Магия Крови

Фанди одной рукой поднял виноградные лозы над проходом, выпуская Томми и опуская растения после выхода. Когда Томми обернулся, он не увидел ничего, кроме каменной стены, покрытой зеленью, и почувствовал сильное желание отвести взгляд, его взгляд, естественно, скользнул мимо нее в сторону. Эта магия иллюзий была даже сильнее, чем казалось сначала, и, безусловно, по уважительной причине. Эстер будет в безопасности с Эрет, пока не оправится от своей травмы. Даже если охотники отправятся на поиски ведьмы, они не смогут найти ее, если с ними не будет другого пользователя магии или если они не увидят, что кто-то действительно входит или выходит из поляны через проход. Томми не хотел, чтобы его семья возвращалась домой расстроенной и думающей, что они не смогли защитить людей, но, если верить Эстер, она не планировала причинять боль еще большему количеству людей после того, как отомстила. А если бы это было не так… Подросток был полностью готов заставить ее заплатить сам, не подпуская к ней своих друзей. — Почему ты вообще побежал за мной? — спросил Фанди у мальчика, останавливая ход его мыслей, — что ты собирался делать? Драться с дикой лисой за грязный кусок сыра? — Это не твое дело, и честно? Я даже не должен был с тобой разговаривать. Это из-за тебя я даже попал в эту переделку. Разве Эрет не кормит тебя или что-то подобное? Ты ведь находишься с ними, верно? — В том-то и дело, — ответил мужчина, в его голосе слышалось разочарование, — я не знаю. Я как раз проходил здесь, когда произошла ситуация с Эстер, и теперь я не могу уйти, пока все это не закончится. Эрет найдет и задушит меня, если я просто уйду сейчас. — И еще: история с сыром была совсем не моей виной. Изменение формы имеет свои побочные эффекты, ты знаешь, — Фанди потер нос тыльной стороной ладони, как будто смущенный, — иногда животные инстинкты просто берут верх. Томми пожал плечами и безразлично сказал: — Что ж, логично было предположить это. — Насколько это логично? — Фанди глубоко вздохнул и что-то пробормотал себе под нос, — хорошо, я не собираюсь спорить с мальчиком. Мы все равно почти на месте, давай просто пройдемся в тишине и не будем говорить о лисах. — Конечно, конечно, — Томми согласился только для того, чтобы добавить несколько секунд спустя, — ты тоже охотишься на мышей? Фанди громко застонал: — Я не с тобой разговариваю. Томми попытался расспросить еще о повадках лисиц, но тот, казалось, не слушал. Не то чтобы это остановило подростка от продолжения болтовни, этого никогда не случалось. Вскоре за линией деревьев стали видны здания города, и Фанди явно почувствовал облегчение, когда Томми оглядел тропинку прямо перед лесом и выбежал так незаметно, как только мог. Упаковка его ланча все еще лежала в траве, поэтому он поднял ее и поспешил на улицу. Мальчик не знал, сколько времени он провел, бегая по лесу и разговаривая с другими ведьмами, и ему все еще нужно было быть в таверне, чтобы встретиться со своими друзьями. Побродив некоторое время по улицам и спросив дорогу у пары незнакомцев, Томми, наконец, сумел найти таверну незадолго до того, как пробило четыре часа дня. Он взбежал по лестнице и увидел, что все уже сидят в комнате Фила и что-то оживленно обсуждают. — Всем привет, я абсолютно не опоздал, как у вас дела? Мужчины повернулись к Томми, и Фил спросил: — Ты бежал сюда? Ты весь вспотел. Томми нахмурился и опустился на пол рядом с кроватью, на которой сидели Уилбур и Техно. — О, я на самом деле пытался прийти вовремя и не заставлять всех ждать, но оказывается, могучему Филу не нравится мой пот. Я просто уйду сейчас, посмотрим, что из тебя получится без меня. — Наверное, лучше, когда мы сейчас, если честно, — сказал Техно с ухмылкой. Уилл ласково взъерошил волосы Томми, чтобы привлечь его внимание, и сунул ему в лицо свой открытый блокнот. — Ты здорово потеешь, Томми, пожалуйста, прекрати сейчас же кричать. Томми все еще кипел и открыл рот, чтобы говорить как можно громче, но затем вспомнил причину, по которой они на самом деле оказались там