Земли богов и чудовищ

«Ты нервничаешь» – заметил Кезеф, когда Кьяра, надрезав руку, принялась выжимать в миску ярко-алые капли крови. Рядом лежали длинные щетинки, которым предстояло стать смертельным оружием, а также желтоватый жир, полученный с той же туши, которую девушка уговорила появиться на свет мёртвой. Почему-то молодая мамбо решила не заплетать волосы в косу, а лишь завязала их в узел, получив тем самым причудливый хвост. – Конечно же нервничаю, ведь это мой единственный план, – решив, что для заклинания более чем достаточно, она передала коротенький нож своему любовнику, – Твоя очередь. «Я всегда готов сражаться, ты знаешь» – последовав её примеру, Кезеф внимательно смотрел на то, как их кровь смешивается в миске. Было чётко видно границу жидкостей: несмотря на то, что ангелы и демоны долгое время жили вместе, всё же их Природа была различной. – Знаю, – обмакнув пальцы в животворную смесь, нанесла необходимые веве вокруг них Кьяра, – Но лучше нам этого избежать. Я не хочу, чтобы кто-либо из нас был ранен. Знаешь, мне хватило и того раза с залатыванием отца. Кезеф хотел было напомнить ей, что в отличие от Энджела является профессиональным воином, но смолчал. Беречь друг друга для пары было абсолютно нормально. – Что ж, – усевшись поудобнее, Кьяра протянула ему руки, – Закрой глаза, я начну читать заклинания. Что бы ни случилось, не разжимай. Министр обороны лишь послушно кивнул в ответ. В волшбе он был не мастак. Видел, как Аластор иногда применяет нечто подобное, но никогда не участвовал в ритуале лично. Своя собственная огненная магия оказалась ему скорее продолжением себя, ведь для неё не нужно было произносить никаких слов, и, тем более, чертить что-то кровью. «Я рад» – несмотря на запрет, нарушил молчание он, едва только девушка приоткрыла губы, чтобы начать творить заклинание, – «Что если я обожгу тебя?» – Я постараюсь это пережить, – заметив, что ангел волнуется, улыбнулась молодая мамбо, – Но я сделаю всё возможное, чтобы такого не произошло. Ей не надо было объяснять, что это была импровизация: делай Кьяра такое раньше, была бы гораздо более уверенной. Готова ли она к такому? Да, из Аластора вышел отличный учитель, но всему есть предел. Успокоив своё дыхание, девушка принялась за ритуал, и веве вокруг них засветились, а жир, чуть приподнявшись, завертелся, образуя ровные глобулки. Со щетинками вышло сложнее, они, казалось, совершенно не хотели сворачиваться, поэтому девушка нахмурилась, и по её брови еле заметно, но сбежала капелька пота. И всё же самое сложное было впереди. Кезеф почувствовал, как пламенеют сгибы его крыльев. Эта энергия перенаправилась шарики, и они из белых стали прозрачными, маслянистыми. Нагрелись, облегает свёрнутые в калачик щетинки. Теперь заморозить. Кьяра нахмурилась сильнее, поводя головой. Похоже, уговорить лоа было не так-то легко. По её локтю побежала новая струйка крови, должно быть, по соотношению было недостаточно. Когда что-то в мире духовном уравнялось, лоа соизволили внять её просьбам: медленно, но верно один золотисто-жёлтый шарик стал тускнеть, снова превращаясь в белый, и на нём образовалась корочка, на которой, если приглядеться, были видны кристаллики льда. Но это был всего лишь один, требовалось сделать как минимум десять или пятнадцать, поэтому Кьяра, откинув голову назад, принялась покачиваться. Она входила в раж, взывая ко всему, чему только могла, приходилось только догадываться, какую цену за это она платила. Оставшаяся приманка тоже взмыла на уровень их лиц, вращаясь и наконец-то принимаясь замерзать. Уговорили, смотрите. Кезеф очень надеялся, что его роль заключалась не только в даре небольшого количества крови. Едва вращение энергий затихло, шарики плавно опустились на платочек, который Кьяра расстелила специально для их переноски. Посмотрела с пару секунд, не вываливается ли