За стальными прутьями

На самом деле, Рулс очень волновался. Он всячески пытался показать себя с положительной стороны перед Принцем. Нет, не перед Принцем Пик, а перед Принцем с милыми рожками, мягким голосом и зелёным одеянием. Крис и Сьюзи сейчас не в Тёмном Мире, да и вряд ли они были бы ответственны за это важное решение. Такое можно обговорить только с Ральзеи. Герцог бегал глазами, оглядывая всю улицу. В уголке стоит скромная Хатти, мечтая о своём. На лавочке сидят Рудин и Рудин Рейнджер, обсуждая свою бывшую работу. Кловер направилась в пекарню, неся в зубах одной из своих голов баскетбольный мяч. Нетрудно убедиться, что город кипит жизнью. В паре сантиметрах от Каарда пронеслась пара блоксеров, соревнуясь во время своей утренней пробежки. И сейчас он почувствовал тянущую тоску, где-то в области груди. Всё же он был правой рукой Короля, его репутация подпорчена и не все хотят связываться с такой личностью, да и сам темперамент герцога головоломок был не так прост. Самолюбие и напыщенность отталкивали других существ от Рулса, да и в принципе Каард был достаточно шумным в компании и очень уж демонстративным, желающим выделиться из толпы. Ральзеи сидел у пекарни, поприветствовав проходящую мимо Кловер. Одна из голов поздоровалась в ответ, вторая что-то злобно пробурчала, а третья лишь снисходительно кивнула. В пушистых лапках принца красовалась толстая книга, что-то про приключения и дружбу, вполне себе в стиле козлёнка. Герцог неуверенно подошёл к юноше и уставился на него, ожидая, что тот заговорит первым. — Ой, здравствуйте, мистер Каард! — Широкая улыбка украсила личико юного принца, он без промедлений пожал руку герцогу. — Вы по деловому вопросу или просто поболтать? — Ральзеи оставил закладку внутри книги в виде какого-то стикера с цветочками. Прижав томик к сердцу, будто это что-то безумно ценное для козлёнка, он захлопал своими глазками. — Здравствуй… По крайне важному вопросу, я желал бы спро- Но не успел Рулс донести до юноши свою мысль, как тот прервал его. — Тогда давайте всё обсудим за чашечкой чая и куском вкусного пирога? — Вежливо предложил молодой монстрик, выпрямляя спину. — Не могу отказать Вам, принц. Такой юный и такой вежливый, всегда приятно удивляете. — Решил немного польстить Каард, покорно идя за Ральзеи. Некоторые жители города бросали свои удивлённые взгляды на такой необычный дуэт. Буквально через минут пять герцог и принц оказались в кафе, где Топ Шеф подал им чай и два кусочка яблочного пирога. Приятный аромат наполнял всё заведение, причём помимо яблочного лакомства можно было уловить нотки чего-то медового, вишнёвого и даже карамельного. Кажется, сегодня у Топ Шефа аншлаг, все мирно болтали и сладко завтракали. Рулс был немного смущён такой щедростью, но принял угощение с удовольствием. — Вы очень и очень добры, Ральзеи. — Герцог искренне и по-доброму улыбнулся принцу. — Приятного Вам аппетита, мистер Каард. Так что же Вы хотели спросить? — Козлёнок поправил свою шёрстку на макушке и взял чашечку с чаем, чуть-чуть дуя на него, стараясь остудить. — Я даже и не знаю, с чего начать… — Помедлил Рулс, отделяя маленький кусочек пирога и с упоением смакуя его во рту, при этом стараясь придумать, что же ему сказать. — Не волнуйтесь, я не буду Вас ни за что осуждать, герцог. — Юноша отпил немного чая. — Я крайне обеспокоен тем, что Король сидит в тюрьме. — Каард внезапно снял с себя свои перчатки и положил их к себе на колени, дабы ему было удобнее трапезничать. Очередной кусочек пирога оказался во рту у герцога. — Но Вы ведь понимаете, что он может кому-то навредить, будучи на свободе, верно? — Ральзеи обеспокоенно оглядел собеседника, тоже приступая к аппетитному и ароматному лакомству. — Да, конечно, да… — Принц услышал нотки грусти в интонации Рулса, но тактично промолчал. — Просто, понимаете, для здоровья живого существа важны движения, свежий воздух, общение. И… Лансер имеет право проводить время со своим отцом. У мальчика кроме меня никого рядом и нет, получается? — Взгляд герцога головоломок устремился прямо в тарелку с пирогом, он как-то побаивался реакции Ральзеи. — Хм… — Юноша призадумался, отложив вилку в сторону, чуть вопросительно вскинув бровь. — Я Вас понял. Но я не могу просто так отпускать мистера Короля, особенно с Лансером. Он может попасть в неприятности… — Я… Я буду приглядывать за ними. Лансер чувствует себя комфортно рядом со мной, так что… — Каард сделал жадный глоток чая, а затем продолжил. — Я думаю, что всё будет в порядке. На некоторое