***
Вики распахнула веки, сквозь всё ещё мутное сознание понимая, что проспала. Вскочила с постели, запутавшись в одеяле, и рухнула на пол, протяжно проскулив. — Твою мать! Настолько вчера витала в облаках, что совсем забыла завести будильник. Кое-как найдя в себе силы, поднялась с ламината и, собрав волосы в хвост на ходу, нацепила первую попавшуюся одежду. Вылетела из квартиры, на всех парах погнав к бизнес-комплексу. Финальный день перед благотворительным вечером. Вот он настал. Необходимо переговорить со спонсорами ещё раз, обсудить все детали, согласовать и утвердить график мероприятия, а также прособеседовать кандидатов на вакансии. Вики даже не ожидала, что ей на почту придёт столько откликов. Вбежав в Южную башню, она без труда прошла по пропуску, который ей так предусмотрительно сделал Люцифер. Пока ехала в лифте, написала ему, но он не ответил. «Должно быть, работает». И откинув от себя все мысли о Фолле, Вики без остатка погрузилась в работу. Проработала каждого соискателя на должности, отобрав самых перспективных по своему мнению. Обзвонила и назначила время собеседования. Ещё раз осмотрела зал. Скоро должны были довезти оборудование для коллекций, а также алкоголь и закуски в бар. Уокер не заметила, как время приблизилось к обеду. И, на самом деле, так бы и не поняла этого, если б ей наконец не ответил Люцифер. ✔ Доброе утро, Ви. Прости, не мог ответить раньше, много работы. Встретимся на обед возле «Старбакса»? Через полчаса? Вики улыбнулась, и волна тепла моментально обуяла тело. Лёгкость и спокойствие появились в душе, стоило Люцу прислать ответное смс. Приятно было осознавать, что тебя не игнорируют. ✔ Ничего страшного. Конечно, встретимся. Все мысли теперь занимала их предстоящая встреча. Уокер подметила, что с каким-то невероятным трепетом ждёт Люцифера, и больше не может думать ни о чём другом. Люц прочно поселился в её сознании, не желая оттуда вылезать, словно там был его дом. И это в определённый момент даже стало напрягать, потому что… Для Вики это было слишком непривычно. А отвыкнуть от давно устоявшегося образа жизни оказалось не так просто. Она всегда держала всё под контролем, даже собственные мысли, а тут они врывались неконтролируемым потоком, снося всё на своём пути и занимая приоритетное место. Так не пойдёт. Уокер решила отвлечься и снова погрузилась в работу. Но её хватило ровно на пятнадцать минут, а потом, чертыхнувшись, она подошла к панорамным окнам, вглядываясь в заснеженный Манхэттен. Такой тихий и спокойный — белые воротнички разбрелись по офисам, избавив город от своего нашествия. Сидение в четырёх стенах оказалось невыполнимой задачей. Уокер без конца изводила себя, ещё больше нервничая. Всегда бы она так дрожала перед встречей с мужчиной после первого секса. Наспех накинув пальто, Вики вышла на улицу, решив немного освежиться и дождаться Люца у кафе. Осторожно ступая по скользкому асфальту, она спрятала руки в варежках и натянула шапку пониже, укрывая голову от мороза. Не спеша дошла до «Старбакса» и неожиданно для себя обнаружила там Люцифера, который был… не один. Замерев на месте, Вики спряталась за елью так, чтобы её не было видно. И продолжила наблюдать. Сердце упало в пятки, а дыхание перехватило. Её обдало волной озноба, пробившей всё тело мелкими леденящими мурашками. И Вики даже дёрнулась. Время остановилось, Уокер казалось, что она находится в вакууме. Тряхнула головой, чтобы вернуть себя в реальность, снимая наваждение, и снова выглянула из-за ствола. Компанию Люцу составляла Ости. Она похотливо улыбалась и сверкала глазами, будто заигрывая. Подошла настолько близко, что Вики инстинктивно сжала кулаки, прищурившись, и шумно втянула морозный воздух ноздрями. «Нельзя терять самообладание. Нельзя!» Фолл был выше главного редактора почти на голову и нависал над