survivors

Гермиона вздохнула с облегчением, когда в выручай-комнату вернулась последняя группа в лице Блейза, Драко, Симуса и Дина. Живые и почти невредимые. Их не было больше четырех часов — к тому времени, когда Забини и Томас добрались до восточного крыла, инферналов там поубавилось, поэтому найти друзей им было немного проще, чем ожидалось. Проблемы возникли на обратной дороге. — Мы уже были на полпути до портрета Пратта, — рассказывал Блейз, — как вдруг из-за угла вылетели Почти Безголовый Ник и Толстый Монах, а за ними — огромная толпа этих тварей. Прямо на нас, представляете? — Три десятка, не меньше, — подхватил Симус. — А то и все четыре! Тео и Гермиона переглянулись — они даже не задумывались, каким боком для друзей может выйти отвлекающий маневр призраков. Да и какая вообще была вероятность того, что они погонят монстров прямо в сторону другого спасательного отряда? — Четыре десятка инферналов? — переспросила Джинни с прищуром. — Как же вы спаслись? Симус забормотал что-то неразборчивое и посмотрел на Забини в поисках поддержки, но тот уже отвлекся на разговор с Пэнси. — На самом деле, их было чуть больше дюжины, — вздохнул Дин, закатив глаза. Он сидел на полу у небольшого камина и, морщась от боли, растирал колено. — Мы просто удирали от них по всем коридорам и прятались, где только можно. — Мог бы и подыграть, — буркнул Финниган. Ребята рассмеялись. До возвращения последней четверки обстановка в выручай-комнате была, мягко говоря, напряженной. Гарри, Гермиона и Пэнси сидели на полу и молча наблюдали за перемещениями на карте четырех черных точек с именами друзей, надеясь, что те не побледнеют или не исчезнут вовсе. Остальные пытались немного подремать, кутаясь в мягкие пледы на диванчиках и пуфах, но, как это не удивительно, сон ни к кому не шел. Теперь же в выручай-комнате стало значительно уютнее и веселее. Она словно чувствовала настрой ребят и адаптировала внутренние убранства под него: загорелся камин, на стенах появились большие знамена в красных, зеленых и синих цветах, исчез медицинский уголок в углу (хотя раковина и шкаф с бинтами и перекисью остался). Комната стала походить на общую гостиную, но только сразу для всех факультетов. Единственное, что немного выбивалось из общей картины — несколько больших деревянных сундуков у дальней стены. Что было внутри неизвестно — на крышке висели замки, которые не поддавались ни чарам, ни физической силе. — Окей, еще раз. Какой у нас план? Ребята уже несколько часов сидели возле камина, пытаясь придумать способ выбраться из забитого монстрами замка. Вариантов было немного, да и выглядели они все не слишком надежно. Лаванда агитировала всех воспользоваться летучим порохом. Но единственный камин, который был постоянно подключен к общей транспортной сети, находился в кабинете Дамблдора, пароль от которого не знал никто, даже Гарри. Да и дорога до него была слишком долгой и опасной, чтобы отправляться такой толпой. По этой же причине пришлось отмести вариант с горгульей, скрывающей под собой тоннель до Хогсмида. — Неизвестно еще, сколько этих тварей осталось там, — сказала Пэнси. — Вылезешь и тут же станешь чьим-то ужином. Тогда Невилл предложил переждать пока инферналы сами не покинут замок в поисках новой добычи. — А если они не уйдут и через месяц? — хмуро спросил Драко, дербаня нитки на старой подушке. — Чем ты питаться собираешься, гений? По выручай-комнате пронесся громкий урчащий хор. Они не ели ничего с прошлого утра. — Придется сожрать кого-то из нас, — слишком веселым тоном заявил Блейз, обводя взглядом всех собравшихся. — Предлагаю Грейнджер! Гермиона возмущенно воскликнула, а Джинни швырнула в Забини свою подушку. — Хочешь лишить наш отряд последних мозгов? — спросила она, выгибая бровь. — Ты права, Уизли, — с серьезным видом кивнул слизеринец. — Сожрем твоего братца. Тогда уровень IQ в нашем коллективе почти не изменится. Уши Рона покраснели. Он вскочил с места и с угрожающим видом двинулся в сторону Забини, полностью игнорируя просьбы девочек успокоиться. Невиллу и Гарри пришлось вмешаться, прежде чем дело дошло до драки. — Никто не будет никого есть, — заверил Поттер друга, толкая обратно на диван и усаживаясь рядом. А через миг не очень громко, но достаточно для того, чтобы слышали все, добавил: «На крайний случай обратим Малфоя в хорька и поджарим в камине». Крики и переругивания продолжались почти полчаса, пока Гермиона не пригрозила заткнуть всем рты с помощью волшебной палочки, раз уж самостоятельно сделать это не получается. — Нам нужно думать, как выбираться отсюда, а не тратить время на глупые споры! — воскликнула она. — Мы все сейчас в одной лодке. Так хватит ее раскачивать! Перевернете — и мы все пойдем ко дну. — Какая красивая метафора, Грейнджер, — с нескрываемым сарказмом отозвалась Пэнси. — Вот только если ты не заметила, мы уже, мать твою, тонем! Все в выручай-комнате тяжело вздохнули. Ситуация становилась все более удручающей. Судя по карте мародеров, инферналы уже были едва ли не в каждом коридоре Хогвартса. Где-то они толпились в небольших группах, а где-то — бродили по-одиночке. И не было ни малейшего намека на то, что твари решат покинуть замок в ближайшее время. Они действительно тонули. У них не было еды. Не было никакой защиты, кроме стен выручай-комнаты и волшебных палочек, срабатывающих на тварях буквально через раз. И у них не было совсем никакой информации о происходящем за стенами замка, а