Истинная сущность человека

Я влетел спиной в стену и замер, пытаясь остановить вращение комнаты перед глазами и сосчитать, сколько новых синяков добавилось. Когда-нибудь мои мозги сотрясутся настолько, что мне будет нравиться боль, причиненная Баракусом. А пока что было неприятно, но уже не так обидно, как раньше. Гибрид приблизился и положил руку на щеку. Припечатал на месте. Еще один его толчок и я, наверно, потеряю сознание. Что будет весьма кстати; проваляться в беспамятстве до возвращения Куинлана и братьев гибрида - чем не вариант? Уж точно не хуже других. — История запахла жареным с того самого момента, как Баракус, изящно махнув рукой истинного владыки нашего мира, определил трех добровольцев на кражу оружия с, как он поспешил заверить, мало охраняемого склада Габриэля. На мой закономерный вопрос, почему именно сейчас он озаботился отсутствием арсенала и какого хрена он выбрал Куинлана, а не собственной грудью бросился на защиту дырявых стен нашего крепкого союза, я получил емкий и исчерпывающий ответ. Нависая сверху, мне подробнейшим образом разжевали, что в нашей лихой стригойской группировке присутствуют как бы две банды. Одна основная, состоящая из доблестных воинов - братьев, а другая - побочная, состоящая из Куинлана и полу - хрен - пойми - кого. И поскольку мне отводилась роль наислабейшего и почти бесполезного, а порою даже опасного звена, то выбор ожидаемо пал на стабильного Квинта. А со стороны трех братьев он самоотверженно выдвинул кандидатуры Шивы и Каниша, получив от них, конечно же, молчаливое согласие. Часть вопроса про оружие была благополучно забыта или преднамеренно опущена. Подавив острый протест, моего терпения хватило лишь на то, чтобы проводить Куинлана в путь-дорогу и почти незаметно улизнуть из дома. Желание находиться рядом с гибридом снижалось пропорционально возросшим опасению и неизвестно откуда вернувшемуся смущению. Поэтому, вспомнив, что до трассы километров десять, я загорелся решимостью прогуляться по окрестностям, поискать пустой дом и ждать там возвращения команды А. По скромным подсчетам, я брел уже часа три и никак не мог выйти на трассу. Медленно шел? Сил оставалось все меньше, на непротоптанном пути тут и там встречались следы зайцев и всякой живности покрупнее, которую еще не успели изловить голодные стригои. Нехорошие мысли начали посещать голову все чаще. Треск веток за спиной возвестил о ком-то живом, явно заинтересованном в человеке. Если этим кем-то был хищник, то этот интерес упирался в сочное мясо, а в случае появления Баракуса…один хрен. Для всех вокруг мое тело являлось пищей в той или иной степени. Хоть в чем-то я ощущал себя полезным. Неожиданно мысль об отсутствии оружия коварной занозой вонзилась в окрыленный свободой разум и я замер, в любой момент готовый нарастить щиты. -Скажи мне, Фет, ты просто решил сбежать или хотел накормить хищников своей тушей по доброте душевной? Голос, от которого я бежал, раздался за спиной. -Я сбежал. - честное признание избавило меня от косых взглядов и ненужных споров. -Позволь поинтересоваться, куда направлялся? - вежливости ему было не занимать сегодня. Он обошел меня и встал напротив. -На трассу, а там хотел найти пустующий дом. -И сколько километров от дома до трассы? Ощущение, что я стоял у доски и отвечал невыученный урок, нарастало с каждой секундой. -Десять. - неуверенное лепетание и понимание, куда клонит гибрид. -А сколько ты часов тут бродишь? -Три или четыре. -Ты никогда не сдаешься? Или с математикой совсем туго? Ты должен был дойти до дороги еще два часа назад! -Может быть, я хожу медленно. - его намеки на недалекий ум уже не казались смешными, поэтому тишину леса нарушило мое нервное восклицание. Конечно, стригои превосходили людей в силе и интеллекте, но каждый раз намекать на это было лишним. -Может быть, у вас с Куинланом один мозг на двоих и вы им пользуетесь по очереди? Сегодня явно не твой черед. -Я заблудился, да? - пришлось признать очевидное. Что изменится, если начать огрызаться на каждую его издевку? Наверно, настроение гибрида упадет до нуля…или упадет мое тело, когда он рассвирепеет. Оба варианта не очень. -Ты не просто заблудился. Неподалеку бродит шатун. - гибрид указал пальцем налево, а потом направил палец направо. - А вон там волки проходили. Следов не заметил? Все-то он замечал. И везде успевал. Качнул головой, отрицая собственную глупость. -Я могу постоять за себя. - Да, оружия при себе не было, зато мое упрямство всегда со мной. - Меня не надо опекать. И мне душно с тобой в одном доме. Гибрид скривил губы. От этого я тоже старался сбежать. Баракус…заботился обо мне. Или, как он любил выражаться, берег инвестиции. Мысли царапали сердце. -Идем домой, герой. Здесь опасное место. - заметил гибрид, проигнорировав замечание про дом. Упрямство непокорным огоньком засветилось в глазах, и Баракус сразу различил его. Он сложил руки на груди и твердокаменным взглядом, обещающим долгие и нудные споры ни о чем, немедленно погасил порыв. Он схватил меня за локоть и повел по своим следам к дому. Поскольку я уже выбился из сил, то вампирский тягач был весьма кстати. Нужно было лишь изредка отвлекаться на свои мысли, а не слушать его негромкое ворчание по поводу сторон света, которые человек почему-то путал. — -Чего ты хочешь? - выдавил из себя, когда воображаемые картины разорванного медведем тела перестали вызывать во мне тошноту. И когда смог отойти от стены, не упав. -Ты знаешь. Да. Да. И еще раз “да”. -Когда я сказал в пьяном бреду, что я…чувствую, я имел в виду дружеские чувства. Баракус молчал, его лицо потемнело. Он смотрел, не моргая, и я стушевался под его взглядом. Дружеские - не дружеские, какая ему разница, в конце концов у него было притязание к моему телу, а не к душе. -Ты делаешь это, чтобы позлить Куинлана? Или личный интерес. - спросил я, чтобы потянуть время. И попытаться втолковать здравый смысл в голову гибрида. -Всего понемногу. Он так трясется за тебя, что я иногда даже завидую. -Думаю, дело не в нас. А в Марке. Я чем-то напомнил тебе его? Повисшее молчание заставило меня быстрее развить мысль, пока гибрид не пришел в полное бешенство из-за упоминание его драгоценного друга. Я пытался вспомнить, когда его отношение ко мне изменилось совершенно не в дружескую сторону, но не смог откопать точного момента. Ведь я уверен был в обратном. -Ты упоминал, что после видения ты…выбирал “еду” с голубыми глазами. - челюсти сжались от гнева. - Готов поспорить, Марк тоже был с глазами цвета неба. Как вообще могла завязаться дружба между этими двумя? Гибрид попытался его выпить, но по какой-то причине пощадил? Марк пытался убить гибрида, но не получилось? И было ли это действительно дружбой, ведь Баракус бессовестно любил приукрашивать и подменять одним понятием другое. Совсем непонятно, какого хрена Баракус вечно отыгрывался на мне? Мальчик для битья. Я кинул вопросительный взгляд на рассерженного гибрида. Взгляд исподлобья, полный явного предостережения, обещал неприятности и мурашки пробежали по позвоночнику. Наверно, мне следовало зашить себе рот.. Желание немедленно прекратить словесный понос боролось с желанием высказать ему в лицо все, что накипело. И, черт побери, чаша терпения перелилась через край. -А знаешь, иди к черту. Мне пофиг. Ты как долбаный кроссворд, который я безуспешно пытаюсь разгадать. Баракус то, Баракус се. Надоело! - выкрикнул я. - У меня не жизнь, а вечное стремление угодить тебе. Не дай Бог тебе что-то не то сказать или сделать! У тебя плохое настроение - все по углам жмутся. Да ты ж долбаный террорист, удерживающий заложников. Мы все - твои пленники! Рабы, блин. Мысль о том, что когда я выкрикивал слова, то аж слюной плевался, странным образом остановила дальнейший поток слов и отрезвила. Плевать в него я не хотел, даже случайно. Я подошел ближе, ожидая от гибрида эмоционально-агрессивного всплеска, так как сам был готов драться. Адреналин душил чувство самосохранения и учтиво застилал память о прошлых наших с ним стычках, закончившихся моим полным и безоговорочным поражением. Толчок, пощечина, удар, захват - один из этих