время повисла тишина. Ральзеи и Рулс продолжали лакомиться вкусным пирогом, герцог как бы выжидал решения козлёнка. Когда на тарелках лежали лишь одинокие крошки, а чашки были опустошены, юноша достал салфеточку из кармана своего одеяния, вытирая мордочку. И вот, спокойным тоном он оглашает: — Скажите, когда Вам будет удобно выйти на прогулку. Решётка в тюрьме, сами понимаете, с магической печатью. — Молодой монстрик задвинул за собой стул, так же поступил и Рулс. Они пожали друг другу руки, будто два деловитых бизнесмена. Следующую встречу Каард и принц назначили ближе к вечеру. Перед этим герцог загадок зашёл к Лансеру. Мальчик лежал на животе на кровати, мотая ножками и вырезая какие-то разноцветные фигурки из бумаги, неаккуратно, но старательно склеивая их во что-то клеем-карандашом. Во время этого Принц Пик как всегда чуть хмурился, вытаскивал язык от усердия и наклонял свою голову сначала в один бок, а затем и в другой, рассматривая работу с разных ракурсов. — Принц мой, что же Вы вырезаете? — С любопытством спросил Рулс, присаживаясь рядом и поглаживая чадо по спинке. — Пока что деревья и кусты, потом буду делать наш замок. Хорошо получается? — Лансер широко улыбнулся, хватая в свои лапки яркие бумажные фигурки. — Я потом ещё деталей добавлю фломастерами. — Несомненно, принц Мой… Быть может, Ваш отец тоже присоединится к такому творческому процессу вместе с Вами? — Намекает герцог, мягко улыбаясь. — Это было бы круто, но ему вроде такое не нравится. Принести ему клей и фломастеры с бумагой? — Мальчик вопросительно оглядел своего малого папу. — Нет, просто я смог договориться с мистером зубной пастой, что он позволит нам иногда проводить время вместе с Королём. Ваш отец тоже должен гулять хотя бы немного, в тюрьме пыльно, сыро и не очень-то тепло, как мне кажется. — Одиночество сменилось на что-то совершенно иное. Тепло разливалось по всему телу от осознания того, что королевская семья будет счастлива, что Лансер относится к Рулсу как ко второму отцу. Что Кинг, казалось бы, такой холодный, как айсберг в океане, начинает по-настоящему доверять герцогу загадок. — Мистер зубная паста! Ты схватываешь всё на лету, малый папа! — Принц Пик протянул свою маленькую руку для смачной пятюни. Сначала Каард и не понял, что от него хотят, но затем аккуратно дал пять и чуть усмехнулся. — Желаете отправиться на прогулку прямо сейчас, Принц мой? — Услужливо интересуется герцог, приобнимая Лансера. — Не хочу заставлять папу ждать. Правда всё равно немного страшно, не думаю, что ему понравится то, чем я занимаюсь. — Принц немного погрустнел, глядя куда-то в сторону. — Ну Вы что? Это же… — Рулс думал, что его язык никогда не повернётся такое сказать, но всё же. — Это же прикольно. — На секунду его лицо искривилось в гримасе отвращения и непонимания. — Давайте не загадывать наперёд, лучше отправимся к Королю. Нам поможет мистер зубная паста. Лансер, будто бы маленький мячик, ловко отскочил от кровати. Юный принц взял за руку своего малого папу и радостно взглянул на него. Рулс не мог сдерживать свою улыбку, ему уже не терпелось вновь увидеть Короля. Прошагав к главному залу, посередине которого находился странный котёл, от которого почему-то пахло тортом, Каард остановился. Ральзеи появился из ниоткуда, сначала напугав герцога, отчего тот даже слегка дёрнулся. А Лансер, не скрывая своей радости, первый поздоровался с козлёнком. — Привет, мальчик-персик! — Принц Пик похлопал Принца Тьмы по плечу. Монстрик был в недоумении, почему его так называют, но возражать не стал. — Привет, Лансер. Здравствуйте, мистер Каард. — Ральзеи помахал своей пушистой лапкой, а затем направился к темнице. — Не будем медлить. — Ой, мистер зубная паста, а ты не знаешь, когда вернутся голубой человек и Сьюзи? — Мальчик пошёл вперёд герцога, ровняясь с Принцем Тьмы. Сейчас все эти слова казались лишь фоном для Каарда, ведь он проигрывал у себя в голове будущий разговор с Кингом. Он беспокоился. За Лансера, за себя. Король ведь меняется, он становится лучше, он не будет кричать на своего сына, придумывать глупые запреты… Верно? Рулс чуть ли не наступил на пятки Лансеру. — Одну секундочку! — Торжественно заговорил Ральзеи, потирая свои лапки. Он направил их в сторону решётки. Внезапно, появились какие-то маленькие лучики света. Кинг, сидевший в дальнем углу, не на шутку испугался. Про себя он думал, что все пришли по его душу, все разом решили с ним расправиться и отомстить. Тут и Рулс, и Лансер, и этот маленький козёл! Но… Решётка