Другой Евангелион - отрекшийся Ангел

      В день икс в штабе было немноголюдно: человек десять из NERV и еще столько же представителей ООН стояли возле большого экрана. Лену я увидел рядом с Альбертом Керком - заместителем директора IPEA и генералом Кропотовым. Компания была не лучшая, особенно смущало общество Керка. Редкий кусок дерьма мог потягаться с Керком. Я хотел прошмыгнуть в дальний угол, но Лена, уже завидев меня, помахала рукой, чтобы я подошел. Судя по ее лицу, она искала во мне спасения от общества столь «приятных» джентльменов. Я поздоровался. Керк коротко кивнул,  Кропотов посмотрел как на расстреле: - Что-то я не помню того момента, когда ты перестал носить погоны, Киро! - Виноват, - я вытянулся и мысленно пожалел о том, что вообще дал о себе знать. Генерал нахмурился. - Молодежь ! Ничего, Киро, пара лишних кругов на стадионе вечером добавят в твой словарь слово «субординация». - Генерал, все-таки Киро больше не ваш, а наш сотрудник, поэтому ему простительны такие оплошности. Лена обхватила меня за плечо и улыбнулась Кропотову самой непринужденной улыбкой. - Черта с два! Любой, на ком надеты погоны Объединенных Сил является МОИМ человеком. Поэтому как бы вам, Лунц, этого не хотелось, но я не дам вам нянчится с человеком, который управляет оружием массового поражения как с маленьким ребенком! - Коллеги, не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, но, кажется, Токио уже на связи.       Керк указал на экран, на котором загорелась сначала эмблема ООН, а следом за ней логотип NERV. Картинка сменилась изображением ангара, хотя теперь он выглядел немного иначе: до середины высоты он был заполнен красной жидкостью, насколько я помнил, это был LCL, контактная жидкость, без которой невозможно было функционирование Евангелионов. Подвесные площадки  сменились одной большой, проходящей до середины ангара на уровне воды. Спиной к платформе стоял Евангелион-00, LCL доходил до плеч, которые удерживались в стальных фиксаторах. Из его спины выступала контактная капсула, больше ничего отсюда было не разобрать.           Включилась вторая картинка, дублирующая изображение с противоположной стороны. К контактной капсуле от платформы вел помост, на котором стояла девушка с синими волосами. Я узнал  Рей, но удивился тому, насколько она казалась повзрослевшей. Она стояла в мешковатом комбинезоне и застегивала на руках нечто, напоминающее браслеты. Девушка нажала на один из них, и ткань комбинезона начала сужаться. Я подвис, наблюдая как комбинезон обтягивает ее фигуру, поэтому голос командующего Икари заставил меня дернуться. - Рей, ты меня слышишь? Девушка кивнула в сторону камеры. - Хорошо, начинаем. Рей шагнула в капсулу, которая втянулась внутрь. Бронепластины тут же закрыли место стыковки.  Платформа начала отъезжать от Евы. - Начать процедуру откачки LCL. Даже сквозь стекло было слышно, как зашумели насосы и уровень LCL в ангаре начал стремительно падать.  - Волнуешься?  - Лена улыбнулась и подтолкнула меня в бок, -  Ты следующий! - Ну немного. А это вообще опасно? - Если и есть самое безопасное место в мире, то, по словам командующего Икари, оно сейчас внутри этой капсулы, - ухмыльнулся Керк. Тем временем ангар полностью осушился и мы вновь услышали голос командующего. - Подсоединение контуров к источнику питания. Из стены выдвинулся манипулятор, силовой кабель со щелчком встал на разъем. - Успешно. Система активна. Напряжение достигло необходимого уровня. Подготовка ко второй стадии синхронизации. - Пилот входит в контакт с прототипом. - Начало второй стадии. - Связи установлены, начинаем соединение. Я не особо слушал техников. Этапы синхронизации я выучил наизусть, сейчас все мое, и не только мое, внимание было приковано к Евангелиону. - Пилот вошел в контакт. - Подача энергии к мышечной системе рук. Успешно. - Контрольные таблицы проверены на 2 500 пунктов, уровень гармоника в норме, состояние пилота - стабильное. Подготовиться к третьему этапу синхронизации. До абсолютной границы осталось 0.9 процента. - Что-то идет не так! Я взглянул на Лену, которая смотрела на экран и сильно нервничала. - 0.5 процента. - Посмотри на плечи! Тут я заметил, что плечи Евы начало слабо подрагивать. - 0.3 процента. - Это не нормально? - Я не.... - Импульсы слабеют! Нас оглушил жуткий звук. Евангелион, издав то ли рев, то ли стон, выгнул спину. Зажимы, удерживающие его руки, прогнулись. Заскрежетал метал. - Идет отторжение, проблемы с третьей стадией