подарков я ожидал. Однако ничего из этого не последовало и Баракус стоял, пристально разглядывая меня. Я точно знал, что сдерживаемая ярость Баракуса была куда коварнее открытого противостояния и волны паники медленно начали подниматься внутри. -Ты мелкий гаденыш. - сдержанно констатировал стоящий напротив, окинув меня взглядом с ног до головы, будто отстраненно решал, какую конечность он сломает первой. - С момента твоего появления вся наша жизнь вращается вокруг тебя. Так что возникает большой вопрос, кто кому здесь раб и заложник. -На себя посмотри! Мы пляшем под твою дудку, попираем собственные интересы, всячески ужимаемся и идем на бесконечные компромиссы, которые уже вот где. - я пальцем провел по горлу. - Иначе…Пожиратель душ продемонстрирует свои извращенные боевые навыки! -Я не хочу обсуждать с тобой ни принятые решения, ни свое прошлое. Неблагодарный ты щенок! -Прошлое? Это то, в котором у тебя стояло на Марка, но не обломилось. И ты решил достать меня! - последнее слово было почти проглочено, так как я запоздало осознал, какую хрень только что ляпнул. Мозги явно переместились в другое место, там и остались. Резкая боль в плече помешала раскаянию раскинуть сети сожаления в душе, а существо, сдавившее вывернутую за спину руку, плотно прижалось сзади. Сбитое дыхание и паника позволяли лишь бояться, я ощущал себя пойманным в ловушку. -А теперь повтори сказанное. - дыхание гибрида опалило шею и я понял, что мне будет худо в любом случае. Неважно, повторю или нет неосторожно брошенные слова, колесо мести уже начало вращение. Решение не открывать рта казалось самым подходящим, однако несколько запоздалым. -Ну же. Повтори. - поторопил гибрид, потянув руку кверху и я вскрикнул от боли. - Иначе тебе руку вывихну. И ведь вывихнет, а мне нравились мои руки. Усилившаяся тянущая боль уговорила меня быстрее слов. -У тебя на него стояло. - хриплым голосом повторил я, и ощутил, как вспышки боли медленно угасали, перестав мучить меня до слез. Руку он не отпустил, но ослабил хват. -Могло бы. Но нет. - прошептал Баракус, носом ткнувшись в шею. Одна его рука отпустила мою онемевшую конечность и схватила за горло, вторая - поперек талии. Тело вытянулось в струну и ожидало боли в любую секунду. Внезапно возникшее ощущение вырванного из шеи куска плоти заставило меня сжаться, взвыть и дернуться одновременно. Сквозь марево непрекращающейся пытки я все-таки сумел различить, что гибрид не вырвал, а лишь зажал между зубов чувствительный участок кожи под ухом и не отпускал. Острые зубы сомкнулись с силой, заставляя меня корчиться. Что-то влажное резво потекло вниз по шее, достигло спины и устремилось дальше, щедро пропитывая ткань футболки. Силы постепенно угасали и я чувствовал угнетающую слабость, спорить с которой было невозможно и от которой меня потянуло куда-то вниз, но я был скован сильными руками и собственной плотью в зубах вампира, которая лишь больнее натягивалась от любого движения. Веки сомкнулись, проиграв и этот раунд. На грани смазанного восприятия я ощутил, как мое тело оторвалось от пола и приземлилось на горизонтальную поверхность. А затем сильные пальцы надавили на щеки. Попытки отвернуться и выплюнуть потекшие в рот капли пресеклись, пришлось послушно глотать. Пробуждение было тяжелым. Голова звенела, тело ныло. Первое же неприятное ощущение прилипшей к телу футболки заставило меня шире открыть глаза и приподняться, чтобы осмотреть себя. Открывшаяся картина была будто кадром из слэшера, поражая воображение количеством впитавшейся в футболку крови. Чертов вампир прокусил артерию! И почему-то не выпил кровь, а …выпустил ее. Я бессильно откинулся на подушку, успокаивая себя тем, что был еще жив, не зная, радоваться сему факту или уже начинать сожалеть об этом. Желания Баракуса все еще не были удовлетворены и ждали подходящей минуты. Ощущение холодных рук на животе заставило меня напрячься и попытаться увернуться, однако хлесткая пощечина обожгла болью, притупила восприятие и качнула комнату в сторону, вынудив замереть. Руки, тем временем, бесцеремонно стянули прилипшую футболку через голову. Зажмуренные глаза лишь обостряли восприятие происходящего другими органами чувств и одновременно запутывали разум, нагнетая ужас неведенья. Опустившееся тело на бедра заставило меня взглянуть на гибрида. Он окинул меня тяжелым взглядом, уверенно сжимая ногами бедра. С некоторым облегчением, быстро оглядев Баракуса, я не заметил там видимых признаков возбуждения. Либо оно отсутствовало в данный момент, либо вообще никогда не могло появиться. Затем он дотянулся по очереди до моих вялых рук и подмял их под свои колени. Я дышал с открытым ртом. Мысли вернулись в строй и в мозгу вновь закрутились шестеренки. Положение было явно не из тех, когда стоило ждать посторонней помощи или снисхождения от пленителя; он четко обозначил свои намерения. Его желания шли в разрез с моими. -Если что-нибудь сделаешь со мной, я тебя не прощу. И найду способ поквитаться. - мои тихие и отчаянные слова прозвучали вовсе не как угроза. “Не смей, прошу” четко прослеживалось и в дрожащем голосе, и в выступившей влаге в уголках глаз, что вызвало неподдельную улыбку у гибрида. Наверно, зрелище умиляло его. -Ты слишком мягок для мести. Покипишь и простишь. - после недолгого раздумья заметил Баракус, его пальцы пробороздили кожу на груди, перемазанную кровью, медленно спустились вниз и неподвижно замерли на животе. Мышцы напряглись под его холодными пальцами. Я с трудом сглотнул. И решился воззвать к единственному, что нас связывало. И что могло остановить это безумие. -Ты чувствуешь мои эмоции? Сейчас. -Их много. Особенно страх. - спокойно ответил гибрид, но заметив мой нахмуренный взгляд, закрыл глаза. - Это жуткий хаос, будто смешали множество красок в палетке. Иногда одна из них проявляется ярче остальных, а порой это просто…много всего и сразу. Дыхание выровнялось и странное спокойствие расслабило напряженные мышцы. Я надеялся, что это не дело рук гибрида. Точнее, его сил. Расслабление ощущалось сродни смирению. Но я не хотел ни с чем смиряться. Чувство страха должно было унять его желания, ведь он делал мне плохо. Он как-то упоминал, что не хотел ощущать его от меня. Или этот момент гибрид считал оправданным? -До тебя я не ощущал чужие эмоции, слышал лишь мысли. С ними проще. Мысли облечены в слова и образы, иногда запутываются, однако всегда можно выделить основу. В твоих эмоциях…ее нет. Они изменяются часто. Сложно следить. Было похоже на то, что стригой жаловался. Нелегка его доля, ой нелегка. -Со мной что-то не так? - безразлично спросил я. Рядом с вампирами меня никогда не покидало стойкое ощущение собственной ненормальности и бесполезности. Непонятный фрик, еще не стригой и уже не человек. Нечто неясное, рожденное в момент сострадания и человеческой привязанности Куинлана. Тут уж не до уверенности в себе и своих силах. -С каждым из нас что-то не так в той или иной степени. Грех с этим не согласиться, когда мужчина сидел на бедрах другого мужчины. -Если ты собрался…исполнить задуманное, хотя бы наколдуй мне желание. - прошептал я, уже не имея сил на споры и убеждение. Резкая смена настроения не радовала, но самым рациональным было дотерпеть до конца. Зачем истязать себя и бороться? Побеждает сильнейший. Лишь бы все побыстрее закончилось. Усмешка медленно сползла с его лица. Между бровей залегла морщинка, а руки на животе задвигались. Ладони начали блуждать по животу и то поднимались к груди, то медленно скользили обратно. Его касания вполне можно было расценить как успокаивающие, если отвлечься от грозного вида стригоя. Я с надеждой скользнул взглядом по его лицу. Оно было умиротворенным, что радовало. Голод, который иногда сквозил в его взгляде, не появлялся. Будто он поговорить хотел, а не… -Чем, ты думаешь, я хочу с тобой заняться? И как? Вопрос застал меня врасплох, ибо ответ распадался на множество вероятностей в зависимости от начальных данных. Все зависело, конечно, от того, что наличествовало между ног у полукровок. Если там имелись все необходимые органы, то вопрос состоял лишь в умении их использовать. При