Escape Artistry

      — Нил, останься здесь, — приказал Питер.       Совсем юная на вид офицер полиции Нью-Йорка помогала Питеру застегивать пуленепробиваемый жилет, пока тот настраивал наушник. Подкрепление из ФБР ещё не прибыло, не говоря уже об отряде спецназа, что означало, что были только Питер, Нил и небольшая группа полицейских Нью-Йорка, собравшихся на площади за пределами Слоун-галереи, в которой в настоящее время находились вооруженные похитители драгоценностей.       — И не спорь, — поспешно добавил Питер, едва Нил открыл рот, чтобы возразить. — У меня есть пистолет. У плохих парней тоже. У тебя его нет. Офицер, — обратился он к молодой женщине, которая помогала ему с жилетом, — этот человек — консультант, а не агент, и если он пытается очаровать вас, чтобы последовать за мной, можете в него выстрелить. В ногу, — уточнил Бёрк, затем нырнул под желтую полосу полицейской ленты и побежал к зданию.       Офицер с тревогой посмотрела на Нила.       — Он пошутил, — сказал Нил. — Правда. Он считает, что умеет шутить.       Питер исчез в здании и Нилу ничего не оставалось, кроме как нервничать, наблюдая, как полиция Нью-Йорка пытается успокоить горстку напуганных сотрудников галереи. Ему надо было уговорить Питера взять его с собой. Питер не знал, как устроена галерея. Нил знал. Он, Моззи и Кейт тщательно обследовали это место семь или восемь лет назад. И насколько Нил знал, на стене галереи всё ещё висела подделка Моне. С другой стороны, найти способ объяснить Питеру, заявляющему: «Я ФБР, а ты — гражданский», что он знает дорогу, не признаваясь при этом, откуда он её знает — это было бы нелегко.       Автомобиль Дианы с визгом остановился на оцепленном переулке перед площадью. Она подбежала к Нилу с Джонсом на буксире.       — Где босс?       — А ты как думаешь? — Нил взглянул на фасад галереи, который не давал ни малейшего намека на то, что могло происходить внутри. — Он не стал ждать.       — Черт возьми. Кто-нибудь, принесите мне рацию! И жилет! — приказала Диана, и люди кинулись исполнять распоряжение, даже не спрашивая о её квалификации. Диана обычно производила такой эффект. — Один из сотрудников галереи говорит, что у похитителей была с собой взрывчатка, — сообщила она Нилу, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног. — На подходе отряд сапёров. И спецназ будет через несколько минут. Но кое-кому приспичило поиграть в героя!       — Ну да, а ты, конечно, и близко не подойдёшь к этому месту, — сказал Нил, многозначительно глядя на жилет, который она застегивала.       Словно из ниоткуда появился Джонс и протянул ей рацию:       — Отряд сапёров почти здесь.       — Пора, — сказала Диана, одной рукой застегивая ремни, а другой поднося рацию к губам.       Она не успела открыть рот, когда приглушенный взрыв выбил все стекла из окон здания. Поднялась пыль, на площадь посыпались осколки стекла.       На мгновение, они в шоке уставились на здание. Затем Нил рванулся в том направлении, но Диана схватила его за руку и заставила остановиться.       — Питер ... — с отчаянием сказал Нил, — Диана, там же Питер.       — Да, и, по крайней мере, двое вооруженных похитителей драгоценностей. — Диана включила микрофон на рации. — Босс…       Что-то в фойе здания с ужасающим грохотом обрушилось. Одна из стеклянных дверей сорвалась с петель.       — Босс! — снова позвала Диана. Её голос почти не дрожал. Она крепко держала Нила за руку. — Питер.. Агент Бёрк!       Ответа не было. Нил сделал глубокий вдох. Это же Питер. У него было больше жизней, чем у кошки. Он быстр и умён.. и, безусловно, очень умён, чтобы не оказаться где-нибудь рядом с разорвавшейся бомбой или обрушающимся потолком..       Телефон Нила зазвонил. Он потянулся к нему и чуть не выронил, когда увидел имя абонента.       — Питер!       Диана замерла за плечом Кэффри.       — Нил, — сказал Питер и закашлялся. Он говорил хрипло и задыхаясь, но очень живо. — Я надеюсь, что ты всё ещё снаружи здания, где должен быть.       — Это Питер? .. Спроси его, где он сейчас и о чём, черт возьми, он думал?! — сказала Диана.       — Я слышал, — сказал Питер. — Я так понимаю, Диана там.       — Диана и Джонс здесь, да. Питер ... — Нил на мгновение замялся. — Это был адский взрыв, — добавил он, пытаясь рассмеяться, но получилось плохо.       — Ты кому рассказываешь, — ответил Питер. — К тому же, я потерял наушник. У кого-нибудь из вас есть чертежи этого здания?       — Чертежи? — Нил обернулся к Диане и Джонсу, и Джонс тут же умчался пулей.       — Дай сюда, — Диана забрала у Нила телефон. — Ты когда-нибудь слышал об ожидании подкрепления?       Ответ Питера рассмешил Диану.       —Ладно, где плохие парни? — спросила она.       — Эй, это мой телефон, — возмутился Нил.       Вместо того, чтобы отдать телефон, Диана включила громкую связь и Нил услышал: - … возможно мертв, но я не знаю, где находится другой. Я не вижу здесь ничего толком. Что насчёт чертежей?       — Джонс побежал за ними, — сказала Диана. — Хотя бы дождись подкрепления, хорошо?       — Все, что я сейчас пытаюсь сделать, это выбраться, — ответил Питер. — Свет погас, а между мной и входной дверью — пара тонн крыши...       Он снова закашлялся и на этот раз кашель был слишком долгим и надрывным. Диана и Нил встревоженно переглянулись.       — Питер, — обеспокоенно спросила Диана, — ты ранен?       — Давай я сам с этим сам разберусь, а ты раздобудь чертежи и найди мне способ выбраться отсюда.       — Где ты? — спросил Нил, мысленно представляя себе планировку здания.       — В маленькой боковой галерее рядом с главной, — ответил Питер. — Справа от фойе. По крайней мере, я думаю, что я там. Возможно, меня немного отбросило.       Диана недоверчиво посмотрела на Нила и беззвучно произнесла: «Немного отбросило?». Нил пожал плечами, словно говоря: «Это Питер, что я могу поделать?»       — Так, помоги мне, босс, — сказала Диана, — если ты скрываешь от нас что-то важное — скажем, две сломанные ноги — я скажу Элизабет.       Питер засмеялся, но тут же снова начал кашлять.       — Мы отправим туда людей, босс, — сказала Диана. — Пожарные уже в пути, а у нас полдюжины агентов только и делают, что прикрывают выходы...       — Нет, — рявкнул Питер. — Здесь всё нестабильно, я слышу, как скрипят стены. Никто не войдет сюда и это приказ! Мне просто нужно выбраться.       В этот момент прибежал Джонс с пачкой чертежей и разложил их на площади. Все трое встали на колени вокруг бумаг, хотя Нил их почти не видел: он был занят построением трехмерного мысленного образа галереи из своих поездок с Кейт.       — Комната, о которой он говорит, одна из этих двух. — Диана ткнула пальцем в чертежи.       — Бриллиант, за которым охотились воры, находится здесь, — Джонс прочертил линию кончиком пальца. — Черт, это место похоже на лабиринт.       — Питер, — позвал Нил, — в комнате, где ты сейчас находишься, должно быть два дверных проёма, один ведет в фойе...       — Он заблокирован.       — Хорошо, тогда тебе придется идти в другую сторону. Там есть маленькая дверь в другой выставочный зал. Видишь её?       — Я ничего не вижу. Кажется, я уже говорил, здесь темно, — раздался резкий вдох и тихое ругательство.       Диана нахмурилась, а Джонс резко поднял голову:       — Он ранен?       — Я очень надеюсь, что кто-нибудь выставил оцепление вокруг здания на случай, если преступник выберется отсюда быстрее, чем я, — огрызнулся Питер. — Так, я в другом зале. Что здесь?       «Поддельный Моне, среди прочего», — подумал Нил. Он заставил себя не думать о том, что все эти произведения искусства повреждены, уничтожены... какому узколобому обывателю вообще придет в голову взрывать картинную галерею?       — Здесь есть дверь, ведущая на лестничную клетку и пожарную лестницу второго этажа. На первом этаже есть запасные выходы, но не рядом с тобой.       — Черт побери! — прошипел Питер сквозь зубы, и наступила тишина.       Нил оторвался от чертежей.       — Питер? — напряженно позвала Диана. — Что такое?       — Просто небольшая проблема, — напряжённо ответил Питер через мгновение и снова закашлялся. — Нил, та лестница, которую ты упомянул.. я не могу добраться до неё. Там огонь.       — В галерее огонь? — повторил Нил, его глаза расширились.       Диана всплеснула руками:       — Питер, а ты не мог сказать нам об этом?       — Я не знал, что она горит, ещё минуту назад, — проворчал Питер, а затем зашелся в кашле. — По крайней мере, теперь у меня есть свет, — пробормотал он, уже тише. — Нил, мне нужен другой выход.       — Где, черт возьми, эти пожарные? — выругался Джонс.       — Я выясню, — зловеще сказала Диана и поднялась.       — Полиция Нью-Йорка координирует все действия, — сказал ей Джонс. — Поговори с лейтенантом Хоупвелом.       — Нил? — позвал Питер.       Нил глубоко вздохнул:       — Ладно, забудь о коридоре. Продолжай идти прямо... — Он ненадолго закрыл глаза, представляя себя там. — Ещё через два небольших выставочных зала.. Ты придёшь к большому складскому помещению за главной галереей, а оттуда — к погрузочной платформе.       — Это ближайший выход? Ты же понимаешь, что всё в огне?       — Это самый быстрый выход, так как большинство выходов заблокировано. — ответил Нил.       Планы не отражали большую часть шахт, которые нашла Кейт, хотя... Нил задался вопросом, не было ли в галерее в последние несколько лет ремонта. Или, может, Кейт нашла более поздние, в сравнении с планами, дополнения.       Питер внезапно выругался, и Нил услышал резкий треск двух выстрелов — по телефону и одновременно, но более отдаленно, эхом разнёсшихся по площади.       — Питер! — сразу закричали Нил и Джонс.       Среди полицейских Нью-Йорка на площади возникла заметная суматоха.       Через несколько секунд тишины, показавшихся всем десятью годами, раздался голос Питера:       — Нашел второго вора.       — Ты взял его? — спросил Джонс. В его голосе Нил услышал слабое эхо собственного облегчения.       — Нет, — коротко сказал Питер.       Джонс вздохнул и встал, коснулся кобуры на бедре.       — Нил, поговори с ним. Я пойду к погрузочной платформе, о которой ты говорил, обеспечу подкрепление.       — Вы слышали, как я сказал никому не заходить сюда? — обратился Питер ко всем. — Кто-нибудь слышал? Нил, неужели твоё неповиновение заразно? Потому что я думаю, что весь отдел им заразился.       — Не хочу защищать Кэффри, босс, — сказала Диана, прибывшая как раз вовремя, чтобы услышать это, — но мы всегда были немного...       — Непокорными?       Диана усмехнулась и покачала головой.       — Спецназ уже собирается, — сказала она Джонсу, — а полиция Нью-Йорка направляется к чёрному ходу. Они перекроют выходы.       Джонс кивнул и направился к командному центру полиции Нью-Йорка на краю площади.       — Не знаю, зачем я вообще утруждаюсь отдавать приказы, — пробормотал Питер. На заднем плане послышались звуки глухих ударов.       — Спасибо за вотум доверия, босс, — сухой тон Дианы практически не выдавал ее беспокойства. Практически. — Вы взяли его?       — Нет, но я не сомневаюсь, что он ушел по направлению к вашей погрузочной платформе.       — Принято, — Диана взяла рацию. — Джонс...       — Кроме того, — заговорил Питер, перекрывая ее разговор с Джонсом, — я тут в ловушке. Когда он в меня выстрелил, я нырнул в какое-то подсобное помещение, а он захлопнул за мной дверь, каким-то образом ее заклинив. Мне ее не открыть. Есть идеи?       Для человека перед лицом надвигающейся смерти, он казался на удивление спокойным. Или, подумалось Нилу, может, он просто доверял им с Дианой свое спасение.       — Какая именно подсобка? — спросил Нил, проверяя чертежи. Основываясь на предыдущем местоположении Питера, он решил, что это почти наверняка то помещение, которое Кейт использовала под оперативную базу для своих разведок. Нил один раз там был, но очень коротко, и это было несколько лет тому назад.       — Не знаю, зачем я вообще утруждаюсь отдавать приказы, — пробормотал Питер. На заднем плане послышались звуки глухих ударов.       — Спасибо за вотум доверия, босс, — сухой тон Дианы практически не выдавал ее беспокойства. Практически. — Вы взяли его?       — Нет, но я не сомневаюсь, что он ушел по направлению к вашей погрузочной платформе.       — Принято, — Диана взяла рацию. — Джонс...       — Кроме того, — заговорил Питер, перекрывая ее разговор с Джонсом, — я тут в ловушке. Когда он в меня выстрелил, я нырнул в какое-то подсобное помещение, а он захлопнул за мной дверь, каким-то образом ее заклинив. Мне ее не открыть. Есть идеи?       Для человека перед лицом надвигающейся смерти, он казался на удивление спокойным. Или, подумалось Нилу, может, он просто доверял им с Дианой свое спасение.       — Какая именно подсобка? — спросил Нил, проверяя чертежи. Основываясь на предыдущем местоположении Питера, он решил, что это почти наверняка то помещение, которое Кейт использовала под оперативную базу для своих разведок. Нил один раз там был, но очень недолго, и это было несколько лет тому назад.       — Я не знаю! — рявкнул Питер, его напряжение все же стало просачиваться сквозь выдержку. — Просто подсобка — темно и полно всякого барахла.       Диана все еще стремительно переговаривалась с Джонсом. Судя по всему, они пытались запустить кого-то в здание через погрузочную платформу.       — Питер, — произнес Нил, — в комнате, где ты находишься, есть старая печь?       Раздался грохот.       — Если это то, на что я только что напоролся, то да.       Определенно та самая комната. На чертежах не было никаких следов вентиляционной шахты, которой пользовалась Кейт, но Нил решил, что ошибка все-таки в них.       — Питер, за печью есть старая вентиляционная шахта, давно отсоединенная. Она ведет к вентканалу в боковой стене здания, который должен вести напрямую наружу. Если только кто-то не заложил его кирпичами за последние восемь лет...       Минута тишины; какой-то грохот.       — Нашел, — сказал Питер. — Хотя здесь, похоже, в притир.       Точно. Питер же крупнее Кейт.       — Я могу найти другой способ...       — Не надо, — ответил Питер, послышалось какое-то шуршание и тихий звук болезненного усилия. — Получается. Я думаю. Вентканал, ты сказал?       — Да, просто двигайся вперед, и ты должен выйти в боковую часть здания. — Нил изо всех сил надеялся, что Питер по его указаниям сейчас не окажется в смертельной ловушке. Но Кейт здесь с легкостью залезала и вылезала. Этот вентканал не соединялся с остальной частью системы вентиляции, он был просто одним из тех странных маленьких дополнений и пристроек, которыми имеют тенденцию обрастать за годы старые здания.       — По-моему, я вижу свет, — сказал Питер.       Нил вскарабкался на ноги и схватил чертежи.       — Питер на пути к выходу, — сообщил он Диане и рванул к краю площади.       Огибая здание, Нил вместе с Дианой и группой чуть отстающих агентов услышали вой сирен. Крышка вентканала была по-прежнему в том самом месте, где Нил с Кейт когда-то ее нашли — слава Богу — и Нил принялся ее поддевать. Теперь и он почувствовал запах дыма — едкую вонь горящего мусора. Нил разбил себе пальцы, пытаясь отодрать крышку. Диана стала ему помогать.       — Питер? — позвал Нил. Он потянулся рукой в шахту, и его пальцы задели пальцы Питера. Они с Дианой помогли ему выбраться наружу.       Питер выглядел кошмарно — одна сторона лица в крови, волосы и костюм покрыты строительной пылью. Левую руку он прижимал к груди, и когда Диана к ней потянулась, Питер шлепнул ее по руке.       — Нет, — просто сказал он и закрыл глаза, с глухим стуком откидывая голову к стене здания.       — Как насчет того, чтобы в следующий раз дождаться подмоги? — спросил Нил. Улицу тем временем заполняли пожарные машины.       