Часть 10 Посольство
11 мая 2023 г., 22:00
Примечания:
Что то долго я писал это чудо. Приятного чтения.
Год 2062
Галактика Водоворот / Туманность Змея / Вдова / Цитадель / Президиум
Посольство турианцев в этот день было растревожено как пчелиный улей. Прибывшая из столицы дипмиссия в полсотни «человек» сразу устроила проверку всех документов, для профилактики промыв всем мозги на тему верности Иерархии. За всем этим из своего посольства с другой стороны водохранилища Президиума наблюдали Шерон Янг и Зала’Рэном, попивая кофе в удобных креслах на балконе выделенного дипломатической миссии здания. Женщины только недавно закончили серию переговоров и, передав эстафету своим напарникам, отправились на сутки отходить от стимуляторов. Внезапно из посольства «рыцарей Цитадели» выскочил дипломат и быстрым шагом направился в посольство Доминиона. На перекрёстке над озером он снёс саларианца, который также спешил куда-то, и сразу же налетел на азари, но в этот раз он не удержался на ногах и упал прямо на синекожую. Шерон достала из внутреннего кармана тёмные очки и, одев их, засмеялась. — Этот турианец сбил с ног секретаря из посольства азари и дипломата саларианцев. Будь это официальная встреча — был бы скандал, а так просто сохраню эти пикантные фото, как секретарь из посольства турианцев лапает азари за верхние девяносто на улице средь бела дня, а на это смотрит саларианский дипломат. — Я уже не раз говорила, но скажу ещё раз: вы, люди, бываете порой очень, — сангхейли поводила рукой в воздухе, будто подбирая правильное слово, — коварными, хитрыми, не знаю как это ещё назвать, не оскорбив тебя. — Да я знаю, что это мерзко, но ничего сделать с собой не могу. Каждый раз, как вижу такое, достаю очки, делаю фото. За тринадцать лет работы накопился большой объём компромата, но я оставила его дома в сейфе. Да и в данной галактике он почти полностью бесполезен. — Последнее Шерон сказала с нескрываемым сожалением. — Ладно, пришло время ещё немного поработать. Наши гости уже разобрались, кто куда шёл и решили действовать единым фронтом. — На этих словах женщина встала, накинула свой китель, поправила брюки и покинула балкон, не дожидаясь свою подругу. Переговоры будут жаркими…***
Три месяца потребовались, чтобы три космических лайнера «Белая цапля» вместе с эскортом из двух лёгких крейсеров паттерна «Занар» достигли Цитадели. В отличие от стандартных моделей кораблей, все суда были переоборудованы для долгого пребывания экипажей и пассажиров на борту в ущерб вместительности и ангарам. Выход тройки кораблей, как всегда, сопровождался небольшим переполохом среди кораблей флота, защищающего Цитадель — не привыкли местные, что кто-то подходит к ним на такие близкие дистанции незамеченным. Хотя в этот раз переполох был гораздо меньше из-за сравнительно небольшой длины сопровождающих, составляющей всего триста метров. Заходящие в доки Президиума корабли, сопровождались взглядами зевак, которые впервые видели данные корабли, которые к тому же проходили сквозь облака туманности как что-то обыденное и не заслуживающее внимания. Хотя по мерцанию энергетических щитов было видно, что не будь у них столь передовой технологии, вряд ли они бы так рисковали. В доках «Цаплей» уже поджидали погрузочные дроиды и готовые к погрузке контейнеры заместо тех, которые были установлены на брюхе кораблей, а у трапа для пассажиров стояли делегации от азари, турианцев и саларианцев — остальные расы «цивилизованного» космоса либо не изъявили желания, как ханары, элкоры или дреллы, или включились в состав своего защитника, как это сделали волусы, заняв некоторые должности в составе турианской дипломатической миссии. Сама ситуация с этими посольствами заключалась в весьма неясном положении Доминиона по отношению к Совету Цитадели. Многие законы они подписали сразу же — и среди них было приравнивание кредитов Доминиона и Цитадели, часть они согласились соблюдать в пространстве Цитадели, как например, закон о ОМП или закон о разработке ИИ, но вот некоторые законы они отказались принимать, и по данной причине их ещё не включили в состав ассоциативных членов Совета. И ходили слухи, что эта неопределённость будет держаться до тех пор, пока Доминион не сделает вклад в развитие космических перелётов, хотя уже сейчас есть общедоступная информация о том, что корпорации пространства Цитадели ищут выходы на рынки Доминиона. Тем временем по трапу, опущенному с борта корабля, начали спускаться члены экипажа. Среди них было двенадцать человек, один хурагок и десять элитов в синей броне с закрытыми шлемами и с парой стальных серебристых лезвий вдоль линии челюсти и выступающими примерно на пятнадцать сантиметров, над которыми на месте глаз располагались светящиеся линзы. Из группы элитов вперёд вышел один. — Я отвечаю за вашу безопасность до конца полёта. Связь со мной можете поддерживать через любого сангхейли на борту любого корабля. Прошу не мешать инженерам и другим членам экипажа выполнять свою работу в течение полёта. Доступ в рубку и инженерный отсек запрещены для безопасности корабля и ваших жизней. — Данное «приветствие» он произнёс перед турианскими послами, после чего прошёл сквозь дипмиссию, чуть не сбив с ног волуса. — Извините его, я Кристофер Ноланд, капитан вашего корабля, — вперёд выскочил человек в фуражке и синем кителе. — Мой начальник не очень любит другие расы, но могу сказать, что данное назначение он получил только благодаря своей исполнительности, потому можете располагаться в каютах как вам будет удобно. Турианцы неуверенно проследовали за ним внутрь корабля, который, несмотря на свой внешний вид, внутри выглядел как люксовый отель. Деревянные перила и богатые ковры вместе с белыми стальными переборками, которые в случае разгерметизации надёжно заблокируют отсек корабля. — В вашем распоряжении более двадцати кают, обычно такие суда рассчитаны на гораздо большее количество разумных, но для такого случая корабли прошли через внутреннюю перепланировку и капитальный ремонт, — идя вдоль открытых кают, которые выглядели ничуть не хуже коридора, — к сожалению, у нас нет повара, специализирующегося на вашей кухне, но мы через посольство закупили все необходимые продукты, которые сейчас поднимают в трюм корабля. В течение целого часа Ноланд, как и другие капитаны лайнеров, «развлекали» пассажиров своих кораблей. Кораблей, которые ещё пять месяцев назад были обычными лайнерами, возящими работяг и клерков между планетами Доминиона, совершая «короткие» рейсы. В это же время командующий операцией по доставке дипломатов в столицу Доминиона проверял состояние кораблей, количество припасов и боеспособность всего, что должно быть использовано как оружие. Успокоился он только тогда, когда капитаны сумели его заверить, что всё в норме и они могут без происшествий долететь домой вместе с пассажирами. Нахождение пяти судов в доках было рекордно коротким для кораблей Цитадели. Отстыковавшись, корабли довольно быстро сформировали построение на границе туманности и почти одновременно ушли в прыжок: таким образом, на месте сначала окажутся корабли сопровождения и только потом уже лайнеры.***