что, а затем встала, чуток покачнувшись: – Поторопимся, пока не растаяли. Клянусь чем хочешь, я чую, как этот мерзавец шевелится в конце нашего пути. Кезеф и сам слышал шубурш откуда-то спереди. Считанные сотни метров отделяли их от цели похода. То, что эта тварь не появлялась по заказу, а была там всегда, сторожа портал, вызывало ряд вопросов. Чем это могло быть, как не шуткой капризных богов, по чьей воле они осваивают этот мир? «Хочу, чтобы ты знала: я с тобой» – уже подходя к повороту, мягко тронул девушку за руку ангел. Она несколько удивилась, но улыбнулась: – Я очень этому рада. Давай сделаем всё, что в наших силах. Но прошу, оставь ключ моим заботам. Это вроде как личное. Противиться было бесполезно, уж если в чём и можно было быть уверенным, так это в том, что молодая мамбо следует своему пути, особо не считаясь с тем, что думают другие. Наверное, это и было её отличительной чертой. Теперь, правда, отличалось от подростковой блажи, и уже стало позицией достаточно зрелой личности, которая была в состоянии доводить начатое конца. Тварь в глубине действительно ждала их. И она была ужасна. Должно быть, столь ужасна, сколь прекрасен был портал, действительно похожий на то, что рисовал Энджел. Золотистое колеблющееся полотно, откуда пахло хлебом. Кезеф почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Этот запах был таким родным и при этом таким далёким. Он мог поклясться, что это было что-то из его самых ранних воспоминаний, когда его только-только выдернули из небытия. Так могли пахнуть руки, впервые взявшие его, ещё не умевшего летать. Даже сторожащее это место чудовище померкло. Неудивительно, что Энджел так старался добраться до этого вожделенного места. Самая настоящая Шамбала. Рык, изданный монстром, отвлёк их от созерцания портала. Оно было большим и казалось неповоротливым, какая-то сложносочинённая смесь гиены и броненосца, с его огромными когтями, на которые животное и опиралось в процессе ходьбы. Копьё Кезефа было бы бесполезно, как и любое другое оружие, включая огнестрельное: животное было покрыто мощным панцирем с ног до головы, казалось, в нём вовсе нет никаких хрупких стыков. Оно тряхнуло своим панцирем, и чешуйки издали звук, который обыкновенно издаёт черепица, если её не очень надёжно прикрепить на крышу. Глаза существа были мутными, будто оно особо на них и не полагалось, зато слышалось шмыганье носом: должно быть, ориентировалось на нюх. И нет, это не была недоделка Катакомб, которая обычно вываливалась лишь для того, чтобы кого-то убить и попытаться съесть. Оно было полноценным, как и любое живое существо на Фидесе, придуманное его богиней. Настоящий стражник, пройти через которого – то ещё испытание. Площадка, ведущая к порталу, была утрамбована, в ней виднелись рытвины от когтей: должно быть, чудовище временами прогуливалось, а после снова ложилось рядом со своим объектом охраны. – Эй, ты, – Кьяра присвистнула, привлекая его внимание, – Хочешь поесть? Наверное, ты устал уже здесь сидеть. Ну же, – она достала один шарик, и, не мешкая, бросила его под ноги животному. То повело носом, осторожничая. А не тупое, как видится. «Брось в него» – подсказал Кезеф, – «Оно подумает, что это какое-то оружие, и непременно схватит» – Оно может махнуть и когтем, – в который раз вспомнив огромный шрам на лице отца, содрогнулась Кьяра. Если эта тварь отобьёт весь мешочек с запасом их смертельных лакомств, считай, пиши пропало. Идея! – Кез, – молодая мамбо тяжело вздохнула, решаясь, – Ты отвлекай его, а я нырну ему под брюхо. Чтобы у него не было иного выбора, как атаковать пастью. «Погоди. Что?!» – Мы сможем. Если ты заставишь его отбиваться лапами, ему будет не до меня, и всё, что он сможет сделать, это опустить морду ко мне, а я уже буду наготове, – потряся мешочком, пояснила девушка, – Не волнуйся, я шустрая. Быстро выскочу