Космические Детективы

-Что-то долго его нет,- Старший прошелся вдоль привратной площадки ангара и вернулся назад к диагностическому посту, впрочем, для "Фотона" бесполезного, как и большая часть местной техники. Друзья стояли у стенки поста и каждый занимался чем-то своим. Пока не стали подниматься на "Фотон"- кто знает, когда еще удастся пройтись по планете ногами, может, следующий месяц или даже год придется провести в сплошном космическом походе... -Должно быть, разговор долгий- ответил Олег, устроившись в медитативной позе на полу ангара. -Эх, надо было на Влада жучок повесить, чтоб мы могли послушать,- запоздало сообразил Поль. -А так приходится гадать. А без информации много не нагадаешь... -Так себе идея- отозвался Олег. -Если она спец, то узнает об этом, я слышал, у них в глазах импланты, распознающие скрытую технику! а если нет- то оно и не понадобится. Но вы правы, что-то он там долго. Полчаса уже прошло. Минут десять он ехал до той секции... о чем можно болтать двадцать минут?.. -Может, они там вовсю уже... ну... ну вы понимаете о чем я,- снова взялся за свое Лео. -А мы тут зря волнуемся? Старший и друзья без всякого восторга красноречиво покосились на него, дескать, нашел тему в такой ситуации. -Все, молчу!- Лео снова сосредоточился на своем планшете. -Лео, чем пошлить лучше скажи, у тебя ловит его его интерком?- спросил Владик. -Искал уже, не отзывается, хоть ты отформатируйся- пояснил наш заметно погрустневший красавелло, что-то набирая на своем планшете. -Этот умник отключил навигационный чип у себя в интеркоме, а на модель от Ари он свой так и не сменил- ходит, как дурак, со старым... -Удаленно можешь восстановить?- спросил Владик, подгдядывая сбоку в планшет. -Нет,- разочарованно пожал плечами Лео.-Похоже, он вскрыл корпус и убрал чип физически. И вызвать его нельзя- вероятно, он внутри ангара, они изолированы. Нави-чип, как и большинство модулей, выполнен в форме встраиваемой микро-карты. Только антенна и осталась, но без чипа от нее нет толку. -И как же нам понять, что с ним происходит?- спросил Поль. -Сидеть и гадать довольно муторно. -Есть одна идейка,- Владик достал из кармана разгрузки маленький предмет, похожий на округлый прозрачный цилиндр размером с палец. -Сделал, когда мы еще летели сюда. Вообще-то, это здесь запрещено- пояснил он. -Вон, даже на плакатах написано, никаких беспилотников. Но ситуация вынуждает. В крайнем случае, у нас есть деньги, если что- заплатим штраф. Лео, Подключи моего летунчика к планшету. Предмет подвели к сенсорной панели, Лео ввел команду активации и округлый цилиндр выпустил несколько прозрачных лепестков и усиков. Снизу цилиндра проявился черный глазок, изображение с которого тут же было выведено на экран планшета в отдельное окно. В соседнее окно Лео поместил карту космодрома, манипулятивную панель и командную строку. -Держи,- Лео передал планшет Владику, и тот принялся за управление. Маленький аппарат завибрировал своими лепестками так быстро, что они перестали быть видны, поднялся в воздух и завис на месте. -Вакуум не возьмет?- спросил Лео. -Атмосфера тут очень низкая, держится благодаря куполам и гравитаторам. Его же увидят! -Нет, конечно,- подтвердил Владик. -Крылатка же, в вакууме она и с места не сдвинется. Не страшно, пролечу внутри комплекса, буду держаться подальше от сканеров. Под управлением Владика летун выскользнул в открытую вениляционную шахту, и шустро полетел у самой земли, мимо ничего не подозревающих пассажиров транспортных тележек. Владик посчитал, что это менее заметно, чем если лететь у самого верха, ближе к границе искусственной атмосферы. И он оказался прав- несмотря на висящие на улице медиасканеры, быструю прозрачную птичку никто не заметил- никто не трубил тревогу, все спокойно едут в город и обратно. Магнитная дорога могла оказать помехи и Владик держал летунчика ближе к обочине, в пешеходной зоне. Немногочисленные прохожие удивленно оглядывались, некоторые уткнулись в свои приборы и вовсе ничего не замечали. За пять минут аппаратик достиг нужного ангара. Увы, весь низ фасада каждого ангара закрыт непрозрачной литопластовой перегородкой высотой с десяток метров. Придется подниматься. Владик повел аппарат вверх, Старший и друзья стояли рядом и внимательно следили за происходящим на экране. Открылась следующая картина: вместо обычного транспорта класса КТС в ангаре стоит невиданный ранее огромный черный болид выраженно аэродинамичной формы. Даже крылья есть! Похож на огромный болид-истребитель или небольшую межзвездную космояхту. На одной из его опор преспокойно сидят, взявшись за руки, Владимир и его новоявленная... скажем так, хорошая знакомая. Летунчик отчетливо показал, что ее внешность изменилась, теперь Ева рыжеволосая и бледная. Летный костюм сменил странный черный наряд. Тем не менее, общались они вполне мило, без намека на конфликт. Вокруг не было никого кроме них. -И как это понимать?