синхронизации! - Что они медлят?! - вскрикнула Лена, - почему они не обрубают питание?! В это время Евангелион, продолжая издавать нечеловеческие звуки, пытался освободиться из фиксаторов. С экрана послышался голос Рицуко Акаги: - Срочно прервать контакт! Разомкнуть контуры до шестого! - Сигнал не проходит! С чудовищный ревом, нулевой вырвал крепления вместе с частью стены. Сделав пару шагов, робот схватился за голову. Все выглядело так, как будто ему было невыносимо больно. Мы услышали командующего Икари: - Прекратить эксперимент, отключить питание. Сработавший пиропатрон выбил кабель питания из Евы. - Включилось аварийное питание, 35 секунд до полного отключения систем!       Робот продолжал биться в агонии, казалось, что он хочет избавиться от того, что было у него в голове. Его мотало во все стороны, он дергался и бил себя по шлему. Замерев на долю секунды, Евангелион резко ударил по тому месту, где стоял командующий. Бронированное стекло выдержало удар, но покрылось паутиной трещин. Гендо Икари даже не дернулся, продолжив стоять где стоял. Евангелион осыпал стекло градом ударов, но оно еще держалось. Последний удар Евы достиг своей цели: осколки бронестекла полетели внутрь центра управления. - Все назад! Снова схватившись за голову, Ева нагнулась. Бронелисты на ее спине отлетели, выбрасывая в воздух контактную капсулу. - Включилась аварийная система катапультирования! - Нет! Впервые я услышал от командующего Икари такое проявление эмоций. Его глаза со страхом смотрели на капсулу, которая, ударившись о полоток, забилась в угол ангара, удерживаемая двигателями катапульты - До полного отключения 10 секунд! - Твою же мать! Да там метров сто! Лена испуганно наблюдала за контактной капсулой. В этот момент двигатели отключились и она рухнула на пол с громким металлическим лязгом. Мысль в голове была только одна: никто не мог выжить после падения с такой высоты. - Бакелит! Стены ангара открылись. Выдвинулись трубы, из которых в Евангелиона ударила красная жидкость, почти мгновенно затвердевая. Евангелион в ярости начал бить одну из стен, последний удар пробил перегородку и кулак застрял в стене. Ева замерла без движения. - Евангелион обесточен. Мы молча смотрели в экран. Командующего не было за стеклом. Внизу ангара открылись ворота и внутрь уже вбегали спасатели, впереди которых был Гендо Икари. Подлетев к капсуле, он схватился за аварийные рычаги и тут же закричал, отдернув руки. Его очки слетели и ударились о пол, но командующий, казалось, даже не заметил этого.  Он снова налег на ручки и провернул их до упора. Из открытого люка хлынул LCL, испаряясь при контакте с раскаленными стенкам капсулы.  В штабе повисла мертвая тишина, мы, затаив дыхание, смотрели как командующий наполовину исчез в контактной капсуле. Напряжение достигло предела. Наконец он вылез наружу. На лице его читалось облегчение. Гендо Икари дал отмашку спасателям, которые скрылись в капсуле. Через мгновение они вытащили Рей и погрузили  на носилки. Выглядела она ужасно: правый глаз был залит кровью, левый рукав комбинезона был разодран и тоже стремительно окрашивался в красный, правая рука была неестественно согнута.       Я проводил взглядом носилки со спасателями, скрывшимися в дверях ангара. Картинка зарябила и на экране вновь показалась эмблема ООН. Я простоял перед экраном какое-то время, не зная, что делать. В голове как будто взорвалась бомба. От круговорота мыслей я даже не сразу заметил, что в помещении штаба стоял какой-то шум. Обернувшись, я увидел как Кричал Керк. - ... наш ценнейший ресурс, а вы пускаете их в расход,сажая на убой в свои сырые прототипы! - Если бы у NERV и Объединенных Сил были другие варианты, Керк, мы бы их использовали! Но без этих Ев нам не победить, а их по по-другому не протестировать! Об этом нужно было думать до того, как Совет Безопасности доверил наши судьбы детям, управляющим этими «сырыми прототипами»! Кропотов тяжело опустился в кресло и посмотрел на неактивный экран. - Да, но когда каждый из этих прототипов стоит как годовой бюджет государства, а этих детей можно пересчитать по пальцам одной руки, нужны хотя бы какие-то основания полагать, что все пройдет по плану! Что там с девчонкой?! - Без сознания, сейчас отнесли в госпиталь. Позже командующий Икари свяжется с нами.       