Тебе не нужно быть сильным каждый день

— Подождите здесь, мистер Талис. Леди Кирамман позовёт вас, когда освободится.       Талис кивнул дворецкому, а когда тот ушёл из холла, то тяжело вздохнул. Ему не нравилась вся эта официальность. С аристократами всегда было слишком сложно вести дела, слишком много скованности, слишком много этикета, слишком много… всего. От этого болела голова, а от постоянных сдержанных лживых улыбок болела челюсть. В его мастерской было проще. И в лаборатории с Виктором тоже было проще.       Джейс воспользовался моментом одиночества и позволил себе вальяжно облокотиться о близстоящие лестничные перила. Он закрыл глаза, прогоняя в голове немного постыдные события утра, как вдруг кто-то щёлкнул его по затылку и захихикал. — Ауч! — он обернулся, увидев над собой леди Кирамман-младшую, стоящую на лестнице, — Кейтлин, зачем так подкрадываться? — Ты стоял слишком фамильярно, — она демонстративно вздёрнула свой носик к верху, скрестив руки на груди, — в присутствие леди так стоять не положено.       Джейс тоже скрестил руки на груди и скептично посмотрел на девушку, вздёрнув бровь. — Ха-ха. Мы оба знаем, что тебя это беспокоит в последнюю очередь. Всегда.       Они ещё пару секунд серьёзно смотрели друг на друга, но в итоге не выдержали и прыснули со смеху. Кейтлин спустилась к Талису и обняла его в приветствие, получив крепкое объятие в ответ. — Как ты поживаешь, озорница? — он взлохматил ей волосы, получив возмущённое «эй» в ответ. — Лучше всех, — она поправила укладку, — а вот ты что тут делаешь? Я слышала, как дворецкий сообщил маме о твоём прибытии. Если у тебя нет ничего срочного, то она не примет тебя прямо сейчас. — О, мне нужно, чтобы она кое-что подписала. Это по работе, — он похлопал ладонью по груди, показывая, что во внутреннем кармане верхней одежды лежат бумаги. — Я умею копировать её подпись, могу подписать. —… —…Что? Шутка! Я не стала бы этого делать, я понимаю, что ничего интересного у тебя там нет. Когда мама освободится, дворецкий позовёт, а пока пойдём, я угощу тебя чашечкой чая, — она бесцеремонно взяла друга за руку и потащила в гостевой домик.       Джейс поплёлся за ней, улыбаясь. Малышка Кейт всегда вызывала у него тёплые чувства в груди, как будто она его маленькая сестрёнка. Он помнил, что, когда его имя было «на плохом счету», то никто не желал даже видеть его рядом с поместьем. Но Кейтлин осталась ждать его под дождём в тот день, она продолжала верить в него, несмотря на сомнения со стороны родителей. Она ценила его новаторское упорство. Она всегда была ему рада, и это было взаимно. Джейс дорожил её дружбой.       Кейтлин привела его в гостевой домик, находящийся позади основного особняка. Джейсу уже доводилось тут бывать и не раз, они любили пить чай только вдвоём, и это место идеально подходило для уединения. Парень часто показывал Кейтлин некоторые свои чертежи, пытаясь объяснить, как будет работать очередная его задумка. Кейт никогда ничего не понимала до конца, но от этого ей не становилось менее интересно, она всегда с большой жадностью слушала друга. Ей нравилось видеть этот огонёк новаторского учёного в его глазах, а Джейсу нравилась такая публика. — Присаживайся, — она взяла фарфоровый чайничек, который всегда должен был быть полным, и налила им чаю, — расскажи, как идёт твоя работа? Мама и папа говорят, ты сделал удивительное открытие! — её глаза сияли, она развела руками в стороны, пытаясь визуализировать «огромность» открытия Джейса. — Вообще-то наша работа, — деликатно поправил он, делая глоток чая, — я сделал открытие не один и работаю тоже не один. Честно сказать, если бы не мой партнёр, то никакого открытия и не получилось бы… — Оу? — Кейт наклонила голову набок, проявляя повышенную заинтересованность, — и кто твой партнёр? Мне нужно знать имя того, кто обставил по мозгам моего друга!       