***
Яркое пламя разложенных в несколько костров из тел погибших, стоящих в ряд, поднималось высоко в небо, словно отчаянно пытаясь достать его. Арстанцы в полном молчании наблюдали за тем, как огонь охватывает каждого из их соплеменников и дерстанцев. Никто не вымолвил ни слова, тем самым оказав дань уважения воинам, положивших жизнь в сражении. Нерстис с огорчением смотрел, как огонь охватывает тела Рантина с Вартнитом. Как он и предполагал, они не вернулись с поля боя живыми. Они, как и все остальные его соплеменники, были для него старыми друзьями. Он видел их смерть. Рантина закололи с обоих сторон дерстанцы, пока тот сражался с другим из них. Это получилось не специально, так как у них не было для этого совместного плана. Случайное стечение обстоятельств: один дерстанец обнаружил арстанца в тот момент, когда его же увидел другой, и оба они не обратили внимания на то, что он уже борется с их соплеменником. Вартниту же повезло ещё меньше. Одного удара мечом по его шее хватило, чтобы голова отделилась от тела, скатившись и затерявшись среди многочисленных ног сражающихся. Вскоре её нашли, и вот она лежит около его тела, сгорая быстрее, чем он сам. С Маскрисом, несмотря на его причастность к вождям, не обошлись лучше, чем с другими, оставив в общей куче таких же мёртвых тел. Когда дело доходило до сожжения, к нему приравнивали всех, в независимости от того, кем человек был при жизни, если он был из их мира. В этом мёртвые удостаивались самой большой чести по мнению обоих племён. Брайтнарт и Дарстис стояли в стороне от общего сожжения. С Константином, как с человеком из другого мира, решили попрощаться отдельно. Огонь медленно, но верно поглощал одинокое мёртвое тело. — Знаешь, Дарстис, — прервал молчание Брайтнарт. — Прошло столько лет в нашей вечной жизни. Мы видели сотни, тысячи смертей, и даже сами испытали на себе смерть, но почему-то продолжаем жить. Ты знаешь, что каждый из нас много раз задавал себе этот вопрос: зачем? Для чего мы живём? Можешь ли ты ответить на этот вопрос? — Жизнь как таковая не имеет смысла, — ответил Дарстис. — И ты тоже об этом знаешь. Однако, мы продолжаем жить, чтобы познавать открытые нам миры. Мы узнаём много того, чего не знали ранее. Иначе говоря, мы живём для того, чтобы жить. — Ты как всегда прав, Дарстис. Удивляюсь, как мы ещё не сошли с ума от такой долгой и бессмысленной жизни. Но те эмоции и чувства, сопровождающие нас от самого нашего рождения, определённо стоят того. Жизнь наполнена многочисленными событиями, если мы будем идти вперёд. Поэтому-то мы и живём. — Не понимаю, к чему ты вдруг завёл разговор об этом. Ведь ты уже давно ответил на все подобные вопросы. Разве нет? — Да, я нашёл для себя ответы ещё много столетий назад. Просто мы никогда не общались на эту тему, что показалось мне странным. К чему в конце концов приведёт нас вечность, если отбросить смерть? — А вот это уже сложный вопрос, и вряд ли на него кто-нибудь будет в силах ответить. Скорее всего, планета погибнет вместе с нами, другого исхода я себе не представляю. — Не самое радужное будущее, — улыбнулся Брайтнарт. — Но я бы хотел посмотреть на это. — Лучше вообще не думать об этом, — сказал Дарстис, улыбнувшись в ответ. — Предлагаю жить так же, как раньше. — Полностью с тобой согласен, — кивнул вождь. — Кстати, вот и снег пошёл. Слишком уж ранняя зима получается. — Этот снег долго не продержится, — произнёс Дарстис, посмотрев в затянутое тучами утреннее небо, с которого медленно падали на землю небольшие снежинки, большинство из которых таяли, соприкасаясь с сухой травой. — Ты же знаешь наш климат: никогда не предугадаешь, как поведёт себя завтра погода. — И правда, — сказал Брайтнарт, посмотрев на Константина, тело которого уже догорало от пламени огня. — Прощай, Константин. Будь уверен, мы никогда тебя не забудем. — Такого замечательного человека невозможно забыть, — подтвердил Дарстис. — И кто знает, где находится сейчас твоя душа…Глава 9
7 февраля 2022 г. в 16:01
Яркий магический луч, исходящий от алмаза, поднялся, скрывшись высоко в небе и озарив сражение. Появившись ровно на пять секунд, он исчез так же быстро, как и возник. Это не могло остаться незамеченным для каждого находящегося поблизости. Сражающиеся на миг посмотрели в ту сторону, не концентрируя на произошедшем внимание. Ни для кого не было времени разбираться с тем, что происходит вокруг, когда вставала необходимость обороняться или нападать на врага. Если бы хоть один из них отступил, у другого бы появился идеальный шанс его убить. Чтобы закончить бой, на это нужна была более веская причина.
