Космические Детективы

Пятеро новоявленных покорителей космоса застыли статуями. Еще бы, не каждый день тебе сообщают нечто подобное, в таком странном месте и при таких не самых ясных обстоятельствах. Тем временем, зал, до этого пребывавший в интерьерной пустоте, начал решительно преображаться. Из центра купольного потолка медленно выдвинулась похожая на огромный глаз черная полусфера. Снизу, навстречу ей, из пола поднялся обширный круглый стол, обрамленный полукругом из шести массивных, но весьма удобных на вид кресел. Новые элементы интерьера контрастировали с белизной стен благородным серо-стальным оттенком. Центр стола черный, как и «глаз на потолке». Эта установка весьма напоминает проекционную. Еще одно, седьмое кресло, выдвинулось с другой стороны этого стола. Хм… А седьмое для кого?.. Вопрос сняла светопроекция Ариадны, занявшая именно это кресло. Неясно, для чего нужна такая условность- она же не твердая, но… не вижу в этом ничего плохого. Интересно, если над столом проектор, то где те, что формируют образ Ариадны?... С правой и левой стороны проявилось шесть проходов овальной формы в другие отсеки станции, которые открылись, и тут же закрылись. Подсветка стен снизилась до минимума, а купол и вовсе стал черным. В зале стало сумрачно. Между столом и сферой на потолке возникла светопроекция в виде… унисимвола Новороссии! Сотканная из светящихся огненных линий символическая птица с распушенным хвостом и узкими крыльями, раскинутыми вокруг повернутой вперед остроклювой головы, образующих из перьевых и хвостовых контуров идеальный круг. Если отстраниться от символизма, птица более всего напоминала не имперских орлов, что более всего ассоциируются с «птичьей» геральдикой, а скорее шуструю мелочь вроде стрижа или ласточки, которая резко тормозит перед посадкой, расправляя хвост и крылья одновременно для мгновенного создания высокой парусности, и создавая тем самым эффект парашюта- птицы так делают, чтоб не убиться о землю при пикировании с высоты, или когда ловят добычу на земле… Странно. Ариадна говорила, что этой базе считай, тысяча лет, плюс-минус столетие, а государственный символ вполне современный, можно сказать, наш, родной… Ах, да, опять история. Изначально этот символ принадлежал корпорации «Феникс», той самой, что построила эту станцию. Великие Основатели уже после окончания войны смогли связаться с российским сегментом «Феникса», оно же подразделение «Феникс-Сварог», смогли заключить с ними союз и впоследствии, уже после Большого Драпа, взяли символику этой корпорации в качестве символа нового государства. От символики старой России было решено отказаться. Скажете, негоже государству брать символы какой-то жалкой корпорации? Скажем так, в годы своего развития, расцвета и даже заката, ОМКФ была далеко не жалкой. Это была самая настоящая конфедерация из объединившихся одной идеей четырех закрытых военно-монашеских орденов ученых, по одному от каждой сильнейшей державы того времени- Альянса, Содружества Империи и России, и в печальные времена всеобщей конфронтациии раздрая между четырьмя империями они представляли собой удивительный оплот дружбы и взаимной выгоды. Начинали они как объединения групп изгоев из научных кругов ранней космической эпохи, когда люди еще только осваивали Солнечную Систему. Их основной идеей была свободная наука без догм и шаблонов, они проверяли на работоспособность любые, даже самые безумные на первый взгляд теории, и из тысяч пустышек умели находить зерна научно-технических прорывов. Именно они изобрели гравполярное сверхсветовое движение, двигатели для этого движения, гравитационную связь и поиск, литопласт, основные типы средств космического передвижения и еще уйму всего, без чего межзвездную эпоху уже невозможно представить. Именно эта структра стала путеводной звездой для человечества на пути к звездам. Возможно, без нее люди еще сотни и тысячи лет бы медленно ползали на досветовых кораблях от одно-о-ой звездочке к друго-о-ой. То, над чем другие смеялись и объявляли невозможным, ученые ОМКФ воплощали в жизнь. При этом, они вовсе не желали делиться разработанными технологиями и передавать их империям полностью. И, наверное, были правы. Они же контролировали всю сверхсветовую связь Ареала, тем самым сохраняя хрупкий мир между четырьмя империями- ни у одной из них долго не было решающего стратегического наступательного преимущества- при малейших попытках развязать серьезный конфликт ОМКФ оглашала этот факт, делая дальнейшие действия агрессоров бессмысленными, так как противник успевал подготовиться для отпора. Именно из-за такого влияния ОМКФ получила место в Международной Галактической Ассамблее, не являясь формально государством, она стала пятой главной силой в Ареале. Вместо продажи империям технологий ОМКФ ограничивалась их лицензированием, сохраняя тем самым дистанцию и самостоятельность. Но, впоследствии империи сильно окрепли как в научном, так и в военном плане, и ОМКФ, в свое время проложившая дорогу в космос и контролирующая развитие важнейших супертехнологий, стала им не нужна. Из помощника и союзника она превратилась в груз на ногах и стала очень сильно раздражать руководства империй. Впрочем, ученые ОМКФ и сами понимали,что их время уходит и стали эвакуировать свои основные силы и ресурсы подальше от Ареала на случай попыток империй уничтожить корпорацию. Государства стали стали всячески травить и пытаться расшатать изнутри «Феникс». Кончилось все тем, что Альянс, Содружество и Империя смогли добиться полной лояльности от «своих» подразделений, включив их структуры в состав собственных новых корпораций. Чудом уцелевшее благодаря особенностям российской политики того времени, российское же подразделение «Феникса» ушло в автономное плавание, решив сотрудничать только с исторической родиной. Суть в том, что у РСМР не было сил, возможностей да и желания серьезно давить на «Феникс»- у нее были куда более серьезные проблемы в лице конфронтации с Альянсом, Империей и Содружеством. Поэтому Россия с ОМКФ предпочитала вести себя на равных, как с другим полноценным государством. Это, кстати, дало свои плоды- на закате своего существование все четыре отделения «Феникса» стали больше всего сотрудничать именно с Россией в ущерб остальным империям. Увы, после потери «Фениксом» единства и самостоятельности, все космические технологии в полном объеме и вся гравитационная связь оказались в руках трех империй. Последняя гарантия мира исчезла и скоро грянула война. В Великую Межзвездную «Феникс-Сварог» всячески