится костями. А твоими бесконтрольными силами его вряд ли завлечешь. А мы справимся. -Спасибо за комплименты! - едко заметил я. -Правда сурова. - ответил гибрид. - Ты согласился на любое условие, помнишь? Делай. -А ты не думаешь, что он начнет с Габриэля, а закончит…”тремя мясистыми полукровками”? -Вот ими пусть и заканчивает. А к нам не суется. - улыбнулся гибрид. Опять шутки. -Серьезно. Если все зайдет слишком далеко…слишком…я обменяю одну жизнь друга на ваши три? -На большее количество. - поправил гибрид, у него с математикой было явно лучше, чем у меня. Баракус слишком легко относился к вопросам жизни и смерти, будто не боялся за себя. Боялся лишь за братьев и чуточку за меня. А я переживал за всех, с кем я жил. Поэтому ощущал большую ответственность и тревогу о будущем. Если напрячь мозги, то да, теперь я видел будущее для всех нас. Конечно, не всегда счастливое, безоблачное, с летающими шариками и милыми щенками, как в мультиках. Но стабильное, где все живы, здоровы и не страдают от груза вины за необдуманные действия. А ухудшать ситуацию еще одним…непонятно кем из снов казалось именно таким. -Я не буду этого делать. Что-нибудь другое, только не это. -Мы пожали руки… - настойчиво заметил Баракус; игривость в тоне исчезла, ее место заняла злость. -Ты не раз обманывал нас с Куинланом. Верность слову - не модная тенденция. -Ты не боишься нарушать слово? - вкрадчиво поинтересовался Баракус. -Ты мне угрожаешь? -Я не про себя. В общем. Мы устанавливаем черту, через которую запрещаем себе переступать. Ты не боишься перешагнуть ее? -Мы спорим о морали? Об этике? ТЕБЕ ли учить меня этому! - почти взревел я. Не ему упоминать про черту и все то, через что он сам перешагивал без сожалений и считал полной херней. .-Действительно, не мне. Баракус подошел ближе, остановившись в шаге от меня. -За нарушение слова я позволю Куинлану умереть. Заодно узнаю, правдивы ли мои опасения насчет связи червей “сын-отец”. Холодные слова Баракуса жгли огнем внутренности, скручивая их в тугой узел. Мне стало нехорошо. Это был конец. И Куинлану, и мне. Глаза опустились в пол, не в силах выносить взгляд Баракуса. Я все прекрасно понимал. Оставалось непонятным, как лучше покончить со всем, если друг не заберет меня с собой. Застрелиться? Повеситься? Вскрыть вены? Совершенно не ощущая ног, я повернулся и потянул дверь на себя, как что-то сильное вдруг вырвало ручку из онемевших пальцев. Три удара сердца понадобилось, чтобы осознать. Баракус толкнул дверь, вновь захлопнув ее перед моим носом. Ощущение прохлады дерева ощущалось лбом приятно. Гораздо лучше, чем поворачиваться и спорить, просить. Ошибаться в ком-либо всегда неприятно, больно, еще ужаснее представлять будущее для всех нас, когда его и не могло быть. Фантазии, притянутые за уши. За острые уши, к слову. -Фееет, прямо здесь не помри. И вновь сраная усмешка. Наверно, он станцует и спляшет на наших могилах и закатит вечеринку по случаю. -Еще не передумал? Вызови монстра и друг будет жить. -К черту иди! Мысли о том, что мне следовало бы немедленно разнести этот дом вместе со всеми присутствующими ласкали мою ярость. Она, как маленький ребенок, съедала любовь, преданность и здравомыслие, вырастая в бесконечно мрачное и торжествующее безумие. Когда выхода нет, когда конец ощущается так остро и скоро, остается лишь желание быстрее завершить мучения. И оборвать жизни тех, кто был отчасти повинен в смерти друга. Равнодушие страшнее жестокости. Я ощутил в груди движение моего давнего друга, запертого в клетке. Как давно я не звал змея. Выпустить его прямо сейчас не составило бы труда, он будто был наготове, ждал подходящего момента. Внезапно мир дрогнул перед глазами. А, нет, это цепкие руки рывком прижали меня к сильному телу, я закашлялся от неожиданности. -Что ты… -Тише, Фет. Это мой дом, а ты хулиганишь. Хулиганю? Я моргнул, не в силах переварить услышанное. Наверняка дом уже был взорван, а мое тело терзали демоны в обличии гибрида. Иначе как объяснить нелепый выбор слов? -Мне очень приятно, что ты не согласился променять наши жизни на жизнь Куинлана. Приятно? О чем он? Даже змей внутри замер, наверняка также пытаясь разобраться, о чем разглагольствовал Баракус. -Я - то предполагал, что твоя головешка перестает думать, когда дело касается друга. Ан нет, еще соображает маленько. -Убери руки! Змей внутри зашипел или это был я? -Странно, конечно, ради нас всех принимать такое решение. Шива тебя вообще готов придушить, а Каниш бы ему помог. Но все мы, тем не менее, удостоились чести. - Баракус словно не слышал мой