Ведьминские сказки

       — Мой имя Аксинья, — ты слегка улыбнулась ироничности ситуации, всё-таки, когда в школе для выполнения проекта надо было узнать значение имени, ты не думала, что всё обернётся так. — Так что за духи? Кто этот Проводник, о котором ты говоришь?        — Значит, к нам пришла особая Гостья… — Джокер чуть опустил веки, и сквозь салатовые ресницы сверкнул загадочный синий огонёк. — И о Проводнике, и о других духах я расскажу, однако я не могу завести разговор о них, не начав с Хозяев леса.        — Хозяев? — ты слегка нахмурилась. — Так их несколько? Ты вроде упоминал Хозяина тёмного леса…        — Именно, — ведун кивнул, оскалив в хитрой улыбке острые клыки. — Есть у леса нашего два Хозяина, тот, что днём за ним наблюдает, и тот, что ночью за всем следит… И если дневной не был опасен тебе, то от ночного можно ожидать всего… — Джокер покачал головой. — Недолюбливает меня он, но вынужден терпеть. В конце-концов, кто, как не я, помог когда-то его мальчишке… — парень немного мечтательно улыбнулся. — Сейчас-то тот уже и сам стал духом, и помощь моя ему не нужна уже, однако Пик помнит тех, кто ему помог.        — Пик это имя ночного Хозяина? — уточнила ты на всякий случай, получив в ответ утвердительный кивок. — А как тогда зовут дневного? И что за мальчишка, о котором говорил ты? — незаметно немного причудливый стиль речи Джокера, невероятно подходящий под царящую в избушке атмосферу, заразил и тебя.        — Погоди, не всё сразу! — парень рассмеялся. — Зовут дневного Данте, обычно он на облаках над лесом летает, да с них за всем и следит. Однако не брезгует и по лесу прогуляться, Хранителя леса похвалить, мальчонку, духа неприкаянного, приголубить, болотника нашего пожурить, да и прочих советами одарить. И ко мне порой захаживает, чай со мной пьёт и про события ночные узнаёт.        — Данте? — ты невольно хихикнула, вспоминая одноимённого философа, автора «Божественной комедии».        — Именно, — Джокер подхватил твою улыбку. — Я прекрасно понимаю причину твоего удивления, но, тем не менее, именно так зовут нашего дневного Хозяина.        — А остальные? — ты подалась вперёд, успев по-настоящему заинтересоваться героями сказок ведуна. — Кстати, разве Хранитель леса не то же самое, что и Хозяин?        — Терпение, терпение, я обо всех расскажу по порядку! — Джокер снова усмехнулся. — И нет, Хранитель леса, хоть и тоже достаточно высок в своём статусе, не Хозяин, он лесом не правит, а лишь его охраняет. Как и Пик с Данте, Габриэль тоже может становиться любым животным, и волком, что нежеланных в лесу гостей отгонит, и кроликом, что самые плодовитые поляны с ягодами покажет. Обычно Габриэль дружелюбен, и может даже наивным показаться, однако не стоит его недооценивать. — ведун прикрыл глаза, сложив руки за головой и прислоняясь спиной к стене.        — А остальные? Кто тут ещё есть? Расскажи, Джо! — ты сейчас была словно маленький ребёнок, просящий у бабушки прочитать перед сном ещё одну сказку. — Ты про Проводника так и не рассказал, и про духа-мальчишку говорил, и болотника упоминал… Как их всех зовут? Какие они? Есть ли ещё духи?       — Завалила вопросами, совсем как Габри! — весело заявил Джокер, потрепав тебя по голове. — Ладно уж, слушай. Есть у нас в лесу ещё дух трав, цветов, да и вообще всех лугов и полей в округе, повелительница животных, погодница и туманная дева. И да, сейчас я расскажу тебе про всех, — ведун сел, поправляя одну из свечей, что слегка накренилась от жара, чтобы её воск не капал на пол. — Так заинтересовавший тебя, Проводник на самом деле дух путников и тепла, он оберегает тех, кто забрёл в лес, защищает их и помогает выбраться тем, кто заблудился. Тебя он привёл ко мне потому, что ты забрела слишком далеко в лес, и моя хижина была ближе, чем выход к деревне.        — А зовут его как? — нетерпеливо полюбопытствовала ты.        — Ромео его имя. Красивое, верно? Романтичное для людей сейчас… — Джокер хмыкнул. — Да и сам он романтик, к девушкам особую слабость имеет, всегда рад помочь им. Конечно, парней он тоже не обходит стороной, однако всё же не так охотно им помогает, — ведун тихо хихикнул.        — Ого… Поэтому он так ласково меня утешал? Правда, я ничего не разобрала из его слов… — ты немного растерялась.        — О да… Мало кто может разобрать, что именно он говорит, когда он невидимка, однако, становясь видимым, он вполне внятно говорит, — Джокер кивнул. — Что же насчёт остальных местных духов… Болотник на самом деле водяной, да вот молодой больно, шалить любит, и ведь не действует ничегошеньки на этого озорника! — несмотря на слегка возмущённый тон, по весёлому и тёплому взгляду Джокера было очевидно, что к, безымянному пока что, Болотнику он относится вполне мягко и приветливо. — зелёный он постоянно, тиной перемазан, да и других водой из покрытого ряской пруда окатить он не прочь. Вару вредина, но не лишён эмпатии, и готов помочь другим… Выторговав себе взамен что-нибудь, ясно дело!        — Кажется, с ним лучше не ссориться… — ты чуть усмехнулась. — А остальных как зовут? Погодницу, повелительницу животных, туманную деву, духа лугов и духа, которого ты зовёшь мальчишкой?        — Надо же, всех запомнила! — развеселился Джокер. — Хорошо, расскажу про остальных, только постарайся уж не перебивать меня более, — он подмигнул. — Итак, дух, под чьей властью травы лесные, цветы полевые, очень весёлый и радостный, как солнышко, однако никому не даст зря портить лесные лужайки. Вот только болеет зимой, у меня в хижине её проводит… В общем-то, Феликс милый, я думаю, вы бы вполне могли поладить как-нибудь… — парень поправил платье, слабо его отряхивая. — Насчёт Погодницы… Она терпеть не может нашего ночного Хозяина леса, так что по ночам у нас над лесом редко бывает безоблачная погода! Единственная, кто может успокоить нашу вспыльчивую Эмму, это Хелен, Повелительница животных. Она мягкая и ласковая очень, и тоже умеет в животных превращаться, а так же со всем зверьём язык общий найти сумеет. Впрочем, на Погодницу повлиять и туманная дева может… — ведун задумчиво перевёл взгляд за окно. — Когда лес туман заливает, из него выходит Клео, освещая всё вокруг голубым глазом, что символом мерцает перед её лбом… — голос Джокера стал таинственным, манящим, и казалось, что даже свечи приглушили свой огонь. — Что же насчёт мальчонки-духа… Это уже первая сказка. Слушай её внимательно и не отвлекайся…

