Halo Effect: Beyond the Horizon

Год 2602

Точка Отсчёта / Свет прибытия / Тихая Гавань

      Сотни вспышек от камер, размещённых на дронах, толпы людей и сангхейли, столпившихся перед парадным входом в один из самых престижных ресторанов, который на этот вечер превратился во дворец для светской вечеринки.       Люди представляли собой пёструю толпу, где все мужчины были одеты либо в деловые костюмы, либо в парадные мундиры флота и армии, а женщины, пытаясь перещеголять друг друга, одевались в самые нарядные платья своей исторической родины — потому рядом с золотыми платьями можно было увидеть женщин в кимоно, а среди кимоно могли мелькать сари. Среди сангхейли всё было проще: все военные чины одели броню согласно рангу и званию; те же, кто не имел отношения к войскам (а таких среди элитов почти не было), последовали примеру людей, одевшись в лучшие наряды, напоминавшие греческие туники.       Лёгкий гул, наполнявший зал, стих. Всё внимание присутствующих сконцентрировалось на входных дверях. Секундное затишье, и двери раскрылись, впуская в зал процессию из послов местных видов. Впереди шли послы большой тройки: Бенезия от азари, Флаэус Виталиус от турианцев и Энорт Оноко от саларианцев. Следом за послами шли их наиболее доверенные лица. Пройдя через весь зал, послы остановились перед старым человеком в мундире и сангхейли в стилизованной под пластинчатый доспех броне.       — Хотя наше знакомство и было непродолжительным, — начал Джек О’Нил (его голос разносился по всему залу, хотя говорил он тихо и спокойно), — но я верю, что в будущем наши государства смогут продолжить становиться ближе для всеобщего блага, ведь за прошедший месяц мы смогли заложить фундамент для будущего сотрудничества.       — И хотя мы готовы жить с вами бок о бок, но мы надеемся, что вы не будете вторгаться в наше пространство сверх договорённостей, достигнутых нами, — поддержал Кхас’Нар’Враай человека, обозначив позицию сангхейли в договоре.       — Мы принимаем вашу позицию и готовы сотрудничать с вами, — поклонилась Бенезия.       — Хотя мы и поддержим решение наших коллег, но Саларианский Союз будет следить за вами, — поклонилась далатресса.       Вслед за послами турианцев, азари и саларианцев пришли послы кварианцев и батарианцев. Они сразу заверили Доминион в том, что будут всячески пытаться поддерживать дружественные отношения с таким союзником, и что в ближайшее время их взаимовыгодное сотрудничество принесёт пользу. После чего гости растворились в пёстрой толпе местной элиты, и только кварианцы, не привыкшие к таким мероприятиям, сгруппировались в углу.       Для собравшихся в зале не было заметно, как сквозь толпу прошёл человек в неприметном костюме местных официантов и выцепил из группы кварианцев Раэля’Зору и Адаса’Кора, чтобы сразу же завести их в одну из комнат для приватных встреч, где их уже ждал сангхейли, в котором все узнали Кхас’Нар’Враая.       — Давайте познакомимся ещё раз, — сказал элит после того, как гости заняли предложенные им кресла. — Я — Кхас’Нар’Враай, советник Верховного главнокомандующего Джека О’Нила и фактический лидер сангхейли в Доминионе.       — Я — Раэль’Зора вас Аларей, адмирал особого флота кварианского Мигрирующего Флота, — встав со своего места, адмирал поклонился и сел обратно в удобное кресло.       — Я — Адас’Кор вас Лестиак, посол Мигрирующего Флота, — повторил поклон вслед за адмиралом второй кварианец.       — Очень хорошо, что среди вас есть адмирал, я хочу предложить вам сделку, от которой вы не сможете отказаться. — Элит отпил минералки из своего стакана. — Видите ли, у нас есть небольшая проблема: у нас не хватает рабочих рук — инженеров, механиков, пилотов. И дело далеко не в образовании — такая ситуация везде, мы банально не можем занять все рабочие места нужными специалистами. И если в некоторых секторах нам помогают ВИ, выполняя однообразную работу, то есть места, где либо нет возможности установить мощные вычислительные мощности для подобных искинов, либо это нецелесообразно. Так вот, я от имени Доминиона хочу предложить вам отправлять ваших паломников к нам. Взамен мы можем помочь с ремонтом и модернизацией судов.       — Это очень важный вопрос, мы не можем ответить на него сразу. Нам нужно собрать Конклав и Коллегию адмиралов, и только после мы сможем вам дать ответ.       — Адмирал, я хочу заметить, что это довольно выгодное предложение, — выступил на стороне сангхейли Адас, у которого в этом году в паломничество отправлялся сын, — у нас довольно много судов, требующих хотя бы ремонта обшивки, не говоря уже о том, что во флоте нет кораблей, которые не нуждаются в ремонте.       — Я знаю об этом, но как-то всё это слишком заманчиво звучит, слишком всё хорошо, — сохранял подозрительность Раэль. — Чего на самом деле вы хотите, Кхас’Нар’Враай?       — Кроме новых рук, мы были бы рады изучить технологии, используемые в судах рас Цитадели, — раздвинул мандибулы сангхейли.       — А какие гарантии, что в какой-то момент наши интересы не разойдутся, и мы не станем заложниками своих кораблей после вашего ремонта?       — Давайте я проведу вам экскурсию на нашем крейсере «Восход доблести» и поясню, почему нам не имеет смысла устанавливать закладки на ваши корабли. — С этими словами элит встал и, жестом попросив следовать за ним, вывел гостей на задний двор, где их гравилифтом подобрал «фантом», унёсшийся в темноту затянутого тучами ночного неба.       — То, что я хочу вам показать, является основой нашего флота — крейсер паттерна «Кет». Эти корабли участвовали в бесчисленных кампаниях и войнах, уничтожали корабли врагов в космосе и сжигали их планеты. Быть капитаном подобного судна — это почётная должность… — Кхас не заметил, как начал расхаживать по десантному отсеку «фантома», и остановился только когда челнок едва заметным толчком сигнализировал об остановке и открыл задний люк, выпуская почётных гостей в ангар, из которого через энергетическое поле был виден покрытый фиолетовой бронёй полуторакилометровый корабль.       Раэль’Зора часто наблюдал корабли-фермы, переделанные из дредноутов, и тяжёлые крейсера самых различных конструкций и модификаций, но его впечатлили гладкие обводы корпуса машины войны. Узкий нос с четырьмя «плавниками» расширялся к каплевидному центру, чтобы после короткого сужения корабль закончился тупым хвостом, всё вместе придавало кораблю образ кита или другого морского животного, который внезапно оказался в космосе, но готов продолжать охоту. Вокруг него были видны и его более мелкие корабли, которые как две капли воды были похожи на своего более крупного собрата.       — Мы сейчас находимся на борту корабля другого типа, — встал рядом с кварианцами сангхейли. — Люди называли такой класс «Осень» — в честь легендарного крейсера «Столп осени». Можете прочитать про него в хрониках, они есть в общем доступе.       — Этот корабль… Он больше полутора километров в длину. Как вам удалось его построить? Его масс-ядро должно быть огромным! Откуда вы взяли столько нулевого элемента для создания флота подобных кораблей?       — Мы не используем нулевой элемент в своих кораблях.       — Как же вы преодолеваете космические расстояния?       — Репульсорные двигатели и пространство скольжения. Довольно сложное применение гравитации, но оно стоит того, смотрите сами. — Кхас повёл послов по коридорам в конференц-зал, где в данный момент было пусто. — Конструкт, файл «Падение Предела», осада Новой Александрии, остекленение.       Экран, занимавший стену, сразу включился и начал показывать, как довольно крупные систер-шипы виденного ранее корабля величаво летят в верхних слоях атмосферы над городом, который захлестнула война. Один из кораблей без предупреждения ударил мощным лучом прямо под собой, сжигая здания и превращая поверхность под собой в стекло.       Послы были шокированы. Ни один корабль крупнее крейсера не рискнёт войти в атмосферу планеты, не говоря уже о том, чтобы нанести такой мощный удар с такой низкой высоты.       Тем временем к сожжению города подключились и другие крейсера, заливая потоками плазмы улицы мегаполиса. Менее чем за час город был остеклён, а выдержавшие удары здания остались надгробиями для всех, кто погиб и был превращён в пепел под ударами плазмы с данных крейсеров.       — Я убедил вас, что нам нет нужды в подлых уловках для того, чтобы поставить вашу цивилизацию на колени? — сказал сангхейли, как только закончилась видеозапись.       — Мы ответим, как только проведём совет с Конклавом и Коллегией адмиралов.       — Я вас понимаю. Предлагаю вернуться к остальным — думаю, вас уже хватились.

