Дух любви из Академии Семи вершин

      Ларн смотрел в окно на тихо падающий из низких серых туч снег. Ларну уже почти не было больно, сил не осталось. Вставать с кровати не удавалось второй день. Нормально поесть – тоже.       — Скоро все закончится… — думал он одновременно со страхом, горечью и облегчением. Юноша знал, что не будет скучать ни по чему в этой жизни, но неизвестность пугала его. Причем полное исчезновение страшило в разы меньше, чем рисуемые различными религиями варианты посмертия для грешников – пытки, котлы, пламя, ледяные пустыни. Юноше порой казалось, что он успел совершить достаточно ошибок, чтобы угодить в одно из столь жутких мест. Хотя, если подумать, и его нынешнее существование было тем еще адом.       — Пусть лучше не будет вообще ничего, чем как сейчас. – размышлял Ларн. Он очень сильно устал. Прожив всего двадцать два года, юноша умудрился увидеть необычайно много смертей, боли, предательства, несправедливости и лжи. Разуверился как в любви, так и в дружбе.       — Правильный финал для такой неудачной жизни – смерть в областной больнице. – мелькнуло в сознании Ларна. – Так же бессмысленно и одиноко.       За тот месяц, что он здесь лежал его никто не навестил – некому было навещать… Почти все, кто что-то значил для юноши отправились в иной мир раньше него. Хотя… Элшу! Элшу был другом Ларна на протяжении пяти лет. И это, определенно, были лучшие годы жизни – долгие часы разговоров, общие привычки и понятные лишь двоим шутки, общие тайны и удивительное чувство единения. А потом Элшу уехал учиться за границу, и всякая связь с ним пропала сколько Ларн его ни разыскивал.       — Интересно, где Элшу сейчас? Все ли у него хорошо? Хотя… у Элшу всегда все хорошо. Он такой жизнерадостный, счастливый и везучий. – с теплотой думал Ларн. – Так хотелось бы увидеть его хоть разок перед тем, как меня не станет.       В палату заглянула медсестра. Пришло время очередной капельницы. Молоденькая медработница почти никогда не разговаривала с бледным тихим юношей, но смотрела сочувственно.       Препарат медленно капал в вену. Ларн смотрел в потолок. Серовато-грязные подтеки на нем складывались в подобие узора или карты. Юноша был рад, что лежит один в этой крохотной палате. Видеть посторонних для него сейчас было мучительно.       А потом у Ларна закружилась голова. Тело охватила странная легкость. На мгновение он увидел себя со стороны – тонкий, бледный, в мешковатой больничной одежде и с разметавшимися по подушке волосами. А потом началось стремительное падение куда-то в темноту.       — Господи, если ты слышишь меня, пусть мне повезет хотя бы в ином мире! – успел с паникой подумать Ларн прежде, чем лишился сознания.                     Гулкий каменный зал с высокими сводами, озаренный светом нескольких магических светильников, был почти пуст — если не считать мрачные мраморные изваяния в нишах и пять столов-алтарей из черного обсидиана. Над двумя из столов начал клубиться плотный туман, поблескивающий золотистыми искрами. В тумане постепенно проступали контуры человеческих фигур — два совершенно непохожих юноши.       Один — растрепанный, беловолосый, коротко стриженный, мелкий, тонкий и изящный. Второй — высокий, довольно мускулистый, с длинными, черными как ночь волосами — прямыми и блестящими. У изголовья алтаря первого начал наливаться черно-алым какой-то кристалл. У изголовья второго — крайне похожий камень становился светло-золотым, словно рассвет.       Но до того, как юноши обрели телесность и открыли глаза в зал легкой слегка танцующей походкой впорхнула дивно красивая женщина в длиннополом одеянии, с кудрявыми рыжими волосами и пышными формами. Хотя нет... какая же это женщина? Юная девушка самой обычной наружности. А может не слишком симпатичная девочка? И снова нет, скорее — пожилая благообразная дама. Хотя, зрелая красавица. Черты лица и фигура незнакомки были зыбкими как видение. Они казались то прекрасными, то отталкивающими, то юными, то старыми.       Женщина приблизилась к алтарям, всмотрелась в лица и души юношей, и со смехом поменяла камни в изголовьях местами.       — Вот, так будет намного интереснее! — радостно произнесла девочка, сбиваясь с высокого звонкого тембра на беззубое шамканье.       