также самих монстрах, кроме той, которую они вычислили самостоятельно или рассказал Тео. Во-первых, эти монстры не были инферналами в чистом виде, а скорее вышедшим из-под контроля экспериментом с некромантией и магией крови. Во-вторых, у тварей нет своего рассудка, они подчиняются лишь своему главному создателю и питаются магией, выкачивая ее отовсюду, где она есть — из зачарованных предметов, защитных барьеров и особенно из крови и плоти волшебников и волшебных созданий. — Чары — это, конечно, хорошо, но кровь… Она для них, словно вода для заблудшего в пустыне путника, — пояснял Нотт. — Впрочем, в замке столько магии, что ее им вполне хватит, чтобы компенсировать эту разницу… — Получается, что Хогвартс для них — огромный оазис, — грустно констатировала Джинни. — Дерьмово. Тео кивнул и рассеянно покрутил между пальцами палочку, пытаясь успокоить себя. — Магия, которую они пожирают, создает для них хорошую защиту, благодаря которой они успевают поглотить прямые попадания заклинаний, — сказал он. — По сути, единственный способ пробить этот барьер — заставить потратить большое количество магической энергии разом, а для этого лучшим вариантом будут взрывающие чары. Можно, конечно, еще попытаться их поджечь, как обычных инферналов, но не знаю, сработает ли это… — Думаю, Инсендио сработает, но только если успеет полностью спалить тело, до того, как он сожрет всю магию из заклинания, — предположил Драко. — Тогда уж лучше сразу Адское пламя вызвать. — И сдохнуть вместе с тварями, — закатил глаза Рон. — Отличный план, Малфой! Блондин сделал вид, что не заметил выпада Уизли. Лишь побелевшая от напряжения рука, сжатая в кулак, выдавала его истинный настрой. — А если я воспользуюсь взрывчаткой? — спросил Симус. — Это сработает? Нотт кивнул. — Сгодится любой магловский прием или оружие. Честно говоря, в нашей ситуации, это самый надежный метод борьбы с тварями, — он тяжело вздохнул. — Нужно быть готовым к тому, что палочка на них не сработает. Глаза Финнигана от слов слизеринца заблестели. — Можно отсечь голову мечом, и дело сделано, — предложил Блейз. — Где ты видел маглов с мечами, гений? В книжках по средневековой истории? — иронично поинтересовалась Джинни. — Они давно перешли на огнестрел. — Я бы не отказался от какого-нибудь Глока, — мечтательно отозвался Дин. — Пара пуль в голову и зомби устранен. Он сложил пальцы в «пистолет» и сделал несколько «выстрелов» в сторону Симуса. Финниган картинно подергался, закатил глаза и «умер» на руках Лаванды. Браун стукнула приятеля по лбу и с хитрой улыбкой скинула его «тело» на пол. Симус тут же «ожил» и заохал от вспыхнувшей от падения боли. — Не советую тебе держать такое оружие рядом с волшебной палочкой, — усмехнулся Тео. — Если, конечно, не хочешь получить случайный прострел ноги или еще чего хуже. — А ты, как я посмотрю, у нас эксперт во всем, — едко сказал Рон. Гермиона попыталась было его одернуть, но тот вскипел лишь сильнее. — Нет, серьезно. Вам не кажется подозрительным, что он столько знает об этих тварях? — он перевел взгляд на слизеринца. — Откуда такие познания, Нотт? Из энциклопедии юного пожирателя?! У дальней стены раздался грохот. Все затихли и удивленно и немного испуганно перевели взгляд в ее сторону. — Похоже, выручай-комната бросает нам спасательный круг, — флегматично заметила Луна. Действительно, возле сундуков лежал большой надувной круг ярко-оранжевого цвета. Гермиона встала и внимательно его осмотрела. Никаких надписей или подсказок на нем не было, зато в глаза девушке бросились несколько железных замков на полу неподалеку — тех самых, которые еще совсем недавно были, словно намертво, приклеены к сундукам. Гриффиндорка отбросила круг и попыталась открыть крышку одного из ящиков. Она оказалась намного тяжелее, чем рассчитывала девушка, и вполне могла бы отдавить ей пальцы, если бы не подоспевшие на помощь ребята. Внутри лежало столько всякой всячины, что Гермиона на миг задумалась, не наложено ли на ящик заклятие незримого расширения. Сундук был набит битами, мечами, сюрикенами, ножами разных размеров и даже луком. Тео схватил одну стрелу и несильно ткнул кончиком в бок Блейза. — Умеешь стрелять? Забини отпрыгнул в сторону и недовольно воззрился на приятеля, потирая место укола. — Я что похож на гребанного Леголаса? — грубоватым тоном спросил он и выхватил из рук Нотта стрелу. Несколько секунд Блейз крутил ее в руке, как вдруг его черные глаза заблестели пугающей хитрецой. Он схватил лук и колчан и уже куда более весело, немного нараспев протянул: «Эй, Лавгу-у-уд!» Гермиона не без удивления проследила, как слизеринец в пару шагов подскочил к блондинке и начал настойчиво предлагать ей пострелять по подушкам. — Честно говоря, я думал, он пристанет к Драко, — хмыкнул Тео, покосившись на Малфоя. Тот сидел в противоположном углу выручай-комнаты, буравя тяжелым взглядом каждого собравшегося у сундуков и тихо, почти шепотом, переговариваясь с сидящей рядом Пэнси. Нотт достал из ящика биту и с легкостью профессионального бейсболиста или, что будет более точно, загонщика стал крутить ее в руке. — Хотя, наверное, Лавгуд больше похожа на эльфийку. — Леголас? — только и спросила гриффиндорка. Нотт пожал плечами. — А что тебя удивляет, Грейнджер? Толкин был известным волшебником. Немного странноватым, как по мне, раз уж ради славы связался с маглами, но от этого не менее гениальным. Раздался громкий звон и скрежет металла — Гарри и Симус схватили