возглас, говорил с неприкрытым восторгом. -Чтоб ты подавился. И честью, и всем остальным. -Будет обидно, если твои жертвы будут напрасными. Успокойся. - Баракус дернул меня, аж зубы клацнули, чуть не оттяпав кончик языка. Вкус металла был противным. - Успокойся, я сказал. Твоему Куинлану просто нужно новое тело. Червь болел. Тело также загибалось, так как регенерация не срабатывала. Так было и со мной, спустя некоторое время после разделения. -И ты молчал? - я не мог поверить, что он не предупредил Куинлана. Баракус вздохнул, но промолчал. Озарение приходит всегда внезапно. Но все же хорошо, что до взрыва. -Ты ведь с самого начала не хотел никого вызывать? - озадаченно поинтересовался я. -Я пока в своем уме. Их же нельзя контролировать! -Зачем тогда ты… -Мне выдалась отличная возможность на практике убедиться в том, что я для тебя не пустое место. Люди убедительно умеют лгать. -Ты же чувствуешь то же, что и я! Итак было ясно! -Я говорил, а ты забыл. Наши эмоции отличаются от ваших, а распознать что-либо в твоей мешанине иногда бывает невозможно. Я верю не словам, а поступкам. -Ты просто… -Уймись. Руки разжались, отпустив меня и я вперил свой взгляд в его наглое лицо. Как он мог так шутить, обманывать, заставлять делать выбор, играть моими чувствами! Бессовестный, гадкий… -Прежде, чем ты позволишь оскорбления в мой адрес… Все внутри замерло, приготовившись внимать. Оскорбления застряли в горле. -Ты долго испытывал мое терпение. Я испытал твое. Прекрати злиться. - Баракус замолчал на мгновение, а потом, собравшись, снова заговорил. - Ты продемонстрировал свои честные эмоции, я показываю свои. Равный обмен. Не нравится мне твой Куинлан, но я помогу ему. -Мы тут болтаем, а он умирает… -Умирает. Но не прямо в эту секунду. А вообще он…всех нас переживет. Говнюки долго отравляют всем жизнь. -Точно подмечено. ХХХ Отказ сдержать слово не встал мне поперек горла. Цена у слова была слишком неподъемна для меня и, надо заметить, лучше я буду чувствовать себя бессовестным говнюком и подонком, чем ощущать уколы разъедающей вины и сожаления из-за смертей. -Знаешь, как происходит захват тела червем? - беззаботно спросил Баракус, разглядывая потолок. Ему, наверно, надоело наблюдать, как я сосредоточенно пытаюсь распилить ложкой жареный кусок мяса, поэтому он отвлекся. Кажется, это была оленина. Может, говядина. Я научился не задавать лишних вопросов о происхождении пищи, которой меня снабжали стригои. Еда, у которой не ощущался вкус, так как полностью отсутствовал аппетит. Пока другу не станет лучше, мне ничего не хотелось и совершенно не было настроения. По привычке просто молча готовил и ел. Иногда Баракус присоединялся ко мне за столом, наблюдал за приготовлением, порой даже подсказывал, как лучше приправить. Поначалу это вызывало раздражение, смешанное с удивлением, но позже его компания меня перестала напрягать. Потому что его глаза неуловимо менялись, в них поселялась какая-то тоска и печаль. Он становился тихим, молчаливым, будто затерявшимся среди воспоминаний. И я не мешал ему снова и снова переживать те моменты, так как понимал, что иногда память - это все, что остается после смерти дорогих нам людей. -Да. -И как же? - с любопытством спросил гибрид. -Червь…проникает внутрь и заселяет разум, подчиняет себе тело. -И все? -Что ты хочешь от меня услышать? Подробности, как клетки захватчика поглощают клетки жертвы? -Я не о том. Для Куинлана нужно тело, не тронутое вакциной. Но это полбеды. Нам придется его найти, притащить сюда и переселить червя. -В чем загвоздка? Так ведь уже делали? -Делали. Но тела были без сознания. Червь захватывает разум не сразу. Человек, в зависимости от силы воли, сопротивляется, кричит от боли, умоляет… -Все, как ты любишь. - едко заметил я. - Зачем ты мне это рассказываешь? Ложка отлетела в сторону от раздражения. Мог, даже скажем, мастерски умел выводить из себя сидящий напротив Баракус. Кусок в горло больше не лез. -Чтобы ты знал. Жизнь Куинлана означает смерть одного из людей, мучительную и жестокую. -Я это знаю… Только навязанных мук совести мне не хватало, чтобы был полный комплект переживаний. -Мы найдем и приведем человека. А ты будешь наблюдать процесс от начала до конца. Это и станет равноценной платой за наши старания. За нашу помощь. Куда уж без оплаты. -Зачем нужно, чтобы я наблюдал? В чем суть? -Увидишь. ХХХ Человек, которого буквально тащил за собой Баракус, уже не мог сопротивляться в полную силу. Усталость и страх сковали его мышцы и разум. Следовало надеяться, что он был один в том месте, где его настигли