- спросил Поль. -А как хочешь,- ляпнул Лео. -Звука-то нет, так что, слов любви мы не услышим. Изображение исказилось помехами, а через пару секунд и вовсе погасло. -А теперь, похоже еще и не увидим- подытожил Олег. -Что с ним? -Не отзывается,- Владик проделал несколько суетливых манипуляций, но все было бес толку. -Должно быть, нарвался на перехватчик- они тут летают иногда. На интерком Старшего поступил сигнал вызова от Ариадны. Он нажал ответ: -Слушаю, Ада. Что у тебя там? -Поднимайтесь на борт!- послышался взволнованный голос. -Срочно! У нас похоже гости. Все переглянулись, но без промедления поспешили к южной шахте. Трап втянулся внутрь, Старший и друзья поднялись в зал управления и заняли места. Перед ними уже светилась проекция системы Актима. И ее позиции не внушали оптимизма. Со всех сторон в систему вторглось множество неопознанных целей, отмеченных условными знаками. В воздухе проявилась ставшая привычной полупрозрачная сине-лиловая проекция Ариадны. -В систему вторглось до тысячи транспортов различных межзвездных классов,- пояснила она. -Возможно наличие болидов на борту. Никаких опознавательных сигналов не производят. На связь не выходят. Судя по гравитационным показателям, это вооруженные транспорты серии КТС. Специфических масс-сигналов, характерных для военных кораблей, пока не наблюдаю. Мой предварительный прогноз- согласованное нападение на Актиму конгломерата пиратских группировок... Внимание! Фиксирую мощный генератор гравитационных помех! -Что?- не понял Поль. -Какой еще генератор? -Крайне хреновая штука- пояснил Старший. -Глушит всю гравсвязь радиусом в пару парсек. Ни координацию не провести, ни даже послать сигнал о помощи... Стоп... А откуда у пиратов такая безумная роскошь? Постановщики гравпомех есть далеко не у всех военных-секторалов, а тут... кучка пиратских мразешвалей! Пусть даже и немалая. Вас ничего не смущает? -Вероятно, им оказывают поддержку некие организации, которые смогли предоставить пиратам постановщики помех,- сделала вывод Ариадна. -Имперцы подсуетились,- продолжил рассуждения Ариадны Олег. -А кто еще? Мы об этом уже говорили, и этого стоило ожидать. Они тоже положили глаз на наш корабль, а теперь решили и наложить на него лапы. Ари, вызывай нашего командора! Где и с кем бы он ни был, он сейчас нужен здесь! -Уже вызываю,- отозвалась Ариадна. -К сожалению, радиосигнал не находит абонента. Он вне зоны доступа. -Вот же угораздило!- проворчал Старший. -Держи вызов, а пока выйди на местные власти! Я боюсь, если начнется пальба, без нас они много не навоюют. -Вызываю... Есть ответ. Над столом появилась светопроекция с четырьмя людьми за круглым столом с терминалами в большом зале, двое мужчин и две женщины. Вокруг них мечутся туда-сюда какие-то люди в деловых костюмах. Все очень разные на вид, но совершенно одинаково встревожены и напуганы. Неудивительно- чего ждать от незваных гостей, не знал никто, но все понимали, что едва ли они прилетели поглазеть на пещеры. -Прием, говорит Антон Градский, координатор самоуправления интерзоны Актима от Новороссии. Говорите быстро и по делу, мы очень заняты. -Слушайте внимательно,- начал Старший. -Есть огромная вероятность, что наши гости- пиратский флот. Их очень много, а ваши силы самообороны ограничены. Не обижайтесь, но вас сметут. Но мы поможем вам продержаться до прибытия помощи. Вы знаете об инциденте в Плеядах с Серыми Надзирателями? -Да это каждый знает!- выпалил Градский. -И что?.. А, да, я, кажется, узнаю вас. Вы... Неужели вы- те самые, кто участвовал в той битве у Плеяд? -Да, это мы!- подтвердил Старший. -И мы обладаем возможностями отбить эту атаку, если она состоится. Первое. Заблокируйте все ангары! Если кто-то попытается сбежать из системы, то будет перехвачен и сбит. Второе. Эвакуируйте всех гражданских в орфейские пещеры и другие глубокие подземелья! Это единственная надежная защита от космической атаки. Третье. Все вооруженные корабли пусть спрячутся в укромные места планетоида и окрестных астероидов и если будет атака, пусть гвоздят врага оттуда. Если они выйдут в космос классическим строем- их порвут- противников слишком много. А мы выйдем прямо навстречу и возьмем огонь на себя. Принимаете план? Четверо переглянулись, что-то передали друг другу... Координатор Градский ответил: -Что же, нам повезло, что вы оказались здесь. Действуйте. Надеюсь, мы продержимся до прихода помощи, откуда бы она не пришла. Наши средства гравмониторинга фиксируют генерацию мощных гравитационных помех, мы не можем послать запрос о помощи. Мы пока изыскиваем корабли, способные прорвать строй незваных гостей. Увы, но у нас нет ничего, кроме простых вооруженных транспортов и досветовых болидов. Боюсь мы не сможем послать миссию прорыва- только зря погубим корабли и людей. -Это проблема,- согласился Старший. -Остается надеяться, что станции дальнего слежения в Ареалах зафиксируют действие генератора помех и вышлют флот на разведку боем. Действуйте, мы начинаем. Конец связи. Картинка с четверкой перепуганных кураторов пропала. -Ада, поднимайся в космос,- распорядился