— Слушайте все! — крикнул Брайтнарт дерстанцам, стоявшим с краю сражения и пока не принимавшим в нём участия. — Передайте каждому — Маскрис мёртв! Сражение окончено!
Дерстанцы в ужасе посмотрели на мёртвое окровавленное тело своего вождя, лежащее позади Брайтнарта, и спустя минуту они передали новость остальным. Слова одержавшего победу вождя арстанцев пронеслись по полю сражения, словно волна, и вскоре о смерти Маскриса узнали все. У арстанцев заранее был приказ, при котором они должны были прекратить сражаться, узнав о победе Брайтнарта. Видимо, у дерстанцев подобных наставлений не было, и они растерялись, не решаясь приступать к нападению. Но обнаружив, что арстанцы опустили оружие, они сделали тоже самое. Постепенно до всех доходило, что бой окончен.
— Сваливайте отсюда куда подальше! — крикнул Брайтнарт начинающим покидать поле боя дерстанцам по направлению к их поселению, обступая вождя. Проходившие мимо с унылыми лицами взглядывали на труп Маскриса, чтобы убедиться собственными глазами в том, что он мёртв.
— Спрашивается — для чего это всё? — спросил один из дерстанцев, идя рядом с Диртнайтом, когда они прошли около их вождя. — Единственное, чего мы добились, это потери одной трети наших соплеменников.
— Мы знали, на что идём, — ответил Диртнайт. — Кто же знал, что у Брайтнарта получится победить Маскриса. Я уверен, что наш вождь обладал силой Бога. Каким образом Брайтнарту удалось сразиться с ним? Маскрису бы не составило труда быстро расправиться с любым, кто встал бы против него.
— Может, Маскрис и не торопился с этим, рассчитывая на что-то большее?
— Что например?
— Не знаю… Слушай, что-то не верится мне в такое. Действительно ли существовал этот Бог?..
— Как ты смеешь сомневаться в Герднайте?! — вдруг гневно выкрикнул Диртнайт, схватив руками дерстанца за воротник. — Бога не может не быть! И он по-прежнему где-то рядом, даже если мы не слышим и не видим его!
— Успокойся, Диртнайт, успокойся, — пытался освободиться от крепкой хватки тот. — Я просто предположил, больше ничего…
— Держи свои предположения при себе, и не смей больше даже думать об этом! — Диртнайт оттолкнул от себя дерстанца, направившись к Брайтнарту.
Вождь заблаговременно заметил приближающегося дерстанца, идущего против отступающего отряда, и повернулся к нему. Диртнайт встал в паре метров от Брайтнарта с серьёзным выражением лица.
— Я пришёл уточнить, — сказал он нервно, начав разговор. — Что произошло между тобой и Маскрисом? И где сейчас наш Бог?
— Ничего особенного, как видишь, не произошло, — ответил Брайтнарт, кивнув на Маскриса. — У меня получилось привести его к смерти. Ну а что касается Герднайта, — он жив. Если, конечно, такое можно сказать о Боге. Где он сейчас я знать не могу, но его душа, слившаяся с душой Маскриса, цела.
— То есть ты убедился? — немного удивился Диртнайт. — Ты убедился в существовании Бога после стольких лет отрицания?
— Не сказал бы, что я в него поверил, иначе я бы здесь уже не стоял. Однако, стоит признать, вера дерстанцев сильна. Я больше не буду отвергать Герднайта, пусть каждый останется при своём.
— Согласен, — кивнул Диртнайт. — Я не буду пока расспрашивать про подробности вашего сражения, но всё равно рано или поздно кто-нибудь из арстанцев, или ты сам, если того пожелаешь, поведаете про них. Мы имеем право знать, как это произошло.
— Разумеется, — сказал вождь. — В принципе, рассказывать про это нечего, но присутствует один нюанс. Вы будете поражены, увидев, что стало с нашим прежним миром…
— В смысле?..