испарилась, превращаясь в какие-то белые блики. — Пожалуй, я приду утром. — Лишь сказал напоследок Принц Тьмы, и пропал, словно его тут и не было, вот так он быстро ушёл. И неясно, боялся ли он Короля или просто куда-то спешил… — … — Бывший правитель промолчал, лишь поднялся и подошёл к своим гостям поближе. — Привет, пап! — С задором в голосе прощебетал Лансер. Кинг ничего не сказал, лишь посмотрел на своего отпрыска. Принц Пик вмиг стал обеспокоенным из-за такого молчания. — Неужели ты просил помощи у него? — С видимой ноткой отвращения спросил Король Пик. — Зачем ты унижаешься? Зачем мечешь бисер перед свиньями? Рулс так и застыл, явно погружаясь в шок от таких слов. Лансер же ничего не понимал, кроме того, что происходит что-то плохое. — Мой Король, Вы… — Было трудно даже говорить, будто бы кто-то схватил герцога за горло, не позволяя издать хотя бы писк. Он ожидал благодарности, хоть и скрытой, но благодарности. Радости, в конце концов! — Пап, давай ты посмотришь, что я сделал! — Королевский сын спасает ситуацию, хватая своего отца за руку и ведя к себе в комнату. Каард спокойно выдыхает, чуть нахмурившись. Конечно, вот так вот договариваться о таких важных вещах с каким-то там ребёнком это достаточно унизительно, но почему-то он смог отодвинуть свою гордость подальше ради благополучия Лансера и Короля. Но почему же за его дешёвую герцогскую гордость волнуется монарх? Рулс лишь еле слышно хмыкнул и пошёл за Принцем и Королём. Уже в комнате мальчик схватил вырезанные из бумаги деревья и кусты, гордо показывая их своему отцу. Чадо начал рассказывать о том, что скоро он вырежет замок, вырежет целые леса… — И тогда у тебя будет своё маленькое бумажное королевство, где ты будешь править, да? — Кинг потрепал тыковку по макушке. — Не знаю, ещё не думал об этом! — Лансер сидел на кровати, мотая ножками из стороны в сторону. — А тебе нравится? — Он вновь показал свои фигурки из бумаги, будто отец их не видел до этого. Король мягко улыбнулся. Всё было чуть-чуть неровно, неряшливо, но всё же… Все эти деревья и кустики были сделаны Лансером, он старался и гордится тем, что он сделал. Так почему бы не попробовать дать сыну услышать то, что он должен слышать? Самую настоящую правду, но каждый воспринимает её по-разному, главное – это адекватная реакция на сказанное, ведь… — Конечно нравится, у тебя хорошо получается. Счастью Лансера не было предела! Улыбка на его лице стала такой широкой, будто бы ему подарили пять новых велосипедов и большущий торт. Рулс сел рядышком с королевским отпрыском и взял в руки ножницы и бумагу. — И что же мы будем делать далее, мой Принц? — Вы, папы, будете вырезать каких-нибудь ребят! — Ребят? — Растерянно переспросил герцог. — Ну, рэббиков, рудинов там. — Не уверен, что у меня получится. — Настороженно сказал Король Пик. — Ну, Рулс тебе если что поможет! Он очень аккуратный. Да, малый папа? — Мальчик солнечно улыбнулся, взглянув на Каарда. — Конечно, да… — Герцог сел на пол рядом с Королём и разложил цветные листы бумаги. Также он достал два остро заточенных карандаша, протянув один Кингу. Лансер уже устроился как можно удобнее, причём тоже переместившись с кровати на пол, и начал орудовать цветными фломастерами, старательно закрашивая уже имеющиеся фигурки. — С чего бы нам начать… — Задумчиво пробубнил герцог. — Рулс, я… Я не думаю, что с моими руками я справлюсь. — Кинг посмотрел на свои большие лапы, чуть хмурясь. А Каард, будто бы не понимая, о чём говорит Король Пик, забавно округлил глаза и тоже уставился на руки в перчатках. — Ох… Мой Король, не делайте поспешных выводов. Снимите хотя бы перчатки, они же плотные, из-за этого конечно же тяжелее управляться с подобной кропотливой работой, да и визуально из-за этого руки кажутся больше. Бывший правитель ничего не сказал, но перчатки снял, пытаясь взять в свои большие лапы хотя бы ножницы. Получалось не очень. Признаться, герцог впервые видел монарха без перчаток и был удивлён тому, какие пушистые у него руки. Наверняка зимой эта шёрстка очень хорошо согревает, гораздо лучше плотного одеяла. Что-то уж мысли Рулса ушли не туда, ему внезапно захотелось просто разлечься на кровати и укутаться в тёплое одеялко. — Эта затея с самого начала была провальной… — Раздражённо процедил Кинг, подпирая свою щёку кулаком и не прекращая недобро хмуриться. И тут внезапно заговорил Лансер. — А вот если ты станешь добрым, и тебя выпустят, то тогда ты сможешь закупить себе большущие ножницы и карандаши. — Сказал Королевский сын с самыми, на