***
Гермиона вздрогнула и внутренне сжалась. Разумеется, она понимала, что не сможет избегать его вечно. Более того, было несложно догадаться, что они могут встретиться прямо с утра. Она стойко выдержала долгий пронзительный взгляд, затем опустила глаза ниже, заметив, как слизеринец ослабил галстук, — нервничает, хорошо… — и с невозмутимым видом продолжила намазывать на тост джем. Она не какая-то запуганная девчонка, пусть знает! Большой зал потихоньку заполнялся студентами, завтрак был в самом разгаре. Гермиона больше не поднимала взгляд на слизеринский стол и старательно делала вид, что полностью поглощена завтраком. Даже ела с редким аппетитом, пачкая вареньем губы и пальцы, нарочито медленно облизывалась и неспешно запивала еду горячим чаем. Для полноты картины не хватало только прикрыть глаза и замычать от удовольствия. Пожалуй, ни один человек в зале не смог бы догадаться, что ей кусок в горло не лез от переполнявшего ее волнения, что она буквально заставляла себя есть и прикладывала немыслимые усилия каждую долбаную минуту этого бесконечного завтрака. Наконец, в Большой зал заявился Деймон, мгновенно притягивая взгляды подавляющего большинства студентов. Дамблдор неспешно поднялся со своего места и, усилив Сонорусом свой голос, заговорил: — Доброе утро, наши дорогие ученики! Хочу сообщить всем вам приятную новость — с этого дня у нас новый помощник библиотекаря. Прошу любить и жаловать, — мистер Сальваторе. Поприветствуем его, как полагается! Почти все в зале принялись аплодировать — мужская половина лениво и нехотя, девушки же с неистовым восторгом. Плюс один невероятно привлекательный мужчина в Хогвартсе, их энтузиазм был предсказуем и ясен, как солнечный летний день. Когда шквал аплодисментов затих, первым подал голос Рон, возмущенно обращаясь к Гермионе: — Скажи, как наша активная читательница, у нас что, там правда так не хватает рук? Или добавилась пара сотен новых книг? — Лишних рук никогда не бывает, — отозвалась Гермиона, внимательно изучая, как и многие другие, молодого вампира и радуясь, что хоть на что-то может отвлечься. — Жаль, Гарри его не видит, хотел бы я послушать его мнение… — Уизли сощурился, не поддерживая всеобщий ажиотаж, поднявшийся за столом. — Давай после первого урока еще раз попробуем навестить его? — тут же отозвалась девушка, вдруг устыдившись, что на какое-то время напрочь отбросила все мысли о лучшем друге. — Может, он уже отоспался после заклинания Восстанавливающего сна? — А сейчас разве не успеем? — Ну конечно, Рон, — Гермиона снисходительно улыбнулась. — Не забывай, до теплиц еще дойти надо. А у нас сегодня тест, а потом практика. Рыжеволосый парень застонал и бросил на девушку взгляд, полный мольбы: — Я сяду рядом? — А это уже зависит не от меня, Рон, а от того, как профессор Спраут организовала нам там места. Если ты помнишь, по ее предмету тесты бывают довольно редко, так что она вечно что-то мудрит… — Ладно, я обожрался… — Уизли сыто откинулся и небрежно попытался вытереть о себя руки, но девушка, поморщившись, протянула ему салфетку, уже предугадывая его действие. — Спасибо, — парень широко улыбнулся и мотнул головой. — Идем, Гермиона? Симус? Лаванда? Все кивнули, и шатенка бросила последний взгляд на слезеринский стол, сама не зная зачем желая напоследок взглянуть на Малфоя. Но его там уже не было. Возможно, и к лучшему…***