Всего час как лайнер вошёл в пространство скольжения. Лиара стояла на обзорной палубе и любовалась тьмой пространства скольжения. Недалеко от неё стояла десантница азари с дробовиком на пояснице, благо шлем она сняла и не раздражала дочь Бенезии хотя бы этим. Мама за каким-то чёртом сорвала ей раскопки, в которых, как она думала, могла обнаружить ни много ни мало целый протеанский объект, или, на крайний случай, хранилище с дисками с данными — ведь только сканирование показало довольно крупную структуру под землёй, которую уже окрестили наблюдательной станцией протеан. Только за чем они наблюдали в системе из восьми планет, вращающихся вокруг жёлтого карлика, так и непонятно. От размышлений молодую азари отвлёк звук тихо отъехавшей двери и величаво вошедшей матриарха. Бенезия одним плавным, властным взмахом руки приказала десантнице покинуть помещение, что дева, поклонившись, незамедлительно сделала. — Красивое зрелище, никогда такого не видела, — решилась прервать тишину одетая в ритуальные одеяния матриарх. — Зачем ты мне это говоришь? — довольно прохладно ответила дева. — Да и что можно разглядеть в полной черноте того, что они назвали пространством скольжения… — Неужели мне нельзя поговорить со своей любимой дочерью? — с улыбкой ответила матриарх, — вот так просто, без того, чтобы принуждать тебя к чему-либо и твоего противодействия этому. — Учитывая, как ты меня оторвала от работы над довольно большими протеанскими руинами, только подумай, сколько я могла бы почерпнуть знаний о предтечах, о их обществе законах и порядках! — довольно резко ответила дева. — Это пустышка, как и сотни подобных ей, которые мы находили, — спокойно ответила на сдержанную агрессию Бенезия. — Протеане оставили после себя слишком мало. — Не говори так, мама. Я верю, что смогу открыть тайны протеан! — Конечно, сможешь, — улыбнулась матриарх на вспышку своей дочери. — Если захочешь пообщаться — я в своей каюте. Надеюсь, у нас в будущем будет больше подобных разговоров, крылышко. Выйдя со смотрового мостика, азари прошла по главному коридору мимо пары сангхейли, которые в своей броне сливались с интерьером, в свою каюту. Каюта была обставлена довольно богато даже по меркам азари: стены, украшенные картинами, изображавшими пейзажи неизвестных миров, пол устилал мягкий ковёр из явно дорогого материала. В центре каюты стояла ширма, разделяющая помещение на две части: спальню и рабочий кабинет. И если в кабинете был стол с терминалом, любезно предоставляющим доступ к базе данных Доминиона, то вот спальня представляла из себя ещё один островок роскоши: большая даже по меркам кроганов кровать с балдахином была застелена очень мягким и приятным на ощупь материалом.***
Лёгкий крейсер типа «Занар» под названием «Ледяная скорбь» и её систершип «Тёмная скорбь» были выбраны для миссии сопровождения дипломатических миссий рас «Цитадели». Оба корабля выпрыгнули из пространства скольжения одновременно. — Командир Фаэрун, мы засекли неопознанный объект на границе наших сенсоров, 675 метров в длину. Скорее всего, это крейсер местных. — Приготовиться к бою, привести лазеры в боевое положение. Передайте данные на «Тёмную скорбь». — Командир, это батарианский крейсер, они выдвигают требование отключить вооружение и щиты, и лечь в дрейф для принятия группы досмотра. — Спрятать лазерные орудия, скажите ревнителю Рудлабу, что его воинам предоставлена честь взять в плен пиратов. Передайте командующему «Тёмной скорби», чтобы он принял на борт группу «досмотра» так, как подобает сынам Сангхелиоса. — Крейсер выпустил челноки и МЛА. — Приготовиться принять челнок. — Ангар открыт, десант занял позиции, ждём посылку. От крейсера Гегемонии, напоминающего рельсу, облепленную лезвиями, медленно летели две группы по пять машин каждая. Большая их часть, играющая роль прикрытия, являлись штурмовиками Гегемонии. В галактике они были известны, как машины среднего качества, похожими на три крыла, соединёнными между собой капсулой с пилотом и двигателем. Масс-драйверы располагались на кончиках крыльев и были скорее вспомогательным оружием, основную угрозу несли дезинтегрирующие ракеты класса «Болас». Вот только челнок пролетел в специально открытый для него проход в щитах, как створки ангаров обоих кораблей захлопнулись, а выскочившие лазерные орудия ударили по МЛА. И сразу же оба корабля начали манёвры уклонения, а по их бортам начали проскакивать разряды собираемой в торпедных аппаратах энергии. Не ожидавший такого поворота пират потерял первые мгновения, но сразу же реабилитировался, выпуская оставшиеся штурмовики и, не дожидаясь их вылета, выстрелил из курсового ускорителя материи в «Ледяную скорбь» — чтобы к удивлению пиратского крейсера увидеть, как выстрел поглощает светящаяся плёнка, покрывшая корабль за мгновение до контакта обшивки и снаряда, а тот в ответ отправляет три сгустка плазмы и стреляет из лазеров по штурмовикам. Второй чужак также не сидел без дела, а, заложив вираж, попытался пробить броню корабля лазерами, которые вгрызлись в абляционную броню, проигнорировав щиты, но так и не добравшись до внутренностей корабля. Однако это отвлекло вспомогательную артиллерию на «Тёмную скорбь», заставив щиты той засиять от множественных попаданий кинетической артиллерии, к которым сразу же присоединились залпы