Будущее прошлое

      Цепь подавления маны искрилась в руках Кейла. —На что смотришь? — он не мог не усмехнуться, глядя на маленького дракона, неуверенно приоткрывшего глаза, после чего снял одну из перчаток и протянул её Чхве Хану вместе с цепью. Тот послушно взял предметы, и Кейл вытащил из пространственной сумки, в которой взял с собой все необходимое для этой операции, стеклянный флакон с тягучей жидкостью.       Зелье исцеления высшего сорта, его приобретение было довольно хлопотным. Кейл щёлкнул языком, думая о количестве сил и денег, потраченных на эту миссию, и устало взглянул на дракона. —Ты знаешь, сколько денег я на тебя потратил?       Дракон услышал те же самые слова, которые слышал довольно часто, почти каждый день с момента своего рождения. «Почему ты не слушаешь меня, когда я потратил на тебя столько денег?»       Не сложно было догадаться, что следовало за этим — он подвергался избиениям. Эти отвратительные существа, называющие себя людьми, говорили, что ему нужно перестать думать о себе и начать слушать их, продолжая его избивать.       Тем не менее дракон не почувствовал боли.       Кейл вылил половину зелья на спину дракона, а остальное влил в пасть. К счастью, он не стал сопротивляться и покорно проглотил его. Через несколько минут, увидев произведённый эффект, парень подумал, что это действительно было самое могущественное существо после богов и демонов. Мана, которая была эквивалентна сердцу дракона и источнику всей его силы, начала двигаться в его теле. Как довольно опытный маг, Кейл прекрасно чувствовал её буйный поток в крохотном теле. Все повреждения на теле дракона мгновенно исчезли, и синяя аура окружила его. Это изменение произошло в одно мгновение, что заставило Чхве Хана с восхищением подумать о том, насколько сильные существа обитали в этом мире. —Привет.       Умный дракон, казалось, понял, что случилось с его телом, так как его глаза полностью охватило желание, он свернулся, продолжая наблюдать за странным человеком. Тот в свою очередь проигнорировал поведение малыша и спросил: —Что бы ты хотел сделать теперь? — Кейл улыбнулся, не услышав ответа. — Я знаю, что ты можешь говорить на человеческом языке. Ты — дракон, самое умное и сильное существо в этом мире, — снова заговорил он, наблюдая за реакцией малыша. — Что бы ты хотел сделать, получив свободу? —Я… — дракон начал говорить, он действительно знал, как говорить на человеческом языке, так как был умным и последние четыре года достаточно изучил людскую природу. — Я… — малыш чувствовал, что с нынешней силой, хоть и боялся, и это было бы трудно, но смог бы убить обоих людей и сбежать на свободу. Вот почему он, наконец, сказал то, что думал про себя снова и снова в течение последних четырёх лет, однако это был первый раз, когда эти слова были произнесены вслух. — Я буду жить, — будет жить, несмотря ни на что. — Я уйду, — он уже все решил и собирался уйти отсюда, поэтому без боязни раскрыл свои истинные намерения. — Я не буду приручён. —Да, ты прав, — Кейл согласился, ему определённо нравился этот ребёнок. — Ты дракон. Дракон! И ты имеешь полное право жить свободно.       Даже четырёхлетний представитель великой расы был сильнее, чем большинство животных в мире. У него было достаточно сил, чтобы выжить самостоятельно, и, как правило, драконы были чрезвычайно независимы и горды. Обычно они хотели создать своё собственное логово, когда им исполнялось около двух лет. В отличие от человеческих детёнышей в этом возрасте они уже были достаточно взрослыми.       Кейл посмотрел в глаза дракону, явно не доверявшему людям, и продолжил: —Я не собираюсь о тебе заботиться. —Лжец! Люди умеют лгать, — возмутился дракон, а в его глазах вспыхнул гнев. Однако он не был направлен конкретно на Кейла. Драконы, естественно, рождались с огромной гордостью, и этот гнев исходил из тех лет, когда его гордость была растоптана людьми. —Наверное, это правда. Я тоже лгу, — Кейл легко принял слова дракона — вся его жизнь, можно сказать, была соткана из лжи — и продолжил говорить. — Живи так, как ты хочешь жить. Но что ты будешь делать дальше? —Я… — маленький дракон поднял голову, чтобы посмотреть на ночное небо. Темнота ночи отличалась от темноты внутри пещеры, здесь было непривычно светло. — Я ненавижу людей. Я хочу быть свободным. —Хорошо, — Кейл поднялся со своего места, переложил из пространственной сумки некоторые зелья среднего уровня в другой мешок и передал его дракону. — Живи свободно.       Чёрные зрачки Дракона расширились и начали подрагивать, однако его глаза всё ещё были полны сомнения и негодования. Естественно, Кейлу было плевать — миссия по снятию ответственности с графа за смерти сотен людей и с Чхве Хана, считавшего своим долгом оплатить за спасение жителей деревни Харрис была выполнена, пусть и с некоторыми неполадками. —Идем, герой, — Кейл без сожалений повернулся спиной к дракону и пошёл прочь. Чхве Хан, уже начинавший привыкать к странному обращению, молча последовал за ним, сосредоточившись на запутывании следов.       Дракон поднял голову и стал наблюдать за тем, как они уходят. —Я ненавижу людей… Они злы…       По какой-то причине дракон уделял больше внимания удаляющейся спине человека, представителя расы, которая издевалась над ним и которую страшно ненавидел, чем ночному небу, которое видел впервые.