— Приступим? — Деймон вручил девушке внушительную стопку книг, и сумка с ее плеча соскользнула, больно ударяя бедро. Гермиона поморщилась, поудобнее перехватывая ношу. — Когда директор попросил меня помочь в библиотеке, я не рассчитывала помогать тебе, — проворчала волшебница, подпирая верхнюю книгу подбородком, чтобы она не упала. Гермиона пропускала важнейший тест по травологии. И все ради чего? Чтобы носить книги самоуверенному вампиру? Девушка в несколько шагов настигла ближайший стол и аккуратно водрузила на него высокую стопку, разделяя ее на две поменьше. Она отбросила сумку на уютное кресло, спрятанное за стеллажами от чужих глаз, и обернулась, утыкаясь взглядом в широкую мужскую грудь. Деймон бесшумно подкрался и теперь стоял в каких-то десяти сантиметрах от нее, окутав дурманящим запахом мужского одеколона. Девушка застыла, сама не понимая, почему не сделала хотя бы один шаг назад. Вампирское влияние?.. — Этот трогательный старичок сказал, что ты гребаный Эйнштейн с волшебной палочкой. — Так и сказал? — Гермиона усмехнулась, поднимая взгляд, чтобы встретиться с изучающими ее небесно-голубыми глазами. — Скорее, что ты весьма эрудированный человек, — Деймон сощурился, пытаясь разглядеть, что же такого особенного было в этой девушке, раз именно ее без раздумий порекомендовал директор. Не считая, разумеется, того факта, что именно она привела его в замок. — Особенно, для своего возраста… Упомянул, что ты перечитала половину библиотеки и обожаешь загадки. — Да, это я люблю, — Гермиона задумчиво закусила нижнюю губу. — Ну что? Приступать будем? Я не хочу пропустить еще один урок. Деймон с усмешкой обогнул девушку и приземлился в глубокое кресло, подхватив со стола первую попавшуюся книгу. Он сомневался, что им удастся найти Бонни за какой-то урок, — хотя это было бы наилучшим раскладом. Ведь если он попал в этот сумасшедший мир, то какова вероятность, что ведьму занесло сюда же? И если она не здесь, возможно, это не было такой уж плохой новостью. Этот мир был довольно опасным, благо тут хотя бы работало его зачарованное кольцо, а значит, магия Бонни также могла сохраниться. Вопрос в другом — нужна ли ей для колдовства волшебная палочка, как другим, и смогла ли она понять это и добыть ее? За несколько недель своего пребывания в этом мире Деймон уже успел пару раз столкнуться с группировками «ведьмаков в масках», которые, размахивая веточками и пуская зеленые лучи, умудрялись вырезать целые поселения. Они убивали всех несогласных и всех с "неподходящим происхождением". Даже Деймону это показалось диким. Чертов волшебный Ку-клукс-клан. А что уж говорить о недавнем столкновении Деймона с оборотнем? Да любой волчонок из его реальности был в тысячу раз привлекательнее. Он даже связываться с этой тварью не стал, просто сбежал, мысленно пожелав всем лесным жителям удачи. Хотя кое-кого он все-таки спас, прихватив с собой. Именно тогда, в лесу, Деймон встретил братьев-охотников, точнее, в первую очередь — младшего из них. Заметил его в лесу, сражающегося в одиночку с какими-то плюющимися огнем тварями, — стоит сказать, держась притом весьма уверенно. И он совсем не казался бесполезным, — напротив, на Деймона этот бой произвел впечатление. И, как оказалось, спас он его не зря. После недель бесцельных блужданий Деймон наконец узнал, где может получить ответ на свой вопрос. Гермиона села на простой деревянный стул, скользнув пальчиками по ветхим переплетам разной ширины. Ее всегда поражало, что волшебники, способные взмахом руки сделать любую вещь новой, почти никогда не трогали книги, оставляя пожелтевшие странички и потертые обложки. Может, они боялись повредить магические свойства этих кладезей знаний? Взгляд девушки наткнулся на «Мифы Древней Греции», и мысли мгновенно перенеслись к другой книге, содержание которой настолько впечатлило волшебницу, что та даже выписала себе из нее несколько цитат, невольно притом выучив их наизусть. «Природная магия — это идеальный баланс между всеми существами и явлениями, нарушение которого приведет к тому, что она исчезнет. Природа стремится сохранить гармонию, потому