Дух любви из Академии Семи вершин

      Цин-Кай закусил губу.       — Я не могу так поступить – это неправильно! – мучительно думал он. – Никакие цели не оправдывают подобные средства.       Но огненный дракон вспомнил сотни безуспешных попыток добыть столь необходимое.       — Речь идет о благополучии клана. Придется поступиться правилами… — решил он. На сердце было тяжело, но выбор сделан. Огненный приступил к исполнению задуманного.                     Ларн был раздосадован. Трехдневный выезд на практику подошел к концу. Всё это время юноша старательно чинил артефакты в мелкой писчей конторе – рутинная, несложная работа. Отчет о практике уже отправлен в Академию. Впереди – неделя каникул. Вот только на каникулы ему предстоит отправиться в гости к Сяню. Судя по тому, что показал скан ауры женишка перед отъездом – водный дракон был весьма решительно настроен в отношении своего будущего наложника. В каникулы он рассчитывал получить от Рон-Аши всё, что хотел… Так что ехать в его имение артефайзеру совершенно не хотелось. Необходимость то и дело отбиваться от зловредного Джу-Сяня порядком утомляла. На своей территории он будет чувствовать себя намного увереннее. Да еще и Гун-Лун отправилась к родителям.       — Спасибо за работу, Аши! Отлично справился. – поблагодарил юношу полноватый Нин-Пяо – один из местных мелких чиновников. У него постоянно ломался артефакт для создания копий документов, и он обращался к артефайзеру каждый день.       — Благодарю. Мне было приятно стажироваться здесь. – с улыбкой отозвался дух.       — Приедешь на следующую практику? – уточнил начальник отдела Хуун-Джоу.       — Посмотрим, куда распределят, господин Хуун. – сообщил кот.       Сам он предпочел бы практику посложнее.       — Отбываешь через час? – из-за своей ширмы выглянула Ин-Лаши – крайне милая и добрая служащая конторы.       Ларн кивнул: — Вещи уже собраны! Спасибо за всё!       Юноша на последок выпил чаю с коллегами, тепло попрощался и направился в свою комнату на постоялом дворе напротив – забрать сумку. А потом – самым поздним рейсом – в путь.       Едва подойдя к постоялому двору, дух ощутил, что в его комнате размещены сонные артефакты. И разместил их никто иной, как Цин-Кай.       — Интересные дела! – усмехнулся дух, — Не иначе, как меня хотят похитить? Все лучше, чем отправляться к Сяню. Я в целом – не против, если похититель – Кай.              Правда Ларн немного волновался, но не за себя, а за Кая. У огненного могли быть неприятности за похищение заклинателя — перед законом и кланом водных драконов, к которому принадлежал Рон-Аши.       — Видно он совсем в отчаянии или знает, как не допустить неприятных последствий. — решил дух, — В любом случае надо поговорить. И сделать это проще именно дав себя выкрасть. В Академии Сянь не позволит и на пушечный выстрел подойти к Каю.       Размышляя подобным образом, Ларн поднялся в свою комнату. Он позволил сонным артефактам немного подействовать на себя, но на самом деле лишь погрузился в легкую дремоту, не мешавшую контролировать происходящее. Для духа магия заклинателей была куда менее действенна. Так что кот ничем не рисковал. Кроме того, он не ощущал от Кая злых намерений.       Едва только Аши упал на кровать и мирно засопел, в комнату через окно проник огненный. Он осторожно подхватил "спящего" юношу и его сумку, а затем таким же путем покинул постоялый двор. На улице было уже достаточно темно и безлюдно, чтобы этот маневр остался незамеченным. От тела Кая исходило приятное тепло. Он дивно пах травами. Было невероятно уютно прижиматься к нему, с комфортом путешествуя на руках у воина. К собственному удивлению, Аши совершенно расслабился и весьма достоверно умилительно посапывал. Кажется, путь по крышам был не очень долгим.       Ларн подивился способности огненного так ловко бегать и прыгать с большим грузом в руках. И это ориентируясь только на скан. Так или иначе, они выбрались за город. Кай с ценной добычей пробрался в окно стоящего на отшибе дома. Здесь он уложил похищенного на кровать, осторожно изъял все потенциально опасное, что можно использовать против похитителя и надел на шею пленника Обруч смирения. Аши мысленно подивился — обруч был редким артефактом высокого класса. Он не давал носящему его слабому или среднему заклинателю сообщать, что он в беде и его похитили. А еще запрещал любые попытки к бегству и не позволял напасть на пленителя. При этом базовая бытовая магия, в отличие от боевой, оставалась доступной. Снять без посторонней помощи такую вещицу было нельзя. Для окружающих она оставалась невидимой и несканируемой. Разумеется, дух без труда мог избавиться от Обруча смирения в любое время. Но ему по-прежнему было любопытно, что происходит.       