Не место для бабочек III: Клинок доблести

Пламя в камине, негромко потрескивая, пожирало сухие чурки. И это был единственный звук в штабе пятого крестового похода. Ри внимательно вглядывалась в карту, стараясь не замечать тяжелого взгляда Голфри, буквально сверлившего дыру в ее виске. Хотелось неловко улыбнуться, почесать прожженное королевским негодованием место, а еще лучше — сбежать, быстро-быстро, куда-нибудь в язву. Но где-то на краешке сознания, где все еще бесилась нехорошая маленькая жрица. Всем существом Мерисиэль сейчас владела суровая Командор, которая знает, как принимать правильные решения. Тишину разрушил Регилл; скрипнув ножками последнего незанятого табурета, он отпихнул от стола останки разбитого Ирабет и поставил новый на его место. — Я предлагаю воспользоваться этим ходом, — он постучал жесткой подушечкой пальца по бумаге, указывая на одну из штриховок. — Враг будет сконцентрирован здесь и… — он провел пальцем по главным воротам и остановился чуть левее. — Вот здесь. — С чего вы это взяли? — надменно поинтересовалась Голфри. — Вы ведь планировали наступать именно отсюда? — Откуда вы… — Голфри замолчала и нахмурилась, поджав губы. — Иного я и не ожидал, — кивнул Регилл, будто королева только что подтвердила его догадку. — Пока крестоносцы будут заниматься тем, чем привыкли, небольшой отряд разберется с катапультами и откроет ворота изнутри. Мои люди опередят нас на десяток минут, чтобы связать боем тех немногих врагов, которые не будут принимать участия в обороне городских врат. Ри кивнула Региллу. Желтые глаза параликтора впервые на ее памяти были чуть прикрыты тяжелыми веками, искажая привычную лунно-круглую форму. Как бы ни старался Деренге оставаться строгим и собранным, пережитое в утраченном святилище, кажется, не прошло даром и для него. Гном, однако, был умыт, гладко выбрит и явно под самые лилово-седоватые вихры накачан тонизирующими составами. Несмотря на схожее с Ирабет «приключение», он держался куда лучше. — Командор отправится в бой во главе армии, — уже спокойно, но твердо произнесла Голфри. — Ее присутствие воодушевит бойцов. Разумеется, ей будет предоставлен охранный отряд из числа моих личных гвардейцев. Ри почувствовала, будто растворяется в натянутом между королевой и параликтором воздухе. Они обсуждали ее судьбу, споря о решении, которое еще не было озвучено — так, должно быть, поступают авторитарные родители, выбирая ребенку жизненный путь, которого он не желает. И если Регилл хотя бы номинально спрашивал мнения командора, то Голфри вовсе игнорировала ее присутствие. Личные гвардейцы в охране? Но кого и от кого они будут охранять? Командора от опасностей… или остальное войска от самой командора? — Нерационально оставлять командора в тылу, — отозвался Деренге. — Ее особые силы могут пригодиться на передовой. — Пригодиться крестоносному войску, параликтор, а не вам лично, — подал голос молчавший до этого Зосиэль, присоединяясь к «родительской» перепалке. — Моя королева, позвольте командору выйти в авангард — там она принесет куда больше пользы. — Пользы ли? — задумчиво, будто бы себе под нос, но вполне отчетливо произнесла Голфри. Ощущение ее взгляда на виске стало нестерпимым, и Ри все-таки почесала зудящую кожу. — Силы Мерисиэль непредсказуемы, поэтому… — Это все предложения? — прервала ее командор. Маленькая нехорошая жрица внутри похолодела от собственной дерзости. Королева рядом потрясенно замолчала, тоже явно не ожидавшая от молчаливого «ребенка» подобной смелости. Но быстро взяла себя в руки. — Ни к чему обсуждения. Командор крестового похода будет там, где я сказала. Таков устав и порядок. Закончим на этом, — она поднялась со своего табурета и направилась к выходу из кабинета. — Командор крестового похода, назначенный, кстати, лично вами, — елейно пропел Дейран, наконец-то выдавая свое присутствие. Ри успела забыть, что он все еще стоит за ее спиной. — Может и самостоятельно разобраться, где ей быть. — Не в ее власти переписывать порядки крестовых походов. Она не первый командор, — парировала королева. — И не последний, видимо, — отозвался параликтор, тоже поднимаясь