***
Проблемы начались, когда Виктор и Джейс стали работать вместе. Дело в том, что общество Джейса оказалось слишком приятным. Ранее Виктор везде появлялся один, пугая всех своим бесстрастным лицом и холодным расчетливым взглядом, но теперь он всегда появляется в сильно контрастирующей на его фоне компании Джейса Талиса. И если вы спросите студентов, то они, положа руку на сердце, скажут вам, что рядом с Джейсом Виктор становится теплее. Сам Джейс не считал это проблемой до тех пор, пока один из профессоров не попросил их с Виктором провести лекцию студентам, рассказав, как работает их хекстек в общих чертах. — Это поможет вашему имиджу в первую очередь, молодые люди. Виктор тогда подумал, что в Пилтовере слишком многое делается для имиджа. Джейс посчитал ту лекцию вполне удачной, хотя они с напарником и видели полное непонимание темы в глазах студентов. — Главное, что мы старались, да? — Мгм, так и напиши в нашем полугодовом отчёте. Как Виктор объяснил ему позже, студенты слишком много вопросов задавали насчёт личной жизни Джейса. Его личность, его образ интересовали пилтоверских студентов гораздо больше его исследований. Джейса же задел другой момент. Виктор был очень уверенным в себе, открытым для обсуждений, хотя и предоставлял основное слово ему, Талису. Однако определённая напряжённость была видна, поэтому Джейс всячески старался разрядить обстановку, шутил, пытаясь вызвать у Виктора улыбку. И потом произошло это — вещь, которая до сих пор копошится у Джейса Талиса в памяти. В конце лекции их окружила толпа студентов, выкрикивающих разные вопросы, и, о боже мой, почему и зачем, просящих автограф у Талиса. Не обошлось и без «анонимных» записок с романтическими предложениями. Джейс заметил, как кто-то из толпы протягивал очевидно такую записку Виктору. Какое-то острое чувство проскользнуло в голове у Талиса, поэтому он, будучи выше и ловчее, выхватил эту записку первым, не смотря на недовольный взгляд Виктора и того студента. Быстро открыв и прочитав её, Джейс натянул улыбку на лицо и положил записку в карман. Профессор подоспел вовремя и спас юных учёных от толпы студентов. Когда они покинули аудиторию, Виктор спросил, что было в той записке. — Ничего умного, — с натянутой весёлостью ответил Джейс, скомкав записку и выкинув в мусорку. Виктор пожал плечами и больше не спрашивал об этом.***
Виктор познал одну раздражающую черту в характере Талиса. Он был проницательным, видел всех насквозь. В его компании образ холодного, равнодушного и сволочного ассистента главы Совета трещал по швам, рушился, как карточный домик, на который кто-то подул. И всё из-за этой проницательности. Вещи, на которые никто не обратил бы внимания, от внимания Джейса не ускользают никогда. Виктор в плохом настроении? Джейс немного посмотрит на него оценивающим взглядом и придёт к выводу, что напарник плохо спал. Виктор не завтракал? Джейс узнает это по лёгкой дрожи в тонких пальцах учёного. Виктор пропустил обед? Джейс уже несёт обед в лабораторию Виктора , и плевать, что Виктор всегда оставляет это без внимания, нет, нет, нет, Джейса это ни сколько не задевает. Джейс так привык к обществу Виктора, что всегда замечает, если его нет рядом. Вот и сегодня, идя в лабораторию, Джейс думал о том, что наверняка наткнётся на Виктора, который уже сидит там. Академия Пилтовера была одним из самых дорогих, красивых и огромных зданий верхнего города. Совет никогда не поскупится вложить денег в науку, ведь даже если их не ждёт вдохновляющее открытие, то как минимум огромный слой населения Пилтовера не будет безграмотным. Здание было таким огромным, что Джейсу и Виктору смогли выделить целых три помещения и свободный доступ ко всем разделам пилтоверской библиотеки, что очень порадовало