ней, словно незыблемая скала, не сдвигаясь ни на дюйм. Она что-то говорила ему, а потом подняла руку и… ласково провела тыльной стороной по его скуле. Этот жест окончательно выбил Уокер из колеи, и она отшатнулась, ища опору и ухватываясь рукой за дерево. Почувствовала, как губы затряслись от гнева, а в груди всколыхнулось пламя ярости. Появилось дикое желание выйти и устроить скандал, но кому от него станет легче? Лишь выставит себя истеричной бестией. Вики продолжила тихо стоять за елью, наблюдая дальше и собираясь с остатками разлетевшихся по ветру сил. Люц даже не вздумал отдёрнуть её пальцы или отпрянуть — так и стоял с ровной спиной, не предприняв совсем ничего в ответ. Прожигал взглядом, а затем что-то сказал, и Уокер очень жалела, что из её укрытия ничего не было слышно. Неужели поэтому Ости так отзывалась о нём? Потому что… У них что-то было? И она хотела таким образом отвадить Вики от Люцифера? Или до сих пор есть?.. Уокер мысленно выругала себя за такие мысли, но потом произошло то, что не шло уже ни в какие рамки… Ости неожиданно кинулась к нему, крепко обнимая и прижимаясь. Люцифер положил ладони ей на плечи, крепко сжав, и что-то проговорил, нахмурившись. Вики больше не имела ни малейшего желания наблюдать за этим представлением. К горлу подкатывали слёзы обиды, и, развернувшись, она убежала прочь, параллельно отправляя Люциферу смс — что не придёт из-за форс-мажора в офисе. Она не хотела верить. Это глупая случайность. Совпадение… Ведь в голове не укладывалось, что Люц мог её использовать. Иначе бы стал предлагать встречаться? Он говорил, что шесть лет не был ни с кем по-настоящему, тогда какого чёрта Ости ластилась к нему? Здравый смысл орал, что нужно успокоиться и остыть, но Уокер не могла. Она была настолько обескуражена увиденным, что ещё сильнее накручивала себя. Метнулась в Северную башню, в надежде отыскать Мими и поговорить. Срочно требовалась душеизливательная терапия. «Нет, Вики, спокойно. Этому должно быть объяснение. Не мог Люцифер быть одновременно и с Ости после всего, что произошло между вами этой ночью».***
— А ты не хочешь поговорить сначала с ним, а потом уже делать выводы? — недовольно хмыкнула Мими, крутя в руках чашку с кофе. Вики обернулась, удостовериваясь, что больше их никто не слышит. Но волновалась она абсолютно зря — в кафетерии не было ни единой души. Напряжённо поёрзав на стуле, снова посмотрела на подругу, стукнув пальцами по столу. — Я не делаю выводы, — поджала губы Вики. — Просто не понимаю, какого чёрта. Ты бы видела, как она гладила его… Словно… Словно он был её! Понимаешь? А потом полезла обниматься, и Люц… Даже не оттолкнул! — И что? Не сосался же! Может, он был так же обескуражен, как ты сейчас. Или не хотел обижать её, — пожала плечами подруга, собирая пенку чайной ложкой. — А меня, значит, обижать можно? — насупилась Уокер, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. — Ну, он же не знал, что ты решила поиграть в Шерлока Холмса, — усмехнулась Мими, кинув на Вики мимолётный взгляд, а затем снова уставилась в кружку. — Не смешно, Мими! Я даже не знаю, как теперь на него смотреть. — Как и раньше. Боже, почему ты так всё усложняешь? — закатила глаза Мими, со звоном отставив чашку в сторону. — Поэтому ты и была всё это время одна. Возьми и поговори, или тебе язык нужен только для того, чтобы засовывать его в чужой рот? Уокер покраснела от возмущения, вцепившись в подругу яростным взглядом. Порой Мими перегибала палку, совсем не думая, что говорит. — Ну, правда. И не смотри так на меня! Я считаю, если что-то беспокоит и гложет, то надо об этом говорить. Обсуждать и приходить к общему знаменателю. Тогда и проблем будет меньше. Это же лучше, чем накручивать себя и надумывать невесть что. Когда на деле всё окажется куда проще. — Я… Я не знаю. Мне нужно немного времени, — отвела взгляд Уокер. — Господи… — Мими наигранно приложила ладонь ко лбу и покачала головой. — Просрёшь мужика, потом одним кофе не обойдёмся.***
