Веритасерум

Я был счастлив. Абсолютно. Это оказалось очень интересным ощущением, о чем я не преминул сообщить виновнице. Я привык к боли - физической и моральной. Я привык к безнадежности и ускользающей реальности. Мне сложно идти этой новой неизведанной дорогой счастья, но она затягивает. Не очень-то верится в то, что идиллия может продлиться слишком долго - это было бы слишком прекрасно. Вчерашняя ночь - я мысленно вернулся в спальню маггловской квартирки Грейнджер на четвертом этаже - была непохожа ни на одну, что я переживал ранее. Нельзя сказать, что я был очень уж искушен в любовных делах, но всё же встречался с некоторыми ведьмами. Чаще всего это были ни к чему не обязывающие отношения, основанные исключительно на плотских утехах. И уж точно ни разу я не чувствовал такой близости, интимности, как теперь. Мне было довольно сложно заставить себя полностью раскрыться, в моем понимании это было сродни слабости, которую я с детства не умел и не хотел проявлять. По крайней мере, раньше. С Гермионой всё произошло само собой, и эта слабость обернулась силой, а также позволила взаимному доверию расцвести и расплескаться через край. Я не получил удар в самое уязвимое место. Уязвимое место профессора Снейпа - разве есть такое? Есть. Просто о нем никто не знает, кроме этой девчонки. Моей будущей жены. Меня мало волновала реакция окружающих на моё появление в волшебном мире: это мальчишество со стороны Рона Уизли, обвинения, подозрения со стороны случайных прохожих. Но Гермиона! Она не заслужила этих взглядов. Она чиста, как лесное озеро. Она - моё счастье, моя душа. Без неё нет никакого смысла жить дальше. Только так - взявшись за руки, как сегодня на перроне; обнявшись, как сегодня в поезде; открывшись друг другу, как вчера ночью у нее дома. Я готов беречь эту маленькую всезнайку, отгоняя любые невзгоды. За ее благополучие я отдам всю свою жизнь. Так вот какова она, цена счастья. Вся моя жизнь. Как много, и вместе с тем как ничтожно мало! Я снова взял ее за руку, и, стараясь привыкнуть к ощущению счастья в горле, повел к выходу из вагона. Я молчал, но она чувствовала, она должна была чувствовать, что может положиться на меня во всём. Ведь я целиком и полностью принадлежу ей, а она - мне. Тут нет больше никаких сомнений. Мы вышли в коридор вагона, потом в тамбур. Я легко спустился вниз и, не глядя на окружающих, уже заполонивших перрон, протянул руку моей будущей жене. Вспышка. Никаких звуков - невербальное заклинание. Рука Гермионы обмякла, так и не успев облокотиться на мою. Сама она медленно, словно в замедленной съемке, опустилась на пол тамбура. Я среагировал мгновенно, не успев подумать! Краем глаза я увидел, как тень мелькнула в стороне, туда я и метнул худшее из непростительных: - Авада кедавра! Ослепленный страхом и злостью, я не подумал о последствиях. Я хотел уничтожить человека, который навредил Гермионе. Страстно желал, чтобы нападавший, кем бы он ни был, перестал существовать. Из моей палочки вырвался зеленый луч, и попал точно в цель. Люди вокруг забегали, закричали, некоторые попадали ничком прямо на перрон, пытаясь скрыться. Мне было всё равно. Я поднял на руки Гермиону, мою драгоценную ношу. Ее голова и руки безвольно свисали. Я уложил мою девочку на скамью прямо на перроне, подложив мягкий кошель под голову. Гермиона не шевелилась. Дыхание ее замедлилось настолько, что не сразу можно было его почувствовать. Я приложил ухо к ее груди: сердце стучало в разы медленнее обычного. Совершенно непонятно, каким заклинанием в нее попали. Ни одно известное мне отменяющее заклинание не сработало, я использовал все! Я попробовал также безоар, универсальное противоядие, которое всегда имел под рукой - ничего. Что же это? На лбу у меня выступил пот, но я не оставлял попыток. Через секунду в голову пришла идея. Палочка! Палочка того идиота! В ней сохранилось последнее заклинание. Я бросился в сторону нападавшего, не глядя по сторонам. От предчувствия беды я потерял бдительность, лишь сделал шаг, и в этот момент почувствовал, как кто-то схватил меня: они с силой выкрутили мне руки за спину, и лишили моей собственной палочки. - Что за...!? - я совершенно не ожидал нападения, и не смог предпринять даже попытки противостоять. - Мракоборцы к Вашим услугам, профессор, - пафосно сказал один из них, - Вы воспользовались непростительным заклинанием на глазах у общественности. Заклинанием, отнимающим жизнь! Вы арестованы. У меня перед глазами потемнело. Только не сейчас! - Гермиона! В нее чем-то попали! - от отчаяния я потерял самообладание. - Мы сейчас же доставим Вас в аврорат. - Дайте мне ей помочь, - я практически рычал, пытаясь высвободиться от пут, - но связывающее заклинание действовало тем сильнее, чем сильнее я сопротивлялся, а моих слов солдаты будто и не слышали. Под одобрительный гул толпы меня силой уволокли в сторону, и несмотря на протесты и просьбы подождать хоть несколько минут, мракоборцы аппарировали вместе со мной прямиком в аврорат. * * * Я лежал, всё еще связанный по рукам и ногам, на кафельном полу, а четверо молодых мужчин молотили меня ногами. Похоже, что они были слишком молодыми, чтобы я знал их учениками в Хогвартсе. Во рту ощущался металлический привкус крови, и болело всё тело, однако эти идиоты не применяли магию, а значит, ссадины и внутренние повреждения будет проще залечить, эта мысль мелкнула в моем ускользающем сознании и заставила внутренне рассмеяться. Идиоты! - Ублюдок, - один из мракоборцев