стригои. Иначе…братья бы уничтожили всех в лагере или где они там поселились. Его тело было поджарым, ростом не выше меня и…конечно же, с голубыми глазами. Я неодобрительно взглянул на гибрида и он улыбнулся, слегка пожав плечами. Он питал слабость к людям с голубыми глазами и здесь, стало быть, не устоял. Баракус отпустил ворот и пленник повалился на снег, отрывисто дыша. Гибрид присел рядом, грубо схватил его за шею и заглянул в лицо. -Давай знакомиться. Я Баракус. Позади меня стоит человек, почти как ты, его имя Фет. Вообще-то его зовут Василий, но он терпеть не может свое имя. Пленник замер с расширившимися от ужаса глазами и переводил взгляд то на меня, то обратно на мучителя. Мое сердце затрепетало от жалости. -Задаешься вопросом, зачем ты здесь. Объясняю. Друг Фета - стригой, как я. Он заболел и ему нужно новое тело. И этим телом будешь ты. -Нет! - воскликнул человек, начав вырываться из рук гибрида. -Да! Червь заберется к тебе в мозг и сожрет все извилины. Баракус произносил слова таким тоном, будто рекламировал услуги банка. Сдержанные и вежливые, они вселяли куда больше ужаса, чем если были бы произнесены угрожающим тоном. -О господи! - пленник начал всхлипывать и вырываться. Но гибрид грубо встряхнул его и он затих, испуганно глядя в глаза мучителю. Тошнотворная сцена, которую с удовольствием смаковал и растягивал Баракус, не позволяла отвести взгляд. Мне было жаль парня, настолько жаль, что руки отчего-то стали подрагивать, а дыхание сбилось и я отчетливо различил стук сердца за ребрами. Каниш подошел ближе ко мне и встал справа, его взгляд показался мне сочувствующим, но я не мог сказать наверняка. Он быстро отвел глаза. -Хватит! - твердо сказал я. - Я передумал. Не надо… -Поздно. - отрезал Баракус и молча взглянул на Каниша. - Мы делаем, ты смотришь. Тот развернулся и зашел в дом. Мне следовало остановить их и попросить гибрида найти другой способ. Должен быть другой, а не пытки этого парня. Мне не стоялось на месте, возбуждение заставляло сердце быстро биться, а мозг - судорожно думать. Баракус заметил мою взвинченность. -Куинлан умрет. Или незнакомец. Дилемма. - с преувеличенным горестным вздохом произнес гибрид, и что-то во мне ухнуло вниз от правдивости слов. Гравитация, мне показалось, придавила меня к земле сильнее обычного и я боролся с тем, чтобы не рухнуть на колени. Пленник перевел испуганные глаза на того, кто мог ему помочь. Кто должен был помочь, но отчего-то стоял и не двигался. На меня. -Помоги мне, прошу! - взмолился человек, и меня затошнило. Потому что помочь ему - означало обречь другого человека на смерть.Смерть есть смерть. Я не хотел глубже копаться в своих эмоциях, не желал знать, что чувствую, а просто смотрел на Баракуса и на умоляющее тело, которое он держал. Да, это было тело. Если его не займет Куинлан, то Баракус сначала развлечется с ним, а потом выпьет, разделив трапезу с братьями. Самым милосердным вариантом был единственный, по крайней мере я пытался уцепиться за эту мысль и гнать прочь все остальные. Вернувшись, Каниш протянул Баракусу извивающегося красного червя, которого аккуратно держал двумя пальцами, а тот принял. Затем одной рукой схватив пленника за челюсть, гибрид опустил сущность Куинлана в приоткрытый рот. Меня вдруг захлестнула апатия, когда хвост червя исчез в глотке парня. Я отстраненно думал о том, что бы было, если бы Куинлан не нашел меня первым. Какая меня ждала бы смерть? От безжалостных рук Габриэля, от руки Баракуса или закончил свою жизнь, как этот пленник, в муках и страхе. У человечества один невеселый конец, так как сильные побеждают. А слабые становятся едой. Или оболочками для червей. Я отвел взгляд от лежащего на земле тела. Баракус тем временем обошел меня сзади и прижался со спины. Его руки остро ощущались на теле, как вонзившиеся ножи: одна опустилась на грудь, другая - на живот. Было похоже на объятие, если бы не пальцы, которые сжали ткань и не позволяли сдвинуться с места. И упасть, так как ноги стали совсем ненадежными, а сознание затуманилось. Наверно, сработала защитная реакция. Его подбородок примостился на плече, а урчание жала отдавалось где-то в груди. -Смотри. И не закрывай глаза. - шепнул мне в ухо гибрид, и кончик его жала влажно мазнул по шее. Я дернулся. Будто меня лизнул пес. -Все это ради того, чтобы я ощутил себя…монстром? Убийцей? - спросил я, проведя рукой по месту, еще хранившему влажный след от неожиданной ласки гибрида. -Нет. Ты давно стал убийцей, Фет. Еще до нашей встречи. Я признаю себя монстром, а ты продолжаешь отрицать сей