Старший. -Занимай среднюю орбиту. Подготовь болиды и боевые зонды тем же составом, что и для боя с Серыми, на мой взгляд, он вполне оптимален. -Начинаю подготовку к полету! Опоры "Фотона" сложились внутрь, гравполяр раскрутился и поглотил порцию вброшенного вещества. На могучих плазменных струях белая шарообразная машина преодолела тоненькую искусственную атмосферу и с легкостью вышла на опорную орбиту. Несмотря на высокую скорость вращения и сильное тяготение, гравитационный колодец планетоида крайне невелик, и "Фотон" очень быстро оказался в рассчетной точке в шести тысячах километрах от Орфея. Ближайший соседний астероид всего лишь в шестидесяти тысячах километрах, а их здесь миллионы, и многие из них- квазиспутники Орфея. Пара десятков кораблей с космодрома взлетели и вышли на курс к астероидам и небольшим планетоидам системы. В данном случае местный катастрофический космический пейзаж стал естественной крепостью для осажденных. -Внимание, командор вышел на связь!- предупредила Ариадна. -Наконец-то!- с облегчением выдохнул Старший. Проекция показала видеоокно с Владимиром, лежащим в низком компенсирующем кресле, со странным прибором на голове. Кажется, он внутри космолета. -"Фотон", прием! Говорит командор! Вы слышите меня?- спросил он. -Володь, ты где там пропадаешь?!- почти закричал Лео. –У нас тут такое… Такое… -Да тут полный крандец!!!- ляпнул Поль. Понимаем, нервы. -Не выражаться!- прикрикнул Старший. -Где ты есть, что с тобой?- спросил он. –Мы уже собирались лететь спасать тебя! -Успокойтесь,- ответил командор. –Спасать меня не нужно, со мной все в порядке, как я и обещал. Я на "Химере", это корабль Евы, я теперь за второго пилота. Как вы и догадались, она из Ордена. Спокойно, мы теперь заодно. Ева, "Химера" может соединиться с "Фотоном", чтобы я переправился туда? -Нет, наши шлюзы разной системы,- послышался голос сбоку от Владимира. -А скафандр с системой движения здесь есть?- переспросил он. -Нет,- ответила Ева, оставшаяся за кадром. –Только обычный. -Жаль. Значит, я не смогу быстро вернуться на "Фотон". Вы уже в космосе? -Да, вышли только что,- ответил Лео. -Ты бы видел, какой здесь беспорядок! Все в панике, мечутся, и ты бы слышал местный эфир! -Прекрасно слышу,- ответил командор. –Сплошная ругань пополам с запоздалыми распоряжениями и глупыми вопросами. Слушайте задачу. Встаньте на защиту "Орфея". Не подпускайте к планетоиду никого. Договоритесь о взаимодействии с местными властями и другими кораблями. Скажите им, чтоб не лезли, иначе их порвут. Это пираты, и они пришли за нами. С ними корабли постановки гравитационных помех. Из-за них мы не можем послать сигнал о помощи. Возможна спецоперация имперских разведок по захвату нас и нашего корабля. Возможно прибытие диверсионного флота. Будьте бдительны! Мы с Евой прыгнем из системы за зону действия помех и позовем на помощь. За старшего остается Старший. Как поняли меня? -Отлично поняли,- ответил Старший. -Не пропустим поганцев. –Давайте, прыгайте. И возвращайтесь живыми. -Непременно,-ответил Владимир. -Постой!- Олег прервал разговор. -А откуда нам знать, что это именно ты говоришь с нами? Может, твоя Ева держит тебя связанным взаперти, а сама общается с нами через программу подмены голоса и синтетическую визуальную проекцию?- спросил он. -Ну вот еще!- командор попытался покачать головой но вышло неловко- к его шее крепились какие-то старнные трубки. -Олег, когда тебе было десять лет, ты нарисовал на струнной станции огромную неприличную надпись, тебя поймали и побили, ты ныл как девчонка и обещал всех расстрелять, когда вырастешь. Мне еще привести примеры? -Я понял, это точно ты!- без малейших сомнений подтвердил Олег. -Счастливого полета! -Спокойно, мальчики!- оживилась Ева за кадром. -Я вашего командорчика в обиду не дам. Теперь он мой! Довольно болтать. Мы стартуем. -Хорошо, - подтвердил Старший. –Конец связи. Проекция с командором пропала. Теперь вся надежда на него и его «добрую фею». Ну, может и не вся, но точно значительная ее часть. -Ну и ну, во дает!- аж присвистнул Лео. -Вы это видели!? -Оценим это позже,- прервал его Старший. -Главное- он жив-здоров, приобрел ценного союзника и сейчас летит за помощью. Одной проблемой меньше, одним преимуществом больше. С их скоростью они наверняка пролетят через блокаду так быстро, что никто и моргнуть не успеет. Он справился со своей задачей. А теперь- наша очередь. На проекции появился уплывающий из системы зеленый значок, обозначенный как "Командор". -Ого, ну и скорость у них!- округлил глаза Владик. –И это еще досветовая! -А почему вы уверены, что это пираты?- неуверенно спросил Поль. –Может, это несчастные беженцы, пострадавшие… от… от пиратов. -Да потому что!