их полном отсутствии возникала некоторая загвоздка, которая могла разрешиться силой безудержной фантазии. Мне так и не представилась возможность наблюдать своими глазами Куинлана ниже пояса и накидать идеи; мы обошлись…без этого. Точнее, мои силы закончились еще до того, как мы начали скидывать одежду…уже чтобы забыться сном. Но не буду же я сейчас напрямую спрашивать гибрида: “Слушай, а что у тебя между ног? А то я у Куинлана не успел разглядеть.” Требовались осторожные и нейтральные слова, подтолкнувшие бы гибрида самому все поведать. Или заставившие бы его отпустить меня, что стало бы личной маленькой победой. -Я не знаю. Физически, я твой сын. Копошащаяся часть внутри засчитана за родство? Ты меня не воспитывал, однако…как ты можешь желать чего-то в этом духе от меня? Высказать в лицо тревожные мысли следовало давно, однако подходящей возможности не было. Сейчас было немного поздно рыпаться, но…лучше поздно. -Почему-то об этом ты вспоминаешь только в моем присутствии, а родство с Куинланом ты считаешь разрешением к действию. Хэх, Куинлан говорил правду и стригои действительно становились невольными свидетелями всего, что происходило на территории дома. Или вольными. Намек на лицемерие хлестко ударил пощечиной не хуже ладони Баракуса. И он был отчасти прав. Однако у меня к ним была разная степень привязанности. Одного я хотел видеть всегда и как можно ближе, а другого наблюдать издали чуть реже. Если строго разобраться в отведенных им ролях, то Куинлан был скорее другом, ворчливым, иногда невозможным, но близким сердцу. Баракус держался несколько холодно и отстраненно, временами пугающе, и ему больше всего подходила роль строгого отца. Несколько распущенного и непутевого, но папаши. Я уважал его как древнее и мудрое существо, и это не позволяло мне переходить некоторые границы. Его же это ничуть не смущало. Если бы привязанность можно было измерить, то другу она принадлежала бы безраздельно и целиком. А гибриду…частично, но достаточно, чтобы сражаться за его жизнь почти с тем же рвением, что и за Квинта. Но объяснить очевидные вещи было сложнее тому, кто не хотел понимать. Сдаться, решив не тратить попусту время на это, было закономерным. Я пытался, не раз пробовал донести идеи до Баракуса, но он отгораживался от меня глухой стеной отрицания и пробивной напористостью, находясь в плену привычек и собственных жирных тараканов в мозгу. -Кто же я для тебя? Рывком вытащил придавленные кисти и остановил медленный танец ладоней по торсу, накрыв ледяные пальцы. Баракус задумчиво наклонил голову, жало едва заметно перекатилось в горле. Откровенность, которую я просил, была мне необходима, но, если разобраться, плевал гибрид на мои желания. Он мог промолчать или отшутиться. Ожидание ответа заставило меня затаить дыхание. -Отцы дарят жизнь. Весьма забавно звучит из уст того, кто стерилен, но все же имеет детей. - гибрид криво усмехнулся. - Ты не сын в полном смысле слова, как Шива и Каниш. Они целиком МОИ, из меня, а твоя сущность - нет. Ты воришка, пользующийся моими силами. Ты неуправляемый комок эмоций и случайных решений. И ты меня не должен считать отцом, твой биологический папаша тебя ненавидел, так? Я узнал по рассказам Куинлана, что отец не принимал меня, почти ненавидел. Стремление больше узнать о прошлом резко угасло, когда причиной размолвки оказалось зло, которое заподозрил во мне отец. Знать не равно помнить и ощущать, но не думаю, что прошлый-я был в восторге от подобного отношения. Очередная боль, оставленная в прошлом. Туда ей и дорога, в полное и бесконечное забытье. Кивок как согласие со сказанным, одобрение продолжить. И спокойный голос снова зазвучал в тишине. -Конечно, ненавидел. Ты не заслуживал такого отца. - мой взгляд зацепился за рисунок на обоях и не выпускал его, как хватается утопающий за брошенный круг. Каждое слово гибрида обжигало болью, как от беспощадных пощечин. Мне стало трудно дышать, в горле застрял комок, а на глазах появилась влага. Обида рвалась наружу. - Потому что он был идиотом. Недоумение и еще что-то в моем вскинутом взгляде заставило Баракуса улыбнуться. -Нельзя игнорировать твою доброту и преданность, они занозой застревают в сердце. Если внутри тебя тьма, тогда я - само воплощение сатаны. Твой отец был просто слепым или глухим, раз так глупо проворонил сына. У меня нет для тебя четкого определения, я думаю…ты для меня - немного и сын, и друг, и враг. Прозвучавшее признание несколько ослабили жесткую хватку обиды от слов Баракуса и легкие снова смогли полноценно впитывать кислород. Лучше быть всем по чуть-чуть, чем услышать страшное “ты пустое место, но приходится мириться с твоим присутствием”. Правда кололась, однако следовало сжать ее крепче в пальцах и принять. Я мог сколько угодно называть его “отцом”, бесить и вредничать, это бы не изменило ровным счетом ничего. Сущность Баракуса была непоколебимой, отношение ко мне - устоявшимся, и забавляться с ним подобными играми грозило неприятными последствиями. Проигрыш от неверной ставки был предсказуем. В то же время, все же не являясь сатаной, он сохранял хрупкое равновесие между тем, что требовал и тем, что дарил. Кажется, его чаши весов наполнялись в равной степени и стоимость расчета со мной была определена. Цинизм, возведенный на пьедестал почета и поклонения. За мной числился долг, который требовал погашения.Самая простая форма взаимодействия, отдающая горечью в случае возврата с моей стороны. Я мысленно прокрутил его вопрос еще раз и поразился, каким же я был идиотом. Стукнуть бы себя по лбу! Гибрид знал цену словам и почти всегда тщательно выбирал их. Вопрос Баракуса имел своей целью вовсе не выяснить размах моих сексуальных фантазий; он хотел и получил бы в любом случае. Пожиратель душ просил озвучить допустимые границы, что ему разрешалось делать и что было под запретом. А я не понял сразу. И не понимал раньше, что за всякую оказанную мне услугу он требовал оплаты, так как он ничего и никому не был должен априори. Очень…продуманно и рационально для убийцы. И как-то заботливо, что ли. Мне стало жутко любопытно, данная схема была изобретена исключительно для меня или его братья также постоянно выплачивали ему кабалу. Я присел, наполненный до краев решимостью и гибриду пришлось чуть сместиться. Заговорил быстро и отстраненно, шикнув на свои мысли о дальнейшей попытке избежать …неизбежного. Слова с трудом проталкивались через горло. Сумма на выписанном чеке была исполнимой, но слишком неприятной. -Я представлял, что ты…будешь касаться. Осязать. (“Никакой грубости, я всего лишь человек”) Вряд ли ты станешь унижать меня так, как иногда поступают люди. (“Не переходи грани разумного, сдержи свои дикие фантазии”) В остальном…я в твоем распоряжении. (“Если желаешь, моя кровь - твоя”). Баракус слушал внимательно, будто впитывал интересную информацию. Я надеялся, что он правильно поймет скрытый смысл сказанного, ведь до него, к счастью, доходило всегда быстрее, чем до меня. Он медленно кивнул с довольным видом и я доверчиво прижался к его груди. Сердце, не замедляясь, бухало в груди. Тело было теплым, таким надежным. Он просто не мог обмануть мое хрупкое доверие. -Когда-нибудь, я уверен, ты изменишь свое отношение. И поможешь просто так. - тихо добавил я. Не мог не сказать. -Баловать человека? Ну уж нет. - он хмыкнул. - Расслабишься, сядешь на шею. Баракус зашевелился и встал, протянув мне руку. Моя рука легла в предложенную без колебаний. Он мягко притянул меня к себе и провел руками по напряженной спине, мои нерешительные пальцы без интереса прогулялись от шеи до поясницы, чтобы не стоять бревном. Я напрягся, когда ощутил касание жала. Вопреки ожиданиям, оно лишь провело дорожку по всей длине шеи на манер языка, как в прошлый раз. Щекочущее влажное ощущение вызвало мурашки по спине и негромкое фырканье. Признаться, было до ужасного приятно и это будоражило кровь. Как ни парадоксально, но то, что отнимало жизнь, могло дарить ласку. Сомневаясь, включал ли выставленный ценник ответные действия, мои губы невесомо прикоснулись к его шее. Как бы не переплатить. Легкий поцелуй в его