***
Драко не пошел домой. Не сразу. Он вернулся на место преступления. Туда, где все пошло не так. Разбросанные останки магазина в Ноктюрн Аллее. Соседи жаловались, что слышали звуки, доносившиеся из развалин, и странные огни в окнах по ночам. - Подростки, ищущие приключений, - заметила Грейнджер, когда они вошли в здание с вывеской "Продается", с полопавшейся от времени краской. Над дверью, за копотью, висела надпись "Чудеса Эзопа - безделушки на радость. - Разделимся? Она покачала головой. - Вот так и умирают. Каждый, кто смотрел фильмы ужасов, знает это. - Ты все время забываешь, что я не смотрю фильмы. - Бе-бе-бе, - передразнила она его. - Когда-нибудь я затащу тебя в кинотеатр, только подожди. - Идем наверх? - Он слышал кое-что о кинотеатрах, и это были не очень приятные вещи. - Нет, вниз. Я не хочу провалиться сквозь пол. Они осторожно спустились по прогнившей деревянной лестнице в подвал, держа палочки наготове. В воздухе пахло застоявшимся сигаретным дымом, мочой и застарелым потом. Драко кашлянул. - Это определенно вонь подростков. - В особенности мальчиков, - пробурчала Грейнджер. Стены подвала были расписаны яркими красками и причудливыми узорами. Драко не слишком заботился об этих художественных изысках. - Похоже, что безумцу дали кисть и дали свободу действий. Грейнджер направилась в дальнюю часть подвала, темнота грозила поглотить ее, несмотря на свет ее палочки. - Они разрисовали все стены, кроме этой, - обратилась она к Драко. - Оставили на дождливый день? - пошутил он, подойдя к ней. С каждым шагом он чувствовал, как менялся воздух: вонь от подростков сменилась чем-то более темным, тяжелым, насыщенным. Как будто сам воздух стал плотнее и стремился задушить его. Каждый вдох давался с огромным трудом. - Ты чувствуешь это? Она кивнула и своей палочкой указала на длинный низкий сундук, стоявший у стены. Не нужно было обладать магией, чтобы понять, что от него исходит гнетущая, темная атмосфера. Драко взмахнул палочкой, и сундук засветился, а вокруг него, как бинты вокруг мумии, засверкали чары. Он поднял бровь на Грейнджер, которая кивнула и взмахнула палочкой, чтобы понять, с чем они имеют дело. Они не могли говорить, так как темнота, казалось, давила на них, сгибая их спины и вытягивая плечи вперед, пока они не согнулись почти пополам. Раздался треск, похожий на удар кнута, и Грейнджер отпрыгнула назад, прижав руку к щеке. Когда она опустила руку, он заметил небольшую занозу на своем лице. Гнетущая темнота, казалось, слегка развеялась, облегчая вдох. - Ты в порядке? - Он осторожно наклонил ее подбородок в сторону, чтобы увидеть ранку. Она кивнула, освободившись от его хватки, и повернулась обратно к сундуку. Покровы переходили от золотистого к фиолетовому и красному цвету, пока они ковырялись в них, пытаясь распутать код защитных заклинаний. Драко хотел предложить им позвать кого-нибудь более квалифицированного, более опытного, чем они, чтобы разобраться с этим, но было уже слишком поздно. К тому же, если честно, ему нравилось, как выглядит Грейнджер, когда она творит заклинания. Ее губы всегда были сжаты в плотную линию. Ее глаза были широко раскрыты, несмотря на морщинку между бровями. Когда он впервые увидел ее с таким выражением лица, он подумал, что у нее припадок. Теперь то он был осведомлен. Сундук трещал и подпрыгивал, трясясь, как мокрая собака, пока очередная магическая сфера не лопнула, звеня, как перетянутая гитарная струна. Они оба инстинктивно пригнулись, закрываясь от шумовой волны. Непроглядная тьма отступила еще на дюйм, и Драко облегченно выдохнул. Он коснулся ее плеча, чтобы привлечь внимание девушки. - Грейнджер, тебе не приходило в голову, что нам возможно не стоит открывать этот сундук, если на нем стоят именно такие защитные проклятья и чары? Она пожала плечами, ее палочка и взгляд все еще были направлены на сундук, пока она осторожно наматывала на палочку нить ярко-зеленых рун. - Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, Малфой. - Ее