Питер открыл глаза и покосился на Нила.       — Ты серьезно собираешься прочесть мне лекцию на тему «надо быть осторожнее»?       — Ну, очевидно, нет, раз мы уже прошли точку необходимости в ней, — сказал Нил и попытался стряхнуть с плеча Питера строительную пыль, но в результате только сильнее ее размазал. — Признай. Ты знаешь, что если бы я сделал что-то подобное, ты читал бы мне лекцию, пока мозг не вытечет через уши.       Уголок рта Питера дернулся вверх.       — Я — подготовленный профессионал.       — Угу.       — Хотя навигация была отличная, — добавил Питер, и его улыбка потеплела. После чего сказал: — В тебе, оказывается, есть не только встроенный GPS, но еще и навигатор.       — Спасибо. Наверное, — сказал Нил и задумался, нет ли у него шансов улучить минутку и выбросить чертежи в огонь за окном. Потому что Питер оставался Питером: рано или поздно он посмотрит на чертежи, вспомнит свой побег и сложит два и два.       ...И черт, там сейчас горит очень хорошая копия Моне. Одна из лучших работ Нила, судя по тому факту, что подделку за все эти годы никто так и не обнаружил. На самом деле, одно из его немногих идеальных преступлений... по крайней мере, было таковым до тех пор, пока определенный агент ФБР не зашел в галерею и не застрял там в ловушке. Какая-то часть сознания Нила всерьез думала, не побежать ли туда и не попытаться ли спасти картину...       ... думала и отбросила эту идею, потому что, во-первых, это выглядело бы, наверное, самую капельку, но все-таки подозрительно, а во-вторых, он только-только сумел вытащить оттуда Питера, и самому оказаться в роли спасаемого точно не стояло у него сегодня на повестке дня.       И, кроме того, когда до них добрались парамедики, Нил осознал, что ему не так уж важна была эта картина. Ну, то есть, да, она была важна. Надо было хоть раз сходить на нее посмотреть — если бы он знал, что галерея взорвется, и она сгорит...       — Сэр, вам нужно отойти от здания, — произнес один из пожарных, подталкивая Нила прочь.       Но, если по сути, подумал Нил, оглядываясь через плечо на обступивших Питера парамедиков — то, что он сегодня едва не потерял в этом здании, делало потерю этой картины — и любой картины в галерее — гораздо более относительной.       Не то, чтобы он планировал это признавать, конечно.

* * *

      Отравление дымом, сломанное запястье и треснутые ребра отправили Питера на недельный больничный. Естественно, это означало, что он по дюжине раз в час доставал отдел «Белых воротничков» смс-ками, е-мейлами и звонками, бомбардируя всех напоминаниями, вопросами, просьбами присылать ему домой папки с делами и т. п. В зависимости от количества обезболивающих в его организме, все это ранжировалось от полезных и своевременных (даже если и раздражающих) комментариев по текущим делам до длинных бессвязных е-мейлов с орфографическими ошибками, которые Диана на потеху всего офиса сохраняла в особой папке под названием «МАТЕРИАЛ ДЛЯ ШАНТАЖА».       — Не думаю, что Хьюз имел в виду именно это, когда снимал тебя с активной работы, — отметил Нил, когда они с Джонсом после работы появились дома у Питера с коробкой старых нераскрытых дел, которые тот просил для него достать.       — А что? Я извлекаю пользу из своего вынужденного безделья, — Питер жестом пригласил их войти. Джонс поставил коробку на журнальный столик рядом со стопкой папок и... черт возьми, подумал Нил. Не уголок ли это чертежей галереи выглядывает там снизу? Эти чертежи буквально его преследовали. Надо было их сжечь, пока был такой шанс.       — Мы как раз собирались ужинать, и Эл приготовила сегодня лазанью, так что с избытком на всех хватит. Просто ненадолго подзадержитесь.       Джонс отказался, у него было свидание. Нил тоже пытался сбежать, но обнаружил, что объединившиеся Бёрки загнали его в угол.       — Спасибо, — пробормотала Эл, когда Нил, покорившись неизбежности, отправился помогать ей делать салат.       