Космические Детективы

…Меня растолкал ото сна Лео. Я встряхнулся и кое-как принял вертикальное положение. Осмотрелся- зал почти пуст, сеанс кончился, немногочисленные оставшиеся зрители расходятся. Ко мне подошли друзья и отец. -Ну как, интересное кино?- спросил Владик. -Ерундень полнейшая,- высказался Олег. –Картинка шикарна, но остальное- на дне океана! -Да ладно, не спеши,- остановил его Лео. –Ты только оцени эффекты! Как будто там и находишься! История, согласен, слабовата да и переиграна, но зато… Минуты две они увлеченно спорили, Лео утверждал, что фильм крут, потому что там безупречный визуал, а ради него кино в основном и смотрят, иначе проще сесть за книгу, Олег и Владик, напротив, утверждали, что раз уж взялись снимать, то надо чтобы все компоненты отвечали заданной высокой планке, обидно, когда ответственные за историю и идею люди так подводят своей профнепригодностью отличных художников и мастеров по эффектам… То ли дело у нас- пусть съемки не такие крутые, зато каждая захудалая короткометражка наполнена глубоким смыслом и несет в себе осмысленное послание… Поль и мой отец, Влад Гор старший старались найти общий знаменатель в этом споре, но получалось не слишком здорово… сошлись на том, что было бы здорово объединить усилия наших сценаристов и имперских визуализаторов… но, тут же это и отвергли- такое возможно только в параллельной вселенной… -Эй, киноведы!- прервал я их, порядком устав слушать их болтологию. Тем более, что я большую часть показа проспал и один шут ничего из него для себя не усвоил. –Довольно болтать. Вы лучше скажите, вы тут поблизости не видели девицу, такую высокую, худенькую, темную, в летном костюме? -Не- ответил Лео. -Такую точно не видел, но твое описание мне нравится, я б ее не пропустил! Еще бы, он сидел почти что в нижних рядах, а я куковал на галерке... Остальные так же развели руками и сказали почти хором, что никаких подобных любопытных особ не встречали. -Я видел,- сказал Старший. -Похожую. Только та была рыжей. И не в летном костюме. -Да? Не, не она. Наверное, мне это приснилось,- предположил я. –Вечно мне снится какая-то дурость. -Что приснилось?- спросил Лео. –Та самая девочка? -Бабушка,- ответил я на глупый вопрос достойным его ответом. -Ну что, выспались как следует… не пора ли нам посетить знаменитые орфейские пещеры? Все дружно согласились и вместе с последними посетителями мы вышли на шумные улицы города под куполом. Подземный туристический комплекс «Пещеры Орфея» встретил нас громадной, узорчатой каменной аркой, высеченной прямо в возвышающейся над окраиной города отвесной стеной кратера. Вход свободный, и мы прошли без вопросов вместе с сотнями других посетителей. Тоннель в каменной тверди озарялся ярким светом многочисленных световодов, идущих вдоль стен и галерей. Ежеминутно тысячи посетителей входили и выходили, благо, ширина прохода и разделение на две стороны движения позволяло избежать сутолоки. Продвигаясь дальше, мы попали из ярко освещенного тоннеля в прозрачный литопластовый коридор несколько более скромных размеров, от которого отходят ответвления вверх, вниз и в стороны. Каждые десять метров тонкие прозрачные плиты сцеплены в широкий, шестигранный в профиле крытый герметичный мост ребрами жесткости, заходящими на целый метр внутрь и наружу. От них вверх и вниз уходят опорные тросы, ввинченные строительными якорями глубоко в скальное основание. Коридоры вели далеко вглубь, где подземелье стремительно расширялось и терялось вдали. Стоять на прозрачном полу в полумраке символически освещенного, лишенного бликов крытого моста было насколько интересно, насколько страшновато. Все коридоры, к сожалению, (или к счастью) герметичны, для сохранения микроклимата пещерной экосистемы, Через весь полностью прозрачный мост, лишь окантованный с боков тусклыми полосками световодов, создавалось идеальное обозрение, но почувствовать первозданный воздух и ветер этого места мы не могли. Кругом стоят кислородные регенераторы, а летающие высоко над головами микродроны зорко следят за обстановкой. Проникать за барьер разрешалось лишь ученым. И в самом деле, далеко внизу и по сторонам можно было заметить отдельные фигуры в белых скафандрах. И, судя по этим самым скафандрам, местный первозданный воздух за пределами герметичных галерей был отнюдь не полезным. Длинные извилистые коридоры повторяли огромные замкнутые пространства, следуя прихотливой местности. Через каждые сто метров стоят терминалы с планами тоннелей, чтобы посетители не блуждали, а с некоторых ракурсов на прозрачные стенки галерей спроецированы анимированные стрелки, надписи, символы и даже справочные видеоролики. Появлялись они только от срабатывания датчиков движения, если подойти близко. Как и бывает в таких ситуациях, никакие рассказы, картинки, фильмы, и даже виртуальные симуляции оказались несравнимы с тем, что видишь своими глазами. Сеть обширных пещер являла собой уцелевшие при космической катастрофе высокогорные районы двух разных планет, которые при столкновении наглухо закрылись всплесками расплавленных а потом застывших коренных пород. Еще столетия назад их нашли эхолотом при промышленной разработке астероида. Подземелье ершилось нагромождением тычущих во все стороны скал самых причудливых форм, громадные пространства во все стороны обрывались в бездну, в то время, когда некоторые выступы вырастали отовсюду совсем близко, образуя сталактиты и сталагмиты величиной с настоящие горы, которыми они и были когда-то, до катастрофы. Во многих отвалах запросто бы поместился «Фотон», причем не один. Где- то далеко под коридором, где гравитация астероида означала низ, текли слабо поблескивающие, бурные реки, чей рев, многократно переотражающийся от поверхностей, слышался даже здесь. Плоская гора, через которую пролегал уходящий во тьму мост, заросла окаменелым, древним черным лесом ветвистых растений, настоящий супер-реликт, сохранившийся со времен до катастрофы. И все же, здесь было не темно. Тысячи живых существ различных видов сообщали о своем присутствии разноярким светом разноцветных люминесцентных огней. Прямо возле моста пролетела, скрываясь в деревьях, стая не то птиц, не то насекомых, выдающих себя лишь красноватыми каплевидными огоньками. Множество таких огоньков скрывалось внизу, повсюду росли излучающие свет растения и грибы, из породы пробивались светящиеся кристаллы! Порой ответвления моста подходили совсем близко ко дну ущелий или стенам, в значительных местах переходя в круглые смотровые площадки. Можно было близко рассмотреть речные перекаты с переливающейся отраженным люминисцентным смешением цветов, или окаменевших за миллионы лет странных существ, застывших навек. Иногда мосты проходили через сильные сужения, переливающиеся гладким обсидианом. Вокруг стоял ни с чем не сравнимый гул большого подземелья. Картина одновременно страшная и красивая- когда две звезды встретились и их планеты сошли с орбит, все и вся было обречено на гибель в космическом холоде, но этот уголок жизни каким-то чудом сохранился и эволюционировал в уникальную мегапещерную экосистему. Мы то и дело подходили от одного места к другому, любовались срывающимся откуда-то сверху из непроглядной тьмы специально подсвеченным яркими лампами водопадом, уходящим в черноту бездонного провала. Разглядывали сияющие золотые россыпи, блестящие из расколотой скалы. Удивлялись причудливым, абсолютно непохожим на земные растениям, ловким небольшим животным, снующим среди камней. Как гласили справочники на стенах и в терминалах, местные существа используют самые разные способы ориентации- обычное зрение, тепловое зрение, эхолокацию, радиолокацию, вибросенсоры, некоторые даже обладали зачатками разума и слабыми экстрасенсорными способностями, и по виду напоминали дико страшных на вид маленьких демонообезьянок. Впрочем, эти существа оказались вполне мирными- в галереи ничем не кидались, к посетителям давно привыкли и просто пробегали мимо по своим делам, не обращая на нас внимания. Галереи для местных существ стали такой же обыденностью, как для облака в небе для людей, живущих на планетах. Среди всего этого я на время расслабился, позабыл о своих печалях и трудностях. Друзья и Старший не отставали, а Поль и вовсе чуть не падал в обморок от счастья- он мечтал побывать в этих пещерах с детства, когда впервые увидел их по галасети. Совершенно случайно, пройдя по огибающему большую скалу боковому коридору, мы обнаружили, маленькую, незаметную смотровую площадку. Под ней, несколькими метрами ниже, зажатое в тупиковый разлом, блестело, слегка озаренное тусклым светом, озеро с водой густого черного цвета. Вокруг него поднимались сплошные скальные стены, а в глубоком омуте медленно плыли постепенно меняющие цвет, ярко светящиеся водяные змейки. Загадочные существа подсвечивали воду, которая отбрасывала разноцветными бликами на стены и площадку. Мало того, что это было невероятно красиво, так я еще понял, на основе чего создана моя любимая заставка на домашний терминал. Я думал, это спрограммированный видеоэффект, а оказалось, зацикленный фрагмент вполне реальных съемок. Присев на самый край, я не отрываясь, смотрел на извивающиеся живые ленты, которые легко и ненавязчиво меняли свое свечение. Эх, красота неописуемая! Одни в розовый, а рядом вились желтые и синие, другая, сменяя синий на красный, немного задержалась на фиолетовом и сиреневом. Просто массаж для глаз! -Пошли?- легко дернул меня за руку Владик. –Красивые тварюшки, но тут и без них есть на что взглянуть. -Потом!