Виктора. — Разве раньше у тебя не было полного доступа, как у ассистента профессора Хеймердингера? — спросил Джейс, глядя, как светящийся от счастья Виктор ходит среди стеллажей, оценивая их высоту. Видеть его таким было приятно. — В твоём глупом вопросе два противоречащих понятия: полный доступ и ассистент, — совершенно беззлобно ответил Виктор, не отвлекаясь от созерцания прекрасного. Одно из помещений находилось на верхних этажах Академии. Оно предназначалось для «лёгких» исследований, находящихся на стадии теории. Стоит ли говорить о том, как редко юноши появлялись там? Другое помещение, лаборатория, находилось на цокольном этаже. Оно было просторным, но холодным. Ситуацию с температурой ухудшила просьба Виктора сделать им огромное окно, чтобы в помещение проникал дневной свет. Джейс впервые увидел Виктора капризным. На вопрос архитекторов, как им сделать окно на цокольном этаже, Виктор лишь раздражённо ответил «придумайте как-нибудь» и поплелся на свежий воздух. Немного пораскинув мозгами, архитекторы всё-таки выполнили просьбу. Третье помещение находилось прямо под лабораторией. Это было что-то вроде кузни или мастерской. Обитель Джейса Талиса, как сказал Виктор. Сам он туда практически не спускался, объясняя это тем, что там куча тяжелых предметов, душно и жарко, и вообще ему там делать нечего. Как итог, единственным местом, где с высокой долей вероятности можно было найти Виктора, была лаборатория. Пройдя ещё один лестничный пролёт, Джейс наконец-то дошёл до нужной двери. Отперев её, он зашёл, вытер ноги (мама хорошо его воспитала) и снял пальто. — Доброе утро, Виктор, как рабо.. Э? — окинув взглядом помещение, Джейс понял, что он один. Пройдя к столу партнёра он заметил, что все записи аккуратно сложены в стопки, вот только. Перепутаны. Причём колоссально. Джейс знал о педантичности Виктора не понаслышке, поэтому оказался так удивлён. Но раз Виктора нет, а бумаги сложены аккуратно, хоть и странно, значит, Виктор вечером ушёл домой. Джейс заметил эту привычку за учёным спустя месяц совместной работы: если у Виктора идейный кризис и он не знает, что делать дальше, он складывает все бумаги и уходит домой, не сидя до поздна. Внимание Джейса привлекло кое-что слишком пёстрое для записей и вычислений учёного. Поверх записей Виктора, не связанных с хекстеком, лежала брошюра, которую сейчас раздают всем студентам академии. Родительский день! Пусть ваши родители гордятся вами! — Верно, мы же даже не выпускники… Или Виктор уже..? Надо будет узнать. И зачем ему эта брошю... Ох. До Джейса дошло. Родительский день. Для родителей открывается свободный доступ в аудитории Академии, чтобы посмотреть, как учатся их дети. И в конце дня должна быть выставка с изобретениями. Мама точно захочет прийти, чёрт. Мероприятие будет через неделю, боже, как хорошо, что Виктор не выкинул эту брошюру в мусор, теперь Джейс сможет подготовиться. Парень услышал скрип двери и обернулся. Виктор. — Виктор! Рад, что ты спал сегодня дома! — Джейс аккуратно отошёл от чужого стола, но, похоже, напарник не заметил, как бесцеремонно рылись в его вещах. Чёрт, ему одного взгляда хватит, чтобы понять, что кто-то там что-то передвинул на сантиметр. — О, доброе утро, — нежный акцент Виктора прошёлся по ушам приятной мелодией, — Я не был дома. Он медленно и осторожно пошел к своему столу. Джейсу не нравилось, что с тех пор, как трость Виктора пала смертью храбрых, тот не обзавёлся новой. Уже месяц он излишне напрягает больную ногу. — А где же ты был тогда? — Джейс подошёл к доске с хаотичными вычислениями, занял наблюдательную позицию. — Пытался получить билет на Антресольный уровень. — Всю ночь? — Мгм. Раньше было легче это сделать, — в голосе Виктора проскользнула ностальгия. — У тебя не вышло? — Не