мечи и устроили импровизированный рыцарский поединок. Рон, Невилл, Дин, Лаванда и Джинни окружили их со всех сторон и организовали подобие ринга с активной шумовой поддержкой. — Если их не убьют инферналы, они прекрасно справятся сами, — закатив глаза, произнесла подошедшая Пэнси. — Мне вот искренне любопытно, как вы на своем Гриффиндоре вообще умудрились дожить до шестого курса? — Все благодаря Гермионе, — отозвался Рон. Он, видимо, подумывал присоединиться к битве и ковырялся в ящике в поисках достойного меча. — Или же вопреки, — тихо пробормотала Грейнджер, кося взгляд в сторону Нотта. С губ парня сорвался смешок и он ответил девушке веселым подмигиванием, которое отчего-то вызвало у нее легкий румянец на щеках. — Давайте посмотрим, что в других сундуках, — поспешно предложила она, почувствовав на себе тяжелый изучающий взгляд Паркинсон. Под остальными крышками лежала разнообразная защитная экипировка и метлы — почти десяток стареньких «Чистометов» четвертого, пятого и даже пара штук шестого поколения. — Класс! — воскликнул Рон. — Можем улететь отсюда на них! — Этим метлам по тридцать лет, Уизли, — сухо произнес Тео. Он осторожно достал одну из ящика и внимательно осмотрел. — Будет чудом, если они вообще взлетят. — Есть только один способ это проверить, — хмыкнула подошедшая к ним Джинни. Гарри и Симус закончили свой бой и, уставшие, но довольные, пытались отдышаться, облокотившись на мечи, как на трость. Девушка выхватила метлу из рук слизеринца и на бегу запрыгнула на нее. Правда, полетать особо не получилось — едва ее ноги оторвались от пола, как «Чистомет» задрожал, закряхтел и рухнул вместе с наездницей на пол. — Нет, серьезно, — вздохнула Пэнси, — есть какая-то статистика того, сколько гриффиндорцев доживает до выпускного? — Ну, конкретно в нашем случае я бы больше переживал за слизеринцев, Пэнс, — хмыкнул Тео, кивая на развлекающихся неподалеку Блейза и Луну. Вокруг них был полнейший бардак — повсюду на полу валялись перья, рваные лоскуты и «полуживые» подушки с торчащими из них, словно дротики, стрелами. Досталось даже обивке ближайших кресел, одно из которых теперь походило на спину облысевшего дикобраза. Забини стоял посреди всего этого беспорядка с очередной подушкой-мишенью в поднятых над головой руках и, казалось, совсем не беспокоился о том, что может случиться, если стрела Луны пролетит чуть ниже цели. — Он сошел с ума, — мрачно констатировала Паркинсон, вздрогнув, когда стрела, пущенная когтевранкой, со свистом пролетела в нескольких сантиметрах выше края подушки. Блейз с улыбкой показал девушке большой палец и снова поднял руки с мишенью вверх. Тео усмехнулся, достал из сундука другую метлу и протянул ее Джинни, предлагая ей ее протестировать. Девушка с хмурым видом продемонстрировала слизеринцу средний палец и потерла ушибленный копчик. Но проверять работоспособность метел все же было нужно. Поэтому ребята по очереди брали самые крепкие на вид «Чистометы» и пытались сделать несколько кругов по выручай-комнате. Получалось так себе — Рон сорвался и перевернул диван, Дин рассек губу, а Блейз, который все-таки закончил играть роль мишени, едва не впечатался в стену, уходя от столкновения со шкафом. — А вы не можете призвать свои метлы? — спросила Лаванда. — Как тогда ты, Гарри, на Турнире Трех Волшебников? Поттер покачал головой. — В тот раз моя «Молния» лежала на подоконнике у открытого окна прямо напротив стадиона, — сказал он. — Для нее не было никаких преград. А сейчас она заперта в спальне, — парень глубоко вздохнул и почесал переносицу. — Боюсь, она просто столкнется со стеной или дверью и разлетится в щепки. В итоге они все же смогли выбрать семь более-менее целых метел. До Лондона на них не улетишь, но убраться подальше от замка — вполне реально. Особый риск заключался в том, что на семь «Чистометов» приходилось аж тринадцать волшебников, а дополнительная нагрузка на такие хлипкие метлы могла привести к печальным последствиям. Но выбора особо не было. — Нам нужно просто перебраться через Запретный лес, туда, где защитные чары уже не действуют — сказал Гарри, усердно пряча волнение в голосе — из хвоста «Чистомета», которого он держал в руке, вылетело несколько прутьев. — Тогда Гермиона сможет создать портал в безопасное место. Девушка деловито кивнула. На практике ей, конечно, еще не доводилось этого делать, но все нужные заклинания и правила она знала. — А силенок-то тебе хватит, Грейнджер? — спросил Драко, хмуря лоб. Ему, наконец, надоело наблюдать за ребятами со стороны. — Не хотелось бы, чтобы нас выбросило в какую-нибудь пустыню или прямо на обеденный стол к инферналам. Невилл побледнел от подобной перспективы, и Рон добродушно похлопал его по плечу. — Это же наша Гермиона, друг! — воскликнул он. — Она справится, не сомневайся. Да она на втором курсе такое оборотное зелье забабахала, что… Он не договорил и с опаской посмотрел по сторонам, его уши покраснели. Гарри не смог удержаться от нервного смешка. То зелье они варили, чтобы перевоплотиться в слизеринцев и выведать у Малфоя информацию о наследнике Салазара, и было бы очень неловко, если бы он узнал об этом. Гермиона одарила Рональда уничтожающим взглядом и тот покраснел еще сильнее. — Сварила что? — удивленно переспросил Блейз, делая вид, что прочищает уши. — Это же уровень СОВ, — восхищенно сказала Луна, поправляя спадающий с плеча лук. — Или даже ЖАБА. Гермиона смущенно пожала плечами, чувствуя, что тоже