***

      Кейл сидел в своей комнате на вилле Супер-Камня, размышляя над отчётом Бикрокса из пыточной. По большей части, как он и предполагал, нападавшие на деревню Харрис были из самого нижнего звена, потому не имели существенной информации о Руке, которая могла бы в чем-то помочь, однако было несколько весьма полезных экземпляров, от которых выяснилось расположение одной из значимых баз — острова Хаис. Конечно, Кейл прекрасно знал, что где-то там должно было быть нечто подобное, так как первое крупное нападение было совершено с моря, однако не было никакой конкретики.       Что до поездки в столицу, она, на удивление, прошла весьма спокойно, — он встретился с Эриком, Амиру, Гилбертом и Тэйлором, укрепившим свои позиции наследника и не ставшим инвалидом благодаря протекции Кейла, подоставал своей лестью Альберу, с которым у них сложились весьма тесные отношения, и обольстил всех дворян, удачно сдержав порыв послать подальше, — так как члены Руки пытались найти в своих рядах предателя, — не могло столько охранников быть в отдалённо местности, соответственно, где-то затаилась крыса — временно приостановив внешнюю активность. За этим Кейл, собственно, и не стал досконально преследовать сбежавших, чтобы те в подробностях доложили о провале, однако все равно перед началом банкета ещё раз проверил площадь на наличие бомб, обуславливаясь некой информацией от одного из захваченных убийц.       Парень неосознанно погладил лежащего на коленях безымянного дракончика, — тот преследовал его с Чхве Ханом с самого освобождения, в итоге открывшись спустя некоторое время, должно быть, посчитав их нормальными по каким-то своим критериям, так как нормальной логике такое распределение не поддавалось, — не отрываясь от бумаг. Малыш, казалось, спавший секунду назад, начал ластиться и прижимать свою шершавую голову к тёплой ладони, заставив Кейла наконец понять, что он делает, но от этого он не прекратил нежно проводить по рельефу чешуек. —Человек, — почему-то ребёнок напрочь отказывался называть только его по-имени, впрочем, придумав и остальным разные прозвища, на удивление точно описывающие их. —Да? — Кейл отвлёкся от утомляющей мыслительной деятельности. —Пойдём погуляем! —Хорошо, — бесспорно согласился Кейл, подумав, что если будет каждый раз отвлекаться, то никогда не разберётся с этими чёртовыми документами, но не поменяв своего решения. —Ура! — дракончик взлетел к потолку, начав кружится, и Кейл усмехнулся. — Не смейся, человек! Я интересное место покажу, пойдём!       Интересным местом оказалось действительно странное озеро мёртвой маны, скрытое деревьями от посторонних взглядов, вокруг которого была полностью чёрная область — растения не погибли, но приобрели в тёмный окрас — находящееся в получасе ускоренного полета от виллы. По размеру оно способно было вместить несколько крупных кораблей, и от него исходила странная аура, а также потоки маны отчего-то буйствовали как ненормальные.       На земле вокруг было множество чьих-то следов, которые даже не пытались скрыть, очевидно, не подозревая, что кто-то придёт сюда. Поскольку монстры не пришли бы в отравленное место, было только одно объяснение — русалки.       Это был тот самый неизвестный источник силы морских тварей, позволивший им победить Китов в прошлой жизни, хотя Кейл подозревал, что под очевидной верхушкой зарыто нечто более глобальное. Скорее всего, русалки также связаны с тем сумасшедшим, Белой Звездой, и Рукой. —Человек, я чувствую исходящий от озера знакомый запах маны. —Знакомый? — Кейл, хоть и и заметил пары яда издалека, не стал ничего с этим делать, так как давно развил свою сопротивляемость к нему. Он тоже чувствовал, что сквозь мёртвую ману пробивается почти незаметный след чего-то другого. —Да, это очень слабый след, но я думаю, что это мана дракона. —Дракона? Почему же она не рассеялась? — недоумевал Кейл как маг. Драконы, безусловно, были великими существами, но это не отменяло воздействия законов природы на них. —Думаю, это из-за озера. Оно доминирует над маной и не даёт ей полностью рассеяться. —Доминирует? —Да. Я очень проницательный, человек? — почему-то этот маленький дракончик был почти зависим от мнения Кейла, потому постоянно выпрашивал у него похвалы. —Да, ты очень