масс-драйверов штурмовиков и их торпеды. Не ожидавший такого напора корабль активировал свой прыжковый двигатель, «просверлив» проход в пространство скольжения и уходя из-под удара торпед. В момент, когда «Тёмная», уворачиваясь от торпед, ушла в экстренный прыжок, штурмовики врага оказались под днищем корабля, и залп лазеров превратил ещё четвёрку врагов в облако мусора, уменьшая количество москитов вдвое. В это же время невероятно быстрые плазменные торпеды «Ледяной» достигли цели и расплескались по щиту крейсера пиратов, заставив того перевести бортовые орудия на корабль Доминиона в попытках пробить щиты неприятеля, всаживая в них снаряд за снарядом. К несчастью, вёрткий противник постоянно вращался вокруг своей оси, не давая перегрузить хотя бы один сегмент щитов для их разрушения. В этот момент пространство разорвалось, выпуская «Тёмную скорбь», которая вылетела между своим систершипом и пиратом, давая «Ледяной» восстановить целостность щитов и выпустить ещё три плазменные торпеды. Тем временем истребители врага завершили свой заход на цель и выпустили торпеды — и сразу же исчезли во вспышках взрывов от лазеров, так и не став свидетелями того, как торпеды, попавшие по цели, заставили ярко сверкать щиты, внезапно оказавшиеся на грани перегрузки от совместного воздействия торпед, главного калибра крейсера и бортовой артиллерии. Заложив вираж, «Тёмная» прикрылась «Ледяной», начиная накапливать энергию в торпедных аппаратах для завершающего залпа по противнику; предыдущие выпущенные «Ледяной» три торпеды перегрузили щит пирата и нагрели абляционную броню, заставив её кипеть и испаряться, оставляя дыры, не прикрытые от лазерного оружия. Ещё один залп по «Ледяной» не принёс результата, а вот выпущенная шестёрка торпед не только сбила начавший восстанавливаться щит, но и проникла внутрь корабля, прожигая себе путь сквозь переборки к нежным внутренностям; лучи лазеров, направленные в образовавшиеся дыры, уже были не нужны. Судно пиратов резко потеряло ход и начало разваливаться от внутренних взрывов, но за секунды до того, как корабль развалился окончательно, от него успели отделиться спасательные капсулы.***
Начало битвы для десантной группы было обозначено тем, что в и без того тесный ангар с одним «фантомом» влетел челнок местных, которые, как хозяева, стали выходить из него — что стало их главной ошибкой. Похожие на людей, но ведущие себя как худшие представители киг-яр, напавшие на беззащитную колонию. Поэтому когда ревнитель отдал приказ на уничтожение, враги даже не поняли, что произошло: энергетические мечи резали пиратов как бумагу, а концентрированный огонь быстро просаживал их щиты и прожигал броню. В первые секунды битвы большая часть батарианцев отправились к предкам. Выживший капитан и пилоты челнока, видя быструю кончину своих собратьев, попытались взлететь, но сангхейли в золотистой броне, влетевший сквозь закрывающиеся двери челнока, впечатал капитана абордажной команды и приставил игольники к затылкам пилотов, убедив их выключить двигатели. В течении получаса сангхейли наблюдали, как три пирата стаскивали в кучу тела своих мёртвых подельников и оказывали первую помощь выжившим, которых оказалось двое. Одному повезло тем, что его прикрыло тело впереди идущего, а другому несколько выстрелов плазмы ампутировали ногу, параллельно проведя прижигание. — Зилот, поднимай «фантом», — по громкоговорителю раздался голос капитана. — У нас была славная битва, надо собрать дары, которые она нам принесла. Махнув рукой пилотам «фантома», Зилот махнул паре своих приближённых и запрыгнул в транспорт. Ловить спасательные капсулы — не самая почётная работа, но пилотов кто-то должен прикрыть, когда они будут вытаскивать хнычущих как хрюки пиратов из их скорлупок. «Фантомы» чудом успели собрать всех выживших пиратов к моменту выхода из прыжка лайнеров с послами. После быстрой переклички по открытому каналу корабли ушли в новый прыжок, оставив после себя только облако космического мусора, способного заинтересовать разве что мусорщиков или пиратов. Следующий выход будет в неисследованном регионе, где можно будет ничего не опасаться.***
В док древней станции вошёл турианский фрегат, которому было всего пятьдесят лет. По меркам остальных рас это была рухлядь, которую пора разобрать на запчасти и переплавить для более современных кораблей. Но бродяги галактики смогли выкупить этот корабль у турианцев прямо сразу после списания. Омега встретила кварианцев, как и всех других: кучи мусора, смрад и ободранные стены внутренней обшивки дока. Кварианец в «богатом» скафандре в сопровождении десанта, сошедший на «землю», не обращали внимания на первое, а дыхательные фильтры скафандров надёжно защищали от смрада, разложения и гари. Следом вышла небольшая группа учёных и дипломатов. Несмотря на свою уникальную внешнюю политику изоляционизма, кварианцам до сих пор нужны были дипломаты. Правда, вместо глав государств они договаривались с торговцами на покупку-продажу различных вещей первой необходимости, что делало дипломатов Мигрирующего флота такими же торговцами, как и волусы. — Связной указал точку встречи у выхода из этого дока. — Лидер процессии остановился. Активировав омнитул, он быстро вывел карту района на экран, после чего махнул рукой паре солдат, и те пошли вперёд. — Вы уверены в этом, адмирал? — подошёл дипломат. — Да, поздно отступать, когда мы уже здесь. — Отключив омнитул, адмирал вместе с остальными кварианцами, направился вслед за ушедшими вперёд разведчиками. Космическим кочевникам не пришлось долго идти: повернув за угол, космические кочевники вышли на площадку, на которой стояли три… челнока? Таких кораблей они не видели раньше. Они напоминали старые самолёты с маленькими крылышками, в которых было установлено по реактивному двигателю. Ещё пара двигателей была на хвосте. На носу под кабиной располагалась трёхствольная автопушка, а в застеклённых кабинах были видны пилоты, готовые поднять машины в воздух. Вокруг причудливых машин стояли бойцы в полном вооружении, среди них угадывалась встречающая, одетая в отличие от окружающих бойцов, закованных в броню явно в гражданскую одежду. — Приветствую посланников Мигрирующего флота, меня зовут Йоко Симидзу, — первой