- отмахнулся я, не отрывая взгляда от озера. –Идите, если хотите, я вас догоню, а если что- встретимся у входа через час. -Хорошо, только не задерживайся, здесь легко потеряться,- посоветовал Старший. -Не потеряется,- сказал Лео. -Стены тут прозрачные, если что, ты нас легко увидишь,- дополнил он, разворачиваясь. Еще с минуту со мной постоял Олег, как и я, очарованный красотой реликтовых эндемиков, но и он скоро вернулся к остальным. Водные светозмейки изменили траекторию, закружились вокруг озера с разных сторон, образуя почти что галактический коловорот. Из поля зрения пропали стены, площадка и мои ноги, остался лишь светящийся водоворот, до которого, кажется, можно дотянуться рукой… …Мой лоб прислонен к стеклу, а слегка гудящая голова явно говорит о том, что прислонение произошло быстро и малость неосторожно. Встряхнув головой, я потер лоб убрал неприятные ощущения, благо, столкновение пустячное, а голова у меня крепкая. Жаль, здесь запрещено снимать, и бдительный микродрон неслышно кружится где-то под потолком, словно потерявшаяся пчела. А так бы обязательно захватил медиасканер. Есть встроенный аппарат в интеркоме, но там такое качество съемки, что лучше и не браться. А так- идеальный фон для медитаций. -И снова здравствуй, Владимир,- послышался позади подозрительно знакомый голос, вернувший меня к реальности. –Уверена, ты явился сюда не зря. Обернувшись, вижу уже знакомую летчицу из кинозала. Я аж вздрогнул, будто увидел призрака. Все-таки она мне не приснилась! И с чего мне пришла в голову такая мысль? Я ведь ее там не только видел, но даже, прошу прощения, трогал, пусть и в рамках приличия. -Это того стоило,- ответил я, вставая с пола. –Что ты здесь делаешь? Честно говоря, вопрос был дурацким, так как все посетители приходят сюда полюбоваться пещерами, и, кажется, еще там, в кинозале, Ева упоминала их. Да и найти именно меня здесь среди хаотических лабиринтов можно было только случайно. Но, мне отчего-то такая случайность казалась слишком подозрительной. С другой стороны, галереи прозрачные, она могла меня увидеть в любой момент. Наверное, после встречи с ментатом З.Р. я просто стал бояться собственной тени… -Я была здесь и раньше, и люблю заходить сюда. Именно на эту площадку. Вижу, тебе это место так же пришлось по вкусу. Заметил, сюда мало кто ходит. И никаких справок на стенах нет. -Действительно, здесь довольно тихо. Зато очень красиво,- подтвердил я, проводив взглядом летчицу, подошедшую ко мне на застекленный край площадки. –Яркая жемчужина жизни посреди бескрайнего погибшего мира,- ввернул я к общему мнению. -Не думаю, что бывшие жители этих миров оценили бы твои слова по достоинству,- с тонкой улыбкой заметила она, обратив взгляд в переливающееся озеро. -Мм?- я удивленно повернул к ней голову. По- моему, это- первые разумные слова, которые она мне сказала. -Да-да, совсем бы не оценили,- повторила она, кивнув головой. -Их давно уже нет,- резонно заметил я. -Если они вообще были. И оценивать здешние красоты теперь можем только мы. -Нравятся?- спросила она, кивнув на стаю живых ленточек. -Угу,- ответил я, глядя поочередно на озеро, летчицу и выходы с площадки. Ева вытянула руку вперед и издала ногтями мелкий дробный стук по стеклу. В озере поднялся хаос, змейки стали отчаянно нырять в глубину. -Какие пугливые!- укоризненно сказала она, пожав плечом. –Бедные, беззащитные создания… Внезапно из-под воды взвился ярко- оранжевый световой столб, и в один миг преодолел расстояние от воды до прозрачного пола! Они нырнули, чтобы изготовиться к прыжку!… Ноги сработали раньше головы, я разбежался по близкой стене, оттолкнулся ногами, и, перекатившись через руки, приземляюсь на ноги. Кажется, после З.Р. у меня появилась фобия к оранжевому свету- прием, который у меня упорно не получался при любой гравитации, удался на славу. Штук двадцать ленточек прилепились пастями с присосками к гладкому стеклу и, вытянувшись в струны, стали издавать жужжащие звуки, от которых пол едва заметно вибрировал. Осторожно приблизился к ним, и понял, что жужжат они с помощью пастей, усеянных плотными рядами мелких острых зубов, работающих, словно точило, с невероятной скоростью. А по краям их лентообразных тел дрожит ряд маленьких граненых чешуек, превращавших безобидных на вид ленточек в живые виброножи. Конечно, они не в силах прогрызть или пробить литопластовую плиту, но, я мигом представил, что бы случилось, будь площадка открытой. Подняв голову, нахожу Еву слишком уж улыбающейся. Да уж, смешнее некуда. Просто комедия. -Красивые, не правда ли?- с невинным видом спросила она. –Внешность бывает так обманчива! -Отличная шутка!- раздраженно ответил я. –Долгих лет жизни тому, кто поставил здесь стекло. -Этому парку шестьсот лет,- напомнила Женя. –Те, кто ставил эти стены, давно покинули нас. Змейки, поняв, что их в очередной раз обдурили, с чавканьем посыпались в воду. -Они отлично гипнотизируют своих жертв,- продолжила летчица,- Наверху полно животных, иногда кто-то падает к ним. На них нельзя долго смотреть. Даже если у тебя сопротивляемость ментальным внушениям. -Ты говоришь так, будто они водятся где-то еще- усомнился я. -А ты не знал?- Ева состроила скептическое лицо. -Это- светящаяся вибро-рыба, и, когда здесь еще не было парка, один глупец вывез несколько таких, и вздумал разводить ее в пруду на родной планете. На продажу. Теперь эта красивая дрянь обитает на многих планетах. В Старом Ареале. -Представляю… Спасибо за предупреждение… хотя, вряд-ли нам придется хоть раз побывать на планетах Старого Ареала. -А ты бывал на многих планетах?- спросила Ева, подойдя ближе ко мне. Слишком близко. Я отошел на пару шагов назад, но она синхронно повторила мое движение, еще пару шагов… пока я не уткнулся спиной в стену перекрытия. -Не очень,- честно признался я.- Если ногами, то… аж на целых двух. Мы больше проводим времени в космосе. Мы начали недавно. Планируем во всем помогать здоровым силам нашего ареала- будем выявлять активность пиратов, искать новые, безопасные маршруты. Исследуем малоизвестные области. Странно, что она не спрашивает про наши приключения в Плеядах. Она не могла не слышать, это слышало пол-галактики. И она даже видела наши сувениры. Впрочем, так даже лучше- было бы хуже, если бы она стала без умолку болтать об этом. Хм… Может, она наша фанатка, вот и прицепилась к нам? Да нет, вряд-ли. Мало времени прошло, чтоб у нас появилось хотя бы подобие фанатского движения… Сказать ей об этом или лучше не надо?.. -Понимаю. Это хорошее дело, нечасто встретишь людей, которые станут так рисковать ради общей пользы… Но, ты еще очень молод, и мог бы пойти сотней разных дорог, а выбрал… именно путь космического странника. Постоянно вдали от дома, от цивилизации, лицом к лицу с неизвестностью… что заставило тебя избрать такой…м… особый путь? -А тебе в самом деле интересно это знать?- настороженно спросил я. –К тому же, если ты занимаешься примерно тем же, то и сама знаешь ответ на этот вопрос. -Да. Я тоже отправилась в космос ради ощущения безграничной свободы и столь же безграничных возможностей. Вот только жизнь оказалась куда более сложной. Свобода ограничена скорлупкой корабля и космоскафа, а возможности… до них еще надо дорасти. Ну а что тебя побудило сорваться с уютной родной планеты в опасные межзвездные бездны? Я посмотрел на нее совершенно другим взглядом. Эта едва знакомая женщина так хорошо понимает мои чувства и мысли… Весь негативный заряд, приобретенный при встречи с ней, рассеялся без следа. -Если опустить детали, то… тяга к новым открытиям,- прямо ответил я. –То, что заставляет человека выйти за горизонт. Ты понимаешь меня? -О, да. Это прекрасно… Владимир, я приглашаю тебя на свой корабль. Ты согласен? -Зачем?- вырвалось у меня. Да, вопрос был глупее некуда. -Как зачем? Побеседуем, выпьем по рюмке крепкого чая- промурлыкала она таким голосом, что я мгновенно сообразил, что одними чаями у нее точно не отделаюсь. –Надеюсь, ты не раб своей команды, и можешь идти куда угодно и когда захочешь? И ты можешь уделить мне свое время, так же как я тебе? -Допустим,- уклончиво ответил я. -Я ведь тебе нравлюсь? Не так ли? -Очень,- абсолютно честно подтвердил я. Несмотря на странность ситуации и глупое положение, Ева захватила все мои мысли. Бедняга разум напару с подружкой логикой пытались дергать меня за плечо и шептали определенно что-то очень умное, но, похоже, сегодня был совсем не их звездный час… -Но ты напуган. Неужели ты меня боишься? Разве я страшная? -Нет, красивая, как вид на Млечный Путь. -Тогда в чем же дело? Тебя на родной планете ждет другая, и ты ей верен? -Нет. Дело в другом. Я тебя первый… второй раз вижу и мы знакомы несколько часов,-пояснил я. -И по-твоему это проблема?- усомнилась Ева. –Вот у меня и познакомимся… как следует! Ева прижалась вплотную ко мне, полностью заслонив происходящее сзади- я гораздо шире ее в плечах, но мой взгляд упирается в верхнюю часть наполовину расстегнутой застежки ее комбеза, как раз где скрытая магнитная «молния» соприкасается с замком в виде овального медальона. Я поневоле поднял голову, чтоб рассмотреть ее лицо. Ее милая большеглазая мордашка ехидно улыбалась… Вот еще один повод для размышлений. Неужели помимо возраста ее не смутила еще и такая разница? Я терпим к таким вещам, и никогда не обзывал людей «коротышками» или «сваями», но это как-то неудобно- даже нормально поцеловаться не выйдет. И ведь не скажешь, что она притворяется- я чувствую сквозь ткань ее костюма, как нагрелось ее стройное, сильное тело и как быстро бьется ее сердце, так, что еще немного, и она сейчас взлетит без двигателей- аж пол вибрирует. Мой пульс, напротив, провалился куда- то вниз и почти не отсвечивал… Словно прочитав мои мысли, Ева чуть наклонилась и… лизнула кончиком языка по моим губам, отчего они зачесались так, что я едва не взвыл, но сделать ничего не мог- Ева прижала меня к стенке и я толком даже не могу двинуться… Покусывание не помогло, а руки были заняты и блокированы. В пределах досягаемости были только пухлые губки Евы, и мне не пришло в голову ничего лучше, как поцеловать ее в ответ. Жарко, влажно, и не особенно приятно, но мое тело не согласилось с сознанием и ответило сильнейшим нервным ударом- я потерял чувство пространства, времени, куда-то ушли звуки, запахи, ощущения… Не знаю, сколько мы так простояли- минуту, час, вечность… Ева отделила свои губы от моих и я пришел в себя. Мои опасения по поводу разницы в росте оказались напрасны. -Похоже, ты не врал, когда говорил о том, что ты свободен!