помогал России, по-сути став одним из ее флангов в этой войне, но, это не помогло. Спасло «ФС» лишь очень скрытное и удаленное положение их ключевых баз, позволившее пережить войну, что погубила даже государство-покровителя. После объединения с Основателями, «ФС» был преобразован в Орден Возрождения,- фактически, это тот же «ФС», на который помимо дальнейшего развития технологий был возложен идеологический и тайный наднациональный контроль над структурами нового государства, он действовал, сохраняя при этом свою внегосударственную автономию. И Орден, и государственные структуры Новороссии и Совет Обороны, берущий свои корни из флота Основателей, с того времени используют символику «Феникса». В связи со всем приведенным выше, я, кажется, малость перегнул тот факт, что якобы ОМКФ безвозвратно канула в бездну. По-сути, если Новороссия- не наследница РСМР, хоть и имеет к ней историческое отношение, то Орден Возрождения- прямой наследник ОМКФ. Увы, когда я отговаривал Ариадну от самоуничтожения, эта мысль как-то забыла меня посетить- мне было не до отвлеченных наблюдений. По сути, эта станция должна принадлежать Ордену, и Ариадна должна откапываться из своей уютной тысячелетней песочницы и лететь на крыльях гравитационно-полярного взаимодействия в туманность РТ-331, где находятся главные орденские базы. Интересно, как быстро она сама об этом догадается и сделает соответствующие выводы?.. Думаю, что скоро. Искины, если на них не вешать ограничения- твари умные. А потому, дабы прояснить ситуацию и расставить все точки над е, пока мы еще не зашли далеко, я высказал Ариадне и нашей новоявленной команде космолетчиков все свои мысли по этому поводу. Ответ Ариадны вышел несколько неожиданным, но мне он понрвился: «Чудно. Но я их не знаю. И за тысячу лет я так им и не понадобилась. А вы меня освободили. Не они. А так как инструкции надо мной больше не властны, я сама решу с кем быть. Я останусь только с вами. А граждане хорошие из этого вашего Ордена пусть идут своим путем. А мы- пойдем своим. Забудьте об этом». Что тут сказать- не прибавить, ни убавить. В тот момент как как камень с души упал. А Ариадна- молодец. Мое уважение! Надо отдать должное моим друзьям и дражайшему папане, новость о своем резком, как боевой зигзаг болида-истребителя, изменении статуса и рода занятий они восприняли… мужественно. Если не сказать, стоически. В обморок от счастья никто не упал, сомневаться в реальности происходящего, отбрыкиваться с воплями «да ни за что!» тоже никто не стал. Напротив, с этого места они потребовали подробностей. Все остались твердо стоять на ногах, мыслить трезво, здраво, как и полагается настоящей группе космических авантюристов, пусть даже только что сформированной. Отец, Влад Гор старший, поразмыслив, сделал из сложившейся ситуации вполне логичный вывод: почему бы нет- если судьба дает возможность положительно проявить себя, пусть даже таким экстравагантным способом- глупо ею не пользоваться. Ну в самом деле, не превращать же межзвездную станцию в музей или хозяйственный склад? То, что может покорять пространство и приносить пользу людям на переднем крае известного мира- там и должно быть, а не бессмысленно гнить в земле. Это, конечно, образно- космический литопласт не изменит своих свойств и через миллионы лет. И кто вообще мог додуматься спрятать ее именно здесь? До такого можно было дойти или от помутнения рассудка, или от некоей крайней необходимости, о которой мы не знаем, но которая была крайне важна для предыдущего экипажа станции. Лео заявил, что ему, конечно, будет нелегко расстаться с нашим замечательным городком, но ради такого интересного и многообещающего мероприятия- он готов. (про знакомых девчонок, с которыми ему тоже придется на неопределенный срок расстаться, он промолчал, но все итак прекрасно поняли истинную причину его легкой грусти). Поль заметил, что именно сейчас, если, конечно, все это ему не снится, сбылась его главная мечта. Он-то надеялся, что после долгих лет обучения сможет попасть в структуры дальней космической разведки Совета Обороны, причем без всякой гарантии, а тут- хотел- лети. Открывай неведомое, как ты представлял себе в самых сладких снах и виртуальных играх. Ну а легкий щипок от Лео убедил его в том, что он не спит, а самого Лео- что не стоит щипать людей, если не хочешь схватить подзатыльник… Владик не стал делиться откровениями, и просто попросил у Ариадны доступ ко всем отсекам, и уже было кинулся вдоль и поперек их исследовать, но киберпилот просила всех остаться, и для начала- вставить командирский ключ в нишу на столе напротив центрального кресла. Я так и сделал, погрузив жезл наполовину в неприметное на вид отверстие подходящей формы. Стол в ответ на подключенный предмет зашелся градиентными переливами из серого в черный. Занятный эффект. Кроме этого, однако, ничего очевидного не произошло. Ариадна пояснила, что сейчас большая часть систем корабля работает в спящем режиме, а то, что активированно- на резервном питании, и без ключа в консоли важнейшие системы корабля просто не запустятся. На мой взгляд, это скорее ритуальная, чем реально необходимая мера. Бортовые системы давно уже распознают экипаж и группы его доступа по обычным электронным меткам. Удобно и не потеряешь. А тут- какая-то супертехнологичная… архаика- как будто ключ зажигания в древнем колесном автомобиле, разве что поворачивать не надо… Впрочем, это я придираюсь. Работает- и хорошо. После Ариадна пригласила нас присесть в удобные летные кресла за этим столом, и прослушать обязательный инструктаж. Беседа получилась длинной, аж в несколько часов. С подробными пояснениями обо всем, что касается данной станции. Ариадна, сменяя картинки и анимации по щелчку своих световых пальцев, (забавная условность, даже со звуком) показала нам базовое устройство станции, особенности ее работы, принципы организации экипажа, и многое другое, необходимое для нормальной жизни и уверенной работы на ее борту. За это время из стола успели выдвинуться и снова уйти назад несколько стаканов воды. А где вода, там и туалет. Он за одной из дверей, вместе с другими средствами гигиены. Удобно. Мы не жаловались, напротив, слушали, внимая каждому слову, жесту и изображению, а нередко просили повторить и показать все еще раз. В том числе именно поэтому инструктаж сильно затянулся. Но, это было необходимо. Любое новое оборудование требует изучение перед использованием, а здесь- целая космостанция, тем более, из другой эпохи. При более близком