поклонилась человек. — Приветствуем послов Доминиона, я адмирал Раэль’Зора вас Аларей, — поклонился в ответ Раэль. — Вы не будете против, если мы переместимся на нашу часть станции? — Йоко жестом предложила кварианцам пройти на борт одного из «пеликанов». — Премного благодарен, — Раэлю ничего не оставалось, как принять предложение человека, к тому же в портовой зоне могут подслушать те, кому знать о договорённостях Доминиона и Флотилии не стоит. Пройдя на борт корабля и сев в одно из восьми кресел, которые тянулись вдоль всего десантного отсека по четыре с каждого борта, адмирал начал осматриваться. Весь отсек был пустым, только в специальных пазах над креслами были надёжно закреплены ящики, у входа в кабину пилота стояла пара терминалов непонятного назначения. Напротив адмирала села посланница. — Они называются «Пеликанами». Нравится? — с улыбкой спросила она. — Довольно крупная техника, — спокойно ответил Раэль, — а у нас на кораблях не так много места, чтобы размещать такие машины. — Да, нам известно о некоторых проблемах вашего народа, таких как отсутствие иммунитета, нехватка жизненного пространства и ресурсов для выживания. Хотя — вам удалось построить социализм, то, что пытались в далёком прошлом сделать некоторые из правителей наших государств. — И как я понимаю, у них ничего не получилось, — уточнил Раэль заинтересованно: из истории вида можно понять психологию расы и то, как развивалось их общество. — Совершенно верно, одни лидеры не успели, а их преемники не захотели, и всё развалилось как карточный домик, это стало хорошим уроком для всех окружающих. Могу передать вам данные с историей человечества, если хотите. — При этих словах посланница протянула адмиралу планшет. В этот момент двигатели «пеликана» взревели, поднимая машину. Одновременно с этим закрылся пандус, по которому поднялись Адас’Кор и пара десантников охраны. Пехотинцы людей, по-видимому, были оставлены тут ждать следующиего рейса, что удивило Раэля. — А вы не боитесь, что мы украдём вашу технику? — задал вопрос Адас. — Нет. — Девушка улыбнулась и пару раз хлопнула в ладоши: — Мальчики, покажитесь. Буквально из воздуха появилось четверо чужаков. Фигура, напоминающая турианца и крогана одновременно: вытянутая голова и пасть, усеянная множеством клыков и похожая на кальмара. В руках у каждого из них было оружие, похожее на фиолетовую клешню. От такого десантники кварианцев резко вскочили, выхватывая дробовики, а Раэль с послом попытались вжаться в свои кресла. — Ну что вы, спрячьте оружие, я не хочу учиться дышать вакуумом, да и падать в пустоту космоса тоже желания нет, — успокаивающе начала махать руками женщина, пытаясь скрыть испуг от действий кварианцев. — А мальчики здесь для того, чтобы предоставить защиту всем нам, пока мы не прибудем в нашу часть станции. Кстати, можете перегнать свой корабль к нам — в знак добрых намерений можем предоставить вам помощь в ремонте и пополнении расходников бесплатно. — Опустить оружие. Извините, мы довольно долго в пути и нервы у бойцов немного шалят, — Раэль’Зора взял инициативу в свои руки. — Премного благодарны за жест доброй воли. Адас, передай капитану «Ланцета», чтобы они перегнали корабль в док Доминиона. — А пока мы летим, я могу вам предложить выбор наших действий. Первый вариант таков: мы проводим переговоры, после чего вы встречаетесь с вашими соплеменниками, которых по их или вашему желанию мы вернём вам. Второй вариант похож: в данном случае вы сначала общаетесь с соплеменниками, а потом мы проводим переговоры, — девушка улыбнулась. — Давайте сначала я пообщаюсь с экипажем без корабля, вы ведь предоставили им достойные условия? — интерес Раэля был весьма не праздный: от того, как «новички» поступили с, по сути, рабами, можно уже решать, какие отношения строить, и нужны ли эти отношения. — Как пожелаете, — девушка поднесла палец к гарнитуре, произнесла фразу на неизвестном языке и, обращаясь уже к адмиралу, добавила: — Я попросила освободить от работ ваших соплеменников, они очень хорошие инженеры, буквально на лету разбираются в любой технике и программировании. В гражданской промышленности у нас их с руками оторвут, да и на внешних колониях они будут нарасхват. — Вы предлагаете оставить их вам? — удивился Адас. — Да, они уже имеют статус временных граждан в Доминионе, — не переставала улыбаться девушка, — официально имеют должности из обслуживающего персонала станции с зарплатой и довольствием, что включает в себя предоставление места для сна, питания и различных удобств, а также различные блага. — Как-то странно всё это. А что вы можете ещё сказать о наших соплеменниках? — заинтересовался Раэль. — Пугливые, некоторым требовалась психологическая помощь. Наличие увеличенных пайков явно пошло на пользу всем им, новые скафандры явно пришлись всем по душе, начиная от гражданских и заканчивая военными… — Стойте, стойте, откуда у вас наши солдаты? — чуть не подскочил адмирал. — Купили на рынке. Не знаю, откуда они у работорговцев, но иногда на рынке появляются ваши соплеменники, как особо ценные лоты. Мы попросили продавать их нам. — Женщина достала инфопланшет и начала там быстро что-то набирать. — После покупки все разумные получают от нас медицинскую и психологическую помощь, после чего могут либо заплатить выкуп информацией или средствами, или же отработать по контракту. — А какова цена выкупа? — задал довольно чувствительный для коллегии адмиралов вопрос Раэль. — Десять тысяч кредитов, — убрав улыбку с лица, сказала женщина. — Но в качестве начала наших хороших отношений вы можете забрать всех кварианцев, находящихся на станции, прямо сегодня. — Сколько?! — воскликнул адмирал. Раэль понимал, что флот не может позволить возвращать кварианцев за такие деньги. — Извините, конечно, но мы не можем позволить себе такие траты, даже если к вам попадёт адмирал. — Ну значит, ваш соплеменник отработает по контракту пару лет, — пожала плечами женщина. — Условия для жизни мы обеспечим, да и работу найдём по специальности. В этот момент гул двигателей «пеликана» изменился, а рампа, закрывающая вход, начала опускаться. В ангаре, в который прилетели послы, было довольно много различной летающей техники, и уже знакомые «пеликаны», и их более крупные собратья. Вдали виднелись корабли, похожие на жуков, а под потолком висели похожие на листья корабли, вызывающие опасение. — Сейчас бойцы вас проводят к вашим соплеменникам, а я буду ждать в конференц-зале, — напомнила о том, где адмирал находится, женщина. — Да, конечно, — немного смущённо кивнул кварианец и повернулся к подошедшим людям в чёрной броне. — Ведите.***