краснеет под любопытными взглядами всех собравшихся. Малфой даже на секунду приоткрыл рот от удивления, но быстро опомнился и снова нацепил на себя маску надменности и презрения. — И зачем же вам оно понадобилось? — спросил он, переводя взгляд поочередно на каждого из «Золотого трио». — Захотелось хоть ненадолго вылезти из шкуры предателей крови и грязнокровки? Началась новая волна перебранок. Гермиона шумно выдохнула и покачала головой. Споры выматывали, а силы им явно еще пригодятся. — Ты полна сюрпризов, Грейнджер, — с улыбкой на губах сказал Тео. — Чего еще мы о тебе не знаем? — Вы ничего обо мне не знаете, Нотт, — закатив глаза, ответила гриффиндорка. Парень немного подался вперед и, смотря прямо в глаза Гермионы, произнес: «Ну, это поправимо». Несколько секунд они буравили друг друга взглядами, казалось, вовсе позабыв о том, где они находятся. — Верно говорю, Гермиона? — спросил Рон, выводя подругу из транса. Гриффиндорка что-то неразборчиво промычала в ответ, хотя и не слышала вопроса приятеля, отвернулась обратно к сундукам и глубоко вздохнула. Чтобы чем-то себя занять она стала перебирать арсенал в ящиках, прикидывая, что им может пригодиться, но совершенно не могла на нем сосредоточиться. Она явственно чувствовала на себе пронзительный взгляд карих глаз и про себя была рада, что все остальные были все еще слишком увлечены спорами и руганью, чтобы что-то заметить. Наконец, когда страсти поулеглись, было решено, что Гарри, Джинни, Рон и Дин полетят с Гермионой, Невиллом, Лавандой и Симусом, Пэнси будет выбираться из замка с Драко, а Блейз безапелляционно заявил, что «полетит только с Лавгуд». Тео повезло больше всех, если полет на самой ветхой метле, хоть и в одиночестве, можно назвать везением. — Мы все умрем, — хмуро констатировал Симус. — Эти метлы едва одного человека выдерживают, а тут по двое… Гермиона тяжело вздохнула. События вчерашнего утра тут же встали перед ее глазами, а в плече на миг вспыхнула боль. Тогда, на стадионе, она едва не погибла. Еще и Рона за собой чуть не утянула. Да, план действительно был сродни суициду. — Вылетаем на рассвете, — скомандовал Гарри, бросив взгляд на часы над камином. — А пока давайте попробуем немного отдохнуть. Но это уснуть было сложнее, чем казалось на первый взгляд. События последних двух дней слились в кучу и буквально разрывали голову каждого из ребят. Стоило прикрыть глаза, как они снова и снова оказывались на поле боя с инферналами, убегали от них по коридорам или баррикадировались в старых кабинетах. Лишь спустя пару часов в комнате, наконец, стало слышно тихое сопение. Гермиона едва успела почувствовать, как сон поглощает и ее сознание, как услышала где-то неподалеку тихие, но эмоциональные перешептывания. Сквозь сон девушка не сразу смогла разобрать, кому они принадлежат. — Ты шутишь?! — спросил первый голос. — Предлагаешь просто бросить их здесь? — Финниган прав. Эти метлы не выдержат вес двух человек, — настойчиво прошипел второй голос. — Даже по одному лететь на них опасно. Этот план — самоубийство! — А так у нас будут хоть какие-то шансы, — поддакнул третий. Гермиона почувствовала, как с нее слетела сонная пелена. Разум прояснился. Она тут же поняла, кто шептался в самом углу выручай-комнаты рядом с сундуками полными оружия, брони и метел. Она перевернулась на другой бок, чтобы лучше слышать разговор слизеринцев, и столкнулась с горящими в темноте зелеными глазами. Гарри медленно поднес указательный палец к губам. — Какие шансы? — это был уже четвертый голос, Блейза. — Вы не долетите на этой рухляди… — он прервался, услышав громкий всхрап Рона и его возню в постели. Убедившись, что тот не проснулся, Забини снова заговорил, но намного тише. Так, что Гермиона с трудом разбирала каждое его слово. — Слушайте, я тоже не в восторге от плана, но я им доверяю. Эти кретины не раз выбирались из таких задниц, из каких мы бы возвращались домой, в лучшем случае, в белых саванах. — Ты так говоришь, потому что просто запал на эту придурошную Лавгуд! — прошипела Пэнси. — А Тео, как приклеенный, крутится вокруг грязнокровки. Что? Думал, я не замечу, как ты глазки ей строишь? Мерзость! Я думала, у тебя есть хоть какие-то принципы, Нотт. Гриффиндорка почувствовала, как ее щеки снова загорелись то ли от смущения, то ли от злости. — У меня есть только один принцип — выжить любой ценой, — сухо отозвался Тео. — И если ради этого мне придется общаться и «строить глазки» Грейнджер — я буду это делать. С ней и ее дружками у нас в несколько раз больше шансов выбраться из этого дерьма целыми и невредимыми. Блейз прав, они невероятно живучие. Слова слизеринца оказались куда более неприятными для гриффиндорки, чем она сама ожидала. Конечно, она понимала, что все эти странные разговоры и переглядки, которые между ними проскакивали, вряд ли намекают на что-то возвышенное. Но где-то в глубине души ей хотелось верить в искренность происходящего. Гарри заметил, как изменилось выражение лица подруги и одарил ее сочувствующим взглядом, от которого ей стало еще хуже. — Мы уходим. С вами или без вас, — заявил Малфой. — Если вы так верите в силу святого Поттера и мозги его подружки-грязнокровки — желаю удачи. А я предпочитаю доверять только себе. — Оставь свою удачу при себе, Драко, — усмехнулся Тео. — Может с ее помощью вы сможете долететь на этой рухляди хотя бы до Манчестера. А что дальше? Каков ваш план? Трансгрессировать вы не умеете, порталы создавать тоже. Как