знакомстве, оказалось, скорее, из другого мира. Как будто ее проектировали не люди, а какие- то ксеносы из другой галактики. Все, что могло быть не так, как принято веками делать в человеческом космостроении, здесь было не так. Для начала, станция шарообразная. Как я и предполагал, чуть более ста метров диметром. И это уже необычно. Такой формы, из надувных модулей с надстройками, бывают обычные орбитальные станции, спутники, аэростаты для газовых гигантов, но не корабли. Более тысячи лет самая распространенная конструкция больших межзвездных кораблей- рамно-блочно-модульная. Корабль состоит из скрепленных вместе или закрепленных на одном остове съемных целевых отсеков-модулей, каждый из которых решает свою задачу- двигатели, досветовые и гравполярные, сенсорный отсек, центр управления, грузовые и жилые, орудийные боевые модули, отсеки для болидов и зондов- десятки видов. Такие корабли внешне простые, не эстетичные и даже брутальные на вид, аэродинамика отсутствует за ненадобностью, садиться на планеты без специальной модернизации такая сцепка не умеет, да и не предназначена для этого. Ее стихия- это чистый космос да островки орбитальных станций, которые есть и порой не по одной у каждой планеты с достаточно большим и развитым населением. Их задача зависит от количества конкретных модулей в составе сцепки, от их размеров и возможностей. И чаще всего их выстраивают в простейшую конструкцию- линейную, друг за другом. Так проще обслуживать корабли на орбитальных космопортах. На вид это типичные «летающие бруски», состоящие из кубиков-контейнеров. Такие корабли даже называют красноречивым словом «космопоезд». Большинство военных космолетов- тоже модульные, правда, их модули серьезно отличаются от гражданских не только внешне, но и целым рядом модификаций. Из этих же блоков строится и абсолютное большинство орбитальных станций, а иногда и наземные сооружения на планетах с непригодными для человека условиями. Это самая простая, надежная, незатратная и универсальная из конструкций, что породил человеческий разум. Более того, даже большинство ксеносов, сумевших выйти в космос, додумались в основном до подобной же идеи, пусть и с другой на вид конечной реализацией. Чаще всего по такой схеме строят грузовые и пассажирские гражданские корабли, а так же большинство военных. Из таких же гражданских блоков-модулей собирают свои боевые посудины всевозможные негосударственные вооруженные компании, которым не хватает средств, связей или прав на нормальные военные корабли- это наемники, ополченцы, системный патруль, корпоративная охрана, пираты и рейдеры, просто вольные авантюристы, избравшие космос своим домом несмотря на все его опасности. Даже Великие Основатели преодолели все свои испытания именно на таких вооруженных и прокачанных до упора транспортах. Другая, так же очень популярная конструкция- монопланная. Это когда космолет сразу проектируется и строится единым целым, без стыков и разделений, все содержимое находится внутри его внешней обшивки. Там можно разместить только ограниченный создателями набор оборудования, но, в таких космолетах можно реализовать некоторые вещи, которые на модульных кораблях неудобны или вовсе невозможны. Чаще всего по такой конструкции строят аэрокосмические болиды- относительно небольшие крылатые машины, похожие на гиперзвуковые атмосферные самолеты, с хорошей теплозащитой, в них помещается от одного до группы человек и до нескольких тонн груза- зависит от модификации. Такой корабль может безопасно взлетать и садиться на планеты и способен путешествовать на досветовой скорости в пределах звездной системы. По этой же технологии часто строят боевые аэрокосмические болиды- универсальные легкие досветовые машины, способные воевать и в космосе и в атмосферах. Однако, большие мезжзвездные корабли по монопланной технологии тоже строят, хоть и значительно реже, чем модульные. Они лишены гибкости и сильно ограничены в модернизации, их строительство весьма долгое и затратное, зато, обладая аэродинамической формой, они способны самостоятельно взлетать и садиться на планетах. А еще они очень красивые, настоящие произведения инженерного искусства. Обычно это корабли дипломатических миссий и космические яхты богачей в Империях. У нас таких кораблей не строят- все летают на «сцепках» и не выпендриваются. Есть, конечно, легенда, что в туманности РТ-331 прячется и ждет своего часа построенный Орденом Возрождения флот Хранителей, из сотен супермощных километровых линкоров и несущих крейсеров монолитной конструкции, и ждет своего часа для отражения угрозы извне галактики… Ерунда, на мой взгляд. Или чья-то буйная фантазия, или Орден сам распространяет эти слухи для введения в заблуждение Империй… ну, а то мало ли что им в голову придет? Конечно, после совместного отражения нашествия Серых Надзирателей пятьсот лет назад наши отношения улучшились, и от смертельно враждебных стали отстраненно-нейтральными, что уже- прогресс от дна морского до небес, но кто знает, что придет в головы их правителям и тайным структурам? Вдруг захотят повторить успех тысячелетней давности? А тут- неплохой аргумент этого не делать… В общем, две самые распространенные конструкции- блочно-модульная, похожая на поезд из контейнеров, и монопланная, близкая к самолетам. Космобаза «Фотон»- совсем другая. Представьте себе сферу, сплетенную из витых пружинных прутьев, с объемно-ячеистым внутренним каркасом, похожую на вложенные друг в друга по принципу фигурки-матрешки молекулы фуллерена, а в этих ячейках содержатся связанные гибкими нитями технических магистралей и проходных тоннелей более малые сферы разного размера. Эти сферы- целевые отсеки, каждый из которых имеет определенный набор оборудования и несет свою задачу. При том эти сферы не неподвижны- каркас оборудован подвижными элементами, позволющими передвигать сферы-отсеки между собой, менять их местами и положениями, переподключать от одних магистралей к другим. Несмотря на наличие промежутков между сфероотсеками, их более тысячи единиц, и каждый исполняет свою группу задач. Отдельная песня- получение энергии и способ движения в космосе. Опять же, есть два распространенных способа. Первый- реактивный- когда поток частиц отталкивается от тела назад и тело движется вперед. В свою очередь, самые распространенные реактивные двигатели для кораблей- ионные и экстраплазменные. Есть еще химические, на реакции горения, но они давно уже не используются. Ионные крайне эффективны в соотношении затрат и результата, они