в очередной раз размахнулся и ударил ногой в живот. - Жри землю, предатель, - сквозь зубы прошипел второй, добавляя еще удар. - Наавадился? Вот тебе, - град ударов посыпался с новой силой. Совершенно непонятно, чего они хотели, и на что рассчитывали. Признаться в том, чего я не совершал? В том, что я предал Орден, и в действительности был на стороне Воландеморта? Или просто хотели выплеснуть накопленную злость? Мерлин, какой же бред! Ведь они даже не знали меня! Прошло столько лет, неужели они всё еще боятся Того-Кого-Нельзя-Называть? Ведь Темный Лорд погиб скорее всего еще до их рождения! Дети! Их удары были довольно жестокими, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что я пережил тогда, много лет назад, от Повелителя и Пожирателей Смерти. Эти дети просто смешны и глупы! Но куда страшнее была пытка незнанием. Что случилось с Гермионой? Кто, и зачем напал на нее? И самое главное - что с ней, и как ее излечить? Всё же ударов было достаточно много, били не разбирая, не давая отдышаться, и я почувствовал, что вот-вот просто отключусь. Страх за собственную жизнь прибавился к страху за жизнь любимой. Неизвестно, как долго я буду без сознания. Я могу просто-напросто не успеть применить заклинания, чтобы вылечить свои травмы. Что будет с Гермионой? Почему сейчас? Почему, когда наконец всё стало так прекрасно? Я знал, что вопросы риторические, и ответов не будет. И я знал, чем рискую, когда принял решение ехать в Хогвартс. Только Гермиона не должна была стать мишенью. Видимо, я серьезно недооценил идиотизм и отсутствие чести у моих ненавистников. Но вдруг я услышал яростный рык, и удары прекратились. Голос хотя и был искажен яростью, показался мне смутно знакомым. Поттер! Снова он! Почему вся моя жизнь вечно связана с Поттером? Ах, да! Он же босс всея аврората! Что же, мистер Поттер, Ваши солдаты хорошо выполняют свои обязанности. Не глядя на провинившихся солдат, Гарри на ходу бросил: - Трое суток за превышение полномочий! - удары тут же прекратились, и послышались поспешно удаляющиеся шаги. Не в силах подняться, и будучи всё еще связанным, я выплюнул на пол сгусток крови, и прохрипел: - Гермиона… - я не мог думать больше ни о чем. - Молчите, профессор! Релассио!, - волшебные путы исчезли, а Гарри упал на колени рядом со мной, вынул палочку, и принялся залечивать мои раны. - Бросьте эту идиотскую затею! - я хрипел в исступлении, - Вы должны позаботиться о Грейнджер! В конце концов, если Вы считаете себя ее другом, - я был взбешен бездействием Поттера. Попытавшись подняться, от неожиданности стон вырвался из груди: руки явно были сломаны в нескольких местах. - Что с ней? - не останавливая лечения, Гарри наконец понял, что я не шучу. - В нее кто-то попал… не знаю, чем. Это было невербальное, - я снова сдавленно застонал, и мне пришлось отдышаться, прежде, чем я мог продолжить, - я не смог определить. Мне не дали эти ваши солдаты. - Где она? - наконец, Гарри остановился, и поднялся с колен. - На перроне… экспресса - я успел произнести через силу, и всё-таки потерял сознание. * * * Волна резкой боли вернула мне сознание. Я чувствовал, что лежу на чем-то мягком. С трудом я разлепил опухшие веки, и увидел светлый потолок с играющими на нем бликами света. Как же это было похоже на тот раз, когда я пришел в себя после 20 лет скитаний между мирами! Боль также гулко отдавала в затылок, лицо ощущалось неподвижной маской. Воспоминания постепенно вернулись, и наконец я понял, где нахожусь. На этот раз я не в больнице. Я в камере предварительного заключения в аврорате. Похоже, залечивая мои травмы, Гарри сделал лишь самое необходимое. Но по крайней мере, я могу шевелиться. Снова образ оседающей на пол Гермионы возник перед моими глазами. Как она? Жива ли? Кто с ней рядом? Ощущение совершенного бессилия накрыло меня, словно могильной плитой, не давая как следует вздохнуть. Дверь хлопнула, и я снова увидел круглые очки Поттера. Он сел на стул рядом с моей койкой. Как всегда, спина прямая, будто он готов вскочить в любой момент, глаза опущены. Он молчал. - Поттер, - я не выдержал этой тишины, - что с ней? - Гермиону пока что поместили в медицинское крыло Хогвартса, она под присмотром мадам Помфри, - я вздохнул от облегчения: там ей хотя бы не навредят. - Очнулась? - я боялся услышать ответ, но должен был знать. - Пока нет. Я сжал зубы так сильно, как только мог, вкладывая всю свою боль в это нехитрое действие. Куда же делось моё хваленое самообладание? Когда дело касалось Гермионы, самообладание почему-то исчезало. - Проблема в Вас, - Гарри прокашлялся, - Вы незаконно применили смертельное непростительное Заклинание. Я никак не могу Вас освободить, Вам придется предстать перед судом. Это меня волновало только с той точки зрения, что звучало, как довольно долгосрочный проект. А будущей миссис Снейп нужна помощь уже сейчас. Если она выкарабкается. Страх словно железным кольцом стянул мне виски. - Помогите ей, мистер Поттер, - я полностью проигнорировал его последнюю реплику, и сосредоточился на Гермионе. Сколь бы ни было это сложно, но я вынужден был снова просить помощи. И кого! Мальчика-Который-Выжил, и который выносил мне мозг на протяжении всех шести лет в школе! - Я сделаю всё, что возможно - тихо ответил Гарри. Больше он не проронил ни слова, встал, быстро развернулся, и вышел. Дверь закрылась на засов. Это не были очень уж утешающие слова. Звериный рык вырвался из моей груди, ладони сжались в кулаки. Я обнаружил, что мои