За стальными прутьями

Иногда сомнения проникали в его голову, иногда воспоминания о былом терзали его сердце, иногда становилось до жути тошно сидеть взаперти. И всегда не хочется осознавать, что лишь слепая гордость не позволяет Королю высвободиться из его необычной ситуации. Как же он, Король Пик, доверительное лицо Рыцаря, мог так просто проиграть кучке детей, среди которых был Лансер, его собственный сын? Владыка считает это своим ужаснейшим позором, он потерял всех своих слуг, свой статус и значение, да и вряд ли Рыцарь захочет с ним связываться после такого промаха… Было так отвратно на душе, ведь за стальными прутьями только и делай, что сиди и раздумывай о своей дальнейшей судьбе и о прошлых деяниях. Ни те мысли, ни другие не радовали Кинга. Все «плохие ребята», которые ранее сражались со Светлыми, сейчас занимаются своими делами в городе. Всё вокруг кажется таким быстрым, как же так в одно мгновение правление горе-тирана могло закончиться? Даже Рулс, казалось бы, самое доверительное его лицо, сейчас спокойно разгуливает на свободе и… Что-то делает, определённо. Этот герцог головоломок не станет сидеть на месте. И действительно, Каард уже был в пути. Слышны шаги. Размеренные, тихие. Удивительно, но кто-то всё же решил навестить Короля. И как-то по манере ходьбы можно было бы и догадаться, кто именно идёт к Кингу, но тот был слишком занят собой. Впрочем, как и всегда. Сидит, думает, правда неясно зачем. Большой и злой. — Мой Король? — С осторожностью обращается уже бывший слуга, смотря куда-то в сторону. Да, дети уже завербовали и его, это точно. Рассказали про мир, дружбу, магию и любовь. И теперь правая рука правителя будет заниматься чем-нибудь абсурдным и бесполезным. А ведь раньше у него была такая сложная и важная работа… Ну, по крайней мере, так думает Король Пик. На самом деле дела обстояли гораздо сложнее, ведь Рулс принял одну из сторон уже очень давно. И это точно не Светлые… И даже не Король. Это Рулс Каард, он просто на своей стороне и принял её с самого начала, лишь делая вид, что он и Королю прислуживает, и Светлым продаёт любопытные товары в своём магазинчике… И в этом он весь, вроде бы такой независимый, можно даже сказать «гибкий» в каком-то смысле. Но герцог чувствовал, что несмотря на то, что все формальности должны были остаться позади, какое-то напряжение между ним и Королём всё равно остаётся. Какая-то осязаемая грань, причём очень плотная. Даже когда их разделяет решётка, герцог всё равно боится сказать лишнего или бросить неверный взгляд в сторону монарха. Стоит признать, он действительно боялся его. И боится до сих пор. — … — В ответ молчание. Король Пик заметно нахмурился. Будучи очень недоверчивым существом, он сначала подумал, что Рулс пришёл мстить. За что? Ну, у герцога головоломок наверняка должна найтись причина, чтобы так просто приходить сюда. И конечно, Кингу в голову приходит только одно слово: «месть». Его не покидает ощущение, что и Светлые приходят лишь посмеяться над ним. Тихий ветер просвистел что-то, пока повисла неприятная тишина. И окружение всё будто смеётся над бывшим правителем, даже мох, растущий в углу. Поэтому лиловая девчонка и главарь Светлых так палятся на него? Нет никакой роскоши, только самое необходимое. И обида на душе была такой тяжёлой, но будто бы такой… Детской? Он не собирается это признавать, хотя бы не сегодня. Он даже и не заметил, как Рулс с пренебрежением расселся на холодном полу в позе йога, прижавшись спиной к решётке, разделяющей их двоих. Как же это ощущалось неправильно… Каард еле слышно вздохнул и прикрыл свои глаза, прижимая к груди что-то. Принюхавшись, Кинг как-то оживился и повернулся в сторону герцога. — Зачем ты пришёл? — Король Пик учуял что-то явно вкусное и сытное, и настроение как-то само собой стало чуточку лучше. Или может дело было не только в желании поесть? — Я… — Как-то замялся сначала Рулс, но затем, неспеша развернув свою голову в сторону Кинга, собрался с мыслями и продолжил. — Я принёс Вам немного еды, думаю, Вы скучаете по качественной пище. — И после этих слов он просунул какой-то небольшой кулёк меж стальных прутьев и вернулся в исходное положение, выпрямив спину. Хотя боковым зрением герцог явно пытался увидеть реакцию Короля. — ..