проницательный, — Кейл погладил улыбавшегося малыша по голове. —Ещё я чувствую силу, похожую на твой ветер, — за это короткое время Звук Ветра был единственной силой, которую дракон увидел, так как никаких сражений не происходило. —Древняя сила? Боже мой, — Кейл почувствовал, как уголки его губ поднимаются. — Ты не только проницательный, но ещё и очень-очень умный. —Я знаю, — несмотря на слегка высокомерный ответ, Кейл мог видеть, как затрепетали крылышки дракона. —Ты говорил, что у тебя есть пространственное измерение, верно? —Да, я же великий и могучий дракон! — воскликнул малыш, повторяя когда-то сказанные ему «его человеком» слова. —Верно. Можешь ли ты переместить всю мёртвую ману туда? — Кейл осторожно поинтересовался, так как мог легко получить отказ. —Конечно! Но это будет немного сложно, — Хенитьюз с облегчением выдохнул, услышав уверенный ответ дракончика. —Точно все нормально? — уточнил он. — Это, в конце концов, труп дракона. —Мне всё равно, — спокойно ответил дракончик. — Тот, что внутри болота, и я разные. Мы никак не связаны. —Тогда приступай, — Кейл видел нетерпение малыша, который желал поскорее использовать свои силы, его глаза сверкали.       Драконы были эгоистичными и жестокими существами. Вместо того, чтобы любить мир, они предпочитали править с помощью страха и разрушения.       В этом плане Белая звезда, ублюдок, что уподоблялся Богам, был больше похож на дракона, что ясно давало понять — как бы он ни старался, выйти за границы земли на небеса не получится. Возможно, это просто была отличительная черта тех существ, что считали себя выше, чем кто-либо мог достать, полагая, что им никто не сможет возразить.       В ту же секунду Кейл ощутил сильные вибрации, исходящие от маленького дракона, и увидел, как перед ним образуется сразу три слоя магического щита, сильнее того, что он сам мог бы сделать, но все же добавил под ними свой, а также Нерушимый щит. «Дракону не нужно господствовать ни над чем, потому что само его существование является символом господства»       Кейл почувствовал пробежавший по спине озноб. В ту же секунду Лес Тьмы начал плакать. Он оглянулся, но не увидел никого, однако из глубин леса доносилось множество разных криков. Монстры, которые раньше не боялись маленького дракончика, теперь были настолько напуганы, что визжали во всю глотку, сотрасая воздух. —Так громко, — Кейл поморщился и посмотрел на маленького дракончика, в его глазах было только безразличие — всё это было просто тривиально для него.       Водная гладь начала расходится частыми волнами, прежде чем вся её огромная масса не поднялась в воздух, смешавшись с такой же чёрной маной дракончика. Казалось, все небо было заслонено тьмой без единого проблеска света. Это была довольно завораживающая картина.       Стоило Кейлу так подумать, смесь двух ман сформировала столб, начавший быстро вращаться вокруг своей оси, словно торнадо, и постепенно уменьшаться в размерах, пока не исчез без следа. Хенитьюз посмотрел на последний оставшийся слой щита дракона, забрызганный каплями чёрной, липкой жидкости, и убрал свои два.       Чёрное болото исчезло, но всё остальное осталось неизменным. Лес не пострадал. —Хорошая работа, — это была удивительная степень контроля, поэтому Кейл без раздумий похвалил дракончика, который тут же снял щит и завилял хвостом от радости, словно собака. —Так освежает.       Кейл замер, подумав о том, что у дракончика, скорее всего, застоялась мана, так как тот почти ее не использовал. Это было не очень хорошо для его здоровья, и что-то нужно было делать. «Нужно будет брать его на тренировки и миссии» — Кейл посмотрел на дно бывшего водоёма, которое теперь открылось взору.       Чёрное озеро исчезло, но там всё еще осталось немного мёртвой маны, облепившей блоком грязи нечто, по форме напоминавшее глиняного дракона размером со взрослого представителя вида. Там, где, казалось, должна была быть его голова, находилась белоснежная корона.       Это и была Древняя Сила.       Щит появился перед Кейлом, и вихри заревели на каждой из его рук. Они росли и росли, а под его ногами начал формироваться ветер. Чёрная грязь внезапно метнулась к Хенитьюзу, как будто хотела его проглотить. Именно в этот момент он услышал голос владельца древней власти.