натянутая улыбка не смогла скрыть ее волнения. Он держал свою палочку наготове, чтобы приступить к следующему уровню защиты, потянув за светло-голубой узор, обвивающий сундук. - Revelare tuum secretum. Discoperiet vestra ligat, - тихо напевал он. Узор начал скользить к его палочке. Драко сосредоточился на том, чтобы его руки не дрожали, колени не подгибались, а сердце билось ровно. Они даже не представляли, на что способны варды, и одно неверное движение могло привести к тому, что они с Грейнджер разлетятся на кусочки. Он облизал губы, уловив соленый след пота на верхней губе, и посмотрел в сторону Грейнджер. Она пыталась укротить трещащий от электричества щит, выплевывающий искры и заставляющий распущенные локоны вокруг ее лица вставать дыбом. Синяя энергетическая петля свернулась в спираль, а затем рванула вперед, обхватывая шею Драко. Уронив свою палочку, он беспомощно стоял, парализованный ужасом, когда почувствовал, как проклятье заставляло его кровь закипать, стремительно нагревая его тело. Откуда-то издалека он услышал приглушенный крик Грейнджер. Внезапно синяя петля на его шее ослабла. Он наклонился задыхаясь, многократно кашляя, и стараясь набрать в легкие побольше воздуха. Драко поднял голову и увидел, как Грейнджер использует варды друг против друга, чтобы это вызвало диссонанс в коде. - Малфой? Ты в порядке? Он кивнул, подняв руку. - О, да ты как новенький, - услышал он ее слова. Комната осветилась так ярко, что Драко пришлось закрыть глаза. Когда он почувствовал, что свет померк за веками, он открыл их - Грейнджер висела в воздухе, заключенная в магический купол. Она билась о барьер, окружавший ее. Они сцепились взглядами, пока он стоял, не зная, что делать. Он поднял на неё свою палочку и крикнул: - Комминуам!. Заклинание ударило в купол с электрическим треском, а когда дым рассеялся, Грейнджер и сундук исчезли. Он пнул ногой то место, где они нашли сундук. Там не было даже кольца пыли, чтобы доказать, что он там когда-либо стоял. Остались только воспоминания Драко. После того как он обыскал все здание, от подвала до крыши и каждый дюйм каждого угла, он, наконец, позволил себе вернуться домой.***
С бокалом огненного виски в одной руке и зачарованной книжной переноской, парящей перед ним, Драко вошел в библиотеку поместья, где хранились все книги о проклятиях, вардах и магических кристаллах-сферах. Он как раз читал статью о свойствах камней тигрового глаза, усиливающих защиту, когда его мысли вернулись в ДМП в февральское утро. Волосы Грейнджер были влажными и вились от снега. Ее щеки и нос покраснели, а дыхание было неровным, когда она говорила. - Ты самый худший аврор, с которым я когда-либо сталкивалась! Ты провалил это расследование настолько, что Визенгамот просто выкинул все дело! - Быть аврором - это не все веселье и игры, Грейнджер. - О, я тебя умоляю. - Она усмехнулась. - В наши дни аврором может стать кто угодно. Это ведь не такая мудрённая наука, не так ли? - Если ты так считаешь, тогда, во что бы то ни стало, записывайся на обучение в DMLE. Держу пари, ты и недели не протянешь. Она сузила на него глаза, затем резко развернулась на каблуках и помчалась по тротуару, ее влажные локоны свисали по плечам. Драко зажмурил глаза и потряс головой, чтобы остановить всплывшие воспоминания. Это было восемь лет назад. Он не мог позволить себе предаваться мечтаниям о былых временах. Он должен был спасти ее. Хотя бы для того, чтобы доказать, что она действительно существует.***