Хорошая идея. — Пробурчал Кинг, что в его подсознании обозначает «спасибо». Послышалось шуршание, большими лапами бывший правитель спешно развязал узелок, внутри оказался тёмный бургер. Конечно, можно было бы купить его у Шома в лавке, где-нибудь разогреть, но нет. Это был настоящий домашний бургер, скорее всего что-то такое и ел Лансер, когда у Кинга не было на него времени и Рулсу приходилось быть сиделкой для принца. И даже видом покупное лакомство отличается от домашнего. Удивительно, но второе Королю Пик нравится даже больше. И хоть это и не оригинальное блюдо, придуманное с нуля, но это то, на что Каард действительно потратил время, силы и старания. И… Всё же бывший монарх был тронут. Уголки его губ предательски дрогнули, желая сменить хмурое выражение лица на что-то более располагающее к дружелюбной беседе. Он очень старается скрыть свою мягкую и довольную улыбку. Негоже Королю Пик проявлять что-то подобное, ведь он должен быть авторитетным, сильным, вселять страх в своих подданных (даже если они ими уже и не являются вовсе). Добрый смех, тактильный контакт, общение на равных, улыбки и приятные взгляды… Всё это лишь слабости, всё это не стоит его внимания. Тем не менее, Кинг с удивительным аппетитом крайне быстро съел несчастный бургер, не сообразив, что вкус можно было бы и посмаковать. Всё же Король не постесняется признать, что это было действительно вкусно. И, на самом-то деле, он бы и не отказался питаться домашней пищей на постоянной основе. И вновь появилось какое-то тепло в животе. Может это из Рулса такой хороший повар, а может и осознание того, что кому-то не плевать на бывшего тирана. — Не зря Лансер от тебя в восторге… — Бурчит себе под нос бывший правитель, чуть поджимая свои губы то ли в гримасе обиды, то ли просто завидуя тому, что его сын больше любит чужого человека, нежели своего родного отца. Каард и не ожидал услышать что-то подобное, и, наконец, развернувшись боком к монарху, прижался своей тёплой щекой к стальному пруту. Его белоснежные волосы выглядели неряшливее обычного, а в его глазах будто угасли те искры, которые когда-то видел Король Пик ранее. Почему-то созидать такое со стороны Кингу было неприятно. Но вот дальнейшее его повергло в самый настоящий шок. Рулс осмелился посмотреть ему прямо в глаза, да ещё и улыбнуться. Теперь ситуация казалось ему не просто неправильной, но ещё и какой-то нереальной. — Ты выглядишь уставшим. — Констатирует факт монарх, а затем через пару секунд добавляет, говоря чуть раздражённо, — Из тебя наверняка выжили соки эти светлые. — Это звучало как твёрдое утверждение. Какой абсурд… Рулс не смог сдержать свой лёгкий смешок. Пару секунд потупив, нахмурившись и скрестив руки на груди, Кинг призадумался, будто бы не понимая, что именно за звук издал его бывший подчинённый. А герцог головоломок продолжал всё так же пристально смотреть прямо на Короля Пик, будто бы желая, чтобы тот прочитал что-то в его очах, что-то очень важное, но то, что не хотелось озвучивать вслух. — Я не понимаю… — Признался правитель, чувствуя своё поражение. — В том-то и дело, мой Король… Светлые меня совсем и не тревожат, у этих отроков дела свои. — Каард прикрыл свои глаза, внимая голосу бывшего правителя. — Так, значит, они тебя оставили позади, как делали Светлые всегда! — Слепо утверждает Кинг. — … — Рулсу оставалось только промолчать, но при этом вновь лениво раскрыть свои глаза и встретиться взглядами с Королём. Он откровенно не понимал, что тревожило герцога головоломок. И тревожило ли вообще? Может, он просто устал или не выспался, может быть теперь ему надо следить за Лансером даже больше, чем раньше? Причин может быть так много, но Король не может себе позволить интересоваться чем-то подобным. Лучше быть гордо стоящим во тьме, не видя ничего, чем прозреть и выглядеть глупо. — ..Я мог бы привести к Вам Лансера завтра. От этих слов у Короля пробежали мурашки по коже. Он удивлённо оглядел герцога и в голове всплыли воспоминания той злополучной битвы. Эти дети… Лансер так хотел помочь им, защитить их, говорил о каких-то… Переговорах? Девчонка с топором, мальчишка в шляпе и молчаливый лидер. Какие-то пылинки свергли его и это поддержали все слуги Короля! Ну, почти все... Кинг в замешательстве оглядел Рулса. — Разве… — Неуверенно и тихо начал говорить Кинг, вспоминая, как грозился выкинуть свою тыковку с обрыва. — Разве он будет рад меня видеть? Герцог, судя по его выражению лица, явно удивился. — Я не могу сказать точно… Но он явно обижен. Я знаю о битве… Он мне рассказал. — И последняя фраза прозвучала даже в каком-то недовольном, чуть озлобленном тоне. И такого точно не ожидаешь от вечно покорного Рулса Каарда. Да и вообще всё это казалось таким нереалистичным. Королю Пик даже и не снилось, чтобы с ним пытались говорить на равных, особенно он… Особенно этот, казалось бы, вечно покорный герцог. — ..