Шоколад и апельсины

      На празднике было чертовски шумно и необычайно красиво. Это Ви поняла ещё до того, как оказалась непосредственно на рыночной площади, даже в лифте было слышно, да что там, внизу тоже. Не то, чтобы обычно жители Найт-сити были очень вялыми, кто как, конечно, но скорее нет, чем да. Однако то, как они оживились сейчас, давало некий душевный подъём, заставляло сердце биться чаще. Последнее могло ускориться и в предвкушении, что тоже не было исключено.       Джуди предлагала пойти на праздник вместе и здорово провести время. На секунду это предложение показалось даже привлекательным: забыть про всё, забить на бесплодные пока что попытки что-то сделать с чипом и просто насладиться как следует последними днями жизни. Джонни мог бы одобрить такой подход.       Но, конечно, это была лишь секундная слабость, после чего Ви честно призналась: «Я пойду на праздник с другим человеком», — конечно, про свои чувства к нему девушка тактично умолчала. По многим причинам, в частности, именно потому, что он никак не подал вида, никакого сигнала, что теперь расположен к чему-то большему, нежели сотрудничеству.       «Мы устроим небольшую диверсию… Это всё из-за чипа, ищу решения», — Ви всё равно думала об этом, думала, насколько нормально прозвучало это всё. Она была не уверена, что никак себя не выдала, но Джуди выглядела лишь слегка, самую малость, расстроенной.       «Конечно, иди, ничего страшного», — она улыбнулась и оперлась на подоконник.       «У нас ещё будут совместные праздники», — даже если на самом деле она в это не верила, всё равно старалась быть оптимисткой, ради Ви. И наемница ценила это.       Она приехала чуть пораньше, и всё потому, что ночевала у Альварес дома и побоялась опоздать, если вдруг будут пробки или перекроют улицы. Она бы себе не простила. — Здравствуй, — Горо подошёл откуда-то, девушка не успела заметить, откуда, потому что стояла спиной. Она поначалу ждала напарника, но потом увлеклась голограммами. Наверное, совсем теряет хватку, раз позволила к себе спокойно подкрасться… кажется, кто-то с таким подходом до решения по чипу не доживёт. — Здравствуйте, — отмахнувшись от мыслей, искренне улыбнулась она в ответ и отодвинулась в сторону, уступая, так сказать, место. Ви всегда чувствовала моральный подъем, когда видела, что с этим человеком всё в порядке, насколько это возможно. Что он жив и невредим, хоть и, как всегда, несколько угрюм и задумчив.       Кажется, Горо был несколько удивлён тем, что в этот раз пришёл не первым, даже пару секунд сверлил девушку оценивающим взглядом, мол, это ты или тоже голограмма? Ви не мешала: она смотрела на проплывающих над головой рыбок, вернее, рыбищ, и только боковым зрением немного следила за японцем. — У нас ещё есть немного времени перед началом, — формально, всё уже началось, но платформы ещё не поплыли, так что пока рано было организовывать весь движ. — Может, поедим? — предложила наемница, оборачиваясь. То, как Такэмура скривился на миг в ответ на это предложение, было просто бесценно. — Да бросьте, нельзя питаться лишь надеждой и жить на одном упорстве, — с такой ненавистью к местной кухне впору было решить, что импланты Арасаки позволяли питаться воздухом.       Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза, и Ви даже показалось, что она участвует в каком-то поединке, однако позже напарник медленно опустил веки, как будто признавая поражение, и кивнул: — Ты права, нам обоим потребуются силы, — впрочем, это не помешало мужчине с презрением смотреть на еду спустя минут десять, когда Ви её принесла. — Я бы сказал, что не перестаю удивляться, как ты пережила детство, — начал Горо, всё же откусывая немного. Он явно делал над собой усилие, заставлял себя думать не о вкусе, а о деле.       Наемница тем временем думала о том, как он сам дожил до дня, когда попал в армию — вряд ли в трущобах было много натуральной еды или еды вообще. Мысль пошла дальше и, в какой-то момент, Ви пришла к выводу, что, наверное, это такой защитный механизм. Жизнь началась в грязи и нищете, и наверняка Такэмура пообещал, даже поклялся себе, что всё изменит. Трудно не согласиться, что он изменил: старался одеваться строго и опрятно даже в условиях ограниченных финансов — видимо, в бытность телохранителя; хорошо питался, тем, о чём когда-то только мечтал… Невольно вспомнились племянники Ривера. Они, конечно, жили не в крайней нищете, но что-то общее есть. Вот только интуиция подсказывала девушке, что ребята никогда