Молот и коготь

Надеяться и ждать — одураченным стать (с) Народная мудрость

      «То есть ты не можешь похвастаться ничем, кроме взрывов?»       «Он разрушил здание! Такие вклады мы ждём от него в будущем?»       «Я поддерживаю предложение советника Талиса о мире»       Советница Мэл Медарда была ближе всех к эпицентру трагедии. Первым, что увидел Джейс сквозь неприятную пелену, придя в себя после вспышки, было покрытое багряными облаками тёмное небо в обрамлении расколотого купола. Сверху падала стеклянная и каменная крошка. В ушах стоял неприятный шум, тело ослабло, будто что-то прижимало его, сковывая движения, не позволяя пошевелиться. Джейс с трудом поднялся на локтях, намереваясь подняться на ноги и осмотреться, и ощутил, как тяжесть медленно ускользает. Он протер усталые глаза, прищурился и заморгал, и взгляд его сфокусировался на безвольном теле, лежащем на нём.        - О нет! Нет…       Жилет и рубашка Виктора были порваны осколками. Перед взором Джейса вновь предстала картина недавней ночи в лаборатории. Он аккуратно обхватил друга за плечи и провел ладонью вдоль разорванной ткани. К счастью, тот не пострадал сильно – урон пришёлся на корсет, а сам Виктор, казалось, был только оглушён.        - Непревзойденное преимущество металлического тела, - подумал Джейс. Голова раскалывалась. Ему удалось только сесть и уложить друга на пол, как разум пронзила ещё одна вспышка: громко завыла сирена, а после с улицы послышались голоса, и вскоре шум стал ближе, совсем рядом.       ***       Джейс окончательно пришёл в себя в лазарете и обнаружил перед собой мрачное, смутно знакомое лицо.        - Поздравляю, благодаря твоей технологии в зале Совета теперь будет ремонт.       Джейс моргнул. Розоволосая девушка криво улыбалась.        - Что произошло? – он с трудом сел и тут же схватился за голову.        - Кто-то из ваших под стол спрятался, и мне пришлось использовать твой подарок по прямому назначению.       Послышался звук, напоминающий сжатие механических пальцев.        - Это не было подарком, и ты это знаешь. По назначению… - тут его осенило: - Где Кейтлин? Кейтлин была с тобой?       Девушка помолчала.        - Она с матерью, в соседней комнате.        - Почему ты здесь?        - Смотрю.       На это Джейсу было нечего ответить. Он медленно встал с постели и нашел себя в серой больничной робе. Нужно было переодеться и всё выяснить. Он вновь схватился за голову.        - Больше меня ни о чём не спросишь? – уточнила девушка.        - Масштаб я и сам предположить могу! – рассвирепел Джейс и поднял взгляд. – Разрушения, взрывы, человеческие жертвы – по-другому вы не можете, да? – Он закрыл рот ладонью и тяжело задышал. – Мэл… Виктор… Мы уговорили Совет заключить с Зауном мир, мы должны были всё исправить, и сразу же этот удар…        - Знаю, знаю, остынь, - девушка примирительно подняла руку в перчатке Атлас и внезапно поникла, - не горячись, потом выскажешь всё, что думаешь, ладно? Для успокоения скажу, что откопать и отправить в больничку удалось всех, вас прям по головам пересчитали, как цыплят. Проблемы надо решать по мере поступления. И одна наступила прямо сейчас.       Джейс сделал непонимающий взгляд.        - Там, типа… Одна женщина. – Глаза девушки округлились. – И она капец как лютует.       ***       Госпожа Медарда была в бешенстве. Она рвала и метала, она плевалась ядом, она отправила своего молодого любовника прочь, она нарезала круги по залу подобно раненой тигрице. Свет Нокса в её лице прибыл в Пилтовер для защиты семьи, а не для того, чтобы наблюдать, как единственная дочь стелется под обделённого умом беспечного юнца, ничего не знающего ни о военном деле, ни о здравом смысле. Джейс слушал её безутешные речи, полные ярости и нескрываемых обвинений в готовности умереть с завязанными глазами. Бездействие, беззаботность, недальновидность, некомпетентность – все грехи, которыми когда-то нарёк Хеймедингера, сыпались на него из уст воинственной несчастной матери, и Джейс выдерживал этот нескончаемый поток боли, потому что ничего иного ему не оставалось.       Его больше не уговаривали, не просили, ему больше не приказывали и не угрожали. Ему констатировали: возмездию быть, оружию на основе его технологии быть, а уж если он, учёный, не способен сражаться сам, то она, гордый представитель семьи Медарда, с готовностью преподаст пару уроков, если, конечно, местные вояки выдержат хотя бы один.       