- ответил Лео. –Любой корабль обязан предупреждать о своем появлении еще на подлете к систему. В идеале- еще в точке старта. Рейсовые корабли четко следуют этому правилу. Военные и патрульные в мирное время предупреждают заранее, частные корабли- во время приближении к системе. Все космолетчики это прекрасно знают. Любой корабль, зашедший в систему без опознавания, автоматически считается нарушителем. Кроме того, ты хоть раз слышал, чтоб в мирное время в звездную систему приперлось тысяча судов с беженцами? Такое даже во времена Великой Межзвездной и войны с Серыми не всегда случалось! К тому же, наш командор прав. Это наверняка за нами. Задача этих обормотов- задержать нас, непосредственно за нас возьмутся уже совсем иные силы. Есть мнение, что мы влипли. Те, кто хотят нас захватить должны понимать, что никакие пираты нас не остановят и послать что-то, адекватное нашей мощи. -Меня другое беспокоит,- Старший всмотрелся в огонек, уходящий за пределы проекции системы Актима, -Они могут понимать, что кто-то захочет прорвать блокаду и передать сигнал бедствия. Да хотя бы мы. За границей системы их может ждать засада. А их кораблик- он очень быстрый, да, но его огневая мощь вряд-ли сравнится с нашей. Он для этого слишком мал. -Согласен- поддакнул Владик. –Я удивляюсь, как в такого малыша встроили гравполяр? Там же десяти метров ширины нет! А учитывая, что это корабль орденской ищейки, он наверное, преследовал нас еще от Плеяд. И следовал за нами. Вы представляете, какая там энерговооруженность? Хватит на довольно мощные лучевые орудия. Так что я б за них особо не волновался. Они справятся. Сосредоточимся на нашей задаче. -Верно,- согласился Старший. –Ада, что там пираты? -Пиратятся,- иронично отшутилась она. –Заняли орбиты вокруг центра масс системы на расстоянии около десяти астроединиц. Смотрите на схему, там все должно быть видно. Вглубь не идут. Выжидают. Радиосигналов не издают. -Тогда ждем. Болиды готовы? -Готовы,- подтвердила Ариадна. -В таком случае- ребята, по машинам! Мало ли что придет им в их отбитые головы, мы должны быть готовы. Уже привычным маршрутом спустились в предангарный узел и разместились в кабинах пяти болидов. Ариадна настроила их системы и начался выход машин в открытый космос. Сначала наружу вырвался рой из более чем сотни малых зондов, за ними аккуратно вышли десять яйцеобразных болидов. Никто не торопил, можно было не спешить. Каждый болид получил десять зондов прикрытия, еще десять остались прикрывать «Фотон». Болиды начали тактическое рассредоточение в зоне ближайших десяти тысяч километров. Смешное по космическиммеркам расстояние, тем не менее, необходимое для свободного действия болидных групп. «Фотон», окруженный баражжирующими вокруг себя спутниками, занял позицию на высокой орбите Орфея, над астероидным потоком. Долго ждать не пришлось. Из граничной области системы Актима прямо в сторону Орфея двинулась группа из ста вооруженных транспортов, идущих плотной боевой коробкой- каждый корабль перекрывает радиусом своих средств поражения всю группу, а группа- каждый корабль. Серьезно. Поразить такой строй обычным оружием крайне затруднительно- системы защиты многократно перекроют любой нападающий потенциал. На рубеже в пять астроединиц часть транспортов выпустила множество малых летательных аппаратов, окруживших основной строй еще одним защитным роевым барьером. Мощная оптика «Фотона», пусть с сильной задержкой в минуты, но четко передавала изображение строя. -Строй выпустил сто болидов,- сообщила Ариадна. –Легкие однодвигательные машины, неаэродинамичной формы, двигатели ионные, для полетов в атмосфере не предназначены. Квалифицирую как беспилотные. Это понятно. У пиратов, рейдеров и прочих иррегуляров без хорошего централизованного снабжения всегда остро стоит проблема универсальных пилотируемых болидов. Это самые лучшие машины в соотношении затрат и боевой эффективности, но они исходно весьма сложны и дороги в производстве, требуют квалифицированных боевых пилотов, жилые отсеки для них на кораблях-носителях, много топлива, они сложны в обслуживании… а учитывая, какие пираты жмоты, они стараются идти путем наименьшего сопротивления- вместо попыток построить реальные боевые звездолеты просто дорабатывают гражданские транспорты и клепают из чего придется беспилотные машины. Самый популярный вариант- малые станционные болиды, которые применяются для перемещения между станциями людей и небольших грузов, они дешевы, массово производятся почти во многих звездных системах. Если повезет, то болиды для космических гонок- более серьезные машины, они имеют ЭПД, хорошую скорость и неплохую навигационную систему. Некоторые даже приспособлены для полета в атмосфере. Но пираты редко нападают на планеты, потому первый вариант встречается куда чаще. Вместо пассажирского отсека они устанавливают туда несложный модуль киберпилота, красят в маскировочный черный цвет и так отправляют в бой. Судя по данным со сканеров «Фотона», здесь именно такой вариант. Но, такая тактика эффективна лишь против гражданских станций и караванов, максимум, против системных ополченцев и патруля. Любой серьезный военный флот оснащается кораблями информационной борьбы, они способны мешать управлению беспилотниками и даже перехватывать их, направляя против хозяев. Есть, конечно, полностью автономные машины, но они одновременно дороги в производстве и предсказуемы- на каждый болид кластер с искином уровня Ариадны не поставишь. Из-за этого все серьезные, настоящие военные болиды- пилотируемые. Исключение- разведчики, постановщики мин, диверсионные болиды-торпеды. Там, где ошибется человек, поправит робот, где засбоит робот- выручит человек. Тем временем, нападать- выдвигать болидный рой вперед или пускать дальнобойные ракеты приближающиеся корабли не спешили. Скорее всего, они хотели выйти на дистанцию уверенной связи, чтобы не мучиться с временными задержками. Вот только неясно, о чем с ними разговаривать. -Ада, черти идут плотным строем!