Ралл’Тэр прилетел на Омегу на личном крейсере, сошедшем со стапелей буквально в прошлом полугодии. Этот крейсер был жемчужиной батарианского кораблестроения. Пара курсовых орудий, четыре батареи бортовых и новейший ПОИСК. Кроме того, пара эскадрилий истребителей в ангарах и около десяти челноков для высадки десанта или взятия на абордаж. Члены экипажа как на подбор лояльны новой власти и финансово мотивированы не предавать правителя. Долгий перелёт советника гегемона скрасила парочка дев азари, а организованная подчинённым встреча обещала пройти без особых сложностей, но сложности возникли сразу. Место встречи оказалось бывшей опорной точкой «Кровавой стаи» — об этом красноречиво говорили багровые пятна на полу, кучи непонятного мусора и следы небольшой войнушки в виде дыр от пуль и осколков в полу и на стенах окружающих зданий. Само здание вместо притона напоминало небольшую фиолетовую крепость, оконные проёмы имели бронеставни, спрятанные в стенах, а по периметру стояли турели автоматизированных орудий. У входа их встретила миловидная азари со следами ошейника на шее, и проводила по пустым коридорам базы Доминиона до помещения, где их ждали. — Здравствуйте, я Ралл’Тэр, посол Батарианской Гегемонии, — поклонился брат и советник гегемона, одетый в богато украшенную одежду батарианец, осматривая помещение, в котором было пять сангхейли. — Я З’ник 'Берда, офицер сангхейли и посол Доминиона, уполномоченный вести с вами переговоры, — поклонился в ответ элит. Он был облачён в кроваво-красную с золотистым оттенком и медными бликами броню, вытянутый шлем с парой козырьков по бокам, которые тянулись вдоль шлема, начиная от висков и заканчивая воротником на шлеме, а по центру шлема был загнутый назад шип. Стоявшие за его спиной воины в синей броне никак не показали заинтересованность разговором лидера. — Вы не против, если мы останемся наедине? — батарианец очень волновался в присутствии солдат сангхейли, в то время, как у него был только пистолет, инструментрон и установленный в поясе генератор щита. Пара его телохранителей, стоявшие за его спиной, ничуть не добавляли уверенности, несмотря на то, что он сам закупал для них броню от лучших оружейников Цитадели и неоднократно видел их в бою против многих врагов, начиная от пиратов и заканчивая регулярными войсками турианцев и азари, развёрнутых в колониях. — Не против, — кивнул З’ник и, не поворачиваясь, махнул своим охранникам, на что те повернулись и вышли, — так будет и вправду спокойнее. — Действительно, — батарианец улыбнулся и так же махнул своим бойцам покинуть помещение. — Так о чём вы хотели поговорить с нами? — сангхейли сел в кресло и предложил то же сделать Ралл’Тэру взмахом руки. — Батарианская Гегемония хочет помочь молодому государству на просторах космоса в виде продажи вам нулевого элемента или рабов, — улыбнулся батарианец. — И что же вы хотите за «помощь»? — оскалился в ответ З’ник. — Кредиты, ресурсы или техноло… — завершить фразу помешал энергетический клинок, пробивший стальную столешницу и остановившийся у горла. — Какие интересные запросы. Мне, конечно, сказали быть с вами максимально мягким, но последнее мы точно вам не предоставим, — раскрыв рот, сангхейли издал утробный рык и выключил меч. — Ладно, тогда ограничимся кредитами, ресурсами и ра… — на этот раз меч был приставлен к груди, от чего богатая одежда батара немного обуглилась и начала тлеть, а по помещению распространился запах палёного шёлка. — Я, конечно, не имею ничего против рабства, но люди почему-то против него, хотя и готовы использовать его плоды, потому рабов мы не имеем, — вкрадчиво пояснил элит, ощущая, как к запаху палёного шёлка добавился аромат страха батарианца, а внезапный звук падающих капель заставил элита оскалиться. — Думаю, мы остановимся на торговле. Минералы и кредиты на ваш нулевой элемент и рабов. — Я согласен, — кивнул батарианец, — но мы хотели бы в дальнейшем укрепить торговые отношения с вашим государством, и для этого я в составе небольшой дипломатической миссии хотел бы открыть посольство в вашем государстве. — Конечно, мы примем вас. — З’ник активировал омнитул и быстро сверился с информацией. — Через пару дней у этого же здания мы заберём вас, чтобы доставить на столицу. — Хорошо, — Ралл’Тэру встал и поклонился. — Было приятно иметь с вами дело. В следующий раз вы будете говорить с человеком. — З’ник поклонился в знак прощания и, развернувшись, вышел.***
В просторном зале с обзорными окнами и экзотическими клумбами с цветами и приятной музыкой, атмосфера была накалена до предела. Столики с едой и скамейки, за которыми ещё несколько минут назад беседовали разумные, сейчас были перевёрнуты и использовались вместо укрытий, из-за которых выглядывали стволы пистолетов и дробовиков кварианцев с одной стороны, и винтовки и дробовики батарианцев с другой. Случайные люди и элиты, оказавшиеся здесь по воле случая, быстро покидали место, где в любой момент готова была развязаться бойня, сопровождающие благоразумно спрятались в углу, даже не попытавшись остановить охрану дипломатов, да и сами дипломаты достали оружие. В такой напряжённой обстановке все застыли, и раздавались только вздохи кварианских десантников через дыхательные фильтры. Никто не заметил, как бесшумно отъехала в сторону решётка вентиляции. В течение минуты ничего не происходило, но вот из воздуха вылетело несколько похожих на шары гранат, и прежде, чем кто-либо успел среагировать, обе группы застыли, замороженные стазис-полем, а из воздуха между вооружёнными начали появляться бойцы УВОД, стоящие на колене с активированным щитом, и сангхейли-рейнджеры, держащие в руках огнестрельное оружие. — Господа дипломаты, Доминион не допустит перестрелки между вами на своей территории, — через динамики в помещении начал говорить неизвестный. — Просим вас убрать