вы собираетесь добираться до дома? Пешком? Паркинсон пробормотала что-то неразборчивое, а Малфой выругался себе под нос. — Умерьте свое эго, — сказал Блейз. — Эта ситуация нравится нам самим не больше, чем вам. Как только доберемся до безопасного места, решим, как действовать дальше. А сейчас мы все в одной лодке. — Какой кошмар, — фыркнула Пэнси. — Ты говоришь, как Грейнджер. Блейз положил голову на плечо Нотта и томным голосом протянул: «Эй, Тео! Не поможешь мне найти одну книгу… ну, знаешь… в запретной секции?» Гриффиндорка шумно выдохнула от возмущения, но ее гнев утонул в негромких смешках слизеринцев. На лице Гарри не дрогнул ни один мускул, хотя девушка была уверена, что в любой другой ситуации он бы ни за что не смог удержаться хотя бы от улыбки. Четверка еще пару минут постояла у сундуков и все же разошлась по своим спальным местам, а еще через пять минут дружно сопела под аккомпанемент храпа Рональда. Зато у Гермионы сон сняло, как рукой. Она поверить не могла, насколько легко и просто слизеринцы были готовы бросить их в набитом монстрами замке. Гриффиндорка не рассчитывала, что они смогут стать хорошими друзьями, но ей хотелось верить, что в свете происходящих событий, они хотя бы не будут врагами, готовыми в любой момент воткнуть друг другу в спину нож. Она проанализировала события последних двух дней и быстро поняла, насколько была слепа. Все, что делали слизеринцы, было только для того, чтобы получить для себя какую-то выгоду. Нотт не бросил ее одну в коридорах, потому что не мог сам попасть в гостиные Гриффиндора и Когтеврана. Забини, Малфой и Паркинсон не бросили Гарри, Рона и остальных ребят, потому что знали, что ведь гриффиндорцы без сомнений отправятся вызволять подругу, а заодно спасут и Тео. Даже в «спасательные операции» они разделились так, чтобы иметь в своих отрядах самых сильных союзников, отправив раненного Гарри вместе с самой юной среди них всех Луной отдельно от себя, избавившись от балласта. И вот сейчас они не совершают свой гадкий побег только потому, что бежать-то им пока что, по сути, некуда. Да и, как верно было отмечено, ни трансгрессировать, ни создавать порталы они не умеют, а на этих метлах до дома они явно добраться не смогут. Все, что делали слизеринцы было направлено на то, чтобы спасти себя или, на худой конец, друг друга. На всех остальных им попросту наплевать. И лишь один момент немного пошатывал незыблемость этого умозаключения Грейнджер. Гриффиндорка прокрутила его в голове десятки раз, но так и не смогла понять, что получил Теодор Нотт, спасши Гермиону и Рона тогда на стадионе? Их доверие? Этот ответ был слишком прост, потому-то совсем и не нравился девушке. Должно быть что-то еще. До самого рассвета ни она, ни Гарри так и не сомкнули глаз. Они просто лежали и вели безмолвный диалог друг с другом, пытаясь понять, как им поступить дальше. — Не говори остальным, — наконец, едва слышно прошептал Поттер. — Ни к чему сейчас еще сильнее накалять обстановку. Но следи за ними в оба глаза. По крайней мере, пока мы не доберемся до Лондона. Гермиона кивнула и перевернулась на спину, уставившись в потолок. Один за другим ребята просыпались. Ну, или, по крайней мере, пытались проснуться. Рон досыпал стоя, уткнувшись головой в спинку кресла, Невилл энергично тёр глаза, пытаясь согнать с них сонную пелену, а Симус не моргая уже несколько минут смотрел в одну точку где-то на стене. Слизеринцам подъем дался сложнее всех, они с огромным трудом продирали глаза и рассеянно оглядывались по сторонам, словно пытаясь загрузить в голове все последние события. — Может, оставим их здесь? — предложил Гарри. — Рубанем Конфундусом, а сами улетим. И пусть выбираются, как хотят. Сами. Гермиона устало улыбнулась, покачала головой и потрепала приятеля по лохматой макушке. Она знала, что Поттер просто не сможет так поступить. Он себе этого не простит. Через пятнадцать минут все были более-менее готовы к вылету. Гарри проверил карту мародеров — часть инферналов по-прежнему держалась на нижних этажах, но были и несколько больших групп, которые поднялись вверх до самой Астрономической башни, с которой и планировался вылет. — Держимся восточного коридора, — скомандовал Поттер. — Там сейчас не так много тварей, но старайтесь подниматься как можно выше от пола. Не давайте им возможности схватить себя. — Спасибо, кэп, — иронично отозвался Тео, пытаясь сообразить, куда ему повесить бейсбольную биту. Почти каждый из ребят решил воспользоваться дарами выручай-комнаты, нацепив на себя длинные перчатки из драконьей кожи или захватив с собой какое-нибудь оружие. Парни разобрали биты — мечи все-таки оказались слишком тяжелыми и не очень удобными для того, чтобы постоянно держать их под рукой. Пэнси спрятала в кармане несколько сюрикенов, Луна повесила на спину уже полюбившийся ей колчан и лук, а Джинни и Лаванда захватили по паре маленьких и тонких, как иглы, ножей. Гермиона задумчиво покрутила в руке небольшой кинжал, задумываясь, хватит ли у нее мужества вогнать его по самую рукоятку в живую (ну, может, не очень живую) плоть. — По метлам! Гриффиндорка быстро сунула клинок в ножны, повязала их на поясе и захлопнула крышку сундука. Гарри уже ждал ее у самой двери выручай-комнаты, в последний раз сверяясь с картой. — Не убирай далеко палочку, — попросил он, когда подруга села за ним. А затем тихо добавил: «И поглядывай за этими гаденышами. Ну так, на всякий случай». Взгляд Гермионы невольно скользнул по слизеринцам. Вся четверка стояла чуть поодаль, замыкая колонию. Они не разговаривали, просто наблюдали за снованиями остальных. Выглядели они все еще немного сонно и дезориентированно. «Поднять-то их подняли, а вот разбудить, видимо, забыли», — подумала Грейнджер. — Все готовы? — спросил Гарри. Ему в ответ раздался нестройный гул ребят. — Тогда на счет три. Раз! Два! Три! Огромная входная дверь со скрипом отворилась и восемь метел пулей вылетели в коридор. Гермиона почувствовала, как задрожал «Чистомет» под ее с Гарри весом, едва их ноги оторвались от каменного пола. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Инферналов возле выручай-комнаты не было, поэтому расстояние до соседнего холла они преодолели без особых проблем. А вот там их ожидали первые неприятности. Около двух десятков тварей разом повернули головы на влетевшие в коридор метлы. Секунда на осознание, и вот уже они с воплями кинулись им навстречу. — Вверх! — заорал Гарри, поднимая «Чистомет» к самому потолку. Метла задрожала еще сильнее. Монстры рванули вслед за ними, прыгая и жадно хватая воздух в попытке ухватиться за хвост. Сердце Гермионы на миг остановилось, когда она почувствовала легкое касание воздуха на ноге — одному из инферналов не хватило всего пары дюймов, чтобы дотянуться до нее. Он с грохотом рухнул на пол и повалил вслед за собой еще несколько тварей. Эта заминка позволила ребятам немного оторваться от преследователей, но только до ближайшего поворота, где они встретили еще с десяток монстров. — Осторожно! — послышалось где-то за спиной Гермионы. Обломок лавочки пролетел в полуметре от головы Невилла, Джинни в последний момент смогла увернуть метлу от снаряда. Инфернал прорычал и, оторвав еще один кусок от несчастной скамьи, снова запустил его вслед улетающих метел. — Редукто! — заорал Невилл. Синий луч в мгновение ока столкнулся с летящей доской и расщепил ее в пыль. Джинни восторженно присвистнула и снова подняла метлу к потолку. Инферналов становилось все больше. Они кричали, устраивали погоню за «Чистометами» и всячески пытались сбить с них наездников. Ребята пытались отбиваться с помощью палочек, но метлы лихорадило под ними так сильно, что часть заклинаний попросту летела мимо, а другая - без особых проблем поглощалась тварями. Даже взрывающие чары, в лучшем случае, отбрасывали тварей на несколько метров назад. — Всю магию из замка поди уже выжрали, — раздосадованно простонал Симус, когда очередная Бомбарда отшвырнула инфернала прямо в противоположный конец коридора. Он быстро порылся во внутреннем кармане мантии и с довольной миной достал из кармана маленькую самодельную петарду, оторвал предохранитель и бросил прямо в толпу преследователей. — Попробуйте-ка это! Взрывная сила крохотного снаряда была впечатляющей. Сразу троих инферналов буквально разорвало по частям, другим же повезло чуть больше, оторвав лишь по паре конечностей. Коридор заволокло густым черным дымом, который, на счастье ребят, скрыл за собой ужасающую картину: внутренние органы, черная густая кровь и разные части тела разлетелись во все стороны на пол, стены и потолок. В воздухе повис жуткий запах серы и жженного мяса, а стоны и хрипы раненых инферналов эхом проносились по всему замку. Метлы опасно тряхнуло от ударной волны, и Гермиона почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками, а к горлу от запаха подкатила тошнота. — Твою мать! Туши ее! Скорее! Взрыв петарды (хотя, скорее, это была полноценная взрывчатка) Симуса немного зацепил метлу, на которой летели Блейз и Луна. Хвост «Чистомета» сначала сильно задымился, а потом резко вспыхнул ярко-оранжевым пламенем. Из палочки когтевранки тут же вылетел мощный напор воды, который не только потушил пламя, но и переломал несколько ветхих прутьев. Метла задрожала еще сильнее и стала медленно, но уверенно терять высоту. Инферналы приближались. Толкая друг друга и спотыкаясь об оторванные конечности, они выбирались из непроглядной дымовой завесы и рвались вперед за добычей. — Они не долетят до Астрономической башни, — предрек Гарри, оборачиваясь на плетущихся в самом хвосте Блейза и Луну. Метла все еще сильно дымилась и качалась из стороны в сторону, как подросток после бутылки огневиски. — Есть идея, — отозвалась Гермиона, доставая палочку. — Не сворачивай и держи метлу ровно. Доверься мне. Поттер нахмурился, но все же повиновался. Дрожащей рукой гриффиндорка направила палочку прямо на каменную стену и дала отмашку остальным держаться строго за ее спиной. До столкновения — тридцать метров. Игнорируя испуганные окрики приятелей, жуткие хрипы инферналов, вибрацию старенького «Чистомета» и собственные сомнения, она четкими выверенными движениями расчертила в воздухе руны. — Бомбарда максима! Протего максима! Раздался оглушительных грохот рушащейся стены. Каменные осколки полетели в разные стороны, но, благодаря защитным чарам, ребят не задели. Пыль стояла стеной, но даже сквозь эту густую завесу в коридор пробивались лучи восходящего солнца. Гарри на полной скорости вылетел через образовавшуюся дыру, остальные один за другим последовали за ним. Инферналы, которые, видимо, позабыли, что передвигаются на своих двух ногах, а не метле, тоже ринулись следом и прыгнули вслед улетающим «Чистометам». Несколько тварей со свистом и громким хлюпом рухнули на землю. Гермиона взвизгнула, увидев размазанные по каменной брусчатке темные и густые кровавые останки. К горлу снова