Магия Крови

Первое, что сделал Томми после возвращения домой, громко объявил, что теперь ему нужно заняться учебой, и его нельзя беспокоить, и заперся в библиотеке. Для всех наблюдений за исследователями и охотниками на ведьм, включая его друзей, было три отдельные книжные полки. Вся информация о пользователях магии и их способностях, методах их выслеживания и, при необходимости, устранения была тщательно задокументирована и передана ученикам. Охота на ведьм была не только сложной работой с точки зрения риска и физической подготовки, но и сложной и запутанной наукой. Многие охотники, которые решили уйти в отставку по какой–либо причине — неизлечимая травма, физическая неспособность из-за травмы или желание общения, часто становились исследователями и проводили исследования, чтобы узнать как можно больше о ведьмах, насколько это было возможно. Менее агрессивные и опасные ведьмы, которые не были казнены сразу после их захвата, были доставлены в исследовательские центры в столице, где их допрашивали и ставили над ними эксперименты. Друзья Томми мало говорили об этом, поскольку обычно они брались за работу только в том случае, если ситуация с ведьмой была тяжелой и экстремальной. Такие дела обычно заканчивались не так уж мирно. Несмотря на то, что исследовательские группы работали не покладая рук, и все больше и больше ведьм доставлялось на объекты с томами документов, написанных об их происхождении, жизни и способностях, ничто, казалось, не привело ни к чему полезному. Если бы было обнаружено что-то потрясающее на тему магии и пользователей магии, Томми определенно услышал бы об этом. Ему не нравилось заваливать себя под тяжелыми книгами, но мальчик обожал слушать, как бродячие охотники, которые останавливались в таверне города по пути из столицы, рассказывают о каждом новом успехе исследователей колдовства. Но теперь, когда это может повлиять на него напрямую, Томми решил попытаться получить информацию откуда-нибудь более официально, чем сплетни. Он взял с полки первые три книги, которые попались ему на глаза: «Происхождение всей магии», «Виды колдовства» и «История охоты на ведьм». Последняя на данный момент не показалась ему особенно полезным, но он решил оставить ее на столе на всякий случай. Томми знал, что «Виды колдовства» — это в основном коллекция всего, что охотники видели в поле и записывали в своих журналах, чтобы затем добавить. Почти у каждого охотника на ведьм была своя копия этой книги. Тот, который Томми держал в руке, теперь был в два раза тяжелее, чем предполагалось изначально, поскольку Фил, Техно и Уилбур продолжали добавлять свои собственные страницы с заметками и набросками. Томми открыл книгу где-то в начале и молча прочитал: «Магические силы, похоже, имеют элементарное разделение на категории: Земля, Огонь, Воздух и Вода. Похоже, что все ведьмы используют тот тип магии, который так или иначе связан с их определенной стихией. Неясно, назначаются ли элементы физически, и если да, то на каком основании определяется элемент. Кажется, нет никаких видимых признаков принадлежности к каким-либо группам типа силы, таким как отметины на теле ведьмы «. Томми задавался вопросом, обладает ли он магией земного типа и связано ли это как-то с тем, как он ее приобрел. Решив оставить этот вопрос на потом, мальчик просмотрел оглавление: в нем перечислены элементы один за другим, а затем перешел к «Заклинаниям», «Проклятиям», анализу защитной и атакующей магии, «Ритуалам» и многим другим конкретным способам, которыми магия может проявиться в руках ведьмы. Казалось, что это не имеет отношения к ситуации Томми, поэтому он перешел к книге, которая интересовала его в первую очередь: книге о происхождении колдовства. Он хотел знать, мог ли он каким-то образом предотвратить все, что произошло, и было ли в книге что-то о зачарованных магнитных деревьях. Он нашел раздел под названием «Приобретение ведьмовских способностей» и открыл его. «Считается, что существует несколько способов приобретения силы ведьмы, таких как ритуалы, жертвоприношения: ценных вещей, употребление различных зелий.Также очень возможно, что магия передается через кровь». Ну, это было довольно расплывчато, не так ли? Томми подумал, что имеет смысл не помещать подробные описания ритуалов в информационную книгу, чтобы никто на самом деле не попробовал их. Но не могли бы они быть хотя бы немного более конкретными? Там не было ничего полезного! Томми с грохотом закрыл книгу. Именно поэтому он не любил читать, это было просто совершенно бесполезно. Оставалась только одна книга, которую нужно было прочитать. Конечно, на книжных полках было еще много книг, но он сомневался, что в них найдутся какие-нибудь советы для подростка из друзей, полными охотников на ведьм, который внезапно обнаружил, что может творить магию растений. Томми ненавидел учебники истории. Все говорили ему, что история важна, но что такого важного было в том, что произошло так давно, что не имело никакого отношения к настоящему? Люди верили во множество глупостей в прошлом, он сомневался, что в то время они были более осведомлены об охоте на ведьм, чем о форме Земли. Он открыл книгу на случайной странице в середине, которая оказалась началом новой главы, просто называемой «Суды над ведьмами». Томми знал, что большинство процессов над ведьмами проводились в больших городах, и даже видел один пару лет назад. Ведьма была допрошена и почти сразу призналась, просто чтобы ее посадили в безопасную повозку и увезли. Мальчику было интересно, как это было сделано столетие назад, поэтому он перевернул страницу, чтобы увидеть детали. На первой странице главы была черно-белая картинка. Но вместо обычной подставки он увидел реку, толпу в странной одежде и полуголую женщину, стоящую у воды с толстой веревкой, обвязанной