***
Кинув чемодан и сумки прямо в приёмной у секретаря, Вики зашла в кабинет начальницы, легонько постучав перед этим в дверь, и распахнула её, не дожидаясь ответа. Ости сидела за столом из тёмного дуба в огромном кожаном кресле, покачиваясь, и не отрывалась от планшета, медленно водя пальцем по экрану. Она скользнула по Вики цепким взглядом изумрудных глаз, когда та появилась на пороге, и дьявольски улыбнулась, приветствуя подопечную. — Как Милан? — как ни в чём не бывало спросила Ости, не уделяя никакого внимания позднему прибытию Вики. Уокер не переставала поражаться постоянной смене настроения главного редактора. Тихо прикрыв за собой дверь, она прошла вглубь просторного кабинета. — Прекрасно. Если бы не задержка рейса на двое суток, — заправила волнистую прядь за ухо Вики и, подойдя к столу, устало упала на кресло по другую сторону от главного редактора. — Понимаю. Метель прекратилась только утром. Весь город стоит на ушах, — Ости встала с места и прошлась вдоль кабинета, лёгким жестом откидывая назад длинные чёрные волосы и останавливаясь у панорамного окна, из которого открывался вид на Гудзон. Заложив руки за спину, она на какое-то время замолчала. — В чём была срочность, что ты вырвала меня чуть ли не с трапа самолёта? Развернувшись, Ости вонзила в Вики колкий взгляд, моментально меняясь в лице. — В этом году мы решили устроить благотворительный вечер в преддверии Рождества. Будем собирать средства для Фонда Форда. — С чего бы это? — вскинула бровь Уокер и упёрлась ладонями в стол, подавшись чуть вперёд. — Ещё и под конец года. Дел и без того невпроворот. — С того, что наше издание стремительно набирает популярность. Прибыль растёт, о нас всё больше говорят, и мы должны не просто держать планку, но и повышать её. Благотворительность — одно из лучших решений. Я договорилась с некоторыми именитыми модельерами — они готовы предоставить вещи из новой коллекции для аукциона. Тебе нужно лишь найти спонсоров и место проведения мероприятия, разослать приглашения и в целом организовать всё так, чтобы это работало. — Лишь?! — возмутилась Вики. — Но почему я? Где ты предлагаешь искать приличное место для аренды под Рождество? Это невыполнимая задача, Ости! — Невыполнимых задач не существует, Вики. Тебе ли об этом не знать? Ты прекрасно провела в прошлом году корпоратив, поэтому я решила поручить организацию благотворительного вечера именно тебе. — Это же совершенно разные вещи… Мне нужно разобрать кучу материала с Недели моды и успеть отправить его в новый выпуск! — внутри всё полыхало неистовым огнём, обжигая органы. Раздражительность Вики возросла втрое, и она еле сдерживалась, чтобы не послать главного редактора с её указаниями. — Премирую тебя вдвойне, — отрезала Ости. Но дело было не в деньгах! Вики физически не успела бы организовать всё при двадцати четырёх часах в сутках. — Не у одной тебя дедлайны, Вики. Вся редакция сходит с ума, не продыхая. Носятся по офису без остановки. Поэтому я очень на тебя надеюсь. Это не столько моя прихоть, сколько владельца «Энканто». Можешь попытаться позвонить Винчесто напрямую и сказать, что отказываешься заниматься… — Я поняла! — взмахнула рукой Уокер. Одно дело спорить с главным редактором, а совершенно другое — с владельцем издания. Вики несколько раз доводилось общаться с ним, и каждый раз хотелось побыстрее скрыться из виду. Винчесто был человеком жёстким и не терпящим возражений. — Какого числа должен состояться благотворительный вечер? — Двадцать четвёртого декабря. В канун Рождества. — Так это же… Через неделю?.. — округлила глаза Вики, подскочив с места. — Можешь прислать черновой материал с Недели моды кому-то из редакторов отдела моды. Например, Лоре. Она доработает. — Думаешь, я доверю кому-то свои наработки? — фыркнула Вики. — Нет уж! — Тогда свободна. Вылетев из кабинета, Вики схватила