— Да это так, к слову. А теперь иди, куда ты там шёл…
Диртнайт предпочёл не допытываться до Брайтнарта, последовав его совету и повернувшись, чтобы пойти со своим племенем, последний раз посмотрев на Маскриса. Вождь некоторое время глядел ему вслед, затем бросив взгляд на алмаз. Чувствуя его магическую силу, он вспомнил о том, что хотел сделать после того, как последнее сражение будет закончено.
К Брайтнарту подошёл Дарстис, испачканный в пятнах своей и чужой крови. Он посмотрел на Маскриса, а затем и на живого вождя, выглядевшего ещё хуже, чем он видел его вчера. Брайтнарт держал в правой руке алмаз, в очередной раз его рассматривая, отвлекшись от отступавших дерстанцев. На его лице больше не было ни капли той злости, которую он испытывал к Маскрису. Он думал о чём-то другом, не относящемуся к происходящим и предстоящим событиям.
— Всё-таки у тебя получилось, — сказал Дарстис. — Как ты себя чувствуешь?
— Я в норме, — ответил вождь, опустив алмаз и повернувшись к арстанцу. — Но я не откажусь от твоей целебной магии, да и самого себя подлатать не забудь.
— Расскажешь потом поподробнее, как состоялась битва? — спросил Дарстис, поднеся ладонь к ранению на бедре Брайтнарта, приступив к его лечению.
— Обязательно. Но сначала я собираюсь кое-куда отправиться. Пойдёшь со мной?
— Куда? Прямо сейчас?
— Не совсем сейчас. Через десять минут. Это не займёт много времени.
— Если хочешь пойти со мной, я не вижу причин отказывать.
— Договорились.
Брайтнарт не обращал внимания на действия Дарстиса, наблюдая за уходящими дерстанцами. Когда же последние из них ушли, он заметил, как его немногочисленное выжившее племя направилось к нему с радостными и одновременно грустными улыбками на лицах. Победа осталась за арстанцами, но они заплатили за эту большую цену. Те, кто пал в этом бою, навсегда будут мертвы. Клеймённые вечной жизнью, они уже давно привыкли к смерти, но до сих пор не могли избавиться от щемящего чувства потери, сопровождавшего её.
— Мы знали, что ты справишься, Брайтнарт, — сказал один из арстанцев, когда они подошли к нему. — Мы нисколько не сомневались в тебе.
— Все сегодня хорошо постарались, — произнёс Брайтнарт. — Осталось избавиться от тел. Поручаю вам аккуратно расположить наших соплеменников вместе с дерстанцами, и через час мы их кремируем. Подготовьте всё, как следует. Нерстис, ты за старшего.
— Будет сделано, — ответил кузнец, тоже участвовавший в сражении, и обратившийся к арстанцам: — Приступаем!
Арстанцы неохотно пошли выполнять назначенную им работу. Сожжение мёртвых тел всегда было единственным способом, которым пользовались как они, так и дерстанцы. Иных возможностей захоронения они никогда не использовали.
— Я закончил, — сказал Дарстис, исцелив все ранения Брайтнарта.
— Отлично, — ответил Брайтнарт. — Приготовься к перемещению. Применение алмаза позволит нам оказаться на территории дерстанцев.
— Это же… алмаз из посоха Маскриса? А где же сам посох?
— Остался в нашем прежнем мире. Благодаря Маскрису я понял, как попасть туда. Правда, на это необходимо куда больше магии и личной энергетики, чем для перемещения в мир Константина. Обещаю, что мы ещё там погуляем. Ты бы хотел посмотреть на опустошённый город, в котором ещё полчаса назад жило, вероятно, более миллиона человек?
— Я не совсем понимаю, о чём ты, но звучит заманчиво. К слову, зачем нам на территорию дерстанцев?
— Сейчас узнаешь. Однако у тебя ещё есть шанс отказаться. Скорее всего, тебе это будет неприятно.
— Всё неприятное уже случилось, — ответил Дарстис. — Я с тобой.
Кивнув, Брайтнарт поднял засветившийся алмаз. Дарстис к удивлению обнаружил, что тот выглядит немного подавленно. Видимо, это сражение сильно на нём сказалось, и похожее настроение присутствовало у всех, включая и Дарстиса. Нелегко наблюдать, как другие твои соплеменники умирают, уменьшая численность населения племени. В Вистрасе и раньше было как-то пусто, и теперь эта пустота увеличит свои границы.
