Темная сторона Луны

      На часах Виктора время показывало 6:27 утра. Он тут же набрал номер Мии и стал ждать. Она взяла трубку не сразу.       — Да? — раздался ее полусонный голос.       — Добрый день.       — Привет, — радостно сказала она.       — Не помешал?       — Нет, конечно. Чем ты мог мне помешать? Я еще даже не вставала.       — Приболела? — спросил он, укладывая в дорожную сумку запасную одежду для охоты.       — Вик, не волнуйся, у меня все нормально.       — Мия, тебя хорошо приняли? Общество там может быть неуютным…       — Да нет. Мне так не показалось.       — Что ж, хорошо.       «Ксандр справился. И, видимо, София все же решила прощупать почву как следует, раз до сих пор не вышла со мной или Ноэлем на связь».       — Накинь что-нибудь, — сказал Виктор, заметив, что большая стрелка на часах показывала ровно половину седьмого. — К тебе сейчас постучат.       Из телефона еле слышно донесся стук, а затем шорох ткани. Мия молча открыла курьеру.       — Здравствуйте. Доставка для Мии Макферсон. Прошу.       — Здравствуйте, — шокировано произнесла она, отодвинув телефон в сторону. — Э… Спасибо.       В этот момент Виктор услышал, как в его доме хлопнула входная дверь. Он легким вампирским шагом метнулся на первый этаж и увидел Ноэля.       — Доброе утро, — еле слышным шепотом произнес он. — Проходи.       Ноэль заметил телефон в руке Виктора и кивнул. Они оба прошли к потушенному камину и сели на диван.       — Подпишите здесь, пожалуйста, — сказал курьер.       Через мгновение, когда дверь захлопнулась, Мия произнесла:       — Виктор? — теперь ее голос было слышно отчетливо.       — Да.       — Откуда… Это ты… Ты заказал доставку? Но как ты узнал время? И да, цветы бесподобны. А что в коробочке?       — Отвечаю по порядку, — сказал он и взглянул на Ноэля. Тот не подавал вида, что вслушивался, но обмануть Виктора в такой мелочи у него бы не получилось. — Да, я заказал. Курьер должен был прийти в определенное время. Внутри подарок. Посмотрел прогноз погоды. Амстердам встретил тебя дождем. Немного солнечных аккордов не помешают. Желтый достаточно капризный цвет, однако, в данном случае считаю его уместным.       Пока он говорил, Мия открыла шелковую коробочку. Перед ней предстало колье из чистого золота так идеально подходящее ее оттенку кожи и волосам.       — Оу… Ого… Оно безумно дорогое.       — Понравилось?       — Да, но, Вик, колье ведь и впрямь стоит очень много.       — Не важно, главное — тебе нравится.       — Ох… — вздохнула она, и Виктор представил, как она перед зеркалом в одном шелковом пеньюаре примеряет колье, и как от золота загорается ее взгляд. — Ты так меня избалуешь.       — Не вижу в этом ничего плохого. Наверняка захочешь посетить концерт или просто выйти вечером в ресторан. Меня порадует, если на тебе будет что-то подаренное мной.       — Я так удивилась, что сразу не поблагодарила. Спасибо.       — У меня к тебе важный разговор, — сказал Ноэль не громко, хотя мог бы и шепотом.       — У тебя отец? — тут же спросила Мия.       — Да, он только пришел.       — Тогда не буду отвлекать. Ты же еще позвонишь?       — Обязательно. Сегодня я уеду на охоту. Это на пару дней, как обычно. А потом я позвоню.       — Буду отправлять тебе фотографии. А ты как сможешь, посмотришь, — задорно сказала она. — Целую тебя. Пока.       — До свидания, Мия.       Несколько томительных секунд Ноэль всматривался в лицо Виктора, а тот не заводил разговор, ожидая, что именно старый вампир должен начать первым.       — Я заметил красную машину рядом с твоей. Даже решил, что у тебя новые гости.       — Нет. Все по-прежнему. Никого нового.       — Хозяйка автомобиля, как я понял, в отъезде.       — Да.       — Теперь все сходится. Ночью у меня был разговор…       — София?       — Она ничего мне не сказала об их гостье, я догадался сам во время твоего звонка. София лишь справлялась о делах нашей семьи. Звонок вежливости. Однако ее репутация хорошо мне известна. София ничего не делает просто так или случайно. Истинная шахматистка.       — Наши с ней партии я помню до сих пор.       — Отъезд Мии как-то связан с тем, что ты стал помогать новообращенным?       — Нет. Это ее личная инициатива. Я лишь поддержал и помог с билетами и отелем.       — И с колье. Полагаю, в этом ты видишь целесообразность. Как и в покупке столь дорогостоящего автомобиля.       — Ты хочешь обсудить то, как я распоряжаюсь своими финансами?       — Будь дело в преумножении твоего капитала, а не его растрате, я бы за тебя порадовался. Напоминаю, что излишняя щедрость не идет на пользу. Как будто ты пытаешься заполучить расположение Мии с помощью подобных жестов.       — Она из весьма обеспеченной семьи. Финансы и подарки — это последнее, что ей важно в выборе партнера, уж будь уверен. А подобные, как ты выразился, жесты — своего рода развлечение для меня. Так что порадуйся тому, как я преумножаю свое счастье.       Ноэль вздохнул, выражая крайнюю степень своего бессилия в попытке поменять мнение Виктора.       — Быть может, ты хотел бы чай? — предложил Ван Арт.       — Мне не стоит тебя задерживать, — Ноэль встал с дивана. — Дастин мне рассказал, что вы едете на охоту. Попросил мою машину, чтобы смогли поместиться все.       — Да, мы поедем на двух.       — Тогда желаю вам удачи, — улыбнулся Ноэль.

