50 оттенков пламени

Вальтер попросил ознакомиться с некими бумагами. Сказал, так я лучше пойму, что меня ожидает. Время, данное на раздумья, я провожу на диване, позаимствовав ноутбук Стеллы. После такого точно стоит удалить историю запросов. Закрываю панель с тяжелым выдохом. Прочитанное наводит на упорно усиливающуюся мысль: «Зачем тебе это нужно?» Перед глазами мелькают фотографии мужчин в чёрных кожаных штанах. О, Боги, и в таких я могу увидеть Его… Всё больше убеждаюсь в том, что я к подобному не готова. Положения, описанные в документе, вызывают нервный смех. «Доминант», «сабмиссив». Чётко разграниченные роли и отношения, в которых не место шагу в сторону. И я не рискнула поинтересоваться, будет ли что-то помимо повиновения и уважения. Зная меня, он предложил подобный вариант?.. Нужно безоговорочно обсудить с ним все детали. Ужасно. Я не имею права обговаривать договор ни с кем, кроме Вальтера. Но мне не хочется, чтобы он видел полную палитру эмоций, вызванных теми строками. Он подумает, что пропасть между нами слишком велика, а я больше подхожу на роль «дочери», но никак не девушки. Он оказался прав: я в смятении. Изначально бумаги казались более извращенными, но я вижу пункты о здоровье и самочувствии. И тем не менее, смущает, что я должна буду носить всё, что выберет он. Делать всё, как он говорит. А если я не буду соглашаться с ним беспрекословно — нас ждет неминуемый разрыв? Неприятное впечатление от объективизации… приправленное нехорошим предчувствием. Нужно успокоиться. Голова начинает болеть в потоке информации. Разглядываю фото окошка контакта в телефоне. Суровый. Строгий. Неприступный. Недоступный ни для кого… И желающий, чтобы я подчинилась. А ведь он предупреждал. Выдыхаю, не решившись позвонить. Также не в силах вычеркнуть. Неделя прошла с тех пор, как мы не виделись. Скорее всего, в мое отсутствие он занят рабочими делами или чтением, и не думает о головной боли по имени Блум. Тёмные мысли окутывают после хорошего шоппинга и покупки кормов для животных. За стеклом деревья незатейливо сменяют друг друга. Проезжаю по деревянному мостику. Под успокаивающее гитарное соло резко торможу. У обрыва, поблизости к воде, кажется, что-то лежало. Останавливаю машину и выключаю ключ зажигания. Прошу, пусть моё беспокойство окажется напрасным… Скорее всего, фермер оставил мешки с зерном и вернётся за ними позже. Святая наивность, да, а посреди них коробка со старыми вещами… Сердце сжимается. Подозрительно живущая своей жизнью коробка. Каждый акт человеческой бесчеловечности воспринимается мною как первый. Расправляюсь с верхушкой картона при помощи ножичка. Тянусь рукой к меховым комочкам, проверяя жизнеспособность. Ещё тёплые. Золотистый котёнок тикированного окраса выделяется на фоне остальных, совершая очередную попытку выбраться. Еле ощутимо глажу его, на что получаю неодобрительное шипение. Погружаю коробку в машину и первым делом еду в приют. Баффи, временно прозванный так, титулованный сорванец, поужинавший купленным паштетом, выпрыгивает из коробки и передвижением царапает мои оголённые колени. Неслышно шиплю, другой рукой пересаживая его на место рядом с собой. Упорно не хочет сидеть в коробке, где намного безопаснее во время движения. Остальные сладко спят. Истинное чудо — все оказались живыми. В кармане вибрирует телефон. Игнорирую, паркуясь возле нужного здания. Сквозь прозрачные витрины вижу Флору, разбирающую новые поставки. Она поднимает взгляд, долго изучает им коробку. И вновь строго смотрит на меня. Грустно улыбаюсь. — Я вне себя, — на лице Флоры написано громкое недовольство. Мы вдвоём купаем котят. — Они же не выбрасывают…младенцев? Девушка бурчит под нос слова, агрессивно вспенивая дымчатую шерстку маленького котика. А я вопросительно поглядываю на Баффи, умиротворенно подставившего спинку под струю воды. — Но…у нас найдется место для них?.. Ведь так? — спрашиваю с надеждой. Мы решали проблемы с нехваткой мест, но тогда малышей быстро разобрали, и не только их. — Блум… — по её виду понимаю — прогноз неутешителен. Приют переполнен. И я знала бы, находись я чаще рядом с подругами. Виновато кусаю губу. Мы доехали до клиники, в которой Флора проходила практику. Котятам поставили прививки, но до того момента, пока в приюте не освободится место, мы не можем оставить их там. Их организм ещё не окреп, чтобы они проводили время с другими кошками. — Так, хорошо, — прикладываю ладонь к разболевшейся голове. — Мы могли бы…оставить кого-то из них у твоих родителей? — Не так давно они приютили двух крупных волкособов. Больше они не смогут принять. Родственники Флоры отличаются добродушием. Помимо него, они знают толк в выхаживании больных животных и с удовольствием помогли бы нам. Кто остаётся? Текна и её соседка Муза — отпадают. Они проживают в университетском кампусе. Если бы наше предложение не противоречило уставу общежития. Нужно срочно коллективное мнение. Время близится к семи, Текна приезжает в неожиданной компании. Рядом с ней стоит девушка с длинными синими хвостиками. На