Сплетая судьбы, словно паутину...

      - Мы уезжаем. Собирайся.       - Ты неожиданно решила проявить материнские чувства? Не вовремя.       - Девочка моя, опасность здесь становится реальной. Клан не сможет защитить тебя, если ты…       - Клан, из которого ты изгнала меня.       - Ты уже не та инфантильная размазня, Мэл. Изгнание пошло тебе на пользу.       Советница задохнулась от ярости. Да как она…       Завалы споро разгребались, не открывая, впрочем, ничего нового. Трое выживших и ни одного трупа. Нечего даже хоронить.       Заместитель шерифа Рой, славный малый, порывистый, назначенный Джейсом, чтобы следить за миротворцами изнутри, рыл носом землю. Сразу после нападения в Нижний город отправились отряды солдат, призванные перетрясти Заун сверху донизу, но найти нападавшего. Конечно, химбаронам это не понравится. Но пусть они только посмеют…       - У дома не осталось наследников, Мэл, - тяжело произнесла мать. - Один твой брат мёртв, второй - шляется по пустыне. Свейн не оставит нас в покое, нет. Его власть растёт с каждым днем, он уже…       - Мне нет до этого дела, - покачала головой Мэл, улыбнувшись подходящему Джейсу. - Моё место здесь. И… мой клан теперь - здесь. Прошу тебя, уходи.       - Ты выросла волком, - покачала головой мать. Обернувшись к Джейсу, она нахмурилась. - Будь осторожнее, мальчик. Неверный шаг - и Медарда тебя сожрёт.       - Постараюсь, мэм, - вежливо склонил голову Джейс. Не удостоив его прощанием, ноксианский генерал проследовала к выходу. Джейс прикрыл глаза, осторожно опускаясь на край разломанного кресла.       - Всё это из-за меня. Если бы не хекс-кристаллы…       - Это не так, Джейс, - начала, было, советница, но юноша вспылил.       - Конечно так, Мэл! Я создал технологию, но не смог защитить её от злых людей! - Советник почти кричал. - Хеймердингер был прав. Какие там десять лет! И века не хватит, чтобы исправить людскую злобу! А теперь они… они все…       Советница обняла Джейса, положив его голову себе на плечо. Юношу била крупная дрожь.       - Что теперь делать, Мэл? Как поступить? Каждое моё решение приводило к ухудшению ситуации. Технология, призванная улучшить нашу жизнь, обернулась оружием чудовищной мощи…       Нужен шериф. Кто-то более деятельный, чем котёнок-Рой, который хорошо умел только говорить грозным голосом.       - Все твои решения были правильными, Джейс.       Может, девчонка Кирамманов? Она достаточно бойкая. Или сразу та, которая с ней? Хотя нет, там мозгов не хватает, одни мускулы и дурной нрав…       - Ситуация вышла из-под контроля по вине сил, от нас не зависящих. Дело не в хекстеке и не в твоих решениях. Дело в том, что у нас не хватает средств, чтобы защитить себя.       - Ты предлагаешь…       - Виктор закрылся в лаборатории. Он что-то твердил об «эволюции человечества». И о том, как это поможет Пилтоверу. Возможно, он прав и нам пора… обезопасить себя?       - Оружие?       - Для самозащиты, да, - кивнула Мэл, отстраняясь и вглядываясь в глаза Джейса. - Заун сделал свой ход. Наш черёд. Я по прежнему согласна, что нижнему городу нужно дать автономию. Но пусть тогда они отвечают за свои поступки.       - Война?       - Только если они не выдадут преступника, - покачала головой советница. - Химбароны не дураки. Силко - не дурак. Этот акт… терроризма не останется неотвеченным, и они знают об этом. Пусть строят свою нацию. Пусть идут своей дорогой! Но…       - Пусть считаются с нами, - мрачно кивнул Джейс. Распрямившись, он твёрдо взглянул в глаза Медарда. - Если они сделают неправильный выбор, наш ответ будет жёстким.       Где тот мальчишка, который хотел делать добрые дела? Нет его.       - Найди Виктора. Кажется, у него случился какой-то прорыв с хекстековым ядром. Возможно, он захочет работать над ним и дальше, - Мэл тоже встала. Кивнув молодому специалисту клана Феррос, Камилле, которую советнице посоветовали верные люди, она взглянула на Джейса. - Теперь мы всё сделаем правильно.       - Похороны. Траур. Выборы новых членов совета, - отчеканил юноша. - Я надеюсь, что ты возьмёшь это на себя. А мы с Виктором… займёмся оружием.