оружие, как только кончится действие стазис-гранат, и мы сможем обсудить произошедшее недоразумение до того, как прольётся кровь. Первыми на слова смогли отреагировать кварианцы, которые нехотя, по приказу адмирала, опустили оружие; в данном случае они были агрессорами, и им лучше сейчас отступить — пиратов всегда можно подловить в космосе. Следуя примеру кварианцев, оружие опустили и батарианцы. Только после того, как обе группировки опустили оружие, бойцы Доминиона смогли расслабиться; элиты опустили оружие, а люди выключили щиты. Выскочившие из укрытий дипломаты Доминиона быстро начали уводить всех в другие залы ожидания, пока лайнеры, прибывшие, чтобы забрать посольства, погрузят всё необходимое. К счастью для всех, Доминион не делал разницы между положением государства на политической арене галактики или перед стереотипами относительно представителей вида, и каждому посольству предоставлялся отдельный лайнер. Хоть это и было немного затратно для государственных компаний, начиная с потери прибыли и заканчивая полной переборкой мест для пассажиров. Оставшиеся приготовления и приём пассажиров прошли без происшествий. Да и какие могут быть происшествия, когда на тебя смотрит десяток двухметровых, закованных в алую броню солдат с весьма странными винтовками в руках — в стальных фиолетовых корпусах, из которых торчат ярко-розовые кристаллы. Один из учёных кварианцев сунулся было изучить странные минералы, но его отпугнул недовольный рык воина.***
Порт Омеги покинуло четыре корабля. Два лайнера, два лёгких фрегата класса «Анлейс». На обзорной палубе стояла группа кварианцев. Один из них смотрел на корабль почти в триста метров, который, игнорируя все правила полётов в космосе, летел в облаке космической пыли и мусора, из-за чего на его щитах постоянно появлялись всполохи. Это было красиво и одновременно обидно осознавать, что кто-то вот так спокойно развивался без нулевого элемента, и спокойно обошёл в развитии расы Цитадели. Раньше кварианцы были на острие технологического развития галактики: лучшие корабли, лучшая электроника, лучшие слуги… Мысли адмирала прервал Адас’Кор, подошедший сзади и прочистивший горло. — Адмирал, как планируете поступать с неожиданным пополнением нашей миссии? — Заместитель капитана корабля фермы интересовался десятком кварианцев, которых им вернули в качестве подарка в надежде на будущее плодотворное сотрудничество. Вторым даром стал ремонт в местном порту, и то что показали похожие на медуз хурагоки, было просто невероятно — они буквально на глазах перебирали почти любой компонент, а потом могли собрать его в разных конфигурациях в зависимости от того, насколько им хватит воображения. Например, кто-то додумался оставить резак с ядром эффекта массы, а пустотный скафандр валяться рядом. В результате скафандр получил недокументированную модификацию в виде реактивного ранца, а инженер, оставивший инструменты, выговор за потерю резака. И это был только тот случай, который смогли пронаблюдать Раэль и Адас лично. — Они некоторое время живут среди людей и элитов, их знания и опыт могут быть полезными в переговорах и общении с нашими новыми «друзьями». — Раэль приложил руку к стеклу обзорного экрана, когда по щиту, прикрывающему борт, забарабанил поток мусора. Красивые вспышки золотистых шестигранников заставили адмирала задуматься о том, какую цену им придётся заплатить за сотрудничество с Доминионом. — Понял, тогда я распределю их между остальных групп в нашей миссии? — Да, а капитана добавь в нашу группу, и удали её прошение о изгнании из флота. Она нам пригодится здесь, раз уж она не хочет находиться во флоте. Раэль отошёл от обзорного экрана и направился к себе в апартаменты. Новые идеи, которые начали формироваться от увиденного, требовалось срочно записать и проанализировать. Адас сможет справиться со всем сам. Проходя по коридору корабля, Раэль увидел, как двое сангхейли без брони заходят в помещение, которое, как он помнил, было оборудовано под тренажёрный зал. Но заинтересовало его не это, а протез одного из ящеров. Зайдя в зал вслед за элитами и встав в углу, он начал наблюдать за ними. Некоторое время ящеры разминались, повысив силу тяжести в три раза. Протез показывал себя ничуть не хуже обычной руки. Внезапно сангхейли отцепил механическую конечность и, отбросив её, как что-то противное, встал на площадку для единоборств в центре зала, держа в руке что-то похожее на меч. Его напарник вышел с таким же тренировочным оружием. — Сражайся с честью, — произнёс однорукий элит. — Сражайся с честью, — поддержал его оппонент. Сразу после этих слов оба бойца взорвались серией ударов настолько стремительных, что Раэль даже не замечал отдельных движений, для него пространство между сангхейли превратилось в размытые пятна разных цветов со вспышками искр от столкновений учебного оружия. Внезапно в танец двух бойцов вмешался третий сангхейли — по характерным шрамам на мандибулах, кварианец определил, что это командир элитов на данном корабле, только сейчас на нём был обтягивающий терморегулирующий костюм, а в руке он держал тренировочную версию клинка. — Сражайтесь с честью, — произнёс аналог клятвы командир солдат. — Сражайтесь с честью, — поддержали командира бойцы. И битва завертелась с новой силой, двое бойцов наседали на своего командира. Но даже не имея знаний и опыта наблюдения, и участия в подобных сражениях, Раэль понимал, что двое бойцов уступают в мастерстве своему командиру. Вот однорукого бойца подловили на выпаде и, схватив за руку, кинули под меч его напарника, чтобы сразу же после его «смерти», комбинированной серией ударов, бросить второго бойца на пол и довольно жестоко с точки зрения кварианца нанести добивающий в живот с такой силой, что тренировочный костюм не выдержал, а вместе с ним и кожа бойца. — Конструкт, вызови врача в тренировочный зал, — произнёс победитель, рассматривая, как однорукий держится за бок, с которого сквозь одежду начало что-то капать, а боец, получивший колотую рану в живот, согнулся в позу эмбриона, держась за рану, нанесённую тупым оружием. — Как вы только получили ваши звания! По прилёту я весь отряд с полигонов не выпущу, пока вы не начнёте побеждать меня хотя бы втроём, — прорычал