- предупредил Старший. –Можем не справиться, это не Серые, у которых была только плазма. –Можешь сообразить зонды с особо мощным зарядом? -Уже готовы,- отозвалась Ариадна. –Кстати, нас вызывают с одного из бортов в середине строя. -Принимай,- ответил Старший. На столь близком расстоянии гравсвязь работала с перебоями, но достаточно уверенно. Видео пираты отправлять не стали, ограничились звуком. -Прием,- раздался в наушниках неприятный резкий, грубый голос. Особая разновидность неприятного голоса, когда неуверенный в себе человек пытается казаться внушительнее и серьезней. Обычно выходит так себе, и этот случай исключением не стал. -Прием!- продолжил он. -Вы кто такие! Надо же, этот тип говорил на росе, судя по звуку, без автопереводчика- они не пытаются изображать жуткострашный голос. -Мы группа "Космические Детективы",- ответил Старший. -Вы слышали о событиях в Плеядах? Бой с Серыми- наша работа. -Не смешите!- прервал пират. -Вас спас флот предателей! И сами вы- предатели! -Смерть предателям!!!- раздался рев у него за спиной. Может и не за спиной, изображения нет и можно лишь гадать о внешности пиратов и интерьерах их кораблей, но по звуку очень на то похоже. -Какие еще предатели?- не понял Старший. -Мы граждане Новороссии, а это интернациональная зона. Мы зарегистрированы в системе имеем полное право здесь находиться. Лучше сами объясните, кто вы. -Вы! Предатели!- не унимался пират. -Тысячу лет назад, пока наши предки погибали и сражались с имперцами, вы просто взяли и трусливо убежали! Как крысы, как тараканы, поджав хвосты от страха! Вы собрали сильный флот, вы перетянули на свою сторону "Феникс" и налепили на себя их птичку, но вместо того, чтоб продолжить борьбу, вы просто свалили в соседний рукав, а нас и других выживших в той войне оставили на произвол судьбы! Предатели! -Я удивлен. Не думал, что в Старом Ареале остались какие-то реликты от старой России,- задумчиво сказал Старший. -Остались!- подтвердил пират. -И больше чем ты думаешь, предатель и потомок предателей! Мы- Армия Освобождения России! Когда-нибудь мы разобъем имперцев, а вас... Вас мы покараем вас за предательство! Здесь и сейчас! Всех! А потом- и тех, кто сбежал! -Что?!- Старший, кажется, здорово рассердился. -Не желаешь ли назвать свое имя, гм... освободитель? Так будет удобнее говорить. -А нам не о чем разговаривать!- прорычал пират. -Ну почему же?- спросил Старший. -Превратить корабли в лом всегда успеем. Кстати... И как идет ваша... гм... борьба? Вы уже кого-нибудь освободили?- спросил Старший. -Чем вы вообще занимаетесь? -Мы берем ценности у врагов России и раздаем их страждущим! Тем, кто страдает от гнета богомерзких Империй! Тем, кто не лег под власть оккупантов, но и не хочет присоединяться к предателям, таким как вы! -Так я и знал,- покачал головой Старший. -Не видел еще ни одного пирата, который прямо и честно так бы и сказал- я космический бандит, пират, живу грабежом и мне на всех плевать... Нет, обязательно выдумают красивую легенду- борцы за историческую справедливость, звездные кочевники, космические викинги, враги Империй, борцы с корпоратами, и еще целый танкер подобного бреда. Вот и до вас очередь дошла. Освободители хреновы. Вы эпохой не ошиблись? Старой России давно уже нет, и никогда не будет, я с трудом верю, что ее может восстановить кучка упоротых пиратов, вроде вас. Прошла тысяча лет, и что-то я не слышал о вас даже краем уха. Только о высокой активности пиратов в Старом Ареале. А это означает одно- вы просто очередная преступная группа, которая прикрывается благородными мотивами. Даже если вы близки нам по крови... Вы безнадежно далеки от нас по морали. И это решает все. Пока вы тысячу лет маялись непонятно чем, мы возродили нашу цивилизацию на новой основе. Довольно! Вы знаете о наших действиях в Плеядах. Не могли не знать, наш сигнал оттуда приняло пол-галактики. Мы почти сутки сдерживали атаки армады Серых Надзирателей, а они куда сильнее и опаснее пиратской шайки, даже такой большой как ваша. Мы не спрашиваем, зачем вы здесь, мы итак знаем. Освободители России, да? Посланные в Актиму, чтоб блокировать нас, пока сюда не подойдет секретный флот имперских спецслужб. Да. Мы знаем, кто вас нанял и зачем вы здесь. Интересно, сколько вам заплатили? И со скольких секторов ваши имперские наниматели смогли собрать такую армаду? В ответ Старший, Ариадна и друзья получили длинное, заковыристое и крайне неприличное ругательство. Не все слова имели ясный смысл. На заднем плане за главным пиратом прозвучали еще более громкие, извращенные и непонятные бранные выражения. За ними последовали уже более знакомые и ясные слова: -Эй, кэп, чо за дела? Этот дятел фуфел гонит, или ты крыса паскудная!? Кто обещал Великий Поход против предателей? А ты за нашей спиной крутишь дела с импами? -Держи базар, кэп, ответос не заржавеет! -Молчать, пыль подножная!