чемодан под удивлённым взглядом секретаря и покинула приёмную. Спускаясь на лифте с шестьдесят пятого этажа на первый, Уокер свободной рукой вытащила из сумочки телефон, сдувая с лица в очередной раз выбившуюся прядь волос, и увидела пропущенный звонок от Мими. Вызвав такси, она перезвонила подруге, зажав мобильный между ухом и плечом, и параллельно толкнула стеклянную дверь бизнес-центра, ведущую на улицу. Громкие сигналы и сирены автомобилей раздавались со всех сторон. Нью-Йорк ожил, как всегда, набрав бешеный ритм. Даже в субботу. И за это Вики безумно любила мегаполис, полностью отражавший её образ жизни и отзеркаливавший душу. Уокер неслась с ним в ногу с невероятной скоростью, сметая всех на своём пути, если то от неё требовалось. Была готова сражаться до последнего, не привыкнув сдаваться. Именно поэтому Ости и сказала, что безвыходных ситуаций не бывает. Потому что прекрасно знала цепкий нрав подопечной, которая отчаянно любила разрешать сложности, словно какие-то головоломки. — Да, Мими! Привет! — поздоровалась Вики, услышав, как подруга подняла трубку. Усевшись на заднее сиденье такси, Уокер назвала домашний адрес и достала из сумки ноутбук, включая его. — Вики! Наконец-то ты в Нью-Йорке! Когда на работу? — Только что была в офисе, — выдохнула Уокер. — В выходной день? Но ты же… — Да. Только прилетела. Наша дьяволица в очередной раз повесила на меня кучу работы. Ты же знаешь, что в декабре от выходных только одно название. — Что на этот раз? Очередной корпоратив? — Хуже, — выдохнула Вики, вводя пароль от учетной записи на ноутбуке. — Благотворительный вечер. — Что?! И Уокер вкратце пересказала подруге весь разговор с Ости, состоявшийся получасом ранее. — Вот стерва! Не успела ты вернуться из командировки, как она снова придумала очередное задание. — Как будто от неё можно ожидать чего-то другого, — горько усмехнулась Вики. — Ладно, выкручусь. Что всё обо мне? Как твои дела? — Бесконечные съёмки. Кисти и палетки мне скоро уже сниться будут, — со смешком произнесла Мими. — Ты хотя бы занимаешься своим делом, — подметила Вики, открывая файл с черновым вариантом статьи, который она успела накидать в аэропорту Милана. — Как Дино? Вы хоть совпадаете сменами? Уокер прекрасно знала, что фотографы, коим являлся друг и, по совместительству, парень её лучшей подруги, были бесконечно нагружены работой. Особенно в преддверии праздника. — Да. Достаточно часто, к удивлению, — с теплом в голосе ответила Мими. — Тогда я спокойна. Ладно, подруга, пойду разгребать хвосты. Увидимся в понедельник. Сегодня немного поработаю и займусь организацией благотворительного вечера, чёрт бы его побрал, — процедила Вики. Пока такси пересекало Манхэттен, собирая все возможные пробки, Вики отключилась от внешнего мира, полностью сосредоточившись на статье, освещавшей Неделю моды в Милане со всех ракурсов. Информации оказалось настолько много, что Уокер сумела бы собрать из неё небольшую книгу. Но необходимо было вычленить лишь самое основное и интересное, уложившись в определённые объёмы. И это было самым сложным, потому что Вики всегда всё казалось важным. Огромное количество модных домов, десятки коллекций, сотни гостей… Уокер не единожды ездила на подобное мероприятие. И, в первую очередь, необходимо было рассказать о тенденциях в мире моды, продиктованных дизайнерами на будущий сезон. Журнал выделил ей целый разворот для такого грандиозного события, но и этого казалось катастрофически мало… — Мисс! — вырвал её из пучины собственных мыслей голос таксиста. Вики вскинула голову, с удивлением наблюдая, что они стоят напротив её дома. Она настолько погрузилась в работу, что даже не заметила, как они доехали. — О, да. Спасибо, — улыбнулась Уокер, протянув водителю несколько купюр, и быстро захлопнула ноутбук, спрятав его в сумку. Снегопад немного поутих. Вики жила