Темная сторона Луны

      Было уже достаточно светло, но солнце все еще не выглянуло из-за высокой горы. Виктор ждал Дастина в тени ветвистого дуба. Облокотившись на ствол, он посмотрел в сторону речки, у которой его брат умывался после охоты. Он споласкивал руки, обливал холодной водой лицо и макушку, затем несколько секунд смотрел на свое отражение, и повторял снова.       — Дастин? — позвал его Виктор и тем самым вывел из цикла. Дастин подошел и сел рядом. — Ты в порядке?       — Да, — неуверенно ответил он.       — Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной. Не хочу настаивать, но ты всю охоту был рассеянный. И сейчас. Как будто совсем не здесь. У тебя какие-то проблемы?       — Нет, — с усмешкой он покачал головой. — И вряд ли ты с таким сталкивался.       — Не обязательно сталкиваться с чем-то, чтобы поддержать брата в трудную минуту.       Прикидывая что-то в уме, Дастин внимательно изучал лицо Виктора, но не выдержал и потупил взгляд.       — Да это ерунда на самом деле, — он махнул рукой. — У тебя хватает проблем, зачем тебе еще и мои?       — Что-то случилось на вечеринке у Бенни?       Дастин удивленно расширил глаза, но быстро спрятал все за расслабленной улыбкой.       — Разве что твоя Мия крепко осадила Монику, — почти рассмеялся он. — И кстати, она удивилась, когда услышала версию про то, что это Вуд навел порядок в городе. Ты не предупредил ее?       — Видимо, стоило, — задумался он.       — Я все объяснил ей, сказал, что это твоя просьба. Она поняла и не стала продолжать. А уже потом подошел Бенни.       Дастин сделал многозначительную паузу, буквально вынуждая Виктора просить о продолжении. Но этого не потребовалось.       — Мия пролила на себя коктейль, и Бенни увел ее наверх. Их долго не было.       — Что еще за намеки? — скривился Виктор.       — Я констатирую факты, — ответил Дастин, вздернув нос. — Они ушли вместе, а вернулись через время врозь. И на Мие было новое колье. Не думаю, что Бенни для каждой девушки про запас держит такие подарки.       — Ты что-то много на себя берешь, — сталь в его голосе хлестко стегнула Дастина, и тот отвернулся, будто уходя от следующего удара. — Откуда взялось желание вмешиваться в мои отношения? Я не просил тебя следить за моей женщиной, с кем она говорит и куда ходит. И впредь не вздумай это делать.       — Да дело вовсе не в ней, — почти крикнул Дастин.       Виктор нахмурился. Догадка, проскочившая в его разуме так быстро, что он даже не успел ее толком осмыслить, поразила его, и теперь он не мог отделаться от чувства, что наткнулся на причину беспокойства своего брата.       — Тогда в чем дело? — решил уточнить Виктор прежде, чем скажет лишнее.       Дастин со стоном закрыл лицо ладонями.       — Ты не поймешь.       — Не решай за меня. Говори.       — От того, что ты выдавишь из меня правду, мне не станет легче, — он почти с мольбой во взгляде посмотрел на Виктора.       — Зато у меня появится шанс понять тебя. А если промолчишь, шансов нет совсем. Все дело в… — следующее слово будто застряло у Виктора поперек горла. Жгло изнутри, требовало выйти наружу. — В Бенни?       Дастин замер подобно мыши прихлопнутой лапой кота. Бежать больше некуда.       — И да, и нет, — проскрипел он тихо.       Пение лесных птиц, бегущая рядом речушка, копошащийся в кронах деревьев ветер — все вокруг вдруг стало слишком шумным. Дастин смотрел на Виктора и ждал его реакцию, а тот оставался холодной мраморной статуей, не дрогнувшей ни на мгновение. Виктор впал в полное оцепенение, и совершенно не знал, что сказать. Он едва мог разобрать собственные перевернувшиеся чувства, поэтому ему было проще запереть их глубоко в себе, нежели позволить вырваться наружу.       — Лучше б я молчал.       — Нет, — заявил Виктор, поняв, что рушится тот хрупкий мост между ним и Дастином, и он сам виновник этому. — Нет, хорошо, что ты это озвучил.       Не поверив услышанному, Дастин покачал головой. И Виктор продолжил:       — Буду откровенен. Эта новость несколько обескуражила меня. Мне казалось, у тебя уже были отношения с женщинами. И давно ты это про себя знаешь?       Дастин рассмеялся.       — Видел бы ты себя со стороны. Такой серьезный, что лицо вот-вот треснет.       