- рявкнул капитан. –Кэп шизы не гонит, этот дятел нам шланги вешает, а вы развесились!.. -Не, кэп, ты нам рты не затыкай, мы тебе сейчас... Послышались крики, выстрелы, звуки звенящего оружейного карбосила, ожесточенной борьбы кучи людей. -Ну все, понеслись звезды по орбитам!- тихо сказал Лео, однако, радиосвязь работала нормально и все его услышали. Кроме дерущихся пиратов- кажется, у них внезапно образовались вопросы поважнее и КД, и Орфея, и данного им задания. Сканеры "Фотона" зафиксировали интенсивный радиообмен между пиратскими кораблями. Похоже, все нас слушали. Увы, пиратская связь зашифрована и ничего толкового из нее выудить не удалось. Да и едва ли там было что слушать, кроме матов и проклятий. Спустя минуту сканеры "Фотона" зафиксировали взрыв одного из кораблей в центре пиратского ордера. Типичный космический взрыв- минимум огня, дыма и прочих спецэффектов, просто укороченный форсированный космолет КТС-3 разорвало на множество мелких клочков. Клочки эти, разогнанные до космических скоростей, наделали пробоин в ближайших кораблях строя, они по инерции завертелись и закрутились, столкнулись с несколькими кораблями по соседству, раздались новые взрывы, начались лихорадочные маневры уклонения, которые сделали только хуже. Строй начал разуплотняться, расширяясь, словно сверхновая. Кажется, главный пират и его дружки свое отлетали. Столпотворение длилось недолго. Дезориентированные пиратские корабли ушли из зоны катастрофы и стали перестраиваться. В сторону "Фотона" полетели все боевые болиды, они тут же выпустили бесчисленный рой ракет средней дальности. Разговоры кончились. Атака началась. -Внимание, ракетная атака!- предупредила Ариадна. -Рекомендую выставить защитные барьеры в режиме круговой обороны! Команда приняла указание и принялась за отработанный на тренировках маневр. Болиды, вращаясь на высокой скорости вокруг "Фотона", прикрываясь зондами, выбросили многочисленные завесы из тончайшей защитной карбосиловой сетки. Ракеты с пиратских болидов частью разбивались об этот барьер, часть уклонилась и залетела в бреши, но редкий поток проникших ракет с легкостью сбивали зонды и маневраторы-излучатели "Фотона". Пространство вокруг шаровидного белого корабля заискрилось тысячами вспышек. Ракетная атака решительно сдулась. Вслед за ракетами пошли болиды, вооруженные... ничем. Это были летающие ракетные платформы, которые вполне могли работать как торпеды. Эту атаку группа отразила так же как и предыдущую. Это оказалось даже проще. Целей меньше, они больше, проще попасть, труднее прозевать. -Маневр успешен!- констатирует Ариадна. Освободите линию огня до пиратской группы! Болиды заняли более высокие или низкие орбиты, освободив экваториальную зону. "Фотон" развернулся южной шахтой в сторону растерявшихся пиратов, и выпустил из нее несколько светящихся ядреной экстраплазмой зарядов, размером с зонд. Собственно, это и есть модифицированные зонды с тактическим ядерным зарядом. Первый, самый яркий и мощный заряд прожег развешанные сети, вслед за ним в проделанную брешь проскочили остальные. В пиратском строю засверкали ярчайшие бело-голубые вспышки. Заряды пытались сбить- с транспортов заработали лазеры и противоракеты, но против окруженных сверхгорячими коконами плазмы зарядов они оказались бесполезны- лазерные лучи рассеивались, ракеты выходили из строя еще на подлете, а ни один из снарядов твердотельных пушек просто не успел за ними. Корабли раскидало плазменными волнами, оплавило и разметало их надстройки, осколки посекли весь строй, разномастная боевая электроника, привычная к типовым космическим напастям, почти полностью вышла из строя. Менее чем за минуту грозная боевая коробка превратилась в кладбище кораблей. Причем сравнительно целых. Возможно даже экипажам удалось уцелеть. -Ого!