подкатила тошнота. Во дворе замка тварей было, по меньшей мере, около полусотни. Они были рассредоточены по всему периметру, но все, как один, подняли головы вверх, едва ребята оказались снаружи. — Дело пахнет жареным, — пробормотал Гарри, обернувшись на Блейза и Луну. Их метла продолжала дымиться, сильно трястись и стремительно терять высоту. Забини всеми силами пытался выправить ситуацию, но тщетно. Тео подлетел поближе и попытался подлатать подбитый хвост «Чистомета», но особо это ситуацию тоже не исправило, хотя дым с нее валить перестал. Недолго думая, Гарри повернул в сторону Запретного леса. Инферналы рванули следом, постепенно собираясь в огромный голодный ревущий рой. Гермиона с ужасом смотрела на них сверху: подранные едва ли не насквозь, грязные и совершенно безумные. Планировалось, что Запретный лес поможет ребятам скрыться от потенциальной погони. Деревья в лесу были слишком высокими, чтобы пытаться перелететь их сверху на таких ветхих метлах, но достаточно густыми и плотно посаженными, чтобы предоставить возможность скрыться в чащобе. И план вполне бы мог сработать, да вот только никто не учел, что Запретный лес и сам таит в себе немало опасностей. Например, паучье логово семейства Арагога. — Это еще что такое?! — срывающимся голосом спросила Пэнси. — Всего лишь один из приятелей Хагрида, — отозвался Гарри. — Их тут около сотни, если уже не больше. — Сотни?! — с ужасом переспросил Невилл. Гермиона была наслышана об «очаровательных» членистоногих питомцах лесничего во всех красках и деталях во многом благодаря Рональду. Но увидев огромное волосатое чудовище, медленно выползающее из темноты леса, тотчас поняла, что зря считала приятеля чересчур драматичным. Паук был огромный. Действительно огромный. Одни только его глаза были размером с ладонь гриффиндорки, а длинные мохнатые лапы походили на огромные ходули. От одного вида монстра сразу бросало в дрожь, а когда он двинулся прямо навстречу летящим метлам, угрожающе щелкая массивными челюстями, Гермиона почувствовала, как кровь застыла в ее жилах. А когда она заметила движение за спиной Арагога, ее сердце и вовсе пропустило удар. «Чистометы» бросились в рассыпную. А вот инферналы, напротив, кинулись прямо на старого акромантула. Тот заорал, отбрасывая несколько тварей назад, и резким движением откусил еще одному голову. Обезглавленное тело рухнуло подле его лап, окрашивая промерзшую землю черно-красной густой кровью. Кто-то завизжал от ужаса, но в суматохе Гермиона даже не смогла понять, кому принадлежал этот вопль. Может быть даже ей самой. Гарри резким движением снова увел в сторону метлу, уворачиваясь от выскочившего на помощь отцу паука. «Чистомет» снова задрожал и затрещал под ними. Гермиона почувствовала, как что-то резко полоснуло по ее щеке и вскрикнула. — Ты в порядке? — спросил Гарри. — Да, это была ветка, — отозвалась Гермиона, вытирая кровь с щеки и брызнувшие от боли слезы. — Просто царапина. Она оглянулась по сторонам, пытаясь найти остальных ребят и убедиться, что они целы, но с трудом разбирала летящие силуэты — чем дальше они забирались в Запретный лес, тем непрогляднее становился их путь. Единственным источником света были редкие лучи солнца, пробившиеся через густую копну голых веток. Снова что-то грохнуло и кто-то закричал. Гриффиндорка обернулась на шум и увидела, как один из «Чистометов» рухнул на сухую листву вместе с двумя пассажирами. — Блейз! — Луна! Забини попытался снова поднять метлу в воздух, но та превратилась в обычное помело. Из чащобы вырвался инфернал. Он с воплями кинулся на слизеринца, который не успел вытащить из кармана мантии палочку, и повалил его на землю. Все, что отделяло гнилые желтые зубы твари от лица парня — лишь трещавшее от напора древко «Чистомета». Гарри резко развернул метлу и рванул назад. Гермиона из-за его спины попыталась послать в инфернала заклятия, но из-за тряски едва не зацепила самого слизеринца. Блейз кричал и брыкался, пытаясь скинуть с себя монстра, но тот придавил его к земле буквально всем телом. Все, что он видел перед собой — бледное грязное лицо с огромными открытыми ранами, через которые можно было разглядеть кости черепа, жадно щелкающее возле его носа жевало и большие залитые кровью глаза. Что-то засвистело, хлюпнуло и через миг из правой глазницы инфернала показался металлический наконечник стрелы. Тварь на миг замерла, подняла голову и рванула на Луну, стоявшую в нескольких метрах поодаль с луком в руках. Когтевранка попятилась назад, но ноги едва ее слушались от страха. Забини, еще не совсем пришедший в себя, перевернулся и, не вставая, успел схватить монстра за ногу и опрокинуть на землю, прежде чем тот смог добраться до Лавгуд. Инфернал заорал, высвободился от захвата и попытался встать, но слизеринец хлестким движением подсек его ноги древком «Чистомета». Парень вскочил на ноги и со всего маху вонзил метлу прямо в грудь вопящей под ногами твари, буквально вбивая ту в землю. Инфернал закричал еще сильнее и замахал руками и ногами, пытаясь выбраться. — Голова! — проорал подлетевший Тео. — Расшиби ему голову! Блейз отвязал от пояса биту и рубанул ей изо всех сил прямо по затылку инфернала. Одного удара хватило, чтобы череп проломился и монстр безвольно обмяк, но парень продолжал лупить по телу, превращая голову в бесформенное месиво. Нотт спешился и подошел к другу. — Ну, все, приятель, — мягко сказал он, кладя руку на его плечо. — Хватит. Он мертв. Забини