обратно. «Я не могу подпустить тебя настолько близко. Это опасно!» – Ты с этим попросту не справишься, тебе будут мешать крылья. Если оно покалечит тебя, ни одна магия Фидеса уже не вылечит. Ты никогда больше не сможешь летать, – очень серьёзно произнесла молодая мамбо, глядя ему в глаза, – Или ты уже забыл всех тех, кого оставил позади? Тех, кто предпочли смерть несвободе? Министр обороны нахмурился. Это было больно. Ещё больнее было от того, что решение нужно было принимать немедленно. – Сейчас! – скомандовала Кьяра, кидаюсь вперёд, и Кезеф, поставленный перед фактом, тут же замахал копьём, привлекая внимание чудовища. То, более привычное к подобным сценариям, грузно поднялось, и между его пузом и землёй образовалось не больше сорока сантиметров. Та ещё задачка! Кьяра затаилась, вжавшись в стену и ожидая удобного случая. Озадаченное, животное замахало лапами, собираясь отнять копьё, но Кезеф, конечно, был ловчее, и даже расправил крыло, чтобы привлечь его внимание, когда нос твари повернулся в сторону притаившейся девушки. Левую лапу, да, давай, образина, мысленно молил его Кезеф. Маленький зазор, этого было бы достаточно, а потом надо заставить его встать на дыбы, чтобы Кьяра могла выбраться! Хоть бы немного изучить его тактику боя, но... Девушка не собиралась медлить, поднырнув под бронированную грудь и убедившись, что и там не было мягких частей. Озадаченное, животное опустило к ней морду, и девушка буквально ткнула в него платком с жировыми шариками. Создание инстинктивно схватило ткань, но практически сразу же решило выплюнуть, и девушка, не видя другого выхода, извернулась и отправила смертоносную посылку по адресу рукой, запихивая глубже в алую пасть. И не рассчитала своей скорости. Монстр сделал глоток, это да, но поняв, с какой позиции он открыт, немедленно вцепился ей в основание плеча. Послышался хруст костей. Кьяра даже не сразу поняла, что происходит, не осознала, как закричала и как возле её виска сверкнуло копьё, остриё которого попало твари в глаз, и бронированное нечто, утробно ворча, сделало пару шагов назад, отпуская примятую и основательно порванную жертву. Ключица? Рёбра? Мышцы? Сердце ещё бьётся, но этот свист... Нехорошо. Пробито лёгкое. На губах ощущался вкус медных монет, при виде порванного мяса к горлу подступила желчь. «Держись!» – оттащив её на безопасное расстояние, Кезеф достал из рюкзака сменную одежду, прикладывая к повреждённому участку. Бесполезно, ткань пропиталась за секунду, будто подставленная под фонтан. «Держись! Смотри на меня!» – Кезеф занёс ладони над девушкой, применяя огненную магию в попытке прижечь повреждённые ткани. Вот это было уже слишком. Кьяра думала, что она вопит, но на самом деле лишь просто беззвучно открыла рот. Кислород уже выдавился из одного лёгкого, а второе молило оставить хоть капельку напоследок. Глаза застилало марево. Ну как можно было так попасться? Всё же так хорошо начиналось. И нет, это не видеоигра, как одна из тех, в которую они бывало играли с Хелен, тут не будет запасной жизни. А как бы она пригодилась, ведь Кезеф и она... И портал... – Вы поглядите какая умная, – вдруг раздалось откуда-то со стороны чудовища, и Кьяра, каким-то невероятным усилием приказав себе сосредоточиться, уставилась на тушу, облизывающую свою острую морду от крови. Звук шёл не от него, а будто бы откуда-то сверху, со спины. – Какой знакомый привкус. Должно быть, вы родственники с тем энтузиастом, который тоже пробовал прорваться к порталу, – продолжил издевательский голосок, довольно тонкий, будто бы принадлежавший подростку. «Кто ты?!» – Кезеф гляделся, никого не находя, – «Что тебе нужно?!» – Я награда, – раздалось в ответ, – Но, должно быть, не по ваши души. Если ты уберёшь эту тряпку, обещаю, она умрёт быстро и без мучений. Стремительно терявшая силы Кьяра вдруг резко передумала умирать, скосив