вместе, а также встречу, которую он имел всего час назад в лесу, и почти мгновенно очнулся. Все это может пойти совсем не так. Что хорошего принесет его молчание, если Эстер поймают охотники? Что, если она узнает, что Томми пришел с ними, и решит, что он не выполнил свое обещание? Эта женщина уже горевала и была потеряна, и ей нечего было терять. Ее слова не повлияли бы на друзей подростка полностью, потому что с каких это пор они поверили тому, что сказал обманчивый пользователь магии, но это, безусловно, посеяло бы семена сомнения в их умах, и Томми не мог допустить, чтобы это произошло. Он все еще не знал, как он относится к преступлению и наказанию, которое испытала женщина, и сможет ли он когда-нибудь понять ее точку зрения, но мальчик абсолютно не мог позволить себе оступиться и дать своим друзьям даже малейший повод сомневаться в нем. Он все еще был новичком: шесть лет действительно были ничем, если он думал об этом. Для Томми это была большая часть, в то время как для Техно, Уилбура и Фила это могло быть чем-то, что просто пришло и ушло. Он стиснул зубы и сделал прерывистый вдох. Томми не собирался быть просто волшебным черным пятном в истории людей, о которых он заботился больше всего. И если для этого ему пришлось скрыть часть того, кем он был — так и должно было быть. Он огляделся — на Фила, который все еще посмеивался над выходками своих друзей, на Уилбура, который что-то записывал в свой разговорный блокнот, на Техно, чьи глаза были закрыты, а поза расслаблена, а его длинные нечеловеческие уши прижаты к голове мужчины. Это стоило бы того, если бы он остался с ними. — Томми, ты в порядке? Ты вдруг стал очень тихим. Мальчик потер затылок и нервно улыбнулся. — Да, да, все в порядке, не волнуйся, Фил, — он поспешил сменить тему, — итак, какие у тебя планы на охоту? Уилбур добавил кое-что к своей речи на странице и перевернул ее, чтобы все могли видеть. — Мы думаем, что справиться с ведьмой будет не так уж сложно. Охранники сказали нам, что она была ранена в плечо, поэтому ее движения ограничены, что ограничивает способность большинства ведьм творить магию. Она никогда ни на кого раньше не нападала, что означает, что у нее, вероятно, не так много опыта в атакующей магии. Техно прочитал слова и продолжил там, где остановился Уилл. — Точно. Она никогда не покидала город, была здесь. Все еще есть шанс, что ведьма тайно является мастером боя, но это маловероятно. — Сам лес тоже довольно маленький и полностью окружен, поэтому, если мы просто будем методично обыскивать его с разных сторон, мы рано или поздно наткнемся на нее. Это действительно звучало как надежный план для такой охоты. Пользователь магии был ранен и не очень опытен, а Техно никогда не недооценивал своих противников, поэтому он все равно пришел подготовленным и полностью экипированным. Томми видел, в каком состоянии была женщина, и у нее действительно не было шансов, если не вмешались Эрет и Фанди. И это была еще одна проблема, не так ли? Томми не мог тайно пойти с охотниками, потому что знал, что его поймают и немедленно отправят обратно, но он не мог позволить, чтобы его друзья пострадали. Подросток не знал о Фанди, но Эрет определенно был опытным магом и был непреклонен в защите своего гостя. Это была сложная ситуация, и Томми действительно нужно было что-то с этим делать, и как можно скорее. Сайленс абсолютно не собиралась сокращать это. — Как ее зовут? — спросил мальчик, неожиданно для других мужчин, а также для себя. Он уже знал ее имя, зачем ему спрашивать об этом? Он подумал об этом. Частично для того, чтобы он случайно не назвал женщину по имени и не выдал себя, частично… Чтобы увидеть, была ли она все еще человеком с именем в глазах охотников. Чтобы узнать, будет ли он тоже. Фил ответил: — Это Эстер. Эстер Смит. Почему ты спрашиваешь? Томми пожал плечами, пытаясь выглядеть как можно более беспечным. — Без причины, просто любопытно, я думаю. Это объяснение, казалось, удовлетворило пожилого человека, и разговор перешел на более практические вопросы, такие как