факт. Ты боишься запачкаться. Боишься жертвовать ради семьи. Запачкаться? Он только что посмел меня упрекнуть в нарушении слова? Да что с ним такое? Даже если бы я сдержал слово, Баракус наверняка упрекнул бы меня в безнравственности и лжи. Гибрид был недоволен в любом случае, не угодишь. Существовала четкая грань между “жертвовать” и “мочить всех налево и направо”, которую не ощущал Баракус. Все жертвы наверняка были им как-то оправданы: приказ создателя, попытка вернуть братьев, найти человека с голубыми глазами, иначе жить просто нельзя. Ложь самому себе всегда так сладка и приятна… Я тоже лгал себе, ведь мог бы остановить гибрида и отпустить парня. Но не стал, ничего не сделал, посчитав жизнь друга дороже жизни незнакомого человека. Нет, посчитал его смерть от червя гуманнее смерти от рук гибрида. Творя зло, мы всегда находим себе оправдание, и я нашел свое. Борясь с монстром, рискуешь сам им стать рано или поздно. -Монстры бывают разными. - согласился я, оглянувшись через плечо. -Да. Но ты, милый Фет, я уверен, однажды сможешь удивить даже меня. Наверно, мне стоило испугаться слов гибрида и озаботиться спасением души, если она у меня еще сохранилась. Его слова мягкой волной скользнули по краю сознания. Время покажет. Спокойный голос убаюкивал, а теплое тело согревало спокойствием. Я мог бы простоять так, не шевелясь, долго, ощущая поддержку. Однако, Баракус пошевелился. Его голова ласково коснулась моей, губы прижались к виску, а удерживающие руки на мгновение сжались крепче перед тем, как исчезнуть внезапно. Он быстро отошел. Я разочарованно вздохнул. Стало зябко. ХХХ Куинлану шло новое тело. Его лицо даже при проявившихся шрамах, просвечивающих венах, остром взгляде и бледности не утратило некоторой смазливости, которая украшала предыдущего владельца. Совесть наконец-то замолчала. Преобразившись, лицо стригоя перестало походить на человеческое. Глядя на него, перед глазами не всплывал тот парень. Ярко-голубые глаза с любопытством смотрели на меня, а я всматривался в них и пытался определить, какого хрена и с каких пор я оцениваю внешность друга. Откуда взялось это странное желание разглядывать Куинлана с точки зрения…Нет, этого не могло быть. Однозначно, он был моим незаменимым боевым товарищем, другом, я его любил, не мыслил без него свое существование, но… Куинлан встал и отряхнулся, прикоснувшись к горлу. Завитки начали проступать, но жало еще не сформировалось. -Я чувствовал тебя рядом, когда не мог встать. - тепло заметил Куинлан. -Рад стараться. - хрипло произнес я, растерявшись. Но не его слова смутили меня, а иной факт. Мой мир сузился до одного - единственного стригоя, и я не допускал больше никого близко к себе. И самое страшное заключалось в том, что я требовал того же и от Куинлана. Я привязался к нему, буквально связал по рукам и ногам, ревниво оберегая наш мир. Порой, я даже не разделял его и себя. Я все чаще говорил “мы”, даже не удосуживался спрашивать его мнения. Вывод напрашивался лишь один. И это вряд ли были проделки червя. Я любил его и хотел совсем не по-дружески. Назойливое желание раствориться в нем или поместить его в себя вряд ли назовешь здоровым. -Мне кажется, я сошел с ума. - заметил я, невесело усмехнувшись. -Да. И уже давно. - спокойно согласился Куинлан, даже не попытавшись спорить. -Я не здоров? -По человеческим стандартам, вероятнее всего. -И ты так просто об этом говоришь? -Разумнее было предоставить тебе время все обдумать и понять. Хотя…Вряд ли что-то может измениться. -Тебя это не беспокоит? Куинлан усмехнулся. -Беспокоит? - Куинлан фыркнул, наверняка посчитав саму идею абсурдной. - Свои желания ты так или иначе воплощаешь в действия. С радостью позволяешь пить кровь, к примеру, жмешься к Баракусу, который, как я понял, отдаленно напоминает меня. Если это не так, то ты весьма любвеобилен. -Я не жмусь! -Еще как жмешься. Если бы он тебя не запугал до смерти в прошлом, то вы бы уже давно… -Нет! Я не такой. “Именно такой”, - шепнул мой внутренний голос, и я приказал ему немедленно заткнуться. Я не проводил ночи, мечтая стянуть одежду с Баракуса, не кидал на него томные, полные страсти и пошлых намеков взгляды, не представлял в воображении развратные сцены с его участием. А тот раз, когда мне захотелось его объятий и поцелуев, был результатом действия его силы. Отчаяние застлало мои глаза, обострило эмоции, я стал податливым к его воздействию. Да, было именно так. Куинлан же всегда был исключением из правил. Он был особым, близким, родным. Его я отчетливо мог представить рядом с собой в постели, но