самом-то деле, добрыми пожеланиями. Но Кинг воспринял это скорее как упрёк или даже оскорбление, хмыкнув. Каард в это время уже осторожно наметил карандашом фигуры каких-то созданий из Королевства, все были знакомы. Рудины, червь, понмэны… — Не волнуйся, пап. — Всё же Принц не мог просто так оставить своего отца в покое, поэтому он подполз к нему поближе и повис у того на плече, будто бы какое-то полотенце. — Значит, у тебя руки сильные и ты ими можешь мутузить плохих парней! А вот эти слова уже больше понравились Кингу. Лансер медленно сполз со своего отца и встал прямо перед ним. — А вообще, у меня два самых крутых папы на свете. — И с этими словами наследник уселся на пол, прямо напротив отца. Король Пик потрепал мальчика по голове. В один замечательный момент Рулс понял, что действительно занимается работой только он, и, на самом деле, ни капельки не удивился, ведь так всегда происходило в его жизни. Вырезав ещё одного понмэна, герцог посмотрел на Принца и Короля. «Яблоко от яблони недалеко падает», — Лишь подумал он. — Мои многоуважаемые Принц и Король… Желаете заняться чем-то ещё? — Каард наблюдал за необычным зрелищем, отец и сын просто сидели друг напротив друга, видимо, смотря друг другу в глаза. — О! Нам надо погулять! Папа давно не был на улице, а у нас всё теперь так красиво! — Лансер чуть ли не подпрыгнул на месте, уже начиная убираться, аккуратно складывая всю канцелярию на место. Король надел свои перчатки обратно и очень нехотя встал с пола. Иногда, кажется, что бывший правитель приклеивается к любой поверхности и ходить в принципе особо не желает. И вот, таким чудесным трио они вышли на улицу, тут же привлекая к себе очень много внимания. Рулс мгновенно почувствовал нарастающее напряжение, а его сердце будто бы упало куда-то вниз желудка и неприятно пульсировало. Выражение лиц самых разных жителей королевства вызывали беспокойство и у самого Короля. Кто-то был шокирован, кто-то смотрел крайне недоверчиво и неприятно, а кто-то прекрасно выражал своё непонимание, вскидывая брови. Видеть Королевскую семью в полном составе, причём вместе с герцогом обычно всегда предвещало беду. Каард это прекрасно понимал. Лансер же знал, что из-за его статуса его не очень-то любят как минимум рудины, но о том, что его могут недолюбливать другие, он сам тоже догадывался. А Король… Кинг вёл себя очень настороженно, подозревая любого прохожего, чувствуя каждый взгляд в свою сторону и в сторону своего сына. И даже в сторону Рулса. Ведь никогда не знаешь, когда кто-то решит покончить с твоей жизнью раз и навсегда, когда кто-то захочет попробовать сладкой мести. И невозможно понять, когда именно тебе воткнут нож в спину, когда насыплют порцию яда, когда подставят подножку… Рулс был растерян. Он пытался как-то скрыться от чужих глаз, отворачивал голову, отводил свой собственный взгляд. Он надеялся, что его причёска сможет прикрыть хотя бы половину его лица. — Герцог, соберитесь… Вы и так сегодня уже унизились перед тем козлом… — Тихо прошептал Кинг, нагнувшись к Каарду, пока Лансер неспеша топал впереди своих пап. Бывший правитель не мог не заметить того, как себя ведёт его самое доверенное лицо. — Мой Король… — Рулс направил свой взгляд прямо на бывшего правителя, поражаясь тому, как они близко оказались к друг другу на данный момент. — Знаете… Бисера мне не жалко, свиней жалко… — Внезапно припомнил герцог, а затем отвёл взгляд, выглядя очень опечаленно и опустошённо. — Рулс… — И Король даже не знал, что сказать. Может быть, Каард в чём-то и прав… Но он действительно не смог найти никаких слов для ответа, почувствовав какую-то неясную ему самому растерянность. Слышно, что, кто-то где-то шепчется… Дыхание Короля Пик кажется герцогу угрожающим, горячий воздух не просто обжигает плечо даже через одежду, но и будто бы покалывает. И то, какие ещё чувства испытывал от этого Рулс, он сам сказать точно и не мог, все мысли путались в голове от волнения и… И чего-то ещё. — Лансер! Принц мой! Не уходите далеко! — Окликнул Каард Королевского отпрыска, идя вперёд самого Короля, пытаясь понять, что сейчас вообще происходит. На самом деле Лансер был не так уж и далеко, чтобы его звать, но мальчик обернулся и сам подошёл поближе к своему малому папе. — Все смотрят на нас… — Мальчик огляделся, даже ребёнок понимает, что его семье тут не рады. Но надо было как-то побороть это чувство, ведь они просто вышли прогуляться, в этом ничего такого, надо сохранять спокойствие и… — Лансер, Рулс. — Голос Короля будто бы пронзил насквозь