За стальными прутьями

Нежно-голубой свет слабо освещал комнату. Половина одеяла уже лежала на полу, а сквозь дрёму слышен звук маленьких и быстрых шажков. Рулс недовольно промычал и лёг набок, лицом к стене, тем самым столкнув бедное одеялко с кровати. Кто-то очень заботливый вернул его на место, причём укрыв Каарда. Но буквально через пару мгновений тот раскрыл свои очи и удивлённо глянул на Лансера, который уже собирался уйти заниматься своими делами. — Привет. — Принц Пик забрался на постель, усаживаясь рядом со своим малым папой. Герцог протёр свои глаза и оглядел мальчика с ног до головы, как бы проверяя, не случилось ли чего за то время, пока юный наследник бодрствовал. — Здравствуйте, мой Принц. — Рулс красиво выгнулся в спине и потянулся, разминая своё тело после сна. — Вы, быть может, проголодались? Лансер незамедлительно начал кивать, после чего спрыгнул с кровати. Мальчик направился из своей комнаты на прогулку, но герцог, встрепенувшись, окликнул его. — Принц мой, подождите! — Но тот уже успел уехать на своём велосипеде куда-то на улицу. Каард недовольно прорычал, но воспользовался освободившимся временем с пользой, он расчёсывался дольше обычного, прихорашивался с ещё большей внимательностью, чем прежде. Да и вообще казалось, что он собирается на какой-то важный приём ко всем королям на свете. Но на деле к нему просто вернулась та страсть выглядеть лучше всех, стремление к совершенству. Почему-то до вчерашнего дня герцог пребывал в неком сне, возможно даже кошмаре, а сейчас он наконец просыпается. Сейчас он наконец поближе к той реальности, которая ему будет по душе. Каждая запонка на костюме поблёскивала по-новому, волосы были послушнее обычного, а взгляд у Рулса был такой уверенный, что, можно было бы подумать, он сейчас создаст самую сложнейшую головоломку на свете! Конечно, наряд был обычный, повседневный, как и вчерашний, но настрой был совершенно иным… Каард хитро улыбнулся самому себе в зеркале и отправился готовить завтрак для королевского отпрыска. Но ребёнок, придя домой, был не очень доволен. — Но это же просто нарезанные овощи в миске. — Скучающим голосом сказал Лансер, разглядывая свой завтрак. — Принц мой, неужели Ваш могучий отец, наш величественный Король никогда не рассказывал Вам, что благодаря овощам и… — Уж было начал читать нравоучения Рулс в классической родительской манере, положив руку на грудь и прикрыв глаза. Он всем видом выражал свою серьёзность, пытаясь максимально внушить Принцу Пик, что именно пища путь к силе, но его тут же перебили. — Я не хочу быть как папа. — Мрачно пробубнил мальчик, а через небольшую паузу, заметив ступор герцога, продолжил. — И вообще-то я знаю его советы по поводу того, как стать «сильнее». — Принц специально изобразил пальцами кавычки и нахмурился. А затем и вовсе, думая явно о чём-то нехорошем, скрестил свои маленькие ручки на груди. — Вот как… — Задумчиво промямлил Каард, смотря прямо на Лансера. — Принц мой, значит, Ваш великодушный отец как раз не ел овощи, вот он у нас и вредничает. — Герцог сам не поверил в то, что сказал и даже еле слышно усмехнулся. Далее трапеза юного будущего правителя прошла без каких-либо запинок, и бедный Рулс немного заскучал, наблюдая за неаккуратным мальчиком. А затем, тяжело вздохнув, он наконец заговорил вновь. — Принц мой, Вы… Не хотели бы навестить своего отца? — На самом деле герцог прекрасно понимал, что после предыдущих речей королевского сына можно было бы и не рассчитывать на согласие, но когда же он спросит ещё? Сейчас мальчик убежит куда-то и будет развлекаться, а Каарду потом за ним гоняться, готовить ужин и день уже закончится… Лансер выглядел задумчиво. И забавно. И мило. Его щёчки чуть надулись, а серьёзность юному Принцу совсем была не к лицу, добавляя лишь больше комичности, учитывая то, что тот ещё и высунул свой синеватый язычок. — Ну… Разве он хочет видеть меня? — Кончик капюшона на голове Принца Пик опустился, как бы демонстрируя некий дискомфорт и грусть. — Не иначе, Принц мой! — Рулс положил свои руки на плечи