шею был встречен напряжением мышц на всем теле, тело под моими руками будто окаменело, но вскоре напряжение растворилось. Чуть отпрянув, он обхватил руками мое лицо, заставив посмотреть в глаза. Решимость и отчаяние, такие несвойственные гибриду, легко читались во взгляде. Что опять не так? -Твой отец перестал тебя любить на самом деле? Вот именно в такой момент следовало задавать вопросы, ответы на которые лежали в плоскости сомнений, взаимных претензий и тотального непонимания со стороны старшего поколения. -Я не знаю. Не помню, что было. Не думаю, что перестал. Любовь нельзя так просто вычеркнуть из сердца. -Сейчас ты по нему скучаешь? Гибрид решил…оттрахать вместо тела мозг? Оригинально. -Я не помню его, честно. И стараюсь не думать об этом. Вообще…Матери и отцы нужны людям до самого последнего дня жизни, они - всегда родители, а мы, сколько бы ни было лет - их дети. Ты…сам все понимаешь. Отрицай - не отрицай, у тебя самого есть дети и ты им отец, раз дал жизнь. И был с ними, ждал их, переживал. -Из тебя бы вышел хороший отец. Ты бы не ошибался. И не отвергал, как твой. Комплимент из уст гибрида вынуждал рака на горе присвистнуть в удивлении. -Все косячат. Идеальных родителей не бывает. Но их любят любыми. Потому что… -Что? - заинтересованно спросил гибрид, когда продолжения не последовало. Нашел вообще, кого спрашивать. С каких пор меня можно считать специалистом в области проблем отцов и детей? С моей-то памятью и серьезным непониманием с обеих сторон я был образцом “антисына” в “антисемье”. Но, разговор Баракусу явно был по душе. Гибрид как-то весь приободрился, наверно, осознав, что его проблемы в семье - сущие пустяки. По сравнению с моими-то, когда уже ничего не изменить. Человеческая сторона его сущности наверняка коварно радовалась, так как перед глазами находился тот, у кого было все хуже некуда. -Потому что наступает момент, когда они уже мертвы, а между вами - не просто два метра земли. Это отличная возможность осознать, что все прошлые проблемы - ерундой были. В итоге ты остаешься один на один, никому на хер не нужный, с чувством испепеляющей вины. Так как ты не успел сказать, что любишь, не простил их и не попросил прощения за свой идиотизм. Вот чем все заканчивается. Надо успевать сделать и сказать важное при жизни. Глубокая задумчивость гибрида являлась хорошим знаком, так как он отвлекся от меня, даже руки убрал. С другой стороны, оставалось надеяться, что обдумывал он проблему с Канишем, своим сыном, а не с Древним, породившим его. Ведь если гибрид вдруг надумает наладить отношения со своим отцом, воодушевленный моей пламенной речью, то нам всем придется разбираться с еще одним психованным Древним, а уж Баракус членов семьи защищать умел хорошо. Когда стоящий напротив побил все рекорды серьезности и молчаливости, я всерьез испугался, что он действительно решил действовать согласно своему первоначальному плану - найти братьев, а затем вытащить и отца. Только не это! Поэтому, пока он не успел совершить фатальную ошибку в виде проснувшегося сыновнего чувства, не долго думая, схватившись обеими руками за ворот, подтянул к себе слегка опешившего Баракуса и впился губами в приоткрытые губы. Дрогнувшие руки в попытке оттолкнуть в последний момент притянули ближе. И гибрид сминал, также терзал мои губы, будто дорвался до чего-то запретного и желанного, нисколько не жалея нежную кожу. Когда гибрид решился разорвать долгий поцелуй, который походил скорее на агрессивную попытку подавления, подозрительно прищурил глаза, посмотрев на меня. Я же немедленно крепко обнял его, чтобы спрятать свои глаза. Клещом вцепился и со всей силы тянул на себя. Убеждал, что нам больше никто лишний не нужен. Никто. Тем более, его отец. Еле слышный вздох как неуверенное согласие и ответное объятие, ничуть не уступающее по силе моему. Тот, кого точно не назовешь “отцом года” и тот, кто так и не стал образцовым сыном, отчаянно цеплялись друг за друга, находя комфорт и утешение в объятиях. Ведь самым главным является не обвинять в чем-то, а дать возможность высказаться и понять. ХХХ С утра меня разбудили голоса. Ровные, спокойные. Их было явно больше, чем обычно. На один. Любопытство заставило меня быстрее одеться, мельком взглянув на кровать гибрида, на которой я уснул. События прошлого дня мелькнули в голове, однако происходящее внизу было куда занимательнее. Я спустился вниз и замер, глядя на сидящего за столом человека. Он встретил меня прямым оценивающим взглядом. Стало быть, ограбление “мало охраняемого склада” пошло не по плану. Или , наоборот, по плану, и украденный арсенал восседал на одном из стульев за столом. -Очередной пленник? - осторожно поинтересовался я, с подозрением оглядывая незнакомца и сидящих рядом ничем не обеспокоенных стригоев. Нет, я ошибся. Пленником он вряд ли был. Сидел чересчур прямо, даже гордо, волевой подбородок делал его лицо мужественным, однако впечатление смазывали яркие зеленые глаза. Как у Габриэля, только с диким хищным налетом. Он походил на бродячего кота, которого жизнь не пощадила. Мне незнакомец сразу не понравился, вызвал непонятную тревогу, волоски на теле встали дыбом. Было в нем что-то зверское, нечеловеческое…и смутно знакомое. Что было странным, я его никогда не встречал, так как точно запомнил бы этого типа. Я настороженно оглядел сидящих стригоев, они были расслаблены. Во мне бушевали желания немедленно скрыться или…выпустить в него обойму. Где-то внутри скреблась готовность защититься, расправить вокруг тела пленку. Причины внезапно навалившегося страха были совершенно непонятны. Баракус с усмешкой посмотрел на меня, почувствовав мою жгучую настороженность. Куинлан сдержанно кивнул вместо приветствия, задержав на лице взгляд и отрицательно качнул головой. Успокаивал? -Я не пленник. Хотя, бывает в жизни всякое. - его голос превращал воду в лед. -Фет, сказки оживают. - произнес отчего-то слишком уж довольный гибрид. Я нахмурился. Они явно были знакомы друг с другом. Сказки? О чем он? -Давай знакомиться, человек. Фет, да? Незнакомец замолчал в ожидании, скользнув по моей груди расчетливым взглядом. Если мне не померещилось, он видел Натана или ощущал его. Но как? Его оценивающее и бесстыдное разглядывание бесило, и я невольно положил ладонь на грудь. Нечего пялиться на моего червя. Я кивнул, не сводя с него глаз. Нехорошее предчувствие твердило мне, что стоит только отвести взгляд, как он метнется и порвет на части. -Меня зовут Бист. - озвучил он, как одолжение сделал, и обратился к Баракусу. - Этот парень боится меня. -Иди к черту. - немедленно огрызнулся я, более-менее совладав с собой. Страха не могло быть, тут он был не прав. Боялось …тело, как бы абсурдно ни звучало, а в теле находился еще один жилец. Натан. Я впервые ощущал бессилие и не мог справиться с эмоцией, которая мне не принадлежала, однако заставляла дергаться и нервничать. -Бояться нужно молча. - наставническим голосом произнес он, серьезно поглядев на меня. -Согласен. - кривая усмешка украсило мое лицо. Закаленный в разговорах с гибридом, я пока что мысленно распрямил средний палец из сжатого кулака. Один-ноль в мою пользу, засранец. Недовольство отразилось на его лице. -Ты все-таки нашел человека из своего видения? - он вновь обратился к гибриду, потом перевел почти скучающий взгляд на меня. - Ничего выдающегося я не наблюдаю перед собой. Или он здесь для уборки и “принеси-подай”? Ладно. Один-один. Исключительно из-за “принеси-подай”, уборкой я и вправду занимался, принося “хоть какую-то пользу”, по словам гибрида. Что странно, никто из присутствующих стригойских засранцев не стремился его осадить. Мне особо не требовалась их моральная защита, однако они даже не пытались продемонстрировать этому непонятно кому, что я…был с ними. Жил с ними? Был важен для них. Мне вдруг захотелось плюнуть Бисту в довольное лицо, чтобы точно сравнять счет, а еще лучше забить в его глотку это “принеси-подай”. В груди разрасталась смоляная масса из возмущения, гнева и …не-моего страха, черт бы побрал этого неугомонного червя. -Он тщательно скрывает свои таланты. - хмуро заявил Квинт, наверняка