***

      Гости из Турианской Иерархии концентрировались рядом с военными Доминиона, и чем больше было военных, тем больше там мелькало турианцев. Там же посла нашёл Кхас. Прислушавшись к разговору, он понял, что идёт весьма ожесточённый спор о том, какие танки лучше использовать — люди и турианцы ставили на более традиционные гусеничные машины с поворотными башнями, в то время как несколько элитов были за мортирные танки с гравитационным движителем.       Как опытный военачальник Кхас знал, что несмотря на кажущуюся примитивность, человеческие танки — довольно грозная сила, а сейчас, получив возможность устанавливать на них энергетические щиты и покрытие из наноламината, они достигли невиданных ранее высот боевой эффективности. В то же время танки «Призрак» за время войны также зарекомендовали себя не только как танки, но и как артиллерия, а их плазменные заряды часто уничтожали укрепления людей одним выстрелом. Пока он ничего сказать про танки Иерархии не мог, но он знал, что их щиты хорошо показали себя против кинетики типа плазмы или снарядов людей. Но вот энергетические снаряды и остаточную энергию они пропускали. Их орудие напоминало по принципу рельсовую пушку, но вряд ли сможет нанести такой же ущерб, как разрывные снаряды танков людей.       В этот момент посол иерархии наконец отвлёкся от спора и повернулся к сангхейли.       — Здравствуйте, Кхас’Нар’Враай, — поклонился турианец, — вы что-то хотели?       — Если вас не затруднит, давайте отойдём в комнату для приватных разговоров.       — Я не против. — Повернувшись к группе, с которой общался, Флаэус Виталиус обратился к ним: — Господа, с вами было приятно вести спор, но я вынужден откланяться.       Пройдя вслед за элитом в одну из открытых дверей в стене главного зала, он оказался в коридоре с белыми стенами, украшенными растительными орнаментами из неизвестного турианцу зелёного минерала и мраморными колоннами. Завернув за угол, они зашли в одну из множества дверей. Там сангхейли занял одно из двух кресел, которые стояли с двух сторон от стеклянного стола, на котором лежал планшет, и жестом предложил занять место напротив. Не дожидаясь исполнения просьбы, он взял планшет и, открыв файл на нём, протянул турианцу.       — Мы решили предложить вам быть нашими первыми клиентами из пространства Цитадели, и предлагаем заменить всю броню или просто покрыть ваши корабли наноламинатом — композитным материалом, из которого мы выращиваем свои корабли.       — Выращиваете? — Удивление в голосе посла Иерархии было неподдельным.       — Да, с помощью наномашин. Мы достигаем максимальной плотности, собирая броню атом за атомом прямо на каркасе кораблей. Хотя это звучит долго, но на деле довольно быстрый процесс, особенно когда задействованы главные верфи. — Сангхейли раздвинул мандибулы, обозначая улыбку.       — И чем же мы обязаны такой чести? — спросил турианец, листая файл.       — Считайте жестом доброй воли. И, как уже говорилось ранее, вы лучше чем кто-либо иной сможете оценить возможности нашей брони.       — Думаю, наша армия оценит ваше предложение. Мы свяжемся с вами после возвращения в Иерархию.       — Буду ждать вашего ответа. — Старый сангхейли встал и не спеша покинул комнату, оставив турианца размышлять в одиночестве.