запястья и щиколотки закованы в цепи, и я не могу даже встать. Похоже, всё серьезно. Мало волшебников способны пользоваться беспалочковой магией. К счастью, я - один из тех, кто способен. Этот факт всегда удивлял меня и вызывал недоумение: те, кто не умеет - просто лентяи, которые не приложили достаточно усилий во время учебы, или действительно им не повезло с наследственностью, и магия им досталась более слабая от родителей? Я всегда склонялся к первому варианту. Ведь и у меня не сразу получилось колдовство без палочки. Невербальное заклинание также далось не с первого раза. Легилименция потребовала времени и усилий. Лень. Думаю, причина всё же в лени и нежелании лишний раз напрягать извилины. Мои губы искривились в презрительной ухмылке. Путы распались, и освободили меня. Что ж, по крайней мере, теперь я могу шевелиться, и даже могу встать. Поттер зарастил мне переломы, внутренние повреждения, не совместимые с жизнью. Но что касается ушибов, ссадин и синяков - всё осталось на месте. Всё тело ныло, каждое движение отдавалось болью. Лицо распухло, и глаза заплыли. Я с трудом сел на кровати. Впрочем, этот предмет мебели сложно было назвать кроватью. Скорее, койка, на которую бросили просиженный тюфяк. Интересно, когда его последний раз чистили? Я брезгливо поморщился, и это движение принесло с собой очередной прилив боли. Определенно, с этим надо что-то делать. Естественно, меня лишили палочки, личных вещей, а также верхней одежды, оставив только рубашку и брюки. Я ощущал холод гладкого твердого пола босыми ступнями. Учитывая, что у меня в доступе по понятным причинам не было зелий, а также палочки, для лечения пришлось пользоваться исключительно беспалочковой магией. Процесс восстановления обычно не простой, а без палочки он еще, к сожалению, и не быстрый. Для начала пришлось очистить тело от запекшейся крови и грязи. Полы в аврорате однозначно не были идеально чистыми, а ведь я собрал всю эту грязь лицом. Затем я снял отеки, по одной заживил ссадины, обезболил самые серьёзные ушибы. Через несколько часов можно было считать, что я в порядке, не считая некоторых мелочей. Пара лишних шрамов не повредят моему и без того исполосованному телу. Наконец, можно было хоть немного сосредоточиться, и постараться осмыслить ситуацию. Я применил непростительное заклинание. Судя по реакции Поттера, это достаточно серьезное правонарушение на сегодняшний день. Конечно, после войны наверняка объявили охоту на оставшихся Пожирателей Смерти, и вероятно, до сих пор время от времени такие находятся, отсюда ненависть. Ненависть мракоборцев ко мне понятна: авада кедавра плюс черная метка на запястье. Я вздохнул. Грейнджер вскружила мне голову, и я не смог трезво рассуждать, что в целом тоже естественно. Грейнджер. Что с ней, мне совершенно непонятно. Какое-то весьма редкое заклинание. Возможно, темное. Возможно, древнее. Да еще теперь потеряна возможность проверить палочку нападавшего на последнее заклинание. От досады я стиснул зубы. Я очень сильно сомневаюсь, что Гермиону смогут вылечить в Хогвартсе. Рано или поздно мадам Помфри на пару с Минервой сдадутся, и отправят ее в Мунго. Есть шанс, что тамошние колдомедики справятся, тем более, что лечить придется коллегу. Незаменимого коллегу, ведь запас зелий в больнице не бесконечен, а закупать готовые в разы менее выгодно. Интересно, кто нынче является главврачом в больнице? Знаю ли я его лично? План действий постепенно разворачивался у меня в голове. Из аврората я могу достаточно легко сбежать, с помощью своего домового эльфа, ведь нет таких заклинаний, которые помешали бы домовику аппарировать куда бы то ни было. Наверняка мракоборцы упустили этот момент, иначе охраняли бы камеру куда надежнее. Однако, что будет, если я исчезну? Я моментально попаду в список самых разыскиваемых преступников. Но что будет, если я останусь здесь? Суд. Вероятнее всего, Азкабан, и полагаю, пожизненно. Похоже, что вывод напрашивается сам собой. - Синко, - эльф материализовался посреди камеры прямо из воздуха. Выглядел он довольно ошарашенным. Ничего удивительного, ведь он не видел хозяина больше двадцати лет, и считал меня давно погибшим. - Все вопросы позже, Синко. Домой, - я услышал шаги в коридоре, а значит, нельзя было медлить ни секунды. - Слушаюсь, хозяин, - эльф протянул свою худощавую ручонку, коснулся моей руки, и мы моментально исчезли. Легко представить себе удивление на лицах авроров, которые нашли лишь пустую камеру, грязный тюфяк на койке, и раскрытые кандалы. А также никаких признаков взлома или побега. Что ж, это значит, что Поттер либо непроходимо туп, либо он решил мне помочь. Вторая версия, как ни странно, показалась мне гораздо более вероятной, ведь не зря мне дали несколько часов покоя. Не приносили еду, воду, не водили на допрос. Похоже, Поттер все же не так глуп, как я думал. Вероятно, мне стоит пересмотреть своё отношение к нему. * * * Синко перенес меня в дом, самый последний по Паучьему переулку в бедном квартале городка под названием Коукворт. Здесь я родился и вырос, здесь я познакомился с Лили, здесь я потерял мать, дал нерушимый обед Нарциссе, здесь я не был уже много-много лет. Воспоминания нахлынули на меня, я огляделся. Гостиная заставлена книжными полками, как и раньше. Единственное отличие было в том, что сейчас всё покрывал толстый слой пыли, тут явно никто не бывал с тех самых пор, как я приходил последний раз. - Порядок наводить не надо, - я одернул эльфа, моментально