Кай бережно снял с пленника сонные чары. Ларн зевнул, потянулся и сел на кровати. Бедно обставленная комната, освещенная единственным тусклым светильником, стол, лежанка, подушка для сидения, мелкое круглое оконце. И невероятно смущенный бледный огненный рядом.       — Прошу, не пугайся. Я не причиню тебе вреда и верну Джу-Сяню целым и невредимым... в обмен на одну вещь. Это очень важно для меня и клана. — осторожно начал похититель.       — Здравствуй, Кай. А можно НЕ НАДО? — совершенно спокойным тоном поинтересовался Ларн.       Огненный был немало удивлен подобной реакции. Что до того, что похищенный знал его — наверняка Сянь наговорил много гадостей.       — Что именно "не надо"? — уточнил изрядно ошарашенный Кай.       — Возвращать меня Сяню не надо! — попросил Аши.       — Разве ты не хочешь вернуться к господину? — переспросил похититель.       Ларн отрицательно покачал головой: — Терпеть его не могу. Он наглый, подлый и все время пристает. Меня отдают за него против моего желания...       Кай невольно хмыкнул — от неожиданности. Он привык, что водника все обожают, а на него самого реагируют агрессией. Причем злобой отвечают те, кому он не сделал ничего плохого. А Аши он похитил. Логичнее было бы ожидать слез, истерик или оскорблений. Вместо этого юноша держится с доброжелательным любопытством. И ведь не похоже, что притворяется. Скан говорит об искренности.       — А ты странно реагируешь на похищение. — заметил Кай на этот раз вслух.       — А надо запаниковать и проситься домой? — догадался дух, — Я могу устроить, если тебе так спокойнее.       Огненный рассмеялся: — Пожалуй, не надо. Обойдемся без паники.       — Но не вернуть тебя господину я не могу. В этом случае будет крупный конфликт кланов. — с грустью добавил он.       — Понимаю. — отозвался Ларн, — Ты не боишься, что Сянь привлечет стражу? Тебя обвинят в похищении.       — У меня есть кое-что серьезное против Сяня. Свидетельство тяжкого преступления. Он теперь знает это и не посмеет обратиться к страже. — заверил Кай.       — Это хорошо. — улыбнулся Аши. Огненный осознавал, что происходит нечто странное, но его это устраивало.       — Говорит как-то... непривычно. Общаться ему приходится не часто. — отметил про себя Ларн.              Джу-Сянь смотрел на свиток, не веря своим глазам. Свиток, вопреки его стараниям, вспыхнул и рассыпался пеплом. Его враг Кай знал о том, что произошло на постоялом дворе Серебряная подкова. А еще — у него сейчас Рон-Аши. Прекрасный наложник в лапах этого негодяя. О том, что делать, если ненавистный огненный опробует Аши первым Сянь старался не думать.       — Я должен вернуть свое и не отдать то, что требует Цин-Кай. А для этого понадобится помощь. — решил водник. Он знал, к кому обратиться.              — Очень вкусно. — сообщил Ларн, уминая угощение.       Похлебка, выданная Каем, была простой, но очень наваристой. Пленник чувствовал, в небольшом доме, где они находились, кроме слуги присутствовало еще двое незнакомых заклинателей, но они пока не поднимались сюда — на второй этаж. Кай решил составить Аши компанию и ел то же самое. Чай пленник вызвался разлить сам. Слепому это было намного сложнее.       — Я не планирую тебя отравить. Да и мне нечем. – заверил Ларн, занимаясь горячим ароматным напитком.       — Прости… Мне сложно поверить, что ты не держишь на меня зла и так спокойно реагируешь. – признался Цин-Кай.       — Кажется, очень многие относятся к тебе плохо. Причем – незаслуженно… — осторожно предположил пленник.       Огненный пожал плечами: — Я не знаю, чем вызываю злобу и дурные слухи. Хотя тебе, после похищения, сложно в это поверить.       — Я верю. – отозвался Аши с готовностью.       — С тобой так было всегда? – уточнил кот.       — Последние двенадцать лет. Тогда у всего нашего клана началась черная полоса. – тихо сообщил воин.       Он нахмурился и словно «захлопнулся» эмоционально.       — Извини. Я не хотел напоминать о плохом. – Ларн осторожно коснулся плеча Кая. Тот вздрогнул от неожиданности, а потом внезапно расслабился. Кажется, прикосновение духа было приятно ему. Аши не спешил убирать пальцы. Тело огненного было приятно горячим – этот жар ощущался даже через плотную одежду. Кажется – клановая особенность.       Какое-то время они сидели в уютном солидарном молчании, просто сканируя ауры друг друга, как при первой встрече.       — С завтрашнего дня нам придется отправиться в путь, чтобы вовремя успеть на место встречи с Сянем. – пояснил Кай.       — А для этой встречи нужно какое-то особенное место? – удивился Рон-Аши.       Слепой кивнул: — Да…       Посвящать пленника в подробности он не спешил. Ларн понимал – почему, и не настаивал.              — Что значит – похитили? – Элшу удивленно округлил глаза. Он отыскал Ларна, вовремя не присоединившегося к Сяню, и сейчас с трудом переваривал неожиданные новости.       — Цин-Кай выкрал меня, чтобы обменять на нечто важное для его семьи у «водного дракона». – с готовностью пояснил Ларн, — Как ты понимаешь, будучи простым артефайзером Аши, сбежать я не могу. Да и не хочу. Мы же собирались помочь Каю!       Беседа шла в той самой небольшой комнатке в доме на отшибе. Кай спустился на первый этаж, к товарищам. Элшу говорил с другом из мира богов. Ларн не переходил туда, ибо похититель должен чувствовать его ауру. А вот услышать разговор никто бы не смог, даже окажись прямо под дверью. Дух смерти тратил энергию на обеспечение повышенной безопасности беседы.       — Выкрадывать людей… и заклинателей – нехорошо. Он – коварный похититель! – возмутился ворон.       — Он такой же похититель, как я – дух любви. Технически – да, а по факту – нет. – отмахнулся Ларн, — И вообще он хороший!       — У тебя Стокгольмский синдром! – Элшу недовольно скрестил руки на груди. Укрепленная за спиной коса издала недовольный металлический звон.       — Да нормально всё! – отозвался Аши. – Меня тут никто не обижает. Обращаются хорошо. Огненный даже несколько раз извинился…       Дух смерти скорчил гримасу: — Извинился он!       — Эй, не обижай Кая! – насупился Аши.       — Он тебе НРАВИТСЯ. – осенила Элшу неожиданная догадка.       Ларн смутился: — Нет. Ты же знаешь – я не верю в любовь, все эти чувства… Так что не говори глупости!       Ворон рассмеялся в кулак, ехидно посмотрел на товарища, но тему не продолжил.       — Сообщи моим, где я. – попросил Ларн.       — Хорошо. Кстати, у меня есть новости от нашей совушки. Ей кое-что удалось узнать о ситуации Цин-Кая. – начал Элшу.       — Тай-Шэнь говорит, что неудачи в торговле, быту и отношениях преследуют не только клан Огненного Дракона, но и кланы Золотого гребня и Дальней реки. Они все — соседи Водных драконов. Раньше были могущественны. А теперь терпят огромные убытки — плохие урожаи, неудачные сделки, поставщики и покупатели, которые воспылали к ним беспричинной ненавистью. И так последние двенадцать лет. Вся троица растеряла капитал, влияние и союзников, многие сильные заклинатели погибли от несчастных случаев, кому-то фатально не повезло в боях... Хотя на боевые способности и магическую силу "проклятье" не влияет. Так Цин-Кай лишился зрения пять лет назад в бою с опасной тварью. А семь лет назад погибли его родители. Друзья из других кланов отвернулись.       Ларн закусил губу. История Кая была еще более грустной, чем он ожидал.       Элшу, меж тем, продолжил: — Огненные драконы еще хоть как-то держатся. Гребень и Река совсем сдали позиции. Но даже Каю за учебу в Семи вершинах удалось заплатить с трудом...       — Он перевелся из-за Джу-Сяня! — догадался Аши. — Верно. — подтвердил дух смерти. — Кай заметил, что его клану и соседям перестало везти, когда начало везти Водным драконам. Чем хуже становилось троице кланов, тем больше процветали водные. Кай отправился в храм мудрости и заплатил за информационный ритуал. Он хотел знать, как отвести беду от своего клана. Ему сообщили, что ответ таится в амулетах, которые носят на шеях главные из клана Джу.       — Так вот что он пытается добыть! — осенило Ларна. — И вот почему преследует Сяня. Не из мести и ненависти, а чтобы получить доказательство причастности Водных к бедам семьи. Сянь — единственный из верхушки клана, кто не сидит в главной обители.       — Шэнь очень обеспокоена и обещала искать информацию и дальше. — отозвался Элшу. — Но я не ощутил на Сяне никаких амулетов. Он явно очень хорошо скрыт...       — Мне очень жаль Кая, но я все равно считаю, что похищение невинного — не выход. — добавил ворон решительно.       — Я не в обиде. — отмахнулся кот.       Элшу пожелал удачи и улетел. Но вскоре появились Баки и Дан-Мио.       — Что с тобой стряслось? Почему ты здесь?! — обеспокоенно спросила кошечка.       — Меня немножко похитил Кай, но все в порядке. — Аши снова пересказал всю историю, включая информацию от Элшу.       — Огненный, похоже, совсем в отчаянии. На него не похоже кого-то похищать. — Мио схватилась за голову.       А вот Баки довольно улыбался: — Желаю хорошо провести время с горячим красавчиком! Мы скажем в храме, что ты взаперти и не можешь сбежать, не нарушив легенду.       — И вовсе не собираюсь я... хорошо проводить с ним время. Мы едва знакомы! — возмутился Аши, отчаянно краснея.       Но котик скакал вокруг, напевая песенки про любовь. Ларн вытолкал собратьев, обещавших навестить завтра, и устроился на ночлег.       Когда Кай заглянул в комнатку, Аши мирно спал. Огненный поправил одеяло, погладил пленника по плечу и вышел. На его лице отчего-то играла теплая улыбка.