глаза на оставшуюся после неё кровь. Заклинание! Начертить не было никакой возможности, поэтому она просто взмолилась к лоа, чтобы они помогли. Жжение утихло, и чёрный тоннель, представший перед в глазами, ненадолго отодвинулся. Но время всё равно тикало. Ну уж нет, эта тварь должна умереть! Даже если Кьяре суждено отправиться следом, она не станет первой, ни за что! – Надо же, ещё борешься, – показалось, или из-под стража портала показалась тоненькая лапка? – Ну что ж, мне тут недостаточно зрелищ, хоть на что-то посмотрю. И нет, крылатик, и не проси меня ей помочь, мне на самом деле глубоко плевать, что с вами станет. Хотя, наверное, зря предупредил, развлечение упускаю. «Мерзавец!» – прорычал Кезеф, но тут почувствовал, что до него дотрагивается ладонь девушки: – Не бушуй. Ему и самому не так много осталось. Не успела Кьяра это произнести, как казавшаяся неприступной туша содрогнулась, и из её пасти послышался пусть и негромкий, но недоумённый стон. Шарики начинали таять, выпуская свои ловушки. – Это чт... Что это такое? – теперь тонкий голосок был неуверенным, если не сказать, взволнованным, но его визг достиг апогея, когда животное съёжилось, а затем с адовым воем распрямилось, принимать кататься по земле, – Что вы с ним сделали?! – Какая неприятность, – Кьяра пыталась экономить слова, но просто не могла этого не сказать, – Он истекает кровью, а вытечь ей неоткуда. Неведомое существо наконец показалось из-за пластинок, небольшое, похожее на ящерицу. Тяж наподобие пуповины связывал его с носителем, из чьего рта хлынул поток чёрной крови. – Так нечестно! – заверещало маленькое создание, метаясь между пластинами то туда, то сюда, – Разве же так делают?! – Я делаю, – Кьяра закашлялась. Слегка затянувшияся ткани снова пришли в движение, похоже, исцеление им не удавалось. Только бы вытащить это сломанное ребро, но здесь не операционная. – Проклятая девчонка! Проклятая, проклятая! – маленькое существо бегало по спине своего носителя, который безумно мотал головой из стороны в сторону, не зная, куда деваться от боли. – Я желаю… – девушка поднапряглась, – Ключ от бункера, что находится под Начальным лесом. – Ты думаешь, ты в том состоянии, чтобы загадывать мне желание? Да кто ты такая?! – Я та, кто победил эту тварь, и я заслужила награду, – пусть девушка и говорила негромко, но в наступившей тишине её было слышно: могучий зверь больше не двигался, а неровное дыхание говорило о том, что он очень скоро сдастся. Мордочка похожего на ящерицу белёсого существа стала хитрой: – А давай так. Никакого тебе ключа, но я исцелю твои раны. Честно-честно. Хорошее желание, согласись? Какая разница, сколько и кого умрёт, если погибнешь ты? Разве же у тебя не всё только начиналось? «Давай!» – не помня себя, взмолился Кезеф, но хитрый тварёнок лишь хохотнул: – Твоего мнения никто не спрашивал. Она должна сама сказать мне «да» или «нет». «Пожалуйста, попроси его об этом» – шустро сменив багровую ткань, попросил Кезеф, – «Я не могу тебя потерять!» Кьяра нежно улыбнулась ему. Что ещё она могла? Действительно сложный выбор. Но… С чего вдруг этот паразит принялся ставить условия? Говорил ведь, что ему всё равно! – Эй, ты, глиста, – снова набравшись сил, окликнула неизвестное существо Кьяра, – Что-то подсказывает мне, что ты помрёшь следом за этим здоровяком, а сделку предлагаешь мне потому, что не можешь использовать тело Кезефа в качестве носителя. – Наглое отродье, я старше тебя на целые века, да как ты смеешь?! – он не вскричал, скорее взвизгнул, разоблачённый, – Преисполнись чести и склонись надо мной, и тогда и может быть излечу твоё поганое тело! – Исполни моё желание, и я может быть, стану для тебя новым сосудом, – столь же непреклонно и холодно ответила ему молодая мамбо, не моргая. – Ни за что на свете! – Тогда, выходит, твоя многовековая жизнь подошла к