это послужило бы логичным продолжением душевной близости, которая уже была. Две половинки одного целого стремились соединиться и в физическом плане, и я горячо приветствовал это. -Такой? Человека или стригоя характеризуют такие качества, как верность, мужество, отвага, целеустремленность, твердость убеждений. Да, Фет, убеждений. Твердость всего остального не относится к тому, что определяет живое разумное существо. -Прекрати! - воскликнул я, ощущая, что даже кончики ушей пылают. - Ты против межвидовых отношений. -Конечно, против. А ты нет. У нас разные точки зрения в этом вопросе. -Но ты ведь со мной никогда не станешь…- грустно проговорил я, ощущая себя в полном раздрае. Чуть не потеряв друга, меня топили страхи и неуверенность. И желание прикоснуться, а еще… -Раствориться в тебе, как ты мечтал, будет несколько проблематично, как и тебе во мне. Насчет всего остального…Твои романтические ожидания тотчас разобьются о суровую действительность. То, что ты себе представляешь, и то, что получишь, сильно отличается в худшую сторону. Я против не потому, что не хочу или ты мне не симпатичен, просто я не смогу тебе дать того, что ты хочешь. И чего достоин. Стригои - дети войны. Я разочарованно опустил голову. Мне было мало взглядов и ощущения, что он рядом. Я хотел его всего. Так отчаянно нуждался, ведь я чуть не потерял его! И так хотел. Он поддел указательным пальцем подбородок, заставив посмотреть в глаза. -Но это не значит, что мы не можем попробовать. Куинлан уступил. Но почему? Я заулыбался, как дурак, а друг усмехнулся. ХХХ После последнего разговора с гибридом наша с Куинланом жизнь превратилась в ад. Начался тихий кошмар. И у него было имя. Агрессии гибрида было невозможно найти причину, его будто клинануло. Баракус начал изводить нас обоих, не жалея. Он цеплял нас словами, будто проверял на прочность. Проходя мимо, он норовил задеть плечом. Его шутки в мой адрес стали носить более извращенный характер и я серьезно начал опасаться, что одну из них он реализует в ближайшее время. Шива и Каниш также не оставались в стороне. Их взгляды стали враждебно - агрессивными, вторя своему старшему брату. Вишенкой на торте, пропитанном обидой и мстительностью гибрида, стал крайне неприятный момент. Баракус больно схватил меня за плечо и толкнул к стоявшим в нескольких шагах братьям. Я чуть не растянулся по полу от толчка. Неожиданно меня поддержал Шива, схватив за ту же руку и притянул к себе. -Ваш перекус. - объявил Баракус. Что-то предательски сильно кольнуло в груди. Я почувствовал резкую боль от захвата, меня опалило чувство опасности и тут же пленка плотно облепила тело, Шива едва успел отдернуть руку. -Опять натянул свой презерватив? - едко отозвался Баракус, взглянув на меня. Я вернул ему недовольный взгляд. -Не будь ребенком! - возмутился я. -Убирай пленку сам, иначе я вытряхну тебя оттуда. -Баракус… -Питаться одними животными до отвратного неправильно и противно! Нам нужна человеческая кровь! - проговорил гибрид. Моё возмущение быстро сменилось страхом, когда в проеме показался Куинлан с мечом наготове. Каниш в ту же секунду вытащил из-за пояса клинки, а Шива сделал шаг в сторону для маневра. -Стоп! Стойте! Баракус! Трое братьев перевели взгляды на меня одновременно и синхронно, как по команде, отчего я немного растерялся. Какова была сила их связи? Выглядело впечатляюще. Я кивнул гибриду. Быть съеденным двумя гибридами казалось куда лучше на первый взгляд, чем…другие варианты. Я надеялся на это. На этот раз купол не желал растворяться и я с большим трудом согнал его. Наверно, принципиальность и неукротимость этой прозрачной штуки передалась напрямую от Баракуса. -Договоренность была иной. - хмуро произнес Куинлан, с неохотой убирая меч в ножны. - Фет не еда, пока сам не пожелает...делиться. -Как там нынче говорят?... Вспомнил! “Держать слово не модная тенденция”. Кого хочешь спроси, подтвердят. - Баракус плевался желчью. Я вздохнул. Спросить можно было у меня, ведь это я неосторожно обронил эти слова. Значит, он злился именно на меня; гибрид бы предпочел, чтобы я сдержал слово, но расписался в собственном безразличии к Баракусу и братьям? Бред какой-то. Куда делось его “приятно”? Будто бы его действительно волновали мои душевные качества и принципы, которые начали меняться. Баракус поступал, как заноза в заднице. Нееет, возразил я сам себе, занозы мелкие. А вот кол - весьма подходящих размеров. -Все нормально. - попытался успокоить я Квинта, пока он снова не достал меч из ножен. Ситуация, причина которой ускользала от меня, не стоила