Королевство бескрайних вод

      «Рыжий лис» встал в порту человеческих земель в Притиании. Пассажиры сошли с корабля полные воодушевления и радости. Мне нравилось ощущение легкой гордости за то, что я тоже имею отношение к их хорошим воспоминаниям о путешествии.       В порту и в городе стояла препаршивая погода. Пока мы стояли в порту, готовить почти не приходилось — матросы и юнги сходили с корабля и отдыхали в ближайших тавернах.       — Прежде чем интересоваться у могущественных фейцев Притиании, что это за кристалл такой, я бы хотел поговорить со своими старыми друзьями, уж они-то о древних магиях знают не понаслышке, — слова капитана застигли меня врасплох, когда я стояла у ограждения на палубе, наблюдая за суетой города.       — Наверно, за столько лет жизни можно обрасти хорошим таким кругом близких друзей, которые знают все на свете — я тряхнула головой, сбивая с волос мелкие капли моросящего дождя.       — Скорее знакомых, — Ласэн встал рядом со мной и проследил за направлением моего взгляда. — Друзей у меня меньше, чем пальцев на одной руке.       — А как же команда? — я покосилась в сторону капитана.       — Сложно быть искренним другом с тем, кто тебе платит. Не уверен, что все бы они испытывали ко мне те же чувства и эмоции, не будь я их капитаном.       Истинность в его словах определенно было. Хотя мои чувства к капитану с жалованием связаны не были никак.       — Нас ждут через час в замке, — как бы, между прочим, проговорил Ласэн, стряхивая влагу рукой с плеч камзола.       Я удержалась о того, чтобы спросить, почему нас. Лишь удивленно вздернула брови.       — Думаю, ты как никто имеешь право знать, что с этим кристаллом не так.       — Надеюсь, твои старые друзья не король и королева? — я нервно сглотнула, виды как уголки губ капитана дергаются в улыбке. — Я не уверена, что в моем гардеробе найдется хоть что-то подходящее для встреч с такими господами.       — Поверь, Ари, твой внешний вид будет волновать их меньше всего, — капитан задорно подмигнул мне здоровым глазом, но, замети нарастающую на моем лице панику, добавил. — Но можно купить хорошее платье по здешней моде, чтобы ты чувствовала себя спокойно.       Я выдавила улыбку, но мысленно начала представлять, сколько здесь может стоить готовое платье и как это отразится на отложенном мной жаловании.       Маленький уютный магазинчик за рыночной площадью встретил нас запахом цветочных духов. Пожилая продавщица дородных размеров вышла из-за прилавка и с осторожностью глянула на капитана, который стряхивал капли дождя с плеч. Я с некоторой тревогой восприняла ее взгляд, который загорался неприязнь как только глаза застыли на заостренных ушах.       — Мне нужно платье, — переключая внимание на себя, я шагнула к ближайшему манекену, облаченному в вычурное платье с корсетом и воланами.       — Это очень удачный выбор, — продавщика расплылась в улыбке и поспешила ко мне.       Мне едва удалось скрыть на своем лице выражение паники и отвращения. Подобные платья, в которых не то, что ходить тяжело, в них дышать невозможно, я старалась обходить стороной.       — А есть у вас что-то более практичное? — капитан, так и оставшийся у двери, скучающе обвел взглядом все платья и манекены в лавке. — Видите ли, моя дорогая супруга предпочитает вещи удобные, но не лишенные шармы.       Я закусила нижнюю губу и опустила взгляд в пол, сдерживая смех. Лицо продавщицы зарделось от переполняющих ее чувств. И я не стала бы утверждать, что именно вывело ее из себя: возможный брак между человеком и фейри или же, что корсеты и воланы — не единственна возможная одежда.       Продавщица взяла себя в руки и подвела меня к дальней части лавки. Рядом с примерочными на деревянной подставке было вывешено несколько простых, но не лишенных шарма платьев. «Свое» я увидела сразу: темно бордовая юбка из плотной ткани и лиф из легкого шифона светло-розового цвета.       — И накидка, — продавщица довольно кружила вокруг меня, поправляя короткие рукава и протягивая мне накидку в цвет юбки платья.       Ласэн медленно водил взглядом по мне и платью, а после довольно улыбнулся.       — В нем сразу и пойдешь.       Я озадачено посмотрела свои, аккуратно сложенные, вещи в углу примерочной.       — Дражайшая, не могли бы вы попросить кого-нибудь мальца доставить вещи на борт «Рыжего лиса»?       