вышло, — учёный начал копаться в своих записях, пытаясь найти нужные. Джейс отвернулся от доски и посмотрел на Виктора искренне удивлённым взглядом. — Ты простоял там всю ночь и не смог получить билет? — воображение нарисовало тонкую фигуру Виктора в его прохудившемся пальто, стоящую в ночи и трясущуюся от холода, умоляющую дать ему билет. — Да, я же сказал, раньше это было куда проще, и вообще... — Виктор отвлёкся, вчитываясь в свои записи, — не мог же я их так сложить… И вообще Пилтовер как болото, Джейс. Он с радостью принимает умы, но если те захотят уйти, то он не отпустит их. Особенно в нижний город, даже если они там родились. — Ты родился на Антресольном уровне Зауна? — неверяще спросил Джейс. — Мгм. Талис не был знатоком по Зауну, но ему было известно, что Антресольный уровень и все рядом прилежащие сильно страдают от выброса химикатов и различных аварий. Трудно поверить, что Виктор, тонкий и лёгкий как тростинка, который не может достать до высоких полок, родился и выжил в том месте. И та брошюра также не вылезала из головы. Виктор оставил у себя напоминание о родительском дне и так резко захотел отправиться туда, где родился… Некоторые мысли лучше оставить в голове. — Джейс, ты не видел мои чертежи «Атласа»? — тихий голос вывел его из раздумий. — Твои не видел, но можешь взять мои. — Мм, нет, спасибо, лучше займусь тогда чертежами врат. Упс, кажется, чьё-то самолюбие было задето. — Мои чертежи чем-то хуже твоих? — осторожно, но недовольно спросил Джейс, скрестив руки и пристально глядя на сутулую фигуру, копошащуюся в макулатуре. Виктор откопал ещё один исписанный листок и подставил его к оконному свету, вчитываясь в написанное. Поняв, что это снова не то, он продолжил свои манипуляции, украдкой кинув взгляд на Джейса. — Я этого не говорил. — Но ты это имел ввиду! «Ты топнешь ножкой сейчас или на следующей моей фразе?» — подумал Виктор. — На твоих чертежах всё время посторонние записи, слишком много личного и лишнего, — подумав пару секунд, Виктор смягчился, — столь увлекательное чтиво отвлекает меня от работы. Мне сейчас оскорбиться, или это всё-таки был комплимент? — Твои рукописи тоже не идеальные, знаешь ли, — Джейс вернулся к вычислениям на доске, как вдруг услышал треск. Виктор порвал бумагу, которую держал в руках. Он смотрел в пустоту перед собой, на лице — ни единой эмоции. — Если у тебя есть замечания к моей работе, ты можешь формулировать их более ясно. Я открыт для критики, — ни единой эмоции в голосе. Виктор замолчал и вернулся к работе. Джейс сглотнул. Обошлось. Стоит сказать, что Джейс боялся злить Виктора. Была в его характере определённая. Жёсткость. Джейс всё ещё помнит, как в ту ночь, когда они открыли хекстек, был один неудачный эксперимент. Мужчина увидел, как по столу ползал паук, и резко отпрянул от стола, еле не завизжав. Виктор безразлично хмыкнул, но когда увидел, что из-за этого нарушилась устойчивость медной подставки для хекстека, он взял трость и резко раздавил ею паука, а затем поправил медную конструкцию. Тогда Джейс сделал сто и одну пометку в своей голове, что Виктора лучше не доводить до греха. — О, кажется, нашёл. Может, они упали туда из-за сквозняка? — Упали куда.. — Джейс медленно повернулся, не отрывая взгляда от доски, затем всё же посмотрел на напарника, ползающего на коленях под столом, — Виктор! Джейс бросился к Виктору, поднимая того на ноги и отряхивая от пыли. Растрёпанный и удивлённый Виктор смотрел на Джейса во все глаза, держа в руках бумаги. — Мне нужно поинтересоваться тем, что это было? — немного испуганно спросил учёный. — У тебя нога больная, тебе нельзя ползать на коленях. Для гения ты иногда слишком глупый, — Джейс начал поправлять чужие волосы, пока Виктор не кашлянул. — Кхм, Джейс. -А? А. Оу. Он