шею у нее опущены ярко-алые наушники. При знакомстве за чаем выясняется — к нам пожаловала Муза. Ранее не доводилось её видеть вживую, знали только по редким обмолвкам. — Нет, в библиотеке нам вряд ли разрешат устроить раздачу, — Текна включается в разговор. — Тем более оставить их там. — Попробовать стоит, — ищу решение, и не хочу слышать отказ. — Допустим, — девушка почти соглашается. — До того момента, как мы спросим, где они будут находиться? — … Должен же…хоть кто-то откликнуться? — в волнении вытаскиваю из кармана телефон. Спустя три часа обнаруживаю пропущенный звонок. Холод пробегает по коже. Беру себя в руки и открываю контакты, вбиваю имя человека, на которого есть надежда. Попытки дозвониться ни к чему не приводят. Оставляю голосовые сообщения. Вскоре понимаю, что чуда не произойдет. Скай занёс меня в личный игнор-лист. — Я отвезу их к нам. Думаю, Стелла сможет с кем-то договориться. И пусть мои слова сбудутся. Хозяйка квартиры — своенравная женщина. Надолго поселить у себя малышей мы точно не сможем. День удаётся на славу. Еду домой. Мне кто-то за сегодня соизволит ответить на звонки?! Какой-то закон подлости в самый подходящий момент. Как давно меня здесь не было… Включаю свет и проскальзываю с коробкой в комнату. Не вовремя раздаётся звонок в дверь. Скажите, что это Брендон. Звонки повторяются. Спешно прячу коробку под кроватью своей комнаты. Бегу открывать дверь. — Мисс Гризон? Вы сегодня хорошо выглядите, — трудно сдержать глупую улыбку. А вот и собственница. Довольной её не назовешь. — Блум, вы слишком долго отвечаете, — женщина щурится, поправляя очки. — Я предупреждала, что приеду сегодня. Меня бы кто об этом предупредил. Что ж, пока ситуация под контролем. — Вы по оплате? — не спешу пропускать её в квартиру. — Такое ощущение, что вы совершенно не в курсе дел. Я хочу проверить, в каком состоянии моя квартира. И поговорить с мисс Францес. Кричу в душе. Стелла находится в ванной. И по опыту, её оттуда и ураганом не выпроводить. — А вы завтра…не сможете прийти? — Я уезжаю во Флориду. Мне нужно удостовериться, что здесь всё в порядке. И получить обещанную оплату. Стелла обычно платит заранее. Ох, и в неловком я положении. Иду к Стелле, оставляя за дверью мисс Эльду. Прохожу по коридору к ванной. Громко бью по двери кулаком, ведь по-другому меня не услышат. Спустя три минуты и повторный бой, оттуда выходит подруга. — Блум? — она удивлена, вытирает волосы полотенцем. — Там хозяйка стоит. Поговори с ней. — В таком виде? — Стелла! — ещё не хватало вызвать у неё гнев. Она достаёт с трельяжа кошелек и подходит к двери. — Здравствуйте, мисс Гризон, — девушка обворожительно улыбается и отдаёт хозяйке деньги. В этот момент мне хочется провалиться куда-нибудь. Ей удаётся вести себя непринужденно, стоя в одном полотенце. Помнила ли она об её приходе? — Здравствуй, Стелла, — Гризон недовольно желает здравия, принимая оплату. После недолгих разговоров, женщина проходит внутрь и пристально оглядывает обстановку. Иду вслед за ней, молясь, чтобы находку не обнаружили. Эльда нажимает на выключатель, бросает взгляд напротив моей постели. — У вас там диски? — она кивает на коробку. — Пластинки, — поправляет женщину подруга. — Приобщаемся к культуре. Становится легче от того, как девушка кладёт руку мне на плечо и впутывается в ситуацию. Теперь я не одна. — Похвально, — она поощряет наши «стремления» одобрительным тоном. Мисс делится вкусовыми предпочтениями, называет любимых исполнителей. Своевременно вспоминает, что ей пора идти. Предупреждает нас о приезде через месяц. И я облегчённо выдыхаю, слыша удаляющиеся за стеной шаги. — А ты не говорила, что сегодня приедешь, — Стелла увлекает в радостное объятие, мы вдвоем стоим в коридоре. Я зажмуриваюсь. Так её не хватало. Делюсь с ней произошедшим, ещё сохраняя терпение. Пока я согреваю нутро горячим какао, она рассылает знакомым сообщения и просьбы о репостах в крупных сообществах. Мы прикрепили фотографии смышлёных малышей. К сожалению, вопрос до сих пор висит в воздухе. Друзья Стеллы пока не отозвались. О личных делах я не распространяюсь. До тех пор, пока временный дом для котиков не найден - я ни о чем другом думать не могу. — Лу, мы не можем оставить их здесь, — с сожалением напоминает она. Ко мне приходит осознание, что последний, у кого я ещё не интересовалась... Человек, неделю ожидавший ответа. И не удостоившийся его во время звонка. Как он отреагирует на мой вопрос? "Нам нужно поговорить" - пишу ему сообщение. Дух захватывает через минуту, от полученного ответа. "Приезжай" И я пользуюсь приглашением. В свете фонарей иду к крыльцу, на котором он ожидает, сложив руки на груди. Проводит по мне оценивающим взглядом. Наверное недоволен тем, что я соизволила прийти после того, как оставила его в неведении. Останавливаюсь, не подходя ближе. Сглатываю. Вальтер заостряет внимание на коробке и меняется в лице. Без слов он вопрошает, не то ли, о чем он думает. Растерян...и немного огорчен. А я даю понять по глазам: "Как бы не было больно - ты прав."