и герцога, и наследника. Сейчас его тон звучал серьёзным, сейчас он пугал, в своей обычной манере внушал страх, но где-то на интуитивном уровне было ясно, что Кинг сейчас никому не желает зла. — Я не хочу, чтобы какая-то челядь мешала нам хорошо проводить время… — Монарх хмыкнул и с каким-то интересом оглядел Каарда. Встретившись взглядами, герцог лишь запаниковал и сделал вид, что поправляет капюшон Лансера, лишь бы не смотреть в глаза бывшего правителя. «Почему же ты так боишься? Почему убегаешь?», — Лишь спрашивал Король Пик у себя в мыслях. Лансеру уже буквально за минуту наскучило стоять на месте, поэтому он уже рвался куда-нибудь побежать, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь увернуться от рук Рулса, которыми он без причины просто перебирал ткань капюшона. — Пап, я хочу гулять. — Вполне себе ожидаемо заявил мальчик, чуть хмурясь. Герцог и Король дёрнулись одновременно, вопросительно глядя на ребёнка. Рулс приступил к действиям самый первый, продолжая идти дальше. Лансер, своей прыгучей походкой, потопал вперёд. Кинг решил не отставать. И уже сейчас Король Пик совсем не обращал внимания на свой бывший народ, его внимание привлекла новая архитектура в городе. Пекарня, кафе, додзё, магазин… Шома. Желательно не встречаться с ним взглядами на улице, отношения у Кинга с этим продавцом не самые тёплые после некоторых инцидентов. Зато монарх уже нафантазировал себе самые разные блюда в меню кафе и пекарни. Начиная от маленьких коктейлей, заканчивая большими праздничными тортами. А в своих боевых навыках Король и не сомневался, так что заходить в додзё ему совершенно не хотелось. Невольно в его разум прокрадывались мысли о том, что Тёмный Мир слегка похорошел, но как же ему не хотелось этого признавать… А вот герцог уже давно ознакомился с новым видом города и лишь следил за королевской семьёй, глубоко погружаясь в свои собственные раздумья. И опять тишина, такая спокойная и как раз благоприятно действующая на всевозможные мыслительные процессы. Сейчас Рулс вновь поймал себя на мысли, что всё происходящее это какая-то иллюзия, очень странный сон, просто максимально нереалистичный и глупый. И скромная улыбка сама собой появилась на его лице. Веки чуть опущены, взгляд устремлён в никуда, а думы всё лезли ему в голову одна за другой. Лансер чувствует себя в безопасности и в комфорте рядом со своим отцом, Король, наконец, не за решёткой и может хотя бы немного прогуляться, тем более со своей семьёй. Лёгкие порывы ветра играются с волосами Каарда, с мехом на лицах наследника и монарха, да и в принципе на улице было очень хорошо. Настолько хорошо, что герцог искренне наслаждался этим моментом. И как будет замечательно, если Светлые приведут в город ещё разных существ, если появятся какие-нибудь интересные здания, быть может, какой-нибудь театр, куда можно будет сходить поздно вечером, когда Лансер уже будет отдыхать. Какие-нибудь магазины с разнообразной одеждой, где Рулс сможет попросить сделать ему одежду на заказ, дабы выглядеть максимально оригинально. Библиотека, парк, винодельня… Что-нибудь романтичное. И тогда он увидит, как Король будет читать своему сыну сказку перед сном, и тогда он вместе с ним испробует какие-нибудь экзотические сорта вина, совсем чуть-чуть. И тогда, все втроём, они смогут полюбоваться парком, может там будет славный фонтан, красивая рассада. А может они увидят пёстрые и изящные бутоны цветов, аккуратную каменную кладку, ухоженные кустарники и деревья вдоль дорожек. И услышат пение множества птиц. Казалось, что улыбка никогда не сойдёт с лица Рулса. И именно эта улыбка привлекла внимание Кинга. Нет, он никогда не был ценителем искусства, он никогда не зачитывался книгами, никогда не рассматривал подолгу какие-нибудь картины или с любопытством изучал глобус, нет, совсем нет. Он был далёк от этого. Но сейчас он был максимально близок к Рулсу, он мог разглядеть эти поднятые уголки губ так детально, будто бы он настоящий учёный, изучающий что-то предельно важное. Эти глаза, эти белоснежные ресницы, будто ранняя изморозь коснулась лица герцога и оставила самый ласковый и красивый след. А зрачки поблёскивали как два тёмных драгоценных камня. Это было действительно прекрасно. Действительно красиво. Самое высокое искусство. Он не мог не заметить, как пристально его разглядывают. И их взгляды вновь встретились. Каард смотрел на Короля не с упрёком или недовольством, а просто с любопытством и непониманием. Герцог почувствовал, как жар приливает к его лицу, как