Я тогда блефовал… — Оправдывается Кинг, начиная говорить гораздо тише обычного. В его голосе ощущалась какая-то тревога. Он действительно боялся потерять своего сына. Будь он на месте Лансера, то вообще не стал бы ни о чём разговаривать с таким отцом. — Мой Король! — Возмущённо начал герцог. — Я-то всё прекрасно понимаю, Вы бы не совершили что-то настолько жестокое, но вот попробуйте это объяснить напуганному ребёнку! — Рулс скрестил руки на груди и шумно выдохнул. — Думаю, если Вы с ним поговорите, то Лансер может простить Вас… И… — И такого больше не повторится. — Чуть раздражённо пробубнил Король, чувствуя, как сильно сейчас задета его гордыня. И вновь тюрьму наполнял лишь лёгкий холодок и редкие потоки ветра. Кинг застыл в одной позе, напряжённый и погружённый в раздумья. Сгорбившись и нахмурившись, он подпёр свой лоб кулаком. Каард же даже и не заметил этого, с важным видом разглядывая поблёскивающие огоньки факелов на стенах. Им обоим было трудно говорить друг с другом, хотя Королю Пик было тяжело разговаривать хоть с кем-то в принципе. Даже если какие-то слова взбредут ему в голову, то не факт, что он их озвучит. Многое всегда остаётся за кадром и порой истинные мотивы горе-тирана понять уж очень тяжело. А герцог вроде бы и понимает, что сейчас опасность ему не грозит, он ведь находится под защитой Светлых, как житель города. Но всё же ему впервые выпала возможность поговорить с бывшим правителем не о своей работе, а о чём-то другом. Хотелось создать первое хорошее впечатление, попробовать понять Короля Хаоса и… — ..Ты хорошо готовишь. — Выдавил из себя Кинг, тут же чуть заёрзав на месте, будто его кто-то укусил. Рулс выпал из своих мыслей и, полностью повернувшись лицом к Королю, да ещё и встав на ноги, гордо засиял. Он даже начал позировать, приложив одну руку к груди, а вторую на бедро. Одним лёгким поворотом головы его, несомненно, чудесные волосы очень уж элегантно поднялись в воздух и точно так же красиво опустились, вновь покрывая плечи и лопатки. А как он играет своими глазами… — Ну конечно, я вложил всю свою душу и любовь в своё кулинарное произведение! Да будет известно Вам, мой Король, что я не только хорош в роли герцога, но ещё и во многих других сферах! Всего за пару секунд Каард смог вспомнить столько вычурных синонимов к слову «еда», что Король Пик сначала и не понял, о чём говорит герцог. Но вновь увидеть такой живой задор у Рулса вызывало только положительные эмоции. — Значит, ты уже нашёл себе новую работу… — И опять он не желает спрашивать, а лишь слепо утверждает, изменив интонацию на более разочарованную. Герцог в тот же миг стушёвывается, перестаёт позировать, а важность во взгляде сменилась какой-то удивительной для такого человека неуверенностью, можно даже сказать подавленностью. Кинг тут же заметил это и покосился, как бы всем своим видом говоря: «А разве я не прав?» — Мой Король. — Каард внезапно приобрёл очень серьёзный тон, да и вид у него был соответствующий, из-за чего его выражение лица казалось даже чуть хмурым или расстроенным. Он подошёл чуть ли не максимально близко к прутьям, аккуратно обхватив их своими руками в перчатках. Кинг и сам наконец отлип от пола и тоже приблизился к своему собеседнику, угадав, что тот этого лишь и ждёт. Чуть склонив голову, будто кто-то сильно провинившийся, Рулс еле слышно, со скорбью в голосе, шепчет. — Я остался без работы, всякий мой день кажется не просто серым, а даже тёмным. И теперь всё возлегло на мои плечи. Я убираюсь, я готовлю, я укладываю Принца спать. — Своим синим лбом Рулс вжался в один из прутьев и тяжко вздохнул. — Конечно, я очень талантливый, многогранный, приятный внешне и в разговоре, но мне некуда податься… Вернуть бы время назад. Мне, конечно, тоже досадно, что Светлые бросили нас ранее. Я понимаю Вас, отчасти. — Я тоже тебя понимаю. — Коротко отвечает Король Пик и нерешительно кладёт свои большие лапы поверх чужих рук. Почему-то сейчас в его голове эта ситуация перестала казаться неправильной. Она стала попросту дикой и непонятной. Он и заметить не успел, как они с Каардом смогли завести обычную беседу. Вроде бы никто над ним не смеялся, ничего плохого не желал