Последняя ночь в году

Костёр медленно пожирал дерево, довольно хрустя мертвыми ветками, и время от времени выпускал в чёрное небо стаи искр. Темные тени не могли подобраться к нему и плясали поодаль. Учитель сидела лицом к огню, разложив вокруг себя травы и камни. Эта ночь Самайна. Она смотрит вверх: голубая Луна ещё не взошла. Значит время ещё не пришло, нужно выжидать, заряжать драгоценные камни, медитировать и гадать. Я подхожу ближе и чувствую энергию огня, разливающуюся по моим жилам. В руках - тяжёлая коробка, которую Учитель всегда держала под своей кроватью. Сегодня я впервые загляну внутрь. Учитель жестом приглашает меня занять место у костра. Уже конец осени, а она сидит на холодной земле в полупрозрачном чёрном платье, расшитым листьями папоротника. Ее темные волосы заплетены в сотни косичек, украшенных перьями сов и разноцветными нитями. Я сажусь и ставлю коробку на колени. Пламя танцует, освещая ее бледную кожу. Учитель ловит мой взгляд. В ее глубоких, цвета лавра и луговой травы глазах столько мягкости и доброты. Я знаю, Учитель видела все: войну и смерть, священников, сжигающих ее сестер, ликующую вокруг толпу, жестокость и безумие трусливых людей, предательство и настоящую агонию. Как же она, познавшая настоящую жестокость и гнев, может смотреть на меня так нежно? Губы трогает смущенная и осторожная улыбка, когда я вижу этот взгляд. Учитель берет коробку, легко и, невзначай касаясь моей руки,  ставит ее рядом с собой. - Где же ключ, mo chailín beag daor?/моя дорогая маленькая девочка/ Я улыбаюсь. - Боюсь, он остался в вашей комнате. - Она пристально вглядывается в мое лицо и смеётся. - Твоя наглость, mo stór, /моя дорогая/ не знает границ. Но как я могу на тебя злиться? Что ж, значит я покажу тебе фокус, раз ты так хочешь этого. - Мое сердце замирает, когда ее длинные пальцы касаются замка, а алые губы начинают шептать что-то на забытом языке. Замок щелкает, и Учитель поднимает резную крышку. Мой восторг моментально сменяется ужасом, и я отклоняюсь назад. Наваленные грудой друг на друга, желтовато-белые и коричневые, в коробке лежат черепа вперемешку с костями. Я смотрю на них, не отрываясь, как на ядовитых змей. Тёплая ладонь касается моей щеки и приподнимает голову. Я вижу лицо Учителя, склонившуюся надо мной. - Это сухие кости, daor /дорогая/, и душа давно покинула их, теперь это просто инструмент. Учитель берет мои руки в свои, и я чувствую, как страх отступает. - Ты знаешь, mo stór, что все, что есть в этом мире - это энергия. Все, что ты видишь вокруг, - лишь внешняя оболочка. И мы, ведьмы, обладаем даром видеть внутреннюю энергию. - Учитель достает из коробки один из черепов и протягивает его мне. - Взгляни глубже. - - Но, Учитель, я ничего не вижу. - - Именно. Люди - единственные существа, обладающие изменчивой энергией. Это даёт им власть над миром, при жизни. Но после смерти энергия перестает концентрироваться в их телах, остаётся только прах. - Она улыбается мне. - Сегодня мы должны оставить духам подношения. Смотри.- Учитель берет новый череп и закрывает глаза. Ее пальцы скользят по белым костям, оставляя светящийся след. На черепе появляются все новые и новые символы, а глазницы начинают светиться жёлтым, призрачным светом. Наконец Учитель кладет его в костер, в самый центр, протягивая руку через танцующие языки пламени. - Твоя очередь, mo stór. - Ее полуулыбка кажется жёсткой в отблесках пламени, но складки вокруг глаз выдают добрые намерения. Я киваю. - Начерти на нем несколько рун, то, что ты хотела бы получить от духов.- Мои пальцы касаются черепа, и я чувствую, как холодные кости забирают мою энергию. Осторожно и медленно я черчу руну любви и опускаю череп в костер.