не поднимутся вот так. Нет у них стремления, что ли. Да и стержня такого… Не ощущается. — Но? — вдруг осознав, что уже некоторое время задумчиво молчит, Ви растерянно моргнула и повернула голову. Оказалось, японец смотрел на неё не менее задумчиво и всё это время, видимо, ждал, пока она спустится с небес. — Но в детстве ты питалась нормально, а не вот этим, — ещё один презрительный взгляд в сторону еды, и она отправилась в полёт. Впрочем, это не слишком волновало кого-либо. Ви замерла и почти задержала дыхание. В голове метались сотни мыслей, основная из которых была в духе «зачем он напоминает?!». То есть у неё была мысль, зачем, и она даже импонировала ей, но всё же… А что, если нет?       Что, если это не некая попытка найти точки соприкосновения, а, наоборот, невидимая черта между ними? — Не могу сказать, что не скучаю по тем временам, — довольно нейтрально отозвалась Ви, взяв паузу на жевание. Она не уточнила, по чему именно скучает, но надеялась, что и так понятно — по всему и сразу. — А почему именно рыбы? — вдруг спросила девушка, переводя взгляд наверх. Кажется, этот вопрос застал собеседника врасплох. — В каком смысле? — Такэмура тоже поднял голову и словно только сейчас действительно обратил внимание на голограммы. — Ну… в прямом? Почему тут так много рыб? Они что-то значат? Или просто так? — теперь Ви встала вполоборота, чтобы одновременно поглядывать на плывущих рыб и на собеседника.       Горо в ответ на это только покачал головой и, показалось или нет, прятал улыбку. — Это не просто рыбы, это — карпы кои, — что ж, Ви не была специалистом по рыбам, никогда в своей жизни, так что она вряд ли отличила бы голографического карпа от трески. Но теперь, услышав про них, девушка даже припомнила, что это за живность. — Это такие, большие и пятнистые? — уточнила она, разочарованно замечая, что пятен на голограмме нет. Они просто покрашены в какой-то один цвет. — Ладно, но всё равно. Почему именно карпы? — она поняла бы, там, дракона или ещё что-то страшное, жутко популярное в Японии. Хотя рыба там тоже, вроде, очень популярна. — Карп кои во многом олицетворяет Сабуро, — теперь мужчина тоже смотрел на проплывающих над головой рыб. — Его силу и упорство, мудрость и долголетие, — Ви ничего не стала говорить или переспрашивать. В частности, чтобы не показаться тупее, чем она есть. Но мудрости в рыбе она, хоть убейте, не видела. — В Японии всё имеет какое-то скрытое значение, да? Не бывает просто красивых рыбок или цветов? — с лёгким смешком спустя немного времени спросила наёмница. Такэмура с согласием, немного печально, улыбнулся, одарив её одобрительным взглядом. — А у нас всё обычно… Лежит на поверхности и является именно тем, чем является, — сердце колотилось теперь как бешеное, и к щекам, кажется, прилил румянец.       Всё потому, что Ви позволила себе придвинуться немного ближе и положить руку поверх руки мужчины, даже нашла в себе смелость глянуть ему в глаза, правда, почти тотчас же отвела их прочь. Было жутко неловко. — Кажется, платформы, — показалось, что они спасли девушку от самого большого фейла в её жизни. — Наверное, пора… На позицию, — она убрала руку, довольно поспешно, сразу выпрямилась и отступила на шаг. — Я это… Пойду теряться в толпе, до связи, — наверное, она выглядела трусихой, и это в дополнении к тому, что была дурой. С чего она вообще решила, что уместно будет сделать такой намёк?!       «Вот бы сейчас убиваться из-за корпоратской гниды», — быть может, Джонни хотел её поддержать, но в итоге вызвал в свою сторону только лавину ярости. Попал под горячую руку, так сказать.       «Не волнуйся, по тебе не будет убиваться ни один человек!» — прошипела наемница мысленно. Она параллельно одарила какого-то парня, мимо которого проходила, просто убийственным взглядом. Бедняга, возможно, будет весь вечер оглядываться с мыслью, что его попытаются прибить.       Самой же Ви хотелось уйти под землю, провалиться в бетон и никогда больше не существовать. Если бы в чипе вдруг включилась мгновенное уничтожение, она даже не сильно огорчилась бы. — Первый снайпер совсем рядом, он смотрит на улицу, так что можешь к нему подкрасться, — Такэмура вышел на связь, и он был… Как и всегда, собранным и спокойным. Ви завидовала ему в этот момент, вот бы и ей так… — Поняла, попытаюсь сделать всё тихо, — тихое дело не было её коньком, но… Чёрт, девушка чуть было не взвыла при мысли, что ради этого конкретного человека готова в узел завязаться, не то, что по-тихому убить кого-то.