***

      Небо заволокло тучами, сквозь которые не могла луна осветить лес, и оттого не видел лесной Хозяин, как снова начался кровавый ритуал. Наивно со стороны людей полагать, что принесение в жертву молодого паренька принесёт им благосклонность духов, подарит богатый урожай и тёплую зиму…       Впрочем, жертвоприношение так же всегда оставалось способом избавить деревню от иных, тех детей, что выделялись среди других. Лишь одного взгляда на мертвенно-бледного паренька, лежащего в траве, было достаточно, чтобы понять причину — бирюзовые волосы, что явно были заплетены в косу, отчего сейчас слабо вились, путаясь в траве, явно слабое тело, неспособное к долгой тяжёлой работе, да и бледным тот был, скорее всего, и от природы, а рана в животе лишь помогла крови отхлынуть от лица.       Впрочем, недолго жертва ритуала оставалась в одиночестве — скоро паренька обволокло туманом, и на траву рядом опустились босые ноги Клео. Голубой глаз во лбу сверкнул ярче, и девушка, склонившись над умирающим, поцелуем коснулась его лба, погружая в сон, который не убивал, но мог помочь замедлить время, подарить возможность опередить смерть.       Вскоре из кустов выскочил олень, на котором сидела боком девушка с белыми волосами, собранными в лёгкую косу. Хелен спрыгнула на траву, подбегая к парнишке, и, подняв голову, тихо позвала, глядя в небо.        — Эмма, прошу тебя, раздвинь облака! — Повелительница животных была бледна. — Укажи лунным лучом сюда, пусть явится Пик! Мы ведь ещё можем спасти дитя…       Казалось, что облака стали ещё гуще и темней, однако в этот момент сквозь них проскользнул белый свет, озаряя маленькую полянку, и в лунном таинственном свечении лицо паренька казалось ещё более бледным.        — Они не дойдут домой, — произнесла Клео. — Никто из тех, кто совершил это.        — Не слишком ли жестоко? — Хелен, что кровь остановить пыталась, вздохнула.        — Они каждый год убивают одного из детей. Пора уже твёрдо показать, что ничего хорошего они от этого не получат, — девушка, поправляя синие волосы, прикрыла глаза. — Пик уже почти тут. Мы можем идти, я уверена, ночной Хозяин спасёт его…        — А вдруг нет? Я хочу остаться тут… — Хелен вздохнула. — Я присмотрю, чтобы всё было хорошо, может, я смогу как-то помочь…        — Хорошо… Удачи тебе. Расскажи потом всё… — Клео мягко улыбнулась и исчезла, растворяясь в тумане.       Хелен коснулась кончиками пальцев холодеющих рук паренька, которому так не повезло выделиться среди сверстников настолько, что его принесли в бессмысленную жертву… Однако повезло, что духи увидели его до смерти, ведь теперь у невинного дитя был шанс остаться в живых.        — В чём дело? — грубый и хриплый, голос позади был подобен грому, что заставил Хелен вздрогнуть и оглянуться. — Эмма не стала бы просто так звать меня сюда.       Янтарные глаза, светящиеся в темноте, оглядели полянку, пока их владелец принимал свой облик из огромного волка с фиолетовой шерстью, что в ночной тьме казалась чуть ли не чёрной. Едва остановившись взглядом на бледном пареньке, Пик нахмурился, подойдя ближе, всем видом выражая спокойствие, однако зрачки вспыхнули кроваво-алым цветом, выдавая ярость Хозяина леса.        — Ему нужна помощь… Только мы сами не справимся, никто из нас не знает, как лечить людей… — Хелен встревоженно подняла взгляд на Пика.        — Я знаю, кто сможет помочь нам, но нужно поспешить… Ромео, укажи нам путь к ведуну, — Пик бережно и слегка неловко поднял парнишку на руки. — Это срочно, Ромео! — практически прорычал Хозяин леса, стараясь поторопить Проводника.       Из травы взметнулись яркие огоньки, увлекая могущественного духа следом за собой, показывая кратчайший путь к избушке, разгоняясь всё быстрей, становясь несколькими горящими полосами. Пик не отставал от маленьких помощников Проводника, тоже набирая скорость, словно не бежал, а летел, стараясь не трясти жертву ритуала, которого нёс на руках. Постучаться в хижину огонькам не дали, Хозяин леса сам распахнул дверь, оказываясь на пороге, заставив Джокера, что склонился над сортировкой полезных трав, вздрогнуть.        — Ты человек, — коротко произнёс Пик, проходя внутрь. — Ты должен знать, как вылечить его.       Джокер, захлопав ресницами, обратил внимание на юношу на руках Хозяина леса, настолько бледного, что он, казалось, уже светился в темноте. Поднявшись, ведун указал в сторону широкой скамьи, расстилая по ней вязание, чтобы было мягче.        — Уложи его, но аккуратно, не потревожь рану. Я сделаю всё, что смогу…

