Не место для бабочек III: Клинок доблести

— А вот и ты, — Яниэль появилась перед ними неожиданно, как всегда. На лице не было и капли усталости, голос изменился: стал ниже, увереннее… и Ри только уверилась в том, что точно знает, кто перед ней. Никакая это не Яниэль, а кое-кто похуже — водящий дружбу с демонами и имеющий самое прямое отношение к случившемуся в Кенабресе. Имя по-прежнему не возникало в голове, будто воспоминания отсекал тяжелый пыльный занавес, но Ри упорно тянулась к закоулкам собственной дырявой памяти, надеясь выцепить хотя бы крупицу вожделенного знания. Но это не пригодилось; спустя несколько мгновений тишины (похоже, не только командор пребывала в ступоре, но и весь ее отряд), черты Яниэль подернулись пеленой развеиваемого морока. Лицо утончилось и разгладилось, глаза приобрели красноватый оттенок, над темными волосами взметнулись изящные черные рожки. Последними проявились широкие кожистые крылья, утверждая Мерисиэль в догадке. Перед ней демоница. И ее лицо все еще выглядит ужасно знакомо. Оно отлично соотносилось с голосом, взывая к потерянным воспоминаниям и почему-то не принося ответов; дракончик беспорядка рыкнул на пришелицу и чуть попятился, растопырив цветные крылья. Защитник! Лапочка. И откуда он только взялся?.. — Прости за этот маскарад, Мерисиэль, — голос знакомой незнакомки звучал чуть иронично, но без капельки угрозы или спешки. Она не пыталась защититься, и казалось, достаточно одной стрелы, чтобы прошить укрытую темно-алым платьем высокую грудь, но почему-то никто не стрелял. — Я просто хотела убедиться, что ты не собьешься с пути. — Кто ты? — вопрос сорвался с губ, и Ри поняла, что думает уже вслух. — Ты ведь была тогда в Кенабресе, верно? Это ведь ты приказала меня принести! — Что?.. — прошептала рядом Сиила. Ри не обернулась к ней, кожей ощутив ошарашенный взгляд. По крайней мере, не всадила ей в сердце Сияние сразу. А потом можно будет и поболтать: Ри нечего стыдиться, она все расскажет, как знает. И они обнимутся, и поплачут, и продолжат дружить. Так ведь и будет, да?.. — Верно, — с легким удивлением отозвалась демоница. — Удивительная у тебя память. Крепкая, как я ни пыталась ее стереть. — Это Арилу Ворлеш… собственной персоной! — Дейран нервно усмехнулся. — Интересные у тебя друзья, командор. В его голосе не было ни капли осуждения, и Ри это немного успокоило. В конце концов, за ее спиной сейчас стоял именно Дейран. И Ланн… который молчал. Слишком долго молчал. — Ты получила силу, маленькая жрица. Ты стала орудием добра и справедливости… но этого ли ты хочешь на самом деле? — Конечно, этого! — встрепенулась Сиила, выходя чуть вперед и заслоняя Ри щитом. — Она командор, и что бы ни связывало вас в прошлом, она на стороне добра! — Как угодно, — Арилу склонила голову набок, не переставая улыбаться. Ри выглянула из-за спины Сиилы, пытаясь в деталях запомнить лицо той, кто намеренно лишил ее памяти и покоя. — Но хочешь ли ты быть орудием вообще, Мерисиэль? «Не хочу, — осознала Ри. — Я не орудие. Я хочу принимать решения, а не только следовать им…» — Вот и славно, — будто прочитав ее мысли, произнесла Арилу. — Просто делай то, что считаешь нужным. Ты оказалась ближе к цели, чем твои братья и сестры… «Кто?..» — И этим удивила меня. Я не делала на тебя больших ставок, — Арилу вздохнула. — Тем не менее, позволь дать тебе совет: постарайся сохранить этот настрой и посмотреть на ситуацию с Язвой самостоятельно, без оглядки на королеву Голфри или кого-либо еще… — Откуда моя сила? Что я? — Ри вышла вперед, отстраняя Сиилу, и подошла бы к Арилу вплотную, но маленький дракон беспорядка вцепился в подол ее платья, удерживая на месте. — Что ты со мной сделала? — Ищи свои собственные ответы, маленькая жрица, — Арилу усмехнулась. — И не позволяй никому думать за тебя. Раньше, чем Ри смогла осознать ее слова, демоница исчезла из виду — игнорируя магию Клинка доблести и направленные на нее взгляды бывалых убийц исчадий Бездны. Даже Арушалай ошарашенно завертела головой, все еще натягивая лук; наконечник прилаженной стрелы описал дугу и опустился, когда суккуба поняла, что момент упущен. Разгадка была так близко! Буквально — в паре метров, в нескольких шагах. Стояла перед ней, с этими своими крыльями и рогами, и улыбалась так, будто довольна увиденным. Арилу Ворлеш… архитектор мировой язвы. Олицетворенное зло, предательница, обрекшая Саркорис на агонию и смерть, на сотню лет опустошения и иссушения. Создавшая угрозу всему Голариону — и, похоже, подарившая ему надежду. — Что бы это могло значить? — задумчиво произнес Ланн. Ри не хотела к нему оборачиваться. Не хотела увидеть осуждение во взгляде и направленный себе в сердце наконечник стрелы. Все ведь может оставаться, как и было? Кому они поверят, Ри, которую знают уже так долго, или какой-то Арилу, которая и без того слывет предательницей рода человеческого? Дружба же победит, они ведь друзья, да? — Командор нравится даже Арилу Ворлеш, — Дейран незаинтересованно хмыкнул. — Что, впрочем, ничего в нашей жизни не меняет. Давайте покончим с Минаго и этим походом. Я соскучился по горячей ванне и мягкой перине… *** Ри