- ехидно прошептала она… Вздрогнув, Ева слегка отстранилась от меня и ненавязчиво оглянулась по сторонам. Из-за ее спины я увидел идущую навстречу нам из-за поворота всю нашу компанию- Лео, Владика, Олега, Поля и Старшего. Кажется, они все видели. -Не хочу смущать твой экипаж,- прошептала Ева. –А теперь слушай и запоминай. Секция номер семь, ряд номер четыре, ангар номер три. Семь-четыре-три. И вот еще… -Ева прикоснулась своим нарукавным интеркомом к моему, и тот мигнул зеленым огоньком. Принял контактный номер ее аппарата. –Жду в любое время! Но и не задерживайся, иначе найду, хи-хи, кого-нибудь посмазливее. Обними меня на прощание! -Что?- кажется, я все еще не отошел после реакции организма на поцелуй. -Обними! Я исполнил ее просьбу, она снова поцеловала меня в губы, ловко вывернулась из моих объятий, символически щелкнула меня по носу пальцем, и упорхнула вдаль летящей походкой… прямо мимо взирающих на это зрелище с квадратными глазами моих товарищей. -Привет, мальчики!- бросила она им вслед. –Ваш командорчик- просто прелесть! Не обижайте его! Друзья и отец проводили Еву медленным синхронным разворотом на месте вслед за ее удаляющейся фигуркой, проводив ее изумленными взорами до самого поворота галереи. После чего подошли ко мне и застыли в неподражаемо вопросительных позах. -Даже не знаю, с чего начать,- сказал Старший. –Для начала… Что это вообще такое было?! Ох… Ну и попал же я в переплет… С одной стороны, мне уже шестнадцать лет, и ничего никому я объяснять не обязан. С другой- с такой позицией поддержки этих далеко не чужих мне людей мне не видать, как своих ушей без зеркала. Скажу как есть: -Варианта два- я встряхнул головой и поправил растрепавшиеся волосы. Или это любовь… или плохой воздух. Это Ева. Мы познакомились в кинозале. -Постой,- поднял ладонь Поль, -Это она тебе тогда приснилась? -Как видите, не приснилась, -развел я руками. -А мы все видели!- с ехиднейшим видом сказал Лео. –Вы тут вовсю обжимались и гоняли слюни! -Еще раз так скажешь, получишь в лоб,- заверил я. -Я же не против!- Лео обернулся назад, но, естественно, там никого уже не было. –Наоборот, могу тебя только поздравить. Наконец-то ты нашел себе подружку! Да еще какую! -Ужку! Ужку!- многократно отразили его восклицание своды галереи. –Ую! Ую! -Ага, спасибище,- оценил я. –Но всему Орфею знать об этом незачем. -Мне только одно неясно,- продолжил Лео. –Таких быстрых результатов не было даже у меня! Мой дорогой друг, признайся честно, чем ты ее покорил? -Без понятия!- честно признался я. –Да и скорее, это она меня… гм… покорила. -Да ладно? Ты хочешь сказать, что она плюнула на все условности, танцы-шманцы, и сразу перешла к делу? Великий Космос, ну ты и везунчик! -Ага, аж прыгаю от счастья,- съязвил я. -Ну и как, продолжение будет? -Она пригласила меня на свой корабль. И дала номер. -Только номер? Я молча показал кулак. Лео понимающе заткнулся. -Ждет в любое время,- продолжил я. –Вот такие дела. -Ну и как? Пойдешь?- спросил Владик. –Мы никуда не торопимся, можем и подождать. Она тебе хоть нравится? Только не ври, что нет. -Не стану,- ответил я. –Она замечательная. Но довольно странная. При этом, вроде как не дура. Но ведет себя, как… даже не скажу кто. Старший, тем временем, хранил молчание, нервно барабанил пальцами по бедру, и принял вид задумчивый и, я бы даже сказал, параноидальный. Его взгляд, поза так и говорили: здесь что-то неспроста! Я подозреваю подвох! -Что-то здесь неспроста,- вслух сказал он. –Я подозреваю подвох. –Не нравится мне эта девка. Совсем не нравится! И я не про ее внешность. -Тебе никогда ничего не нравится,- полушутя-полусерьезно ответил я. –Успокойся, это такая же космолетчица, как и мы. Она неделями болталась в одиночку в межзвездных перегонах, и встретила хоть кого-то из своих. -Это она тебе так сказала?- спросил отец. –И ты ни разу не усомнился в словах незнакомки, которую впервые видишь? -Если завидуешь, так и скажи,- отмахнулся я. -Я женат, мне завидовать нечему,- ответил отец. –У меня давно уже все есть. –А вот тебе стоит быть осторожнее. Выключай режим влюбленного дурачка и включай мозги, если они еще остались. Открой глаза! Дома ты девчонок едва пинками не отгонял, а здесь тебя захомутала первая попавшаяся фифа с длинными ногами! Тебя это даже не смущает? -Нет,- ответил я. –А должно? -Ох, терпение!- батя приложил ладонь ко лбу и со вздохом покачал ею. -У меня есть подозрение, что она из разведки! Неясно только, чьей именно. -Ага, Серые подослали!- едва не засмеялся я. -Опомнитесь, если бы нас нас кто-то серьезно охотился, нас бы давно сцапали. Или по-твоему, нас сейчас выгуливают из-за угла пара разведчиков и валяются со смеху, глядя на наши приключения? -Серые- вряд-ли, а вот наш Орден или имерские разведки- вполне могли… М-да… Зря мы сюда приехали. Мне стоило удержать вас от этого. С одной стороны, ты скорее прав- если бы нами заинтересовались всерьез, то перехватили бы еще в космосе. С другой- возможно, они увидели мощь нашей космобазы и решили взять нас «мягко», агентурно… Но… Глупости какие-то. Даже не знаю, что думать. Я понимаю, десант тайной диверсионной группы, нас вырубают и скручивают… А здесь- одна девка, похожая на кого угодно кроме разведчика, лезет к тебе с целовашками… В общем, это крайне подозрительно… но и не факт. Возможно, ты прав, и она обычная девка, которой при виде тебя ударило по голове гормонами. Бывает. При том, разведчики- люди серьезные. И не ведут себя, как втюренные школьницы. Ты говоришь, она пригласила тебя к себе. -Угу,- подтвердил я. –На пару чашек чая и теплую беседу. -Ну да-ну да… Куда именно она тебя пригласила? -На космодром, на свой корабль. Седьмая секция, четвертый ряд, третий ангар. Ничего особенного. Мы и сами не так далеко оттуда. -Решать, конечно, тебе,- задумчиво протянул Олег, разглядывая пустую площадку за мной. –Но я бы не ходил. Если Старший прав, и она из разведки… то, боюсь, ваша с ней беседа будет отнюдь не романтической… Девиц в галактике много, а жизнь одна. -Вот!- отец одобрительно указал на Олега. –Послушай умного человека! Мне бы не хотелось, чтоб ты угодил в плен спецслужбам. Даже к нашим. Едва ли мы сможем вытащить тебя оттуда. Я прислонился к стене, той самой, к которой меня прижимала наша горячо обсуждаемая загадочная летунья. Задумался- было о чем. -Увы, о таких низких материях нам надо было думать еще там, дома, на Брянской- резонно заметил отец. А теперь- думать поздно. Надо как-то действовать. Ситуация сложная. По-хорошему, нам надо паковать сумочки и гравполярить отсюда как можно скорее, пока никто не опомнился. Но... в дальней перспективе это бессмысленно. Если мы уже под колпаком слежки, и пока они просто не решили, что с нами делать- то нас будут отслеживать и дальше. И, рано или поздно, решение примут. И едва ли оно нам понравится. Бегать вечно мы не сможем. -Разумно,- согласился Владик. -Только устанем. И что же делать? -Я знаю что делать- кажется, у меня возникла средней паршивости идея. -Я пойду к ней! Но не крутить шуры-муры. Я поговорю с ней начистоту. И постараюсь с ней договориться. -Весьма опасно,- предупредил отец. -Если она обычная летчица- ты ее только насмешишь. Но если она спец- ее реакция может быть абсолютно любой. Зависит от выданной ей схемы действий- от полного отрицания, до твоей немедленной ликвидации. А если у нее целевое задание- то ей будет плевать на все твои уговоры и доводы. Боюсь, это свиданьице для тебя станет опаснее столкновения с Серыми. Если б речь шла о космическом сражении, я бы доверился тебе без вопросов- хороший пилот на болиде- грозная сила. Но здесь... Если удача отвернется, тебя не спасет ничто. У меня есть мысль получше. Пригласи ее к нам! Наоборот, пусть не ты к ней, а она к тебе! Каково? -Звучит заманчиво,- оценил я. -На борту, с управляемыми Ариадной системами гравитации и магнитных полей... мы, наверное, сможем ее блокировать, и вежливо, но твердо допросить. Вопрос- захочет ли она пойти к нам? Если она из разведки- то наверняка понимает, что наш корабль... непростой, и на борту ее могут ждать сюрпризы. Что делать, если она откажется? -У меня вопрос еще лучше- оживился Олег, перестав разглядывать перекрытия галереи. –Если она та, кто мы думаем, нас должны слушать. Тем или иным способом. Она касалась тебя, и могла установить кучу микро-приборов. Я слышал есть микрозонды, похожие на самый обычный волос. Не заметить. Она будет знать о любых наших планах. -Вот же пропасть!- Старший заходил туда-сюда вдоль стены. –Ребят, мы в дерьме. Теперь уже точно. Ждать больше нельзя. Решаем- остаемся или уходим! -Я за уход,- высказался Поль. –Возможно, мы зря волнуемся. Если нас ведут, то и на следующей остановке мы столкнемся с той же ситуацией. И тогда мы точно будем знать, да или нет. -Даже не знаю, что сказать,- пожал плечами Лео. –Оставаться опасно, но и делать что-то надо. Просто бежать- не выход. -Я за решение на месте!