***
ОПЕРАЦИЯ «Ясима»
12 часов, 13 минут.
***
Аэродром был похож на встревоженный муравейник Истребители и штурмовики занимали все свободное место, готовые в любой момент подняться в воздух. Пилоты стояли вдоль блестевших металлом рядов боевых машин. Напряжение было практически осязаемым. Я стоял возле главной полосы, всю ширину которой занимал огромный самолет, Е-транспортник - единственный в мире самолет, способный доставить Евангелион по воздуху. Поверх моего контактного комбинезона был надет летный костюм, из-за чего пришлось использовать более легкий вариант комбинезона без системы жизнеобеспечения. Шлем в руках, казался непривычно тяжелым. Возможно, это было от навешанного на него оборудования и кислородной маски, а возможно о того, что ноги с руками предательски отказывались подчиняться, грозя распластать меня прямо на полосе. Пытаясь справиться с тревогой, я сильнее сжал кулаки, так что пальцы хрустнули. На плечо опустилась рука, я обернулся: за спиной стояла Лена, не отрываясь смотревшая на экраны в дальнем конце полосы. Каждый из них показывал одну и ту же картину: гора с пылающим на ней лесом. На одном из выступов была бетонная площадка, посреди которой находились две гигантские машины. Ева-00 стояла сгорбившись, припав на одну ногу. Она опиралась на широкий щит, напоминавший днище космического челнока. У ее ног на треноге стояло орудие с дымящимся стволом. От пушки тянулись десятки кабелей, ведущие к подстанции, а оттуда, периодически соединяемые специальными грузовиками, уходившие к подножию горы. Рядом с орудием лежала ноль-первая. Робот подрагивал, точнее, это делал пилот внутри. Второй экран демонстрировал зависшего над центром города Ангела. Его нижняя часть удлинилась в подобие сверла, которые вгрызалось в землю, а верхняя разделилась на несколько вращающихся ромбов, и, судя по увеличивающейся скорости, Ангел вновь готовился к удару. - Ну же! Вставай! Лена стиснула зубы, наблюдая как Ева-01 пытается подняться на колени. Рядом стоял Кропотов. От напряжения струйки пота катились по массивному лбу, заливая глаза, но, казалось, он не замечал этого. Генерал не моргая наблюдал за ускоряющимися ромбами и дрожащей фиолетовой фигуре. Мы не знали, какой разговор происходил между пилотами и командованием, и нам оставалось только догадываться, что переживают сейчас пилоты. После неудачного запуска Евы было принято 9 попыток атаки Ангела, ни одна из которых не увенчалась успехом. Ангел уничтожал любого противника, оказывающегося в зоне досягаемости. 9 авиадивизия Сил Самообороны просто перестала существовать. Мисато инициировала операцию «Ясима», суть которой была в выстреле из экспериментального позитронного орудия вне пределов досягаемости Ангела. Для выстрела из такого орудия пришлось перенаправить энергию из нескольких префектур, отчего половина Японии погрузилась во мрак. У пилотов было лишь несколько выстрелов. Первый оказался неуспешным, Ева-01 промазала – выстрел пробил защиту Ангела, не задев ядро. Ответный залп Ангела оказался успешнее. Пока техники восстанавливали подачу энергии к орудию, Синдзи и Рей должны были прийти в чувство и провести еще один, последний выстрел. На большее орудие было просто не способно из-за чудовищной энергии, проходившей через него. Что-то шло не так. Синдзи не вставал, хотя его Ева пострадала даже меньше, чем Нулевая. Рей не могла занять его место по множеству причин. Во-первых, у ее Евы не было штатного прицельного оборудования, во-вторых, пока еще слабый уровень синхронизации давал маленький шанс на точный выстрел. Задача Аянами заключалась лишь в прикрытии Синдзи от встречного удара Ангела. - Почему он не встает?! Еще пара мгновений и эта площадка перестанет существовать! Как можно было доверить нашу Судьбу в руки такой слабохарактерной истерички! Я думаю даже эта девчонка бы справилась