Виктор еще сильнее сжал челюсть. Дастин хохотал, но не потому, что ему было смешно, а от переизбытка внутреннего напряжения.       — Где-то в старших классах. Так что это не первый раз, когда я вляпываюсь в такое. А насчет женщин… Они мне тоже нравятся.       — Не первый, — почти шепотом повторил Виктор и задумчиво посмотрел в чащу леса. За все эти годы он этого совершенно не замечал, хотя проводил с Дастином достаточно времени. Все дело в том, что только теперь они начали говорить о личном. А раньше Виктора это не интересовало.       — И Бенни тоже за плечами имеет, мягко говоря, разный опыт. Так что…       — Тогда что тебя беспокоит?       — Мы ведь знакомы какое-то время. И-и-и, — Дастин протянул, а потом вздохнул, обреченно покачав головой. — И ничего. Если б я хоть сколько-нибудь был ему интересен, он бы дал знать.       — Так проблема в том, что он тебя игнорирует?       — Я понимаю, что могу ему не нравиться, и, может, «я не в его вкусе», да. Просто… Когда я вчера увидел, как он ушел наверх с Мией… Да что в ней такого? Она же абсолютно… — Дастин явно хотел что-то сказать, но остановился и взглянул на Виктора. — Прости. Я просто не понимаю. Меня такое зло пробрало. Наверное, даже зависть. Все у нее так легко. Захотела — добилась тебя. Захотела — ушла с Бенни и получила все его внимание.       — Если тебе от этого станет легче, он не рискнул бы своей головой ради одного акта прелюбодеяния с Мией. Бенни любитель острых ощущений, но не настолько.       — Да, но он ведь такой… Он привык менять партнеров, и не станет задерживаться на ком-то основательно. Я просто идиот, раз решил, что что-то между нами возможно.       — А чего бы тебе хотелось? — спросил Виктор.       — Нормальных отношений. Чтоб нам вдвоем было весело. Концерты, туры, вечеринки… Привилегированная жизнь.       — За исключением нормальных отношений, ты описал жизнь Бенни. А где в ней место для тебя?       — А вот это и есть настоящая проблема, — с горечью улыбнулся Дастин. — Он мне нравится, честно. И я легко могу представить себя с ним. Я бы даже сам подошел к нему и все прояснил, чтоб уже знать правду и не мучить себя, но… — он сделал паузу и задумался, а Виктор дал ему время оформить в слова рвущиеся наружу чувства. — Даже если между нами все сложится, во-первых, я никогда не смогу быть в нем уверен на все сто процентов. И дело ведь не в нем, а во мне, моей реакции на это, да? Обязательно найдется какая-нибудь… Даже сейчас мы с ним друг другу никто, а я психую, когда он разговаривает с кем-то дольше пяти минут. Это вообще ненормально. Что будет, если мы начнем встречаться? А во-вторых, я всегда буду в лучшем случае на второй роли для него.       — Ты чувствуешь себя неуверенно?       — В целом очень уверенно. Но рядом с ним… Я как будто щепка. А он… — Дастин поднял глаза вверх и взметнул ладони к небу.       — Ты не считаешь себя равным ему?       — А я похож на супер-звезду с мировым именем?       — Выходит, по-твоему, только такая же супер-звезда как он может быть рядом с ним?       — Нет, но кто-то, кого Бенни принимал бы за равного себе. А я под эту роль, очевидно, не подхожу.       — Сложная ситуация. В ней довольно много противоречий.       — Да-а-а.       — Ты хочешь нормальных, равноправных отношений. Но выбираешь для этого Бенни, которого сам представляешь… — Виктор скопировал жест Дастина, подняв ладони вверх. — А это тянет за собой другую проблему. Ты чувствуешь себя никчемным по сравнению с ним. Отсюда и твоя ревность. Как будто ты не имеешь никакой ценности. Даже сам для себя.       — Было бы намного проще, если бы меня интересовали интрижки, как его, — усмехнулся Дастин. — И что с этим делать?       — Я полагаю, разобраться, чего ты хочешь на самом деле. Нормальных отношений? Или же ты все же хотел бы короткий, ни к чему не обязывающий роман без продолжения. Хорошо провести время вместе, а потом разойтись.       — У тебя бывало такое? Я имею ввиду с женщинами, потому что я знаю, что ты не…       — Мимолетные увлечения со временем приедаются. По крайней мере, мне надоело читать только первую главу новой книги, а потом бросать.       Дастин с сомнением задумался.       — Одноразовая интрижка… И тогда я буду очередным, — тихо проговорил он. — Просто еще один любовник и все. Как так получилось, что вы с Мией все еще вместе? Я имею ввиду… Ты ведь для нее, как Бенни для меня.       — Это с твоей точки зрения. А она не воспринимает меня так, как ты воспринимаешь его.       — Как это? — удивился Дастин.       — Мия никогда не считала себя щепкой по сравнению со мной. А если бы считала, вряд ли она смогла бы меня заинтересовать в таком случае.       — Я подумаю на эту тему, — ответил Дастин.       В тишине они просидели недолго. Солнце поднималось все выше, и Виктор с Дастином решили, что пора возвращаться в город.       Виктор готов был тратить на поиски молодого вампира куда больше времени, если бы не торопился отдать все новые аранжировки для записи. К тому же шанс поймать его в клубе в будни стремился к нулю. Куда больше посетителей бывало на выходных. Рутина захватила его, хотя ежедневное присутствие Триши вносило долю хаоса. Мия ездила в редакцию и оставляла подругу, наставляя ее вести себя скромно и не мешать Виктору. К его удивлению у нее это получалось, хотя помощником ей был больших размеров дом и хорошая звукоизоляция.       В один из таких дней Мия позвонила с работы, хотя обычно этого не делала. С немалой долей беспокойства Ван Арт ответил на звонок.       — Мия?       — Привет, ты же можешь говорить сейчас? — спросила она радостным голосом, и Виктор расслабился.       — Конечно.       — У меня две новости. И обе шикарные. Во-первых, сегодня из подвала вышел Тревор. По вечерам и ночью он все равно должен сидеть взаперти. Процесс еще не завершен, хотя Макс сказал, что в светлое время суток Тревор не опасен.       — Это и правда хорошая новость, — без особого энтузиазма ответил Виктор.       — А вторая новость… — она задержала дыхание. — Моя статья попала в номинацию за лучшую публикацию среди молодых журналистов премии «Золотой дебют». Представляешь?! Конечно, это только номинация, не факт, что я смогу победить. Но меня хотя бы заметили! Церемония будет завтра.       — Владение пером — прекрасное и тонкое искусство. Я рад, что твой талант оценили по достоинству, — сказал он с улыбкой.       — Как думаешь, это не опасно?       — Большой зал, обилие гостей. Фотоаппараты и видеосъемка… На мой взгляд, крайне неудобное место для покушения. Думаю, можно идти. Только не одной, разумеется.       — Ты ведь составишь мне компанию? — спросила она и назвала точный час грядущего мероприятия.       — Конечно.       Радостная Мия попрощалась с ним. Последние дни она ходила подавленная всеми произошедшими событиями. Ее мало что веселило. Виктор тут же начал думать, как может продлить ее хорошее настроение. Организовать небольшой ужин дома показалось ему подходящей затеей.       Пока в ресторане готовили заказанные блюда, Виктор решил зайти в соседний супермаркет и купить немного еды. Побродив между стеллажей, он взял некоторые продукты, но у полок с фруктами понял, что нужна тележка — он не знал, какие именно фрукты любили Мия и Триша, а это означало, что придется брать всего понемногу. Завернув в мешочек несколько красных яблок, он, не глядя, потянулся к связке бананов. Пальцами он схватился за теплую нежную руку и тут же отпустил.       — Ой, — раздалось слева, и Виктор повернул голову.       Рядом с ним стояла девушка, прижимая к своей груди ладонь так крепко, словно ожидая от Виктора, что он кинется ее отрывать. Она попятилась, но вовремя остановилась, чтобы этот жест не показался уж чересчур грубым с ее стороны.       — Прошу прощения, — сказал он и, как ни в чем не бывало, взял связку бананов, к которой тянулся.       — Да ничего, — все еще напряженная девушка быстро взяла другую связку. — Просто ты напугал меня. Да и руки у тебя холодные, как у мертвеца.       Она странно хихикнула после этой фразы, а он с привычным для него спокойствием и строгостью посмотрел в ответ.       — Ой, то есть… — она смущенно улыбнулась. — Я не хотела сказать, что ты мертвец. Ха-ха. Забавно вышло.       — Думаешь?       Виктор с сомнением посмотрел на свои руки. Они и правда были холоднее, чем у обычного человека, но он никогда не думал, что его можно сравнить с мертвецом. Или же те немногие, до кого он дотрагивался, никогда не говорили ему этого.       — О, милый набор продуктов, — сказала она, заворачивая себе апельсины. — Элитный алкоголь из особого отдела, конфеты, фрукты… Свидание? Там за углом розы продают, не забудь купить. Ха-ха.       Подобная фривольность от незнакомки подкрепилась еще и продолжительным взглядом, под которым Виктор ощутил себя почти голым. Его оценивали так, будто он был экспонатом. При этом девушка вовсе не была скромницей, какой показалась ему сначала. Ее совершенно не смущало отсутствие белья под тонкой футболкой и ультракороткие шорты, хотя рядом не наблюдалось пляжа, на котором они были бы уместны.       — Какой ты серьезный, — она поправила свои очки с «кошачьими» уголками. — Ситуация неловкая, я просто разрядить пытаюсь. Не хватает только шутки про жопу, чтоб стало еще хуже, — она рассмеялась, но Виктор не поддержал веселье, оставшись с каменным лицом.       «Почему про нее надо шутить? Что эта девушка имеет ввиду?» — задумался он, глядя на нее.       — О господи…       Сдерживая смех, она покраснела окончательно и быстро ретировалась подальше. Виктор продолжил ходить по магазину и старался больше не сталкиваться с шутницей, дабы между ними не возник еще один несуразный разговор. Не зная, что еще обычно покупают люди, он брал то, что видел в тележках у других и надеялся, что эти продукты окажутся полезными.       Когда он вошел в дом, к нему тут же подскочили Мия и Триша.       — Добрый вечер. Не скучаете? — спросил он.       — Чего накупил? — Триша выхватила у него один и пакетов и сунула свой нос туда. — Ммм.       Мия приветственно приобняла Виктора и забрала еще один пакет.       — Я тут думала про завтрашнюю церемонию.       — И?       — Перед ней заедем с Тришей в магазин, я хочу что-нибудь новенькое купить. Может, профессиональный макияж сделать.       — Обязательно! — проговорила Триша. — Чтоб ты выглядела там круче всех!       На кухне девушки стали разбирать продукты, и Виктор поставил еще три пакета на стол.       — У нас есть готовые блюда из ресторана, — Триша отодвинула боксы с едой вперед, чтобы Мия выложила все на тарелки, а сама продолжила распаковывать. — Пять разных соусов. Низкокалорийный хлеб и шоколад. Мука… Мия, ты умеешь печь?       — Нет, — с улыбкой ответила она.       — Я тоже. Впрочем, — она осмотрела продукты, — ни яиц, ни дрожжей все равно нет. Диетическая кола и сельдерей. В одном пакете. Виктор, давно ты по магазинам не ходил. Покупал… наугад?       — В следующий раз, Триша, будь добра, приготовь список.       — И два пакета фруктов, — вздохнула она.       — Триша, он справился лучше, чем это обычно получается у тебя. При том, что вампиру еда не нужна.       — Хи-хик… Не спорю, — радостно ответила она и увидела, что Мия выкладывает мясо ягненка на тарелку. — Чур, это мое!       — Тут вторая порция есть, — Мия показала на еще один бокс с таким же блюдом.       — А какое вино сегодня будем пить? — спросила Триша у Виктора.       — Я взял американское, — он достал из пакета бутылку и покрутил ее. — Каберне совиньон из долины Напа.       — Интересно. А почему такое? — спросила Мия.       — Признаться честно, мне понравилось название. Оно частично на латыни и переводится «единственное в своем роде творение».       — Дай угадаю, — повернулась Триша. — Этих «единственных в своем роде творений» на полке стояло штук десять, да?       — Три. Но иронию я уловил, не сомневайся. Как бы то ни было, это хорошее вино, я уверен. Но если что, можешь пить вот это.       Он достал вторую бутылку с рыжей этикеткой.       — Хм, — Мия заинтересованно взяла бутылку в руки и посмотрела на рисунок. — Это Одиссей?       — Да. Владелец бренда большой любитель литературы.       — Это ты в рекламной брошюре прочитал? — хихикнула Триша. — Маркетинг и не такое заставит купить, достаточно лишь легенду покрасивее придумать.       — Нет, это мне Кристиан рассказывал сам, — спокойно ответил Виктор. — Мы с ним познакомились еще в конце восьмидесятых, когда он приехал в Штаты из Бордо. Образ Одиссея всегда вдохновлял его. Он тогда зачитал мне финальные строчки из стихотворения Теннисона:

Уходит многое, но многое прибудет;

Хоть нет у нас той силы, что играла

В былые дни и небом и землею,

Собой остались мы; сердца героев

Изношены годами и судьбой,

Но воля непреклонно нас зовет

Бороться и искать, найти и не сдаваться.