***

      Виктор разделил компанию на две части. Дастина с Дэрилом и Уолтером, который уже бывал на охоте, отправил южнее, а сам ушел с Лети на северо-запад, глубже в горы. Такую, как она, отдать под крыло Дастина было бы слишком опрометчиво. Летисия словно бомба без таймера, но от одного неверного движения она могла взорваться. Любая неосторожность с его стороны или же случайное приближение к людям могло ее спровоцировать на крайне необдуманные действия.       Чем дальше они отходили в чащу с туристических троп, тем меньше вероятных жертв вокруг оставалось. Виктор чувствовал пространство гораздо лучше и сильнее, чем Лети. Быстрее определял, где находятся люди, чтобы не приближаться к ним.       — Смотри, — обратил он ее внимание, и Лети повернулась в ту сторону, куда он указывал взглядом. — Видишь эту тропку?       — Да, здесь как будто кто-то прошел до нас. Человек что ли? Или группа…       — Медведь. Небольшой. Молодой, скорее всего. Или самка. Таких лучше не трогать. У нее могут быть медвежата, они без матери не выживут.       — Какой ты заботливый, — лицо Лети перекосилось. — А что если бы я полакомилась не только мамашей, но и ее малявками?       — После одного раза ничего не будет. Мир нашей природы так или иначе адаптирован к существованию вампиров. Но если все начнут без разбора убивать, ничем хорошим это не закончится.       — Значит, кто-то следит за популяцией вампиров?       — Князья. На многих других территориях без ведома Князя нельзя обращать нового вампира. Но Итан Вуд более либерален в этом вопросе. Говард наверняка рассказывал о нем, да?       Лети хмыкнула.       — Рассказывал обо всем, что неважно… А ты не согласен с Князем? — заметила она.       — К обращению следует подходить с большей ответственностью. Готовить к этому, приучать к правилам, к обязанностям.       — Поэтому ты и обучаешь нас? Живешь по своим принципам и тем самым идешь против Князя, который дал свободу своим подданным?       — Это не свобода, а попустительство. Жить по строгим правилам нравится далеко не всем, однако именно они позволяют нам сохранять общество стабильным. Вуд же действует иначе. Потворствует низменным желаниям большинства, чтобы завоевывать их поддержку.       — И чем это грозит обществу?       — Вот и узнаем.       — А ты бы держал всех в железном кулаке?       — В разумных пределах.       — Значит, если нельзя охотиться на здоровых и молодых животных, то и людей я должна искать немощных и полудохлых? Устроюсь уборщицей в дом престарелых.       — С твоей судимостью туда не возьмут, не рассчитывай. К тому же нельзя несколько раз убивать в одном и том же месте.       Лети цокнула и зашагала быстрее вперед. Они подолгу молчали, переговариваясь изредка и коротко лишь по делу. Виктор указывал ей на следы и объяснял, кому они принадлежат и на что обращать внимание, когда выслеживаешь жертву. Лети почти никак не комментировала его реплики. Кивала. Поддакивала. Но ничего не уточняла и не углублялась, словно ей это было вовсе ненужно, и она лишь делала одолжение, раз слушала лекции Виктора.       Когда окончательно стемнело, они достигли укромной прогалины, и Виктор повернулся к Лети.       — Сегодня я помогу тебе. Завтра будешь выслеживать жертву сама, а я посмотрю, как ты с этим справишься.       Не успела Лети бесстрастно кивнуть и произнести что-то вроде «будто у меня есть выбор», как Виктор повернул лицо к ветру. Он уже несколько часов шел по следам хромого лося и теперь, наконец, настиг его. Он совсем рядом. Виктор сорвался с места и ринулся во тьму, скользя между деревьев и перепрыгивая через густой кустарник. Лети едва успевала за ним, крепко ругалась, спотыкаясь и тормозя перед стволами. Лось притаился за огромным деревом, почти на краю леса перед обрывом. Шум, который издавала Лети, его спугнул, но уйти бы он уже не смог. Виктор выскочил и в один прыжок оказался рядом с ним. Схватив за рога и подбив его под ноги, он заставил животное упасть.       — Иди сюда, — позвал Виктор.       — Вот так просто?       — Это травоядное. Он ранен и не может убегать, не то, что бороться. Артерия на шее находится вот здесь, — указал Виктор, пока лось отчаянно дергал головой. У него это получалось плохо, вампир держал его крепко, но не настолько, чтобы переломить или оторвать рога.       