Дух любви из Академии Семи вершин

      Пока Ларн налаживал как мог личную жизнь Ву, Элшу приходилось весьма непросто. Его новое задание оказалось очень запутанным.              — Так что у господина главы клана Северной крепости Джи-Тамари большие неприятности. Сразу после восхождения на трон ему направили невесту из богатого соседнего клана. По дороге на кортеж напали твари. Никто не выжил. Первый же наложник, едва обосновавшись в новом доме, по таинственным причинам упал с большой высоты и погиб. Когда та же участь постигла еще двух девушек и двух юношей Совет кланов провел тщательное расследование, но не сумел ничего выяснить. Хотя обстоятельства гибели последней четверки были более, чем странными – найдены мертвыми наутро после того, как гаремная стража проводила их на несколько часов к господину и вернула обратно в гарем. Никаких признаков насильственной смерти – ни травм, ни ран. Следов болезни также нет. Лишь выражение крайнего ужаса на лицах. – повествовал Зун-Карни.       — Постойте, наставник. Но мы то точно должны знать причины смерти! – осмелился прервать рассказ Элшу.       — Души погибших оказались в Чертогах почти безумными от ужаса. – вздохнул старший, — Лишь шептали что-то про страшные алые глаза во тьме. Информационный ритуал дал лишь информацию, что в деле замешаны темное колдовство и твари.       — Но никакие темные твари не проберутся незаметно в тщательно защищенное поместье заклинателей, если только кто-то не впустит. Да и темное колдовство должен кто-то творить. – догадался юноша.       Зун-Карни кивнул: — Именно. Заклинатели подозревают Джи-Тамари в зверских убийствах собственных любовников и любовниц. В народе его прозвали Кровавый жених. Его гарем сейчас пустует и ни один даже самый бедный клан долгое время не желал отдавать своих дочерей или сыновей за главу Северной крепости, хоть он молод, хорош собой и богат. Но один жрец провел ритуал и убедил Советников Джи-Тамари, что проклятье снято и кошмар не повторится. Глава Северной крепости опасался за жизнь нового кандидата, но советники настояли на новой свадьбе. Невеста уже в пути и завтра будет в поместье.       — Твоя задача проследить, чтобы она благополучно добралась до места и в дальнейшем не погибла от этих темных чар. Важно выяснить, кто их насылает и остановить. – пояснил дух смерти.       — Хорошо… — вздохнул юноша, мысленно хватаясь за голову.                     Лоу-Сэ сильно волновалась. Да что там — была в панике. И куда большей, чем положено юной невесте накануне свадьбы. Девушка то и дело тихонько плакала. И на то были веские причины... Она не была уверена, что доживет до следующего дня. Репутация ее будущего мужа — Кровавого жениха — говорила сама за себя. Если бы ее мелкий и бедный клан Туманного озера не нуждался столь отчаянно в деньгах, отец ни за что не согласился на этот союз.       Но золото за невесту уже получено. Его не придется возвращать даже если новобрачная скоропостижно скончается. А в семье главы Туманного озера есть еще два ребенка — брат и сестра Сэ.       — Ну что Вы, госпожа, не плачьте. — успокаивала невесту служанка, — Жрец заверил, что проклятие снято. Зато будете законной женой и никого другого в гареме у господина нет. Никакой конкуренции.       Сэ всхлипнула. Даже несмотря на слезы она была хорошенькой — большие янтарного цвета глаза, густые вьющиеся волосы — стриженные по плечи по традиции клана, курносый аккуратный нос, длинная шейка. Жених прислал дорогие украшения, сиявшие в ушах, на шее и в прическе, словно роса поутру. Родители расщедрились на наряд из лучшего шелка.       Невеста вздохнула: — Никого нет, потому что все умерли. И меня, скорее всего, ждет та же участь. И не говори, что я одна так думаю! Матушка прощалась со мной, как с покойницей. А вчера, перед отъездом, я видела, что в часовне повязали алые платки и зажгли заупокойные свечи. Меня не на свадьбу, а на тот свет провожают...       Служанка вздохнула: — Может и обойдется, госпожа. Я за Вас помолилась. Да и Вам помолиться не лишним будет.       — Тут ты права. — согласилась Сэ. Привал почти завершился. Так что прочитав короткую молитву богу смерти — чтобы не забрал раньше времени, и богине любви — чтобы предстоящий брачный союз был удачным, девушка вернулась в паланкин. Отодвинув расшитую шторку, она заметила, что над процессией летит ворон.                     — Эта девица еще только пол пути проделала, а я уже замучился ее спасать! — мысленно причитал Элшу, устало махая крыльями.       