Через минуту Брайтнарт с Дарстисом переместились с поля боя, оказавшись в тридцати метрах от входа в храм дерстанцев. Дарстис был поражён тому, с какой лёгкостью и безопасностью для себя они попали сюда. Магическая защитная стена, не позволяющая пройти арстанцам, находилась позади, и она не могла навредить им здесь, но магия, защищающая от телепортации, никогда бы не пропустила их. Арстанец ещё не знал, чья сила хранится в алмазе, доставшемся Брайтнарту.
Вождь только сейчас заметил, что всё ещё держит в руке окровавленный меч, и молча отдал его Дарстису, заодно доверив ему и алмаз. Дарстис с пониманием принял столь драгоценные предметы, оставшись на месте, когда Брайтнарт пошёл к Константину. Именно для этого они сюда и пришли.
Брайтнарт пересёк десять шагов, присев на колени около мёртвого тела, лежащего вверх спиной. Коснувшись холодного плеча, он уверенно повернул его к себе. Тело легло на колени, и вождь увидел лицо Константина. Застывшее на нём умиротворённое и спокойное выражение намного облегчило тяжесть на душе Брайтнарта. Не было и намёка на слёзы, лишь сильная грусть от осознания, что не удалось его спасти.
— Я отомстил за тебя, Константин, — сказал улыбнувшись вождь. — Несмотря на твою неудачу, ты держался до конца. Это достойно уважения.
Дарстис подошёл к Брайтнарту, испытывая те же чувства, что и он. Встав чуть позади, он смотрел в лицо археолога. У Дарстиса не было такой сильной привязанности к нему при его жизни, но сейчас он понимал, с каким человеком ему повезло встретиться.
— Как мы поступим с ним? — спросил Дарстис.
— Если бы он погиб в своём мире, его бы захоронили, — ответил Брайтнарт. — Но он погиб в нашем, и будет правильнее, если он будет подвергнут сожжению с остальными.
— В его мире люди будут считать, что он пропал без вести. Разве это будет честно для тех, кто знает его?
— Лучше пусть будет так, чем они узнают его участь. К тому же, возникнет много трудностей. Мы попрощаемся с ним здесь. Не стоит переживать, ведь это просто его оболочка. Душа находится в другом месте.
Наступило молчание. Оба арстанца не отрывали взгляда с Константина, вспоминая таким, каким видели его в последний раз. Доверившись Брайтнарту, он пошёл через поле к храму дерстанцев, чтобы спасти себя и других. Ничего другого не оставалось. У Дарстиса даже появилось мнение, что все знали, чем это закончится, и лишь оттягивали его смерть, но это было не так. Шанс, благодаря которому Константин мог бы выжить, был, но он от них отвернулся в самый неблагополучный момент. В начале их приключений они действительно верили, что способны справиться со всеми предстоящими трудностями.
Добрый, честный, в чём-то немного и заурядный, а главное — храбрый и отважный, что он доказал во всех своих сражениях, Константин вызывал к себе интерес как личности. Оказавшись в совершенно чужом для него мире, встретившись с незнакомыми ему людьми, он довольно быстро свыкся со своей задачей и ситуацией, в которую он попал. На их пути было много опасностей, потенциально несущих в себе смерть, но они чудом избегали её. Только перед самой отважной частью собственной миссии он пал в бою, оставшись для всех в памяти самым настоящим воином.
— Как думаешь, что будет дальше? — спросил Дарстис, решив перевести тему и прервать стремившуюся затянуться тишину. — Я про наши отношения с дерстанцами.
— Нам больше нет нужды воевать. Ничего не изменится: они по-прежнему будут жить на своей территории, а мы на своей. Однако той напряжённости, что они внезапно начнут на нас нападение, не будет, и мы не будем скрывать от друг друга, что имеем общение с некоторыми из их племени.
— Ясно…
— Что ж, нам пора возвращаться, — сказал поднимаясь с колен Брайтнарт, держа на руках Константина. — Используй алмаз, чтобы вернуться к Вистрасу.
— Ты уверен, что мне можно доверять такое? — спросил с волнением в голосе Дарстис, посмотрев на алмаз. — Я часто пользуюсь перемещением, но никогда не делал этого с магическими предметами.
— Не переживай, это не так сложно, как кажется. Я тоже ни разу не пользовался перемещением при помощи предметов, но у меня получилось с первой попытки.
— Ладно… Действительно, чего в этом сложного?
Дарстис поднял алмаз, и в следующее мгновение они уже были у Вистраса, оставив на земле меч Константина. Брайтнарт не забыл про него. Это тоже было в обычае обоих племён: оставлять оружие погибших в бою на том месте, где их постигла смерть.
Примечания:
Конец.