проявляется белый цвет на щеках. И, добравшись до лица Рулса, жар не останавливается, распространяясь по всему телу, нагло и беспощадно, не давая и шанса совладать с самим с собой. Но и Кинг тоже не сохранял спокойствие, это было практически незаметно, но он тоже смутился, что он вот так вот пялился на кого-то, это ведь крайне некультурно, да и Рулс наверняка почувствовал дискомфорт. И как-то так получилось, что они оба, практически одновременно отвернулись друг от друга. Герцогу внезапно стало до ужаса стыдно. Ему захотелось вновь попытаться закрыть своё лицо волосами, чтобы никто не смотрел на него до конца этого дня. Ему казалось, будто бы Кинг увидел что-то безумно непристойное, что-то из ряда вон выходящее. Вжав голову в плечи, Каард прикрыл глаза, да так, будто бы он в чём-то действительно провинился. Такой стыд, такой позор. Самый настоящий позор. Сбивающий с толку, непонятный и просто дурацкий. Такой позор, из-за которого сердце почему-то начинает стучать быстрее обычно, то ли от волнения, то ли от чего-то ещё… Самый сладкий и желанный стыд. Касание. Рулс поначалу подумал, что ему просто показалось, но… Их тыльные стороны ладоней действительно соприкоснулись, и уже во второй раз, очень ненавязчиво, даже боязливо. Они были в перчатках, будто бы это была какая-то защита или грань, которую пока что нельзя было просто так преодолеть, но всё же… Их пальцы медленно, неуверенно, но очень нежно сплелись. У герцога будто перехватило дыхание, а выражение «бабочки в животе» будто бы обрело материальную форму. Действительно, в животе эти самые бабочки устроили самый настоящий бал. И у Короля тоже перехватило дыхание. Это казалось до жути неправильным, их руки уже соприкасались ранее, но если до этого всё можно было спихнуть на простую случайность, то сейчас они, они оба, они вместе сделали это намеренно. И никто не собирался отпускать друг друга, несмотря на всю неловкость. Рука Кинга была на удивление мягкой. И Каард не станет врать самому себе, это очень приятно. А если монарх сожмёт эту самую руку в кулак, то будет способен пробить бетонную стену. И опять же, решая вновь не лгать, герцог признал то, что эта мысль немного взбудоражила его. А его рука была такой тонкой и изящной, казалось, что одним неверным движением Кинг может навредить Рулсу. Почему-то бывший правитель никак не мог найти в себе силы выкинуть из головы эту улыбку Каарда.. Оказывается, Король и герцог нарезали уже не первый круг, следуя за Лансером. Приходилось неохотно возвращаться в реальность. К всеобщей радости, гуляли они по безлюдным местам, поэтому на время можно было спокойно выдохнуть. Они наслаждались гуляньем ещё какое-то время, пока их не прервал сам Пиковый Принц, который шустро подбежал к своим двум папам. Они оба тактично отпустили друг друга. Но на деле Рулсу было даже как-то обидно, то что их вот так просто прервали. — Папы, я есть хочу, самое время для ужина. — Возможно, они и вправду уже потеряли ход времени. И после своих слов Лансер нагло потянулся на ручки, хоть он уже и большой (Рулс считает, что во всех смыслах), чтобы его носили на руках или сажали на спину, но всё же стоило признать, что много кто тоже был бы не против. Может, даже и сам герцог. Король не злился, его настроение было очень даже хорошим, так что порадовать своего сына он был и не против, встав на колени и позволяя своему любимому отпрыску забраться на широкую королевскую спину. Поднявшись, он направился в сторону замка. И Рулс тоже. Каард даже не сразу понял, что его снова взяли за руку. На этот раз увереннее, но всё так же осторожно и нежно. В отдельные моменты вообще казалось, будто Король пытается погладить большим пальцем костяшки герцога через ткань перчатки. Может, это так играет с его разумом воображение, или он всего лишь волнуется, а может всё сразу. Но он сейчас точно был счастлив. Лансер, повисший на своём отце, миленько мотал ножками туда-сюда, оглядываясь вокруг. Сейчас они все втроём забыли о всевозможных недобрых взглядах, о недоверчивом шёпоте, о всех пакостях, которые могут случиться. Это редкий момент, когда безопасность чувствуют не только Принц Пик и герцог, но и сам Король. Каард и Кинг осторожно жались друг к другу, пытаясь скрыть от всех тот факт, что они держатся за руки. Это не было решением кого-то одного из них, это не было случайностью. Просто они оба понимали, что им сейчас нужно, а что - нет. И им хочется не отпускать друг друга, но в то же время нельзя позволить народу пускать какие-нибудь недобрые слухи. Рулс