выеденного яйца. -Не нормально. Я не сомневаюсь в авторстве моего недавнего недуга. - выплюнул стригой, красноречиво посмотрев в сторону Баракуса. -Твой недуг - следствие желания размножаться. Или помочь обездоленным. - парировал гибрид, глазами указав в мою сторону. Я моргнул. С каких пор я стал обездоленным? -Но! Если ты намекаешь, что я мог подло отравить тебя…Так это твоя стезя! - выразительно продолжил Баракус. -А твоя, стало быть, открыто размазывать мозги дубиной? -Сам ты.. дубина. Это булава! Разрушительное оружие благородных воинов. -Да, несомненно… Справедливо полагая, что их перепалка затянется, я перестал слушать их разговор и присмотрелся к Канишу и Шиве. Младший еле заметно чертил какие-то узоры на полу носком ботинка, а его брат неподвижно смотрел в стену. Обоим, как я понял, наскучила наша компания и потасовки, которые возникали из-за частых перепадов настроения Баракуса. С некоторым удивлением я вспомнил, что в отличие от нас с Куинланом, братья всегда предпочитали селиться в отдельных комнатах. Я мог ошибаться, но по возможности, они и время проводили отдельно друг от друга. По крайней мере, я часто заставал гибрида одного, а их не было рядом. Может быть, они ценили и уважали покой и уединение друг друга? В любом случае, не могло быть, что они сходились во мнениях абсолютно во всем. Стоило на этот раз прощупать почву и попытать удачу. В прошлый раз моя попытка попросить Каниша о помощи с треском провалилась. Сейчас могло выгореть, раз Каниш открыто демонстрировал свою незаинтересованность происходящим. -За них всегда решаешь ты… - я бесцеремонно вклинился и перебил обмен любезностями. Гибрид нахмурился. -Их мнение совпадает с моим. Ты накормишь братьев. - заметил Баракус, бросив осуждающий взгляд на скучающих и не знающих чем себя занять стригоев. Они встрепенулись под строгим взглядом отца. -Всегда совпадает? - уточнил я с подозрением. -Всегда. - уверенно ответил Баракус. -Не всегда. - одновременно с гибридом выпалил Каниш. Затем тихо и виновато добавил. - Мы разные. Гибрид пронзительно и внимательно всматривался в младшего, пока тот заметно не начал нервничать. К какому моменту жизни относились слова Каниша? К далекому прошлому, когда Баракус подвел его? Или к данному, когда гибрид открыто терроризировал нас с Куинланом. По крайней мере, внутри меня была часть их отца, следовательно, технически, я являлся их сводным братом. Это что-то значило для них? Мне не было любопытно до этого момента, кем они меня считали. Недочеловеком? Едой? Помехой? Членом семьи? Ощущали ли червя гибрида внутри, была ли натянута у меня с ними хоть какая-то связь? Иметь братьев...было бы волнующим. Семья…Слово, ласкающее слух. Достаточно ли родственной связи, чтобы считать всех собравшихся семьей? Или необходима эмоциональная привязанность, любовь между всеми ее членами. Вопросы, на которые сложно найти ответы. Последовавшая тишина и меняющаяся мимика на лицах гибрида и младшего свидетельствовала о мысленном разговоре на повышенных тонах, который не предназначался для наших с Куинланом ушей. Каниш упрямо сжимал губы и часто моргал шторками, а Шива спокойно переводил взгляд с одного брата на другого, явно заняв нейтральную позицию. Часто он становился свидетелем мысленных споров этих двоих? Баракус решил сегодня перессориться со всеми, так как лицо младшего стало совсем понурым, а Шива…неясно, что он ощущал, так как его выражение редко изменялось. “Не вздумай идти с ними”. - пронеслось в моей голове, и я улыбнулся. Куинлан переживал за меня. Как всегда. “Все в порядке. Все хорошо”. - произнес мысленно я, прикрывая глаза и представляя как можно четче, как я беру его за руку и сжимаю крепко, заверяя, что не следует волноваться. Когда я открыл глаза, Куинлан заинтересованно наблюдал за мной. Он получил мое мысленное послание? “Да”. - тихое, шуршащее, как засохшая листва под ногами, слово будто нежно коснулось и погладило душу, а затем растворилось в ней. Щемяще нежное чувство немедленно заняло мое сердце и я удивленно распахнул глаза. Что вытворял Куинлан? На мой вопрос ответа не последовало, однако лицо друга приобрело какой-то хитрый вид. Мне стало немного страшно, но в то же время любопытно, что братья станут делать со мной. Съедят? Или не станут? Твердое решение исполнить желание гибрида было принято, чтобы Баракус перестал пожирать нас с Куинланом живьем. Какая-то особо огромных размеров муха сегодня укусила его и страдали все вокруг. Если существовал способ как-то сгладить ситуацию, то стоило им воспользоваться. Еще раз бросив успокаивающий