королевского отпрыска, как бы приобнимая его. — Он не любит меня. — Уверенно заявил мальчик, хмурясь. — Отнюдь неправда! — Интонация у герцога тут же изменилась, он внезапно стал более взволнованным и даже напуганным. — Принц, ну как Вы можете так думать про своего отца?! — … — Взгляд Лансера… Он говорит сам за себя. Ребёнку стало так обидно, будто Каард не понимает, почему мальчик не хочет идти туда, к тому самому отцу. О какой любви идти может речь, если малыша хотели скинуть с обрыва? Если бывший правитель не уделял должного внимания сыну, не проявлял хоть немного заботы и любви по отношению к своему неугомонному сыну. Испытывать обиду это лишь первый шаг… Затем обычно идёт то, о чём его папа так часто говорит: «месть»… — Лансер… — Теперь герцог выглядел расстроенным, но он искренне волнуется за благополучие маленького Принца. Каким бы непослушным или шумным не был королевский отпрыск, он… Уже такой родной. Из-за него Рулс устаёт, из-за него Рулс может и улыбнуться, порадоваться за мальчика и потратить свои силы на то, что действительно важно. Он понял этот взгляд, и ему стало даже как-то стыдно за то, что сейчас он отнёсся к Принцу Пик как к совсем уж маленькому ребёнку. — Я прекрасно понимаю, почему ты не желаешь видеться со своим отцом, но… — Каард сжал плечи королевского отпрыска чуть сильнее. — Он правда любит тебя. Некоторые взрослые не умеют правильно выражать свою любовь. Нет, даже многие. Очень многие. И если мы с тобой ему чуть-чуть поможем, то, быть может, наш могучий Король станет гораздо лучше. — Герцог с надеждой взглянул на ребёнка. — Ну… Ладно. — Мальчик пожал плечами и уже морально пытался приготовиться к тому, что его может ожидать. — И ты возьмёшь ему немного травы, чтобы он стал добрее? — Принц мой, это не трава, а салат! Чудесное кулинарное произведение! — Возмущённо объяснил Рулс, но затем, успокоившись, деловито поправил свои волосы. — И да, наверняка он проголодался. И вот, Лансер уже бодро, но с опаской шагает рядом с Каардом, который в свою очередь несёт контейнер с тем же салатом, которым он и кормил королевского отпрыска сегодня. Вчерашний день казался сейчас спокойнее сегодняшнего. Почему-то сейчас взглядов, направленных на бывшую правую руку Короля и его сына было уж очень много. От этого герцогу становилось не по себе, но он старался не подавать виду. — Мой Король, доброе утро. — Рулс солнечно улыбнулся, поглаживая чуть напуганного Лансера по затылку. Кинг тут же поднялся с пола и подошёл к решётке, а уже после взглянул вниз, увидев и своего сына. Юный Принц казался таким маленьким и беззащитным и Кинг будто бы чувствовал, что его боятся. Что его боится не герцог, а именно этот бедный ребёнок. И как-то Король Пик так и не научился нормально разговаривать, поэтому сначала просто долго молчал, рассматривая своё чадо. Каард же уже без особого отвращения устроился на полу, а Лансер, последовав примеру своего малого папы, тоже сел около него, до сих пор храня молчание. Кто-то должен заговорить. И это точно должен был быть Кинг. — Лансер… — Наконец смог он выдавить из себя, хоть и выражение лица у бывшего правителя было такое, будто он в глубоком замешательстве. — Как… Как у тебя дела? — Он уже и не помнит, когда в последний раз задавал кому-то подобным вопрос. Да и вообще сам монарх ещё не решил для себя, спросил ли он это искренне или чтобы хоть как-то поговорить со своим наследником. — Н-нормально. — Очень пресно ответил он, нервничая. И тут же мальчик поймал на себе обеспокоенный взгляд Рулса. Чтобы сгладить повисшее напряжение, герцог решил использовать свой козырь и протянул через стальные прутья контейнер с едой. — ..