начавшего уборку и тут же занялся плетением паутины защитных заклинаний, направленых в первую очередь на то, чтобы дом как и раньше, казался необитаемым. Рано или поздно мракоборцы все равно нагрянут сюда, но невелика беда. Мне не нужно слишком много времени. Всё, что мне было нужно - это моя лаборатория. Оборотное зелье можно сварить довольно быстро, если есть уже готовые ингредиенты. Думаю, до прибытия сюда солдат у меня было несколько минут, не больше. Они могли последовать по свежему следу аппарации, или же логически предположить, куда я мог сбежать. В любом случае, здесь нельзя оставаться надолго, но прежде необходимо собрать все нужные вещи. К моему великому сожалению, основная часть заготовленных ингредиентов уже давно были не годны. Ничего удивительного, столько лет прошло. Разве что, сушеные златоглазки? И измельченный рог двурога? Это было бы поистине удачно, ведь именно из-за того, что златоглазки нужно настаивать 21 день, приготовление зелья порой зантимает так много времени. Я бросился к шкафу, и - о чудо - нашел увесистый мешок с сушеными златоглазками! Отлично! Я подбросил мешочек в воздух, и поймал его снова. Растертый рог - это очень редкий ингредиент, и не каждый может купить его в аптеке. Я улыбнулся, вспоминая, как Гермиона стащила у меня часть запасов, чтобы сварить оборотное зелье для себя и друзей. Тогда она была еще недостаточно опытной в зельеварении, так что мне пришлось тайно помогать ей, исправляя ошибки, иначе последствия использования неправильно сваренного зелья могли быть непредсказуемыми. Есть. Водоросли можно собрать как раз завтра, поскольку наступает полнолуние, и тут удача снова сопутствует мне. Завтра же соберу и спорыш. Пиявок можно набрать на любом озере или на болоте в любое время. Я почувствовал знакомый азарт, перебирая ингредиенты в уме. Шкура бумсланга. Пожалуй, с этим будет сложнее всего. То, что лежало в моем шкафу, никуда не годилось - остатки шкурки обращались в пыль при малейшем прикосновении. Зато я схватил еще несколько других наиболее редких сушеных составляющих. Неизвестно, когда я смогу вернуться сюда, и смогу ли. Поэтому может пригодиться. Не теряя больше времени на раздумья, я сложил в магическим образом расширенный кошель все найденные ингредиенты, пару котлов, горелку, венчики. Немного помедлил возле книжной полки. Как же выбрать? Решил положиться на удачу, и добавил несколько книг с самой любимой полки. Помедлив еще, расставил оставшиеся книги так, чтобы пробелы не бросались в глаза. Одежда, палатка, кое-какая посуда, деньги. Всего понемногу: я не хочу, чтобы было заметно, что в доме недавно кто-то побывал. Общим счетом мне понадобилось всего несколько минут. Вот так, для целой жизни - всего несколько минут. - Синко, перемещаемся. Да, хозяин. Куда пожелаете? - эльф с готовностью подбежал ко мне. Было заметно, что одиночество угнетало его все эти годы, и теперь он был особенно рад служить мне. - На этот раз я поведу, - сняв все выстроенные защитные заклинания и восстановив слой пыли, который мы с Синко успели потревожить, я ухватил эльфа за плечо, и мы с хлопком аппарировали прочь. * * * На этот раз мы с эльфом оказались в лесу. В том самом лесу, где Золотая Тройка нашла меч Гриффиндора. Тогда мне пришлось немного им помочь, и рискнуть вызывать патронуса, ведь я всё еще был на службе у Воландеморта, а ни один из Пожирателей Смерти не мог вызвать патронуса, поскольку для этого требовалась сила света. Тогда мне казалось, что всё идет наперекосяк, а Дамблдор ждет от детей невозможного! Что ж, его план оказался верным, дети быстро повзрослели, и справились на высший балл. А вот сейчас, действительно, всё идет наперекосяк. Я постарался не оставить магического следа, когда аппарировал сюда, но всё же посчитал необходимым переместиться еще несколько раз, чтобы авроры гарантированно сбились с дороги. Чтобы не оставлять также и обычных следов, я просто пользовался левитацией, и всякий раз перемещался на разное расстояние в случайную сторону. Без палочки колдовать было значительно сложнее, каждое заклинание требовало больше усилий и времени, но я понемногу уже стал привыкать и даже наслаждаться такой магией. Наконец, я остался доволен местом, и решился выбрать его для стоянки. Это была довольно пустынная местность в Шотландии, по которой я как-то путешествовал в молодости. Под покровом леса я нашел место, которое меня достаточно удовлетворило. Без палочки творить охранные заклинания я раньше ни разу не пробовал, но получилось довольно сносно. Отвлекающие, шумоподавляющие, а также защитные. Тогда я попросил Синко расставить палатку, а сам использовал горелку из кошеля, чтобы вскипятить воды. Благо, сентябрь - богатый месяц, особенно для зельевара. Набрать трав волшебных - и для простого чая - было нынче делом несложным. А вот как насчет еды? Я вздохнул: придется повозиться. Можно попробовать поймать зайца, или какую-нибудь рыбу. Пока я не сварил оборотное зелье, необходимо соблюдать особую аккуратность, и появляться в городах или деревнях не стоит. Я наскоро связал силки на зайца и фазана, и установил их чуть поодаль от палатки. Оставалось просто ждать, пока какой-нибудь зверек попадется, но я решил не терять времени, и пройтись по лесу в поисках съедобных грибов и ягод. Силки так и остались пусты, зато с грибами действительно повезло - я набрал внушительную охапку боровиков и подосиновиков. Синко приготовил вполне сносную зажарку, если не считать того, что приготовлено было