желая отговорить меня от задуманного, и я сглотнул приготовленную вязкую слюну. Стригой плюнул словесно вместо меня и щенячья благодарность заискрила в моих глазах. Темный сгусток в груди начал дряхлеть и сжиматься. На сердце потеплело и я решил повременить с обидой на стригоев. -Фет просто кажется бесполезным. - добавил гибрид свои пять копеек. “А на самом деле от него одни проблемы”, - благополучно закончил фразу мой беспощадный внутренний голос, и я серьезно задумался, оскорбил он меня или похвалил. У фразы был двоякий смысл. -Вне зависимости от…его несомненных талантов, с людьми не работаю. - произнес Бист. А кем он сам был? -Кто ты? - вопрос вырвался изо рта помимо воли. -Тот, кого ты не захочешь встретить ночью. - ответ прозвучал как явная угроза. -Так говорят все, кого я встречаю в последнее время. - в тон ему ответил я, нисколько не уступая в серьезности. Лицо Биста помрачнело еще больше. Наверно, он требовал к себе исключительно уважительного обращения и трепета перед своей персоной, чего не заметил в моих словах. -Таких, как я, встречал вряд ли. - отрезал незнакомец, гордость прозвучала слишком громко в словах и переключил свое внимание на Куинлана и Баракуса, потеряв ко мне всякий интерес. Да кем же он был? Заносчивость выпирала из всех щелей. В мысли ворвалось “прогуляйся” от Куинлана, и я ретировался с тяжелыми и неподъемными мыслями о том, что меня опять беспощадно продинамили в …чем-то важном. ХХХ Гость неожиданно задержался и незаметно прижился. Наш дом был резиновым, так как все гости рано или поздно начинали проживать в нем. Ему выделили комнату наверху, а в нашу втолкали миниатюрную кровать, выставив за дверь стол, стул и комод. Наверняка чтобы положить конец моим возмущениям. Теперь можно было падать спать с порога, а читать и писать в коридоре по пути к туалету. Красота. Очередной жест доброй воли Баракус щедро размазал по моему лицу, но я воспринял его неожиданно спокойно. Больше всего меня занимал чужой страх, который появлялся в груди при виде Биста. Натан не отвечал мне, наверно, он предпочитал бояться в одиночестве. Не то, чтобы я сильно переживал по этому поводу, однако я сам не мог справиться со своими эмоциями, не говоря уже о чужих. Причина была неясна. Кем он был, что заставлял трепетать от ужаса червя Куинлана? Наверняка, очередным ублюдком. Вопрос следовало задать другу, но он, как назло, стал редко появляться в доме. И даже тогда обходился общими фразами, за которыми скрывалось лишь “не твое дело, не лезь”. Мы почти не разговаривали с ним и остальными. Чувство, что меня выбросили из их жизней, как ненужный элемент, настойчиво щекотало внутри, но не разгоралось пока в полную силу. ХХХ Прислонившись к косяку, наблюдал очередной общий сбор, на который мне забыли выслать приглашение. Бист кинул быстрый взгляд на меня. Остальные тоже посмотрели. Да, удивляться было чему, я все еще жил в этом доме. -Привет. Чего-то хотел? Вид Биста, голос, поза вызвали во мне неприязнь. Озлобленность на весь мир заискрила на кончиках пальцев. Странное чувство холода начало расползаться в груди, будто я превращался в кусок льда изнутри. Холод, подобно чуме, быстро распространялся по телу. Я покашлял, поежившись, и вскинул голову. -К черту тебя. - произнес я, не совсем понимая, как губы могли открыться без моего участия. Я сделал шаг вперед, совершенно не контролируя ноги. Паника сковала мои мысли и требовала контроля над телом, но оно мне больше не подчинялось, как бы я ни старался двинуть хотя бы мизинцем. Находиться в рядах зрителей в то время, когда твое тело что-то делает без твоего ведома, было шокирующим и выбивающим из колеи. Ужас проник в глубины моего сознания, парализуя мысли. Чертов Натан перехватил контроль! -Бист, любопытно. - снова слова из моего рта, который я не мог закрыть. -Фет? - спросил Куинлан, встав на ноги. Я немедленно захотел ответить ему, позвать на помощь, но губы не двигались, тогда я предпринял попытку мысленного сообщения, тоже ничего. Пленник в собственном теле без права голоса. -Да, дорогой? - бархатисто произнесло тело, и я заскрежетал зубами. Воображаемыми, ведь реальные долго не задержатся в моем рту, их выбьет кто-нибудь из присутствующих, если Натан продолжит шутить в том же духе. -Натан вылез из берлоги? - догадался помрачневший Баракус, тоже встав со своего места. -Какова природа ваших отношений? И кто такой Натан? - спросил Бист, нахмурившись. Его тело напряглось, готовое к защите и нападению. -Интересный вопрос. - игриво произнесли мои губы. - Наверно, постельная. Природа. “Натан, мать твою, что ты творишь?” - зашипел я, не совсем уверенный в том, что он меня слышал. Как и ожидалось, никакой реакции с его стороны не последовало. Унижение и стыд мгновенно вспыхнули внутри наряду с желанием исчезнуть. Лицо Биста вытянулось от удивления, но он быстро стер с него всякий налет эмоций, вновь сосредоточившись на возможной угрозе. Куинлан не смутился, нисколько. Как стоял, так и продолжил стоять с каменным выражением лица. Ни один мускул не дрогнул. Наверно, не воспринял слова как нечто неприемлемое. Баракус лишь задумчиво наклонил голову с легким намеком на невеселую улыбку. Тут что, я один переживал за репутацию и мораль? -Ладно. Чего ты …вылез? - раздраженно рявкнул Куинлан, серьезно забуксовав на последнем слове. Тем временем, мои ноги подошли к столу. Друг дернулся в попытке подойти, но моя рука поднялась в предупреждающем жесте. -Не смей. - осадило тело и повернуло голову к Баракусу. - И ты замри. Иначе я сожру разум вашего Фета. Без остатка. Если там есть, конечно, что жрать. Мелкий фашист. Знал ведь, что не могу ничего ему сделать. Если бы мог, я его придушил бы собственными руками. Все окружающие без исключения твердили мне об отсутствии мозгов, даже червь. У меня уже, наверно, развился комплекс неполноценности. Но в силу обстоятельств, которые складывались явно не в мою пользу, мне приходилось лишь кипеть внутри от злости и беспомощности. Я желал лишь, чтобы это все прекратилось. И я снова стал хозяином тела. Бист также последовал общему примеру и поднял свой горделивый зад. Мои руки оперлись о стол и тело вздохнуло. -Какое глупое имя. Бист. - глаза напротив внимательно следили за каждым моим движением, не упуская из вида ни одной детали. - Хотя, тебя не так зовут. Сраный ты паршивец. Наверно, у каждой эмоции есть лимит. Нельзя удивляться без конца, злиться, переживать, и мой был явно достигнут. Раздражение все еще копошилось в груди надоедливой мухой. Но я взирал на разворачивающуюся трагедию и безумство Натана через призму странного равнодушия и смирения. Натан, будь хоть пятьсот раз кровным родственником Куинлана и частично Баракуса, откровенно нарывался, явно переоценивая свои силы. Наши силы. Исход его выпендрежа был очевидным, к гадалке не ходи. Его, то есть мое тело, грубо скрутят, а со мной проведут многочасовую беседу о самоконтроле, его отсутствии и еще хрен знает о чем. И я, свесив голову, буду молча слушать монотонные речи, злясь, но признавая их правоту. Так как виновником назначат именно меня, а его посадят в карцер. И все это ради того, чтобы в глаза Бисту назвать его “сраным паршивцем”? Я взревел от глупости червя. Вот уж точно. Червь. Какие у него мозги? Я не успел даже моргнуть, как стол, на который опирались мои руки, с треском и грохотом рванул вперед в сторону Биста. Он попытался уклониться рывком в сторону, но его зацепил угол летящего объекта. Увидеть, насколько Бист пострадал, мне не довелось. Мои руки сжали болезненным хватом и я увидел перед собой лицо Куинлана. Злое. Убийственное. Пленка, которая начала подчиняться моей воле совсем недавно, блеснула за мгновение до того, как откинула Куинлана, яростно поколебавшись недовольными пузырями на поверхности. Я не смог сдержать ее, хоть и пытался, и с удивлением и болью наблюдал, как Куинлана припечатало к стене. В тот же момент в плечо что-то кольнуло и я ощутил пронзающую боль. Рука без моего разрешения выдернула клинок, кровь резво заструилась по груди. В следующую секунду руку с клинком перехватили пальцами и вывернули за спину, за ней