***

      Матриарху Т’Сони очень понравилось на этой тропической планете. Послов никто никуда не торопил, а встречающая сторона с улыбкой пыталась удовлетворить любой разумный каприз гостей. Сейчас же она заключила очень выгодный для своих корпораций договор, по которому ей позволялось за весьма символическую сумму открывать торговые точки на находящихся в зоне действия активных ретрансляторов станциях Доминиона.       Выйдя из комнаты для переговоров, матриарх ненадолго задержалась, ища взглядом свою дочь. Насколько она помнила, то она нашла общий язык с местными археологами, но вот в данный момент их было не видно.       Мимо прошёл мужчина в неприметной одежде и с лицом, скрытым маскировочным устройством, размывающим черты лица, так что при всём желании ты не смог бы описать лицо того, с кем ты только что говорил. Данный подозрительный человек подошёл к собеседнику Бенезии и тихо, но недостаточно для того, чтобы его не услышала азари, сказал несколько фраз:       — Первый контакт, просят помощи, на планете руины предположительно протеан. — Из рук выскользнул чип с данными, упавший в ладонь первого мужчины.       Дождавшись, когда представитель разведки отойдёт, Бенезия вернулась к своему собеседнику.       — У вас возникли сложности? — улыбнулась азари. — Мы можем помочь друг другу.       — И как же? — Джек оторвал взгляд от файлов, которые были на предоставленном чипе.       — Вы дадите моей дочери доступ к артефакту, а моя коллега окажет вам поддержку при контакте с новым видом, — доброжелательно улыбнулась азари, и дотронулась до руки мужчины.       — Я подумаю над этим. — О’Нил достал гарнитуру из кармана и быстро набрал на планшете номер. — Готовьте «Восход доблести» к вылету, у вас будут вип-персоны. — Подняв взгляд на Бенезию, Джек хмуро кивнул: — Только передайте своим подопечным, что они там гости, и если им скажут прыгать, они должны будут прыгать, иначе их запрут в каютах до конца полёта. Я ясно предупредил? Ваших людей завтра будет ждать военный транспорт, доставят прямо на корабль.       — Я предупрежу их, — кивнула Бенезия, и ловким движением руки поймав бокал с десертным игристым вином, удалилась в направлении, где мелькнула голова её упрямой дочери.

***

      Для Лиары прошедший вчера праздник был довольно скучным — несмотря на то, что она смогла завести пару интересных знакомств среди учёных Доминиона, которые были заинтересованы её научными изысканиями и даже поделились своими наработками и открытиями. И даже поделились методами, которые использовали при раскопках. Особенно молодую учёную шокировал один из методов сангхейли — способ плазменными лучами «экскаваторов» счищать породу вокруг древних построек.       — Госпожа, мы подлетаем. Думаю, нам стоит быть готовыми покинуть «фантом». — Десантница Сира, приставленная следить за Лиарой лично мамой, вышла из кабины пилота и кокетливо помахала второму пилоту ладошкой.       — Когда нам скажут это сделать, тогда и сделаем. Весь наш багаж уместился в эти небольшие контейнеры, так что проблем с выгрузкой не будет, — устало напомнила Лиара. Как-никак, почти всё необходимое им предоставят на месте, а с собой у них только личное оружие, компьютер и комплекты одежды и брони.       С лёгким толчком транспортное средство остановилось и опустило заднюю аппарель, где девушек уже встречали морпехи в серебристой броне. Их маски свободно висели на груди, показывая хмурые лица бойцов, которые явно хотели всё время полёта провести в каютах десанта, нежели присматривая за туристами, которых пустили на военный корабль. С гудением энергетический барьер ангара преодолел второй челнок и приземлился рядом. Оттуда вышла секретарь Бенезии в сопровождении четырёх десантниц в лёгкой обтягивающей броне.

