Не место для бабочек III: Клинок доблести

На подходах к городу до подозрительного тихо — разведчики не доложили ни о чем подозрительном. Ни ловушек, ни засад — ровно ничего. Голфри теряется в догадках, насколько много демонов ждет их внутри, за старыми, но все еще целыми стенами города-крепости. Но голарионцы обязательно войдут в Дрезен, это предрешено — армия крестоносцев на этот раз больше и сильнее, чем когда-либо с тех пор как город был потерян. Сегодня все вернется на круги своя — победа не дастся бескровно, как не дается ни одна победа, но обойдется по крайней мере без неожиданностей. Командор Мерисиэль, поставлявшая их с заметной регулярностью, крепко спит в своей кроватке в нескольких милях к северу. Голариону больше не нужны чудеса, они уже сделали свое дело. Приказ об отставке командора остается простой формальностью, и Голфри сейчас далеко не до официоза. Да и формально же командор пока не совершила ничего, что стоило бы вменить ей в вину; долгая и муторная кампания по сбору сведений о ней не привела ни к чему интересному. Обычная сельская священница-дезнитка, по слухам отправилась в Кенабрес для посещения местного храма. Не дошла, была ранена демонами у самых стен, излечена Теренделев и… рухнула в пропасть, разверзшуюся под косой Дескари. А дальнейшая ее судьба уже перетерта тысячами ртов и почти возведена в ранг легенды. Безродная щуплая девочка умудрилась выжить, завести знакомство с несколькими странными, но по факту полезными людьми, расположила к себе ровно всех, с кем имела дело, и даже отбила Кенабрес, разворотив при этом крышу Серого гарнизона неизвестно чем и неизвестно зачем. Словом, ничего особенного в прошлом Мерисиэль и правда не оказалось. В город пришла обычная жрица. Так что же с ней произошло, откуда такая сила? Неужели, Наследница и правда избрала ее? Это казалось бессмысленным, но единственно верным ответом на возникавшие вопросы. Оставалось надеяться, что встреча с кем-то из прошлой жизни вернет Мерисиэль память и напомнит ей, где настоящее место жрицы. Ведь вовсе не во главе крестового похода? Тем более, что отведенную роль она уже сыграла. Дальше Голфри справится и без нее. Стоит определить девочку в какой-нибудь дезнитский храм подальше от линии фронта — может, даже в Неросиан. Ей, должно быть, понравится спать в теплой постели, посещать светские мероприятия и проводить свою жизнь так, как и предписано дезнитам. А не наблюдать реки крови и множество смертей каждый день — это место для воина, которым Мерисиэль не являлась и никогда не была. С первым ударом тарана в Дрезенские врата Голфри наконец-то чувствует, что почти сделала это — крестоносные силы стоят здесь, у давно сданного демонам города, и она во главе армии. Она сама — ни очередной командор, ни вездесущие советники не мельтешат перед глазами; Голфри принимает помощь от одного из гвардейцев, поднимаясь по короткой складной лесенке над головами солдат. Она вздевает к небу знамя, и по живому морю стали проносится воодушевленный крик: — За Голарион! Ему вторят другие голоса: — За Мендев! — За королеву! — За командора!.. Магия момента рассыпается, царапает душу осколками: командора здесь нет, но будто бы ее призрак снова занимает головы солдат. И командора славят заметно громче, чем королеву. Воодушевление, боевой раж занимает войско, заставляет живую сталь всколыхнуться навстречу посыпавшимся из порталов демонам. С крепостных стен летят первые заряды катапульт, и что-то смазанно-бурое бьет в плотные ряды воинов, разбивая их, будто мяч чурки в детской игре. Волна силы несется вперед, звенит запоздалое: «Поднять щиты!», и новый залп приходится на защищенную черепаху из присевших к самой земле воинов; заряд разбивается, рассыпаясь чем-то отдаленно знакомым, красно-бурым. Тела. Демоны осыпают их мертвецами — в общем месиве едва можно разглядеть человеческие руки, ноги, демонские лапы и торсы, изуродованные почти до состояния фарша. Цепкий взгляд королевы различает среди бурого мертвого мяса грубые швы; озарение настигает ее, заставляет выкрикнуть: — Прочь от зарядов! Они могут взроваться! Ее голосу вторят глашатаи, передавая информацию все дальше вперед, к самым воротам, где гулко бьет огромный таран. Взрыв звучит почти одновременно с новым залпом — но к стенам уже подошли осадные башни, и по узким лесенкам взбираются далекие стальные ручейки. Королева спускается с лесницы и, передав знамя одному из гвардейцев, вскидывает меч: — За Голарион! — За командора! — отвечает войско. Что же… как будет угодно. Главное — выдержать, выжить и вырвать Дрезен из демонической хватки. И победа восславит ее, Голфри, имя… *** — Не думаешь, что стоит все-таки вступить в основное сражение? — Дейран старается говорить как можно тише, склонившись к самому уху командора. Но все равно привлекает к себе внимание напряженно-молчаливых спутников. Камелия демонстративно отворачивается в другую сторону, Иламин бросает на Мерисиэль любопытный взгляд — ему и самому интересно, почему командор считает более важной задачей спасение сестры-во-снах, явившейся к ним в виде разноцветной галлюцинации у утраченного святилища. Ри поднимает голову, прекращая настороженно осматривать едва заметную тропу, петляющую под их ногами. — Мы должны