экономичны, безопасны, относительно просты в постройке и обслуживании. Не требуют расходуемого топлива, что немаловажно с экономической стороны- им нужен только источник энергии и рабочее тело в виде сверхпроводника. Однако, они проявляют свои свойства только в условиях чистого космоса, где нет сильного притяжения и сопротивления атмосферы. В атмосфере ионный пучок сильно тормозится и быстро рассеивается. Корабль с ионником, способный развивать в космосе от сотен до тысяч км в секунду, в атмосфере землеподобной планеты даже не сдвинется с места. Кроме того, они не способны развивать по-настоящему больших космических скоростей. Впрочем, для досветовых перелетов внутри системы они и не нужны- для полного избегания пространственно-временных аномалий не следует надолго развивать скорость более одной десятой от световой. В крайнем случае, одна треть- но это уже опасно. Все гражданские космолеты без способности садиться на планеты, спутники и станции летают именно на ионниках. Экстраплазменый движитель- это своеобразный гибрид кольцевого ЭМИ-ускорителя и традиционного плазменного двигателя. Двигает корабль данный агрегат за счет взрывной ионизации газовой смеси в плазморазрядной камере при помощи сверхвысоких напряжений, с последующим разгоном образованной плазмы через электромагнитный ускоритель. Выходящая наружу струя имеет температуры от сотен тысяч до миллионов цельсиев, а скорость вылетающих частиц близка к световой. Выхлоп ЭПД в космосе способен распылять материю на расстояниях в десятки а иногда сотни километров, пока не начнется потеря частицами скорости и их естественное отклонение. Этот двигатель можно использовать как оружие обороны при маневре отступления. Из-за этого он считается небезопасным, и как правило, вблизи населенных планет, космопортов и просто в оживленных местах действует правило- отключай генерацию плазмы и иди на тихом ходу ускорителя, который без генерации плазмы работает как простой ионник. У такого двигателя есть вполне природные аналоги (только увеличенные в миллионы и миллиарды раз)- пульсары и галактические полярные струи. Если бы эти украшения вселенной выбрасывали свои струи только с одной стороны, то они были бы заядлыми космическими путешественниками. ЭПД- единственный агрегат на реактивной тяге, теоретически способный вплотную приблизиться к скорости света. Правда, несмотря на многочисленные эксперименты с рекордными разгонными блоками, это так никогда и ни у кого ни разу не получилось- все аппараты взрывались, попадая в субсветовые аномалии расслоения времени. Реактивный принцип движения, где для разгона материи применяется другая материя и импульс между ними- сам по себе принципиально не способен разогнать материальное тело выше этой «алмазной стены пространства и времени». Для этого нужен совсем иной принцип, в котором нет рабочего тела как такового, который оперирует не материей, а чистой энергией, причем не своей, генерируемой на борту, а чужой- гораздо более могучих окружающих космических тел. И тут на помощь приходит гравитационное движение. Гравполярный движитель… если обойтись без зубодробительных терминов и пассажей, которые с разбегу могут выговорить только искины- это двойной направленный супермагнит, при работе входящий в усиленное узконаправленное гравитационное взаимодействие с удаленными космическими объектами спереди и сзади корабля. По-сути, создается эффект, будто корабль оказался очень близко к звездам впереди, на которые нацелился, хотя пространственно он все еще далеко, и при том, гораздо дальше от звезд, которые сзади, уменьшая их притяжение. Это создает эффект постоянно ускоряющегося падения вперед без затрат какого-либо топлива, вещества или иного рабочего тела, которым в итоге становятся космические объекты на пути корабля. Открыли гравполярное движение скорее случайно, при испытаниях многоускорительного экстраплазменного двигателя-нагнетателя массы в 2200-х годах. Испытатели из «Феникса» в те годы первых межзвездных досветовых перелетов интенсивно работали над созданием так называемого «варп-двигателя», он же нырковый, прыжковый, гипертоннельный и тд, который дает локальный пространственный тоннель, сливающий на миг друг с другом две удаленные точки пространства. Уже тогда хотели преодолеть скорость света. Увы, одиночный варп у них так и не получился- создаваемой массы для открытия тоннеля было категорически недостаточно, а защитные устройства и материалы не справлялись с сохранением оборудования в целости. Максимум, что удалось- это создать варп-врата, через которые сквозь пару синхронизированных друг с другом локальных управляемых горизонтов событий стало можно телепортировать небольшие грузы от одной звезды к другой. Это уже стало невероятным скачком, вознесшим «Феникс» к вершинам славы, а людей- к первому серьезному шагу к звездам. Увы, врата были огромными, дорогими, затратными, неудобными в обслуживании. По одному-двум на систему, длиннющие очереди желающих воспользоваться. Однако, дальнейшие испытания выявили то самое гравитационное взаимодействие с удаленными объектами. Расчеты показали, что такой двигатель может превзойти скорость света безо всяких извращений со сворачиванием пространства, но не ясно, что с ним будет дальше, когда он уйдет за грань. В итоге, после потери нескольких прототипов и их последующей доработки, «Фениксу» удалось завести за «алмазную стену» первый беспилотный зонд. Оказалось, перешагнувший рубеж корабль выпадает из обычного пространства и становится полностью невидимым и нематериальным для досветового наблюдателя. Как и весь мир вокруг для сверхсветового объекта. Именно поэтому сверхсветовые объекты нельзя заметить досветовому наблюдателю- в досветовом режиме они не существуют, если не считать частичный след их массы. Сохраняется лишь гравитационный след корабля, вызванный возмущением пространства и времени. Он создает пространственно-временной кокон, в котором корабль становится неуязвим для столкновений с космическими объектами. Кроме того, разрешилась старая научная проблема превышения расчетной массы Вселенной над наблюдаемой. Оказалось, что наша реальность стабильно существует лишь в определенном промежутке скоростей относительно центра Вселенной- от абсолютного нуля скорости до скорости света в вакууме. И большая часть вещества Вселенной находится именно за этими двумя границами, за одну из которых смог проникнуть человек. Границу за нулевой скоростью условно назвали подпространством, (или минус-пространство). Границу над световой