- Владик подошел ко мне и положил ладонь мне на плечо. –Если хочешь, пойду с тобой. -Оба варианта одинаково опасны,- согласился Олег с репликой Лео. –Но делать что-то надо. Я за то, чтоб ты принял ее приглашение. А мы с «Фотоном» тебя подстрахуем. Если что, мы выковыряем тебя из ее корабля и вернем назад вместе с входным люком. -Для начала все-таки попробуем пригласить,- предлагаю я. -Здесь связь не ловит, нам нужно выйти наружу. Протискиваясь сквозь многочисленную, шумную толпу посетителей, мы дошли до ворот комплекса. Неудивительно, почему здесь, в пещерах не ловит связь и не проложены сетевые фидеры. Если здесь каждый будет болтать по мобику или интеркому, то не услышит самого себя. Мы вышли в город, и присели на свободный выпиленный в камне карниз, покрытый мягким силикором. Кроме нас здесь сидело множество других людей. Пара девушек с художественными планшетами рисуют с натуры, чуть вдали трое уличных музыкантов в нелепых ярких нарядах играют приятную мелодию на незнакомых живых, не электронных инструментах. Если б не ситуация- идеальная расслабляющая обстановка. Людям вокруг неведомо о том, в какой ситуации мы оказались. Я выбрал в контактах интеркома нового абонента, помеченного как "Твоя Ева", и нажал вызов. Она ответила довольно быстро: -Владимир? Ты уже выбрал время для визита? -Знаешь, моя прелесть, у меня супер-идея!- начал я. -А давай лучше ты к нам! Уверяю, ты не разочаруешься. У нас небольшой, но очень аккуратный и красивый кораблик. Познакомишься с моими друзьями, представлю тебя батяне- ты, кажется, ему нравишься. Отец от этих слов недовольно скривился и покачал головой. -Прости, я бы очень рада...- ответила Ева, -Но твои друзья... смущают меня. Я не имею ничего против них, уверена, они... прекрасные люди, но я... Я их стесняюсь! Может быть, немного позже, когда мы узнаем друг друга лучше... Но сейчас... лучше все-таки ты ко мне? Ты же не откажешь любимой девушке в таком маленьком капризе?- спросила она своим фирменным, сводящем с ума голосом. -Нет- машинально ответил я. Тьфу, я хотел ответить совсем другое! Ну, уже поздно. Старший и друзья, услышав это, хором приложили ладони ко лбам и покачали головами. Да уж, есть отчего. -Ну и чудно!- заключила Ева. -Я жду тебя, как можно скорее! Лети к своей птичке! Связь прервалась. -Да, переговорщик из тебя тот еще!- оценил отец. -Теперь или улетаем, или тебе придется идти. -Я пойду- ответил я. -Не бойтесь за меня. Идите на корабль. Будьте во всеоружии, готовые ко всему. Если меня не будет больше часа или корабль из указанной секции взлетит раньше, чем я вернусь- вы знаете, что делать. -Конечно знаем- сказал Владик. -Распоторошим ее скорлупку как орешек! Эй, как там тебя?-обратился он в пустоту перед собой. -Ева? Обидишь нашего друга- живой с этой планеты не уйдешь. Ясно? Разумеется, ответа не последовало. -Не говори глупостей,- посоветовал я. -Идемте. Мы добрались сквозь шум и суету города под куполом к стоянке с тележками. Друзья поехали на стоянку ВТ, где находился "Фотон", я в другую сторону, в стоянку для обычных транспортных судов. Скоро я оказался у нужных мне ворот, посреди длинного прямого проспекта, окруженного десятками таких же загонов для космической техники относительно небольшого размера. Я встал напротив окошка опознавателя. Первая раздвижная дверь шлюза открылась, я вошел и она закрылась снова. Следующая дверь распахнулась и я вошел внутрь. Внутри не было чего-то необычного. Просторный длинный ангар, посреди которого стоит огромный в сравнении с человеком, но далеко не самый большой в своем классе малый транспорт КТС-3МТ, модернизированный для посадки на планеты. Около двухсот метров длинной и более десяти шириной и высотой. Темно-золотистый блочно-модульный "брусок" с форсированными маневровыми двигателями в головном и хвостовом модулях, стоит на выдвижных опорах, по две на каждый блок-модуль. Минимум надстроек, очень скучный внешний вид, зауряднейший малый межзвездный контейнеровоз, все интересное, если оно есть, спрятано внутри. Размером с большой дом или небольшой морской корабль. Без груза он очень легкий по отношению к своему весу- его тончайшие стенки сделаны из мелкоячеистого космического карбосила, этот материал тяжелый и плотный в чистом виде, но идеально подходит для таких ажурно-воздушных конструкций. Если бы здесь был даже не самой большой силы ветер, его бы сдуло. Поэтому у таких кораблей существует режим газового взлета- если он пустой, его отсеки наполняются газом из гелий-водородной смеси, его вес становится отрицательным и даже самые слабые маневраторы, легко отрывают его от поверхности и выводят в космос. Этот режим хода помогает и при посадке, она становится гораздо мягче и требует в десятки раз меньше топлива. Но, транспорты строят не для того, чтоб они были пустыми, и применяется такой режим очень редко. По бледно-желтым литопластовым стенам ангара развешаны разные технические агрегаты, от заправочного автомата до станции диагностики, плакаты на тему техники безопасности и с пояснениями общественных правил на Орфее. Никаких видимых признаков засады- в ангаре безлюдно и очень тихо. Даже технические агрегаты молчат. А вот и Ева. Стоит, опираясь на подножку подъемного трапа, ведущего к обитаемым отсекам в головном модуле. На фоне рядом с громадой корабля и высотой уходящих в небо стен ее тонкая фигурка кажется такой маленькой… И все-таки, что-то с этим кораблем не то. Так я может, не обратил бы ни малейшего внимания, но я впервые вижу межзвездный транспорт с такого близкого расстояния и мне любопытно. И он кажется... неестественным. Как неряшливо сляпанная в виом-редакторе виртуальная модель, плохо втиснутая в кадр снятого вживую кинофильма. Я подошел ближе. Ева сошла с трапа и подошла ко мне. Мы встретились взглядами в двух шагах друг от друга. Она сменила внешность. Жгучую смуглую кареглазую шатенку сменила бледная немочь с рыжим каре и серебристыми"рыбьими" глазами. Черты лица, и фигура, впрочем, остались те же самые. Она держалась неподвижно и отстраненно, и явно не спешила бросаться мне на шею с поцелуями. Что ж, наши опасения подтвердились. Но, она и не спешит сделать мне что-то плохое. Я все еще на ногах, жив и свободен. А значит, какое-то поле для маневра у меня есть. -Раньше было лучше!- оценил я ее перемену внешности бессмертно-крылатой фразой записных ретроградов-пессимистов. -Ева, бросай этот цирк. Я знаю, кто ты, и зачем ты здесь. Ты из Ордена Возрождения, и послана следить за нами. Судя по тому, что вы еще не отобрали у нас "Фотон", а нас не выкинули на свежий вакуум, вы пока только об этом думаете. Да, и маскировку корабля можешь снять. Глаза мозолит. Ева нажала что-то на своем интеркоме (или это прибор, лишь внешне на него похожий), и фальшивая пелена светопроекции исчезла. Перед нами предстала совершенно иная машина- куда меньших размеров, с большой болид или малый межпланетный транспорт. Изящно изогнутое, хищно вытянутое тело, несколько аэродинамических плоскостей с развитой механизацией, весь фюзеляж усеян гнездами маневраторов, множество технических лючков с еле видными контурами говорят о наличии на борту множества интереснейших выдвижных и выбрасываемых устройств. Размеры и толщина маршевого сопла сзади говорит о его изрядной мощности. Угольно-черная глянцевая обшивка, готовая отразить лишние и одновременно впитать нелишние гигаджоули энергии чужого лучевого оружия- военный карбосил высшего класса. Да, корабль под стать своей хозяйке! -Поздоровайся с Химерой,- Ева показала ладонью на освобожденную от маскировочного савана космическую хищницу. -Привет,- ляпнул я, не зная, что сказать. Космолет мне не ответил. Еще бы. -На борту есть искин? -Конечно есть,- ответила Ева. -Но он не такой болтливый и своевольный, как ваша Ариадна. -Ты знаешь об Ариадне?!- не поверил я ушам. -Конечно, знаю,- Ева встала с места, прошлась вокруг меня, словно вокруг деревца в чистом поле и снова присела на опору "Химеры." -Ты должен понимать, что ваш корабль появился не из вакуума. Его построили люди, которыми руководила конструктор Ариадна Беликова, в честь которой... -Можешь не продолжать,- оборвал я ее. -Мы сами все выяснили. Но вы... знали все с самого начала? -Нет, мы были удивлены вашим появлением так же, как и все. Еще тогда, почти тысячу лет назад, вскоре после основания Новороссии, Беликова исчезла, и никто не знал, куда. Мы перерыли в поиске сведений о вашем корабле все что можно. И нашли там где не ждали- в Обществе Памяти Основателей. Музейный комплекс на планете Слава, в Первом Секторе. Там, где основная резиденция Совета Обороны. Беликова была одной из них, и их биография там чуть ли не по минутам расписана. Мы ее изучили и сделали верные выводы. А вот вы верных выводов сделать так и не смогли. Отчасти. Почему ты решил, что я из Ордена? -Видел я имперцев, и на картинках, и в фильмах, и здесь, в живую- отвечаю я. Совсем другие люди. Двигаются, выглядят, говорят, одеваются, ведут себя- иначе. Даже самый распрекрасный их артист вряд-ли сможет чисто скопировать наш архетип. Думаю, наш человек в имперских мирах тоже будет, словно жук в муравейнике. Ну, или муравей в жучатнике. -Ценное наблюдение,- согласилась Ева. -Ты хочешь понять, что вам теперь делать, и что с вами будет дальше, после того, как в вашу деятельность вмешались мы, и могут вмешаться еще очень многие. не так ли? -Было бы здорово. Да, вопрос- к чему был этот цирк с обнимашками и поцелуями? -Нехватка времени,- кратко объяснила Ева. -Если бы о вас знали только мы, у нас была бы возможность спокойной и выверенной до каждого шага агентурной работы, но... вами наверняка уже заинтересовались наши дальние родственники из империй. Рано или поздно они себя проявят. Как ты наверняка догадался, верхом на этой чудной малышке,- Ева похлопала ладонью по опоре, -Я следила за вами от самых Плеяд до этого царства булыжников. Ваши сенсоры ничего не почувствовали. А вот ты наверняка ощущал беспричинное беспокойство, чувства взгляда в спину? Мне пришлось импровизировать. Тебе же понравилась моя... импровизация? -Даже не знаю, что сказать,- честно ответил я. -Может, это наивно и глупо с моей стороны, но я воспринял тебя всерьез. Ты меня зацепила... чем-то большим, чем просто внешностью. Я поверил тебе... и принял тебя. А теперь выясняется, что это был гнусный обман, чтоб втереться ко мне в доверие. -Ну, не такой гнусный,-покачала пальцем Ева. -И не такой уж обман. Может, это тебя утешит, ты мне действительно понравился. И я решила совместить собственные желания со служебной инструкцией. Ты оказался вполне приятным молодым человеком, и я бы провела с тобой куда больше минут, часов, или даже лет... если бы они у меня были. -Так в чем же дело?