слишком близко. Виктор никого близко не подпускает. А ещё Виктору не нравится, что его считают слабым и не идеальным. Но на лице сейчас был румянец, хоть и какой-то болезненный. — Прости, — Джейс сделал шаг назад и опустил голову, как напортачивший ребёнок. — Эх, покажи мне, что ты там навычислял. Глаза Джейса загорелись. — Да, конечно! Пойдём! — они подошли к доске, — Смотри. Думаю, стоит начать с того, какой формы будут врата. Взгляни сюда! — Джейс завертелся вокруг Виктора, давая ему исписанные листы и указывая на цифры на доске, — Сферообразная форма будет идеальным вариантом. Хотя я ещё задумывался о конусовидной. Я правда ещё не придумал, как мы установим основной механизм, да и нам понадобится много хекстека. — Мы можем установить его в центре, — Виктор сделал пометку на одной из бумаг, — если форма сферообразная, это будет лучше всего. Но всё внутри должно быть полым, нам ведь нужно там как-то ходить, — Виктор взял мел и стал быстро чертить, — Если бы ты остановился на конусовидной форме, это привело бы к логическим проблемам. Объект, прошедший сквозь наш хекстек, перемещается в пространстве в том направлении, в котором его направили. Из конусовидной башни объект сможет перемещаться только вверх. Мы же должны запускать вдаль, а не ввысь. Поэтому... — Виктор сделал ещё пару штрихов, — башня действительно должна быть сферообразной. И мы сделаем, ээ, окно, вот тут. Я предполагаю, что хекстек, заключённый в, допустим, небольшую коробочку, будет выпускать свою энергию в любое отверстие. Поэтому сфера должна быть полностью герметичной, кроме этого места. Ты прав, хекстека понадобится много, но он должен быть крупных размеров. У меня есть теория, что, чем больше хекстек, тем крупнее может быть и объект, который можно будет через него пропустить. И нам нужны лопасти или что-то такое, чтобы раскручивать механизм. Чем сильнее его раскрутишь, тем дальше он пролетит, это всего лишь теория, но я думаю, мы смогли бы запускать что угодно в другие города или даже на другие континенты… Ты слушаешь? Джейс подпёр рукой подбородок и зачарованно смотрел на напарника. Поразительный. — Дже-ейс? — Виктор помахал ладонью перед чужим лицом. — М? — Ты не слушал, — Виктор прозвучал немного расстроено. — Я слушал, может даже переслушал, в смысле, заслушался и. Ээ, это звучит гениально. Ты звучишь гениально. Как и всегда. Джейс взглянул на доску. О боже. Виктор расписал всё на заунитовском наречии?.. Он настолько сильно погрузился в размышления, что незаметно для себя прекратил писать на пилтоверском? Некоторые слова даже не походили на слова, просто неровные дрожащие линии, где-то это были сплошные линии, будто Виктор забывал, что помимо вождения рукой по доске нужно ещё и выписывать слова. Джейс покосился на юношу пониже. Тот стоял и пялился в листы, полученные ранее. Но не похоже, чтобы он их читал, он будто отключился. —…Виктор? Ноль реакции. — Виктор. Худое тело слегка качнулось, но на этом всё. На слишком бледных щеках был уже явный румянец. Джейс это состояние ни с чем не перепутает. Он протянул руку и коснулся чужого лба. От сильного контраста температур Виктор очнулся и резко отстранился, еле удерживая равновесие. — Ты весь горишь, ты заболел. — Глупости, я здоров, — Вик неуверенно усмехнулся. — О? Да ладно тебе, — очевидно, Джейс разозлился, — Ты с утра невнимательный. Нет, со вчерашнего вечера. Думаешь, я не заметил, как ты сложил бумаги? Будто карточную колоду перетасовал. Ты даже не заметил, что я их трогал. — Погоди, ты их трогал... — Я думал, тебя трясёт из-за больной ноги, но это озноб. Ты не можешь сейчас сконцентрироваться на чём-то одном, взгляни на доску! Ты выдал гениальную теорию на словах, но посмотри, что ты написал! Что это за слово вообще