- Владик аж присвистнул. -Ари, а почему ты не использовала эти заряды в битве с Серыми!? Это же супер-оружие! -Экономила ресурсы,- объяснила Ариадна. -Болиды Серых слишком быстрые, они бы уклонились от взрывов и мы бы потратили напрасно серьезную часть самых важных веществ. Пиратские корабли не обладают столь выдающимися характеристиками, и против них это сработало... Внимание, фиксирую выход группы кораблей со стороны Старого Ареала! Пребывающие в заблуждении от далекого постановщика помех и близкого скопления агонизирующих кораблей градары "Фотона" не заметили подхода со стороны. Группе стало ясно, что в систему вошел еще один флот только в режиме оптического наблюдения. И это стало фатальным промахом. Влетевшие на полной скорости в систему Аткима несколько десятков больших черных кораблей выражено военного образца обошли "Фотон" с нескольких сторон и взяли небольшой оборонительный ордер группы в клещи. Неизвестные корабли, окруженные полями маскировочного тумана, заняли орбитальное положение вокруг "Фотона" и стали стягивать оцепление. Перед группой замаячил непростой выбор. Немедленно бежать и спасаться и оставить Орфей на произвол судьбы вместе с тысячами соотечественников, да и просто людей и разумных ксеносов, которые точно не заслужили стать жертвой пиратского нападения, или... Принять бой с неизвестными. Кроме того, командор с Евой так и не вернулись. Учитывая приход в систему неизвестного флота, выводы напрашивались самые очевидные. Если бы это были свои, то давно бы вышли на связь и не крутили бы сомнительные фигуры, больше похожие на загонную охоту. -Внимание, мы окружены группой из сорока неизвестных кораблей!- запоздало сообщила Ариадна. -Судя по большой мощности их гравполяров и вероятной конструкции, это военные корабли модульного типа. На связь не выходят. Мы в опасности. Я предлагаю прорываться из системы... Фиксирую воздействия гравитационного силового поля! Нас берут в кокон! Срочно возвращайтесь на борт, иначе вас затянут! Увы, в данной ситуации никто не знал что делать. А потому решили последовать совету искина. Болиды рванули к "Фотону", за ними последовали зонды. Гравитационные проекторы неизвестных кораблей толкали все что было в их зоне действия в центр, к "Фотону". Болидам и зондам на подходе пришлось оттормаживать, чтобы не столкнуться с космобазой. С максимально возможной скоростью болиды и зонды влетели в южную шахту и заняли свои места. Уставший экипаж покинул боевые машины и поднялся в зал управления. Все заняли места у экранов. Таинственные корабли медленно но уверенно приближались. При этом, пиратские группы на границе звездной системы по-прежнему висели в орбитальном положении вокруг центра масс и не предпринимали никаких видимых действий. Похоже, их задача заключалась исключительно в блокаде системы, и заказчики всего этого цирка как на бойцов на них всерьез не рассчитывали... -Внимание, действие генератора помех прекратилось!- радостно сообщила Ариадна, а ее зеленоватая светопроекция замерцала всеми цветами радуги. -Кроме того, я фиксирую вход в систему со стороны Нового Ареала космофлота более чем в сто кораблей! Схемы над столом показали весь размах события: сфера пиратских групп на окраинах системы, готовых перехватить любого, кто попытается вырваться за ее пределы, хилые силы самообороны Орфея, затаившиеся среди астероидов, окружившие "Фотон" несколько десятков больших военных кораблей, и входящие в систему более чем сотню других. И без того не пустая система стала крайне оживленной! -Что еще за новые корабли?- нервно спросил Старший. -По предварительным данным, это крейсера класса ВКС-34А, производства заводов Совета Обороны,- подсказала Ариадна. Это наши! Секторальный флот! Сигнал о помощи нашего командора услышали! Вероятно, они же прекратили работу постановщика помех в бою или вынудили его уйти, что вероятнее. От вошедшей в систему армады отделилась половина. Она рассыпалась по границам системы и стала преследовать пиратов. Те, не будучи дураками, храбро бросились удирать. Судя по шифрованному гравиобмену между пиратскими группами и неизвестным флотом, между ними возникли некие разногласия. Скорее всего, пираты поняли, что дело становится кислым и поспешили от греха подальше вон из системы. Схема явственно показала паническое отступление пиратов. Между тем, прибывший флот вызвал нас на связь, о чем немедленно сообщила Ариадна. -Конечно соединяй!- без раздумий согласился Старший. Над столом проявилась проекция видеоокна с женщиной в летном костюме. -Прием, говорит Дарья Михайлова, капитан первого ранга дежурной группы опорного флота сектора Арктида! Мы получили сигнал бедствия от сотрудника Ордена Возрождения о крупном пиратском нападении! Вы- группа "Космические Детективы", о которой сообщил сотрудник Ордена. Верно? -Все верно, кап-один!- подтвердил Старший. -Помогите нам, у нас проблемы! Нас атаковали неизвестные, взяли в кокон, на связь не выходят! Кроме того, этот ваш "сотрудник Ордена" действовал заодно с нашим командором! Они давно должны вернуться, но не вернулись до сих пор! -Вас поняла!- ответила капитан Михайлова. -Пиратов мы разгромим. Пытаемся связаться с неизвестными. Пока не отвечают. Мы предупредили о нападении Совет Обороны! За нами идут еще несколько дежурных групп! Держитесь! Капитан отвлеклась на переговоры со своим экипажем и кораблями своей группы. И тут случилось непредвиденное. Сковавшие нас неизвестные выключили гравитационные путы и стали плавно разворачиваться на обратный курс. Не теряя времени, Ариадана направила "Фотон" в сторону пришедшего на помощь флота. Неизвестные корабли, тем временем, проявили просто чудеса маневренности и расторопности. Завершив разворот, они на полном ходу покинули систему, активировали гравполяры и были таковы. Все произошло за считанные минуты. Пока они драпали, Старший и друзья переводили дух. Самое страшное миновало. Теперь главное. -Капитан, у нас серьезная проблема. Наш командор вместе с сотрудником Ордена вышел за пределы системы и не вернулся. Они летели на небольшом разведчике, оснащенном гравполяром. Мы должны найти их! -Я понимаю о чем вы!