- спросил я. -Это осуществимо. Бросай свою службу и присоединяйся к нам! Ева звонко рассмеялась, эхо от ее истеричного хохота переотразилось от стен и заполнило весь зал, многократно усиливаясь. -Ой не могу!- она едва не упала с опоры на землю, я подошел и поддержал ее, присев с ней рядом на ту же лапу опоры. -Ну ты выдал! Хода нет- ходи реверсом! Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь? -Да, понимаю,- ответил я, взглянув ей в ее серебристо-перламутровые глаза. -Только не смейся, но я... я люблю тебя. А твой опыт будет для нас бесценен. Будь нашим учителем. Мы сможем летать куда хотим и делать что хотим... ну, в разумных рамках, конечно. Если вашей службе и Ордену нужны технологии с "Фотона"- никаких проблем. Мы передадим вам все техносхемы, образцы, от и до. Под твоим личным контролем, если хочешь. Ева опустила голову и грустно вздохнула: -Сияние Света! Меня вербуют! Через классическую "медовую ловушку". И кто?! Не имперские разведки, не Серые, ни другие ксеносы, а... наглый малолетний авантюрист, сумевший схватить, что плохо лежит, и теперь думает, что он повелитель Вселенной!.. Владимир, пойми, Орден устроен не так, как типичное Общество, из которого ты можешь выйти, если оно тебя сильно расстроит. Я могу оставить свою службу только вместе с жизнью. -Что, и никакого отдыха в старости? -Нет. Когда я завершу свой активный период службы, я возьму на обучение новичков и буду их готовить. До самой смерти, когда бы она ни наступила. -А семья, дети, и все такое? -У обычных людей,- ответила Ева. -Простых росов, таких, как ты. Не у нас. Наша жизнь- в служении. У нас огромная власть, но она не приносит радости и выгоды- только опасности и ответственность. Наверное, поэтому у нас не задерживаются случайные люди. -Сурово. А если ты... изменишь там свое положение... ранг... останешься на службе юридически, но физически присоединишься к нам. В рамках... например, особого спецзадания? -У тебя все так легко, просто как два парсека пролететь...- Ева резко встала и отошла к носовой части корабля. -Да, ты мне нравишься. Но ты меня достал. Для того, чтоб ты лучше понял свое место и положение, предлагаю... учебный фехтовальный поединок. Ты если не ошибусь, был лучшим в своем клубе. -Я не драться пришел, а поговорить,- ответил я. Да, кажется, сорвалось. Ну а с другой стороны- на что я надеялся? На чудо? -Нельзя называть вульгарным словом "драка" высокое и тонкое искусство фехтования. Это не просто приемы, оно отражает душу человека. Его характер, опыт, склонности. Ты увидишь себя, словно в зеркале. Ева протянула руку к космолету, в его носовой части раскрылось одно из технических отверстий и в него вылетели два учебных меча. Ева ловко поймала их, и, развернувшись на месте, кинула один из них мне. Я протянул руку, надеясь схватить летящий в меня меч, но ошибся на пару сантиметров и он улетел далеко назад. Пошел подбирать. Так себе начало. Вернулся. -И чего ты добьешься, если отлупишь меня своей палкой?- спросил я. -Вот и первая проблема,- заметила Ева. -Ты даже не начал, а мысленно уже проиграл! -Дело в другом!- заспорил я. -Я просто трезво оцениваю свои силы. Ты выше и легче меня, и ничуть не слабее, я чувствовал, что у тебя под одеждой- живой карбосил, не иначе. -Мило,- оценила Ева. -Тогда почему ты столь же трезво не рассчитал свои силы, когда решил использовать эту базу как дом для своих бесшабашных приключений? Ты хотя бы приблизительно представлял, с чем столкнешься? -Не приблизительно. Весьма точно. Разве что Серые в нашу схему не входили. Мой отец нам прочел об этом целую лекцию. -И этот взрослый, и, наверное, не самый глупый человек не то что не отговорил вас, но и полетел с вами? -Да. Нам пятнадцать и шестнадцать. По закону Общества мы вольны идти куда угодно, и никто не вправе нас удерживать. -Вот только если вы где-то гробанетесь- то и спасать вас тоже никто не обязан.- напомнила Ева. -Да, это минус,- согласился я. -"Фотон" нашел я. Если быть точнее, даже он меня. Скорее всего, отец пошел с нами, чтоб присмотреть за нами и помочь умным советом если потребуется. И это себя оправдало. Без его идеи Серые в Плеядах распылили бы нас к таким-то звездам. -Не болтай. Нападай,- Ева поманила меня кончиком меча. -Покажи, чего ты стоишь, и если мне понравится, и пойму, что ты небезнадежен, я сделаю все возможное, чтоб решить твои вопросы. -А если нет? -То ты отправишься пинком за эти ворота, а я навсегда вычеркну тебя из своих планов- совсем не шуточным тоном ответила Ева. –А что делать с тобой, будет решать исключительно мое начальство. -Мда… А защита? Шлем, нагрудник, и все такое? -А ты меня для начала достань! Я оценил обстановку. Меч средней длинны, с чисто символической гардой, на одну руку, тонкий и узкий, сбалансированный к эфесу. Не острый, разумеется. Кончик и вовсе с пружинным компенсатором. По сути, обычная учебная флотская шпага, у Евы такая же. Она встала в ровную стойку, боком ко мне, вытянув руку со шпагой в мою сторону, а другую руку оттянув назад. Чудно, с ее преимуществом в дистанции я к ней и близко не подойду. Но и бросать оружие с пафосным возгласом "Ни за что!!!"- тоже глупо. Обходить ее фланговой атакой бессмысленно- перехватит. Атаковать в лоб классическими связками- дохлый номер. Жесткая силовая атака, которой я обычно уделывал быстрого и техничного Олега Сибирцева, так же не годится. Единственный выход- комплекс обманных движений, и укол, когда ее шпага удалится от линии защиты. Итак, вперед! Шпага перед собой в полусогнутой руке. Несколько быстрых длинных шагов вперед, первый обманный выпад... поздно. Грудь поразила дикая боль, я едва не задохнулся, мне потребовалось несколько секунд на восстановление. Что за... Только что Ева стояла в своей вольной и расслабленной стойке, но теперь ее шпага упиралась мне в солнечное сплетение, и даже несмотря на пружинный кончик, наверняка останется синяк. Перед этим был громкий хлопок прямо у меня перед носом, все настолько быстро, что я и осознать не успел, не то что испугаться. Где я прозевал? Обижаться и ныть я не стал, резонно посчитав, что сам виноват. -Хи-хи!- Ева убрала шпагу и отошла на несколько шагов назад. -Еще раз! -Теперь нападаешь ты!- потребовал я. -Легко! Я встал в защитную стойку. Так... Нечего и думать о прямом блоке с контратакой- сметет и не заметит. Уход и удар назад. Ева в два прыжка метнулась ко мне, я отпрянул влево-вперед и не глядя ткнул шпагой назад-вправо в сторону, куда по инерции занесло соперницу. Не попал- она ушла из зоны поражения, разворачиваюсь, она тоже развернулась и атакует, без труда блокирую вполне классический прямой выпад, тут же выбрасываю руку со шпагой в скользящей контратаке, но шпага в ее руке закрутилась штопором, мои пальцы разжались и я остался без оружия, шпага отлетела прямо к сопернице. Ева подхватила ее свободной рукой и снова кинула мне. Я подхватил. -Мечешься между осторожностью и смелостью- озвучила она итоги непродолжительной схватки. -И то и другое проявляешь невовремя. Когда надо отступить, ты прешь напролом, а когда стоять нельзя- переминаешься с ноги на ногу. Последний раз. Я сменил тактику, и стал нарезать круги вокруг соперницы, не сводя с нее острие шпаги. Она в точности повторяла мою позицию, неизменно держа меня на своей центральной линии атаки. Я стал ускорять движение, перейдя на боковой бег, разрывал и сокращал дистанцию с ложными выпадами, менял направление, но она видела, в какие моменты я был готов к выпаду и тут же разрывала дистанцию, а когда я был уязвим- опасно приближалась и разрывать дистанцию приходилось мне. Прошло двадцать секунд активнейшего маневрирования, а я все еще на ногах... Блок удара снизу, выпад, блок удара сбоку, хлесткий удар... Достал! В ногу!... в этот момент в глазах заискрило и я зашатался... Едва не упал. Пришел в себя. Кажется, я от души получил по лбу. Больно! Дотронулся рукой. Рассечение, кровь идет. Под волосами не видно. -Уже намного лучше- одобрила Ева. -Так необходимо было бить со всей дури?- возмутился я, показывая запачканные кровью пальцы. Я бросил ей назад ее учебную шпагу. Она подхватила ее и сложила вместе с другой. -Извини, увлеклась- пожала плечами Ева. –Ты сам просил меня быть твоим учителем. Считай это первым уроком. Можешь обижаться на меня, сколько захочешь, но вы черви перед теми опасными трудностями, что обязательно встанут на вашем пути. Так или иначе вас ждет смерть, а чудесный корабль, что вы себе нагло присвоили- забвение. -Ты драматизируешь,- возразил я. –И наша победа над Серыми- тому доказательство. Как и то, что я все-таки сумел тебя уколоть шпагой! -Я тебе поддалась, не воображай.