Она покинула зал прежде, чем ее кто-либо увидел. Некому было заметить, как только начавшие формироваться темные перистые крылья за спиной беловолосого юноши рассыпались искрами, сменившись кошачьим хвостом и ушами. Зато черноволосого ждала обратная метаморфоза.       — Етить-перетить! Чтоб вас всех хвостом по голове! — именно это знакомое ругательство, произнесенное знакомым голосом со знакомой интонацией оказалась первым, что услышал Ларн, приходя в себя.       — Элшу?! — позвал он друга, не открывая глаза и не успев толком осознать, что сам Ларн недавно умер, а Элшу не видел больше пяти лет.       — Ларн?! — отозвались удивленно откуда-то сбоку.       Юноша открыл глаза и сел.       После чего чуть не лег обратно от удивления ибо за каких то несколько секунд увидел больше, чем мог в данный момент осмыслить.       Во-первых, он находился в большом готическом зале с мрачными статуями и каменными алтарями. И сам сейчас восседал на одном из этих самых алтарей. Во-вторых, напротив сидел его старый друг Элшу. Вот только если бы не произнесенная им недавно знакомая фраза, Ларн ни за что не узнал бы товарища — тот, помимо того, что выглядел немного старше, теперь обладал бледной кожей, алыми полыхающими глазами, острыми, выступающими из-под верхней губы клыками и чёрными крыльями с переливчатыми перьями всех оттенков тьмы. Этот чудный вид дополнялся чёрным балахоном с капюшоном. Рядом лежала острая коса с длинной деревянной рукоятью.       — Элшу, это и правда ты? — осторожно уточнил Ларн.       — Я... — ошарашенно и немного неуверенно кивнул тот.       — Ты выглядишь необычно. — отозвался Ларн, не зная, что еще сказать от удивления.       Элшу внимательно осмотрел себя и тихо ругнулся.       — Ну и жуть! — выдал он свою категоричную оценку.       — Кстати, ты и сам сильно переменился с нашей последней встречи. — заметил друг.       — Я?! — только сейчас Ларн сообразил посмотреть на себя. Расшитая нарядная жилетка с висюльками-украшениями и шнурочками, удобные штаны-шаровары, мягкие сапожки с медными застежками, декоративные наручи больше похожие на браслеты, кулоны на шее, всё яркое и пестрое. А еще хвост... пушистый кошачий хвост, выпущенный из-под одежды через специальное отверстие в шароварах. Отражение в полированном камне алтаря поведало, что, помимо хвоста, Ларн стал счастливым обладателем кошачьих ушей. И уши, и хвост были снежно белыми, как и коротко стриженная шевелюра. Черты лица смягчились, став более правильными и привлекательными. В то время, как у Элшу наоборот — заострились — острые скулы, почти греческий нос, острый подбородок. Если раньше Элшу был миловидным красавчиком, любителем ярких модных вещиц, то теперь его облик скорее пугал. В то время как Ларн из бледной болезненной немочи превратился в нечто смазливое.       — Ох, ну и непотребство... — вздохнул Ларн. — Но где мы? И как здесь оказались?       Элшу задумался, а потом закусил губу: — Знаешь, начинаю вспоминать... Кажется, я умер... замерзшая река, уходящий под лед автобус... Ох, только не это!       Ларн оказался рядом, сочувственно потрепав друга по плечу.       — А я умер в больнице... Болезнь подкосила. Знаешь, я все это время скучал по тебе и искал. — начал было юноша.       Элшу намеревался что-то ответить. Но в этот момент тяжелые двери зала отворились и в него мрачно и пафосно прошествовали четверо существ, схожих видом с Элшу.       — Следуйте за нами. — сурово бросил один из них. Перечить и задавать лишние вопросы такому совершенно не хотелось.       Элшу рефлекторно подхватил косу. Почему-то он был уверен, что расставаться с ней не стоит ни в коем случае. Ларн оказался налегке.       Оба друга вышли из зала в окружении своего конвоя или почетного караула. Коридор, длинные лестницы и переходы, какие-то крики, стоны и странные завывания, статуи в виде монстров и чудищ, все тот же мрачно готический стиль кругом. Сопровождающие молчали.       — Не нравится мне это неуютное место! — с тревогой заметил Элшу, с опаской косясь по сторонам.       — А мне кажется — впечатляюще. — отозвался Ларн. Он немного беспокоился по поводу криков. Но догадывался — они с Элшу здесь не в качестве наказываемых душ. И это все-таки не ад. О причинах подобной уверенности он не знал. Конвоиры одарили друзей максимально тяжелыми взглядами и те были вынуждены смолкнуть.       