магия вносит свои коррективы, отслеживая критические изменения в магическом балансе природы и ликвидируя первопричину дисбаланса.» Девушка вспомнила короткий и весьма удивительный рассказ Деймона о его прибытии в этот мир. Кажется, Дамблдор действительно поверил ему, раз решил помочь. Да и разве может хоть что-то шокировать в их мире магии? У Гермионы вдруг возникла мысль, что подобное вмешательство, а именно перемещение вампира и ведьмы из другой реальности, не могло не повлиять на природную гармонию. Она украдкой посмотрела на пугающе привлекательного мужчину, который, закинув ноги на стол, без особого воодушевления листал старинный фолиант. Деймон лениво поднял взгляд, встречаясь глазами с Гермионой. Он вопросительно выгнул бровь, и девушка отрицательно помотала головой. Она не планировала ему говорить. Не сейчас. Для начала нужно было удостовериться в своих подозрениях: прочитать литературу и выписать все, что кажется хоть сколько-нибудь подходящим под их ситуацию. Еще раз перечитать «Миф или реальность?», после — структурировать полученную информацию, и только тогда поделиться всем этим с Деймоном. Масштаб работы был велик, и Гермиона уже начала понимать, что все это в действительности займет немало часов. Благо, загадки она любила…***
— И где она? — устало выдохнув, вопросительно протянул блондин, едва за ним закрылся проход. В руках он держал впечатляющий увесистый букет любимых белых пионов Пэнси. Красивый, приятный и такой необходимый заключительный штрих, — не считая, разумеется, великолепного бриллиантового колье, покоившегося в глубоком кармане его парадной мантии. Ради всего этого Драко пришлось воспользоваться камином Снейпа. Стоит ли говорить, что если бы крестный узнал об этом, то, не раздумывая, прибил бы его за подобную вылазку? Благо, к его кабинету юноша имел круглосуточный доступ, а Северуса чудесным образом там не оказалось. Блейз и сам сегодня едва не покалечил Драко, как только они остались наедине. Он психовал, как истинный итальянец, пытаясь доходчиво донести до друга, что нельзя так кидать таких прекрасных девушек. И безусловно, он был прав. Малфой настолько погрузился в свои проблемы, что о Пэнси и ее чувствах последние недели не думал вообще. Он осуждал ее, и притом пользовался ею, снова и снова находя абсурдные оправдания. Все это было слишком даже для него. В конце концов, Паркинсон же не какая-то проститутка, чтобы прибегать к ее услугам при первой необходимости, а затем без каких-либо объяснений отдаляться, не давая ничего в замен. Хотя даже шлюхам платили. А ведь Пэнси была особенной. Не какая-то там девчонка с улицы, — да они один горшок делили еще задолго до поступления в Хогвартс, ведь их матери были близкими подругами уже не один десяток лет. Иными словами, Драко по самые уши погряз в гиппогрифовых отходах, и примириться с Пэнси уже было делом чести. Хотя он, вообще-то, не собирался мириться. Малфой хотел оборвать эти отношения раз и навсегда, расставить все точки над i. Не сегодня, конечно. В этот вечер он извинится, подарит подарок. Будет мил и учтив, поцелует и обнимет. А завтра… Все резко изменится. С кем переспать, Малфой всегда найдет, желающих — уйма. Что до любви, то об этом даже речи не шло… А искать невесту, серьезные отношения, которые в обязательном порядке увенчаются брачным контрактом, выгодным для обеих сторон, — для этого очередного чертовски серьезного решения он еще явно не созрел. У Драко и без того забот немало было. А держать Пэнси так долго как вариант для сексуальной разрядки, как ни крути, было верхом неуважения. Большего он ей не мог и не хотел обещать, по крайней мере, пока. Да и втягивать в проблемы и заботы своей семьи не хотелось. Она не была отмечена, как он, и имела