без соли. Эльф по привычке попытался разбить собственную голову о землю в наказание, но даже несмотря на это, я строжайше запретил ему аппарировать домой за приправами. Раньше я никогда не позволял Синко готовить еду - всегда занимался этим сам. Но сегодня мне захотелось сделать ему приятное. Я ухмыльнулся, поймав себя на этой мысли. Эльфу - приятное! Да это влияние мисс Грейнджер, не иначе! Это наша гриффиндорская всезнайка всегда радела за благополучие маленького народца. В итоге сговорились на некоторых травах, ягодах, и еда вышла если не вкусной, то хотя бы съедобной. Завтра я соберу водоросли на ближайшем озере. Но мне всё еще надо где-то раздобыть шкуру бумсланга. Найти и убить змею не так-то просто, учитывая, что в этих широтах бумсланг не водится. Кроме того, даже если мы снова аппарируем, могут пройти месяцы, прежде, чем я найду это редчайшее животное. Но я знаю, что некоторые аптекари сами разводят этих змей, хотя и тайно, поскольку это всё же нелегальное занятие. Я перебрал в уме практически всех заслуживающих внимание аптекарей Англии, и выбрал одного наиболее многообещающего. Как ни крути, придется рискнуть, и наведаться в Лондон. Лучше сделать это ночью, тогда больше шансов остаться незамеченным. В конце концов, мракоборцы не могут постоянно контролировать каждый уголок в городе. Конечно, в Косом переулке лучше не показываться даже в самую темную ночь, а нынешняя ночь, предшествующая полнолунию, обещает быть светлой. Вместо этого я решил ограбить неплохую аптеку в не самом спокойном районе Лондона - Хакни. Этот район имеет репутацию опасного, особенно ночью, и вместе с тем авангардного. Там много баров, пабов, клубов, а значит, даже ночь в будний день не будет совсем тихой. И однако там много шпаны, и мало служителей порядка. Это мне подходит наилучшим образом. * * * Ограбление волшебной аптеки, которая была замаскирована под обычный продуктовый магазинчик, прошло удачно, и я легко раздобыл то, что мне было надо. Не удержавшись, я также захватил пачку соли и небольшую бутылку обычного растительного масла для жарки. Ограблением операцию можно было назвать лишь очень условно, поскольку я не причинил, естественно, никакого дополнительно ущерба, а также оставил деньги за товар на прилавке. Уверен, хозяин аптеки - мистер Гавро, которого я знал еще как однокурсника в Хогвартсе - не стал бы возражать, но естественно, оставлять благодарственную записку с подписью я не стал. Прежде чем аппарировать обратно в Шотландию, я заглянул еще и в одну из местных парикмахерских. Как и ожидалось, на полу валялись неубранные вечером волосы, оставшиеся после стрижки. Жаль, что я не знаю, кому они принадлежат, но выбирать не приходится. Я схватил кучку темных прямых волос, и прямо изнутри парикмахерской аппарировал обратно, в свою палатку. * * * Второе сентября прошло спокойно: мы с Синко занимались поисками еды. В силках запутался хороший заяц, и можно было надеяться на хорошее рагу. Я пожалел, что не взял из магазинчика больше припасов, но больше не стоило рисковать. Также я собрал в лесу все оставшиеся недостающие ингредиенты для оборотного зелья, и подготовил мини-лабораторию: котел, горелку, венчик. Оставались только водоросли. Погода весь день была мерзкая - поднялся ветер и монотонно моросил мелкий дождик, поэтому я выходил из палатки только в случае крайней необходимости. Рагу из зайчатины вышло превосходным, учитывая, что на этот раз в распоряжении Синко были и соль, и масло. Ближе к полуночи я отправился за водорослями. Было бы светло от полной луны, если бы небо не затянуло тучами. Пришлось взять с собой светящуюся сферу из палатки, поскольку сотворить свет без палочки у меня всё еще не получалось. Водоросли легко нашлись в ближайшем пруду, и они действительно были отличного качества. Именно в полнолуние эти растения наливались соком, и проявляли свои магические свойства в полной мере. Я набрал этого ингредиента впрок, чтобы результирующего зелья хватило хотя бы на месяц или два. Обычно я варю качественный продукт, а значит его действие будет достаточно продолжительным. Надеюсь, что получится сварить суточное зелье, и тогда придется пить его всего один раз в день. * * * Зелье было готово и разлито по порционным флаконам, оно уже находилось на той стадии, когда можно было добавить последнюю составляющую: частичку тела человека, в которого я буду превращаться. Что ж, завтра ранним утром я это сделаю, и тогда относительно безопасно можно будет вернуться в Лондон. * * * Я удивленно осматривал себя в отражении озера. Понадеявшись на то, что волосы такие же черные и прямые, как у меня, я ожидал обратиться в человека собственного типажа. А вышло, что превратился в молодую девушку. Из меня вышла довольно привлекательная молодая леди, лет 17-18, не больше. Совсем худенькая, почти что подросток. Огромные черные глаза, маленький носик-кнопочка, и малюсенький рот. Что ж, для следующего превращения стоит избрать кого-нибудь постарше, ведь никто не поверит, что такая молоденькая девочка умеет варить зелья, как опытный маг. Но для сегодняшнего дела придется довольствоваться тем, что есть. Пришлось поработать и над одеждой, поскольку вся моя собственная одежда висела на девочке мешком. Я приказал Синко оставаться здесь, в палатке, и ждать моих распоряжений, а сам отправился в центр Лондона. Не хватало еще, чтобы эльф попал в лапы к Поттеровским солдатам. * * * В Лондоне сегодня было гораздо теплее, хотя и облачно. По крайней мере