- парировала Ева. –Все-таки ты мне нравишься, и выкидывать тебя пинком мне не хочется. И какая еще «ваша» победа над Серыми? Ваша заслуга лишь в том, что вы смогли продержаться до подхода помощи- флота Хранителей. Нашего флота, прошу заметить. Флота Ордена. Без него вы бы погибли. -Да,- грусно с огласился я. –Наверное, ты права. –Но и списывать нас, как бесполезных хулиганов- тоже неправильно. Мы способны принести много пользы, если наладим здоровый контакт. Она закинула мечи в ту же нишу, из которой их вынула и ниша скрылась под обшивкой. Забавная тут система. Нигде раньше такой не видел. Впрочем, это Орден, у них все не как у нормальных людей... Я достал из поясного кармана пузырек целебной мази и обработал поврежденное место. Кровотечение прекратилось, мазь схватилась желеобразной коркой. Место страшно зачесалось, но это хорошо- регенерация пошла полным ходом. На следующие сутки от ранки не останется и следа. -По крайней мере, я поняла, что ты небезнадежен- «порадовала» меня Ева. И умеешь удивлять, если захочешь. Да, до меня тебе еще расти и расти, и никогда не дорасти, но в целом, твое фехтование мне понравилось. Я думала, все будет намного хуже. Итак, можешь задать любой вопрос, я отвечу на него так как есть. Разумеется, если это не будет касаться нашей внутренней секретной информации. -Ваши секреты мне ни к чему- отвечаю я. Я хочу одно. Вся технологическая информация "Фотона", включая систему репликации, дезинтеграционный гравполяр, и копию нейрокопии Ариадны- мы передадим вам... В обмен на мандат от Ордена и Совета Обороны о свободной деятельности в пределах Новороссии. Вам- вся инфа, нам- спокойно заниматься своими делами. Мы не идиоты, хорошим людям вреда не причиним. А в борьбе со всякой сволочью- всегда поможем. Ну а мое предложение присоединиться к нам- всегда в силе. Я жду тебя в любое время. Ева с полминуты неподвижно молчала. Сложно сказать, думала она или просто тянула время. -Я думаю, ты понимаешь, что это решать не мне. Я исполнитель, а не руководитель- наконец ожила она. -Но, я могу вывести тебя на связь с моим непосредственным начальником и учителем, директором Службы Безопасности Ордена. И ты обсудишь все вопросы с ним. Учти, это высокопоставленное лицо, обладающее огромной властью и возможностями. Воздержись от хамства и шуток. Говори точно и кратко. Ты готов к этому? -Прекрасная идея- одобрил я. -Вот сразу все и решим. Вызывай. Ева достала из поясного кармана небольшой шарик и повесила его в воздухе. -Встань перед коммом. Я настрою связь. -Как?- спросил я. -У тебя же нет ничего в руках. -Ох... забыла, ты же колонист... забудь. Просто встань, тогда мой учитель сможет тебя видеть и вы сможете поговорить. Я встал на указанное место. Ева сосредоточилась... судя по всему, она использует мысленную связь со своими устройствами. Впечатляет, но, на мой взгляд, пульт, который можно потрогать руками, надежнее. В воздухе замерцала светопроекция. Но, вместо изображения абонента она показала невнятное дрожащее облако. -Что такое?- Ева открыла входной люк своего космолета и запрыгнула внутрь. Вышла назад, поменяла один левитирующий шарик на другой такой же. Увы, ничего не изменилось. Мое тело испытало странное чувство. Будто меня легко, почти неуловимо что-то тянет в разные стороны одновременно. -Ты чувствуешь?- спросил я. -Ева, что ты делаешь? Прекрати дурачиться! -Это не я,- ответила она. -Да, происходит что-то странное. Связи нет. -Ретрансляторы накрылись?- предположил я. -Все одновременно, во всей системе?- усомнилась Ева. -Это гравитационные помехи. Такое бывает, если... Где-то вдали протяжно и душераздирающе завыла сирена. Сигнал воздушно-космической тревоги. -Вот и поговорили!- раздраженно проворчала Ева. -Мой искин сообщает, что в систему вторглись множество неопознанных целей без транспондеров. Более тысячи меток. А судя по помехам, это не радио накрылось, а гравсвязь. -Да ну?- настал мой черед сомневаться. -Что может создать такие помехи? Кто-то притаранил в Актиму черную дыру? Или парочку пульсаров? -И чему вас в вашем клубе только учили? Корабль гравитационных помех. Возможно и не один.Большая посудина, набитая мощными гравполярами особого назначения. Забивает все уровни гравсвязи бессвзяной чепухой, сквозь которую теряет смысл любой отправляемый код, а кроме того, резко снижается дальность чувствительности грав-импульса. Иначе говоря, в пределах системы, а возможно и дальше, если мы пошлем сигнал о помощи, нас не услышат. А радиосигнал до ближайшего аванпоста секторального флота будет идти тысячелетия. Наш импульс не выйдет за пределы действия постановщика помех. -Неужели война?- с ужасом предположил я. -У пиратской швали не может быть таких кораблей! Они же должны быть затратными и сложными, как черт знает что! Но кто и с кем? Наши сцепились с имперцами, или они сами что-то не поделили между собой? -Точно не война,- отвергла мое предположение Ева. -Нападать на Актиму нет смысла. Здесь ничего нет, кроме туризма и нескольких добывающих предприятий, никаких военных сил. Как стратегическая точка между Ареалами тоже не годится- есть системы, подходящие на эту роль значительно лучше. Что до пиратской швали... а это смотря кто их поддерживает. Разуй мозги, это за вами! За вашим кораблем. Наши "друзья" из империй не теряли времени даром и уже подсуетились, как мы и полагали. Вас блокируют в системе, и захватят до того, как подойдет любой военный флот. -Мы легко можем улететь- возразил я. -Уж после Серых эта кучка негодяев нам не помеха. -Вы можете улететь. Вряд-ли они вас перехватят. Но и оставите Орфей им на разграбление. Они не улетят без добычи. Оглянись, здесь и ста вооруженных кораблей не найдется! И все- ничуть не лучше пиратских корыт. Интерзона, здесь нельзя держать военные корабли, этим они и воспользовались. И вообще, мы долго болтаем. Искин докладывает, они плотно окружили систему, через их заслон никому не прорваться. Значит, они прибыли в систему с разных сторон одновременно. Рейд скоординирован очень грамотной конторой. Силы местной самообороны готовятся к бою, вооруженные суда-посетители присоединились к ним, идет координация и распределение ролей. -Откуда ты знаешь?- спросил я. -Связь с искином, он при помощи аппаратуры на "Химере" слушает все местные эфиры, собирает и анализирует информацию. -«Гости» послали какие-нибудь требования? -Пока нет, молчат. -Мы влипли- оценил я ситуацию. -Снова. -Верно, влипли,- подтвердила Ева. -И все благодаря вашему головотяпству, из-за которого непременно пострадают и погибнут ни в чем не виновные люди. -Нет, не погибнут!- замотал я головой. -Ева, на транспорты посетителей я не надеюсь- их посбивают к чертям, если они попытаются сбежать. Но... твой космолет может прорвать эту блокаду, выйти за пределы действия помех и вызвать помощь? Ева согласно кивнула. -Тогда чего мы ждем? Лети за помощью! Я возвращаюсь на "Фотон", мы встанем на защиту Орфея, пока помощь не придет! А с нашими проблемами мы разберемся позже. Я развернулся и уже собрался убегать, но Ева схватила меня за руку и развернула к себе: -Стой! Ты не успеешь. Только что весь транспорт в городе был заблокирован, все тележки были направлены к городу и выключены. Людей размещают в местных пещерах- это единственное надежное убежище от атаки из космоса. -Но мне нужно попасть на "Фотон"!- возразил я, пытаясь вырвать руку из захвата. -Пусти! -Угомонись,- Ева продолжала удерживать мою руку, и не смотря на ее "балетное" телосложение, я не смог освободится, даже упираясь ногами в пол. -Ворота все равно закрыты. Ты не успеешь, пока ты добежишь до своих, они будут уже в космосе. А если останутся ждать тебя в ангаре, то незваные гости разнесут этот планетоид вместе с ними. -И что, будем стоять тут и любоваться?! В средней части корабля, под одной из плоскостей вниз опустилась округлая часть обшивки. Дверь-трап. Ева отпустила мою руку и направилась внутрь: -Ты полетишь со мной. Залезай. Я встал в замешательстве. Если я сяду в ее космолет, пути назад не будет... А, как будто он есть?.. Я проследовал за ней, в неожиданно светлый в сравнении с наружной обшивкой узкий коридорчик. Прошел в просторную панорамную кабину с двумя ложементами. Ева расположилась на левом, положив руки на два небольших шара по бокам от себя. Из кресел выдвинулось несколько фиксаторов, они сомкнулись вокруг ее талии, плеч и ног. На вид мягкие. Не спрашивая, я устроился на правом ложементе. Люк-трап за нами почти бесшумно закрылся. Вся внутренняя обшивка кабины, за исключением ложементов проецирует вид снаружи. Словно мы полулежим в двух шезлонгах прямо на улице. Ни схем, ни приборов, ничего. Даже проекций нет. Да, на "Фотоне" было похоже, но там хотя бы стол с проекцией был! -Ева?- я помахал перед ней рукой. Она неподвижно смотрела вперед. Сзади нас завибрировал набирающий силу гравполяр. Похоже, тут все управляется силой мысли, и скорее всего, проекция всех "приборов" идет ей на сетчатку глаза с помощью внутриглазного импланта. Хм... Наверное, она вся набита снизу доверху этими имплантами. Возможно, даже ее феноменально сильные при своей небольшой массе мышцы не настоящие, а армированы какой-нибудь системой синтетических тяг... Ох и не люблю я эти трансгуманистские штучки! Виом-шлемы, ручные манипуляторы, экзоскелет- совсем другое дело, а это... фу, бяка, сами такое носите. -Я авторизовала тебя в системе корабля,- сообщила Ева, вытянула из ящичка сбоку от себя какой-то предмет и передала его мне. -Надень, так ты сможешь видеть то же, что и я. Это оказался складной кибер-венец. Я разложил его и водрузил себе на голову. Встроенные полупрозрачные окуляры тут же одарили меня всевозможными потоками информации, а в мои собственные мысли вмешалось множество чужих- мысли искина Химеры, Евгении, множество трансляций эфира одновременно, показания систем корабля, положения меток и целей в системе, карта сектора... голова мгновенно распухала от этого мощного потока, казалось, она вот-вот лопнет. За какие-то несколько секунд я почувствовал себя высушенным. Я стал задыхаться и забился в конвульсиях, будто меня начали душить. "Прости, забыла!"