***

Туманность Полумесяц / Тазале / Орбита Иллиума

      Иллиум — достаточно «молодая» колония азари, мир, управляемый корпорациями и цветущей во все стороны торговлей. Так, по крайней мере, говорит Кодекс, полученный от дипломатов Цитадели. Постоянно обновляемая библиотека знаний об известной им галактике и вселенной. По мнению Джона, в нём не хватало многих важных вещей, например, о том, что они из другой галактики и о войне с Ковенантом. Но насколько он слышал, в верхах договариваются с Цитаделью о проведении в формате Фестиваля мероприятия, целью которого является ознакомить местных с культурой и историей Доминиона. Если даже сейчас они они оставили после себя хорошее впечатление, то что будет после фестиваля… Впрочем, сейчас это не важно.       В данный же момент он пил чай, которым его угостила коллега, на борту весьма странного корабля ковенантов, напоминающего корвет паттерна «Кейдар», но намного меньше. При этом сам корабль человек мог внешне разделить на две части: верхнюю выпуклую, похожую на каплю, с ангарами, вооружением и мостиком; и нижнюю, напоминающую мечехвоста, с каютами экипажа. Как говорил капитан судна, это корабль паттерна «А’узр».       — Ну как тебе? — спросила Надежда, агент разведки, следящая за дипломатами «THI» в этой миссии.       В иллюминаторе медленно приближалась их точка назначения, но у них ещё было несколько часов.       — Необычно. Всю жизнь пью кофе, а до чая как-то не доходили руки. К слову, я чувствую вкус малины.       Женщина улыбнулась так, что могла посоперничать с чеширским котом.       — Она самая. Мы с коллегами смогли договориться вместе и, пожертвовав некоторым свои грузом, привезли семена. Это первый полноценный урожай чая в этой галактике.       — Оу, и много ты с собой взяла?       — Должно на ближайшие полгода — год хватить. — В этот момент, выражение лица Надежды приняло крайне заговорщицкий вид. — Так что переходи на светлую сторону, у нас есть чай!       — Крайне заманчивое предложение… я, пожалуй, соглашусь!

Мостик дипломатического судна.

      — Иллиум, это «Серый вестник», — сказал пилот-сангхейли. — Прибыли для дипломатической встречи. Запрашиваем док для посадки.       Спустя несколько секунд пришёл ответ:       — «Серый вестник», это Иллиум. Вам и эскортному кораблю одобрены доки под номером 317 и 298. Передаём вам маршрут.       — Принято.       Два судна под управлением корабельных ИИ легли на выданные маршруты и неспешно направились к орбитальным станциям, распугивая своими необычными формами и большими размерами корабли местных. И если корабль, везущий послов, был в длину шестьсот восемьдесят метров, то вот пятьсот семьдесят пять метров сопровождающего посольский корабль фрегата класса «Пронзительный» смотрелись немного блёкло. Но даже так они были гигантами по сравнению с местными крейсерами. Казалось, все вокруг наблюдают за прибывшими гигантами.       — Приятно смотреть на то, как они расходятся перед нами, — улыбаясь, сказал Такун Та’рун, посол сангхейли.       — Они бы и перед корветом так расходились, — ответила своему коллеге Цура Т’Рани. — После прибытия наших послов на Цитадель местные считают, что у нас каждый флот состоит из дредноутов.       — Нашли с чем сравнивать! Их так называемые дред… — тьфу! — ноуты, с натяжкой сойдут за некоторые наши крейсера!       — Особенно если вспомнить мощь и размеры дредноутов Изгнанников, — закончила мысль девушка.       По системе оповещения прозвучало сообщение: «Послам просьба пройти в ангарный отсек. Повторяю, послам просьба…»       Спустя несколько минут посольское судно вместе с фрегатом вошли в доки. Зависнув над поверхностью ангара станции, корабль открыл люк в днище, из которого ударил луч света гравилифта, спуская «посольство». Их уже шла встречать делегация от «Байнари Хеликс», договориться о встрече с которыми помогли связи Бенезии.       — Здравствуйте, меня зовут Силиса, я буду вашим сопровождающим на время вашего пребывания на Иллиуме, — поклонилась азари посланцам «THI» и Доминиона. — Мои коллеги Вон Хол, — поклон изобразил волус, — и Кана, — поклонился саларианец, — помогут ответить на любые ваши вопросы, пока мы будем лететь к вашим апартаментам на планете.       — Очень приятно. Меня зовут Такун Та’рун, — вышел вперёд сангхейли.       — Меня зовут Цура Т’Рани, — последовала за ним девушка-элит. — А это наши спутники — Джон Заран и Надежда Кузнецова.       От корабля к общающимся подбежал сангхейли в броне инфильтратора.       — Группа сопровождения готова, — поклонившись Такуну, сказал воин, — груз уже ожидает выгрузки, приступим как только вы прикажете.       — Приступайте, — кивнул Такуну. — Нам в любом случае стоило дождаться выгрузки контейнеров — там ведь, кроме личных вещей, ещё и подарки для наших будущих союзников.       — А почему вы в боевой броне, воин? — задала вопрос Надежда.       — Для возможности обеспечения вашей безопасности все сопровождающие вас бойцы должны быть облажены в боевую броню! — заученно отчеканил начальник охраны послов.       — Солдат до мозга костей, — устало потёр переносицу Джон, наблюдая, как несколько сангхейли в шлемах, подобных коринфийским, и морпехов наблюдают за выгрузкой контейнеров, расположенных на антигравитационных платформах.       Выгрузка багажа заняла десять минут, ещё двадцать минут занял путь до ангара с челноками до поверхности, и погрузка на них.