Джейс слегка поднял брови, сдерживая смех. Он сделал ещё один глоток чая. — Его имя Виктор. Он личный помощник профессора Хеймердингера… Бывший личный помощник… Из-за меня. — Это как? — Ну… Я объявил его своим партнёром перед советницей Медардой. Мы с ним сделали кое-что немного… незаконное, и в связи со всеми событиями он больше не ассистирует профессору, — Джейс вдруг почувствовал стыд и вину перед Виктором, хотя его тут даже нет. — Ты. Объявил его. Своим. Партнёром? Что же там за мозги такие, что смогли сразить самоуверенного Джейса Талиса наповал? — Кейт хихикнула продолжению шутки в своей голове. — Ты не понимаешь, иметь в партнёрах кого-то как Виктор большая удача! Ты и представить себе не можешь, насколько у него беглый и острый ум, и он не колебаясь может принимать смелые решения! Каждый раз, когда я работаю с ним, и он начинает высказывать свои теории, я слушаю его и не могу и слова вставить, потому что не могу оторваться от него… От его теорий. Они просто гениальны, Кейт.       Кейтлин слегка улыбалась и смотрела на Джейса с какой-то иронией во взгляде. — Агаа… Ты уже подарил ему кольцо или сделаешь это позже? — немного с издёвкой спросила она, отпивая чай. — Зачем? Не думаю, что Виктор из тех, кто будет носить украшения. Может он носил бы кулон или браслет, но мне кажется, если это будет мешать работать, то он его снимет… — парень нахмурился, не поняв истинной сути вопроса, но вспоминая про спрятанное кольцо под половицами, — в любом случае, он прихворал и мне нужно, чтобы твоя мать подписала недельный отпуск в отчётности Виктора. — И всего-то? Могу я взглянуть?       Джейс вынул бумаги и протянул Кейтлин. Он не стал брать с собой всю отчётность Виктора, только листы посещаемости. Он доверял Кейт достаточно, чтобы спокойно показать их. — Ого, а этот парень явно любит свою работу… Ни одного дня не пропустил за месяц. Он работает каждый день? — Кейт обратилась к Джейсу. — Да, он немного, ммм. Трудолюбив. Я стараюсь приглядывать за ним, чтобы он не довёл себя до истощения, хах… — парень нервно хихикнул, — Вчера вот пол дня просидел с ним, отпаивая горячим чаем и пичкая таблетками, а потом ещё и пришлось ночью следить за его состоянием, — Джейс невинно улыбнулся, потирая затылок, не замечая шальной улыбки подруги. — Вы точно просто партнёры?.. — Нет, мы ещё и друзья! — Ты ночевал у него, — скептично заметила аристократка. Джейс искренне не понимал, к чему она ведёт. — Ну да… А как иначе? У него больше никого нет, чтобы позаботиться о нём. Болезнь похожа на простуду, но Виктор сам по себе слаб здоровьем, так что я просто волнуюсь, как бы простуда не переросла в нечто более серьёзное.       Кейтлин понимающе кивнула, затем взглянула в листы ещё раз. — А у твоего Виктора есть фамилия? — Фамилия? Я, если честно, и сам хотел у него спросить про это. Погоди, разве в отчётах не указано его полное имя? — Джейс понял, что настолько привык к тому факту, что никакого другого имени кроме «Виктора» у его коллеги нет, что даже не заметил отсутствия полного имени в документах.       Кейтлин просмотрела листы, затем вернула их Джейсу. — Сам взгляни. Везде только первое имя и личная подпись, других данных нет.       Действительно, Виктор нигде не указал свою фамилию. Это напомнило Джейсу о конверте с закрашенными адресами и именами, будто они могли сказать о Викторе что-то, что он не хотел, чтобы другие знали. С одной стороны очень хотелось выяснить его фамилию и причину такого поведения, расспросив профессоров или запросив досье Виктора в Совете. С другой стороны… Виктор бы сейчас сказал что-то вроде: «это тебя не касается, Джейс Талис». Виктор часто делал акцент на фамилии парня, будто его веселил сам факт наличия второго имени, будто он считал второе имя чем-то глупым, пафосным и бесполезным.       Фамилия Виктора правда ведь не его дело. И он не несёт ответственности за то, примут ли отчёт его коллеги в таком виде. И не важно, что ему становится по-странному грустно от таких мыслей. У его друга должны быть личные границы. Но Виктор буквально состоит из личных границ, никого к себе не подпуская.       Это же просто фамилия, да?.. Джейс не умрёт, если не узнает, какая она. Подходит ли она имени «Виктор»? Это фамилия матери или отца? Как произносит её сам обладатель со своим нежным акцентом? Как она ложится на язык? Звучит ли она грубо, или нежно, или грандиозно, или обычно? Понравилось бы его другу сочетание Виктор Тал… — Джейс? Ты так в бумагах дыру взглядом прожжёшь, — голос Кейтлин вывел его из раздумий.       