последовала и другая. Как бы то ни было, реакция Натана стала какой-то заторможенной. Моя голова наконец-то соизволила повернуться к Бисту. Тело распростерлось на полу, грудная клетка была разворочена. Мои губы изогнулись змеиной улыбкой, а изо рта вырвался смех. Он не прекращался, даже когда руки потянули кверху, почти выворачивая суставы. Червь был полным психом хлеще Баракуса. Куинлан поднялся на ноги и отряхнулся. Затем перевел остервенелый взгляд на мое лицо. Он явно не ожидал такого от червя. От сына. -Скажи этому идиоту сзади отпустить меня. - нагло потребовал мой неугомонный рот. - И объясни ему, что иначе его игрушка сломается. Тон Натана заставил приоткрыть в изумлении рот даже меня. Он совсем оборзел. Слова про игрушку лишь добавили возмущения в общий котел противоречивых чувств. Ах да, он наверняка пропустил беседу, где меня назвали “всего понемногу”. А это из уст гибрида можно считать полноправным признанием в горячей любви. -Стерешь Фета и я тебя сотру. - на полном серьезе пообещал стригой. -Сотри. - легко согласился червь. - Вряд ли ты сможешь жить с еще одной болью. Про жену с ребенком ты до сих пор забыть не можешь. -Что тебе сделал Бист? - спросил гибрид, воспользовавшись секундной заминкой ошарашенного Куинлана. -Не нравятся мне оборотни. Бист мерзок. Оборотни? Червь умом поехал? Мое сознание зацепилось за эти два слова. “Не нравится” - достаточно, чтобы убить? Я не верил, что Натан, мой здравый червь, не смог подавить вспышку неприязни и размазал Биста по стене из-за отсутствия симпатии. Должно было быть что-то еще, более весомая причина такого поведения. -А мы в восторге. - возразил Баракус, найдя в себе силы подмигнуть. -Еще бы. - фыркнул мой рот, чуть изогнувшись. - Маньяк поладил с маньяком. -Освободи Фета. Тогда я не буду злиться. - сурово произнес взявший себя в руки Куинлан. -Да хоть узлись. Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Так что…прости, папаша. И ты сзади. Отцепись!!! Руки все также тянуло от боли, никто и не думал уступать. Я хмыкнул. Натан наступал на те же грабли. Шантажировать стригоев, а тем более угрожать им было таким же бесполезным и опасным делом, как ходить по канату с гранатой. Если не оступишься, то взорвешься. -Сади его в комнату. Достал уже. - прошипел гибрид Куинлану, наверняка задетый ультиматумом червя. -Не дури. Я успею навредить достаточно, чтобы Фет сидел, пуская слюни, еще до того, как прикоснешься ко мне. - припугнул Натан дернувшегося в нашу сторону Куинлана. - Жалеть будешь. -Чего ты хочешь? - спокойно поинтересовался Куинлан, замерев на месте. -Мы уйдем. И вы к нам не сунетесь. -Ты заразился идиотизмом Фета? - прорычал гибрид. - Он пытался. Ушел не в ту сторону! Искреннее возмущение крылось в каждом произнесенном звуке. Если бы гибрид был человеком, то наверняка сплюнул бы на пол от досады. Наверно, он посчитал меня гораздо большим идиотом, чем раньше, раз я смог заблудиться в его горячо любимом лесу. Ему это казалось немыслимым. И явно более возмутительным, чем вызывающие попытки Натана качать права и ставить условия. -Не путай меня с ним. -Отпусти его. - коротко распорядился Куинлан, и, о боги, Баракус послушал. Тело расправило спину, повело сведенными болью плечами, похрустело шеей, ощущая себя призрачно свободным. Что ж…следовало признать, Натан был гораздо опытнее и успешнее меня в переговорах со стригоями. Меня ждал успех примерно раз через пять, а червь вгрызся им в глотки и остался невредимым с первого раза. Вот чертяка! У него был несомненный талант, хотя, учитывая его родство с Куинланом, ничего удивительного. -Зачем все это? Бист регенерирует. Он очнется через час. - с любопытством спросил гибрид, загадочно глядя в мое лицо. Он уже, наверно, предвкушал то, что сделает с Натаном, когда ему представится такая возможность. -Марать руки об него не стану. Это предупреждение. И его зовут не Бист. Спроси Куинлана. Квинт тоже был знаком с ним? Какая неприятная неожиданность, отдающая лживостью. -Обязательно спрошу. А теперь послушай внимательно. - Баракус приблизился вплотную и мое лицо ощутило дыхание смерти. Его глаза потемнели. Наверно, с таким видом он и убивал всех на своем пути. Мысленные мурашки двинулись с плеч до поясницы. Натан же даже не шелохнулся. - Хоть волос упадет с Фета… -Остынь. - быстро слетело с моих губ. - Не угрожай. Не стой близко. Ты пугаешь Фета. Гибрид медленно отступил на шаг назад, не сводя убийственного взгляда с моего лица. На меня он так никогда не смотрел. Неожиданно приятно, когда ощущаешь такую…заботу с его стороны. И страшно, ведь тот, кому предназначалась ярость гибрида, находился внутри меня. Его жизнь - моя жизнь, и наоборот. Я поежился. Ноги понесли меня прочь из дома. ХХХ Попытка вновь разговорить наглого оккупанта выгорела только часа через два, когда ноги от хотьбы по снегу начало сводить и они замедлились. Первые признаки усталости тела были встречены Натаном нервно и как-то агрессивно, он яростно выпинывал снег, а не просто переставлял ноги, как будто эти действия могли добавить телу сил. Это привело к тому, что ступня зацепилась за корень в снегу и мы упали. Растянулись, как годовалые дети, делающие первые шаги. Хорошо, снег смягчил падение и нос остался целым. -Натан? -Что? - недовольно отозвался червь, вновь поднимая нас на ноги и остервенело отряхивая прилипший снег с одежды. Наверно, он не ожидал подобных трудностей со стороны…оболочки. Наше общение было крайне странным. Собственное тело открывало рот, оттуда доносились не мои слова, а я их воспринимал, притаившись где-то внутри. Курьезность ситуации подпитывалась еще и тем, что Натан управлялся с телом неумело, шел вразвалочку, будто не мог найти баланс. Если бы Натан не запер мое сознание где-то внутри, меня бы стошнило от укачивания. -Ты псих. Какого черта? -Ты о чем? - невинно спросил Натан. Будто действительно не понимал очевидного. -Ты что вытворяешь? -Ты об этом. Теперь ты знаешь, каково это, наблюдать за твоими тупыми выходками, не в силах что-либо сделать! - запишел червь то ли от досады из-за нелепого падения в снег, то ли от давней обиды на меня и Куинлана. То ли от своей неугомонной сущности, которую слишком долго держали запертой. -Они нас догонят. Тебя скрутят, а меня опять отчитают. Или наоборот. -Значит, тебе не о чем волноваться. - успокоил червь, упрямо шагая вперед. Но я волновался. Засранец был неподражаем в заносчивости, нагл, безумен, но он был…стал частью меня. Мы вроде как обсудили с ним все острые углы взаимоотношений в прошлый раз, однако кто-то явно вывел его сегодня из себя. И этим кем-то был Бист. -Кто такой Бист? -Ты же слышал. Оборотень. -В кого обращается? - шутливо спросил я, все еще не веря в их существование. -В зверя. Похож на… облезлую псину. - насмешливо произнес червь. Мне казалось, Натан выдумывал на ходу. Хотя, я и в существование вампиров не верил, пока не увидел собственными глазами. Но, кроме чрезмерной выправки и выпирающей из всех щелей гордости Биста, я не заметил за неделю в нем абсолютно ничего странного. Он казался обычным надменным хреном, коих на земле в свое время было пруд пруди. -К чему был тот спектакль? -Стригои вконец офанарели. Они заключили сделку с оборотнями. Дерьмо!!! - выругался Натан. Я впервые слышал ругательства от Натана, что позабавило меня. И посетила успокаивающая мысль, что я мог что-то не то съесть или выпить, а червь отравился, поехав рассудком. Вполне могло быть и такое, раньше ведь таких прецедентов не случалось. Благоразумно отложив разговор на потом, авось отравление пройдет само, а сделки с оборотнями окажутся бредом отравленного червя, я немного испугался, когда наметился крен влево непослушного тела в руках червя. Мы рисковали переломать ноги с руками еще до того, как Баракус доберется до нас. -Может, я за руль? -Ни за что! - несмело озвученная мысль была ожидаемо встречена в штыки. -Ты всегда можешь снова захватить контроль. Согласись, я управляю своим телом куда лучше, чем ты. Принципиальность Натана была всеобъемлющей и нерушимой, однако рациональность моего предложения должна была показаться бесспорной. Даже ему следовало