не мог унять тот рой мыслей, которые копошились в его голове. Ему было трудно сосредоточиться на чём-то одном, никогда в жизни так часто он не испытывал этого жара. Щёки герцога вновь окрашиваются в белый, но на этот раз его смущение остаётся незамеченным, ведь и сам Король находился в раздумьях. На самом деле, Лансер тоже о чём-то размышлял, но сейчас они, все втроём, были будто единым организмом, никто не обращал друг на друга внимание, погружённый в себя. Но стоит сказать, Каард и монарх шли нога в ногу. И уже очень скоро они оказались около кафе. Королевский отпрыск хотел есть, и, Рулса не покидала уверенность, что и бывший правитель не отказался бы от еды. Зайдя внутрь, герцог будто бы и не узнал прежнее заведение. Сейчас, находясь здесь вместе с королевской семьёй, всё заиграло новыми красками. Бесполезный неработающий музыкальный автомат стал чудесным элементом декора, да и постеры, которые криво висели на стенах, тоже теперь казались немаловажной частью дизайна. И самой судьбой был предначертан этот ужин, ведь в уголке их ждал столик на троих. Кинг пригнулся и позволил Лансеру слезть с себя. Мальчик, тоже заприметив стол, побежал к нему самым первым, усевшись удобнее и положив свою мордашку на деревянную поверхность. Король Пик и герцог головоломок последовали примеру ребёнка, а Каард выпрямился в своей особой манере, выглядя так изящно, будто какая-то буква, написанная изощрённым каллиграфическим шрифтом. Кинг же подпёр одну свою пушистую щёку кулаком, выжидая. Признаться, Топ Шеф был удивлён видеть Рулса в кафе во второй раз за последнее время, а ещё больше он удивился, осознав, что все они в сборе. Пекарь вздохнул, молча подходя к их отъединённому столику, раздавая посетителям меню, даже Лансеру, который в первую очередь начал рассматривать сами рисунки блюд, а не их названия или описания. Глаза ребёнка разбегались на разного рода сладости, что, на самом-то деле, совсем неудивительно. Герцог поскромничал, он нашёл для себя два разных небольших пирожных с ягодами. Не хотелось переусердствовать с вкусностями, хотелось держать себя в форме и выглядеть всегда неотразимо. Кинг же серьёзно задумался, будто бы собираясь принять какой-то важный закон. Но когда лицо Короля Пик стало проще, то Рулсу было предельно ясно, что и монарх уже выбрал себе что-то аппетитное. И сам Топ Шеф был не глуп и каким-то загадочным образом понял, когда подойти принимать заказ. Лансер действовал в своём стиле, он выбрал мороженое. На самом-то деле стоило остановить его, попросить выбрать что-нибудь более полезное для здоровья, но Каард внезапно обессилел и просто озвучил свою часть заказа, а Кинг за ним. Выбор Короля забавно граничил между вредной и здоровой пищей. С одной стороны, тыквенный пирог это выпечка (хотя неясно, чего можно было ожидать от Топ Шефа кроме десертов и выпечки), а с другой стороны там есть тыквенные семечки и всё такое. Из герцога диетолога не сделаешь, конечно, но он был очень пунктуален в таких вопросах. Может быть иногда даже слишком, становясь категоричным. Но сейчас Рулс, на самом-то деле, был бы и не против, если бы Кинг и Лансер выбрали бы каждое блюдо из меню, тогда бы они были заняты трапезой, а сам герцог смог бы побездельничать, немного отдохнуть и призадуматься, просто наблюдая за довольной королевской семьёй. Было приятно быть простым зрителем, не думать о том, что он слишком некультурно долго смотрит на кого-то, ведь такое поведение для герцога головоломок далеко не самое достойное и приемлемое. Удивительно, но Топ Шеф принёс заказ очень быстро, а запахи, наполняющие кафе, действительно дурманили. Всё такое свежее, приятное, вкусное. Это действительно запах пекарни, атмосферы этому месту не занимать. Эти красивые резные вилочки, тарелочки с узорами в виде цветов, сама еда, всё приносило эстетическое удовольствие герцогу! Но его сознание перевернулось с ног на голову, когда он увидел Принца Пик, который успел снять перчатки и начать неаккуратно есть мороженое. Что интересно, само лакомство было чуть-чуть подтаявшим, наследник уже успел испачкать всю свою мордочку. Рулс заметно нахмурился, выхватывая салфетку из подставки посередине стола. Вся королевская семья ела очень быстро, чего он никогда не понимал. А как же наслаждение процессом? Как же осторожность? Дотянувшись до ребёнка, Каард осторожно начал вытирать мордашку Принца. — Принц мой, ну как так можно? — С искренним непониманием и беспокойством спрашивал он. — Вот брали бы пример со своего отца, надо ведь трапезничать