на миг застыл, опустил взгляд на тело и в ужасе отскочил назад. Его колотила дрожь, а глаза наполнились слезами, но он не мог оторвать взгляд от инфернала. Даже когда Тео уводил его прочь от тела, тот продолжал поглядывать на него через плечо. — Ты как? Он тебя не цапнул? — спросил подлетевший к ним Драко. Блейз покачал головой и выдавил подобие улыбки Пэнси, которая, как курица-наседка, крутилась вокруг него, осматривая на повреждения. — Эй, Лавгуд, — вдруг хрипло окликнул он когтевранку. Луна освободилась от объятий Джинни и оглянулась. — Отличный выстрел. Прямо в яблочко, — с его губ сорвался нервный смешок, но через секунду он снова посерьезнел. — Ты цела? Блондинка кивнула, не в силах выдавить из себя ни единого слова. Но слизеринцу и такого подтверждения было достаточно, чтобы немного успокоиться. Хрипы и топот стали заметно громче, и через миг за деревьями стали появляться силуэты инферналов с одной стороны и огромных пауков — с другой. — Надо уходить! — воскликнул Рон. Он был бледен, как мел, но уверенно сжимал руку дрожащей Лаванды. — Сейчас же! Но бежать было поздно. Гермиона оглянулась — они были окружены. — Симус, сзади! Финниган обернулся, доставая палочку, и не глядя отправил несколько заклинаний. Полутораметровый акроматул отлетел на несколько метров назад, сломав пополам несколько стволов деревьев. Его братья прошипели что-то неразборчивое и угрожающе двинулись на гриффиндорца. Кольцо сжималось и ребятам ничего не оставалось, кроме как принять бой. Невилл со всего маху снес голову подлетевшему инферналу и закричал от ужаса, когда та медленно покатилась по земле, как футбольный мяч. Несколько инферналов кинулись прямо на него, но на помощь Долгопупсу пришли Рон и Луна. Лаванда, Джинни и Пэнси втроем пытались сдержать наступление пауков с западной части леса, там их было особенно много, а Дин, Симус и Драко — с восточной. Гарри, Тео и Гермиона пытались разобраться с тварями, выползающими с севера. Инферналы и пауки без разбору кидались как на ребят, так и друг на друга, что превращало это столкновение в хаотичную кровавую бойню. Жалящие и взрывающие заклятия летели во все стороны, но на некоторых тварей, успевших насытиться кровью и плотью акромантулов, уже действовали не так эффективно, как прежде. Деревья трещали и ломались, а некоторые и вовсе разлетались в щепки от прилетающих с разных сторон ярких лучей и тел. — Мы так долго не протянем, — выдохнул Нотт, отрывая Бомбардой лохматую ногу паука. Акромантул пошатнулся, а затем рухнул прямо на кучку инферналов. — Грейнджер, сколько времени тебе нужно, чтобы создать портал? — Сейчас? Но что, если мы недостаточно далеко ушли от замка, и защитные чары все еще действуют? — У нас нет вариантов, Гермиона, — отозвался Гарри. — Либо мы попробуем аппарировать, либо к закату превратимся в одного из этих красавчиков. Парни были правы. Силы ребят уже были на исходе, а общее количество инферналов и акромантулов по-прежнему держалось в двузначных значениях. — Хорошо, — гриффиндорка кивнула. — Прикройте меня. Она отступила на пару шагов назад так, чтобы оказаться со всех сторон защищенной приятелями, села на землю и… поняла, что у нее нет ничего подходящего, что можно было бы использовать в качестве портала. Гермиона оглянулась по сторонам, но поблизости не было ничего подходящего для этой роли. Решение пришло моментально — она сунула руку в карман мантии и достала оттуда белый платок с аккуратно вышитой буквой «N» в уголке. Гриффиндорка аккуратно развернула ткань на земле, закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от шума вокруг, и зашептала заклинание. Но еще один пронзительный вскрик раздался прямо за спиной Грейнджер, и она невольно прервала ритуал. Это был Рон. Он запрыгнул на спину одного из инферналов, который напал на Лаванду, и пытался задушить его голыми руками. Монстр брыкался и вертелся, стараясь скинуть с себя Уизли, но в итоге свалился на землю вместе с ним. Парень снова закричал. — Рон! — воскликнула в ужасе Гермиона. Она уже хотела было вскочить и кинуться на помощь приятелю, но увидела, что к нему уже подлетели Невилл и Лаванда. — Грейнджер, не отвлекайся, — заорал Драко. Гермиона подавила желание послать слизеринца куда подальше и снова закрыла глаза, склонившись над платком. Игнорировать происходящее вокруг было невыносимо сложно. Девушке постоянно казалось, что каждый вскрик принадлежит кому-то из ее друзей, отчего ее сердце сжималось с каждой секундой все сильнее и сильнее. Она не знала, сколько прошло времени, когда она закончила колдовать. Вряд ли пяти минут, но для гриффиндорки они показались вечностью. — Все сюда! — наконец, воскликнула она. Ребята медленно попятились назад, ближе к порталу, отбиваясь на ходу. — Нужно их как-то отвлечь, — пробормотал Гарри. — Всех и сразу. — Давай-ка дадим им немного огня, — предложил с ухмылкой Тео. — Одновременно, на счет три. Раздался громкий и нестройный вскрик «Инсендио!» и из палочек ребят во все стороны короткими залпами вырвалось яркое пламя. Сухая трава и ветки вспыхнули, освещая лес. Несколько зажженных веток подлетели ввысь и подпалили ближайшие к земле кроны деревьев. Инферналы и акромантулы оторопело попятились назад. — Скорее, хватайтесь за портал! Ребята кинулись к Гермионе и ухватились за уголок платка. Тео бросил на гриффиндорку удивленный взгляд, узнав знакомую вещицу, но промолчал, чувствуя, как его и всех остальных засасывает в вихрь трансгрессии.