победитель и покинул зал. Раэль, видя, что он остался в помещении один, активировал инструментрон, и сразу метнулся к протезу, который с начала схватки лежал у штанги в соседнем углу зала. Сканирование кибернетической руки с помощью специализированного омни-инструмента заняло целую минуту — покрывающий материал был необычным, что затруднило сканирование, которое завершилось за секунду до того, как в зал зашёл человек с ящиком с красным крестом. Не обращая внимания на кварианца, он вколол что-то каждому ящеру, после чего используя баллончик с какой-то пеной, залил их раны, не обращая внимания на одежду, которая по идее должна была помешать нанесению лекарства. — Так, здоровяки, встали и направились в медотсек, я не смогу вас поднять, а ваша смена начинается через час, — на этих словах оба элита, держась за залитые пеной раны, начали вставать. — Эй ты, дай сюда руку, — попросил сангхейли обратно свой протез. — Да, конечно, — Раэль кинул довольно крупную и тяжёлую конечность владельцу, тот просто поймал её и покинул зал вслед за врачом и своим напарником. После того, как адмирал вернулся в свою каюту, он смог осмыслить то, что смог пронаблюдать. Сангхейли явно были расой, сфокусированной на культуре воинов с чувством чести. Правда, понятие чести может сильно отличаться от вида к виду, из-за чего данными знаниями трудно воспользоваться; есть подозрение, что они презирают протезы — насколько помнил Раэль, десантники всегда тренировали ближний бой, используя протезы, а тут он отказался от преимущества в силе и даже ослабил себя, хотя он мог отказаться от механизированной руки из чувства гордости или чести. Стоит поделиться данным событием с Адасом.***
Тренировочный зал лайнера, перевозящего турианское посольство, был забит до предела. Здесь собрались почти все члены посольства, включая посла, ксенобиологов и охранников. Воинственные турианцы за время полёта внезапно для себя нашли близких по духу сангхейли, сначала это были короткие разговоры в столовой, обсуждения различных тактик и различных образцов вооружения, пока в одном из разговоров сангхейли не сказал, что способен в одиночку положить сотню турианских солдат, за что последовал вызов на поединок врукопашную. Внезапно для себя ящер обнаружил, что кулаки турианцев довольно жёсткие, а турианцы поняли, что они могут уступать в мастерстве и росте не только кроганам. Сейчас в центре зала кружил командир охраны посольства и капитан сангхейли на корабле. Одетый в одну лишь набедренную повязку, ящер мог похвастаться множеством кровоподтёков, сбитыми в кровь кулаками и набором царапин на шее, из которых до сих пор текла кровь, но его оппонент выглядел не лучше. Турианец явно держался только на упрямстве и нежелании проигрывать, все следы от ударов скрывал облегающий тренировочный костюм, но судя по крови из носа и на губах, дальний родственник птиц был на грани. Сангхейли, окинув взглядом толпу, издал рёв и, совершив резкий рывок, попытался пробить турианцу грудь, но удар прошёл мимо, а в следующий момент в лицо воина влетело колено, заставив ящера покачнуться, а затем и просто рухнуть на пол площадки для спаррингов. К несчастью, «рыцарь Цитадели» не смог удержаться на ногах и рухнул на своего соперника, отпустив сознание из бренной оболочки. Вбежавшие в зал люди с носилками только заскрипели зубами: тащить около центнера сангхейли уже непростая задача, а тут ещё и турианец, который весит примерно столько же.***
Пробуждение после проигранного тренировочного боя было как всегда болезненным. Неужели командир копья опять переусердствовал, выбивая дурь из него и других младших сангхейли? Тогда понятно почему он лежит в медицинской капсуле. Внезапно мозг заполнили воспоминания прошедшей битвы с турианцем. Откинув крышку капсулы, командир отряда элитов увидел, что ещё одна капсула занята его противником и, судя по трещинам на его панцире, сангхейли не додавил его самую малость, отчасти это заслуга длинных рук и гибкости его противника, отчасти он недооценил подготовку, все предыдущие явно были слабее и не так хорошо подготовлены. — А, ты уже проснулся! Отлично, я смог поднять на твоих победах кругленькую сумму. — В медотсек зашёл человек — к сожалению, он был в форме без знаков различия, из-за чего элит не мог сказать, кто именно перед ним. — Я капитан корабля, если вдруг у тебя проблемы с распознаванием людей. — А, спасибо, что подсказал, у меня действительно с этим неважно — я недавно только научился вас различать по полу, во время войны я даже не был на передовой. — Ящер печально усмехнулся. — А теперь вот опять на «безопасной» миссии катаю больших шишек. — По мне, так лучше скучная безопасная миссия, чем риск для жизни или здоровья, — улыбнулся парень. — Пошли промочим горло. Не поверишь, но даже в этой тихой галактике можно нарваться на неприятности. Вот например, около пары лет назад на ночной прогулке я встретил девушку, которая избила меня и вывихнула несколько суставов… — Тебя избила самка? — сангхейли не понимал, как такое вообще может быть — женщины сангхейли хотя и проходили боевую подготовку, но редко когда брались за оружие, а в войсках их до раскола было почти невозможно встретить за редкими исключениями. — Пошли в бар, пока пассажиры спят, я расскажу тебе эту историю за чашкой кофе или что вы там пьёте, чтобы взбодриться…***
