Горы и снег

...Облака заплетались на горном заснеженном пике, и эвокер скользил по льду, пятясь. Козы неоднозначно оглядывали на него; им ничего не стоило запрыгнуть на плато к колдуну и выпихнуть его с обрыва, со ста блоков на белый гравийный пляж, - но Криомант не давал им добро. Расшибались оземь ледяные глыбы, и оба ничего не видели в дыму, метили на авось. Вызыватель прыгал по хрустящему насту, по обломкам скалы, обметал их золотой каймой и, не отвлекаясь на рыхлую субстанцию, в которую то и дело совал ноги, шумел бледными спиралями; и обрывал магию, выползал из снега и уносился прочь от могущества своего неприятеля. Гремели клешни, и пока чародей в синем плаще спотыкался о них и стонал, заклинатель выигрывал время, осыпал его маленькими назойливыми подручными. Криомант, не успевая опомниться, позволял себе выругаться и давил всю призрачную братию тяжёлыми шапками. Качались руки в облачной пелене, и частицы волшебства гасли во взрывах; метался по кручам тёмный силуэт и искал пристанища для секундной атаки, откуда скоро в небывалом азарте выныривал. Криомант, длинноногий и молодой с виду, стоял неколебимо, как страж на подступе к цитадели, лишь со скукой разминался шажочками вправо-влево-назад - и иногда накидывался в воодушевлении, как на бесцеремонного Индиану Джонса. -Вижу, ты стал выносливее... - деланно прохрипел эвокер и отряхнул мантию от снежинок. - Холод закалил тебя, простудил сердце. -А ты снял бы паутину с воротника! -Это снег! Сражение возобновилось. Завихрилась непроницаемая метель, затмила высокое солнце - и на голову рухнули ледышки. В противовес бурану заискрили желто-зелёные светлячки, бабахнул тотем. Заклинатель восстал из мёртвых, хрупнул окостеневшей мантией и натравил вредин. Горец впал в бешенство. -Нечестно! -Разгорячила тебя ярость, признай! - и прибавил, вынимаясь из пласта рыхлого снега: - На твоей территории бьёмся, скажи спасибо. В пустыне и такта бы не выстоял! Протащился сквозь бурю и прямо перед его носом продрал сияющий луг двумя рядами челюстей, на что Криомант заревел со всей мочи и снёс его с горы морозной слепящей тучей. Приправил решающий выпад тремя айсбергами и остановился. Куда полетел колдун, им двоим не было ведомо. Вьюга унялась, и только пищали в исступлённом безумии, навострив мечи, окровавленные досаждатели, медленно умирая по истечении срока жизни. Криомант сбросил на них льдину, чтобы не мешали смотреть с поля боя в затерянное земное далёко, - и его тело, накрепко иссечённое стужей в начале пути, оцепило страхом настолько, насколько, он думал, ни одно живое существо не способно было его пронять. Эвокер это сумел, пробудил в нём окаменевшую совесть. *** Он, дрожа как молния, спустился, - и, похоже, его плащ затрепетал от ужаса. Коза нагнала его и дружелюбно боднула в спину, а он вморозил её в столб рыхлого снега. Не решился поделиться с бессловесным животным своей утратой. Где видано, чтобы повелитель зимы о чём-то горевал? Но он отправился на поиски дропа. Хоть крупинку опыта, пожалуйста... Погода позаимствовала его смуту, сплотила облака в серую массу и выдала густой снегопад. "Ещё чего не хватало!" - крикнул чародей небу. Завалит по колено место смерти - и ищи-свищи. Догорали в вышине демоны, Криомант вцепился в них взором ядовитых красных глаз, как бы не желая прощаться. Последняя память о верном друге! "Резвились как дети... Добегались!" Кем был для Криоманта эвокер? Почти названым братом. Они пересеклись раз-два в жизни, и их связало духовное родство. Третьей недоставало, ведьмочки... да и Джеб с ней. Вызыватель столкнулся с ледяным императором, потерявшись после рейда, перекантовался в наскоро