Джейса выставили за дверь, не позволили увидеться с Мэл, пресекли попытки вставить слово. Он снова был лишь функцией. Представители великих Домов вышли из игры – Джейс не знал, временно ли и насколько долго, - и претенденты на их место даже не рассматривались: яростная ноксианка затмит и заткнёт всех. Жители Пилтовера не привыкли к открытым вооруженным конфликтам, город Мастеров никогда не позиционировал себя как воинствующий, и то, что происходило сейчас, точно было бы Хеймедингеру не по душе.       Зал Совета лежал в руинах; частично пострадало правое крыло. Снаряд такой мощности не могли запустить без свидетелей, либо Джейс не знал о технологиях Зауна очень многого.       Виктора Джейс обнаружил в своей лаборатории; тот будто и не покидал рабочее место. О вчерашней трагедии напоминали только редкие красные рубцы, покрывающие бледные руки, щеки и грудь, а одна из этих царапин, небрежно выглядывающая из-под ворота больничной рубахи, как приметил Джейс, была отдалённо похожа на руну.        - Не успел переодеться, - пояснил Виктор, не дожидаясь вопроса насчет своего внешнего вида, и задрал ворот повыше, будто стеснялся оголённой шеи. – Мне отказались выдать одежду. Нелепо.        - Тебе стоило остаться у лекарей, - неожиданно для себя сказал Джейс. Он вспомнил тонкую фигуру на краю, отзывающуюся болью в груди просьбу, тёмные пятна под глазами, осколки на неподвижном теле и вздрогнул. – Как ты себя чувствуешь?       Виктор замер, и на мгновение Джейсу показалось, что его снова подвергнут потоку нелестных отзывов. Однако тот лишь покачал головой, поудобнее перехватил рукоятку костыля и зашагал, тяжело опуская правую ногу, минуя остолбеневшего Джейса, к стенду с хекс-когтем.        - Пожалуйста, позволь тебе помочь.        - Пожалуйста, – с нажимом откликнулся Виктор. – Не вселяй в меня надежду.        - У тебя такие неловкие движения, будто ты только что из мышеловки выбрался.       Розоволосая девушка стояла в дверях лаборатории и со скучающим видом рассматривала стеллажи с книгами. Джейс был рад переключиться с болезненной темы, а потому дал волю эмоциям:        - Что ты здесь забыла?        - Как негостеприимно, - фыркнула она и проскользнула к стендам с прототипами, заинтересовалась одним, постучала металлическим пальцем по стеклу и вызвала новую порцию гнева.        - Эй, аккуратнее!        - Это что, - включился в разговор настороженный Виктор, - перчатка Атлас?        - Ага, - ответила девушка и с удобством устроилась на табурете. – Вот, значит, откуда Джинкс стащила тот сияющий шарик. Не так тоскливо, как я себе представляла.        - Как насчёт вернуться к Кейтлин? – предложил Джейс.        - Ты что, глухой? – взвилась девушка. – Она с матерью, а я не хочу мешать.        - Джейс, - вновь подал голос осторожный Виктор. – Кто это?        - Тот, кто вытащил вас из завала, парни, - не дала шанса на объяснения гостья. – Не видела тебя во время нашего с Кейтлин звёздного часа, тоже пытался разжалобить Совет пламенными речами?        - В каком-то смысле, - удивленно ответил Виктор.       Джейс, сообразив, что бедствие лучше принять и смириться с его присутствием, занял позицию напротив друга. И ненавязчиво, и рядом. Мало ли, что этой полоумной может взбрести в голову.        - Госпожа Медарда требует возмездия, - мрачно сообщил он Виктору. – Нам нужно как можно скорее разобраться в ситуации, выйти на связь с Силко…        - Не получится, - отрезала девушка. Джейс рассерженно уставился на неё. – Силко мёртв.       Образовавшееся молчание первым нарушил Виктор. Он пересёк лабораторию, устало опустился на свободный табурет рядом с девушкой и привычным движением обнял рукой костыль.        - Джейс, - сохраняя самообладание, обратился он, - что ты можешь вспомнить из того, что было перед взрывом?       Джейс непонимающе посмотрел на него, а затем задумался. Он помнил, как ярко загорелись золотые украшения на теле Мэл, как в одно мгновение мир задребезжал, развалился и превратился в руины, и перед эти была голубая вспышка… Такая же, как в тот роковой день, много лет назад, после чего его заперли в камере, а после представили перед Советом.        - Да, - подытожил Виктор, заметив рассеянность Джейса. – Она разобралась, как использовать кристалл.