Периодически им навстречу попадались такие же личности с косами и в черных балахонах. Непроницаемые выражения бледных лиц, максимальные собранность и серьезность. Сразу видно — шествуют по делам мировой важности. Ни разговоров, ни смеха, ни спешки.       Путь завершился в комнате похожей на кабинет — полки с книгами, светильник, какие-то карты на стенах, статуэтки из желтоватого металла и свитки на столе, резные пресс папье из драгоценных камней.       Здесь юношей поджидал еще один тип в черном — он выглядел постарше провожатых, его роба явно была пошита из более дорогой ткани и богаче украшена. Высокий лоб, черные волосы с несколькими седыми прядями, черные глубоко посаженные глаза.       — Приветствую. Присаживайтесь. — он указал гостям на кресла перед столом. Элшу и Ларн послушно сели. Провожатые вышли и закрыли дверь.       — Я — Вэй-Сонг — старший дух смерти и вы, я полагаю, в недоумении... — начал мрачный тип.       — Да. — кивнул растерянный Элшу.       — Вы умерли и попали в другой мир, а еще точнее - в главную обитель бога смерти. Сочувствую. Но моральную поддержку по поводу безвременной кончины вам окажут позже. А пока я должен сообщить основное. Случаи вроде вашего не слишком часто, но бывают. У нас время от времени появляются выходцы с Земли и иных реальностей.       — Этот мир значительно отличается от вашего родного. — примерно в этот момент Вэй-Сонг достал с полки сферу из хрусталя размером со средний арбуз и установил ее на столе. Прозрачный камень засветился изнутри, демонстрируя вид сверху на город, схожий с восточным средневековым — крыши-пагоды, темноволосые смуглые люди в одеяниях из яркой ткани, паланкины и расписные зонтики, бумажные фонарики, ленты и веера, деревянный мост через реку в виде выгнувшего спину дракона, дворики, украшенные камнями и низкорослыми пышными деревцами. Это напомнило Ларну одну страну его прежнего мира.       — Помимо обычных людей здесь обитают заклинатели — те, кто способны использовать энергию ци для заклинаний. Они держатся семейными кланами, обычно склонны к общему типу магии. Кроме них есть божества, отвечающие за различные сферы — война, смерть, целительство, плодородие, любовь, ремесла... боги могут быть Высшими, Старшими, Средними и Младшими — по числу храмов и верующих. Богам в работе помогают духи. У вас двоих есть уникальный шанс — при переносе в этот мир вас обоих признали пригодными к работе духов — смерти и любви соответственно.       А это магическая сила, бессмертие и обитание в особом подпространстве недоступном людям и заклинателям. Условия жизни куда более приятные, чем у смертных.       Если вы успешно пройдете полугодовую стажировку в мире людей под видом заклинателей и справитесь с заданиями, то останетесь духами. Иначе — вам сотрут память о посмертии и отправят в мир людей обычными заклинателями, согласно той легенде, что достанется на стажировку.       — Я — дух смерти? Вы ничего не перепутали?! — с паникой уточнил Элшу. Его, конечно, беспокоило очень многое в "инструктаже" — почти всё — но сознание уцепилось именно за эту мысль.       — Я даже в любовь не верю... — проговорил Ларн мрачно. Он хотел сказать то же и про дружбу, но потом бросил взгляд на товарища. С вопросом дружбы стоило обождать до разговора с Элшу...       — Никакой ошибки! Распределяющие кристаллы не ошибаются. — сурово отрезал старший дух смерти.       — Если иномирцы тут появляются не так часто, то откуда берутся прочие духи? – уточнил Ларн.       — Рождаются от союза двух разнополых духов. Или духа и божества. – пояснил Старший, - Изредка - самозарождаются из стихии. Водные - из воды, горные - из скал и так далее.       Коса новоявленного духа смерти со звоном упала от неловкого движения хозяина. От красивого узорчатого ковра отрезало изрядный кусок.       — Простите... — смутился Элшу.       Вэй-Сонг тяжело вздохнул.       — Сейчас вас проводят в покои и накормят. Отдохните как следует. С завтрашнего дня вас на две недели отправят на обучение в профильные Храмы. Изучите там основы магии, обычаи, немного разберетесь с миром. А потом вы вместе с еще одним начинающим духом поедете в Академию Семи вершин для юных заклинателей. Ваша стажировка будет проходить там. – сообщил Старший.       — Эмм… Ясно. – юноши переглянулись. Расставаться на две недели так скоро после встречи им вовсе не хотелось. Но впереди была целая ночь, чтобы поговорить. Да и потом – полгода практики в одном учебном заведении.