Виктор Талис… Так и просится быть произнесённым вслух, — это сочетание имён начало беспорядочным роем крутиться в голове парня. — Действительно, тут нет фамилии, — он нервно рассмеялся, пытаясь сгладить своё затянувшееся молчание, — если честно, я не имею понятия, какое у него второе имя, — он развёл руки в стороны.       Но Виктор Талис ему подходит хорошо.       Они с Кейтлин говорили о разном ещё час, наполняя свои чашки чаем. Была тема, которую Джейс боялся и не решался затронуть, но чувствовал, что ему нужно обсудить это с кем-то, кому он доверяет. С кем-то вроде Кейт. Когда содержимое фарфорового чайничка закончилось, закончились и темы для разговора, наступила неловкая тишина. Кейтлин смотрела в окно гостевого домика, как вдруг Джейс тихо окликнул её: — Кейт…       Девушка посмотрела на друга, было видно, что её ничего не гложет, и она спокойна, но на лице парня она увидела тревожность и волнение, которые частично передались и ей в тот же момент. — Джейс? Что такое, чем ты так расстроен? Он сглотнул. — Я… Я хотел задать тебе гипотетический вопрос.       Кейтлин прекрасно знала, как работают «гипотетические» вопросы, но решила не давить на друга. Впервые она видела его в таком состоянии. — Задавай, не стесняйся. — Что если бы тебя… нет, не так. Как бы ты справлялась с… оскорблениями? — Оскорблениями? — она наклонила голову набок. — Издевательствами. — Из-де-вательствами? — Да. — Ну… Учитывая, что твой вопрос гипотетический, то и мой ответ будет таковым. Гипотетически я бы старалась их игнорировать. Но нужно понимать, что это зависит от тяжести и серьёзности… издевательств. Думаю, мне нужно знать больше конкретики. Гипотетически. — Хорошо, ээ, что если бы люди пытались оскорбить или задеть тебя из-за твоего происхождения? Допустим… Говорили бы, что тебе тут не место. Или, что ты занимаешь чьё-то место и не достойна быть там, где находишься сейчас.       Кейтлин прищурила глаза и сжала губы в тонкую полоску. Ей не нравилось то, к чему вёл Джейс. — Джейс, кто-то… кто-то говорит тебе подобное? Ты под покровительством дома Кирамман. Одно слово моей матери, и все рты заткнутся.       Парень посмотрел на подругу во все глаза, затем быстро и нервно затараторил: -Нет! Нет, нет, что ты, вовсе нет! Никто не говорит ничего подобного мне, но если бы и говорили, я бы знал, как справиться с этим, не стану же я прятаться за твоей мамой? Да и речь не обо мне… — Тогда о ком? — девушка подловила его на этой фразе. — Ээ, ни о ком! Это просто, мм, просто гипотетический вопрос. — Хм… Предположим, чисто гипотетически, советница Кирамман говорит, что ты очень ценен для дома Кирамман. И гипотетически сейчас она сделает многое для твоего комфорта в Академии. И если тебя не устраивает описанное тобой отношение окружающих в твой адрес… Или в адрес кого-то близкого для тебя, то ты можешь сообщить об этом советнице Кирамман, и она сделает всё возможное, чтобы изменить отношение окружающих.       Ты сказала тоже самое, но официальным языком…       Джейс тяжело вздохнул и уткнул лицо в ладони. Он не был уверен, имеет ли он вообще право обсуждать эту часть жизни Виктора с кем-то, кого сам Виктор даже не знает. И он всё ещё осознавал, как именно он сам об этом узнал. Талис хотел уж было попросить сменить тему, как вдруг Кейтлин заговорила снова. Её голос звучал тихо, осторожно. Будто она на самом деле понимала ситуацию. — Знаешь, на месте этого человека, кем бы он тебе не приходился, я бы постаралась не вступать в прямые конфронтации. Особенно, если этот человек один против всех. Я бы… Я бы постаралась приложить все силы, чтобы доказать, что осуждающие не правы. Это звучит трудно, но я бы постаралась изменить мнение окружающих обо мне, если бы поняла, что они не правы на мой счёт.       В голове парня промелькнула мысль, что ведь именно так Виктор и поступил.       Джейс взглянул на Кейтлин. Она смотрела не на него, а в окно и выглядела немного грустной. Одна её рука лежала на столе, что не понравилось бы её матери, но с Джейсом наедине Кейтлин не нужно было сдерживать себя очень сильно. Парень протянул свою ладонь и аккуратно сжал чужую, маленькую. Девчушка повернула голову к Талису и посмотрела ему в глаза. Встретив успокаивающий и понимающий взгляд, она улыбнулась. Они друзья. Им не всегда нужны слова, чтобы понимать друг друга.