и… Теперь можно пойти на контакт. Хотя бы попробовать. Хотя бы один раз в жизни прикоснуться к тому, что всегда ранее было недозволенным. И он правда понимает, сейчас ему тоже некуда податься, даже если он выйдет из темницы каким-то образом. И он теряет Лансера. Своего единственного сына, единственного, которому не было плевать на судьбу своего отца, как бы гадко тот себя не вёл. Рулс и Кинг не были потеряны, но они пребывают в растерянности. И это действительно тяжело… Герцог совершенно не верил в происходящее, для него же эта встреча была не менее странной, но вот второе прилагательное он бы выбрал другое. Эта встреча была странной и… Особенной. Он не видел дикости в простых разговорах, он видел в этом что-то особенное, тоже в своём роде ранее недозволенное. Но если же Кингу нельзя было так просто разговаривать с кем-то из-за боязни получить удар в спину, ожидая беды и горя, то у Рулса это было нечто совсем иное. Ему было просто не позволительно разбрасываться словами при Короле, ведь всегда всё должно быть по делу, ведь всегда гнев владыки может обратиться против его поданных, пусть даже самых приближённых. В какой-то момент вся ситуация приобрела ещё более странный характер, чем ранее. Казалось, что всё вокруг приостановило свой ход, что стрелки часов застынут и весь мир останется в этом одновременно пугающем и захватывающем моменте. Тень Короля падала прямо на него, взгляд Короля был направлен прямо на него. И вроде бы он даже не злился. Несмотря на то, что руки монарха были большими, они были ещё и достаточно мягкими, даже приятными. Не каждый день вот так вот просто касаешься кого-то, а особенно бывшего правителя. Кинг с неестественным ему сочувствием осматривал герцога, который, словно бы с картинки, стоял неподвижно, будто не дыша. Прелестные волосы герцога, как ему показалось, встали дыбом, а выражение лица было одновременно шокированным, напуганным и озадаченным. Внезапно для самого себя, от столь чудной ситуации, щёки Рулса начали приобретать белый цвет. Каард никогда бы не позволил себе тактильного контакта с Королём Пик. Внезапно, пришло осознание. Тут же герцог ощутил себя так, будто его сердце, да и вообще все другие органы перемешались между собой. В этот миг казалось, что вот-вот ноги предательски начнут дрожать, и он упадёт. Он отдёрнул свои руки так резко, как только смог, напугав даже Короля. Это казалось вечностью. — Извините! — На выдохе вырвалось у Рулса из уст. Но руки Кинга остались на месте, удивительно, но за это время его выражение лица ничуть не изменилось, было сложно сказать, что он думает и чувствует на этот счёт, поэтому герцог был осторожен. — Ты не мог бы привести Лансера ко мне завтра? — Тихонько спросил Король Пик. Только Каард подумал, что сейчас жаркое ощущение в области щёк исчезнет, как его окунули в новую волну смущения. Дело было не в том, что Король желает увидеть своего сына, а в том, что его слова действительно звучали как просьба. — К-конечно! — Даже немного запнулся он поначалу. — Быть может, Вам принести чего-нибудь съедобного, мой Король? — Искренне поинтересовался Рулс. — Ну, я бы не отказался… — Признался Король, наконец отпустив стальные прутья. Никаких конкретных запросов не поступило, значит, у Рулса будет много вариантов. И, на самом деле, мысль о готовке его чуть-чуть ободрила. Не то что бы ему очень нравился сам процесс готовки, он далеко не профессиональный повар, но уж по своему темпераменту, если он и делает что-то, то делает с усердием, будь то головоломка или же какое-нибудь блюдо. Не хотелось упустить возможность удивить Короля. Взглянув друг на друга напоследок, Каард молча начал отдаляться. И чем тише становились его размеренные и знакомые шажки, тем больше Кинг задумывался обо всём произошедшем, пытаясь уже на сонную голову переварить хоть какую-то долю информации, полученную за сегодняшний день. Удобно устроившись в уголке, под гнётом разнообразных мыслей, Король Пик погрузился в сон… А по пути в комнату Лансера, Рулс пребывал в неком трансе, пока все события этого дня проносились у него в голове, нарочно останавливаясь на моментах зрительного контакта и, конечно же, на том моменте, когда их руки соприкоснулись. Смущённое выражение так и застыло на лице герцога до тех пор, пока он не дошёл до покоев Принца Пик. И даже когда весь город погрузился в сон, Каард ещё будет некоторое время думать о том, как сегодняшним вечером их руки соприкоснулись…