Нил задавил ухмылку.       — Уже сводит тебя с ума?       — Только чуть-чуть. Приятно иметь компанию, которая может немного отвлечь.       — Я вас обоих слышу, знаете ли, — Питер вошел на кухню с какой-то папкой в руке. На лице у него было выражение учуявшего след пойнтера. Нил задумался, остались ли у него шансы выскользнуть через черный ход.       — А ты что тут делаешь? — весело поинтересовалась Эл и махнула на Питера полотенцем. — Я же тебе сказала: ужин сегодня на мне. Иди, поиграй с Нилом в гостиной. Нил, не мог бы ты поразвлекать моего мужа, чтобы я успела закончить с готовкой до того, как мы все умрем с голоду?       У Нила появилось отчетливое впечатление, что против него играют вдвоем, тем более, что он видел, как Эл улыбается, нарезая для салата перцы. Вздохнув, он цапнул себе бокал вина и вслед за Питером вернулся в гостиную.       — Я как раз заканчивал отчет о взрыве в галерее, — сообщил Питер и наводяще добавил: — Чертовски жаль все эти предметы искусства...       — Это дело нью-йоркской полиции, а не наше, — сказал Нил, отказываясь заглотить наживку.       — Верно. И похитители драгоценностей это учли, галерея была полностью застрахована. Полагаю, все концы там подобраны.       — Да, — сказал Нил. — Ну, там и не было ничего особо важного с нашей точки зрения. То есть, я имею в виду, кроме... — он кивнул на гипс на запястье Питера.       — Мелких деталей? — Питер сверкнул на него улыбкой. — И, кстати говоря, о мелких деталях. — Он коснулся папок с чертежами. — Занимаясь отчетом, я провел небольшое исследование. Знаешь, что я нашел?       — Свидетельства нестандартных послевоенных методов строительства?       — Нет... ну, может, чуть-чуть... но интереснее всего, было то, что «экстренный выход», которым я покинул здание, на чертежах отсутствует.       — Может, ты не на тех смотрел, — с наивно распахнутыми глазами предположил Нил. — В темноте легко все перепутать.       — Угу. На самом деле, я для гарантии проверил обе стороны галереи. И где вентиляционная шахта через которую я выбрался? Ее там не обозначено. Что приводит меня к захватывающе интересному вопросу, — он остановился, выжидательно глядя на Нила.       Что бы я ни сказал, это сделает только хуже, решил Нил и захлопнул рот, ожидая, что будет дальше.       — Как, черт подери... — сказал Питер, и уголки его рта дрогнули в слабой улыбке, — каким образом тебе удалось выдвинуть такое чертовски удачное предположение?       Нил выдохнул, слегка фыркнув от смеха.       — Ты меня знаешь, — сказал он и потянулся за своим бокалом. — Удачные догадки — мое любимое кредо.       Питер внезапно посерьезнел и пристально на него посмотрел.       — В данном случае, по факту, твоя удачная догадка спасла мне жизнь. Так что... думаю, на этом мы можем закрыть эту книгу.       Действуя одной рукой, он скатал чертежи в рулон, и Нил помог ему убрать их назад в картонную тубу. Питер отложил ее в сторону, и рядом сунул папку с делом.       — Хотя, — добавил Питер, — говоря совершенно гипотетически... если бы кто-то решил влезать в Слоунскую галерею... что по твоему предположению, там стоило бы там кражи?       — Выставка драгоценностей, которая сейчас немножко промокла, — указал Нил. — К примеру.       — Но ее не было там шесть лет назад.       — У нас же строго гипотетическая дискуссия, да?       — О, абсолютно, — в глазах Питера запрыгали искорки. — Кроме того, даже если там и была кража — хотя мне никто такого никогда не докладывал — срок ее давности почти наверняка истек. Я просто подумал, что это интересная тема для обсуждения за лазаньей.       — Другими словами, — сказал Нил, всеми силами пытаясь не смеяться, — Эл тоже любопытно.       — Мы оба любим фильмы про ограбления, — донесся от кухонной двери голос Эл. — Кстати, ужин готов.       Нил засмеялся. И за куском превосходной лазаньи рассказал им приукрашенно-гипотетическую историю ограбления галереи и кражи Моне.