      — Очень красиво, — улыбнулась Мия.       От нее слышать похвалу стихотворениям было чем-то особенным. За ужином Виктор рассказывал и о мечтателе-виноделе, вдохновленном древнегреческими мифами, и о страннике и воине Одиссее и его приключениях, и о том, как важны вера и страсть, чтобы достигать в своих поисках поставленных целей.       Позже Виктор ушел работать в свою студию и оставался там до тех пор, пока не услышал, как захлопнулась дверь комнаты Триши. Тогда он прислушался к звукам из своей спальни. Стояла тишина. Ведомый чувствами он направился туда. Мия, облаченная в белье, ждала его посреди комнаты. Виктор подошел к ней ближе, коснулся большим пальцем ее нижней губы и, погладив, слегка оттянул ее.       — Я хочу тебя, — шепнула она.       Виктор улыбнулся и кончиками пальцев провел от шеи по ключицам вниз к груди.       — И я готова быть послушной, — добавила она.       От этих слов его интерес вспыхнул с новой силой. Дыхание перехватило.       — Тогда делай, как я скажу…       Виктор, Мия и Триша приехали к назначенному часу в «Лайт Холл». Это был небольшой концертный зал, рассчитанный на тысячу гостей. Среди встречающих стоял мужчина в красной бабочке. Он выглядел внушительно, как и подобает организаторам, и Мия подошла именно к нему.       — Приветствую вас, — поздоровался он. — Мое имя мистер Ланге.       — Добрый вечер. А я Лоис Лэйн, — Мия протянула ему свое пригласительное, он широко улыбнулся.       — Мисс Лоис Лэйн? Очень рад. Ваши спутники могут сразу пройти в зал, — он кивнул Виктору и Трише и повернулся к Мие. — А вы следуйте за мной.       — Удачи, — сказал ей Виктор. — И Мия… Ты прекрасно выглядишь.       Улыбнувшись, она приосанилась, поправив черный пиджак, надетый на голое тело, и ушла вслед за мистером Ланге.       — До начала еще есть время, — сказал Виктор. — Можем пройтись вокруг, изучить экспозицию, выставленную в холлах. Или пройти к бару.       — Бар — звучит классно. Но лучше пойдем, займем кресла в зале, — поторопилась Триша. — А то у нас нет закрепленных мест, и Мие будет неудобно продираться сквозь все ряды, когда ее вызовут на сцену за наградой. К тому же я хочу сесть поближе, чтоб все как следует видеть, а не выискивать свою подругу через бинокль.       — Я верю в ее талант. Но пока что это только номинация, — сказал Виктор, когда они вошли через центральные двери зала. — Победу всегда приятно отметить, но в случае проигрыша мы должны будем ее поддержать.       — Для меня она уже победительница, — Триша встала на носочки, чтобы получше разглядеть ряды ближе к сцене. — О! Вон там три места. Хоть бы они не были заняты.       Триша помчалась вперед, а Виктор спокойным шагом отправился за ней, попутно извиняясь перед теми людьми, кого она распихала в стороны.       — Вот, отлично, — садясь, она довольно улыбнулась и теперь принялась вертеть головой по сторонам. — Ты посмотри, сколько народу, а? Кто бы мог подумать? Это ж настоящая премия. Ах! Смотри, смотри, — Триша слегка потрепала его за плечо.       — Что? — под недовольные взгляды окружающих из-за шебутной девушки Виктор лениво повернулся в сторону, куда она указывала.       — Вон та безумного вида женщина, это Эрин Кларк. Она редактор одного таблоида. Она вообще фотограф, а не журналистка, но в итоге открыла свое издание, представляешь?       — Хотела бы у нее работать?       — Не знаю, — с сомнением ответила Триша. — Мне нравится такая скандальная журналистика, интриги, сплетни. Но, говорят, она мегера. А мне зачем эта нервотрепка на работе?       — Статьи про то, что какой-то актер засветился с кем-то в подворотне, хотя неделю назад у него была грандиозная свадьба?       — Развлекательный жанр недооценивают, — Триша села полубоком к Виктору. — Вот ты, например. Все время то работаешь, то ездишь… сам знаешь куда. Вечно у тебя какие-то дела, дела. А вот как ты расслабляешься, отвлекаешься?       — Смена деятельности — это неплохой способ отвлечься. Я предпочитаю книги. Музыку. Искусство в целом. Но чтобы расслабиться мне подходит медитация.       — Вот смотри. Книги — это ведь тоже про людей.       — Если так обобщить, то да.       — Так вот такая журналистика тоже про людей. И иногда про их страстишки. Конечно, всем хочется выглядеть такими идеальными, распрекрасными, непогрешимыми. А на деле каждый что-то скрывает. Что-то гадкое и темное.       Триша многозначительно посмотрела на Виктора.       — Интересно, что скрываешь ты?       — Прошу прощения, — удивился Виктор.       — Можешь мне не говорить. Но вот Мия — это другое дело. Надеюсь, со своими грешками ты придешь к ней на исповедь. Она заслуживает знать, с кем строит отношения.       — Давай договоримся, что своими бесценными советами ты будешь со мной делиться, когда я сам тебя об этом попрошу.       — Обращайся. Я только рада буду.       Триша подмигнула ему и принялась дальше разглядывать людей. Виктору пришло сообщение на телефон от курьера. Тот доставил букет цветов, и был готов в подходящий момент поднести их ему. На этот раз Виктор заказал букет ирисов. Ему приятнее было думать, что такой выбор связан с его настроением, а вовсе не с той странной девушкой из супермаркета, которая высмеяла его банальный набор продуктов и посоветовала купить розы за углом.       Вскоре появилась Мия в окружении других номинантов и мистера Ланге. Поток людей устремился вниз. Вдруг рядом идущая девушка споткнулась, но Мия вовремя успела подхватить ее за локоть. Триша подскочила с кресла и начала махать ей рукой, и та ее заметила.       — Волнуешься? — спросил Виктор, когда Мия села рядом с ним.       — Ничуть, — твердо ответила она. — Чего попусту переживать? Я же не могу сейчас повлиять на результат.       — Ну и правильно, — Триша слегка перевалилась через Виктора, чтобы Мия услышала ее шепот. — Раз ты здесь, значит, ты уже крутая. Кто с нашего курса хоть близко добился подобного? Ты ведь приготовила речь победительницы?       — Церемония началась, тсс, — Мия улыбнулась, и тогда Триша села ровно.       Номинации шли быстро, одна за другой. Мия и Триша периодически коротко рассказывали Виктору о тех или иных изданиях или журналистах, получающих награды. Но когда очередь дошла до номинации Мии, они обе притихли.       — Вот и настал черед нашей последней номинации, — объявил мистер Ланге. — Думаю, никому не нужно объяснять, за что присуждается «Золотой дебют». Однако, напомню, что есть еще и серебряная, и бронзовая награда. Итак. Почетное третье место за статью о современной робототехнике присуждается Матти Ярвинену. Газета «Вестник науки».       Из зала вышел светловолосый парень, смущенно опустив голову. Он забрал награду и почти сбежал со сцены от всеобщего внимания.       — «Серебряный дебют» за освещение проблем современной толерантности… получает Аарон Хадзис. Журнал «Спектр», — объявил мистер Ланге, и выдал приз энергичному молодому человеку. — «Золотой дебют» за оригинальную работу, наполненную таинственной и мистической атмосферой… Получает Лоис Лэйн! Журнал «Сверхъестественное сегодня».       Виктор посмотрел на нее. Мия словно задержала дыхание, широко распахнула глаза. Ее искренне удивила победа, но глаза при этом сияли.       — Я?! — воскликнула Мия.       Под аплодисменты она гордо и с хладнокровным достоинством прошагала до сцены, а Виктор встал с кресла и вышел в проход, чтобы забрать букет у курьера.       — Поздравляю вас, — мистер Ланге вручил ей статуэтку в виде золотого пера. — Великолепное начало карьеры.       Мия подошла к микрофону. Свет слегка слепил ее, она щурилась, глядя в зал.       — Благодарю! Я очень рада получить эту награду. Спасибо организаторам этого вечера и членам жюри, высоко оценившим мою статью. Для нас, молодых журналистов, подобные мероприятия очень важны. Признаться, я совершенно не верила, что темы, которые освещает наше издание, могут быть столь интересны. Это… Это очень воодушевляет. Могу заверить, что и впредь буду писать о вещах… не менее загадочных. Вместе с вами буду стараться разобраться в тайнах, которые нас окружают. Они ближе, чем мы думаем. Спасибо главному редактору и владельцу нашего журнала, мистеру Боу, который поверил в меня и помог раскрыть мой талант. И. я желаю всем удачи. Спасибо.       — Спасибо вам, Лоис Лэйн, — сказал мистер Ланге.       Широкими уверенными шагами Мия достигла лестницы, у которой ее уже ждал Виктор с букетом.       — Поздравляю, — он подал ей руку.       Взявшись за нее, Мия спустилась с лестницы и приняла букет.       — Спасибо. Они очень красивые, — ее слова тонули в продолжительных аплодисментах. Виктор с Мией направились к своим местам. — Но откуда? Ты же был без цветов.       Виктор улыбнулся, и в этот момент Триша вскочила с кресла.       — Молодец! Ты победила! Победила! — девушка аж подпрыгивала. — Я тобой горжусь. Все видели? Это моя подруга! Она получила «Золотой дебют». Это нужно отметить!       Жестом Виктор намекнул Трише, что ей лучше сесть. И только после окончания церемонии и всех торжественных речей членов жюри, он им объявил, что уже заказал столик в ресторане.       — Я вызвал такси, — сообщил он, когда все вышли на улицу.       — Неправильная у тебя машина, Виктор, — брякнула Триша, за что была награждена возмущенным взглядом от Мии. Ван Арта же скорее забавляли манеры этой девушки. Она умела говорить бестактности с такой непосредственностью, что на нее невозможно было злиться. — Даже не можем втроем на ней поехать.       — Разве Мия не рассказывала, как мы с ней и Тревором удачно съездили втроем? — притворно удивился Виктор.       — Даю подсказку, — улыбнулась Мия, взглянув на подругу. — Тревор ехал в багажнике.       Триша рассмеялась и закивала головой. Она хотела что-то добавить, но к ним подъехало такси. Виктор открыл дверь, пропуская девушек вперед, и как только все сели, Триша продолжила:       — А что там за грымза такая была? В белой рубашке.       — Журналистка? — уточнила Мия.       — Уж не знаю, кто она, но ты ей точно не понравилась, — усмехнулась Триша. — Знаешь ее?       — Сегодня впервые увидела, — Мия загадочно улыбнулась.       Последующие попытки Триши вытащить из подруги еще немного информации не увенчались успехом.       В ресторане она, осмотревшись, одобрительно кивнула.       — Уютненько.       — Мне нравится это место, — Мия улыбнулась Виктору. Здесь прошло их первое официальное свидание, после которого была незабываемая ночь. Место определенно навевало воспоминания.       — Здесь хорошая кухня, — согласился он.       Хостес встретил их и проводил к столику. Виктор передал букет, чтобы его поставили в воду, а потом взял из подготовленного заранее ведерка со льдом бутылку игристого вина.       — Шампанское? Класс! — Триша тихо, чтобы не потревожить гостей за соседними столиками, похлопала в ладони.       — Мия, за твою золотую статью, — Виктор передал бокалы девушкам и поднял свой, глядя на счастливую Мию. — Чудесное дополнение к моей коллекции.       Ее лицо вытянулось, глаза округлились.       — О, я не говорил? Я собираю твои работы.       — Ух ты, — протянула Триша и взглянула на Мию, будто требуя от нее такой же бурной реакции.       — Зачем?       — Мне так хочется. Разве этого мало? — пожал плечами Виктор.       — Ну для тебя, конечно, достаточно.       — Виктор, Мия говорила, что ты хорошо разбираешься в искусствах, — начала Триша с ехидной улыбкой. — Хотела спросить…