культурно и достойно… — Но переведя свой взгляд на Кинга, Рулс был готов провалиться под землю! Лансер хотя бы использовал ложку, чтобы есть мороженое, а Король использовал лишь свои пушистые и большие лапы. Кажется, что сейчас герцог упадёт в обморок! — Мой Король… Это недопустимо! — Каард взял ещё одну салфетку, избавляясь от крошек, повисших на шерсти монарха, а затем и на его лапах. Было очень непривычно ощущать эти мягкие подушечки пальцев прямо через тонкий слой ткани. Кинг был недоволен, это было заметно. Он пытался отодвинуться от Рулса, может даже как-то избежать его, но не вышло. И вот, Принц чистый, Король чистый. А герцог довольный, пришлось его ждать. Он-то трапезничал не спеша, ещё раз осмотрит всё кафе, уставится на какой-нибудь плакат на стене, боясь всё это время пересечься взглядами с бывшим правителем. Но наконец, все наелись, и можно было со спокойной душой отправиться домой. Они быстро дошли до замка, а затем и до комнаты самого Лансера. Кинг, недолго думая, плюхнулся на кровать. Его постель была больше, действительно королевских размеров, но эта тоже подойдёт. Мальчик, последовав примеру своего отца, пристроился рядышком, прижавшись к нему. А Рулс же застыл на месте, с лицом, выражающим непонимание. Со стороны он был похож на смешного оловянного солдатика. Он так внезапно почувствовал себя лишним, словно ему вновь пора уходить оттачивать свои загадки, заниматься своим магазином, не отвлекать правителя от важных дел и самому заняться чем-то полезным, но… — Рулс, иди сюда. — И даже сам Кинг не был уверен, приглашение ли это или же приказ, а может быть даже и просьба. Его тон не подчёркивал ничего из перечисленного, он просто был нейтральным. Опираться можно было только лишь на какое-то шестое чувство. А ведь Рулс действительно подошёл, очень тихонько и деликатно пристраиваясь рядышком. Сейчас, позабыв обо всех правилах приличия, он не снял свою обувь, не удосужился вообще нормально подготовиться ко сну, но почему-то герцогу казалось, что сейчас так и надо. Сейчас стоит отодвинуть все формальности подальше. Он чувствовал себя неуютно, всё же большую часть кровати занимает Кинг, да и Лансер не совсем маленький ребёнок. И будто королевский отпрыск это почувствовал и решил проблему гениально, просто забравшись к отцу на грудь и распластавшись на нём, словно на большой подушке. Каард не понимал, что происходит. Одна рука монарха оказалась на спине у своего сына, лениво поглаживая его. Поразительно, но вечно активный и шумный Принц Пик уснул очень быстро. А за ним и засыпал Король, то медленно закрывая глаза, то пытаясь держаться за какие-то остатки бодрости. Рулс отвёл взгляд в сторону. Неужели завтра утром Кинг вновь окажется за стальными прутьями, им же так хорошо сейчас, так хорошо было пару минут назад и так хорошо будет ещё до этого утра... Герцогу правда не хотелось в это верить. Чувствовалась какая-то обида. И на самого монарха, который не может освободить себя всего лишь парой слов, ведь необязательно действительно пресмыкаться перед Светлыми и Ральзэи, достаточно лишь приврать, всё равно герцог не позволит ему глупостей. Да и как же Лансер без своего отца? Он думал о том же. На душе стало паршиво, впервые в жизни он провёл день со своим сыном, впервые за долгое время ощутил себя живым существом. И вновь потерять эти чувства на неопределённый срок ему очень не хотелось. Наверстать упущенное. Вот, чего ему так хотелось. Вспомнить, что он в первую очередь не Король, а живое существо, свободное и нуждающееся в общении. — Рулс… — В задумчивой полудрёме шепчет Кинг. — М..? — Герцог, уже тоже с прикрытыми веками, был готов погрузиться в сон, но держался. — Придёшь ко мне завтра? Граница между реальностью и сном была такой нечёткой, что ни Король, ни Каард не могли определиться, видят ли они какое-то сновидение или действительно разговаривают. Оба прокручивали у себя в голове события последних дней. Жизнь постепенно делится на до и после, одновременно будоража и пугая. Всё произошло так быстро, что, казалось, Рулс не смог насладиться всей палитрой чувств. Сейчас он ощущал лишь усталость вперемешку со счастьем. Это было поразительно приятное сочетание, он искренне старался не думать о завтрашнем дне. Большая тёплая лапа оказалась на спине у герцога. Приятные мурашки пробежались по коже, и он, почувствовав момент близости, прижался к Королю сильнее и положил свою ладонь на его живот, полностью закрыв глаза то ли от бессилия сражаться с сонливостью, то ли от смущения. — Конечно приду…