такое? Виктор задумался над риторическим вопросом и вгляделся в свою писанину. — Мм, кажется это... — ЭТО ЛИНИЯ, ВИКТОР, ОДИНАРНАЯ ЛИНИЯ! У ТЕБЯ МОЗГИ НА ХОДУ ОТКЛЮЧАЮТСЯ! — Джейс заметил сильную неловкость и потерянность на лице коллеги, затем выдохнул и провёл ладонью по лицу, — Ты идёшь домой. — Что? — Ты. Идёшь. Домой. Пусть твои родители или твоя девушка позаботятся о тебе, но чтобы ноги твоей больной тут не было, пока не пройдёшь курс лечения! — Дома пусто. — На правах коллеги и друга я могу проводить тебя до дома и приглядеть за тобой, пока твои домашние не вернутся. — Нет, ты не понял. Я живу один. Дома меня никто не ждёт, и я никого не жду. Джейс вытаращился на Виктора, чувствуя себя полным идиотом. Конечно, Виктор живёт один. Это не тот тип людей, которые впустят всех подряд к себе в убежище. — Мне приятно, что ты считаешь меня другом… — Виктор развернулся к доске и стал поправлять написанное. Джейс провёл ладонью по лицу ещё раз, развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл за пальто. Вернувшись обратно к не обращающему ни на что внимания Виктору, он забрал у него мел, листы, обошёл сзади и надел на него пальто. — Что ты делаешь? Надев свою одежду, Джейс закинул себе на плечо руку Виктора и пошел к двери. — Веду тебя домой.***
Ладно, возможно, Джейс задолжал Виктору новую трость. Они шли очень медленно, хотя Виктор и пытался ускоряться. Когда дело дошло до лестницы, Виктор сглотнул, понимая, что его ожидает. Выдохнув, он уже качнулся в сторону ступеней, но неожиданно оказался поднят в воздух. — Джейс?! Что ты делаешь?! Я могу ходить сам! — Вики… — Как ты меня назвал?! —…мы шли до лестницы сто лет, а там было всего лишь двадцать метров. Сам ты по лестнице будешь подниматься тысячу лет. В теории. На практике ты помрёшь на первом десятке. Может, твоё упрямство позволит тебе дожить до второго десятка, кто знает? Виктор притих и опустил глаза. Начал плясать, так пляши пока музыкант не издохнет, как говорил его отец, поэтому Виктор постарался поудобнее устроиться в чужих руках. Зато с комфортом. Подъём занял бы минут пятнадцать. Можно было и потерпеть… — Мистер Талис, Виктор? Вы уже уходите? Сейчас же утро, — милая смышленая учёная по имени Скай, которая напрашивалась в ассистентки к двум балбесам, спустилась к ним навстречу. Нет, Виктор ещё не сдался. — СКАЙ! Скай! Помо-мммММ! — Джейс поспешно уткнул Виктора лицом себе в грудь, так что Скай могла слышать теперь только недовольное мычание. — Скай, радость моя, я не закрыл лабораторию. Если тебе там что-то нужно взять или сделать — иди, только перед уходом закрой дверь, ладно? Спасибо! — Джейс говорил это, пока поднимался по лестнице мимо Скай, прижимая вырывающегося и мычащего Виктора сильнее. Когда Джейс прошёл два пролёта, он остановился и отнял Виктора от груди. — Когда ты так вырываешься, мне становится тяжело. Попытка, кстати, была жалкой. На месте Скай после такого я бы отказался от ассистирования нам. — Пфу, — Виктор выплюнул шерсть пальто изо рта, — и зачем она вообще помогает нам? Мы не создаём впечатление людей с гарантией на успех. Я, по крайней мере, точно. Джейс взглянул на Виктора как на идиота. — Вообще-то она помогает нам из-за тебя. Она... симпатизирует тебе. Это замечают все, кто видит вас рядом. — Какая чушь, Мистер Талис. Кому вообще в голову взбредёт в меня. Ай ладно, неси уже, — Виктор скрестил руки на груди, как бы обороняясь. Он выглядел так, будто у него есть задокументированный факт, почему он не может быть романтическим интересом, и он готов потратить десять часов на его объяснение. Джейс невольно вспомнил ту записку с лекции: — Что было в записке? — осторожно спросил Виктор, будто ему не было интересно. — Ничего умного, — Джейс ревностно скомкал