***
Мордорское наречье, громкие разговоры и грохот колёс. Вот что я услышала первым, когда очнулась. Открыв отяжелевшие веки и поморщившись от резкой головной боли, я через силу поднялась. Закрытая телега, чем-то напоминавшая деревянную колесницу, то и дело подскакивала на кочках. Упираясь в грязный деревянный пол и хватаясь за стены подпрыгивающей телеги, я через силу встала на колени. Щиколотки ног были скованы кандалами, а руки отяжелили цепи. Кинув взгляд на маленькое решетчатое окно, которое пропускало яркий свет лунного диска, я уставилась на тёмные своды неба. Зачем же я понадобилась Саруману? Пожалуй, это был единственный вопрос, интересовавший меня сейчас. … Что предателю нужно от меня? Мои мрачные мысли прервало громкое лошадиное ржание, а колеса телеги издали противный визг и скрежет. Движение резко остановилось, раздались крики, а телега покачнулась. Я, не ожидая такого поворота, повалилась на деревянный пол, больно ударившись локтем. Снаружи шла ожесточённая схватка. До моих ушей то и дело доносились мордорская ругань и лязг металла. Неужели, орки оказались не так незаметны, как надеялись? Не значит ли это, что их план, довезти меня в целости и сохранности до Саруману, вот-вот обратится в прах. Злорадство от этой мысли моментально сменилось осознанием. Это мой шанс! Шанс на свободу! Мне нужно сбежать! Головная боль ушла на второй план, а усталость как рукой сняло. Руки, ноги, да и все тело налилось былой силой, решимость огнём горела в моих глазах. Не теряя драгоценного времени, я принялась судорожно сдергивать оковы, которые удерживали меня от свободы. Но, к сожалению мечтам моим не суждено было сбыться. Новый всплеск ужасающих криков и воплей вынудил меня пригнутся к земле. Приложив руки к пыльному полу, я почувствовала как сотрясается земля. Следующие события никак не отразились в моей памяти. Смотря на то, как испускают дым шаткие стены телеги, я поняла, что не могу сделать абсолютно ничего. Страх завладел моим телом, не давая сдвинуться с места. Я сидела, и словно замедленной съемке наблюдала за тем, как горячие языки пламени охватывают сухие деревянные доски. Едкий дым слепил глаза, а горло зашлось кашлем. Мои веки тяжелели, горло сжималось, а сознание предательски меня покидало. Последнее, что я услышала перед тем, как тьма поглотила меня, это мужской голос, звавший меня по имени…***
—Арвен! —кричал молодой мужской голос. — Арвен, сюда! Ту, что звали Арвен, оглянулась на зов Арагорна. Любой бы юноша, увидевший эту прекрасную эльфийскую деву, потерял бы дар речи. Да и не только юноша. Любая девушка может позавидовать её внешней и внутренней красоте! Арвен действительно можно назвать идеалом женской красоты. Копна длинных темных волос ниспадающих на плечи, бездонные прекрасные глаза в обрамлении пушистых ресниц, светлая кожа. Высокая, обладательница хрупкого силуэта, а каждый ее шаг, каждый жест наполнен королевским достоинством. — Она ещё жива! — воскликнул Арагорн, прикладывая пальцы в районе шеи. Арвен присела рядом с Арагорном. Руки эльфийки чуть подрагивали, и сердце её гулко стучало. Увидев едва живую девушку, эльфийка обеспокоенно, но уверенно проговорила: — Её нужно к моему отцу. Он ей поможет! Эльфийская дева лёгким движением откинула с лица неизвестной длинные светлые пряди волос. Время на мгновение замерло. Глаза Арвен расширились, стоило её взору скользнуть по знакомым, некогда красивым и изящным, но сейчас измученным чертам. — Элениэль! — издал испуганный шёпот Странник. Удивление и неверие на его лице проявились столь же ярко, как и на лице Арвен. — Элениэль! Великий Эру, неужели мои глаза меня обманывают?***
Сон мой был неспокойный, а тело необыкновенно тяжёлым. Будто снарядили в неподъёмные доспехи, и они с каждым мгновением утягивали меня все ниже и ниже. Но временами тяжесть пропадала, и гнетущее ощущение придавленности уходило, оставляя кратковременную, но оттого не менее приятную лёгкость. Порою, когда плотная завеса забытия отодвинулась, я могла слышать обрывки разговоров. В такие секунды я чувствовала себя сторонним наблюдателем. Не ощущая своего тела, не имея возможности подать голос, я наблюдала за собой и говорящими будто со стороны. — Надежда есть! — слышался громкий и твёрдый возглас. Казалось, говоривший был полностью уверен в своей правоте. Голос его звучал уверенно, эхом отражаясь от светлых стен комнаты. — Древняя магия эльфов никогда не подводила… … — Ты уверен, Элронд? — спросил старец, грустно смотря в сторону. Элронд, до того излучавший уверенность, опустил плечи. Он перевёл взор на худую