не шел этот надоедливый мерзкий дождик. По уже сложившейся традиции, я зашел в парикмахерскую. Похоже, что с моей одеждой я все же справился не очень хорошо: несмотря на большое количество фриков, обычно населявших Лондон, на меня смотрели весьма озадаченно. Я сделал вид, что интересуюсь ценами за услуги, а сам потихоньку разглядывал клиентов. Слава Мерлину, одним из них оказался маггл, мужчина в годах. Он не был привлекателен той красотой, которой обычно цветет молодость, зато по крайней мере он вызывал расположение своим уважаемым возрастом. Применив парочку заклинаний, мне удалось незаметно подобрать горсть волос, состриженных с головы этого мужчины. Отлично, завтра наконец можно отправляться в Мунго! А сегодня остается лишь ждать, пока прекратится действие зелья. Разве что, можно наконец вкусно поесть в кафе. Как долго у меня не было приличного обеда? Пожалуй, последняя человеческая еда у меня была с Гермионой и детьми, накануне отъезда в Хогвартс. Сердце по привычке сжалось. Это было всего три дня назад, но казалось, что прошла целая вечность. Я вспомнил поцелуи Гермионы. Неужели я заслуживаю того, чтобы меня полюбила лучшая женщина в мире? Неужели это действительно произошло со мной? Но как я мог не оправдать надежды! Я подвел ее, мою девочку! Единственного человека в мире, которого страстно желал оберегать! - Вы готовы заказать, мисс? Я не сразу сообразил, что обращаются ко мне. Уплыв в свои мысли, я забыл, что выгляжу как молоденькая девушка. - Порекомендуйте мне что-нибудь, пожалуйста, - попросил я официанта, мне не хотелось выбирать, и я положился на удачу. - Ни слова больше! Всё будет идеально! Официант исчез, и через секунду появился с чашкой ароматного кофе. Неужели этот официант - маггл?! Как он понял, что чашка горячего кофе нужна мне сейчас, как воздух? Но нет, я коснулся краешка его сознания с помощью легилименции. Нет, он действительно маггл. Просто, похоже, что он любит свою работу! Как необычно. Затем он принес мне вкуснейший чисто английский пирог, и их фирменный шоколадный сорбе на десерт. Я действительно насладился этой едой, и решил когда-нибудь обязательно привести сюда Гермиону. * * * Полноватый добропорядочный пожилой мужчина с русыми волосами вошел в регистратуру больницы Святого Мунго рано утром 4-го сентября. Его виски уже тронула седина; черты лица были крупноватыми, но вызывали скорее расположение. Усы тоже были почти полностью седые, по-старинке отрощены до подбородка, и соединялись с небольшой бородкой с проседью. Одет человек был старомодно: твидовый пиджак, горчичного цвета брюки, а в руках он держал трость. Второй день - второе обличие, на этот раз я остался гораздо больше доволен маскарадом. - Могу ли я переговорить с мистером Тики? - задал я вопрос привет-ведьме, по традиции, сидевшей за столом с табличкой «справки». - Простите, но главврач не принимает посетителей, - она ответила четко, словно читала инструкцию с листа. Бинго! Янус стал главврачом! Когда-то он работал в отделении магически помешанных больных, лечил и Златопуста Локонса, и родителей Невилла. А потом однажды исчез. Его даже признали погибшим, пока случайно не нашли у любовницы буквально в пяти милях от дома. Его вернули в семью, и я надеялся, что он всё ещё работает в больнице. Выходит, он не только работает, но и выслужился! Что ж, мне это может быть только на руку. - Я не совсем посетитель, мисс, но хочу предложить свои услуги мистеру Янусу Тики, - я вложил всё возможное терпение в эти слова. Будь я в собственном обличье, то уже испепелил бы девушку одним только взглядом, но я должен держаться, иначе весь план пойдет прахом. - Мистер Тики ожидает Вас? - привет-ведьма всё еще четко следовала инструкции. - Несомненно, он будет очень рад меня видеть, - без запинки парировал я. - Назовите, пожалуйста, Вашу фамилию, - это было уже выше моих сил, и мне пришлось немного зачаровать девушку. Поэтому, когда я назвал выдуманное имя - Фрэнк Дэвис, она тут же «нашла» его в списке. За спиной послышалось: - Беспалочковое невербальное? Впечатляет! - я обернулся, на меня внимательно смотрел значительно постаревший Янус собственной персоной, - для чего понадобился скромный колдомедик такому сильному волшебнику? - Добрый день, мистер Тики! Дело в том, что мне во что бы то ни стало просто необходимо было с Вами увидеться! Прошу простить мне этот маленький фокус, - я говорил так мягко и добродушно, как только мог - будто был милейшим созданием. Внешность диктовала мне новую роль, которую я играл. - Я бы не назвал этот фокус маленьким, - глаза Януса сузились в подозрении. - Простите, доктор! - я развел руки в стороны, выказывая дружелюбие, - но я в самом деле думаю, что мы можем друг другу помочь! Дело в том, что мне срочно нужна работа! А Вам, насколько мне известно, срочно нужен зельевар. Надежда мелькнула на лице Мистера Тики, но он всё же еще сомневался: - Если Вы - сильный маг, это объясняет беспалочковую и невербальную магию, - он задумчиво потер подбородок. Но зачем Вы заколдовали мою привет-ведьму? - А как иначе я бы уговорил ее проводить меня к Вам? Она четко следовала инструкциям, ни шагу в сторону! Явно польщенный, Янус воспринял эту фразу как похвалу: - Что ж, если всё действительно так, мистер Дэвис, пройдёмте в мой кабинет! - Зовите меня Фрэнк! - Янус поморщился, и я понял, что вероятно, переборщил с дружелюбием. Черт, эту грань между дружелюбием и фамильярностью не так-то и просто почувствовать, особенно когда нет