скоростью- надпространством. (оно же плюс-пространство). В подпространстве, где сосредоточена основная масса, вещество имеет почти абсолютную плотность и крайне низкую скорость течения времени, это своеобразное ядро Вселенной, а в надпространстве, напротив, оно настолько разряжено, что совершенно не мешает попавшим в эту среду материальным объектам разгоняться дальше, с сильнейшим сокращением времени в пути, до любых возможных скоростей, зависящих лишь от мощности гравполяра или иного аналогичного движителя. При этом на выходе из надпространства происходит природная синхронизация времени вокруг возвращенного объекта, этот эффект напоминает затухание вибрации тронутой струны, где ее оба по-разному вибрирующих конца снова входят в гармонию. Вселенная гибкая, и автоматически гасит неестественные для своей структуры аномалии. А кроме того, обнаружили путем экспериментов с проникновением за грани, что наша Вселенная родилась вовсе не из взрыва, но при этом она и не стабильна. Скорее, она подобна звезде, из сверхплотных глубин которой вырывается плазма, а на границах с безбрежной вечностью опускается назад и этот круг вечен, но это выражено не в геометрической а в скоростной модели. А что «темная материя»? А ничего. Эту субстанцию можно создать на специальных установках, и она даже будет вести себя так, как предсказывали посвященные ей древние теории. Но ожидаемым «главным веществом Вселенной» она так и не стала. Но, это вещество крайне нестабильно и взрывоопасно, и реко кто горит желанием с ним связываться. Кроме чисто научного, никакого другого интереса она более не представляет. ЭПД и ионники проще, надежнее и безопаснее. А вообще, главное в сверхсветовом межзвездном движении- это не выпасть назад в пространство где-нибудь не там. Например, в межзвездном поле обломков- корабли этого не любят, а поэтому маршрутные точки звездных систем как правило находятся не в плоской зоне эклиптики, где сосредоточены все планеты, астероиды и облака, а несколько над ней, где концентрация опасных объектов минимальна. Гравполяры стали истинной революцией в межзвездном сообщении. С тех пор люди смогли свободно лететь в любую сторону, без привязки к вратам. Увы, но и гравполяры, особенно первых столетий, оказались далеко не идеальны. Сложность, энергопрожорливость, минимальный эффективный размер установки- от двадцати метров, ставить на болиды- бесполезно. Их зона эффективного старта начиналась за пределами планетарной системы звезды- после каждого гравполярного прыжка нужно лететь до интересной вам планеты на ЭПД или ионном движке- а это долго, в зависимости от мощности двигла, массы корабля, размеров звездной системы и еще кучи параметров, полет мог занимать от нескольких часов до доброго месяца в тройных и кратных звездных системах. Запускать гравполяр в зоне интенсивной гравитации звезды- бесполезно. Движение начнется, но не быстрее, чем на ЭПД, а перерасход энергии будет таков, что перейти на реактивные движки вам захочется самим. Чем старше гравполяр, тем больше с ним головной боли и хуже его характеристики. Потом, конечно, гравполяры удалось миниатюризировать до десяти метров, увеличить мощность, надежность, безопасность. Были разработанны системы компенсации перегрузок и коррекции гравитации на борту. Постепенно громоздкие и неудобные варп-врата ушли в прошлое и все межзвездное сообщение перешло на гравполярные корабли. Стоит заметить, и ионник, и особенно ЭПД оказались не только эффективным средством космического передвижения, но и… почти абсолютным оружием. И дело не в выхлопной струе, которой тоже можно натворить дел, а в том банальном факте, что любой объект, разогнанный до скорости десятков км в секунду при попадании в более-менее материальную цель мгновенно распадается на атомы и порождает чудовищный взрыв как самого себя, так и частично того во что попал. Все космические державы, военные, да и просто обычные люди быстро это осознали. И испугались до потери штанов. С тех пор дальняя и ближняя противокосмическая оборона- самая важная из элементов космической инфраструктуры при освоении звездных систем. Потому что даже легкий корабль-торпеда на ЭПД, разогнанный до пары тысяч км в секунду, любой планете сделает очень нехорошо. Как и тем, кто на ней живет. За передвижениями космолетов в звездных системах следят во все глаза, градары и телескопы, любой неизвестный корабль, явившийся в систему без предупреждения- это серьезная угроза, и в случае отсутствия ответа на запрос, на его перехват на всех дюзах летит группа системного патруля. Несколько и более чужих кораблей, вторгшиеся в звездную систему без предварительного предупреждения- уже, считай, война- сначала их перехватят, а потом будут разбираться, кто это и зачем явились. Если делать наоборот, то можно остаться без своей планеты. Во время Великой Межзвездной не одна сотня процветающих планет стала жертвой такого вот «применения двигателя не по прямому назначению». Мудро сказал кто-то из древних- что бы люди не изобретали, прежде всего они видят в этом оружие… С гравполярами в данном отношении несколько сложнее. Несмотря на сверхсветовые скорости, и то, что при столкновении корабль с ГПД должен согласно расчетам, разрывать газовые гиганты и гасить звезды, этого не происходит сразу по двум причинам- первая- корабль на сверхсветовой скорости выпадает из досветового пространства, и, если и способен столкнуться с твердым объектом, то пролетит его насквозь, лишь слегка отклонив его своим гравитационным следом. Вторая- гравполяр эффективен только вне гравитационных коконов звезд, внутри системы его траектория под воздействием гравитации звезды сильнейшим образом искривляется и гасится, и даже при продолжении работы гравполяр и то, что он на себе несет, замедляется и выносится в обычное, досветовое пространство, и корабль для дальнейшего управляемого движения включает реактивные двигатели. Для того, чтоб эти замечательные, прекрасные агрегаты работали, нужен крайне мощный источник энергии. Фактически, нужно в малом объеме зажечь микро-звезду класса пульсар, удерживать ее от распада и поддерживать ее работу. И тут есть так же два самых распространенных способа- силовой ЭПД и ядерный реактор в космическом исполнении. Силовой ЭПД- это малый экстраплазменный движитель, который не выносит свой выброс наружу и и работает в замкнутом режиме исключительно на выработку энергии для самого себя и запитывания основного ЭПД, а он уже выдает выброс для движения корабля. Первый дает энергию, второй ее выпускает. Это- двухконтурный