измученную девушку, лежавшую на кровати. Бледность её кожи могла сравниться цветом с простынями. Гримаса боли побежала по лицу полуэльфа. Ему ли не знать, что случается с эльфийскими душами, пережившими подобное. Воспоминания о жене болью вспыхнули в сердце Владыки. Келебриан не смогла пережить пытки орков... Фэя её более не было спокойно с того дня, как отправилась она от ран... Только лишь бессмертные земли Валинора смогли успокоить мятежность его души. И теперь, раз за разом возвращаясь взор к спящей эльфийки, Лорд Элронд задумывался: "Справиться ли?" … — Как она? — с непрекрытым волнением в голосе поинтересовался Арагорн. — Она поправится? Знал бы Элронд на это ответ... — Поправится она или нет, известно лишь Эру… Но надежда есть всегда — она живёт до тех пор, пока живы мы…***
Комнату осветили тёплые солнечные лучи. Свежий и чистый воздух, который так долго не вдыхала я, приятно наполнял лёгкие. За окном были видны могущественные и величественные деревья, чьи зелёные кроны разбрасывали тени. Листья их тихонько шелестали, пытаясь о чём-то поведать. На толстую и прочную ветку одного из деревьев села маленькая птичка. Её глаза-бусинки внимательно следили за девушкой и ловили каждое её движение. Маленькая посланница была обеспокоена состоянием эльфийки. Заприметив, как встрепыхнулись ресницы спящей, пташка спорхнула с ветки, затерявшись в пышной кроне… … Тяжело вздохнув и открыв веки, я оглядела светлое помещение. Быть может, я все-же умерла? Неужели все это снится мне, а глаза меня подводят? Но почему тогда я лежу на мягкой кровати, волосы мои разметались по подушке, а в комнате до сих пор летает приятный запах трав? Собрав свою волю в кулак, я на трясущихся руках приподнялась на кровати. Прислушавшись к своим ощущениям, я с удивлением поняла, что раны больше не приносят боли. Приподняв один край длинной белой сорочки, я ещё раз убедилась в этом. Кожа была светла, шрамы отсутствовали, а о недавних ранениях напоминали лишь красные следы. Где же я? Неужели меня нашли и спасли? Но как? Я ведь явственно видела языки пламени и дым. Казалось, вот она—моя погибель. Издав тяжкий вздох, я тяжело повалилась на кровать. Но долго я так не пролежала. Желание поскорее встать одолело меня и я, откинув в сторону тёплое пуховое одеяло, уверенно встала с кровати. Но похоже мои силы ещё не были восстановлены, а ноги не готовы были держать вес тела. Коленки подкосились и я, издав сдавленный вскрик, повалилась на пол. В коридоре послышались чьи-то шаги и дверь в комнату отворилась. На пороге комнаты появился высокий эльф. У него были темные волосы и ясные серые глаза, в которых мерцал свет звезд. На голове он носил серебряный венец с драгоценным камнем посередине. — Зачем ты встала? — строго спросил Лорд Элронд, поднимая меня с пола. — Долгий и изнурительный плен оставил на тебе следы. Много ещё времени пройдёт перед тем, как они померкнут. Обретя долгожданную опору и хватаясь за сюртук Владыки Ривенделла я, не без его помощи, медленно переставляла ногами. Сев на кровать и тяжело на неё повалившись, я закрыла глаза. Мне было стыдно. Стыдно за свою беспомощность и усталость, что так внезапно накрыли меня. Я не смела открыть глаз. Не хотела смотреть на эльфа. Не хотела видеть в его взгляде насмешку или осуждение. Я почувствовала, как на мой лоб опустилась тёплая ладонь Элронда. — Тебе нужно лежать. — твёрдо произнёс эльф, присев на край кровати. Взяв мою ладонь в свою, он тепло произнёс. — Набирайся сил, дитя… Глаза Элронда блестели искренним беспокойством. Он внимательно наблюдал за выражением моего лица, точно пытался найти в нем что-то необычное, уловить малейшее изменение. И сейчас, сидя рядом с ним, ощущая его тепло, я поняла, как многое хочу рассказать. Наверняка, Владыка не знает многого о планах врага! А я знаю достаточно… Я уже было открыла рот, чтобы излить все те злые замыслы, которыми по неосторожности снабдил меня враг, как поняла, что не могу вымолвить и слова. Мысли разбегались, не собираясь формироваться в грамотную речь. Устало сомкнув веки, я опустила голову. Ободряюще коснувшись моих плече, Владыка Элронд поднялся. Бросив на меня чуть печальный взгляд, эльф направился к двери. — Саруман предатель! — прошептала я. — Белый маг не выдержал напора тьмы. Теперь он верно служит ей. Саруман —наш враг… Элронд остановился на полпути к выходу. Не поворачивая ко мне головы, он произнёс: — Южные птицы давно уж пренесли нам эту весть. Не беспокойся… Отдыхай спокойно. Не произнеся больше ничего, Владыка покинул комнату, оставив меня один на один со своими думами.