нормального опыта. * * * Естественно, я получил место. В комплекте с неплохой зарплатой, кстати, что меня неожиданно порадовало, поскольку деньги, найденные дома в Паучьем переулке, уже заканчивались, а в Гринготтс я попасть никак не мог, будучи в чужом обличье. В банке хранились кое-какие семейные сбережения, и зная гоблинов, можно было быть уверенным, что средства сохранились в целости, но - они были мне сейчас абсолютно недоступны. Еще одно дело, которое я должен был провернуть - приобрести новую волшебную палочку. Нет, я уже привык обходиться, и мне даже понравилось ощущение, что могу справиться практически с любым заклинанием «голыми руками». Однако, это может выглядеть очень подозрительно, ведь все маги пользуются палочками. Можно было найти чью-то чужую, но вместо этого я решил наведаться в Косой переулок, и зайти к старому доброму мистеру Олливандеру. Олливандеру должно было быть по меньшей мере уже около ста лет. Его седая копна волос, как и много лет назад, обрамляло морщинистое лицо. Морщин стало немногим больше, и в целом казалось, что лавочник законсервировался во времени. Он, так же, как и тогда, много лет назад, вынырнул из-за стеллажа: - Что случилось с Вашей палочкой, мистер… - он многозначительно посмотрел на меня. - Мистер Дэвис, к Вашим услугам. - Ничего особенного, она просто переломилась пополам под колесами автомобиля, - я старался говорить максимально дружелюбным, будничным тоном, хотя излишнее любопытство продавца сразу вызвало раздражение. - Что ж, от несчастных случаев никто не застрахован, - он был сама любезность, - знаете ли Вы, из чего была сделана Ваша утраченная палочка? - Естественно, - я был искренне удивлен вопросу - разве существуют волшебники, которые не знают? - это было черное дерево, внутри заключена жила дракона. - Неужели, мистер Дэвис? - брови мистера Оливандера в удивлении поднялись вверх, - это весьма и весьма редкое сочетание! Не вполне уверен, что у меня есть хотя бы один экземпляр в наличии. Разве что… - он прервал свою речь на полуслове, и исчез за стеллажами. Я нетерпеливо ждал, оглядывая лавку. Всё здесь было по-старому, в точности, как я ее запомнил: всего один стул для посетителей, остальное пространство занимали стеллажи с бессчетным количеством коробочек, в каждой из которых очевидно лежало по палочке. Наконец, мистер Олливандер вынырнул из глубин своего магазина, сдувая толстый слой пыли с черной прямоугольной коробки. С благоговением он двумя руками протянул коробочку мне: - Вот, у меня осталась копия одной проданной около пятидесяти лет назад палочки. Как раз черное дерево и жила дракона, - он снова долгим взглядом посмотрел на меня, - ее копия выбрала одного очень сильного и уважаемого волшебника еще когда тот был ребенком. К сожалению, тот волшебник погиб в Великой Войне, - Олливандер снова с интересом осмотрел меня с головы до пят, - попробуйте! Я медленно открыл коробку. Внутри, на красном бархате, лежала точная копия моей старой палочки! Черная, гладкая поверхность, прямая, изящная палочка - словно указка. На рукоятке вырезаны узоры. Я взял ее в руку, и она показалась естественным продолжением меня. Тут же я почувствовал струйку магии, пробежавшую сквозь мое тело: - Вы верите, что это палочка выбирает волшебника, а не наоборот, мистер Олливандер? - В этом нет никаких сомнений, - он склонил голову набок, всё еще внимательно разглядывая покупателя. Дальше развивать разговор я не желал, во мне поселился страх быть узнанным: - Сколько я Вам должен за этот прекрасный экземпляр? - я перевел разговор в практическое русло. - Что ж, это дорогая палочка, она стоит десять золотых галлеонов, или желаете посмотреть еще? - Олливандер моментально превратился из доброго товарища, каким он хотел казаться, в матерого продавца. - Это грабеж! - я натужно засмеялся, чтобы не выдать себя, - но что поделать? Мне нужна хорошая вещь, в конце концов, смею надеяться, моя новая палочка не попадет под колеса какого-нибудь транспорта. - Что ж, я рад, что смог Вам помочь… Мистер Дэвис, - он сделал акцент на моей выдуманной фамилии. Было всё более похоже, что он не очень-то верит моей легенде. - Благодарю, и смею надеяться, еще увидимся, мистер Олливандер, - я привычным жестом опустил палочку в специальный карман, поднял шляпу в знак прощания, и направился к выходу. Уже переступив порог лавки одной ногой, я остановился, и обернувшись посмотрел на провожавшего меня внимательным взглядом лавочника: - Я был бы благодарен, мистер Олливандер, если бы мой визит остался в тайне. Неприятно, когда все обсуждают твою рассеянность. - Можете быть уверены, мистер Дэвис, я умею хранить секреты. Я был почти уверен, что этот человек всё понял. Он продал мне копию моей же палочки. Своей последней просьбой я только подтвердил его догадки. Но вместе с тем, я был также уверен в том, что он действительно умеет хранить секреты, и довольный покупкой, вышел на мостовую Косого переулка. * * * В больнице я освоился быстро, тем более, что в августе несколько раз уже бывал в лаборатории Гермионы. Теперь эта лаборатория была предоставлена в мое полное распоряжение. Я пополнял необходимые больнице запасы зелий, и даже поработал над Костеростом, так что срок годности значительно увеличился, и его возможно стало готовить впрок. За эту работу мистер Тики удостоил меня благодарности и премии. Каждый день я подходил к регистратуре и, отвлекая привет-ведьму разговорами, просматривал списки больных, в поисках фамилии