со своего табурета. — Ваши уставы и порядки не сработали в прошлые четыре похода. Сколько еще походов вам нужно, чтобы осознать их несостоятельность? — Кто дал вам право судить, параликтор? — История, моя королева, — Регилл произнес титул Голфри безо всякого пиетета, будто просто заменив им имя равного, если не подчиненного. — Она неумолима. — Это не то, что следует менять. Поверьте мне, я была в каждом из этих походов. — И ни один из них не увенчался успехом… — Предлагаю устроить перерыв? — мягко вклинился Зосиэль. — Все мы устали. Планирование последней атаки — не то занятие, которому следует предаваться, когда голова и тело требуют отдыха. — У нас нет времени на перерывы, — Деренге перевел холодный взгляд с королевы на советника. — Личный состав должен получить инструкции, соответствующие выбранной тактике. — Я уже дала личному составу все необходимые инструкции, параликтор. Как королева этой страны, я имею на это полное право. — А зачем вам тогда командор? — Дейран приблизился к родственнице с ехидной ухмылкой. — Неужели вы готовы признать, что надеялись сделать ее своей бесправной пешкой? — Давно ли вы поддерживаете рыцарей преисподней, дорогой родственник? Если причина вашим словам — очередная попытка меня задеть, то вы выбрали не самый удачный… — Мир не вертится вокруг вас, кузина, — прервал ее Арендей. В елейном тоне скользнули ледяные нотки. — У командора может быть свое видение ситуации. Может, все-таки спросите мнения той, кому доверили крестовый поход? Все четверо обернулись к Мерисиэль, так и застывшей на своем кресле. Оказавшись в центре внимания, она сделала вид, что увлечена разглядыванием принесенной Региллом карты. Повисшая тишина требовала ее ответа, грозилась расколоться страшным скандалом — что бы ни сказала сейчас командор, кому-то из союзников это точно не понравится. Было бы проще, если бы у Ри и правда было свое мнение на этот счет, но каждый из «родителей» был по-своему прав и по-своему же ошибался. Если предположить, что Ри согласится на авантюру, предложенную рыцарями преисподней, то крестовый поход и правда окажется обезглавлен. Вера в победу держится на ее «избранности», на силе, которая приходит и проявляется в самые неожиданные и безнадежные моменты. По войску ходят байки — командора называют то избранницей Иомедай, то самой Дезной, принявшей смертный облик. С другой стороны, от нее, как от лекаря, действительно больше пользы будет на передовой, как и говорил Зосиэль. Да и оказываться в конвойном кольце верных королеве гвардейцев значило фактически лишить себя права участвовать в битве. Что делать? Отправить с Региллом кого-то из друзей, получивших, кажется, частичку ее «избранности», а самой остаться бинтовать раны разбивающихся о городские ворота крестоносцев? Но и без нее в походе достаточно лекарей. В роли внушающего веру знамени прекрасно будет смотреться и сама Голфри, если уж на то пошло… По всему выходило, что командор нужна везде и сразу, но фактически не требуется никому из присутствующих. Дейран спросил ее мнения, так какое оно? Как выбрать самое полезное из трех вариантов абсолютно необязательного?.. Тишина затягивалась, Голфри снова жгла свою ставленницу жестким взглядом, Регилл презрительно хмыкнул, готовясь отпустить разочарованное замечание, Зосиэль мотал головой, надеясь остановить грозящийся выйти за рамки рабочего скандал… Но дверь кабинета вовремя распахнулась, впуская запыхавшуюся Аневию. — Командор, вы не поверите, кто к нам заглянул! — затараторила она и бросилась к Мерисиэль, напрочь игнорируя всех остальных. — Нура Дендивар вернулась и просит аудиенции! — Мы не можем ей верить, — отозвалась Голфри, снова возвращаясь к столу. — Она предала Голарион, когда стала работать на демонов. — Дендивар говорит, что была под контролем лилиту… — Где она сейчас? — жестко прервал Деренге. — В казематах, — отозвалась Аневия, коротко глянув на параликтора. — Командор, я считаю, что вы должны хотя бы поговорить с ней. Чем бы ни руководствовалась Дендивар, она точно может что-то знать. — Не поговорить. Допросить, — поправил Регилл и первым направился к выходу из кабинета.