Ван Арт поставил ногу на спину лосю.       — Становись на колени, — сказал он, глядя на Лети.       — Ты хочешь, чтобы я прямо живого… Он же дергается. Может, хотя бы гипноз… На животных он действует?       — Готова пить кровь людей, а с животным решила проявить деликатность?       Лети цокнула, но села перед лосем и смотрела в большие черные глаза, полные беспомощного ужаса перед неизбежным.       — Возьми его крепко за шею под челюстью. Если понадобится, проткни пальцами. Выльется немного крови, но не страшно.       Лось вырвал одну ногу и слабо, насколько у него получилось, лягнул Лети копытом.       — Ау, — воскликнула она и отпрянула.       — Если хочешь растянуть трапезу, лучше сломай ему ноги. Но я рекомендую пить кровь. После литра другого зверь успокаивается. Слабеет.       — Ладно. Артерия здесь? — уточнила Лети, указывая пальцем.       — Зачем спрашиваешь? Нащупай.       Она неловко начала трогать. Мгновение, и с приоткрытых губ капнула слюна, взгляд мгновенно затуманился пробудившимся голодом. Она резко впилась клыками в шею лося, и тот протяжно и жалобно заревел. Жадными глотками она иссушала его. Первые минуты он еще подавал признаки вялой борьбы, но вскоре перестал, и тогда Виктор отпустил его, делая шаг в сторону. Лети закончила быстро.       — Я чувствую следующую жертву. Если придешь первая, она твоя, — сказал Виктор и бросился бежать в лес.       Лети рванула за ним. Она старалась обогнать его, и свежая кровь помогала ей в этом. Новообращенная вампирша почти догоняла его. В ней просыпалось именно то остервенелое вожделение охотника, которое хотел пробудить в ней Ван Арт. Пробудить, а затем накормить — дать понять, что этот голод можно удовлетворить не только убивая людей в подворотнях.       Лети оставалась на некотором расстоянии от него, и будто уже понимала, что ей не победить, но все же пытаться она не перестала. Виктор добрался до цели и замер. Рысь, до этого мирно спавшая под упавшим от молнии деревом, выбралась из своего убежища. Почувствовала приближающуюся угрозу.       — Я первая, — Лети обогнала Виктора, даже не удосужившись разобраться в обстановке.       Ван Арт хмыкнул и стал наблюдать. Новообращенная на миг замерла перед рысью. Та шикнула на нее и ударила лапой вперед, пытаясь напугать. Шерсть вздыбилась, а хвост подрагивал от ужаса. Лети церемониться не стала. Кинулась на хищницу, забыв о предосторожностях. Рысь извернулась в прыжке и огрела вампиршу ударом когтистой лапы прямо по затылку, а затем не упустила шанс клацнуть зубами у самой шеи. Лети вовремя пнула ту в живот и отбросила от себя. Виктор услышал треск рысьих костей. У животного нет шансов, но оно сражалось за свою жизнь, как могло. Рысь пыталась подняться на все лапы, но они дрожали, она едва дышала.       — Готова бороться со мной за нее? — спросил Виктор, подходя ближе.       — Уйди с дороги! — прокричала Лети и матерными словами послала его куда подальше.       Виктор сделал шаг к рыси, и вампирша тут же бросилась вперед. Он поставил ей подножку, но она смогла устоять и двинуть ему в лицо. Промах. Виктор поймал ее за кисть, вывернул и отвесил крепкий пинок. Лети упала, пропахав носом землю.       — Чтобы ты могла выпить ее кровь, докажи, что ты готова биться против меня.       — Я ведь слабее, черт ты доставучий! — выкрикнула она. — Нахрена мне это?!       — Значит, рысь моя, — Виктор преспокойно повернулся к жертве, которая пыталась уползти.       Он опустился на землю, одним коленом придавливая передние лапы, а вторым — ребра. Рысь взвыла, а он впился зубами ей в шею. Лети терпеть такое вероломство не стала. Она прыгнула к нему на спину, с силой оттягивая его в сторону. Едва Виктор отодвинулся, рысь полоснула его по лицу, оставляя кровавые отметины. Он давно так не соревновался с кем-то за добычу. При особом желании Ван Арт мог прихлопнуть Лети одной рукой, но ему нужно было научить ее. Он удивился лишь тому, что и сам сумел получить от процесса неожиданные для себя эмоции. Все это забавляло Виктора.       После непродолжительной борьбы он уступил жертву Лети. Та прижалась к шее рыси так сильно, будто это может быть ее последним шансом в жизни.       — Закончила? — уточнил он, когда она встала на ноги.       — Да.       — Тогда за мной, — и он снова побежал вглубь леса.