взгляд на Куинлана, я почти без страха протянул руку Шиве. -Идем. - сказал я. Руку он отверг, вместо этого схватил меня за предплечье и потянул за собой по лестнице. На ступенях меня догнало мысленное невнятное ворчание Куинлана о том, что я так и не вызвал монстра. А то бы он обязательно сожрал этих троих. Я оглянулся и послал ему хмурый взгляд. ХХХ Когда в комнату вошел Каниш, Шива стоял напротив меня и внимательно смотрел на меня, сжимая пальцы на моих плечах и наверняка мысленно облизываясь. Мне было неуютно под его взглядом, я заметно нервничал и не знал, куда деть глаза. Средний брат взглянул на вошедшего, слегка сморщил нос и нехотя убрал руки с плеч, оттолкнув меня. -Будет …удобнее, если вы будете общаться словами. - осторожно заметил я. -Удобнее кому? Тебе? - холодно поинтересовался Шива, посмотрев исподлобья. Он произносил слова таким тоном, будто это я был виновником сложившейся ситуации, а не его старший брат. Или отец. -Чего вы хотите? - Хочет…Баракус. - поправил Каниш. Готов был поклясться, что младший еле совладал с собой, чтобы произнести после небольшой паузы имя, а не емкий эпитет. О чем они говорили там, внизу? Наверно, вопрос легко читался на моем лице, так как Шива начал говорить. -Идея засовывать в людей червей, которые не выполняют функцию захвата, сама по себе извращена. Куинлан рисковал, оставив тебе…тебя. - сказал он, пальцем указав на меня. Я автоматически посмотрел на свою грудь и почувствовал себя виноватым. Куинлан чуть не умер из-за меня. -Вы верите в существование древних монстров? Этот вопрос был явно веселее, чем копание в том, кто кому что оставил и почему. -Мы не видели их своими глазами. Только мысленным восприятием старшего. Уверенность Баракуса…заразительна. - отозвался Каниш, все еще не глядя на меня. -Не думаю, что они реальны. -Конечно, ты не думаешь. - в голос Шивы прокралось возмущение. - Думают за тебя. Люди вообще… -Шива! - окликнул младший своего брата. И от предложения осталось лишь обрывочное “Люди вообще”, с которым я молчаливо согласился. Эти два слова достаточно точно описывают некоторых индивидуумов, на которых насмотрелись братья за свою жизнь и с которыми довелось встретиться и мне. Не все из людей были достойными, честными, надежными, преданными. Среди нас были те самые “вообще”, которыми и был возмущен Шива. Что ж, такова жизнь. -Не болтай лишнего. - рявкнул Шива на брата. - А этого надо съесть, тогда и он замолчит. Хотя бы ненадолго. - прорычал средний брат и посмотрел на меня глазами, полными неприязни. От его взглядов у меня мурашки ползли по спине. Надо отдать должное, что если бы в комнате не было Каниша, то Шива бы уже давно отвел душу и “съел” меня. Наверно, мне стоило поблагодарить ценителя клинков за умение сглаживать ситуацию и быть немного…человечнее, чем остальные его братья. Во всем. -Не смущай гостя. - миролюбиво попросил Каниш и любитель мечей, рвано заклокотав жалом, сел на стул, повернувшись к нам спиной. Обиделся? -Я думал, вы исполняете то, что вам приказывают. -Мы никогда не перечим ему. Сегодня у меня просто нет аппетита. - иронично заметил младший, и быстро добавил, когда заметил, как выпрямился в струнку сидящий стригой. - И у Шивы тоже. Сидящий стригой раздраженно повел плечами, снова чуть поник и затих. -Кровь животных на вкус, как овощи для тигра. Вроде бы поел, но нет сытости. - объяснил Каниш, с ухмылкой глядя на спину брата. - Неудивительно, что все мы на нервах. Питание ни к черту. Шива обернулся на брата и сверкнул глазами. Каниш всплеснул руками и уставился на меня. Наблюдать за их взаимодействием было приятным и увлекательным, когда, конечно, объектом их обсуждения был не я. Их отношения были странными, на мой вкус. Но не мне осуждать. В их глазах я, наверно, вообще выглядел озабоченным извращенцем, маниакально преследующим Куинлана по пятам. -Сыграем в города? - на свое предложение я услышал в ответ хмыканье. То, что они не стали выпивать меня, игнорируя приказ отца, странным образом согрело мою душу. ХХХ Ожидание горело изнутри. Я зорко следил за малейшим изменением выражения глаз, положения тела Куинлана. В общем, искал малейшие намеки на выполнение того, что мне было обещано, предвкушал с нетерпением. Когда Куинлан наконец-то взял мое лицо в ладони, я ощутил, как по венам в тот же миг разнеслось горячее возбуждение. Даже волоски на теле приподнялись. Я боялся отвести от него взгляд и замер под касанием, опаляющее желание сосредоточилось где-то в области живота и медленно сползало ниже. -Мы попробуем. - напомнил Куинлан, на что получил утвердительный