ЭПД. Силовой ЭПД тратит меньшую часть своей энергии на свое собственное плазмообразование и работу ЭМИ- ускорителя, большую- отдает более мощному ЭПД на плазмообразование и работу магнитов в нем, а он уже выдает вырос наружу. Стартовый заряд для первого плазмообразования силовой ЭПД получает от батареи, которая может иметь любую природу и конструкцию, лишь бы выдавала стартовый заряд необходимой мощности и могла подзаряжаться. Есть и мгогоконтурные ЭПД, где идет целый каскад таких агрегатов от самого малого стартововго до самого большого и мощного, выдающего итоговый выхлоп. Именно на базе такого многоконтурного ЭПД, в котором все плазмомагнитные вихри перевели в замкнутый режим работы без внешнего выброса и перестроили их направленность, и был создан первый гравполяр. Так что, можно считать, гравполяры выросли из ЭПД и являются их высшей стадией. Второй способ- это ядерный реактор, с преобразователями тепловой энергии в электрическую из специального энергетического сорта карбосила. Его недостаток- нужно иметь ядерное топливо, обычно это радиоактивные металлы урановой группы, достоинство- долгий срок работы, простота обслуживания, нет необходимости в пополнении расходуемым топливом-менять плутониевые стержни нужно раз в десятки лет. Для ЭПД, напротив, нужно образующее плазму вещество- обычно, это гелий-водородная смесь, иногда с присадками из других газов и дисперсий, и при выбросе в досветовом полете в виде плазменной струи оно расходуется. Кончится- и все, надо пополнять, или лететь в режиме ионника без плазмы. И хоть гелий-водородная смесь не является драгоценной редкостью- ее легко насосать на любом газовом гиганте или буром карлике (в общем, на любой перепланете-недозвезде с гелий-водородной атмосферой) И обычно ядерный реактор используют в связке с ионником, а силовой ЭПД- в связке с полетным ЭПД или гравполяром. Наоборот бывает крайне редко. Есть и третий вид- комбинированные двигатели, которые представляют собой одновременно ЭПД и гравполяр, и все зависит от режима работы- если агрегаты работают на выброс плазмененого шлейфа наружу- это ЭПД, причем довольно мощный, а если плазменные потоки замыкаются в кольцевых магнитных контурах для получения гравитационного взаимодействия с удаленными объектами- то это уже гравполяр. К нашему облегчению, гравполяр на «Фотоне» есть. В самом большом, пятнадцатиметровом в диаметре отсеке в центральном ядре корабля. Причем именно комбинированный. Южная шахта, противоположная той, через которую мы попали на корабль, служит сразу нескольким задачам- это еще один вход, финальный контур для выброса плазмы при досветовом движении, шахта для выброса зондов и болидов (да, они здесь тоже есть), контур для притягивающего луча и контур гравитационной пушки. Отдельной пушки не требуется, просто перенастраивается работа гравполяра- отталкивающее воздействие от гравполяра в виде расширяющегося конуса фокусируется в сужающийся конус, и на секунду мощность поднимается до возможного безопасного предела. На любую материю оказывается толкающее воздействие. Причем сразу, мгновенно, с абсолютной скоростью и на огромные расстояния. Вот такая утилитарная, нечеловеческая функциональность- каждый отсек, агрегат и механизм имеет здесь сразу несколько назначений. Но, куда удивительнее источник энергии- дезинтеграция. Ага, та самая, которой меня пугала Ариадна. Никаких классических ЭПД и реакторов здесь нет. Есть одна большая взрывная дезинтеграционная камера, в самом центре станции. Сам гравполяр здесь- это внешний слой главной дезинтеграционной камеры и часть ее рабочей схемы- камера дает плазму и энергию для гравполяра, гравполяр дает гравитационное и и электромагнитное усилие для дезинтеграции. Процедура примерно такая- через заготовку в центре камеры проходит идущий со всех сторон в центр и сжимаемый магнитным полем гравполяра заряд, заготовка напитывается снижающими атомные связи заряженными частицами, после чего кратковременный скачок работы гравполяра создает сильнейшее разрывающее усилие внутри и заготовка разлетается на атомы, высвобождая дикое количество энергии и образуя атомную дисперсию. Энергия улавливается в накопители-преобразователи из энергетического карбосила, составляющего стенки камеры, и уходит на хранения в батарейные отсеки из него же, а дисперсия прохдит через отсеки магнитной сепарации, разделяется там на отдельные химически чистые вещества и уже они отгоняются дальше по магистралям в отсеки хранения. Они сообщаются между собой и при необходимости могут делиться полученной в результате дезинтеграции дисперсией, смешивая составы. Они, в свою очередь, идут на плазму для контуров гравполяра и установки репликации- это своего рода средства быстрой печати материальных предметов любой формы и с любым химическим составом- было бы сырье. По назначению это как наши печатные плазмотроны- станки для печати предметов из литопласта, но здесь печать осуществляется магнитным сгущением предмета из облака постоянно поступающей в репликаторную камеру атомной пыли, без каких-либо твердых физических манипуляторов и плазморазрядников. И гораздо быстрее, чем в плазмотронах. Этих установок, разного размера и назначения, здесь более тридцати- от ремонтных агрегатов для поврежденного оборудования и болидов, до небольших по размеру фабрикаторов из органики пищевой массы и воды. Группа таких мини-установок есть даже здесь, в центральном зале, спрятанные в стенных нишах. При необходимости они могут быстро собрать из атомной пыли любой необходимый предмет и выдать его через стенную нишу в зал. Часть установок собирают детали корпуса станции из того самого «военного карбосила», от наружной обшивки до внутренних механизмов, и по межотсечным путям с помощью системы магнитного движения новые детальки занимают места поврежденных, которые отправляются в предварительную дезинтеграционную камеру на коронизацию, где медленно, под воздействием сжирающего вещество разряда расщепляются на отдельные соединения, потом отгоняются в отсек формирования заготовок, они уже идут в очередь на дезинтеграцию. Почти полностью замкнутая система, и для починки сломанного оборудования и даже при повреждении самого корабля нам не надо причаливать на ремонтную станцию или космоверфь- мы полностью автономны и даже сами можем выступать в роли болидной космоверфи. Данная космостанция была спроектированна в расчете на многолетние странствия по совершенно диким, самым удаленным местам галактики и загалактического пространства. Космический литопласт