концу. Попрощаемся же, – Кьяра отвернулась, чтобы попросить лоа дать ей ещё немного времени. Зрение опять сузилось до тоннеля, лёгкое никак не хотело выпихивать из себя негодное ребро, даже гены демонов не помогали. Ещё немного, ещё самую малость... – Во имя всех знаний, составляющих этот дрянной мир! – в отчаянии прервало тишину мелкое существо, поняв, что только что был последний вздох его прежнего носителя, – Ладно, твоя взяла! Но что ты можешь мне предложить? Ты, бесполезная девчонка? – Ха… – она с усилием, но показала зубы в улыбке, окровавленные, но и так сойдёт, – Со мной впечатления тебе обеспечены. Обещаю. – Безмозглый мешок с перьями, убери эту тряпку с моего пути, – чуть помедлив, распорядился мелкий тварёнок, и когда эта неделикатная просьба была исполнена, вдруг рванул наружу, узкий, как бумажная лента, и буквально нырнул в дыру от укуса, заставив Кьяру изогнуться в дугу. Ребро тут же было поставлено на место, вызвав поток крови, но было заметно, что паразит принялся за исцеление: края раны принялись пусть и медленно, но смыкаться, будто их аккуратно стягивали практически незаметными нитями, похожими на грибной мицеллий. – Отрубись уже, ты сделала всё, что могла, – милостиво разрешило существо, и Кьяра согласно закрыла глаза, так и не расставшись с лёгкой улыбкой, – А ты не нависай, если тебе надо, поплачь в сторонке. Когда я закончу, она будет в порядке. «Ты обещаешь?» – Вы, крылатые, такие безмозглые, мне не нужно это обещать, – раздался резкий ответ, – Да уж, не самое безопасное тело, зато мобильное... Уж кто, как не я, будет заинтересован в том, чтобы она прожила как можно дольше? Поэтому, если тебе нечем заняться, сходи постирай её одежду. И не двигай её, пока я не скажу. И чтобы у Чрева я тебя не видел. Понятно? Кезеф только теперь оглянулся на портал, пахнущий хлебом. Сначала глаз с него отвезти не мог, а теперь это казалось уже сущей ерундой. Хорошо же ему было размышлять о мудрости и самопожертвовании, до того, как едва не потерял любимую. Только теперь боевому ангелу стало понятно то возмущение, которое выговаривала ему Кьяра, после беседы с Рэем и его вопросом о ключе. И, пусть промедление и было смерти подобно, что-то подсказывала Кезефу, что это мелкое существо нужно слушаться, и к порталу подходить только тогда, когда станет абсолютно понятно, куда он ведёт. А пока... – Она итак нормально лежала, ни к чему эти нежности, пока тело в отрубе, – снова заворчал паразит, пока Кезеф подложил под голову девушки скатанный валик из рубашки. «Знаю, но ей так будет уютнее, когда очнётся» – забрав грязную одежду, министр обороны попросил у пространства источник, и очень скоро метров в пятнадцати от них забил небольшой ручеёк. – И еды добудь, – распорядился паразит, кивая в сторону могучей туши, до которой уже подбирался мох. Судя по всему, никаких нежных чувств к предыдущему носителю он не испытывал, – Там, где я вылезал, есть стык. Принеси, и можешь не готовить. Мне это понадобится, чтобы исцелить её полностью. Действуя на автомате, Кезеф, вырезав несколько кусков, поднёс их к телу девушки. Навстречу из-за её шеи стартанула узкая мордочка, заглатывая подношения в несколько раз большие, чем он сам: – А ты обучаемый. Пока не буду тебя убивать, пригодишься. «Грозилась синица» – ангел уже смекнул, что эта штука больше бахвалится, нежели делает, а потому решил заняться стиркой, очень надеюсь на то, что не будет припоминать себе несколько столетий подряд то, что произошло сегодня. – Ключ она захотела, посмотрите-ка. Даже умереть согласилась, но просила этот чёртов ключ, – видимо, что-то завершив, похожий на ящерицу зверёк снова показался наружу, опёршись передними лапками девушке на скулу и заглядывая в её пока закрытые глаза, – Но так уж и быть. Если будешь играть по правилам, будет тебе и ключ, и всё, что ты только пожелаешь, дрянная девчонка.