Не место для бабочек III: Клинок доблести

Уже на подходе к каньону, который на карте был подписан как «Улыбка прокаженного», Ри расслышала странный далекий шум. И не только она; кони вели мордами, с трудом подчиняясь командам порядком перепуганных возниц, воины крутили головами или всматривались вдаль. Ничего угрожающего, кроме странного темного тумана, не бросалось в глаза; до тех пор, пока не появилась одна из разведчиц. Знакомая розоволосая эльфийка двигалась быстро, но плавно и бесшумно. Возвращалась она в полном одиночестве. Обоз встал. Сопровождавшие его пешие остановились тоже, зароптали, возбужденно загудели, затеняя далекий глухой гул. Ри подошла ближе к разведчице, которая вполголоса докладывала что-то Аневии, опасливо косясь в сторону греющих уши поблизости крестоносцев. — …целые тучи. Клянусь, я не знаю, откуда взялись — еще вчера их здесь не было! — О чем речь? — так же негромко переспросила Ри. Аневия вгляделась в темный туман вдалеке, сухо кивнула разведчице. — Спасибо, Айла… Кернан, отведи Ваэрис к целителям. Как можно скорее, — дождавшись, пока розоволосая Ваэрис скрылась среди других воинов, Аневия обернулась к Ри, за спиной которой уже вырос напряженный Ланн и вездесущий Вольжиф. — У нас проблемы, командор. — Я догадалась. Где остальные разведчики?.. — Аневии не потребовалось отвечать. Ри запнулась, испуганно облизнула губы. — Что это за туман? — Это не туман, командор, — голос Аневии дрогнул. — Вескаворы. Огромный рой, их что-то привлекло к каньону буквально за ночь. Ваэрис… Она бы сказала, если бы заметила что-то необычное. Но здесь было абсолютно тихо. — Нужно развернуться и двигаться обратно, — твердо произнесла Ри, поражаясь собственному спокойному голосу. — Переждем, двинемся вперед в другой день. — Не поможет, командор. Они нагонят нас. Ваэрис сказала, что стая расползается медленно, но определенно в нашу сторону, будто… их что-то притягивает. — Давайте уйдем в другое место, в другую сторону, пусть себе… — Ри осеклась. За их спиной, прямо по тракту, Кенабрес. Далеко, но что расстояние для разъяренного роя? — Мы можем отправить вперед небольшой отряд. Основной удар они примут на себя, а сильная боевая группа пройдет в каньон и найдет то, что привлекло рой. Скорее всего, это крупная матка. — Ты хочешь отправить нас умирать?! — вмешался один из офицеров, подходя ближе. — Я не хочу, чтобы погибли все, — строго ответила Аневия, не оборачиваясь. — Это наш единственный шанс прорваться. Необходимо уничтожить матку, тогда вескаворы разлетятся и перестанут представлять серьезную опасность. Они сильны только в больших скоплениях, нужно их рассеять. К обсуждению присоединилась вызванная из другой части обоза Ирабет, несколько офицеров и командорский отряд в полном составе. Страх висел в воздухе, подавляемый только мрачной решимостью перед лицом неизбежной встречи с врагом, которого не так-то просто обстрелять издали или разрезать мечом вблизи. Врагом, от которого не спасут ни щиты, ни латы. Было не до причин — значение имел только прорыв, и желательно, чтобы он случился как можно скорее. Отряд-приманку вызвались возглавить несколько офицеров, к ним неожиданно примкнули Зосиэль, Ланн, Ирабет и Лим. Терять всех сразу Ри не могла себе позволить — в конце концов, кто-то должен добраться до матки. Разумеется, эту честь на себя собиралась взять она и надеялась, что друзья последуют за ней. — Зосиэль, — Ри обернулась к советнику. Он смотрел на нее серьезно и решительно, без капли лишнего бахвальства или страха. Знал, на что идет, когда предлагал идти с передовым отрядом. — Я прошу тебя отправиться с воинами. «Ты лекарь. Ты жрец. Ты нужнее им, чем Ланн, Лим или Ирабет.» Зосиэль сухо кивнул, едва заметно поджал губы и направился в сторону отобранного Ирабет отряда добровольцев. Среди них промелькнуло знакомое лицо — давешний Юстас кивнул ей и открыто, по-доброму улыбнулся. Тут же спохватился и по инструкции, но неловко, непривычно ударил в грудь кулаком. Совсем ребенок… Ри оглядела остальных: ни одного взрослого вояки, только мальчишки, все до одного!.. — Ирабет! — Ри настигла полуорчиху, дернула к себе за плечо, заставляя развернуться. И подавилась гневной тирадой. — Некрупные. Ловкие, — глава Орлиного дозора опустила глаза. — Д-должны справиться. Твердость голоса ее подвела, плечи опустились. — П-проще будет вылечить. Вытащить. Выдержат, командор. Должны. Ри с ужасом поняла, что Ирабет совершенно права и с совершенно другим вниманием осмотрела растущий отряд. Несколько офицеров направляли молодых — до тридцати, наверное — ребят, среди них мелькали лишенные возраста лица эльфов и почти детские мордашки гномов и хафлингов. Они сбрасывали ставшие бесполезными