Я съем попозже. Сейчас есть дела важнее. — И кажется, затея Каарда сработала. Король отложил еду в сторону, а сам плюхнулся напротив своего сына. Как же это делается? Как же правильно разговаривать с ним? У Кинга не было желания когда-либо говорить с кем-то по душам, а иногда даже и возможности. Особенно тяжело, если это твоей сын, который держит на тебя обиду. Особенно тяжело, когда обида обоснованная, и ты сам это понимаешь. Особенно тяжело, потому что с его обидами никто и никогда не думал разбираться, но ведь… Можно прервать этот порочный круг горечи. Всего лишь надо поговорить. Всего лишь… Он решил сделать то, что велит ему его внезапно проснувшееся отцовское чувство. Он протянул свою большую ладонь меж прутьев, положив её Лансеру на макушку. Мальчик вздрогнул, посмотрел прямо на своего отца и сложил свои маленькие лапки замочком. Король Пик взглянул на Рулса. Этого было достаточно, чтобы понять, что на данный момент тот будет сковывать бывшего правителя своим присутствием. Герцог чуть кивнул и собрался удаляться. — Принц, позовите меня, если что-нибудь будет необходимо. — Сказал он напоследок, постепенно пропадая из поля зрения. И вот, вновь, вечно преследующая Кинга везде и всюду, тишина. Так часто… Так часто его в жизни сопровождает молчание. Люди молчат о своих обидах, молчат о лжи и предательствах. Молчат о хорошем, молчат о плохом. И как-то сейчас кажется, что это безмолвие не приводит ни к чему хорошему. — Лансер… — Его голос на удивление смягчился. Сейчас у Короля нет никаких дел, и он может попробовать сделать то, что не мог позволить себе сделать ранее. Да и вообще, сейчас создаётся впечатление, что правление тоже было своеобразной тюрьмой. Большая лапа двигалась из стороны в сторону, медленно и осторожно, боясь обидеть этот несчастный комочек. — Мой сын… На самом деле каждое слово ему было тяжело произнести. Тяжело, ведь он пытался быть таким, каким раньше быть и не желал. Более мягким, более доброжелательным. Но всё бывает в первый раз, даже нормальный разговор с сыном, хоть ему уже и не пять, и не шесть, и не семь лет. — Ты боишься меня? — Внезапно спросил монарх, не прекращая поглаживать сына с большей уверенностью и искренностью. Со своей лаской, которую Лансер не сможет получить от другого папы, даже если тот будет очень хорошим. Ведь этот был именно он, именно Король Пик, который наконец решился совершить маленький подвиг для своего маленького Принца. — … — И он промолчал, но чуть кивнул. Мальчик вёл себя как слуга. Тоже боялся, что за неверно подобранные слова на него могут накричать. — Ты пролезешь через решётку? Иди ко мне… — Кинг убрал свою руку с головы сына и просто расставил руки для обнимашек. Сначала наследник был не уверен, лишь впритык подошёл к прутьям, но затем с усилием пролез через них, чуть втянув своё пузико. И, будто путник, прошедший сквозь метель, плюхнулся к своему отцу на колени. И это было так непривычно. Обычно Король Пик лишь дотрагивался до плеча своего отпрыска, ну очень редко гладил по макушке, а сейчас… — Я никогда тебя не обижу… Неужели ты и вправду думаешь, что твой папа посмеет скинуть с обрыва свою маленькую тыковку? — Очень тихо прошептал отец, обнимая своё любимое и единственное чадо своими большими, но мягкими лапами. Как давно он не обнимал кого-то? Целую вечность… И ощущение тепла разлилось по всему телу, по всей душе. И настроение стало таким хорошим, но в то же время достаточно печальным. Лансер не верил, что всё это и вправду происходит, ведь совсем не таким он помнит своего вечно злого и холодного папу. Сейчас, слушая родной голос, спокойную и даже добрую интонацию своего отца, он мог расслабиться и почувствовать себя в полной безопасности, будто его укутали в самый тёплый плед на свете. — И… Изв… И знаешь, что я хочу тебе сказать? — И сейчас был самый тяжёлый шаг, самая главная битва. Преодолеть самого себя, преодолеть желание промолчать. Сразиться с мыслями о том, что извинение это всегда унижение. Понять то, что извинение может показать настоящую силу. А мальчик, затаив дыхание, внимательно слушал своего папу, уже обняв его в ответ своими лапками, закрыв глаза. Ему не хотелось отвечать на вопросы, ему просто хотелось слышать то, что он не слышал ранее. — Извини. — И будто что-то щёлкнуло внутри Короля. Он чуть нахмурился, он почувствовал, будто его гордость задета, но он идёт дальше. — Извини, что использовал тебя, чтобы запугать Светлых. Извини, что я был жесток по