сооружённом иглу, пробеседовал два-три вечера и покинул горы - как полагал Криомант, навеки. Теперь уж точно! *** Он корил - и тут же одёргивал себя, застывал и глядел в холодную неприютную мглу. Смеркалось. Вверху и внизу - одна тусклая бездна, и никого вместе с Криомантом. Он спадал с низких обрывов, как с великанских ступеней, лихо бороздил ущелья, скатывался по льдам, но не обнаруживал и тени когда-то бывшего здесь товарища. Отсюда он и вернулся... Из снежной равнины с её невзрачными кустиками, едва остывшими прудами, белыми зайцами, ёлками. Всё тут во владении Криоманта до последнего ледяного осколка. Рыскать здесь полярным медведем Криомант счёл ненужным - и возвратился в горы. Описал громадный крюк возле столь же громадного утёса. Поедом грызло сожаление и несло его куда-нибудь быстрым, недопустимым на экстремальных высотах галопом, и Криомант не знал, как спастись. Рассыпал рукотворный столб снега и собрал с козы опыт. Умер одинокий вредина над головой. *** Взвизгнули сразу трое. Позади! из-под скалы! Криомант надвинул капюшон и присел на краю. Смёл их вьюгой для лучшей видимости и этим запорошил весь обзор. Яростно вспорхнули снежинки, кажется, отовсюду; их властелин согнулся, уткнул нос в сугроб и переждал их неистовый танец. Досаждатели кусали и рвали его мантию, перетягивали плащ друг на друга, но Криоманту было не до их пакостей. Эвокер! где ты, старик? Вдруг они вонзили в него меч-ножик, он дёрнулся, сорвался с уступа... Замахал руками в полёте, насилу приготовился к смерти и повернулся к земле ногами. Метель снова закружилась, опутала ему разум и даже немного убаюкала свистом. Засвербил плащ за спиной. Вредины догнали его с пронзительным скрежетом, налились краской и воздели крохотные ручки. "Паршивцы..." Бух! -Не обижай моих воинов, - произнёс знакомый голос, в этот раз непонятно где топчущийся и шаркающий позолотой. Криомант полежал, будто растворился в воздухе белым дымом, отпустил сознание в полёт и стал, похоже, как вредина или эллей - бесплотной мающейся по свету душой... Снег ущипнул его за нос, за ошпаренный морозом до синевы лоб, сковал движения, и Криомант, как ни собрался полететь в мир, не мог не проснуться и не закувыркаться - деревянно, как стойка для брони - в аморфном блоке. Принялся карабкаться наружу, хоть куда по горизонтали. Попадётся твёрдая поверхность - взойдёт. Как он не догадался!.. -Стой! Где ты шастаешь, Хади? От потешного в отношении Криоманта слова "Хадукен", услышанного от игрока в бою и переданного вызывателю в одной из посиделок в иглу. Криомант продолжил страдальчески душное, напряжённое в физическом смысле путешествие. Он не обратится ни в кого - он крайняя стадия обморожения сам по себе, поэтому выбирается сколько хочет. Баг генерации, вырезанный кусок чанка над пропастью - над блёклой тайгой; и туда Криомант, ускорившись, вылетел. Послышались звуки магии... Перехватило дыхание. Многочисленный звенящий рой послушных вредин вцепился ему в капюшон, мантию, плащ и медленно, с упирательствами со стороны Криоманта, посадил его на лёд, рядом с эвокером. "Лыбится, зараза..." -Спасибо. -За что? - вскрикнул он. -Приземлился как на постель. Ты заранее для меня накрыл? ловко! Я даже сначала переполошился, что не успею вексов призвать. "Угу", - Криомант поднялся - и ощутил прежнюю колотящую дрожь. Живой вот эвокер, да ещё насмехается - все капризы исполнены в точности. -Отчего такой задумчивый? Побоялся, что афера не пройдёт? Очень расстроился бы от моей гибели - или так, пятьдесят на пятьдесят, будто козу в снегу утопить? - Тот только зашвырнул айсберг в каменную голую стену и пришпорил полудохлого досаждателя.