Лена казалась убитой, как будто это она запихнула Рей в  этого Евангелиона. - Послушайте, Керк! Никто не мог знать, что так произойдет! И нет никаких гарантий, что так будет и в нашем случае, это другая машина и... - Вот именно, что нет никаких гарантий! А гарантии должны быть! И пока их не будет, Агентство и Совет Безопасности не согласует запуск седьмой модели. Это решение директора Уэйта, и председателя Кила, которое они сейчас доносят до командующего Икари, и которое я обсуждать здесь не собираюсь. - Но вы не можете... - Мы можем все. – отрезал заместитель директора. Как только Керк вышел из штаба, Лена показала средний палец захлопнувшимся дверям. - Урод. - А если он прав? – Отойдя от первого шока, я вспомнил Еву, кричащую, держащуюся за голову и с остервенением бьющую по стеклу. Это были эмоции. Настоящие эмоции живого существа. И это была ярость и боль. Я вспомнил тот момент, когда я стоял на платформе в том самом ангаре, и на спине выступил холодный пот. - Киро...Алекс, тебе нечего боятся! Лена наконец вспомнила, что рядом с ней стоит пилот такой же штуки. - А я боюсь, до жути боюсь! Ты сама видела! Оно - живое! И оно чуть не убило Рей! И не говорите мне, что у меня нет оснований бояться! - Солдат, что за панический настрой? Соберись! Командующий все уладит, а Лунц сделает так, что бы подобной ситуации больше не повторилось. Я ведь прав? Тебя еще нам не хватало! Если девчонка не выживет, не... - Я посмотрел на Кропотова так, что он решил на заканчивать фразу. - Давайте вы, генерал, преждевременно не будете хоронить наших пилотов! - Ты ее видела? Я облокотился на стену и закрыл глаза. В висках стучали молоточки. Из головы  не шла картина последних тридцати минут, окровавленное лицо и отчаяние в глазах командующего. Меня приобняли за плечо, это была Лена. - Нулевая - это сырой прототип, на ней отрабатывались узлы и механизмы. Тебе не о чем переживать. Ева-07 полностью отработана. Я готова поручиться за каждую ее клеточку, за каждый винтик. Я сама лично участвовала во всех этапах ее сборки. И перед запуском я еще раз перепроверю все нервные узлы и контактную капсулу. - Но ее еще ни разу не включали, мы не знаем, что взбредет в голову ей после того, как подадут питание, - генерал умел поднять боевой дух. - Но я знаю, что ты сможешь к ней подключиться, это - главное! Дальше все точно пойдет по плану. Ты мне доверяешь? Я промолчал. Раздался сигнал коммуникатора. Картинка на экране сменилась лицом командующего Икари, он сидел в своем кабинете. Лицо его вновь ничего не выражало. На связи были все управления, а также Совет Безопасности и представители IPEA, рядом с аватаром директора Уайта горел значок онлайна. - Мы крайне разочарованы, Гендо Икари. - Это прискорбно. Даже сейчас, он выглядел, так, как будто ОН собирался получать с них объяснения. - Не в вашем положении язвить, командующий. Что вы можете сказать в свое оправдание? На проект потрачены миллиарды долларов и годы разработки. - Я не вижу ничего, что могло бы указывать на то, что финансирование себя не окупило. Мы произвели успешный запуск, Евангелион функционирует. - Это вы называете успешным запуском?       Второй голос был мне незнаком, Совет Безопасности выступал по общему каналу связи, подписей не было. Голос продолжал. - Вы чуть не потеряли пилота, испытания прототипа заморожены, зона испытаний подверглась нападению своего же прототипа! Вашими усилиями Гендо, мы истребим себя до того момента как вернутся Ангелы! - Пилот остался жив, а машина функциональна, это главное. Для этого и нужны тестовые запуски. Во время активации пилот перенервничал, а синхронизация проходила слишком быстро, что и стало причиной разрыва связи. Мы намерены провести еще один запуск, чтобы доказать Совету, что финансирование проекта целесообразно. - И как же вы планируете это сделать, Икари? Ваш пилот чуть не умер, а Прототип останется в бакелите до устранения всех проблем и решения Совета - Зато Седьмой Евангелион полностью исправен. Я открыл рот и переглянулся с Леной. Она была так же не готова к подобному заявлению - Машина находится в финальной стадии сборки, пилот найден и подготовлен, мы можем провести испытательный пуск уже завтра. Лунц, у вас все готово? - Да но... - Тогда решено Говорил вновь неизвестный. - Завтра, в 14 часов ,у вас, Икари, есть последний шанс доказать нам, что мы разочаровались в вас преждевременно. Все аватары перешли в режим оффлайна. Командующий обратился к нам: - Начинайте подготовку к тестовому запуску, я свяжусь с вами позже. На экране снова горела заставка ООН. Я сел в кресло, ноги резко отказались подчиняться телу. Значит уже завтра...