отношению к тебе, что я не мог уделять тебе достаточно внимания. Сейчас он выглядел крайне тоскливо, задумчиво и даже немного мрачно. Но он не отпускал Лансера, лишь обнимая сильнее, прижимая поближе к своему, подтаявшему от тепла, сердцу. — Я люблю тебя, большой папа. — И он простил. И даже недогадливому Кингу это было ясно. И даже такой большой и серьёзный монарх пустил одну малюсенькую слезинку, которая была заметна только для него самого. Ведь он… Никогда такого не слышал. — И… Я тебя тоже… Люблю. Тыковка. — Король Пик погладил своего сына по голове, а затем щедро одарил свою тыковку поцелуем в лобик. И было так хорошо на душе обоим, и было так немного грустно обоим. И оба они устали, и оба они задремали. Буквально на часик… И всё вокруг словно отдыхало. Будто тишина подобрела и не была раздражающей, а прохладность сменилась на приятное тепло объятий. Сыночек такой мягкий и маленький, такой хорошенький… Ни Рулс, ни Лансер, ни сам Кинг не могли предвидеть такой ход событий. И всё хорошо… — Лансер… — Прошептал Король Пик, поглаживая своё чадо по спинке. — Рулс будет волноваться, если ты не вернёшься… — М? — Мальчик с неохотой открыл глаза и поднял свою голову с тёплого живота отца. — А, да, хорошо… Мне позвать его к тебе? — Спросил он, слезая со своего папы и позволяя встать ему самому. — Ох, ну… Да. Да, обязательно. — Сейчас взгляд бывшего правителя был направлен только на своего отпрыска. И он сам не заметил, как его хмурое лицо сменилось на довольное и доброе выражение. — Понял! — Лансер тоже заулыбался и в излюбленной манере вытащил свой язычок, и затем чуть хихикнул. — Что смешного? — В недоумении спросил Король. — Ты улыбаешься! — И после этих слов мальчик быстро прошмыгнул между прутьями, после чего помчался на поиски Рулса. *** Он сидел в комнате Лансера, читая какую-то книгу из королевской библиотеки. Ухоженные белые волосы струились вдоль утончённого лица, худенькой шеи, наплечников и лопаток. Оставалось только гадать, что именно за книгу может читать герцог головоломок. Но из процесса погружения в историю его вывел маленький разбойник, отворивший дверь с радостной мордочкой. Каард и сам заулыбался в ответ, понимая, что его ждут хорошие новости. Он оставил красивую закладочку в виде голубой ленточки среди двух страниц и провёл вдоль них своими утончёнными пальчиками с аккуратным белым маникюром. Закрыв томик и положив его на полку, Рулс посмотрел на Принца, ожидая услышать вкратце о том, что произошло. — МЫ ПОМИРИЛИСЬ! — С максимально весёлой интонацией в голосе прокричал Лансер, отчего герцог даже дёрнулся, но не подал виду. Мальчик тут же схватил своего малого папу за руки и начал чуть подпрыгивать и кружится. — Я очень рад за Вас, Принц мой, но не могли бы Вы з-замедлиться? — Вежливо попросил он, после чего королевский сын послушно остановился, отпустив руки Каарда и осмотрев его маникюр. — Тебя папа звал. То есть хочет, чтобы ты пришёл. Пойдёшь? — Мальчик отпустил ладони герцога и плюхнулся на кровать. — Я… — И опять в голову полезли самые разные мысли. Король и Принц налаживают отношения… Соприкосновение их рук вчерашним вечером… Слова, просьбы, благодарность… — Я не могу отказать нашему Королю, дорогой Принц. — С гордым видом заявил Рулс и даже поклонился мальчику. Он схватил свои перчатки, лежащие рядом с Лансером и надел их на свои руки. После этого герцог головоломок встряхнул головой и вышел из комнаты, но напоследок тоже услышал кое-что удивительное от Принца. — Классные ногти, младший папа! — Крикнул он ему в след, уже доставая из-под кровати свой любимый MP3 плеер и наушники. По спине Каарда прошлись мурашки. Из-за этих слов он почувствовал ещё больший прилив гордости и быстрым шагом дошёл до тюрьмы, без промедлений присаживаясь на пол. — Лансер выглядит счастливым. — Не удержался герцог и затрепетал довольным голосом. — Я так рад за Вас, мой Король! И за на… Вашего Принца! — Улыбка не сходила с лица Рулса, а будто становилась только шире. — Да, я тоже очень рад… — И голос Короля был таким расслабленным и спокойным, что герцог поначалу так и застыл с выпученными глазами и приоткрытым ртом. — Ну и всё это… Конечно же, благодаря тебе, Рулс. — Тихо добавил Кинг. — Ах! — Он захлопал своими глазками и к его щекам подступил жар, но на этот раз ему удалось его сдержать. — Рад стараться ради всеобщего благополучия, мой Король! — И вот, рука Каарда вновь оказывается на груди. Эта излюбленная горделивая поза… — Спасибо. — Ещё раз поблагодарил Король Пик, после чего достал контейнер с салатом. — Приятного Вам аппетита. Быть может, мне лучше вернуться к Лансеру? — Спросил он. — ..