***

       — Так вот о какой услуге ты говорил! — осенило тебя.        — Верно, Акси, ты верно всё поняла, — Джокер кивнул. — Но далось мне это нелегко, Зонтика пришлось вытащить с того света…        — Зонтика? Почему такое прозвище? — странно было услышать посреди сказки такое современное и привычное слово.        — Он не любил своё имя, так что каждый из нас забыл его, — Джокер пожал плечами. — Неудивительно, в конце-концов, оно напоминало ему о людях, что почти убили его. А спустя пару столетий, услышав от людей, что гуляли по лесу, незнакомое, но понравившееся слово, наш мальчишка решил, что хочет зваться именно так. Никто из нас не стал ему препятствовать… Впрочем, слушай дальше.

***

      Прошло несколько дней и ночей, прежде чем паренёк открыл глаза, осматриваясь вокруг, явно не осознавая, что происходит. Облизнув губы, он попытался что-то сказать, однако вырвался только едва различимый шёпот. Джокер, в тот момент сидящий рядом и замешивающий нужный отвар, моментально встрепенулся, подходя к скамье.        — Не бойся, ты в безопасном месте. Хочешь что-то? — ведун дружелюбно улыбнулся.       Мальчишка, блуждая взглядом по избушке, лишь снова облизнул губы, и лишь тогда Джокера осенило, и он, рассмеявшись собственной недогадливости, набрал в небольшую деревянную кружку воды, помогая больному утолить жажду. Выдохнув, паренёк огляделся вокруг вновь, поднимая после взгляд на хозяина хижины.        — Где я?.. Я… умер?.. — растерянно прошептал он, глядя на ведуна. — А почему тогда больно так?..        — Ой, да жив ты, жив, — Джокер хмыкнул, довольно улыбнувшись. — Ещё немножко, и живее всех живых будешь, могу поклясться в этом.        — А Вы кто? Вы Хозяин леса?.. — голос звучал с лёгкой опаской.       Джокер тихо захихикал и отрицательно замотал головой, снова возвращаясь к своему занятию.        — Я лишь ведун, в лесу обитаю, с духами, живущими здесь, разговор веду. Принесли они тебя ко мне, вот я тебя и лечу.        — Они не приняли жертву?.. — у парнишки испуганно распахнулись глаза, голубые, как ясное небо.        — Они не любят эти ритуалы да жертвоприношения. Глупости всё это… — Джокер чуть вздохнул. — Однако в деревню тебе нельзя возвращаться уже…        — Да и не хочется… — вздохнул тот, прикрыв глаза. — Можно мне поспать?..        — Да, конечно. Спи, сон поможет вылечиться, — ведун чуть усмехнулся.       Вскоре мальчишка с бирюзовыми волосами тихо засопел, погрузившись в крепкий сон, который теперь помогал ему поправиться. Джокер же той же ночью обрадовал духов, что жизни парнишки более ничего не угрожает…

***

       — Стал он после духом, да и не смог бы иначе так долго тут прожить, — ведун повёл плечом, лукаво улыбаясь. — Ах, я так люблю сказки со счастливым концом… Хорошо, что у меня такие почти все, правда? — он, слегка прищурясь, посмотрел на тебя.