оружие, которое будет использоваться, снаряжение, припасы, которые будут взяты, и другие очень важные вещи. В прошлом Томми был бы в восторге от возможности послушать подобную дискуссию: мальчик обычно был исключен и узнавал подробности только из своих реальных уроков охоты на ведьм, которые были полностью теоретическими, поэтому присутствовать при подобном разговоре было одной из его самых больших мечтаний, где-то чуть ниже на список, чем на самом деле стать охотником самому. Но настоящий Томми, ведьмак, ответственный не только за себя, но и за своих друзей дома, за одинокого пользователя лесной магии и оборотня, которого он только что встретил, за женщину, которая хотела немного покоя, был глубоко погружен в свои мысли, все еще пытаясь найти способ, который хотел, чтобы все были в безопасности. После окончания разговора друзья спустились на ужин, и Фил сказал, что им нужно пораньше лечь спать, чтобы подготовиться к утру. Томми решил еще немного посидеть за столом на первом этаже, сказав, что он не устал, и пожелав всем спокойной ночи. Фил взял с официанта обещание не давать Томми ничего кроме воды и поднялся по лестнице с Техно. Перед самым уходом Уилл вырвал страницу из своего блокнота и с улыбкой положил ее рядом с подростком. Когда мужчина ушел, Томми посмотрел на него и прочитал: «Ты сегодня казался очень тихим. Я знаю, что охота может быть немного утомительной, так что, если тебе нужно поговорить, я еще некоторое время не буду спать. Просто приходи в нашу комнату, и я послушаю». Томми сглотнул, аккуратно сложил листок и положил его в карман. Ведьма знала, что он не может сказать брату настоящую причину, по которой он сегодня так молчалив, но этот жест всё равно был добрым и тёплым и казался чем-то большим и светлым. Он продолжал сидеть за столом, прислушиваясь к разговорам вокруг и потягивая тёплую воду. Группа стражников, всё ещё в форме, вероятно, только что закончивших патрулирование, вошла в таверну и села за стол рядом со столиком Томми. Они громко смеялись и заказали много еды и напитков. Через некоторое время разговор зашёл о сбежавшей из города ведьме, и подросток решил прислушаться. — Видели охотников, которые приходили сегодня? — Да, они говорили с Джоном об этой ужасной ведьме. Он говорит, что на самом деле это были Уотсоны! — Сам Фил Уотсон в нашем маленьком городке, вы можете в это поверить? А как насчёт другого? — охранник понизил голос, — ну, того странного парня? Второй мужчина издевательски рассмеялся, делая еще один глоток своего напитка. Стражники снова засмеялись, не обращая внимания на Томми, который сверлил их взглядом. Как они смеют так говорить о его людях? Люди проделали весь этот путь только потому, что эти трусы сами не смогли поймать ведьму! Подросток начал вставать со стула, чтобы высказать этим людям всё, что он о них думает, но услышал, как один из охранников сказал что-то, привлекшее его внимание. — Мы справимся, главное, что они здесь, и мэр одобрил массовую облаву. — Он это сделал? Когда же это произойдет? Стражник ответил: — Через три дня. Им ещё нужно выдать оружие и припасы. Охотники выследят ведьму, и мы будем ждать её столько, сколько потребуется. Разбиваем лагерь там, никого не пускаем внутрь и наружу, пока её не поймают, и мы наконец-то сможем отдохнуть. Охота на человека? Томми забыл обо всех оскорблениях, которые собирался обрушить на головы охранников, и вместо этого начал думать о том, что это значит для Эстер. И это действительно было ничего хорошего. Ей нужно было выбраться из города и найти безопасное место, чтобы переждать. Там были более крупные и старые леса, где женщина могла бы спрятаться, но для этого ей всё равно пришлось бы покинуть тот лес, в котором она была, а это было невозможно, пока десятки людей бегали вокруг и разбивали лагеря. У неё было всего три дня, чтобы уехать, и Фил, Техно и Уилбур наверняка сразу же сели бы ей на хвост, и тайна Томми оказалась бы под угрозой. Ему нужно было что-то сделать до того, как истечёт время, ему нужен был план. И у мальчика уже был план.