согласиться со мной в данном случае. Натан замолчал и меня резко затопило ощущение силы, наполняющей конечности; она проникла в каждую клетку, растопила пугающий ледник в теле. Я перестал чувствовать себя ожившим снеговиком. Я поднял руку и вздохнул, улыбнувшись. Никогда еще не испытывал такой радости от способности двигать рукой и управлять телом. Помявшись на месте, согнув по очереди ноги, покрутив шеей, убедившись в наличии полного контроля, мои ноги вновь зашагали по снегу. Я ощущал усталость, но был способен двигаться. Яростное шипение в мозгу заставило меня резко замереть на месте. -Идиот! Налево иди, налево! Я предпочел проглотить оскорбление, чтобы снова не пересесть на пассажирское сидение и кивнул в пустоту. Налево так налево. Внутри меня не было встроенного компаса. ХХХ Через полчаса мы устроили привал. Червь слишком оптимистично оценил мои возможности, ведь аппетит не появился до сих пор, а на одной силе воли далеко не утопаешь. Прислонившись и съехав вниз по стволу дерева, я усмехнулся. -”Это предупреждение”. Да ты крут, чувак. -Если бы ты вел себя не как тряпка, то имел бы голос в их объединении. И мы были бы в курсе подробностей. - его ворчание было незлым. Скорее, замечанием, чем серьезным упреком. Намек на тряпочность моя гордость встретила в штыки. -Зачем ты так с Куинланом? Снова напоминаешь ему о потерях… -Если хочешь добиться своего, дави на слабости. - последовал расчетливый ответ. Беспощадный ответ гордого существа, не знающего жалости. Даже к отцу. -Он твой отец! - воскликнул я. Квинт был мне другом. Единственным. Мне было жаль его. -Я не просил меня создавать. Это опасно - резать сущность. -Я знаю. Куинлан заболел. Но все обошлось. - грустно заметил я. Все-таки Натан беспокоился за Квинта, хоть и вел себя неподобающе. - У тебя они тоже есть. Слабости. -Будешь вредничать со мной - перестану лечить. - с явной угрозой проговорил червь, и я предпочел сменить тему. Этому типу мне было также нечем крыть в ответ. - Так зачем этот турпоход? - мрачно спросил я, меняя тему. -Мне нужно было поговорить с тобой. Наедине. -А сделать это дома было нельзя? Ты, знаешь ли, разозлил их. Не на шутку. И обидел. -Нельзя. Куинлан слушал. Только поработив тело, я смог закрыться от его вездесущих ушей. -Слово-то какое. Поработив. Жуть. - усевшись поудобнее, вздохнул. - Ну, выкладывай. Слушаю. -Вызови монстра. -У тебя съехала крыша. - усмехнувшись, я хлопнул по колену. - Откуда ты знаешь, что они реальны? -Я не исключаю такой вариант. -И ради этого ты рисковал? Ради призрачного шанса? -Да. Работаю с тем, что есть. -Ладно. Допустим на секунду, чудовища реальны. Тебе-то они зачем? Ты их видел? Они…ужасны. И внешне и внутренне. - проговорил я, поежившись. Я помнил их облик и имена. -Сила - залог успеха в любом начинании. -Может быть, эта сила предпочитает червей на завтрак? -Ты пытаешься своими злыми шутками заставить чувствовать меня никчемным из-за размера. Мой уровень интеллекта явно выше твоего, как и военная подготовка. - спокойно отозвался Натан. Он прекрасно осознавал свои сильные стороны. Как и слабые. -Возможно, ты не заметил, но именно я буду стоять между монстром и его завтраком. - прошипел я. Разговор мне не нравился. -У нас есть преимущество. Монстры нам не помеха. Мы сможем победить любого. Если он будет нам мешать. Или угрожать твоим друзьям. Так как ты и я - разные, не одно целое. Остальные стригои уязвимы. Мы едины в убеждениях, но не телами. Понимаешь? Понимания не было совершенно. “Победить любого” звучало слишком самонадеянно из уст червя размером с палец, но на практике ни разу применения не нашло. Слова остаются словами, да и сам Фет был бесполезен, стригои были правы. -Они заставляют тебя верить в бессилие, чтобы ты как можно меньше использовал силу. А им нужен полный контроль. Подумай хорошо. Они перестали учить тебя пользоваться силой и тренировать, подавили тебя, отрезали от общения с миром. Баракус всячески доводит, чтобы ты был занят чем-то другим. Куинлан потворствует твоим желаниям, хотя раньше и на пушечный выстрел к себе не подпускал. Неужели ты не видишь, что они делают? - возмущенно затараторил червь. Рациональное зерно в рассуждениях Натана присутствовало. Однако я никогда не смотрел на происходившее, пытаясь отыскать злой умысел. Натан во всем видел подоплеку. -Это может быть совпадением. Они пытаются…уберечь меня. - вяло возразил я. Возражение было слишком отчаянным, горячим,...жалким. -Заткнись уже, человек! - остервенело зашипел Натан, и его желание дать мне затрещину искрило даже на кончиках пальцев ног. - Они любят тебя, это факт. Однако не всё, что они делают, продиктовано именно этим. Раскрой глаза! Они уже солгали тебе однажды. -Допустим, они пытаются сдержать силу. Это логично, ведь я не могу управлять ей. Она приносит лишь вред. - вновь возразил я. Уцепиться за успокаивающие крохи логики становилось крайне важным. -Дурак! Сила - это залог выживания. Умей ты управлять ей, Габриэль давно отдыхал бы на том свете. И сохранился бы почти весь твой вид, а не жалкая горстка выживших. -Ваш вид помешан на силе. Вы ее готовы на завтрак, обед и ужин употреблять. Лучше бы озаботились человечностью. - процедил я рассерженно. Но совсем не это хотелось сказать ему. Слова Натана про вид задели струны израненной души, отозвавшись болью где-то в висках. Скоро от моего вида останется меньше представителей, чем потомков Древних. И если я действительно мог помешать Габриэлю, но ничего не предпринял, так как занимался…неизвестно чем, то это мне следовало озаботиться этой самой человечностью. Сомнение крошками рассыпалось в душе. -Ты и сам все понял. В угоду собственным эгоистичным желаниям они позволили людям погибнуть, тебя связали по рукам и ногам, как им удобно. Они остались в выигрыше, с ними ручной человек, цистерны восполняемой крови и контроль над происходящим. -Ты просто засиделся внутри. - доверчиво прошептал я. - Моя жизнь не стала невыносимой. Ну, отчасти только. В остальном… -Из тебя сделали тряпку! - воскликнул Натан так громко, что меня ментально оглушило. Это казалось червю самым страшным. - Раньше ты хотя бы устраивал мелкие восстания, а теперь жуешь сопли! Жевал сопли, смирился. Так ли это на самом деле? -Мои силы, или твои, не важно, приносят вред. -Или пользу. Смотря как использовать. - лукаво заметил червь. - Раньше Древний, отец этого паршивца с булавой, мог сметать целые армии одним своим взглядом. -И он закончил свои дни на дне океана. Ты к чему весь этот разговор ведешь? -Мы могли бы обрести свободу от стригоев, как ты мечтал. Никакого Баракуса, его тупых братьев и …душного Куинлана. Никакой вражды, никаких ножей, которые меня разрезают на части…Никакой лжи про семью, которой все равно не будет. Ведь они ВСЕ - убийцы. Взять себя в руки, не верить, не раскисать. Логика, логика… -Вряд ли ты это делаешь ради меня. Что получишь ты? -Мы будем использовать тело по очереди. Мне тоже нужна свобода. Хотя бы такая. Мое молчание он не прерывал, затаился. Жизнь без Куинлана не имела смысла, да и без гибрида тоже. Стало привычкой опасаться одного и безумно тянуться к другому. Иную жизнь представить было невероятно сложно. -Монстр тебе зачем? - раздраженно спросил я, не в силах держать под контролем эмоции. -Они убивают все живое. Убьют Биста и его соплеменников, а заодно и Габриэля. Я замолчал. Слов не находилось. Безумие какое-то. -Ты боялся потерять себя, помнишь? - вкрадчивый голос ввинчивался прямиком в забытые клятвы, на которые я давно положил. Червь мудро зашел с другой стороны проблемы, сковырнув корочку едва затянувшейся раны. Мои руки начало потряхивать. - Сколько от тебя прежнего осталось? Они сломали тебя. -От прежнего? Срать ты на меня хотел! Тебе нужна лишь свобода! И месть! И кровавая резня! - яростно воскликнул я. Натан копал там, где не стоило. - Ты такой же, как стригои! Лгун! Всех нас ждет смерть! Ноги спружинили и тело распрямилось, сжало кулаки. Моя ярость растекалась ручьями, бескрайними океанами, топила наводнениями. Глаза обжигающе кольнуло. Руки согрелись пламенем изнутри. Взгляд упал на пальцы. Искры на кончиках