Грейнджер, и ждал. Рано или поздно она должна появиться здесь, ведь мадам Помфри вряд ли сможет самостоятельно справиться с ее недугом. Затем каждый вечер я исправно аппарировал в Шотландию, и ночевал в палатке. Синко поддерживал быт, и я почти что уже втянулся в эту новую для себя жизнь - днем работа зельеваром в Мунго, вечера наедине с домовиком, книги, эксперименты. В целом, такая жизнь могла бы быть мне по душе. Если не считать, что как только я немного освобождался от ежедневных забот, и позволял мыслям течь свободной рекой, в них врывалась невозможная всезнайка Грейнджер, и заполняла всего меня. Вместе с этими мыслями во мне росла тревога, страх, ощущение потерянного времени. Я не мог спокойно отдохнуть после рабочего дня, и натаптывал круги по палатке. Я снова и снова прокручивал в голове тот злополучный день 1 сентября, снова и снова пытался понять, какое это могло быть заклинание. Я перебирал в уме все известные мне варианты, всевозможные их комбинации, но головоломка всё никак не складывалась. Так прошел почти целый месяц, ожидание уже становилось непереносимым, и я засомневался в верности своего плана, как однажды наконец увидел в списке любимое имя! Сердце забилось, руки задрожали, но я умело скрыл свои эмоции от привет-ведьмы. Как обычно, я отвлек ее, и незаметно выхватил больничную карту Гермионы. Ее перевели в Мунго вчера поздно вечером. Мерлин! Уже целую ночь она провела здесь, а я не знал! Она находится все в том же состоянии, как я оставил ее: замедленные процессы жизнедеятельности, отсутствие реакции на окружающую среду. Глаза быстро пробегали строчку за строчкой. Также под большим знаком вопроса рядом со словом «диагноз» значилось: древнее заклятие? Видимо, МакГонагалл на пару с мадам Помфри пришли к тому же выводу, что и я, и ничего не смогли с этим сделать. Я вцепился в эту карточку со всей силой, будто это могло помочь мне ответить на все вопросы. Палата, в которой лежала Гермиона, находилась на пятом этаже, в отделении «Недуги от заклятий». Я уже знал, что в этом отделении лежат самые тяжелые, а также и вовсе безнадежные больные: с болезнями, связанными с наговорами, несовместимыми с жизнью; с порчей; неправильно наложенными чарами; больные, потерявшие рассудок. Палата номер 512. Не оглядываясь и не мешкая, быстрым шагом я направился прямиком туда. * * * Открыв дверь, я остановился на пороге: понадобилась долгая секунда, чтобы совладать с переполнявшими меня чувствами. Предвкушение счастья от того, что увижу ее. Тяжесть чувства вины за то, что не уберег. Надежда на то, что она поправится. Страх от того, что это может быть невозможно. Боль от того, что она связалась со мной, и именно это и погубило ее. Чувства вихрем захватили меня. Палата, к счастью, была одноместной, а значит, мне будет проще проникать сюда. Я шагнул внутрь, плотно и тихо закрыв за собой дверь. В дополнение я наложил отвлекающее и запирающее заклятия, чтобы санитары не обнаружили меня здесь - не стоило привлекать лишнее внимание. Наконец, я собрался с духом, и взглянул на девушку. Это точно была она: моя Гермиона! Я бросился к ней, покрыл поцелуями ее лицо и руки. Слезы покатились по моим щекам. - Что же я сделал с тобой? Как я мог не предусмотреть? - чувство вины снова накрыло меня будто девятым валом. Я стоял возле ее постели на коленях, приложив лоб к ее сложенным на груди рукам, слезы текли из глаз, и уже совсем намочили ее руки и одеяло. Как я мог не уберечь самое дорогое? Я корил себя, желая себе худшей кары. Желая поменяться с ней местами. - Любимая, я сделаю всё возможное! Обещаю! - я прошептал ей на ухо, и снова покрыл поцелуями ее лицо, словно запечатывая сказанное. Теперь, с палочкой, мне будет проще сделать диагностику. Я повторил все стандартные диагностирующие заклинания, которых чаще всего было более чем достаточно. Как и там, на перроне - ничего. Действительно, было похоже на то, что заклятие не популярное, используется редко. Или же настолько древнее, что полностью забыто. Древняя магия? Это действительно кажется логичным. Древние невербальные заклятия ничуть не сложнее современных вербальных, просто они нам неизвестны, - успокаивал я себя. Нужна зацепка, как понять, что это за заклинание? Итак, нам известно состояние: замедлены все процессы жизнедеятельности. Нам известно, что наложили заклятие невербально, но не без палочки. Далее, известно, что пациентка не погибла. Ее состояние остается неизменным уже на протяжении 34 дней. Находясь в таком своем состоянии, она не нуждается в особенном питании. Я задумался: это чем-то напоминало мой собственный летаргический сон длиною в двадцать лет. Мое тело не сгнило и не разложилось, оно лишь истощилось из-за длительности пребывания под могильной плитой. И тем не менее, я смог восстановиться. И в итоге, мой физический возраст был явно меньше фактического. Я почти не изменился за эти два десятка лет, в отличие, например, от постаревших Минервы, Хагрида или Олливандера. Для всех двадцать лет прибавили возраста, а для меня - нет. Как будто время остановилось избирательно лишь для меня. Похоже, что сейчас нечто подобное происходит и с Гермионой. Необходимо засесть за книги! Это было ясно, как день. Изучить всю доступную мне литературу о древних заклятиях! - Орхидэус, - я взмахнул палочкой, и в вазу на тумбочке возле Гермионы мягко опустился букет свежих цветов, - Милая, ты обязательно поправишься! Освободив двери от всех наложенных мной чар, я аппарировал прямиком в Шотландию.