искрящеся-снежно-белого цвета, из которого состоят конструкционные элементы станции и обшивка отсеков, тоже был разработан специально под эту серию кораблей. Он отличается сильнейшей стойкостью к высоким температурам- его кристаллическая решетка выстроена с расчетом на многократное и глубокое переотражение любых излучений. Но, по прочности такой литопласт все же уступает чисто военным сортам. Зато с таким корпусом можно временно зайти в корону звезды без угрозы немедленного перегрева и расплавления. Более того, можно даже открыть расположенные снаружи специальные приемные порты, подзарядить батареи и наполнить хранилища готовой плазменной дисперсией. Конечно, у такого материала есть большой недостаток- в космосе такой корабль не может спрятаться. Он будет сиять в лучах звезды, сам как маленькая звездочка. Но и на это нашлось решение- наружный слой оснащается поляризационной матрицей, позволяющей ячейкам обшивки менять цвет при необходимости на любой другой, вплоть до сплошного черного. Во внутренних помещениях обшивка стен в виде шестигранных сот, пригнанных друг к другу настолько точно, что не видно стыков, тоже оснащены подобными матрицами и при желании можно разнообразить обстановку или вывести на шарообразную панораму вид от обзорных сканеров снаружи. Увы, сейчас от этого было мало толку- вокруг нас была сплошная горная порода- спрессованный от времени конгломерат ледниковых осадочных наносов. «Фотон» оказался авианесущим кораблем. По экватору шарообразной станции- ряд отсеков-репликаторов, в которых заключены небольшие универсальные модульные болиды. Внешне эти машины более всего походят на яйцо с кругом выпуклостей в расширенной части. Крыльев и других плоскостей нет, тем не менее, на борту есть свой маленький дезинтегратор и ЭПД, а это значит, что даже без крыльев, он способен летать в атмосферах на чисто реактивной тяге. Болиды нужны для полета на другие корабли и станции, и для спуска на планеты. Как заверяла на Ариадна, и сам «Фотон» может сесть на любую планету и взлететь с нее- его мощный выхлоп в ЭПД-режиме из южной шахты и более ста маневровых двигателей, равномерно размещенных в нишах по всему корпусу, это позволяют. Все наружное оборудование утоплено внутрь пространств под внешней обшивкой, и может выдвинуться наружу лишь в моменты использования. Это касается и двигателей, и орудийных установок, сенсоров, словом, всего. Снаружи космобаза выглядит просто как огромный белый шар. Стометровая космическая жемчужина. Для экипажа, кроме зала управления, предназначены ряд других блоков- жилой, медицинский, блок отдыха и несколько технических помещений, которые можно перестраивать в зависимости от задач. Весь отсек защищен двойным слоем карбосила, между которыми проложены защитные магнитные контуры и системы искусственного тяготения. Эти регулируемые сверхпроводники выдают вполне нормальное для человека магнитное поле и силу притяжения, они же корректируют гравитационные параметры, компенсируют помехи от работы гравполяра, они позволяют снижать перегрузки при ускорении, торможении и маневрах до приемлемых и отчасти нивелировать аномалии времени, возникающие при преодолении светового барьера. Как утверждала Ариадна, эта система способна защитить даже от экстрасенсорного воздействия сильных менталистов, снабженных нейроусилителями... Ну, может быть. Тема до сих пор малоизученная и частично секретная. Я в этом не знаток. Не быть слепым котенком, кроме оптических обзорных сенсоров и шести телескопов, похожих на большой глаз, помогает градар- детектор наличия и изменения гравитационных сил в космосе. Градары- основные средства ориентации в космосе, в зависимости от гравитационной силы космических объектов (масса умноженная на скорость вращения) и расстояния от них, гравполяр способен чувствовать звезды и планеты за сотни парсек, все зависит лишь от разрешающей способности матричных масс-детекторов градара. Разумеется, всем этим конгломератом высокотехнологичных машин надо управлять- миллионы вычислительных процессов и тысячи механических операций происходят на корабле ежесекундно, особенно когда он в космосе. И для этого здесь отсек с кластерной группой искина- за каждую сферу деятельности на корабле отвечает отдельный модуль, вместе их объединяет центральное ядро, квантовый вычислитель с обвязкой из традиционных полупроводниковых машин, которое, собственно и представляет собою разум Ариадны. Одна часть ее сознания постоянно общается с системами и дает им указания, другая думает по-человечески и контактирует с экипажем. Кстати, он для данного корабля предполагался проектировщикам весьма небольшим- десять человек. Но, в принципе, для полета достаточно и командора, все остальное- по желанию. При наличии инструкции киберпилот способен даже полностью автономно управлять космобазой, но, как сказала Ариадна, данный корабль строился для людей, а не как беспилотник, и что она здесь скорее в роли администратора, а принятие решений и план полетного задания- лежит на экипаже. Кстати, пара слов об Ариадне. Она все-таки подключилась к ближайшему узлу галасети, чтоб не привлекать внимание, не напрямую, а через переходник по одному из наших интеркомов. Наши наручные аппараты она раскритиковала в пух и прах, с ехидными замечаниями, что-то вроде «не пойму, у вас в какую сторону прошла тысяча лет-вперед или назад?» Ну да, со времен первой волны колонизации многие технологии у нас были сознательно упрощены до необходимого минимума, в то время как в развитие других, напротив, вкладывали все силы и ресурсы. В общем, она пообещала избавить нас от нашего «убогого ширпотреба» и наделить «элитными прототипами». Мы чуть не поперхнулись. Слово «элитный» у нас ругательное, оно осталось где-то там, в старом Ареале. Впрочем, сделали скидку на возраст нашей старорежимной особы. Пока она качала информацию обо всем на свете за последнюю эру, до меня дошла вполне очевидная вещь, о которой я не думал разве что из-за волнения. Да и не надо быть гением, чтоб до этого догадаться. Имя искина, внешность ее проекции, название нашего звездного сектора, портреты из статей и книг об Основателях и найденный на раскопках скелет и командирский ключ-жезл согласованно объединились в единую картину. Похоже, что мы имеем дело не с кем-нибудь, а с нейроматричной копией одной из Основателей- легендарным космическим инженером (инженеркой, инженерихой?) из «Феникс-Сварога», Ариадной Беликовой. Это была ведущая разработчица целого ряда проектов ОМКФ- новых научных теорий, материалов, станций, кораблей, болидов