Продавщица сначала недовольно надулась но как только золотая монетка легла на прилавок, настроение ее сделалось более сговорчивое.       — Конечно, господин, — она поспешила к прилавку и монетка тут же исчезла с деревянной столешницы.       Цену платья я слушала с тяжелым сердцем, половина моего жалования сейчас перекочует в пухлые руки продавщицы. Но Ласэн уже достал кожаный мешок с деньгами, когда я недовольно на него глянула.       — За свою одежду я вполне могу заплатить сама, — мой холодный тон капитана удивил, но деньги он убрал.       Расплатились и вышли на улицу мы в полной тишине. Я плотнее куталась в мягкую накидку, одновременно перебарывая в себе тоскливый голосок, снедающий меня из-за потраченных денег.       — Заплатить следовало мне, — капитан потеснил меня с центра дороги, чтобы телега, запряженная одной кобылой, могла проехать.       — Если бы ты заплатил еще и за него, в моем гардеробе бы не осталось ни одной вещи, которую мне не купил ты.       — А что в этом плохого? Я же не делаю это со злым умыслом и взамен у тебя ничего не прошу.       — Пойми меня правильно, капитан, но за все я привыкла платить сама, а когда что-то достается мне просто так, я чувствую себя за это должной. Ты же не хочешь, чтобы я чувствовала себя твоей должницей и начала бы делать что-то против своей воли, но из-за долга тебе? — покосившись на капитана, я поймала его цепкий взгляд на себе.       — Если ты начнешь делать нечто подобное, то я себе такого никогда не прощу, — он сказал эти слова уж очень серьезно.       — И еще, если ты назовешь меня своей супругой вновь, боюсь, начну придумывать себе слишком многое и неправдоподобное, — я хотела, что мои слова звучали шуткой, но капитан не улыбнулся, и у меня возникло чувство, что он вовсе и напротив моих выдумок.       Замок стоял почти в центре города, его серые и острые колонны с вытянутыми шпилями устремились в небо. К центральному входу вел небольшой мост, перекинутый через узкую речушку. Горожане беззаботно гуляли по набережной, останавливались у моста, кто-то позволял себе переговариваться с замковой стражей.       Ласэн шел по мосту, не оглядываясь по сторонам и напрочь игнорируя удивленные взгляды жителей. У центральных ворот, стража приветственно поклонилась нам:       — Капитан Вансерра, вас и вашу спутницу король и королева ожидают в своих покоях.       Довольно кивнув, Ласэн обернулся ко мне и жестом указал проходить в распахнутые деревянные ворота. Ноги у меня дрожали, а сердце грохотало где-то в районе живота, но я послушно шагнула в указанном направлении.       За воротами оказалась широкая галечная дорога. Справа находилась конюшня, слева толпились стражники. Ласэн шел рядом со мной, иногда его рука задевала мою, от чего я начинала чувствовать себя спокойнее. У входа нас встретил угрюмый слуга, который повел нас по лабиринтам коридоров и лестниц. На третьей лестнице я уже потеряла всякую надежду запомнить дорогу.       У высоких деревянных дверей с золотистым витьем по кромке мы остановились:       — Я буду ждать вас здесь, — слуга потянул двери за ручки и отошел в сторону, пропуская нас внутрь комнаты.       Это была гостиная с высоким каменным потолком и темными стенами из деревянных узорчатых панелей. В большом камине между двумя длинными окнами горел огонь, и потрескивали бревна. На диване и кресле, обитых парчовой тканью, в центре комнаты сидело двое. Женщина первая встала с места и, тепло улыбнувшись Ласэну, стала неспешно обходить диван.       Королева в молодости, наверно, было невероятно красивой и статной женщиной, но сейчас в морщинистом лице с ярко-горящими голубыми глазами читалась глубокая мудрость и усталость. Ее длинные белые от седины волосы ниспадали тонкими кудрями на плечи и спину, тонкий золотистый обруч на голове был единственным украшением на ней.       — Думала и не увижу тебя, Ласэн, до своей смерти, — королева распахнула объятья, а Ласэн охотно их принял.       — Она каждый день грозится умереть, я уже дождаться не могу, когда же это случится, — король, кряхтя, поднялся с кресла и широко улыбнулся Ласэну, в его словах не было злобы, лишь шутка.       Король был ненамного старше королевы, смуглое лицо его было испещрено паутиной морщин, а седые волосы были коротко острижены. Его голову тоже венчал тонкий золотой обруч.       — И я рад нашей встрече, старый сварливый друг, — Ласэн отпустил королеву из объятий и шагнул к королю, тепло пожимая его руку.       Я неловко замерла у тихо закрывшихся дверей, чувствуя себя лишней.       — Представишь нам свою юную спутницу? — голубые глаза королевы с интересом прошлись по мне и задержались на моих пальцах, которые нервно теребили край накидки.       — Это Ариадна — виновница сегодняшней нашей встречи, — Ласэн словно вспомнил о моем существовании и в долю секунды оказался рядом. — А это король Юриан и королева Вэсса.       Я согнула ноги и учтиво поклонилась, как учили меня при поместье в Асафе. — Хоть у кого-то здесь есть манеры, — глухо рассмеялся Юриан, садясь обратно в кресло.       — Только женщина и способна тебя заманить в наши края, — недовольно цокнула Вэсса. — Ариадна, подойти ко мне, дай хоть поближе рассмотрю красавицу, что, наконец завладела сердцем нашего лиса.       — Мы не… — договорить я не успела, Вэсса ухватила меня за руку и притянула к себе ближе.       — Очки надень, старушка, а то и вблизи не рассмотришь, — Юриан продолжал тихо посмеиваться.       — Отпусти Ариадну, Вэсса, мы не вместе. Она служит у меня на корабле, — Ласэн ловким движением увел меня из-под пристального взгляда королевы и подвел к дивану.       — Женщина на корабле? — возмущенно спросил король. — В мои времена это считалось дурным знаком.       — В твои времена и зубы чистить считалось плохим знаком… хотя, для тебя мало, что изменилось, — Вэсса села в кресло рядом с мужем и, получив от него довольную улыбку, тоже улыбнулась.       — Выкладывай, Ласэн, зачем пришел. Уж явно не справиться о нашем здоровье, — Юриан в одно мгновение посерьезнел, и морщины на его лице стали еще глубже.       — Тебя не проведешь, — Ласэн холодно улыбнулся и достал из внутреннего кармана своего камзола кристалл, который вспыхнул бирюзовым цветом. — Хм.       — Не уж-то какое-то мерзкое заклятье с континента? — Вэсса пренебрежительно скривилась и демонстративно отодвинулась на кресле как можно дальше от кристалла.       — Оно самое, дорогая, — Юриан же напротив с интересом придвинулся ближе, протягивая сухие длинные пальцы.       — Юриан, я не собираюсь становиться вдовой раньше, чем ты станешь вдовцом, — королева несильно стукнула мужа по руке, но тот недовольно отмахнулся от нее и кристалл в руки взял.       В его глазах отразилось яркое бирюзовое свечение, тонкие губы стали почти незаметны о того, как король их сжал. Посмотрев на кристалл с разных сторон, он положил его обратно на стол.       — Я уже не столь молод, чтобы хорошо ощущать магическое воздействие, но тот, кто сделал эту вещицу либо настоящий безумец, либо преследовал какую-то очень непростую цель.       — Одно другому не мешает, — Вэсса сморщила нос.       — Но боюсь, что больше сказать не могу, — Юриан сцепил тонкие пальцы. — Магия фейцев понятна лишь фейцам, Ласэн. И не думаю, что мне надо говорить направление, в котором ты должен двигаться, если хочешь узнать ответы на свои вопросы.       Ласэн досадливо цыкнул и откинулся на спинку дивана.       — Надолго ли ты в наших краях? — осторожно произнесла Вэсса.       — На пару недель.       — На свадьбу приехал? — словно о чем-то догадываясь, проговорил Юриан.       — Сын моего друга женится, не могу же я отказаться от приглашения, — Ласэн улыбнулся одним уголком рта. — Вы тоже приглашены?       — Разумеется, верховная правительница Двора весны всех соседей держит близко к себе, — ответила Вэсса.       — А меня пугает такое добрососедство, поэтому мы не идем, — строго отрезал Юриан.       — Боится встретиться с друзьями из Двора ночи, старый хрыч.       — Я думал, все конфликты улажены, — Ласэн покосился на меня.       А мне до его взгляда было вполне комфортно. Никто не обращал на меня внимания, ничего не спрашивали просто забыл о моем существовании.       Старые друзья поговорили еще немного, обменявшись последними новостями, хотя я бы назвала это сбором сплетен, и Ласэн сообщил, что мы уходим.       На мосту у замка я решилась взглянуть на Ласэна. Он выглядел задумчивым и опечаленным, но не только тайна кристалла расстраивала его. Скорая возможность потери близких — вот была истинная причина его терзаний.