латы, внимательно слушали инструкции старших сослуживцев и понятливо кивали. Юстас глядел на Айлу Ваэрис с жутким, недетским вниманием, нервно улыбался и переступал с ноги на ногу. Почти дети!.. Идут вперед, отвлекать на себя внимание врага. Чтобы храбрая командор со своей группой безопасно вошла в каньон. Ри вернулась к Зосиэлю, негромко молившемуся чуть в стороне от них. Коснулась сложенных ладоней, привлекая внимание, дождалась внимательного вопросительного взгляда. — Береги их и себя. Пожалуйста, Зосиэль… сбереги. *** Каньон тонул в музыке бездны; вескаворы гудели в основном где-то наверху, там, откуда доносились звуки боя и громкий, яростный голос Зосиэля, читавшего заклинания одно за одним. Командорская группа летела вперед, пробираясь по пропитанному знакомым приторно-грозовым ароматом каменному лазу, похожему на глубокий шрам. Они почти не замедлялись; Лим разбрасывал блестящие колбы, сжигая налетавших тварей, Сиила рвала золоченым мечом насекомых покрупнее, стрелы Ланна, почти бесполезные против роя, помогали крушить их. Уголек спускала с рук потоки ярко-рыжего пламени; Ри видела, как дрожат ее пальцы, как опустились уголки всегда улыбчивых губ. Темные глаза девочки влажно блестели; она вздрагивала от каждого крика и вскрикнула сама, когда сверху, оттуда, где остались мальчишки, скатилось первое тело. Объеденное буквально до костей уже в полете. Сверху падал с воплем еще живой человек, на земле оказался скелет в обрывках ткани и шматках кишащего насекомыми мяса. Словно сквозь вату до Ри донесся голос из широкой расселины в земле; Уголек остановилась, но Ри подтолкнула ее в спину, заставляя пройти мимо. Там может быть выживший; помощь ему убьет десяток мальчишек наверху. Сердце сводит от несправедливости выбора между меньшим злом и большим, голова ноет от знакомого запаха и нарастающего гула. Откуда здесь столько этих духов, что это вообще за духи? Значит ли это, что приманкой для вескаворов стал командорский шатер, пахнущий точно также?.. До матки они добирались слишком медленно, хоть и почти не сбавляли шаг, почти не останавливались, чтобы убрать со своего пути очередного врага. Никто ничего не говорил — да и невозможно услышать друг друга в царящем вокруг шуме. В конце концов лаз выпустил их к центру цепи тоннелей, порожденных, кажется, каким-то землетрясением; огромное насекомое, размером, кажется в три человеческих роста, оказалось окружено роем тварей поменьше. Целительные заклинания слетали с пальцев будто сами собой, Ри едва успела вертеть головой, залечивая разрастающиеся от множества вескаворов раны на телах спутников. Камелия, бледная как мертвец, дрожала всем телом, но продолжала упорно сбрасывать с пальцев одно заклинание за другим. Лим — на этот раз на удивление беззвучно, без извечного боевого хохота — буквально поливал жидким огнем огромную тварь, которая старательно поливала «духами» ревущую от ярости Сиилу. И стрелы Ланна знакомым, земным звуком разбивали оглушающий потусторонний гул. Когда все закончилось, в течение нескольких секунд будто бы стало светлее; лишенные общего сознания, насекомые разлетались в стороны, оставшихся оказалось не так-то сложно прихлопнуть, сжечь, изничтожить. Ри почувствовала, что высохла, лишилась абсолютно всех целительских сил, но упорно сжимала в руках жезл лечения, направляя энергию света истерзанному отступающими вескаворами, но по-прежнему непоколебимому Региллу. В его желтых глазах не проступило и капельки страха или боли, лишь напряженно дрогнул уголок иссеченных шрамами тонких губ. — Командор! — Голос Аневии, неправдоподобно радостный, разорвал повисшую тишину. — Командор, у нас получилось! У вас получилось! Мы живы… Дезна, как же я рада, что все закончилось! Следом за ней шел Зосиэль — в изодранной мантии, уже без кольчужки, с изъеденной палкой вместо глефы в руках. Остановившийся пустой взгляд не выражал совершенно ничего, но кожа под обрывками ткани, кажется, была цела. — Как потери? — Незначительные, — Аневия отвела взгляд и прокашлялась. — Меньше пяти процентов от войска. Если бы не мастер Винис, все бы обернулось куда хуже… Треск пламени заставил Ри обернуться. Уголек с непроницаемым лицом поливала изрубленный труп вескаворской матки пламенем, методично изливая один поток за другим, пока все покрытое хитином тело, источающее ненавистный уже аромат «духов», не занялось. Рядом, буквально под ножками эльфийки, краснел начертанный кроваво-красным круг призыва. Чуть красноватый снег медленно парил в неожиданно чистом, будто бы предгрозовом воздухе. Одно из хлопьев опустилось на ресницы Ри; она сморгнула и вспомнила свой жутковатый сон. Кажется, темная воронка тянула ее именно сюда. Что же, одним вопросом стало меньше.