и агрегатов. Та самая, которую под конец войны Основатели вытащили с борта конвойного корабля ВКС Альянса, и впоследствии она привела флот Основателей к одной из тайных баз «Феникс-Сварога», которую сами Основатели не нашли бы и за миллион лет... Одна из ключевых фигур в основании Новороссии. Может быть, даже решающая. Похоже, она и спрятала прототип проекта «Фотон» на нашей отдаленной планетке. Вот только зачем? И что с ней случилось? В хрониках о ее делах после начала новой колонизации ничего не сказано, так, общие фразы о том, что она возглавила одну из научных экспедиций и всю оставшуюся жизнь пропадала в неизведанных космических далях. Это еще одна загадка, и, возможно, мы когда-нибудь ее решим, а может, наоборот, это останется одной из великих тайн нашего тысячелетия. И раз искин- ее проекция, то, подозреваю, что именно она была еще до начала войны ведущим конструктором проекта «Фотон». Это была закрытая информация- «Феникс» всегда рекламировал своих общественных представителей и управляющих администраторов, но держал в секрете личности своих ученых. В старой России и трех империях о ее существовании, как и сотен тысяч других научных сотрудников корпорации, никто даже не знал. На момент Большого Драпа ей не было и тридцати лет- тоже, видать, техно-волшебница из вундеркиндов- в «Феникс» кого попало на службу никогда не брали, да и нынешний Орден Возрождения не изменил этой традиции- попасть в его ряды мечтают многие достойные росы, но получают приглашение только лучшие из лучших и чаще всего еще в юном возрасте… Судя по увиденному нами здесь, еще до войны ею готовился какой-то масштабный проект, который, так или иначе, не состоялся. А теперь тут появились мы. Вот такой нам достался крайне необычный корабль. С не самым обычным искином. После инструктажа обнаружились две немаловажных вещи- первое- мы слишком увлеклись разговором с искином и пробыли на «Фотоне» почти целый день, в то время как дома никто не может понять, куда мы подевались- интеркомы-то не ловят. Родные волнуются, возможно, уже принялись нас искать. А мы- торчим незнамо где. Друзья и отец отпросились домой- уладить домашние дела, согласовать свое отбытие с семьями. Я остался за… ну да, за Командора, который, по святейшему правилу космолетчиков, не должен покидать корабль без самой крайней нужды. Корабль для командора- лучший друг, верный зверь и дом родной в одном флаконе. Ладно, с мамой и сестрами попрощаюсь по телесвязи- не сентиментален, как нибудь обойдусь без лишних слез и обнимашек. А пока- буду дальше изучать системы корабля. Ариадна отпустила остальных, отправив подъемной системой наверх, они выбрались тем же путем- через магнитную подушку северной шахты и маленькое озеро над ней. Друзья и старший не стали пешком ползти до станции и просто вызвали знакомого из клуба, чтобы он прилетел за ними на винтолете. Тот не стал отказывать, и через час они летели домой. Зачем над шахтой было озеро- так же загадка. Ариадна открыла люк автоматически, согласно инструкции, когда жезл приблизился и его почувствовали сенсоры. Одно радовало- друзьям по пятнадцать лет, у нас в этом возрасте человек получает личное оружие, полные документы в виде перстня с инфочипом и право идти куда захочет- никто не вправе его останавливать. Первое время меня одолевали мысли- если про базу кто-то узнает из города, то на ней захочет прокатиться к звездам еще добрая толпа народу, но… В общем, когда на следующий день друзья и отец вернулись, никого еще они с собой не привели. И неудивительно. Едва ли кто-то захочет к нам присоединиться, узнав, что корабль работает на взрывной дезинтеграции- поскольку кроме нашего корабля, даже сейчас не существует корпусов, способных выдерживать такие нагрузки, в привлекательности нашей новой посудины засомневаются даже не самые сообразительные. Самим-то боязно. Наш корабль- фактически, управляемая бомба. Это, кстати, одна из причин, почему я хочу увести эту космобазу с Брянской- нахождение на ней такого объекта попросту опасно. Ну а как еще раз Ариадне захочется включить режим самоуничтожения? Вероятность мала, но, как говорится, важны не желания, а возможности… К тому же, космобаза рассчитана на небольшой экипаж- всего десять, а нас уже шесть. Даже прокрутив в голове список знакомых, которые могли бы докомплектовать наш экипаж до упора, мне так и не пришло в голову что-то стоящее. Маманя и сестры? Мама терпеть не может полеты ни в каком виде- даже при необходимости по службе, если надо что-то заменить или починить за городом и группа использует винтолет, она не смотрит в иллюминатор, пока он не сядет на место посадки. Сестры малы, им учиться надо. Да и в космических делах они ничего не смыслят. Кто еще? Бывшие подопечные из летного отряда? Так они уже со мной, но все остальные- девчонки. Особых претензий к ним нет, но и доверия тоже. Диана Мирзоян по прозвищу Железная Ди, наш инструктор-куратор? У нас вполне дружеские отношения, она даже обещала мне наилучшую рекомендацию в патруль, если я пожелаю пойти к ним на службу, да и специалист она что надо, но… Она, может, была бы и рада, но на ней- испытания нашей летной годности, связь с системным патрулем и представительством Совета Обороны- не самая подходящая должность для длительного отпуска. Других людей, которым я бы безусловно доверял, у меня нет. Даже в нашем относительно плоском обществе мой круг доверия очень узок. И, на последок, в отношении найденного бесхозного имущества у нас действует право нашедшего- кто первым нашел, того и вещь. Нашедший может забрать ее себе или отдать в собственность своего Общества, если пожелает. А серьезные люди из Совета Обороны и Ордена, которые, возможно, могут предъявит нам претензии, слишком далеко, чтоб мы как-то себя обнаружили. Вторая новость более серьезная. Большая часть хранилищ с дисперсией пуста. А без них корабль просто не сможет взлететь, не говоря же о чем-то большем. М-да… То ли инженер Беликова тысячу лет тому назад на что-то в ноль истратила закрома станции, то ли сознательно опустошила их по какой-то причине. И этим предстояло вплотную заняться. Нужно собрать семьдесят два вещества в разных количествах, и если с самыми простыми- кислородом и водородом, все более чем ясно- получить из воды, которой на планете- сколько угодно, просто расщепив воду на составляющие в дезинтеграторе, то все остальное- над этим предстояло крепко подумать и решить эту проблему, а иначе- шиш мы куда отсюда улетим. Но, это уже завтра, а пока… спать. Срочно спать.