вокруг ее талии. Абзац рядом с картинкой гласил: «Человека, обвиняемого в совершении колдовства, подводят к ближайшему водоему, раздевают и бросают в него. Считалось, что вода отторгнет тело ведьмы. Человек считается невиновным, если он утонул, и ведьмой, если он выплыл обратно. К талии обвиняемого была привязана веревка, чтобы вытащить его из воды, если он не появлялся на поверхности, но случаи утопления невинных людей все еще были очень распространены. В настоящее время доказано, что этот метод ненадежен…» На следующей странице было больше текста, но Томми и так хватило. Он закрыл книгу и убрал ее вместе с двумя другими, которые он взял для своих исследований. Он знал, что еще не потратил достаточно времени, чтобы выйти на улицу, поэтому он открыл один из своих блокнотов и начал рисовать цветы на наполовину заполненных страницах, пытаясь выкинуть образ женщины из головы. Он вспомнил зиму, когда ему было десять лет, он все еще дрался с другими мальчиками. Недалеко от города было озеро, где много людей ходило на рыбалку и где мальчики любили купаться летом. Какой-то мальчик взял единственное пальто Томми, пока он спал, и убежал с ним, как только мальчик проснулся и потребовал его обратно. Они бежали долго, богатый мальчик насмехался и смеялся, а Томми преследовал его, его маленькое тело дрожало от холода. Они добрались до озера, и другой мальчик, явно уже уставший от беготни и порядком заскучавший, протянул руку с пальто, но как только Томми попытался забрать его у него, незнакомец отдернул руку и отбросил его далеко в покрытое льдом озеро. Томми не терял времени даром и ступил на поверхность озера, осторожно подойдя к тому месту, где он увидел свою одежду, лежащую на льду. Он был уже так близко, когда почувствовал, как лед под его ногами трескается, ломается и разваливается на части, пока он не потерял равновесие и не упал в ледяную воду. Он не мог вспомнить, что произошло в деталях. Он помнил только холод, оцепенение и страх, тот определенный тип, когда твое тело кричало тебе двигаться и спасать себя, но ты не мог, ты знал, что ничего не можешь сделать, но все равно продолжал пытаться и слишком много двигаться и тратить свою энергию, пока ничего не осталось об этом. Это было чудо, что он выжил. Сразу после этого Томми ужасно заболел, но, к счастью, это не имело каких-либо серьезных последствий для его здоровья. Когда Томми очнулся от своих туманных воспоминаний, он заметил, что вся страница, на которой он был, теперь была покрыта изображениями миниатюрных цветов, а карандаш в его руке был сломан пополам. Мальчик неуверенно вздохнул и встал со стула. Этого было достаточно на сегодня, и, вероятно, на следующие несколько дней тоже. *** Крики звучали в его ушах, некоторые злые и яростные, некоторые насмешливые и полные злобы, но все они были чрезвычайно громкими и болезненными. Ему было очень холодно, и он не мог понять почему, пока мальчик не посмотрел вниз и не увидел, что на нем не было ничего, кроме пары тонких белых брюк и веревки вокруг талии. Единственное, что было громче криков, был звук волн, быстрых и постоянно движущихся и угрожающих захватить берег и поглотить толпу, стоящую поблизости. Томми почувствовал, как что-то острое коснулось его шеи между лопатками, и понял, что он должен делать. Он подошел ближе к воде и прыгнул в нее. Все это было размытым сине-черно-белым пятном, голова кружилась, а легкие горели от недостатка кислорода. Томми боролся с волнами, которые пытались раздавить его, изо всех сил пытаясь двигаться. Наконец он увидел луч света в одном направлении и потянулся к нему, волны каким-то образом стали более послушными и успокоились. Торжествуя, мальчик поплыл вверх и вырвался на поверхность воды, набирая полные легкие воздуха и чувствуя, как все его мышцы устают все больше и больше. Мальчик увидел кого-то на берегу прямо у кромки воды и протянул к ним руки: — Фил! Фил, смотри, я сделал это, я жив! Томми подплыл ближе к берегу только для того, чтобы увидеть, как пожилой мужчина достал свой меч и направил его на мальчика, обнаженного в ножнах. Его глаза были холодными и безжалостными. — Значит, ты ведьма, Томми. Я ожидал от тебя большего, — сказал Фил и приставил свой меч к шее мальчика незадолго до этого… *** Томми закричал от ужаса и открыл глаза. В его комнате было темно, вероятно, три часа ночи, за час до восхода солнца. Мальчик тяжело дышал и был весь в поту, его ноги застряли в простынях, которые теперь были все скомканы и скомканы. Внезапно Томми услышал, как открылась его дверь, и слегка напрягся, только чтобы увидеть, как Фил входит и приближается к кровати. — Что случилось, Томми? Я услышал крик. Тебе приснился кошмар? Томми хотел сказать, что только слабаки боятся кошмаров, а он не слабак, но слова отказывались покидать его горло. Последние мгновения его сна промелькнули перед глазами: жесткий взгляд Фила, обращенный к нему, резкие слова и холод металла на его коже… Фил протянул руку, чтобы положить ее на голову Томми. Мальчик отпрянул и съежился, в страхе закрыв лицо руками. На лице пожилого мужчины промелькнула обида, но он сгладил ее и тихо сказал: — Все в порядке, Томми. Ты в порядке. Это был просто дурной сон. Когда мальчик не расслабился, Фил коротко вздохнул, повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Через полминуты в коридоре послышались разные шаги. Кто-то подошел вплотную к комнате Томми, но не вошел внутрь. Мальчик с минуту прислушивался к дыханию человека, чтобы услышать, как он говорит голосом Техно: — Спи, Томми. Я посижу здесь некоторое время. Не то чтобы я устал. Томми расслабил мышцы и попытался нормально дышать. Техно знал, каково это — быть другим. Пока его друг был там, охраняя его, с ним никогда ничего не случится. Техноблейд не позволил бы ему утонуть.