Десять минут спустя. Внутри одного из челноков.

      Четыре посла, сидевшие в выделенных им сидениях, смотрели через сенсоры шаттла на город под ними, пока ожидали прибытия к месту встречу. Дабы избежать тишины, один из послов решил высказаться на одном из наречий Земли.       — Не представляю, сколько трафика приходится регулировать местным службам.       — М? — спросила Надежда.       — Трафик. Делать это на поверхности уже трудно, а если прибавить ещё несколько уровней в воздухе… — ответил ей Джон на чистом французском.       — …и это не говоря о процентах аварий. Думаю у них этим занимаются кто-то вроде «суперинтендантов», — также на французском ответила Надежда.       — При их боязни ИИ?       — Ну ладно, может они используют сеть ВИ для этого.       — Я бы не верил словам этих нишум, — вставил свои пять копеек посол Такун Та’рун. — После изучения данной нам информации я думаю, что с ними нельзя ослаблять бдительность.       — Только при них это не говори, нам с ними ещё работать, — добавила Цура (и она, и её напарник прошли довольно насыщенные программы по изучению языков, и теперь спокойно могли говорить на большинстве старых языков Земли).       Ещё через несколько минут шаттл с послами приблизился к одному из небоскрёбов, что выделялся среди окружения тем, что был в центре своеобразной круглой площади, сформированной другими зданиями, создавая огромную пешеходную зону. Но шаттлы приземлились намного выше — на выделенной посадочной площадке на вершине здания. Как только шаттл приземлился, площадка начала опускаться внутрь здания, в небольшой ангар для шаттлов, где стояла тройка азари.       Все девушки были из представителей правительства Иллиума, по периметру всего ангара стояли бойцы довольно крупной и уважаемой ЧВК «Elanus Risk Control Services».       Выйдя из первого челнока азарийской постройки, послы прошли вперёд и, обменявшись приветствиями, покинули ангар вместе с встречающими их азари, оставив бойцов сопровождения в центре ангара дожидаться завершения переговоров.

***

Граница Доминиона / ??? / ???

Крейсер «Восходящее возмездие»

      В связи с получением информации о высоком уровне пиратства в так называемом «Терминусе» корабельному мастеру Кан’Гару было приказано исследовать несколько систем в указанном секторе космоса, где по данным из внешних источников могут находиться базы — как «Кровавой стаи», так и других особо отличившихся в глазах Доминиона пиратов, без которых космосу явно будет спокойнее.       Корабль был сконструирован по проверенным технологиям, а специализированный ИИ позволял оптимизировать системы корабля, не прибегая к помощи хурагоков, которых на такие опасные миссии точно не отправят.       — Капитан, множественные сигнатуры на радаре, — подал голос оператор радиолокационной станции.       — Красная тревога! Приготовиться к бою!