- Вы хорошо спали? Целитель Карел сидел напротив Драко на квадратном мягком стуле в своем кабинете. Это был самый унылый кабинет, в который Драко когда-либо имел несчастье попасть. Все было в ужасных серых оттенках. От обоев до ковра, от мебели до костюма, который носил целитель Карел. Казалось, что Драко сидит посреди зимней тундры. - Почему вы об этом спрашиваете? - Драко устроился поудобнее на своем месте на диване. Целитель Карел пожал плечами. - Авроры нередко страдают от плохого сна. Это так проявляется стресс от работы. К сожалению, галлюцинации - обычное явление для тех, кто страдает от длительного недосыпания. - Я. Не. Страдаю. Недосыпом. - Расскажите мне о женщине. - Целитель Карел попробовал зайти с другой стороны. Драко сжал челюсти. - Какой женщине? - Согласно вашему отчету, вы... - он опустил взгляд на свои записи, - вошли в кабинет в панике, бешено жестикулируя и крича о том, что человек по имени "Грейнджер" заперт в кристалле, а затем исчез, и что все должны помочь найти ее. Здесь сказано, что вы очень настаивали на том, что этот человек - ваш напарник. Вас взволновало, когда ваши коллеги отрицали, что когда-либо слышали о человеке по имени "Грейнджер". - Целитель Карел посмотрел на Драко. - Почему вас это больше не беспокоит? Потому что если я буду продолжать об этом говорить, то окажусь в комнате с мягкой обивкой на всю оставшуюся? - Потому что я понял, что ранее в тот день я был поражен заклинанием с предыдущего места преступления, - сказал он, отрепетировав этот ответ накануне вечером. - Какие-то подростки установили его как защиту от вторжения взрослых на их территорию. - И это заклинание заставило вас убедиться, что вы работаете с человеком по имени "Грейнджер"? Драко кивнул. - Это невероятно сложное и специфическое заклинание, не находите? Я вижу, что вы отказались от возможности использовать Легилименс для проверки вашей истории. Почему? - Меня с раннего возраста обучали Окклюменции, так что Легилименс не сможет ничего найти. Целитель Карел скептически посмотрел на него поверх очков в проволочной оправе, отчего Драко пожал плечами, как бы отгоняя взгляд. - Это не моя работа - анализировать заклинание, которое в меня прилетело, - тон Драко был резким. - Моя задача - найти волшебников или ведьм, которые наслали это заклинание. Целитель Карел хмыкнул так, что Драко занервничал. - Скажите мне, аврор Малфой, когда вы в последний раз брали отпуск? - Драко потребовалось большое самообладание, чтобы не закатить глаза от инсинуации в тоне целителя Карела. - Так получилось, что я ездил во Францию на Йоль. - Йоль был очень давно. - Время летит, когда ты раскрываешь преступления, - улыбка Драко перескочила на один уголок рта. Целитель Карел кивнул и сделал несколько записей. Колено Драко подергивалось, пока тянулось молчание. - Вы с кем-то встречаетесь? Драко удивленно моргнул. - Прошу прощения? - Заводите ли вы отношения с кем-то, помимо с коллегами и ближайшими родственниками? - Только психопаты захотят встречаться с Хитклиффом. Он тряхнул головой, чтобы отогнать воспоминания. - Нет. Я имею в виду, что это не так просто с тем временем, сколько я провожу на работе. - Целитель Карел поднял бровь. - Дело не в том, что я не хочу встречаться с кем-то или ухаживать - вы знаете мою историю. Вы знаете, какая репутация у моей семьи в мире волшебников. Свидания - это... сложно. Даже завести новых друзей - это вызов для такого человека, как я. - И поэтому вы прячетесь за своими обязанностями аврора? - Я ни за чем не прячусь. - Правда? Вы только что перечислили несколько вещей, за которыми прячетесь. История, репутация... - Нет. Я не прячусь - вы искажаете мои слова, целитель Карел. У меня действительно хорошие дружеские отношения, я хорошо лажу со своими коллегами. Я люблю своих родителей и свою работу. Я просто предпочитаю быть там, раскрывать преступления с помощью моих лучших инстинктов, а не приглашать ведьм на ужин. О Мерлин, он чуть не назвал Грейнджер своим лучшим другом. Перед кем-то, кого нужно убедить, что ее не существует. Целитель Карел просто кивнул несколько раз и сделал еще несколько записей. Скрежет пера по пергаменту показался Драко гвоздями по меловой доске, и его колено снова начало дергаться. Он заметил, что целитель Карел обратил внимание на нервное движение, и оттого скрестил лодыжки. - Аврор Малфой, я бы предпочел провести с вами больше сеансов, особенно чтобы изучить ваше нежелание распространяться о личной жизни. Но если