Нет. — Монарх открыл крышечку. — Останься. Составишь мне компанию. — Ох! — Рулс очень удивился, но был даже не против. В кои-то веки поговорить с тем, кто тебя уважает. — Ну и о чём же Вы желаете побеседовать, мой Король? Сначала было тихо, но затем герцог услышал хруст. Зубы Короля активно пережёвывали сочные овощи, а выражение лица у правителя было очень удовлетворённым. Опять же, даже толком не распробовав блюдо, Кинг проглотил всё как какой-то дикий удав. Каард, со своей привычной нерасторопностью в таких делах, наверняка бы уже десять раз подавился, если бы ел так же, как и Кинг. — Как думаешь, Лансер будет навещать меня? — Прямо спросил бывший монарх, осторожно протолкнув между прутьями уже опустевший контейнер. И тут мягкая улыбка расплылась по лицу Рулса. Слышать подобные вопросы от Короля Пик это просто что-то нереальное, за гранью понимания. Каард пытался представить, как Король и его сын налаживают отношения в других обстоятельствах. Будто его и не сажали за решётку, будто не было никаких Светлых… Но это было тяжело, правда тяжело. Когда реальность кажется сном, то фантазии кажутся чем-то недостижимым и мутным. — Непременно! — С воодушевлением произнёс герцог, прижимая контейнер к себе, будто сейчас в его руках было нечто очень ценное. — Конечно, я не могу сказать, что Принц полностью простил Вас, но Вы точно на верном пути, мой Король. — Рулс вновь взглянул в глаза правителю, уже переставая бояться того вовсе. Чувствует ли он безопасность от того, что его не тронут или всё же от того, что ощущает дружескую близость с Кингом? — Хорошо. — Как-то невпопад ответил Король Пик, тоже не боясь установить зрительный контакт с герцогом головоломок. И вот, вновь повисла тишина. И каждый раз, каждый раз в последнее время она ощущается по-новому. По-новому для Лансера, по-новому для правителя, по-новому для Рулса. Сейчас казалось, будто бы они оба лишь наблюдатели, лишь смотрят за процессом, как что-то происходит. Словно созидание чего-то прекрасного, цветения какого-то необычного цветка или превращение куколки в бабочку. Каард как-то опустил голову и поправил прядку волос, очень манерно и осторожно укладывая белоснежные волоски подальше от своих глаз, дабы они не мешались. — Очень непривычно видеть Вас таким. — Всё же осмелел герцог, даже чуть усмехнувшись. — Каким ещё таким? — С подозрением спросил Король, хмыкая. — Полагаю, это называется искренность, мой Король. — Искренность… — Медленно повторил тот, будто бы запоминая чьё-то имя. Рулс по-доброму усмехнулся, зарывшись одной рукой в свои волосы и прикрывая глаза. — И чего это ты так усмехаешься? — Да, понимаете ли, забавно… Я никто бы и не подумал, что мы с Вами может вот так вот спокойно беседовать. Без повышенных тонов, очень культурно и даже приятно. — Каард шумно выдохнул и ощутил, что разговор как-то совсем и не клеится. — Знаете… Вы с Принцем могли бы сходить на прогулку. Вам будет полезно выбраться на свежий воздух. — Ну и как же я это сделаю? — Спросил Кинг так, будто бы подумал, что над ним попросту издеваются. — Ну, я попробую кое-что… — Видимо, в каждом герцоге головоломок должна быть какая-то загадка, потому что сразу после этого Рулс встаёт на ноги, не забыв захватить контейнер с собой. — Тогда… Мы увидимся с Вами завтра, мой Король. — Каард искренне и широко улыбнулся Королю напоследок, оставляя после своего ухода лишь чудесное ощущение тепла на сердце. «Что же ты задумал, Рулс?», — Лишь проносилось эхом в голове Короля Пик.