резво вспыхивали и гасли, вынуждая выплеснуть накопившийся гнев. Кора дерева царапала спину даже через одежду. Смех Натана кровью въелся в истерзанный сомнениями разум, а слова “Смерть - это тоже свобода, которая вполне меня устроит” эхом звучали в лесной глуши. Псих. Острое желание выплеснуть гнев возникло из глубин потревоженного сердца, потрепанной души и уставшего разума. Резко развернувшись, руки прилипли к стволу. Дерево застонало от отчаяния, затрещало от страха, затрепетало от неизбежного конца. Трещины паутиной оплели безмолвное дерево, ломали его стержень, превращали в ничто. Как меня ломали стригои. Громкий предсмертный треск и осыпающиеся щепки, как прощальные слезы. Внезапно мир накренился, правый бок онемел от боли, дыхание сорвалось, глаза зажмурились. Это конец? Все внезапно замерло. Утонуло в тишине. Удивление распахнуло глаза. Дерево стояло на месте, а я …лежал на снегу. Глазами нашел того, кто оттолкнул. Куинлан. Баракус стоял рядом. От ярости и гнева не осталось и следа, что на миг обрадовало меня. Я чувствовал себя каким-то опустошенным, растерянным. Стоящие напротив смотрели осуждающе. Следовало что-то сказать, объясниться, хотя бы кивнуть, ведь контроль над телом Натан давно вернул, но слова не хотели сплетаться. Я сидел и смотрел то на одного, то на другого стригоя. -Натан все же сожрал твой мозг вместе с языком? - зло прошипел гибрид. Он требовал ответа. На правах владельца. -У меня их и не было. - отмахнуться от них, авось оставят в покое. Моральные и физические силы покинули это тело. Не вышло. Локоть заныл от боли, когда рука Баракуса грубо вздернула меня на ноги. Мир снова чуть качнулся, но на этот раз устоял. -О чем вы разговаривали? - гневно прошипел гибрид, встряхивая меня за руку. - Зачем он сделал все это? Я упрямо сжал губы. Расскажи я им, чего хотел от меня Натан, они бы изолировали меня вместе с червем. Особенно Баракус был озабочен монстрами в последнее время, уж он бы позаботился, чтобы рот Натана вообще больше никогда не открывался. Куинлан вполне мог меня сдать, откопав в моей памяти наш разговор. Но он помалкивал, либо предпочитая не болтать лишнего, либо он еще не успел прочитать мои мысли. -Идем. - хмуро выдавил Куинлан, исподлобья взглянув на гибрида. Тот отцепил свою руку от меня. И вновь хватка на предплечье, но уже рукой друга. Они будто передавали меня из рук в руки, готовясь к необдуманным поступкам с моей стороны. Зло вырвать руку из захвата - не очень по-дружески, однако дружба - последнее, о чем я задумывался сейчас. Упрямо встать на месте. У Натана получалось говорить с ними, у меня словно язык отсох. Давить на слабости совесть не позволяла, угрожать - саднящее чувство заботы и чертовой привязанности. Пропасть между нашими видами делала одних - владыками, других - рабами. И тряпками, в итоге. Натан преподнес мое любимое блюдо под другим, особенно гадким соусом. Мне нравилось то, что на тарелке, всегда доедал до крошки, однако сейчас не мог к нему даже прикоснуться. Тянуло блевать. Стригои были правы, когда говорили, что суть червя - захват тела. Не уважение, не спасение. Это хищник, пожирающий жертву. Рациональный, непобедимый, неумолимый. Поймав жертву, из когтей не выпустит. Сломает, подчинит, сожрет…Использует. Вывернет наизнанку реальность, заставив усомниться в незыблемых основах бытия. И где теперь искать правду? У кого спрашивать? Если все вокруг - заинтересованы в чем-то своем, так или иначе. -Мне нужно обдумать…всё. Я хочу побыть один. Слова еле проталкивались через сжавшееся в спазме горло. Хотелось бежать от стригоев как можно дальше. -Нет. - грубо отрезал Баракус. - Натан - хитрый жук. Его надо изолировать. И желательно навсегда. -Изолировать? Типа…вырезать? - мгновенно закипело и запузырилось мое недовольство, понукаемое отчаянием. -Нет, дурень. Мы обсудим с ним правила поведения. И всё. - легко заметил гибрид. Верилось с трудом, что червь отделается только нравоучениями. Пусть он жутко упрям, слегка безумен, кровожаден, но Натан - МОЙ. Он знал меня, понимал, слышал, гнул свою линию, пакостил, конечно, не раз, но кто тут без греха? Червь, в отличие от стригоев, четко обозначил позицию и пытался хотя бы договориться со мной, а не нагло присвоил. Желание защитить беззащитного перед стригоями червя выпрямило мое тело. Упрямо опущенные глаза и напряженное тело были моим ответом стригоям. -Защищать его не надо. Натан просто хочет свободу. И уничтожить Биста. - заметил Квинт, уловив мои последние мысли. Я с тревогой покосился на стригоя. Что еще он успел прочесть? - Он выворачивает правду. Его не особо волнует, что с тобой станет. Он хотел бы занять тело целиком. -Неправда! Если бы он просто хотел свободу, то он бы съел мои мозги уже давно. А не устраивал тут шоу. - горячо возразил я, одновременно пытаясь скрыть наш разговор с червем. -Натан не пойдет против моего слова. Слова отца. - подчеркнул Куинлан, серьезно посмотрев мне в глаза. Только не сдаваться под напором этих глаз, гнуть свою линию. -Когда он тебя откидывал к стене, не очень-то была заметна сыновья преданность. - возразил я. -Твоя тоже куда-то делась, когда меня откидывал ТЫ. - друг пожал плечами и отвел глаза. Мне не стоило надеяться, что стригои хоть что-нибудь забывают. Или прощают. Натан, я почему-то был уверен, смог бы переспорить Куинлана и Баракуса и настоять на своем. Мне оставалось лишь проглотить обвинение и закрыть рот, сдавшись. -Что ты с ним сделаешь? - усталость просочилась в голос. Отсутствие сил только сейчас начало сказываться на мне, когда подкосились ноги. Я отказывался верить в то, что даже червь стремился меня использовать в своих целях. Разумным было уступить стригоям сейчас, не упорствовать пока что, не размышлять громко. И не допускать лишних мыслей и эмоций, которые чутко считывались стоящими рядом стригоями. Всему свое время. А пока следовало успокоиться. -Мы поговорим с ним. - отстраненно ответил Куинлан, недоверчиво прищурив глаза. Только не это! Кажется, он просмотрел наш с червем разговор от начала и до конца. Он уже открыл было рот, чтобы вслух озвучить что-то … Если Квинт заикнется сейчас о желании Натана позвать одного из монстров, то Баракус, я уверен, сделает что-нибудь ужасное. Со мной или Куинланом, а затем и на Натана найдет управу, чтобы в доме гибрида был порядок и послушание. Нельзя было допустить, чтобы Квинт сдал нас. Доверие к стоящему напротив Куинлану было бесконечным, трепетным, и таким…хрупким. Любовь имела четкую тенденцию превращаться в нечто отвратительное, если друг каким-то образом умудрился бы предать. Даже если не намеренно. “Не смей вредить нам с Натаном!” Отчетливый мысленный приказ, громкий и свирепый. Умение прощать шло рука об руку с умением упоенно злиться и ненавидеть. А уж ненавидеть я умел от всей души. Слегка приоткрытый рот Куинлана, готовый в любую секунду выдать меня с червем настороженному Баракусу, закрылся под давлением весомых аргументов. Ни один звук не слетел с его губ. Наши секреты остались только между нами. Плечи расправились с облегчением. Недовольный взгляд Куинлана обещал нам с ним серьезный разговор. Но это потом. -”Мы”? Теперь вы с Баракусом друзья? - опомнился я. Натан и тут меня обставил, достигнув успеха в том, над чем я безуспешно бился не один месяц. -Лучшие. - заверил гибрид, растянув губы в улыбку. Чем недовольнее становилось мое лицо, тем улыбчивее был Баракус. -А что насчет этого хрена? Кто такой Бист? -Фея из сказки про дракона. - пошутил гибрид, окончательно успокоившись, вновь обретая уверенность в себе и контроль над ситуацией. Его мир снова стал стабильным и ничто не угрожало его стенам. Каждый винтик занял указанное гибридом место. Как и полагалось более слабому виду, человек вновь проглотил гордость, сомнения и недовольство. Бунт подавлен с минимальными потерями. Собственная беспомощность, которую стригои умело создали сахарной заботой, тревожным огоньком отозвалась внутри. Натана не взволновала в свое время даже смерть, он сидел тише мыши, теперь же что-то явно серьезное происходило рядом, раз он так громко дал о себе знать. Оставалось узнать, что именно.