Вики понимала, что в словах подруги была доля правды, но не могла ничего поделать. Она хотела побыть наедине с собой хотя бы остаток дня, который неумолимо мчался к завершению. А завтра… Завтра они в любом случае пересекутся на благотворительном вечере. И, возможно, она прибегнет к совету подруги… Возможно. Провозившись с собеседованиями до позднего вечера, Уокер удалось отвлечься. Хотя, чего скрывать, всё равно периодически возвращалась мыслями к увиденному днём. И тело пробирала дрожь, а лицо перекашивало от гнева. Среди кандидатов оказались те, кто понравился Вики, и она с огромным удовольствием наняла их на предстоящее мероприятие. Потом созвонилась со спонсорами, уточнила время приезда и просчитала количество вещей, которые они привезут на аукцион. Доделала мелкие дела и не заметила, как время перевалило за двенадцать. — Да, Вики… Завтра ты будешь выглядеть просто потрясающе… — вздохнула она, потирая глаза, под которыми залегли глубокие синяки. Неожиданно смартфон завибрировал, и Уокер открыла мессенджер. ✔ У тебя всё хорошо? Весь день молчишь, мне начинает казаться, что ты воспользовалась мной и сбежала :| Вики горько улыбнулась, сжимая телефон пальцами. ✔ Заработалась, прости. ✔ Ты точно в порядке? Уокер чувствовала напряжение Люцифера даже через экран. Она неумолимо выдавала сама себя столь короткими и односложными ответами, совсем не похожими на её манеру разговора. ✔ Да-да (: Просто очень устала. И это было чистой правдой. ✔ Ты ещё в башне? Оглядевшись по сторонам, Вики ощутила, как сердце бешено заколотилось. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругалась она, а затем, закусив губу, схватила пальто и ринулась к лифту. Наверняка, Люц был ещё тут. Вряд ли бы он уехал, не попрощавшись. Особенно, учитывая то, что они договаривались встретиться ещё днём. Но Уокер не хотела с ним сегодня сталкиваться, поэтому поспешила покинуть офис. ✔ Нет, уже уехала. Не хотела тебя отвлекать, подумала, что ты тоже занят. Увидимся завтра? (; И всё же Вики не могла совсем игнорировать его. Она и так выглядела сейчас в некоторой степени свиньёй, не хотелось окончательно зарываться в грязь. ✔ Допустим, я тебе поверил. Тогда спокойной ночи, не засиживайся допоздна :) ✔ Не буду. Спокойной ночи (: Домчав домой, Уокер приняла душ и свалилась на кровать мёртвым грузом. Мысли путались. Люцифер, как обычно, вырывал себе место под солнцем. Отталкивая даже беспокойство о предстоящем благотворительном вечере. Днём нужно будет заехать за платьем и туфлями, а потом… Вики даже думать об этом не хотела. Чувствовала, что тонула, погружалась в мутные воды всё глубже, не в силах сделать ни вздоха, ни взмаха руками и ногами. Барахталась, но никак не могла всплыть наверх, схватив спасительный воздух. Водоворот затягивал, утаскивая на илистое дно, запутывая в своих сетях и не отпуская. Дойдя до точки кипения, Уокер прорычала, уткнувшись носом в подушку и гася громкие крики. Наверное, кто-то бы разрыдался в её ситуации, когда застаёшь парня мечты со своей начальницей… Ещё и явно не в дружеской атмосфере. Но Вики лишь злилась. Злилась на себя, на него, на Ости. Да на весь мир, казалось. Хотелось рвать и метать. Но было нельзя. Не в такой ответственный день, как завтра. — Ну, нет! Вот проведу аукцион, а потом можно будет выяснять отношения. Не позволю своим чувствам и эмоциям сорвать мероприятие, которое я так вымученно организовывала! — выдохнула Уокер. А потом ощутила, как медленно накатила усталость, тело выкрутило, а голова стала ватной. Вопреки всему, мозг перенасытился событиями настолько, что решил просто отключиться. По щелчку пальцев. И Вики даже не заметила, как провалилась в сон.