с заданием! - Товарищ Генерал, вам бы побыть на его месте сейчас, и после этого говорить! – вступилась за Синдзи Лена. - И все же… Он должен хотя бы немного понимать, что от него зависит. - Именно поэтому он так и нервничает… - тихо подал я голос. Тут Ева, успевшая сесть, прикрыла голову руками и попятилась назад. Евангелион-00 сделал шаг к орудию. - Ну все, - помрачнел генерал. Коммуникатор на его ухе издал писк. - Кропотов! Так точно. – Генерал обернулся к летчикам, - ну вот и все господа, по машинам! Гул истребителей взорвал ночь. Парами боевые птицы взмывали в воздух. Я уже сидел в кресле пилота транспортника. Лица пилотов, как и мое, скрывали гермошлемы, но их эмоции можно было угадать по подрагивающим рукам. Самолет начал движение. Экраны вдоль полосы озарила вспышка света. Я подумал о тех, кто сейчас находился на холме… В этот момент получилось разглядеть Нулевую. Евангелион заслонил от удара Первую и людей, находившихся на горе. Машина дрожала от напряжения, стальной термостойкий щит плавился и истончался прямо на глазах. И тут произошло то, чего никто не ждал, но все так надеялись - к орудию потянулась рука в фиолетовой перчатке. Евангелион-01 подтянул к себе винтовку и припал к прицелу. В динамиках раздался голос диспетчера: - Всем боевым подразделениям! Приказ командования, прекратить операцию «Заслон»! Повторяю – прекратить операцию «Заслон»! Боевым единицам в небе ожидать дальнейших приказов. Группе «Валькирия» вернуться в территориальные воды Российской Федерации! На канал начали поступать сообщения с подтверждениями. - Уф… - с облегчением выдохнул коммуникатор справа и первый пилот начал заглушать тягу. Мы уставились на экраны. Щит уже истончился до предела, часть удара Ева-00 приняла своим телом. В этот момент луч света вырвался из позитронного орудия. Мощный поток пронзил луч Ангела, врываясь в его середину и рассеивая его. По глади озера, через которое била пушка, прокатилась ударная волна. Импульс прошел через центр Ангела, который мгновенно прекратил атаку и схлопнулся в ромб. С противоположной от выстрела стороны на Ангеле полыхнул столб пламени и он начал заваливаться на бок. Голосовой канал взорвался радостными криками и аплодисментами. Я успел подумать о том, что, все-таки, я преждевременно сложил свое мнение относительно Синдзи, но тут внимание привлекла Нулевая: Выпустивший из рук щит, Евангелион сначала упал на колени, после чего рухнул лицом в озеро, вода вокруг него моментально закипела, настолько горячим был поврежденный корпус. Катапультирования пилота не последовало – оплавившийся корпус намертво сварил панели между собой. Ноль-первая кинулась к нулевой Еве, на ходу раскрывая пилон и вытаскивая квантовый нож. Я подскочил, наблюдая за экраном. Пилот слева поднял забрало и тоже привстал. Кантовый нож вонзился между бронеплит и разорвал расплавленный металл. Ева отодрала заднюю панель и наверх выехала капсула пилота. Евангелион осторожно достал ее и перенес на берег, после чего присел на колено. Бронепанель на спине Первой отъехала, также открывая капсулу пилота. Вниз упал трос, по которому съехал подросток в контактном комбинезоне и побежал к капсуле. Картинка была не настолько четкой, чтобы мы могли разобрать происходящее на берегу, но она позволяла разглядеть бегущих к пилотам со стороны горы людей и несколько катеров NERV, приближавшихся по озеру. - Они оба целы, все хорошо. – голос Лены в коммуникаторе прозвучал неожиданно, я понял, что эфир молчал: все наблюдали за происходящим на берегу. Я рухнул в кресло и глубоко выдохнул. Один из пилотов понимающе посмотрел на меня и похлопал по плечу. Сегодня все опять закончилось хорошо. Ребята отработали на отлично, и опять наша встреча с Ангелами не состоялась. Я мог бы даже расслабиться, если бы не знал, что рано или поздно на их месте точно буду я.