не так далеко от Верхнего Вест-Сайда — в Верхнем Манхэттене. Поэтому и дорога заняла не столь длительное время. Из последних сил дотащив до квартиры вещи, Уокер наконец-то выдохнула, упав на диванчик в своей небольшой, но уютной квартире-студии. На миг прикрыла веки, приложив ладонь ко лбу, и тяжело задышала, приходя в себя. Перелёт выдался слишком сложным. Сначала задержка рейса, лишние два дня в Милане и многочасовой перелёт, в который ей так и не удалось поспать. Голова шла кругом и без того, а потом ещё Ости… Вики поднялась с дивана и, на ходу скидывая с себя вещи, направилась в ванную комнату. Встав под горячие струи, Уокер несколько минут стояла каменным изваянием, не сдвигаясь ни на дюйм. Тёплая вода приятно ласкала, расслабляя уставшее тело и наполняя его новой энергией. Уокер с удовольствием осталась бы тут, не возвращаясь в реальный мир. Мокрые русые волосы спадали тяжёлыми спутанными локонами по плечам и спине, и Вики закопалась пальцами у корней, нежно массируя кожу головы. Хотелось набраться сил и дать себе небольшую передышку, чтобы настроиться на нужный лад. Ведь впереди предстояло столько всего… И Вики понимала, что больше у неё, возможно, не появится ни одной свободной секунды. — Неделя, чёрт! Чем Ости думала? — выругалась Уокер, закручивая вентиль крана. — Кто бы знал, что организация корпоратива так поднасрёт мне в этом году! Вики часто разговаривала сама с собой, и иногда, забываясь, делала это при посторонних людях. На что в ответ получала удивлённые и настороженные взгляды. Но в большинстве случаев Уокер не обращала на это внимания. Ей некогда было размышлять о том, что думают о ней другие. Несколько долгих лет она шла к той должности, на которой сейчас находилась. И какой-то дурацкий благотворительный вечер не сумеет забрать у неё всё, что она заполучила непосильным трудом! Она обязательно что-нибудь придумает, как делала это всегда.***
Вики до самого вечера провозилась с поиском места для проведения мероприятия, но в итоге, как и думала, все самые красивые и подходящие помещения были арендованы чуть ли не до середины января. Нашлось лишь пару вариантов, и то Вики очень боялась, что и их могут увести из-под носа. Завтра она собиралась посмотреть всё скопом и определиться. Потерев покрасневшие глаза, Уокер открыла электронную почту, отыскав письмо от Ости. В нём находился список модных брендов, согласившихся на участие в благотворительном аукционе. Быстро проскользив глазами по файлу, Вики изогнула бровь: — Вера Вонг. — Кэльвин Кляйн. — Александр МакКуин. — Прада. — Версаче. — Живанши. — Сен Лоран. — Фолл’с Сьют. А у Ости, оказывается, тоже есть талант. Хотя это и неудивительно, с её-то связями, — не просто так она столько лет просиживает кресло главного редактора. Бóльшее внимание привлёк последний бренд. Достаточно известный в Европе, но о нём мало, кто слышал в Америке. Вики помнила, как они впервые заявили о себе пару лет назад на Неделе моды в Париже и сразу же попали под пристальное внимание критиков, произведя фурор. Их классические костюмы для мужчин и женщин поразили своей элегантностью и удобством. И они не сходили с первых полос модных изданий ещё долгое время. Похоже, «Фолл'c Сьют» всё же решили прорваться на Запад. Рядом с каждым брендом значились контакты представителей, которых было необходимо пригласить на вечер. Оставалось разобраться с местом проведения и точным временем. А ещё собрать всю богему Манхэттена, чтобы те оставили деньги во имя благотворительности. Вики выдохнула, захлопнув крышку ноутбука, и откинулась на мягкую спинку, поджав под себя ноги. Время показывало два часа ночи. Уокер снова не заметила, как засиделась допоздна, а ведь хотела ещё немного поработать над статьёй. В итоге сон оказался сильнее, одолев Вики, не способную сопротивляться, и забрал в царство Морфея прямо посреди дивана.