кивок. Смысл слов не достигал подкорки и я кивал, на всякий случай соглашаясь со всем и на все. Он еще, по сути, ничего не сделал, а я уже плавился под его касанием. Пальцы холодили кожу лица, однако эта прохлада лишь сильнее распалила мое желание. Такая бурная, даже голодная реакция тела должна была, наверно, насторожить меня. Разбудить внутренние колокольчики, которые начинали перезвон в момент опасности. Но, может, они и звенели, но я ничего не слышал, кроме громкого и частого биения сердца, закладывающего уши до глухоты. Его губы прикоснулись к моим и я рухнул куда-то вниз…а, нет, в его объятия. Он сцепил руки за спиной и не дал мне повалиться на пол. Никогда не дал бы мне упасть, никогда, никогда… Его сердце билось напротив моего и я отметил его быстрый ритм. Руки судорожно сжимали мои ребра, будто насыщали собственную потребность близости. Он тоже меня хотел! Я жаждал его руки повсюду, куда только они смогут дотянуться. Друг был не прав, считая, что не сможет мне дать желаемого. Всего было в избытке. Его губы то бережно касались, то неистово впивались, выпивая душу. Когда кольцо рук распалось, а его губы перестали терзать мои, изо рта вырвался разочарованный вздох. Но тут же толчок в грудь лишил меня равновесия и я, захлебнувшись дыханием, повалился на диван. Только сейчас до меня дошло, что мы были на первом этаже и нас могли увидеть. Легкое фырканье вырвало меня из затуманенных мыслей. -Тебя окружают весьма способные телепаты, один из которых твой личный эмпат. Чтобы знать, им не нужно видеть. - произнес Куинлан, присаживаясь сверху на мои бедра и касаясь пальцем покрасневших губ. - Да и без чтения мыслей они прекрасно нас слышат и ощущают запахи. Неужели ты думаешь, у них могли возникнуть какие-то сомнения по поводу того, что здесь происходит? Действие ума было настолько нестройным, что я начал опасаться, не переместился ли мозг чуть ниже живота. Однако я смог наскрести среди расплываюшихся мыслей связное возмущение. Существовала большая разница в открыто демонстрируемом и случайно подсмотренном. И я предпочел бы максимально скрыться от умов, глаз, ушей и носов любопытствующих. -Я не хочу устраивать публичное шоу. -Тогда…идем. Куда-нибудь. - сдался Куинлан, потянув меня за собой. ХХХ Щелчок двери за спиной свидетельствовал о том, что отступать, стесняться и сомневаться было поздно. Получить желаемое выдается в жизни крайне редко. Так какого хрена я стоял и ловил ртом воздух? -Страхи взращивают сомнения, а сомнения рождают страх. Замкнутый круг. - замечание Куинлана острием вонзилось в разомлевший мозг. -Я не боюсь. -Может быть, ты не называешь в мыслях это “страхом”, однако суть та же. Ноги сами принесли меня к нему, а руки легли на плечи. Страх и опасения шли рука об руку, Куинлан был прав. Потеря столь ценного приобретения в лице верного друга казалась ужаснее самой смерти. -Мы не перестанем быть друзьями? Все не усложнится? -Мы попробуем. - без тени сомнений повторил Куинлан. - Если тебе станет некомфортно и ты решишь прекратить, так и сделаем. И не станем вспоминать об этом. Что-то светлое заискрилось в груди от его слов, звуки его голоса казались самыми необходимыми сейчас, а смысл сказанного вселял уверенность, развеивая страхи. Если что-то пойдет не так, все останется по-прежнему. Наше “мы” не распадется, не будет недомолвок и крупных сожалений. Ощущение небывалой легкости заставило мое тело благодарно прижаться, а нос - уткнуться в шею. -Я не видел тебя ниже пояса. И не знаю, как вы… -Не беспокойся. Ни о чем. - проговорил Куинлан в мою макушку. Его руки бережно обогнули плечи и спустились на спину, продолжив успокаивающие поглаживания. Я не двигался, искренне наслаждаясь прикосновением, и Куинлан вновь заговорил, отчего-то медля и не переходя к действиям. -Мы не можем чувствовать возбуждение, которое заставило бы наши половые органы эректировать. Они не приспособлены для этого. Однако…желание быть ближе, касаться мы ощущать можем. Полноценный половой акт невозможен, однако я в деталях изучил строение ваших тел и способы стимуляции… Мои глаза в ужасе распахнулись. Выбор слов Куинланом не очень подходил к ситуации и появилось чувство, что меня пригласили на консультацию к врачу-урологу. -Хватит! Если он продолжит свой ликбез - инструкцию по применению стригоев, то для меня существовала реальная вероятность на корню уничтожить всякое желание и стать импотентом до конца дней своих. Куинлан склонил голову, задумавшись. -Меньше слов - больше дела. - мягко сказал я, снова приникнув к его губам. И он был совсем не против.