Лайнер, перевозивший саларианцев, был довольно странным местом. Только тут за время полёта экипаж успел офигеть от пассажиров ещё в первые часы, ибо то, как быстро саларианцы работают и выполняют свои задачи, было невероятным, как и то, с какой скоростью они обращаются к экипажу. Один из людей оценил скорость устной речи и тайком в свободное время наложил на одну из таких просьб бит и замиксовал, получив довольно странный рэп про низкую влажность воздуха в каютах далатрессы. Вторым, что удивило экипаж, было то, что их подопечные имеют очень странный скелет, включающий в себя очень много хрящей. — Здравствуйте, не могли бы вы помочь нам? — подошёл к одному из элитов, сидящих в столовой, саларианец в скафандре. — В чём именно помочь? — недовольный тем, что его отвлекли от поглощения ИРП, повернулся боец. — О, это всего лишь небольшой тест, он займёт не более двадцати минут, — улыбнулся саларианец. — Сейчас я занят, обратитесь к кому-нибудь другому или дождитесь прибытия на планету, где будет множество готовых пообщаться с вами различных разумных от ИИ до нишум. — Кого-кого? — сразу оживился земноводный, услышав слово, с которым не справился переводчик. — Людей, — огрызнулся ящер. — Так и запишем, — включив омнитул, саларианец радостно отошёл от столика обедающих сангхейли. — Ты всё так же недолюбливаешь их, — хмыкнул напарник, отправляя в пасть увесистый шмат сала. — Много наших братьев погибло в той войне. — Но теперь они с нами на одной стороне. — Да и эти ничем не лучше, — махнул в сторону собравшихся в дальнем углу зала саларианцев, — такие же нишум, как и люди, только ещё более мерзкие. — Поосторожнее с этим, можешь вызвать ненужные проблемы, — попытался успокоить напарника второй сангхейли. — Боишься войны? Мы могли закончить начатое Ковенантом и победить людей, и сейчас можем поставить на колени всю эту галактику, — перешёл на рык первый сангхейли. — Ты думаешь, о чём говоришь? Те корабли не просто так стоят на консервации, в случае чего они наша последняя надежда на выживание, их нельзя бездумно использовать как «Долгую ночь утешения»! — вскочил второй ящер. — Это была незначительная победа людей… — Незначительной её не назвать, миллионы наших собратьев погибли там… — Они погибли как настоящие воины… — В войне, которая не имела смысла… — Это была священная война… — Я вызываю тебя на дуэль, — поняв бессмысленность спора, второй сангхейли решил завершить всё как это делали его предки в битве. В это время в каюте сидела далатресса в шлеме виртуальной реальности. Сняв шлем, она положила его на стол и тяжело выдохнула. То, что она увидела через камеры брони одного из своих телохранителей, очень настораживало. Как бы галактике не пришлось встретиться с умной версией кроганов, которым тыл прикрывают довольно разносторонне развитые люди.***
Мостик новейшего лёгкого линкора класса «Защитник» был в напряжении. Пост наблюдения за пространством скольжения, расположенный на астероиде на границе системы, доложил о приближении массивного объекта к столице. Появиться в реальности он должен был с минуты на минуту. И как назло, новый старпом с пополнением только-только ступили на корабль. Благо корабль относительно небольшой, всего полтора километра от носа до кормы, и при нужде можно было достаточно быстро добежать из ангара на мостик. Который ни разу не напоминал то, что было в том, что производит ККОН в старой галактике. Да и сам корабль имел множество довольно сильных отличий, которые буквально кричали о том, что этот корабль построен не только с использованием технологий людей. Первым, что бросалось в глаза, был серебристый цвет брони из наноламината, покрывающей судно, похожее на небоскрёб начала двадцать первого века. Вторым сильным отличием была энергоустановка корабля, заменённая с одного главного и двух вторичных на один реактор пинч-синтеза, аналогичный установленному на крейсерах паттерна «Кет». Последним отличием являлись системы управления кораблём, которые частично заменили на аналоги, используемые сангхейли. Так, в центре расширенного мостика вместо стандартного экрана или проектора в виде стола была объёмная голограмма космического пространства, рядом с которой стоял элит в золотой броне. Двери на мостик разъехались в стороны, впуская молодого мужчину лет двадцати пяти. Несмотря на его возраст у него уже было звание лейтенанта, и при этом его поставили на должность первого офицера! — Капитан Джул’Хилот, лейтенант Стивен Хакет для несения службы прибыл! — человек выпрямился по стойке смирно. — Вольно, — сангхейли в броне мастера корабля даже не повернулся в сторону человека, продолжая наблюдать за движением объектов на голограмме, изображавшую звёздную систему. — Станции дальнего обнаружения засекли массивный объект в пространстве скольжения. Наш флот должен его встретить по приказу мастера флота. — Разрыв пространства скольжения. Наблюдаю корабли, это лайнеры класса «Белая цапля» пять штук в сопровождении двух фрегатов класса «Анлейс» и два лёгких крейсера класса «Занар». Передают коды доступа… Запрашивают коридор в космопорт, на борту лайнеров послы местных. — Предоставить коридор, выделить сопровождение два фрегата паттерна «Эфирный». — Джул повернулся к стоящему столбом Хакету. — Человек, боевое крещение откладывается, можешь ознакомиться с командой… — Фиксирую рост радиации в районе орудий одного из фрегатов, они заряжают лучевое копьё! — Всем кораблям, уничтожить предателя! Защитить лайнеры! — реакция капитана была максимально быстрой. Положив руку на плечо Стивена, капитан заметил: — Похоже, знакомство с экипажем откладывается. — Капитан, мы не успеваем… — передал рулевой. — Мы примем удар на себя! — раздался по связи голос мастера корабля «Ледяной скорби». Корабли, которые сопровождали лайнеры, попытались прикрыть своих подопечных, и от первого выстрела плазменного копья, и у них это получилось — мощный поток плазмы вспорол энергетический барьер крейсера, как нож фольгу и вгрызся в броню, оставляя глубокую проплавленную полосу, через которую можно было увидеть внутренние системы и части каркаса. Сразу за первым последовало ещё два выстрела плазменными лучами, которые прервали существование «Ледяной скорби», распилив крейсер модели «Занар» на части. Одновременно с этим фрегат попытался подбить ещё один лайнер огнём плазменных пушек, но «Тёмная скорбь» без проблем принял удар десятков плазменных шаров на щиты. К несчастью для террористов, на этом их успехи закончились — залп плазменных торпед с «Тёмной скорби» и слитный огонь всех лазеров двух фрегатов класса «Анлейс», заставили щиты корабля террористов замерцать, а от крейсера класса «Осень» во фрегат прилетел залп из полусотни ракет класса «Лучник», что заставило подбитое судно бесконтрольно лететь в сторону планеты. Последним штрихом в существовании противника поставил выстрел орбитальной оборонительной платформы из МРП, пробивший корабль от носа до кормы. Пока лайнеры с гостями на борту продолжали ход к планете, СВР и ГСБ, как сорвавшиеся с поводка цепные псы, начали искать виноватых.
Примечания:
Пишите комментарии. Делитесь мнением. Задавайте вопросы.