***

      Поднявшись в квартиру, я не раздеваясь, рухнул в кровать, наблюдая через панорамное окно за уходящим за здания солнцем. Перед глазами постоянно всплывали образы уходящего дня и минувшей ночи: Оскал иссиня-черной машины смерти, в которую я завтра должен был добровольно залезть. Надо попросить Лену не поднимать ей забрало хотя бы. Вспоминал лицо окровавленной Рей, командующего Икари, который сидел возле контактной капсулы с обожженными руками и наблюдал за удаляющимися носилками. Видимо, Кадзи был прав, он сильно ей дорожит. Я подумал, что, возможно, за каждым суровым, даже жестоким, человеком скрывается гораздо большее, чем способны разглядеть люди в повседневной жизни.   Завибрировал телефон. - Да? - Привет-привет! Ну как ты? Хоть Мисато и пыталась казаться беспечной, было видно, что она тоже переживает. - Мерзко. Я мог быть откровенен. Хотя Мисато, а точнее "командир отдела тактических операций капитан Кацураги", и не смогла встретить меня в Токио, позже она все же прилетела сюда по работе и не упустила шанса лично познакомиться. Забавно, но я не думал, что с незнакомым мне человеком так легко можно найти общий язык. С того времени Мисато периодически позванивала мне, чтобы узнать как у меня дела, а также для того, чтобы лишний раз удостоверится в том, «насколько некомпетентно за мной присматривает Майор Рёдзи». Как я понял из слов Кадзи, в студенческие годы у них с Мисато был роман. Когда я спрашивал его о причинах расставания, Кадзи лишь грустно улыбался. - Я понимаю, но ведь к счастью не произошло ничего, чего нельзя было бы поправить. Я надеюсь эта неприятность не подорвет твой боевой настрой, ведь так?! - Ага...как Рей? - В госпитале, я только от нее. Она уже пришла в себя. Врачи говорят, что она счастливица: перелом пары-тройки ребер, руки, сотрясение и ожоги, за пару месяцев на ноги встанет. - Это хорошо, - сразу немного полегчало. Рицуко больше не писала, так что вся информация, какой мы обладали это то, что нам сказал командующий Икари во время конференции, а я сомневался в его откровении, особенно перед Советом Безопасности и агентством. - Я передам ей, что ты спрашивал о ее самочувствии, - этот коварный тон Мисато говорил о том, что она реально скажет обо всем Рей. - Что? Мисато! Зачем тебе это? - Затем, что будь мужчиной в конце концов! А то так и будешь все узнавать через меня! – Мисато шутливо разозлилась. - Как дела у нашей общей знакомой? - Подавлена. После распоряжения командующего она уже шесть часов находится в агаре Евангелиона. Готовится к завтрашнему запуску, переживает больше, чем я, но виду не показывает. Из Токио только что прибыл транспортный самолет, который сразу проследовал в подземный ангар. Она выгнала меня из лаборатории и пошла лично встречать экипаж. Не знаю, что там было, но выглядела она еще злее, чем днем. Сказала, что в 8 утра я уже могу подойти для примерки комбинезона.       Видимо новость о посылке из Токио встревожила Мисато. На некоторое время в трубке повисла тишина. Через мгновение к ней вернулся ее повседневный тон. - Поспал бы больше, с комбинезоном сможешь научиться обращаться и за час. Не переживай за Еву, Лена сделает все возможное. Главное, чтобы ты сам был готов к запуску. -  Я не знаю,  если честно, с каждым днем и так нарастало чувство беспокойства, сегодняшний день усилил его раз в сто. Еще и Рей... - Страх неизвестности это нормально, но тобой все мы, одна из самых наших многообещающих Ев, а также из наших лучших специалистов. Я уверенна, что с ней ты в надежных руках. Самое важное -  это твой внутренний настрой, если он останется твердым, то с тобой ничего не случится, я в этом уверена. Только передай Лунц, чтобы она набрала мне во время перерыва. Нам нужно обсудить один момент. - Ладно. - И не раскисай, на твоем месте мечтал бы оказаться каждый подросток. Представь - управлять гигантским роботом, защищая мир от пришельцев, да это же даже звучит нереально круто! - Скорее нереально безумно. - Одно другому не мешает. Ну, в общем мы с тобой договорились! Я зайду к Рей позже вечером, попрошу пожелать тебе удачи, не скучай!       Не успел я сказать все, что о ней думаю, как на том конце трубки раздался короткий гудок.       А говорят японцы уважают личное пространство...