***

— Леди Кирамман готова вас принять, — дворецкий открыл дверь в кабинет хозяйки поместья и пропустил гостя.       Женщина сидела за столом и пила чай, по-аристократски держа маленькую чашечку в руках. Когда парень вошёл в кабинет, она повернула голову к нему и, поставив чашку на стол без единого лишнего звона, встала ему навстречу. — Джейс! — она позволила парню поцеловать тыльную сторону её ладони, — Проходи, присаживайся. У тебя что-то срочное? — Спасибо, но я не надолго. Мне просто нужно, чтобы вы подписали вот это. Как покровительствующий дом, — Джейс протянул женщине отчётность.       Джейс действительно надеялся, что проблем не возникнет. Леди Кирамман развернула листы и пробежалась по содержимому глазами. — Это ведь не твоя отчётность? — Да, верно, это моего партнёра. Мы работаем вместе. — Недельный отпуск по болезни… Ты хочешь, чтобы мы оплатили ему его? — она бросила на Талиса взгляд, затем подошла к столу и села за него. — Совершенно верно, мисс, — Джейс завёл руки за спину и вытянулся по струнке.       Аристократка ещё пару минут читала отчётность, думая о плюсах и минусах своего ответа, затем сказала: — Хорошо. Юноша усердно работает и помогает тебе, я вижу, что он посещает лабораторию каждый день. Не вижу причин в отказе, — она взяла перо из чернильницы и быстро расписалась, — но было бы неплохо, если бы он начал указывать свою фамилию. Он ведь не хочет, чтобы его вклад в науку оставили без внимания? — Я поговорю с ним об этом, благодарю.       Джейс принял бумаги обратно. Он хотел было уйти, но помедлил. Повернувшись к женщине, он осторожно заговорил: — Мисс Кирамман, я могу задать вам вопрос? — Да, конечно, Джейс. — Вам известно, почему перестали продавать билеты на Антресольный уровень Зауна?       Женщина думала пару секунд над ответом. — Сильные химические испарения. Находиться там опасно, поэтому туда никого не впускают. — А как же люди, которые живут там? — Об этом мне ничего не известно. Зачем ты спрашиваешь? — Люди на улицах… говорят об этом. Стало интересно.       Леди Кирамман пристально смотрела на него, затем коротко кивнула, показывая, что он может идти.       Одна его часть поверила в сказанное, но другая считала, что дело гораздо сложнее. Возможно, ему стоит попробовать купить билет самому?       Джейс собирался зайти к Виктору и проведать его, но решил перед этим заскочить на лифтовую станцию.       Дойдя до станции он подошёл к кассе. — Добрый день, могу я приобрести билет?       Сутулый и тучный кассир, читавший газету, окинул его быстрым взглядом и устало спросил: — Уровень? — Ээ, что? — Уровень, говорю, какой? — А, о, Антресольный.       Кассир отложил газету и полез в старый отчётный журнал, вычитывая что-то. — Туда не продаём, — отложив книжку, он вернулся к газете. — Я могу узнать почему?       Кассир на этот раз даже не посмотрел на него, просто проговорил заученную фразу: — Слишком опасно, очередные выбросы химикатов. Что ж вас всех туда тянет, вам что там мёдом намазано? Мерзкое место. — Кто-то ещё хотел туда? — Да-а, был тут один. Приходил недавно, ночью поди. Попросил билет на Антресольный уровень, я ему сказал, мол, нельзя. Он настырный оказался, но когда я в очередной раз его послал, он сказал что-то непонятное, подошёл к краю, — тучный кассир указал в сторону края платформы, — и спрыгнул. Спустился сам, прикинь! Хах, отчаянный. Я уж не смотрел, как этот доходяга спускался, но видимо он всю ночь потратил, чтоб туда и обратно сходить.       Джейс недоумевал. — И вы не остановили его? Не позвали охрану? — На кой чёрт? Мне не платят за то, чтобы я от самоубийства людей отговаривал. Хотя этот, похоже, не затем прыгал, чтоб помереть. В любом случае, это не моё дело, к рассвету он поднялся обратно, — кассир снова уткнулся в газету.       Джейс тяжело вздохнул и приставил пальцы к переносице. Он подозревал, кто это мог быть, но нужно было убедиться. — Вы не помните, как он выглядел? — Мм? Я ж сказал — доходяга. Тощий, лохматый, на вид уставший, хотя в темноте не разглядеть толком. О, помню ещё, что он хромал сильно! Хотя если так спускаться на своих двоих в нижний город, то можно и не только захромать, но и подохнуть, хах. — Ясно… Спасибо, — Джейс развернулся и пошёл прочь.       Что ж, теперь он хотя бы знает, где Виктор повредил плечо.