- услышал я суетливые мысли Евы, она активировала систему поддержки пилота. "Нейроуправление этим кораблем невозможно без системы поддержки"- пояснила она мысленно. "Слишком плотный поток данных, не рассчитанный на одного человека. Без нее пришлось бы делать этот корабль многоместным". Мое тело обвили такие же мягкие с виду, но весьма прочно удерживающие крепления, в шею впились несколько пластичных игл, и, по моим ощущениям, как будто разветвились и укоренились там. Через них в меня полилась... как будто чистая энергия! Мощный приток свежих сил, бодрости, уверенности. Головная боль и нахлынувшая слабость прошла без следа. Теперь я воспринимал плотный поток разнообразнейших данных как вполне естественный, все успевал продумать и осмыслить, и вообще, почувствовал себя без преувеличения сверхчеловеком! Я понял, что система поддержки в ускоренном режиме напитывает кровь кислородом и питательными веществами, и отводит углекислый газ и прочие отходы, и аккуратно но точно манипулирует моими гормонами. Всегда казавшаяся блажью и развлечением технология предстала передо мною совсем другой стороной, наделяющей меня сверхспособностями. "Нравится"?- мысленно спросила Ева. -Очень!- ответил я вслух. -Взлетаем? Они приближаются... и мои друзья уже вовсю меня вызывают! Мне надо ответить! "Отвечай",- одобрила она. Я мысленно соединился с каналом сообщения "Фотона". -"Фотон", прием! Говорит командор! Вы слышите меня? -Володь, ты где там пропадаешь?!- услышал я в наушниках кибервенца изумленный голос Лео. -Тут такое... такое... -Да тут полный крандец!!!- выдал Поль. Вот же его пробило, обычно он спокойный. -Не выражаться!- прикрикнул Старший. -Где ты есть, что с тобой?- спросил он. –Мы уже собирались лететь спасать тебя! -Успокойтесь,- отвечаю я. –Спасать меня не нужно, со мной все в порядке, как я и обещал. Я на "Химере", это корабль Евы, я теперь за второго пилота. Как вы и догадались, она из Ордена. Спокойно, мы теперь заодно. Ева, "Химера" может соединиться с "Фотоном", чтобы я переправился туда? -Нет, наши шлюзы разной системы,- ответила она вслух. -А скафандр с системой движения здесь есть? -Нет,- ответила Ева. –Только обычный. -Жаль. Значит, я не смогу быстро вернуться на "Фотон". Вы уже в космосе? -Да, вышли только что,- ответил Лео. -Ты бы видел, какой здесь беспорядок! Все в панике, мечутся, и ты бы слышал местный эфир! -Прекрасно слышу,- ответил я. –Сплошная ругань пополам с запоздалыми распоряжениями и глупыми вопросами. Слушайте задачу. Встаньте на защиту "Орфея". Не подпускайте к планетоиду никого. Договоритесь о взаимодействии с местными властями и другими кораблями. Скажите им, чтоб не лезли, иначе их порвут. Это пираты, и они пришли за нами. С ними корабли постановки гравитационных помех. Из-за них мы не можем послать сигнал о помощи. Возможна спецоперация имперских разведок по захвату нас и нашего корабля. Возможно прибытие диверсионного флота. Будьте бдительны! Мы с Евой прыгнем из системы и позовем на помощь. За старшего остается Старший. Как поняли меня? -Отлично поняли,- ответил отец. -Не пропустим поганцев. –Давайте, прыгайте. И возвращайтесь живыми. -Непременно,-ответил я. -Постой!- Олег прервал разговор. -А откуда нам знать, что это именно ты говоришь с нами? Может, твоя Ева держит тебя связанным взаперти, а сама общается с нами через программу подмены голоса и синтетическую визуальную проекцию?- спросил он. -Ну вот еще!- возмутился я. -Олег, когда тебе было десять лет, ты нарисовал на струнной станции огромную неприличную надпись, тебя поймали и побили, ты ныл как девчонка и обещал всех расстрелять, когда вырастешь. Мне еще привести примеры? -Я понял, это точно ты!- без малейших сомнений подтвердил Олег. -Счастливого полета! -Спокойно, мальчики!- оживилась Ева. -Я вашего командорчика в обиду не дам. Теперь он мой! Довольно болтать. Мы стартуем. "Химера" зажгла нижние маневраторы и плавно поднялась от поверхности, преодолела заслон гравитационного поля и свечой взмыла вверх. Искуственное небо мгновенно сменилось холодной искрящейся чернотой космоса. Вся система Актима со всех сторон усыпана гроздьями крупных, немигающих светящихся точек, легко отличимых от звезд- далекие отражения пиратских кораблей, блестящие в подсветке от двух солнц. Ева провела координатную путевую сетку. Благодаря нейросвязи с системами корабля я чувствую энергию их гравполяров,Заработал маршевый движетель в режиме выброса. По крутой спирали мы удаляемся от планетоида, но это почти не чувствуется- на борту мощный генератор гравитации, сводящий на нет сильнейшие перегрузки. "Фотон" такой лихой маневр не осилил бы. -Приготовься к прорыву,- предупредила Ева. Готовиться было к чему. Прямо перед нами сгруппировались грамотным боевым строем несколько десятков вооруженных транспортов. Они выпустили из своих ангаров болиды, те, в свою очередь, выпустили по нам плотный залп быстрых ракет большой дальности. У каждой свой маленький ЭПД, а разогнанный до космической скорости заряд нанесет любой незащищенной цели катастрофический урон даже без подрыва. Но только не нам. Ева активировала систему выброса пленочных заграждений, словно из автопушки они очередью вылетели из аппаратов выброса и раскрылись в тончайшие многокилометровые плоскости прочнейшей карбосиловой сети. Ева повела корабль резко вверх и назад, все ракеты разбились в атомную пыль о раскинутые сети. Довершив кульбит, она вернула «Химеру» на прежний курс. Перед нами оставалась проблема в виде десятков болидов и прикрывающих их вооруженных транспортов. Но Ева очень просто разрешила эту проблему- резким набором скорости. За "Химерой" выросла сверхдлинная игла экстраплазменного выброса, и мы проскочили пиратский заслон настолько быстро, что они попросту ничего не успели предпринять- ни перестроиться для атаки оружием ближней зоны, ни обойти нас с флангов. Взаимная встречная скорость сделала свое дело. Пока эти неторопливые корытца оттормаживали для разворота нам вслед, мы уже выходили на спрятанную за мощным газопылевым диском границу двойной звездной системы. С удалением от Актимы воздействие корабля помех ослабевало, но было все еще недостаточно для уверенной связи. Перед нами встал выбор, лететь в облачном диске или же обогнуть его сквозь чистый космос. Мы выбрали второе- в облаке могла поджидать засада. Ева проложила курс на соседнюю звездную систему, обозначенную как МР-3395 Мела-Нео, и стала переводить гравполяр корабля из реакивного в гравитационный режим движения. Экстраплазменные вихри контуров замкнулись на внутренний цикл и вступили во взаимодействие с удаленными космическими объектами прямо по курсу. Снова накатила уже привычная слабость и тошнота- верный признак преодоления светового барьера. Здесь этот эффект длился на удивление легко и недолго. Вероятно, компенсирующая аппаратура здесь более совершенная, чем на "Фотоне", а скорость разгона куда более высокая. Мы вошли в сверхсветовой режим, движение корабля стало плавным медленным, с постепенным набором скорости. Всего через полминуты нам пришлось снова выйти в досветовой режим. -Сейчас отправим сообщение,- пояснила Ева. И о чудо, на границе с соседней системой эфир оказался свободен! Помехи еще докучали, но помешать уверенной отправке сообщения они уже не могли. Ева раскрутила контуры гравполяра синхронно друг другу на полную мощность, сформулировала краткое но емкое послание в кодах Ордена и Совета Обороны и длинным стройным рядом синхроимпульсов гравитационный сигнал разошелся от "Химеры" по окрестным звездным секторам, словно волны от камешка, брошенного в воду. Теперь нас точно услышат. -Можем возвращаться,- Ева сбавила скорость и заложила крутой вираж на обратный путь. -Обратным путем не пойдем, возможна засада. Войдем в систему против эклиптики. Умно. Если на нас накинется слишком много пиратской сволочи, можем и не справиться- все-таки, "Химера"- это легкий разведчик, а не полноценный боевой звездолет, и не универсальная космобаза, ее ресурсы ограничены. Ева прыгнула курсом на звезду МР-3396 Альфа-Рекон, чья орбитальная позиция в данный момент почти вертикально над эклиптикой Актимы в шести световых годах от нее. Большую часть этого расстояния мы преодолели меньше чем за минуту. Еще один выход, поворот курса на Актиму, прыжок... Меня посетила запоздалая мысль- а не ждут ли нас по возвращению- слишком уж просто все получилось… как корабль явно незапланированно выдернуло из сверхсветовой скорости. Вся конструкция корабля напряглась и нездорово завибрировала от чудовищных напряжений. Менее устойчивое к таким финтам судно рассыпало бы на мелкие фрагменты, но "Химера" уцелела, а превосходная система компенсаторов помогла уцелеть нам- мы отделались легкими перегрузками и привычным недомоганием, которое быстро прошло. Тут же вокруг нас засверкало более десятка гравитационных источников разной силы и мощности. Обзорные системы показывали несколько прикрывшихся маскировкой неизвестных кораблей немалых размеров. Нас взяли в силовой гравитационный кокон. Ева выдавила из гравполяра "Химеры" всю возможную мощность в гравитационном режиме, но корабль не двигался с места, если не считать дрожащих рывков. Выброс накопленной экстраплазмы в реактивную струю не дал ничего кроме завихрения этой струи вокруг корабля в фееричный светящийся спиральный кокон, рассыпавшийся по космосу облаком ионизированного газа. Что за звездец?! Ева выпустила в ближайший корабль сразу шесть ракет и залп из экстраплазменной курсовой пушки. Неизвестный корабль, уклоняясь маневровыми, выпустил многочисленные пленочные заграждения, облака отражательного тумана и прочие обманки, заработали защитные лазерные турели. Большая часть ракет разбилась и взорвалась, но две поразили корабль