***

      Смог Зауна остался позади, грязной пеной перекрывая вид на город. Пилтовер, освещённый рассветным солнцем, выглядел величественно, богато, изящно… Лишь дымящийся остов зала Совета портил общую картину. Сине-чёрный дым не думал развеиваться, похоронным знаменем рея над городом.       Кейтлин давно замолчала, уснув на плече Вай, но сон её не был спокойным. Девушка вздрагивала, бормотала, сжимала кулаки - должно быть, вновь переживая ужас на складе. В какой-то момент она резко распрямилась, в ужасе взглянув на свою спутницу, тут же вновь впав в забытье.       Вай очень хотелось помочь ей, но в голову не приходило абсолютно ничего. Обнять? Пожалуйста. Прошептать в ухо какую-то милую успокаивающую глупость? Кейтлин прижалась к плечу сильнее. Вздохнув, Вай слегка улыбнулась, уткнувшись в синие волосы. Боль не ушла, нет. Затаилась. Как тогда, в тюрьме, боль спряталась, выжидая тёмного часа, когда девушка будет одна. О, она накинется на неё в полную силу и тогда спаси нас, Жанна…       Подъемник остановился. С натужным скрипом двери разошлись, открывая взору девушек десяток миротворцев в полном обмундировании, ожидающих на площадке. Стоящий впереди офицер, не успевший надеть шлем, с удивлением воззрился на девушек.       - Мост перекрыт до особых распоряжений, дамы. Возвращайтесь по домам.       - Да чтоб вас, - закатила глаза Вай, поднимаясь. Едва она шагнула вперёд, как разом оказалась под прицелом десятка винтовок.       - Это Кейтлин Кирамман, нам срочно нужно попасть в Пилтовер, - сколько ещё раз придётся это повторить? - С дороги, ублюдки.       - Вай, я справлюсь, - Кейтлин решительно отодвинула подругу, шагнув вперёд. - Офицер… Райз? Я правильно помню?       - Тебя не узнать, новенькая, - удивлённо протянул офицер, махнув рукой расслабившимся солдатам. - Какого чёрта происходит? И почему ты с заунским отребьем?       - Это моя напарница, - отчеканила девушка, крепко сжав плечо Вай. По ее напряжённой спине и сжатым кулакам было очевидно, что до взрыва осталось совсем чуть-чуть. - Мы расследовали пропажу хекс-кристалла.       - Ну, теперь у нас добавилось забот, кроме этого, - покачал головой Райз. - Слыхали, небось…       - Видели, - отчеканила Кейтлин. Она словно смотрела на себя со стороны; так было легче. - И именно поэтому нам надо увидеть советников.       - Из всего совета остались двое: новенький парнишка, советник Таллис и хитрая лиса-Медарда, - покачал головой Райз. Спохватившись, он склонил голову. - Мои соболезнования, Кейтлин.       - Я… спасибо. - Что в такой ситуации нужно говорить? Что чувствовать?       «Не думай». Спасибо, Вай; так действительно проще.       - Вы нас пропустите?       - Разумеется, - кивнул офицер. - Скажите, внизу… чего нам ждать? Там уже началась заварушка?       - Никто в Зауне к этому не причастен, - покачала головой Кейтлин, спускаясь с подъемника. Вай молчаливой тенью следовала за ней. - Никто… кроме одного человека. И она скрылась. Пожалуйста, не надо лишних жертв. И передайте это остальным.       - Так это не химбароны?       Кейтлин промолчала. Склонив голову, она прошла мимо миротворцев, ощущая растущую боль в голове. Ещё чего не хватало…       Когда солдаты скрылись за углом переулка, Вай крепко взяла девушку за руку вынуждая остановиться.       - Я с тобой, Кейт, - утонуть бы в этих сочувствующих серых омутах… - Эй, мы справимся. Я знаю, каково тебе.       Кейтлин сжала губы. Резко кивнув, она провалилась к стене, шумно выдыхая.       - Я, наверное… я просто не верю, что это происходит. Мама… она не может… умереть, - ну вот сказала. Мир, вроде бы, не перевернулся. - Это всё не по-настоящему, Вай. Дурной сон.       - Мне жаль, Кейт, - определённо, девушка была благодарна Вай, что та не называла её «кексиком». Не место и не время, хотя с неё сталось бы… - Но это правда. И это надо пережить. Когда тебя накроет, я буду рядом. Помни это.       - Накроет?       - Ты поймёшь, - грустно улыбнулась Вай. - Надеюсь, в этот момент у тебя не будет в руках оружия.