За прошедшие пол дня он отвел от Сэ и ее свиты банду разбойников, починил магией сломанную балку моста, по которому должны были пронести паланкин с невестой, очистил воду, которую отряд употреблял на привале от опасных примесей.       Невесту главы Северной крепости явно преследовал какой-то злой рок или чьё-то проклятье.                     — Добрая, добродетельная, благовоспитанная, хороша собой. — заверяла Джи-Эло — матрона клана Северной крепости и мать главы — статная женщина с ухоженной сияющей кожей и легкой сединой в волосах, — В нашей ситуации большая удача, что нашлась такая кандидатка.       — Матушка, Сэ меня вполне устраивает, но я опасаюсь за ее жизнь. — Тамари коснулся пальцами лба. — Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Да и представитель Совета кланов прибыл на свадьбу не просто так. Меня все еще подозревают...       Матушка Эло вздохнула. Если Совет кланов решит, что Тамари виновен в убийствах, то даже положение главы крупного клана не спасет его от казни.       Тамари прошелся туда-сюда. Высокий, широкоплечий, с крупными, резковатыми, но правильными чертами лица, он обликом слегка напоминал благородную хищную птицу.       — Девушку встретят у границы. С ней все должно быть хорошо. — продолжил глава клана.       — А я отведу от новобрачных зло. — вмешался в разговор Ы-Пэй — жрец бога вод, специализирующегося на магической защите.       Тамари поморщился — тощий пронырливый жрец с бегающими глазками не внушал ему доверия. Ставить столь многое на кон из-за его слов совершенно не хотелось. Молодой мужчина считал, что ему ни к чему спешить с очередной свадьбой. У него много лет в запасе, наследник может быть и не прямым потомком, а просто родней, против кратких личных встреч в городе — на одну-две ночи — проклятье не возражало... Да и потеря тех, с кем глава клана хоть и кратко был обвенчан ранее лежала на душе тяжким грузом.       Так к чему торопиться? Но мать и советники решили — жрец не подведет. Надо доказать всем, что проклятье снято и прекратить пересуды. Матушка Эло тяжело переживала, что ее сына за глаза называют Кровавым женихом.       Чтобы немного успокоиться, Тамари направился к лучшему другу — Джи-Фаро. Но по дороге повстречался с сестрой. Майри оказалась рядом — шелестя длиннополым дорогим одеянием, позвякивая крупными сережками с камнями, благоухая лучшими духами. Она вышла замуж за соклановца, родила от него крепкого сынишку и продолжала жить в особняке подле матери и брата. С матроной она ладила, а вот с Тамари — не очень.       — Все-таки женишься, братец. — насмешливо прошелестела Майри, — Бедная невеста...       — Прекрати, сестра. — глава клана гневно сдвинул брови. Если бы не мать, обожающая дочь и внука, он бы давно отправил сестру к мужу — в город.       — Я лишь говорю правду... — не унималась Майри. Молодая женщина не была красива, но одевалась, причесывалась и красилась столь дорого и умело, что смотрелась весьма изысканно.       — Ты же знаешь — я не убивал их... И этого брака не жажду. — бросил Тамари.       — Но кто-то сгубил этих юношей и девушек... — продолжала сыпать соль на рану сестра, — Вдруг и с несчастной Сэ что-то случится...       Она не обвиняла напрямую, но издевалась.       — Замолчи и поди прочь, кликуша. — огрызнулся глава клана, теряя терпение.       — От правды не скрыться, на тебе проклятие. — бросила напоследок Майри.       — А вдруг это ты убиваешь их всех, чтобы твой сын стал наследником? — Тамари и сам не поверил, что произнес эти слова вслух. Впервые за все два года. Сестра вскрикнула и схватилась за сердце, затем залилась слезами и поспешно ушла — почти наверняка жаловаться матери.       К Джи-Фаро Тамари пришел в не самом лучшем расположении духа.              — Она просто невыносима. – поморщился Фаро, выслушав Тамари, — Постарайся поменьше с ней сталкиваться и не обращай внимания. Я думаю – все будет хорошо.       — Спасибо. – слабо улыбнулся глава клана. – Только ты меня понимаешь.       — Да. Я всегда готов поддержать тебя! – с готовностью заверил Джи-Фаро. Фаро был высок, но в отличие от массивного Тамари, тонок как тростинка. Длинные, гладкие как зеркало черные волосы – предмет его гордости – частично присобраны гребнем, а частично распущены. Фаро дружил с правителем с детства и сейчас работал в архиве клана.       — Как по мне, тебе и правда не стоит спешить со свадьбой. Жаль, что советники и госпожа Эло настояли… — рассуждал он, грациозно разливая ароматный чай по расписным фарфоровым чашкам.       — Что поделать… — вздохнул Тамари.       — Что ты думаешь о невесте? – поинтересовался архивариус.       Глава клана пожал плечами: — Кажется, вполне милая девушка. Ничего особенного. Я видел ее лишь раз.       — Понимаю… Ну, у вас еще будет время пообщаться до церемонии. – отозвался друг, — Ты просил найти тот редкий свиток. Мне удалось. И да! Ты был прав – он и правда очень интересный. Вот – смотри!       Фаро развернул рукопись, и заклинатели принялись увлеченно изучать ее.              — Когда Сэ ступила на двор имения, сердце ее бешено колотилось. Тамари шагнул навстречу невесте, чтобы поприветствовать.       — Какая же она красивая! Я и не заметил при первой встрече. – подумал он невольно.       — А он хорош собой и вовсе не выглядит злым. – отметила про себя заклинательница.       Голос главы клана странно дрогнул, когда он говорил положенные по случаю вежливые фразы – заверения в том, как он рад приветствовать Лоу-Сэ в этом доме. Слова звучали особенно искренне. Девушка также отозвалась с волнением. Её подозрения в адрес жениха улетучивались с каждой минутой. Сэ отчаянно хотелось ему верить. И совсем не хотелось верить слухам.       Тамари под руку проводил невесту в главное здание и представил матери. Во время обеда он не сводил с Сэ взгляда, прообщавшись с нареченной куда дольше, чем требовала традиция.              — Вроде бы все идет хорошо. – думал Элшу, наблюдавший из мира богов за событиями в доме. У него только недавно закончились тренировки в Семи вершинах, и он только что вернулся на «боевой пост» подле Сэ.       — Но что-то назревает… — мрачно заметил Зун-Карни, присматривавший за невестой в период отсутствия ученика.       — Мне не нравится этот жрец. И сестрица… — проворчал Элшу, — Но я обшарил комнаты почти всех обитателей имения и не нашел ничего подозрительного. В аурах тоже все чисто.       — Непростое дело. – согласился наставник.              Элшу навел справки в обители бога реки и выяснил, что никакого жреца Ы-Пэя тут не знают. Это усилило подозрение духа смерти. Он старательно присмотрелся к ауре священника и посчитал ее излишне слабой и тусклой.       Матушка Эло долго молилась вечером в часовне при имении, а вечером передала кошель, полный монет какому-то сомнительному типу, встретившемуся с почтенной матроной на заднем дворе.       Сестра главы клана плакала, перебирала какие-то старинные украшения, по очереди доставая из шкатулки, а потом, укладывая сынишку спать, тихо пела и обещала, что однажды он возглавит клан.       Не забыла она и испортить только недавно немного улучшившееся настроение Сэ. Майри приказала служанке подкинуть невесте брата под дверь "похоронные монетки" — такие обычно подкладывают на порог дома, где недавно кто-то умер.       Лоу-Сэ, увидев их, снова разрыдалась и долго не могла уснуть.       Советники главы обсуждали предстоящую свадьбу. Представитель Совета кланов рано отошел ко сну. Тамари гулял по саду, а затем упражнялся в каллиграфии.       Фаро читал и смотрел в окно.       — Да тут почти все подозрительные! — сокрушался бедный Элшу, невидимым бродя по имению.       Неприятности начались после полуночи. Дух смерти ощутил появление темной сущности. Она проявилась в саду и ползла в направлении дома, а именно — к спальне Сэ.       Элшу бросился наперерез, поудобнее перехватив косу. Трехметровое бесформенное существо, словно сотканное из черно-сизого дыма с злыми алыми глазами было жутким и пугающим.       Но Элшу запретил себе бояться, с воинственным кличем он бросился на врага, замахнувшись косой. Но души, которую можно отсечь, у твари не было. Как и материального тела. Но коса определенно причинила темному существу боль. Оно взвыло и, наконец, стало ощутимым для заклинателей.       Воины Северной крепости высыпали во двор. Они принялись осыпать тварь боевыми заклятьями, но без особого успеха. Остававшийся невидимым Элшу еще несколько раз рубанул косой. Он как мог защищал смертных от убивающего все живое касания твари. Ему самому подобное воздействие не вредило. А вот любой заклинатель до которого дотронется темная полупрозрачная лапа моментально упокоится навеки с выражением ужаса на лице... Темная сущность жутко взвыла после серии атак косой и истаяла. Что-то подсказывало духу смерти, что не навсегда.       — Если я не хочу так развлекаться каждую ночь — надо найти первопричину! — решил юноша. — Свадьба уже послезавтра. Иеех... без помощи Ларна не обойтись.       Остаток ночи прошел спокойно. Элшу даже успел немного поспать и вовремя явился на утренние занятия в Семь вершин — благо Академия располагалась совсем рядом.