[Ты знаешь, что значит доминировать?]

      Холодный голос, который, казалось, пронзил сотней крохотных иголочек его кожу, заставил сердце Кейла взбеситься.       Внезапно его тело внезапно рвануло на голос. Вихри в его руках молниеносно устремились вперёд, словно стрелы, они прорезали чёрную грязь, создавая путь, на который Кейл без сомнений ступил. Щит не позволял мёртвой мане коснуться его.

[Доминировать — это значит отнять всё, даже дыхание врага]

      Сердце безумно колотилось каждый раз, когда он слышал голос, как будто испытывал инстинктивный страх перед ним.

[Знаешь ли ты, какой самый простой способ отобрать дыхание врага?]

      Вихри продолжали выстреливать из рук Кейла, окружённого чёрной жижей, отчего казалось, что он покрыт тьмой, чтобы расчистить ему дорогу дальше.

[Страх — вот ответ]

      Кейл начал улыбаться. Страх? Он уже давно забыл, что значит бояться. Давно потерял самого себя, и нынешний он не был настоящим, фальшивка, основанная на воспоминаниях.       Но сумасшедший, должно быть, думал также, не встретив противоречий до самого конца, и от него временами исходило нечто напоминавшее Кейлу сейчас эту Древнюю силу.       Комбинированный вихрь, который был больше и сильнее, чем любой другой вихрь, ранее выпущенный из рук, очистил часть пути. —Чушь собачья.       Доминирование? Страх? Кейл уже не заботился об этом, ведь много раз слышал подобное из уст того ублюдка, возомнившего себя богом. Он быстро преодолел путь, созданный ветром.

[Мухахаха! Ты прав! Всё это бред. Ты уже знаешь!]

«Нашёл»       Кейл мог видеть череп костяного дракона, а также белую корону на его голове, к которой потянулся, и кончики его пальцев коснулись поверхности драгоценного камня на ней, как зазвучал голос.

[Используй с умом]

      Яркий свет вырвался из короны и заставил остатки мёртвой маны исчезнуть, в то же время она полетела к Кейлу, закрывшему глаза в предвкушении.

[Иногда даже блеф может спасти твою жизнь. Мухахахахахаха!]

      Голос звучал несколько иначе, менее устрашающе.       Кейл ощутил, как новая сила обволакивает его бешено заколотившееся сердце. Парень мог сразу сказать, что это была за сила. «Доминирующая аура, — подумал он. — Какое глупое название. Только моя аура становится сильнее при её использовании»       Это была довольно бесполезная сила, особенно если сравнивать с величием и красотой короны, завышающей ожидания. Она просто создавала ощущение присутствия великого правителя, что противостоял бы животному страху ради своего народа.       Кейл открыл глаза. Вся мертвая мана исчезла, являя огромный труп дракона взору. —Человек, почему ты такой сильный, как моя передняя лапа? Нет, ты все такой же слабый, как мой коготь, но чувствуешься по-другому! — маленький дракончик бросился к Кейлу и казался довольно смущенный непонятным чувством. —Моя харизма возросла, — Кейл улыбнулся. —Что за чушь ты сейчас говоришь, человек? — маленький дракончик выглядел взволнованным. —Это идеальная сила для мошенничества. —Ты собираешься кого-то обмануть, человек? Тогда я помогу тебе!       Кейл нахмурился, этот ребёнок определённо не знал границ добра и зла, но это было не его заботой, в конце концов, на драконов законы морали не распространялись, так как никто не посмеет сказать им что-либо за их ослушание. —Мне определённо понадобится твоя помощь однажды, — глаза дракончика загорелись, когда он услышал, что может быть полезен, хотя от него никто ничего и не ждал. —Верно! Я помогу человеку! — возбужденно воскликнул он. —Да, — Кейл усмехнулся милой реакции малыша. — Тогда пока нужно перенести все эти кости к мёртвой мане, здесь больше нет ничего полезного. —Я тебя понял, человек! — в ту же секунду мана начала собираться вокруг пухленьких лап дракона, которого поместили в наилучшие условия, и устремилась к скелету дракона. Когда он полностью оказался ей окружён, то постепенно начал растворяться в воздухе подобно туману. —Молодец, — Кейл погладил довольного собой малыша по голове. —Я молодец! — гордо повторил он. —Хорошо, молодец, а теперь перенеси нас домой, а то Рон будет волноваться. —О нет, лимонный дедушка! — так его окрестил дракончик — Пойдём скорее!       Кейл усмехнулся, в тот же момент зрение залило светом, и они оставили после себя пустое озеро, некогда полное мёртвой маны, теперь хранящейся в укромном месте и ждущей своего часа.