***

      - Разумеется, клан Феррос займёт место в Совете.       - Немыслимо, уважаемая Камилла. Ваша репутация…       - У меня достаточно компромата на каждую семью этого города, советница Медарда. У всех вас репутация… сомнительная.       - Даже у…       - Конечно. Думаете, золотой мальчик доставал хекс-кристаллы из своей золотой задницы?       Мэл поморщилась. Старший отпрыск клана Феррос всегда становился мастером-шпионом. Уникальная должность и секрет успеха и процветания клана. Обратная сторона монеты - у них накопилась целая библиотека компромата на благородные дома.       Неужели клан решил выйти из тени?       - Мы обязуемся помочь вам сформировать лояльное, карманное правительство, - протянула Камилла, изящно придерживая чашечку с чаем. - Разумеется, мы хотим номинально быть его частью. Со всеми причитающимися привилегиями.       - Контрабанда хекс-кристаллов из Шуримы перестала приносить доход?       По абсолютно непроницаемому лицу молодой девушки сложно было сказать, оценила ли она осведомлённость советницы.       - Вы даже не представляете, - безмятежно произнесла она. С лёгким стуком, чашечка опустилась на изящное блюдце. - Старший братец займёт место в Совете. Остальные места - на ваше усмотрение.       - Это ваше последнее предложение?       - Я бы добавила ещё одно кресло и оставила его для представителя Зауна, - кивнула Камилла. - Независимость - это хорошо, но только… когда она под контролем.       - Хорошая идея. Думаю, химбароны оценят.       - Кирамманов надо вывести из Совета.       - Что?       Медарда показалось, что она ослышалась. Камилла, кажется, обнаглела.       - Вы предлагаете удалить из состава Совета один из могущественнейших кланов? Понимаете, к чему это приведёт?       - Бывший могущественнейший клан, - чашка вновь поднялась в воздух. - Видите ли, Кирамманы… ну, они выведены из уравнения. Юная наследница слабовата для политики. Уж точно слабее, чем её акула-мать. Нет, Кирамманы больше не могущественнейший клан. А вот Медарда становятся угрозой…       Ударения в словах Камиллы разили точнее пуль. Столько смыслов кружилось за каждым словом! Но и Мэл жила на свете не первый день.       - Вы согласны на взаимовыгодное сотрудничество, или…       - Сойдёт и нейтралитет, - мурлыкнула Камилла. - Мама с папой уже не те, что раньше. Пускай доживут в спокойствии. Союз с Медарда или Таллисами втянет нас в такую воронку, что придётся занимать чью-то сторону. Я не готова пойти на это.       - Вы?       - Клан Феррос, конечно, - тончайшая улыбка. Лёд в глазах. - Мы пришли к соглашению, советница Медарда?