- ответила капитан. -Мы сканируем все пространство системы и за ее пределами. Судя по обнаруженных нами гравитационным следам и облакам рассеянной плазмы искусственного происхождения, группа неизвестных кораблей была не одна. Мы обследуем местность, но никаких кораблей, подобных описанному вами, не нашли. Мы фиксируем множественные гравитационные и вещественные следы, они уходят в сторону пространства Альянса, Империи и Содружества. Я думаю, корабль, на котором были ваши люди, был захвачен ими и отбуксирован... Постойте... Да? Слушаю, докладывайте.- Капитан Михайлова снова отвлеклась на переговоры с подчиненными. -Поняла. Молодые люди, у меня для скверные новости. Корабль, который вы искали, взорван. Мы нашли сверхкомпактное плотное атомное облако, сработала система самоуничтожения. Боюсь, они предпочли уйти, но не быть захваченными. Очень жаль. Старший и друзья убито переглянулись. Никто был не в силах что-то сказать. Новость на всех подействовала как удар тяжелым мешком по голове. Тем временем, Ариадна на полной скорости поспешила к месту предполагаемой гибели разведчика. -Долетались,- сухо констатировал Олег. -Прав был наш друг. Не вечна наша удача. Как и мы сами. А мы возомнили себя незнамо кем. -Да уж,- согласился Лео. -Коллапсар побери, это же агент Ордена на супер-навороченном новейшем корабле! И даже она не справилась. Да и мы хороши. Надо было самим выходить из системы. С нами они бы так просто не справились. -Поздно думать,- тихо сказал Поль. -Все уже случилось. Старший молчал, сжав кулаки. Он неподвижно застыл, словно статуя и ни на что не реагировал. Пытался справиться с собой. Никто его не трогал. Всем было над чем подумать. Да, они знали, что пускаются в опасное путешествие. И что может случиться всякое. Но одно дело предполагать, и совсем иное- сполна ощутить на себе. Весь путь до места крушения провели в скорбном молчании. Ариадна выслала несколько зондов для забора вещества, проанализировала облако всеми наружными сканерами, загнала зонды в лабораторию и провела экспресс-исследование забранного вещества. И сделала следующие выводы: -Выше нос, друзья! У меня новости. Возможно, хорошие. Старший и остальные обратились в слух. Ариадна продолжила: -Я провела анализ вещества облака на месте взрыва из тысячи двадцати точек сбора по всему объему облака. Капитан несколько преувеличила, назвав облако атомным. Оно как минимум, молекулярное, и даже содержит отдельные микро-фрагменты. Там типичные для космического корабля вещества, но я не нашла никаких биологических меток или продуктов высокотемпературного распада белковых организмов. Как будто взорванный корабль был беспилотным. Но мы совершенно точно знаем, что он был пилотируемым! Нет даже меток, характерных для сгоревшего космофлотского сухпая. А сухпай всегда находится в аварийной нише непосредственно в кокпите космолета. Это означает одно. Их корабль имел катапультируемую бронекапсулу, и они... катапультировались. Неизвестные корабли подобрали капсулу с командором и орденским агентом, и улетели. У нас есть их гравитационные и молекулярные следы, некоторое время они будут держаться, пока не рассеятся. -Так гони за ними!- оживился Старший. Заметно оживились все, словно их разбудили ото сна. -Мы обязаны их догнать! -Поняла, действую!- подтвердила Ариадна. -Начинаю разгон. Учтите, наш путь лежит в Старый Ареал. Это пространство Империй. Едва ли там будут нам рады. -Неважно!- отмахнулся Старший. –Хоть к черту в пасть! Мы обязаны вытащить их, и мы это сделаем! Гони! Космическая база "Фотон" выпустила сверхдлинный плазменный выброс, разогналась до приемлемой скорости, замкнула контура гравполяра и плавно вошла в режим сверхсветового хода. Экипаж снова ощутил приступ дурноты, но спустя пару минут она прошла. Гравполяр "Фотона" на грани дальности улавливал импульсы движителей неизвестных кораблей, идущих в соответствии с гравитационным следом. Космические Детективы пустились в погоню. Их путь лежит в неизвестный и опасный край, где у них нет ни друзей ни знакомых. За Орфей, счастливо избежавший ужасов пиратского налета они не беспокоились. Родные ВКС разберутся с пиратской сволочью и восстановят порядок в системе Актима. Но что до самого экипажа "Фотона"... Никто не знает, что их ждет. Даже они сами. Тем не менее, они не свернули и уверенно продолжили курс в неизвестность. Где-то там остался их командор, их друг, сын и соотечественник, а с ним- небезразличная ему женщина. И Космические Детективы не оставят их в беде...