лишь косвенное отношение к Пожирателям. Да, ее отец был одним из приближенных к Темному лорду, но такие молодые девчонки его мало интересовали. Он скорее берег их как будущие чистокровные инкубаторы, — втягивать их в грязные игры, рискуя потерять, Волдеморт, по всей вероятности, не хотел. Малфой же неумолимо погряз в этом болоте. Юноша скользнул неспешным цепким взглядом по слизеринской гостиной, значительно преобразившейся за последние часы, что он старательно избегал подземелий, желая хоть немного собраться с мыслями и прийти в себя. Некогда полутемное помещение, со сдержанным в тонах, но благородным интерьером, теперь буквально сверкало. Кто-то наколдовал повсюду цветы — фиолетовые, оранжевые, желтые, — и теперь они поистине волшебно мерцали в ритм оглушительно громкой музыки. На диване возлежал Теодор Нотт, и на его обнаженном торсе с помощью волшебной палочки Миллисента дорисовывала весьма реалистичного неонового дракона, который, горя синим цветом, то и дело раскрывал свою большую пасть, — тонкая работа, сложная магия. Не зря Булстроуды прославились в искусстве, внеся в него за прошедшие века немалый вклад, если даже шестнадцатилетняя подвыпившая девчонка из этого старинного рода шутки ради творила такое. Вокруг собралось с десяток любопытных студенток, многие попивали при этом разноцветные светящиеся коктейли в бокалах на длинной ножке. Двое подошедших семикурсников уже стягивали с себя футболки, прося изобразить что-то подобное и на их телах. И, что уж говорить, красуясь перед женской аудиторией и наслаждаясь одобрительными возгласами. В центре гостиной танцевали парочки, волшебные цветы бликовали на их одежде, приковывая взгляд к движущимся в зажигательном ритме телам. Дамы, словно соревнуясь, наперебой демонстрировали свою гибкость, пластику и сексапильность. Или это и впрямь был танцевальный баттл, если учесть, что со стороны их оценивали Дафна и Трэйси? Если бы не причина, по которой Драко явился сюда, он бы даже остановился на это посмотреть. Тут же, вдоль стены, тянулся стол, заставленный изысканными закусками, чередующимися с разного цвета неоновыми котелками, к слову, заполненными алкогольными напитками тех же оттенков уже меньше, чем наполовину. — Пэнси? Обижена. Пьяна. Сердита. Мстительна, — наконец отозвался Блейз, словно целую минуту пытался подобрать наиболее точные слова. И стоит сказать, его ответ был вполне лаконичным. — Играет в карты на раздевание с долбанутыми… — Можешь не продолжать, вижу, — отрезал Драко, наконец уперевшись взглядом в группу слизеринцев, устроившихся прямо на полу у камина. Среди Грегори, Винсента и Пайка, чей довольный гогот прорывался даже сквозь музыку, ярким пятном выделялась именинница в атласном и, разумеется, баснословно дорогом платье вырвиглазного цвета фуксии, обрамленного немыслимым количеством нелепых перьев. Девушка уже стягивала со своих ножек сверкающие босоножки. — И какого хрена, Блейз, ты не разрулил? — О, да брось, думал, даже лесному троллю очевидно, что ей нужен не я. Разве не для этого я тебя сюда притащил? — Я бы и сам пришел. Малфой передернул плечами, не отрицая сказанного, но как бы отмахнувшись от немых упреков, летевших в его спину. Он вальяжной походкой прошел к группе играющих и как бы случайно не без наслаждения раскидал ногой карты, разложенные по полу. — Какого?!. — взревел Гойл, но, подняв глаза, мигом заткнулся. — Партия окончена, — ровным голосом проговорил Драко, даже не глядя на парней. — Я пришел тебя поздравить, Пэнс, — уже мягче сообщил он. — Выглядишь невероятно. Девушка зарделась, с улыбкой принимая протянутую руку и поднимаясь с пола прямо босиком. Мерлин и Моргана! Будет ли хоть что-то в этой жизни, что она не сможет ему так быстро простить?..