выглядела как прежде. Ну ладно, немного по-другому — со всеми этими бабочками и лиловыми огоньками в темных радужках она еще меньше смахивала на заурядную живую женщину. Но… проклятье, с ней говорила сама Арилу Ворлеш! Даже дала какой-то странный, не стопроцентно плохой совет. Не попыталась напасть, не сделала ничего такого, чего можно ожидать от перебежчицы, оказавшейся перед лицом командора крестового похода… по всему выходило, что и никакой Яниэль не было. Никогда. Она помогала им, ходила рядом с ними, спасла их жизни… для чего? В чем ее жуткий план, как он связан с дезниткой Ри?.. Сама командор упрямо лезла вперед, забыв об осмотрительности и ею самой организованном боевом порядке. На Ланна даже не смотрела, зато живо обсуждала произошедшее с Сиилой, Арушалай и Камелией, иногда отвечая на вставляемые Дейраном реплики. И вообще ни слова тому, кто ей, вроде как… ну, друг? Больше, чем друг? Кто-то?!.. А ведь они так и не дали статус своим отношением. Что, если теперь, так приблизившись к вожделенному любым дезнитом Элизиуму, Ри вообще не может смотреть на что-то настолько уродливое? Может, уроженцам плана беспорядка вообще противны создания, покрытые чешуей?.. А, нет. Фиолетовая крылатая ящерка так и плелась вместе с ними, путаясь у командора под ногами и получая за это только дружелюбное поглаживание по лиловой башке. Значит, дело не в чешуе… может, в рогах?.. Но Арушалай-то командора вполне устраивает — вон, как языками сцепились, не растащишь! И к резкой неприязни к мужчинам это отнести было нельзя. Дейрану она отвечает. Так что, бездна подери, это все значит?.. Пришлось отвлечься от увлекательного экскурса в мир комплексов и странных опасений, потому как в бою им места не нашлось. Едва оказавшись на командорском этаже, командорская группа в лице самой командора (какая ирония!) встретила сопротивление. Сначала, визжа, показался и тут же скрылся за углом ярко-красный бабау, потом вышли минотавры и дретчи. Личная стража безглазой? Или просто случайно подвернувшийся сброд, не успевший раствориться в воздухе до активации Клинка доблести? Дуба доблести? Березы доблести?.. Не важно. В общем, судя по рожам, эти демоны драться вообще не собирались, но и сдаваться в плен, имея за спиной Минаго, как-то постеснялись. Потому в основном дрожали и нелепо размахивали оружием, так никого из отряда толком и не зацепив. Легко расправившись с неожиданным препятствием, группа двинулась дальше по коридору, миновала просторный холл и уткнулась в тяжелую дверь, на удивление чистенькую и даже отполированную. На ручке виднелся относительно свежий кровавый отпечаток гуманоидной ладони, но больше ничего не выдавало того, что демоны до этой комнаты вообще добрались. — Впереди последний бой, — Ри обернулась и оглядела спутников. Цветные бабочки взметнулись и ореолом закружились возле ее фигуры. — Минаго за этой дверью, и мы положим конец ее жизни. И не погибнем! — Ри сверкнула глазами. — Мы зашли так далеко, — она остановила взгляд на Дейране. — Мы несли ранения, — взгляд достался Камелии. — И даже умирали, — теперь Ри смотрела на Иламина. — Мы принесли в жертву крестовому походу огромный кусок своей жизни, — она улыбнулась Сииле. — И сделали его своим искуплением, — теперь очередь дошла до Арушалай. — Мы раскрыли несколько тайн, и раскроем еще больше, — теперь взгляда удостоилась Ненио. Ланн переступил с ноги на ногу, ожидая продолжения речи, готовясь поймать взгляд Ри и хотя бы попытаться прочитать в нем что-то о себе, о них. Ри помолчала, опустила взгляд и наконец-то посмотрела на него: — Мы рискнули, полностью изменив свою… — она сглотнула и облегченно улыбнулась, в глубине темных радужек мелькнули радостные лиловые искры. — Свою жизнь! Все ради этого момента. Остался последний шаг! Для меня было честью идти рядом с вами, друзья! — За командора! — подала голос Сиила. — За командора, за командора! — нестройно отозвались остальные. И Ри смело толкнула дверь, потрясая над головой окруженным бабочками кулаком… Чтобы увидеть большую, очень большую кровать. Письменный стол, заваленный пожелтевшими бумагами. Мутное зеркало на стене. Узкое окно-бойницу, из которого блестел разгорающийся рассвет. И никого живого. — Ну, здесь достаточно чисто, — Дейран плюхнулся на кровать и покачался на мягкой перине. — Может, на этом и закончим? Нет? Так я и знал. — Ну, эээ… — Ри первой вылетела из комнаты, краснея до кончиков ушей. На глаза попалась другая дверь, чуть раньше по коридору — ее, широченную, двустворчатую, они как-то умудрились пропустить. — Видимо, нам сюда. Она замерла перед дверью, остальные — полукругом перед ней, ожидая повторения вдохновляющей речи. Но его не последовало: — В общем, всем спасибо, пойдем, эээ… да, — пробормотала командор и толкнула створки, с грохотом и скрипом разлетевшиеся в стороны от ее легкого движения. — Наконец-то, — прошептал Стонтон Вейн. — Ты! Как ты выжила? Когда ты уже подохнешь? — взвыла Минаго. — Почему ты все еще жива? — пискнул удивительно знакомый голос из дальнего конца огромного зала. Не может быть… хотя нет. Очень даже может. Кто-то вообще удивлен? Точно не Ланн. Не-а.