не считать некоторого переутомления, вы вполне пригодны для работы. Я порекомендую вам взять недельный отпуск, чтобы отдохнуть от этого неприятного заклинания. - Значит, никакого отстранения? Просто неделя отдыха? - Если только вы не считаете, что вас стоит отстранить. Драко вскочил на ноги. - Нет. Неделя отдыха - это как раз то, что нужно. Я, диван, несколько книг. Похоже, это именно то, что мне нужно. Спасибо. - Он ушел, не успев наболтать что-нибудь уличающее, что целитель Карел мог бы использовать против него. По крайней мере, теперь у него была неделя, чтобы выяснить, что, черт возьми, случилось с Грейнджер и сможет ли он вернуть ее. Потому что она не была мертва. Она не могла быть мертва. Это означало бы, что ему больше не было бы смысла жить.***
Драко только что устроился на ночь в своей гостиной. Стопка книг на журнальном столике, пергамент для записей и бутылка Мерло, чтобы помочь ему сосредоточиться. Он уже наполовину уселся в кресло, когда раздался стук во входную дверь. Драко нахмурился в замешательстве. Единственный человек, который когда-либо стучал в его парадную дверь, в настоящее время отсутствовал и считался мертвым. Стук раздался снова, и, пробормотав несколько многозначительных ругательств, Драко пошел открывать дверь. - Добрый вечер, Малфой, - сказал Гарри Поттер. - Я не знал, что ты в курсе, где я живу, - Драко скрестил руки, пытаясь загородить собой дверной проем. Гарри почесал шею и опустил взгляд вниз. - Каким бы я был напарником, если бы не знал, где ты живешь?. Драко поднял брови, но промолчал. - Я принес нам несколько бутылок пива. Дама в магазине сказала, что эти новые IPA очень рекомендуют. Гарри поднял свою "Сумку, улучшающую жизнь". - Я подумал, что после того, что случилось, ты захочешь выпить и, знаешь, может быть, кто-то, кто не держит твою карьеру в своих руках, чтобы, ты мог... выговориться?. - Позволь мне уточнить, правильно ли я понимаю. Ты, Гарри Поттер, купил немного пива и проделал весь путь из Девона в Котсуолдс, просто чтобы узнать, не хочу ли я поболтать? С тобой? - Не то чтобы мы раньше не пили вместе пиво, Малфой. Драко ментально шарахнулся при мысли о том, что они с Поттером могут быть напарниками, которые действительно пьют вместе напитки и делятся своими переживаниями. Прошло больше года, прежде чем он принял приглашение Грейнджер выпить после работы. - Да, нет, конечно. Просто... Я имею в виду, дело в том, что... Это все немного... Гарри нахмурился. - Нет ничего необычного в том, чтобы проведать друга, знаешь ли. - Может быть, это самонадеянно - считать нас друзьями. - А разве мы не друзья? - Я уверен, что нет. Мужчины призадумались, пытаясь понять статус их взаимоотношений. - Кажется странным, что мы не друзья, - наконец заговорил Гарри. - Особенно когда мы коллеги уже много лет. Драко не хотел соглашаться, но Гарри был прав. - Неужели наша дружба уже достигла стадии посещения друг друга дома? - Может, стоит попробовать? - Гарри снова поднял свою "Сумку улучшающую жизнь" и обнадеживающе улыбнулся. Кивнув, он отошел в сторону, чтобы впустить Гарри в свой дом. Он направил Гарри прочь из гостиной на кухню, жестом пригласив его занять место за кухонным столом. Гарри положил на стол свою сумку и достал две бутылки пива, открыл их с помощью необычной открывалки, которая висела у него на связке ключей, и предложил одну Драко. Затем он сделал глоток прямо из бутылки. - Без бокала? - спросил Драко, все еще пытаясь решить, стоит ли ему брать кружку для себя, когда Гарри пожал плечами. - Оно уже в емкости, - Гарри протянул бутылку Драко и улыбнулся, прежде чем сделать еще один глоток. - Фруктовый, но с хмельным привкусом. - Он издал легенькую отрыжку. Драко сделал глоток своего пива, чтобы не комментировать внезапное поведение Гарри, который стал относиться к пиву, как к дорогому вину. Они допили первое пиво в довольно комфортной тишине, каждый собирал, сортировал и отбрасывал свои мысли между глотками. Когда Гарри открыл вторую