придерживаться плана, — наконец произносит она. — У ворот сейчас мясорубка, и мы серьезно облегчим крестоносцам задачу, если избавимся от катапульт. Иламин хмыкает. И не только это гонит ее вперед — бедняжка с чего-то решила, что Ланн двинулся сюда один и теперь попал в неприятности. Каким нужно быть идиотом, чтобы полезть в Дрезенские казематы в одиночестве, тогда как тягу к геройству вполне может удовлетворить центральное наступление? Фанфары, знамена и сама королева прилагаются. Неужели и Ланн всерьез поверил, что в Дрезене держат живую дезнитку? Как она вообще туда попала и почему ее до сих пор не сожрали? Лим отчетливо придерживался мнения, что затея со спасением провалится, потому что спасать будет некого. Однако на попятную не пошел — план Деренге, поддержанный в итоге командором, казался более чем рабочим. А уж кого они там по дороге встретят… Им же и хуже. Склянок в запасе у Иламина столько, что можно спалить на месте десяток демонов, и даже останется парочка лично для Минаго. По крайней мере, хотелось верить, что экспериментальные составы сработают как надо. Точных ингредиентов, описанных в полузабытых учебниках и трактатах, в язве, конечно, не оказалось. Пришлось прогонять через дистиллятор и всячески фильтровать их измененные аналоги: небольшое полевое испытание закончилось оглушительным успехом, перебудившим половину лагеря прошлой ночью. К счастью, паники не случилось — Иламин был не единственным алихиком, с пользой проводящим эту ночь. Камелия вела себя тихо и почти умиротворенно — за все время с момента пробуждения она не отпустила в адрес Иламина ни одной колючей шуточки, ни разу не обозвала его «старым психом» и вообще вела себя на редкость покладисто. Это и давало надежду, и пугало одновременно: таких резких изменений он никак не ожидал. Выглядела шаманка отдохнувшей и собранной, периодически стреляла в него глазками, отвлекаясь от осмотра территории, и даже несколько раз совсем по-девчачьи взяла за руку на несколько мгновений. Неужели ей просто нужно было разок погрузиться в лекарскую работу, чтобы оттаять? Хорошо бы, если так. И она на самом деле не задумала какую-нибудь гадость, и все это — не затишье перед неминуемой бурей. Все таки обида, нанесенная ей миром, слишком глубока, чтобы так быстро забыться. По крайней мере, всех остальных она окатывала все тем же ледяным дружелюбием, что и всегда, и даже несколько раз предложила прирезать несчастного капитана Трента, пока они ждали пробуждения командора. Значит, по крайней мере, не заболела. Нура вела отряд, держась несколько впереди остальных и периодически предупреждая о необходимости отойти от тропы, чтобы избежать очередной ловушки. Попасть в одну из них умудрилась бы разве что Сиила, потому как поставлены они были из рук вон плохо, а спрятаны и того хуже. Кажется, оттепель внесла свои коррективы и в демонические планы — никто из тех, кто занимался безопасностью тайного прохода, не рискнул с утра пораньше шататься по раскисшей хляби, присыпая жидкой грязью растяжки, петли и капканы. Ржавые зубья, тут и там торчащие из редкой травы, выглядели как давно забытые и потому, возможно, вообще не рабочие. Нура, однако, явно очень собой гордилась — выпятив грудь, она то и дело оборачивалась, давая очередной совет: — Тут орудовал Фустар, он поопытнее остальных. Слева есть даже пара зачарованных механизмов, так что держитесь правее… — Ты хорошо помнишь, что делала, пока была под контролем Минаго? — участливо спросила Сиила. Нура помолчала несколько мгновений, будто задумавшись. — Отрывками. Какие-то вещи вылетели из головы, когда я пришла в себя. — А где это случилось? — Недалеко от святилища. Я пришла в себя в лесу, совсем одна, — в голосе бардессы дрогнули слезы. — Но я хорошо знала эту местность, поэтому быстро вас нашла. — Но как? — Сиила с подозрением прищурилась. — И откуда ты знала дорогу? — Так тут один тракт. Вышла к нему, нашла следы и пошла по ним к форту. Там меня ваши и сцапали, — возвращая голосу жизнерадостность, ответила Нура. — Мы почти пришли, вход вон в той части… Она замерла на полуслове и даже остановилась. Остальные тоже замерли там, где были, ожидая от Дендивар объяснений. Иламин всмотрелся в неровную серую ленту крепостной стены и заметил узкую черную щель, едва различимую с такого расстояния. — Что-то не так, — торопливо проговорила Нура. — Вход открыт, нужно быть… Несколько демонических фигур высыпали из прохода и понеслись прямиком к незваным гостям. В стороне от них дрогнуло что-то серое, замерло на месте гуманоидной фигурой и снова смазанно, очень быстро дернулось в сторону; один из демонов завыл и остановился, остальные беспорядочно заносились вокруг. — Ланн… — выдохнула Мерисиэль и бросилась в сторону снова замершей на месте фигуры. Приглядевшись, Иламин различил на ее голове знакомый одинокий рог. Выпустив еще несколько стрел и окончательно закрепив на себе внимание демонов, монгрел снова изменил местоположение. Бежал он быстро, то отдаляясь от стены, то приближаясь к ней; группа командора бросилась ему на выручку, на ходу высвобождая оружие. Сиила взвыла, привлекая внимание демонов, что-то про Наследницу… Ее голос утонул в громком взрыве, подкинувшем закутанную в плащ однорогую фигурку высоко в воздух.