в один отсек с разных сторон. Ракеты оказались непростые- их взрывы озарили пространство чудовищно мощными плазменными вспышками. Длинный залп лучом довершил их работу. Злополучный корабль расплавило и распылило на месте вместе со всеми его обманками, пленочными заграждениями, экипажем и средствами удержания. Пользуясь прорехой, Ева рванула "Химеру" вперед, прямо через кипящее еще не рассеившейся плазмой облако обломков и пыли с максимально возможной скоростью. Передняя электромагнитная защита растолкала обломки и пыль в стороны, проделав в них широкий тоннель, сквозь который "Химера" беспрепятственно проскользнула вперед. Теперь главное- оторваться! Увы, здесь эфир снова забит помехами, и наш зов никто не услышит. Оставшиеся позади вражеские корабли бросились в погоню. Это еще кто? По всем показаниям- не пираты. У них жалкие вооруженные транспорты, эти же- самые настоящие военные корабли класса от корвета до крейсера- дерзкие, быстрые, маневренные, малозаметные! Мы умудрились их прозевать! Увы, эти корабли не издавали никаких сигналов и общались по шифрованной ближней радиосвязи, из которой мы один шут ничего не понимали, а их продолговатые корпуса затянуты маскировочными туманными облаками, скрывающими очертания. Они ориентировались на гравитационный след нашего корабля! Но отключить гравполяр мы не могли- тогда им вообще ничто не помешало нас захватить или уничтожить. Неужели это предсказанный Евой диверсионный флот?! Если так- наше дело труба!.. Внезапно системы корабля и искин "Химеры" возопили о серьезной поломке, вызванной сверхкритической перегрузкой гравполяра! Ева мгновенно отрубила весь двигательный отсек. -Защита контуров прогорела!- крикнула она. -Если я включу движок еще раз, плазма ничем не удержится и его расплавит вместе с кораблем! Отстегиваемся! Ева все-таки включила двигатели, причем на полную мощность и одновременно активировала режим катапультирования. Шарообразную кабину "Химеры" выстрелило из передней части, вслед за нами разразился мощнейший взрыв. Уникальная машина погибла по глупейшей причине. -Ева, какого черта?!- крикнул я. -Опытная машина,- пояснила она. -Она прошла неполный цикл испытаний. Я думала, что смогу учесть все ее возможные сюрпризы... но я не справилась. Одно хорошо- она не достанется чужакам. А вот мы... мы можем. Мы остались без связи. А генератор помех все еще действует. Она не ошиблась- возможность гравитационной локации пропала из-за потери агрегатов, которые ее обеспечивают. Осталось только хилое радио и ограниченная система обзора. Кабина мощного, сверхсовременного и оснащенного по самое немогу звездолета превратилась в самую обычную спаскапсулу. Теперь нас мог подобрать кто угодно и мы ничего не сможем с этим сделать. Кластер искина остался на основной части корабля и погиб вместе с ним. Мощный поток данных, что он обеспечивал, превратился в жидкий полупустой ручеек от вспомогательного бортвычислителя капсулы. Система поддержки пилота исчезла за ненадобностью. Пластичные иглы аккуратно вышли из вен на моей шее и скрылись в головной секции ложемента. Точки контакта с ними закрылись специальными медицинскими ниппелями, которые ощущались, как вживленные в кожу маленькие плоские кнопки с выемкой. М-да, вот и мой первый имплант. Бесполезный и нежеланный. После минут эйфории и ощущения себя сверхчеловеком нахлынуло препоганое чувство слабости и тягучей боли во всем теле. Ева наверняка чувствовала себя не лучше, но виду не подавала. Держащие нас гибкие фиксаторы втянулись назад в кресла. В кабине царит тошнотворная невесомость. Мои волосы поднялись над головой, рыжее каре Евы тоже распушилось от отсутствия веса. Она ловко поднялась над ложементом и застыла, слегка покачиваясь в воздухе. Я снял шлем, сложил его и машинально положил в карман. Пытаясь сориентироваться в непривычной среде, я неуклюже повернулся к Еве и взял ее за руки, притянув к себе: -Что будем делать?- спросил я. Ох, в невесомости даже голос звучит немного иначе. -Мы послали сигнал о помощи, но оказались в беде сами. Мы на краю осажденной звездной системы, вдали от всего, в окружении вражеских кораблей. Что? Что нам делать? -Я не знаю.- убито ответила Ева. -Скорее всего, твои друзья выдержат этот бой и дождутся помощи, но мы... мы проиграли. Послушай, по инструкции, в таких случаях мне полагается... умереть. Я не имею права сдаться. Едва ли с нами обойдутся по-человечески. Запытают или накачают химией до состояния полных овощей. Я знаю, как это бывает. Послушай, друг, это конец. Я могу подорвать эту капсулу. Это будет быстро. Мы ничего не почувствуем. Для нас просто навсегда погаснет свет. И мы с тобой не достанемся никому. Жаль, что наша встреча была такой короткой. Прости меня. Я не справилась с заданием и погубила тебя... На нее было жалко смотреть. Она как будто уже умерла. И куда только делась игривая кокетка и самоуверенная всезнайка? Пользуясь невесомостью, я нежно обнял Еву и стал гладить ее растрепанные рыжие волосы. Из ее глаз посыпались шарики слез, разлетевшиеся в стороны. Несколько попали мне на лицо. -Мы еще живы!- напомнил я. -Не надо так. -Ненадолго,- прошептала она и поцеловала меня в губы. -Прощай. Меня лишь разозлила эта беспомощно-обреченная позиция. Я перестал ее обнимать и наоборот, как следует встряхнул за плечи. -Встряхнись, Ева! Я не собираюсь просто так здесь подыхать! И тебе незачем! Моя рука привычно потянулась к поясу. Увы, пистолета не было. Трижды гадские орфейские порядки! -Ева, доставай все оружие, скафандры, защиту, все что есть! Сейчас же! Быстро, не виси столбом! Она опомнилась и стала открывать многочисленные ниши со снаряжением за кабиной. Оттуда вылетели пара автоматических пистолетов, раскладные настоящие шпаги, плазменные гранаты, волновые шокеры, и пара универсальных космоскафов незнакомой модели. Все черного цвета, из лучших материалов и на вид весьма качественное и удобное. -Одевайся! Ева не стала спорить и весьма ловко, в несколько выученных движений облачилась в полужесткий скафандр, приторочила к креплениям оружие и дополнительное снаряжение. Активировала электронику скафандра. Мне пришлось повозиться куда как дольше- скафандр был настроен на Еву, и оказался для меня слишком узок и длинен. С любезной помощью Евы, с руганью пополам, кое-как я все-таки настроил размер под себя, облачился в герметичное облегающее одеяние и нацепил на себя все стреляла, взрывала и кололо-махала, какие только попались на глаза. Нашелся даже боевой щит средних размеров- хороший такой кусок слоеного противокумулятивного карбосила с плечевой рукояткой. Из-за такого удобно стрелять, когда рядом нет укрытий. Нагрузился, как рудовоз! Ну, или как космодесантник, что почти одно и то же. Что нас ждет- неясно, а потому можно не стесняться. И зачем она с собой таскала весь этот арсенал? -Откуда такой арсенал- продолжил я вслух свой мысленный вопрос. -Положено по инструкции- отмахнулась Ева. –Мы должны быть готовы ко всему… Ну все,- Ева скептически оглядела мой комично- воинственный облик. Теперь, когда на нас герметичные бронешлемы, мы общались через радио. -Мы с тобой теперь как эльфийская волшебница и боевой гномик из детских сказок. Ты собрался взять военный корабль штурмом? Уверяю тебя, нам проще застрелиться прямо здесь. -Не ты, а мы!- возразил я. -Мой отец в молодости громил пиратов. И жив до сих пор. А значит, справимся и мы. -Это не пираты,- напомнила Ева. -Ты разве не понял? Это корабли спецов. -Значит, ты должна знать, как они будут действовать. И нам будет проще с ними справиться. А тем временем, преследователи не теряли времени даром. Один из кораблей, красавец-крейсер, чьи изящные обводы стали просматриваться в обзорные системы с близкого расстояния, стал затягивать нас гравитационным манипулятором в раскрывшийся ангарный отсек в средней части фюзеляжа. Тем временем, в другой стороне системы Актима случилось нечто не менее важное- на краю системы загорелось множество вспышек, полторы сотни, не меньше. Огни выхода из сверхсветового режима хода! Неужели кто-то пришел на помощь? С другой стороны, чуть далее, проявился подобный же рой ярких вспышек. Учитывая, что мы видим свет, которому нужно время, чтобы до нас дойти, это случилось минимум несколько минут назад. Сколько именно- сказать не могу, но Актима- не очень большая система. По идее, прибывший флот должен засечь эти корабли, один из которых прямо сейчас затягивает нас внутрь. Увы, рассмотреть что-то большее мы не смогли- нас затянуло внутрь чужого корабля. Внутренних помещений мы не видели- тот же маскировочный туман, что и снаружи, царил и внутри. Просматривалось что-то крайне смутное, но не более того. На нас снова нахлынула тяжесть, тошнота и галлюцинации- явные признаки спешного, резкого набора сверхсветовой скорости. Они спешили убраться, пока их не перехватили. Тысяча черных дыр! Помощь была в двух шагах, и нас увели буквально из-под носа! Снова появился вес- мы попали в зону действия гравитационной системы корабля и нас стянуло наверх, в противоположную от кресел сторону. Мы кое-как встали и заняли позиции. С возвращением веса я ощутил всю тяжесть моего снаряжение- да тут килограмм полсотни, не меньше! Но пассивные вспомогательные тяги скафандра несколько облегчали ношу. Я взял в руку две маленьких плазменных гранаты. Как только откроем дверь- сразу две наружу. Стенки капсулы выдержат, а вот снаружи обделенным не останется никто. Ну а потом... Разберемся по ситуации. Да, использовать такие игрушки на борту корабля, да еще в режиме ССД-хода- очень плохая идея, но лучшей у нас пока что нет. Ева встала сзади меня с пистолетом наперевес, готовая прикрыть меня огнем. Мы вслушались в окружающее нас тесное пространство. Пока что на борту царила тишина...