бутылку, он нарушил молчание. - Итак, заклинание, которое заставляет тебя представить, что кто-то существует. - Он присвистнул сквозь зубы. - Это новый уровень садизма, тебе не кажется? Драко кивнул и отпил пива. - Но вот чего я не понимаю, - продолжал Гарри. - Почему фамилия Грейнджер? Знаешь, я думал об этом. Грейнджер. Это не кто-нибудь в офисе. Может, в школе? Может, кто-то из твоих знакомых, кого зацепила война? - Он потягивал свое пиво. - Я вспомнил всех, кого только мог вспомнить, и среди них нет ни одной Грейнджер. - Гарри наклонился вперед, уперся локтями в стол и посмотрел Драко прямо в глаза. - Просто я не могу избавиться от ощущения, что должен знать это имя. Гарри опустил голову и издал тихий смешок. - Я знаю, это звучит просто абсурдно, не так ли? Может, это мне стоит сходить к целителю? Представь себе этот разговор: "Эй, Целитель, я чувствую вину за то, что не помню кого-то, кто никогда не существовал". Как будто они, находясь в другом месте, очень расстроены из-за того, что я их забыл. - Он покачал головой, откинулся назад и сделал еще один глоток пива. - Звучит просто абсурдно, - согласился Драко. - Ты не можешь скучать по тому, кого никогда не встречал. - Если это позволит мне получить недельный отпуск, разрешенный на работе, я, возможно, воспользуюсь этим вариантом. - Ухмылка Гарри была широкой, ленивой и такой, какую Драко не привык видеть. Он чувствовал себя неловко, оставаясь наедине с Поттером. Грейнджер всегда была рядом, когда они разговаривали раньше. Он скучал по ней. Что-то в груди сжалось от этой мысли, и он с трудом перевел дыхание. - Итак, какие у тебя планы на каникулы? - Голос Гарри прорезался сквозь его панику, вырывая Драко из его мыслей. Теснота в груди немного ослабла, и Драко сделал глубокий вдох. - Ничего особенного. Может быть, немного легкого чтения, ну, знаешь... - Почему бы тебе не увезти Бетани на неделю? Романтический отдых должен пойти на пользу. - Бетани? О, да, возможно. - Драко лихорадочно копался в своих воспоминаниях, пытаясь понять, кто же такая Бетани. - Может быть, какой-нибудь греческий остров? - Гарри махнул рукой, наклоняясь, чтобы взять из пакета еще два пива, хотя бутылка Драко была выпита только наполовину. - Я имею в виду, что Бетани не из тех, кто любит сафари, понимаешь? - Безусловно, - согласился Драко. - Может быть, поездка на Санторини - хорошая идея. Я напишу ей утром. Гарри кивнул и открыл бутылки, передал одну Драко, затем сделал глоток сам. Он оглядел кухню, кивая самому себе. - Итак, у тебя есть какие-нибудь планы на оставшуюся часть вечера? Поттер либо отчаянно нуждался в ночной прогулке, либо довольно неуклюже выяснял душевное состояние Драко, и, честно говоря, Драко не был в настроении ни для того, ни для другого. Он демонстративно потянулся и зевнул, прикрыв рот рукой, в которой держал пиво. - О, ничего особенного. Это был трудный день, понимаешь? Мне лучше как следует выспаться. Ему стало не по себе, когда улыбка разочарованно сошла с лица Поттера. - Да, конечно. Все-таки завтра на работу. - Гарри отхлебнул пива и встал, немного неуверенно держась на ногах. - Мне пора возвращаться. Видишь ли, это не у меня каникулы. Драко протянул Гарри сумку, но тот отмахнулся от нее. - Нет. Нет. Оставь их себе. Я просто... твоя каминная сеть подключена? - Гарри сделал несколько шагов в сторону гостиной, заставив Драко последовать за ним. Драко держал Гарри спиной к книгам, которые он собрал ранее, одной рукой хватая летучий порошок, а другой осторожно направляя Поттера к камину. Гарри всегда был легким, и Драко не завидовал его утреннему похмелью. Он вернулся на кухню за оставшимся пивом и сел за свой стол. Башни из книг пугали и насмехались над ним одновременно. "Какая от нас польза?" - Казалось, они насмехались над ним. "Она мертва. Твои амбиции не вернут ее." Он откинулся на спинку кресла и поднял бутылку пива в сторону книг. Они были правы. Он не был на спасательной операции. Он устраивал поминки для одного человека.