бумажку, выкидывая в мусор, желая, чтобы от одного его взгляда ведро загорелось. — И чёрт с ней, я всё равно догадываюсь, что там было, — Виктор пожал плечами и пошёл прочь, — Ты идёшь? — А, ага. Слушай, тебе не кажется, что на лекции никто не понял тему? — Джейс догнал Виктора и подстроился под его темп. — Ты их интересовал больше, но я уверен, профессор не расстроится, ведь имидж-то мы подняли. Тебе, по крайней мере. — Главное, что мы старались, да? Виктор вздохнул. — Мгм, так и напиши в нашем полугодовом отчёте. Когда они дошли до первого этажа, Виктор потребовал опустить его на пол. Его руки немного дрожали, а сам он выглядел суетливым, но Джейс скинул это на болезнь. — Погоди, похоже, мы забыли твой шарф внизу. — Я не ношу шарф, Джейс. — Э? Нет, так я тебя не выпущу на улицу. Сегодня ветрено. И только не говори, что ночью ты шлялся в таком виде? Виктор сделал вид, будто он не знает Джейса. — Чёрт побери, Виктор, нельзя так наплевательски относиться к себе! На, возьми мой. Не сопротивляйся, просто держи, — Джейс снял с себя шарф и надел на Виктора, заметив пару родинок у него на шее. Мило. — А как же ты? — Виктор буркнул в ткань. — Я крепче здоровьем, чем любой коренной житель Пилтовера, не беспокойся за меня. Виктор окинул Джейса странным пристальным взглядом. Будто хотел спросить о чём-то. — Пойдём. — Давай помогу, — Талис снова закинул руку Виктора на плечо, — кажется, тебе стало хуже. — С чего ты взял? — У тебя лицо такое красное, я думаю, жар очень сильный.***
Квартира оказалась не так далеко от Академии. Как сказал Виктор, у ассистента главы Совета есть некоторые привилегии. Он также сказал, что ему было дико стыдно просить у Совета квартиру поближе к работе, ссылаясь на своё здоровье, но профессор Хеймердингер поддержал его. Одного слова профессора хватило, чтобы Совет одобрил просьбу. Когда они вошли в здание и поднялись на нужный этаж, Виктор начал шариться по карманам. — Куда же я её положил... Должна быть тут? Нет... Тогда тут? Где же... — Виктор, ты забыл ключи в лаборатории? Хочешь, я сбегаю за ними? Виктор продолжал шариться в пальто. — М? Мгм, забыл. Я понял это ещё тогда, когда мы вышли на первый этаж. — Почему ты... Почему сразу не сказал?! И если ты знаешь, что ключей нет, то почему продолжаешь искать? Виктор закашлялся. Затем выудил из внутреннего кармана какой-то тонкий длинный предмет медного цвета. — Потому что я искал не ключи. Опустившись на здоровую ногу Виктор вставил в замочную скважину медный прибор и начал вращать прикреплённые шестерни. Затем тихо защебетал своим акцентом: — Я нашёл эту отмычку в твоей разрушенной квартире. Она лежала там, где, предположительно, должен был быть балкон. Устройство показалось мне интересным, поэтому я... конфисковал его с места преступления без ведома миротворцев. Я уверен, что этим олухам такая вещица ни к чему, а у воров скорее всего есть ещё парочка. Конструкция не выглядит слишком сложной, чтобы не сделать несколько таких. Так что эту вещь я отнёс в мастерскую… «во благо науки». И немного переделал. Упс, не туда повернул... — Виктор вытащил отмычку, вернул шестерни в исходное положение и снова вставил в скважину. — Виктор, ты не говорил, что умеешь взламывать замки, — Джейс приставил пальцы к переносице. — Ну, в данном случае отмычка делает всю работу, мне даже напрягаться не нужно, нужно только. Подбирать верное положение шестерней. Ии… Готово. В любом случае, я разочарован. Я рассказал тебе о великом открытии, а тебя волнует моральная составляющая! — Виктор точно не звучал разочарованно, в его голосе было скорее… озорство? Поднявшись, он открыл дверь и в лёгком поклоне пригласил Джейса войти. — Дамы вперёд. Джейс улыбнулся и закатил глаза, входя внутрь. Виктор закашлялся и последовал за ним.