***
В «Яркую жизнь» Джон приехал через пару дней после того, как прочитал брошюру. Офис находился в Сохо, в одном из пафосных зданий, куда только такой как Шерлок мог войти словно в обычную забегаловку. Джону казалось, что все смотрят на его постаревшее лицо, на помятую одежду, видят его дурацкие мысли и разбитые чувства. В лифте вместе с Джоном поднимались четверо человек, все вышли на десятом этаже и дружно направились к стеклянным дверям с вывеской «Яркая жизнь», окруженной разноцветными звездами. Словно ребенок наклеил. Смех да и только. Войдя в офис, визитеры наткнулись на крайне вежливого мужчину (Джек) и женщину (Венди) в белых костюмах: они напомнили Джону пасторов какой-нибудь церкви, например, свидетелей Иеговы. — Добро пожаловать в «Яркую жизнь»! — почти хором произнесли они. — Мы проведем вас к менеджерам для обсуждения деталей. Джон, стараясь не смотреть на остальных (Тоже кого-то похоронили? Или скорбят о смерти любимой золотой рыбки? Ты бы сразу определил, а я так и не научился), направился по коридору направо от входа. Стены бежевого цвета, увешанные картинами — сплошные жизнерадостные пейзажи и городские виды. Его провели в кабинет, где из-за стола поднялась женщина средних лет. — Добрый день, Агнесс Питерс, — представилась она. — Джон Уотсон. — Очень приятно, присаживайтесь, пожалуйста. Кофе или чай? — Ничего, благодарю. Спасибо, Шерлок, из-за тебя я не особо люблю пить что-то, не приготовленное мной. — Как вы узнали о нас? — Реклама. — Джон вытащил из кармана брошюру, сложенную вдвое. — Ну и по телевизору был ролик. — Отлично. — Агнесс улыбнулась. — Наш разговор нигде не фиксируется и останется абсолютно конфиденциальным. Все, сказанное вами, не покинет пределов кабинета, поэтому вы можете позволить себе быть откровенным. Цель вашего визита — стремление избавиться от негативных эмоций? — Да. В кабинете пахло ванилью и свежей выпечкой, Джон с удовольствием вдыхал этот запах. В животе заурчало, словно там не переваривался скромный завтрак. — Могу я обращаться к вам по имени? Отлично. Джон, с чем связаны эти эмоции? — Мой друг… он… — Джон хрустнул пальцами. Нужное слово никак не хотело вылезать изо рта, оно цеплялось когтями за глотку, не желая быть озвученным. — С ним… — Ваш друг скончался, — подсказала ему Агнесс. — Шерлок Холмс. Ужасная трагедия. Я узнала вас, видела фотографии в интернете. Соболезную вашей утрате. Джон едва не встал и не ушел, но в голосе Агнесс не было ни капли фальши или наигранного сочувствия. Она говорила довольно искренне, однако взгляд стал жестким, будто Агнесс собралась устроить Джону взбучку непонятно за что. — Гибель наших близких способна свести с ума. Горе подтачивает психику, разъедает самообладание, мы теряем над собой контроль, — медленно произнесла она. — Негативные эмоции заставляют нас задумываться о суициде, подталкивают к пропасти. Поэтому наша фирма предлагает избавление от этого кошмара. — И как же это произойдет? — Джон не сводил глаз с черных туфель Агнесс: изящный стол на трех ножках давал прекрасный обзор обуви менеджерки, а также дорогих брюк черного цвета. — После подписания контракта и оплаты десяти сеансов вам назначат время приема. Накануне вы не должны употреблять снотворное и алкоголь, воздержитесь от курения и острой пищи. Постарайтесь отдохнуть в течение дня, прогуляйтесь перед сном. В день приема вас проведут в зал с аппаратурой. Вы сядете в кресло, ваши конечности и голова будут зафиксированы ремнями во избежание несчастного случая. Бывает, что клиенты начинают беспричинно паниковать, стараются встать. Это может привести к самоповреждению. Процесс абсолютно безболезненный. — Агнесс достала из пластиковой коробки силиконовую шапочку похожую на плавательную. Только эта имела множество выпуклостей с торчащими из них короткими проводами. — Шапочку наденут на голову, подключат к аппаратам. В момент подключения вы погрузитесь в глубокий сон на десять минут. — И? — Джону не понравился момент с привязыванием. — Вы проснетесь с чувством облегчения. После десятого сеанса горе от утраты исчезнет. У вас останутся воспоминания, но вы не будете испытывать душевную боль. — И какой принцип этой штуки? — Джон кивнул на шапочку. — Эта штука всего лишь проводник. — Агнесс сложила вещь в коробку. — Я не могу раскрыть принцип действия оборудования, но все связано с электроволнами. У нас имеется документация, апробация проводилась на добровольцах в течение трех лет. Никаких побочных эффектов не наблюдалось. Пожалуйста, вот краткие отчеты по апробации и оборудованию. — Я подумаю. — Джон взял тонкие журналы. — Спасибо за беседу. Всего хорошего. Он настолько быстро покинул офис, что это походило на бегство.***
Два года горя и печали… наверное, я заслужил освобождение? Тебя все равно не вернуть, так зачем страдать? Джон приехал в офис «Яркой жизни» через неделю, подписал контракт, внес оплату. Ему назначили первый сеанс на следующий день. Бросаюсь в воду не зная брода. Ты бы надо мной посмеялся, знаю, я идиот. А эти люди явно шарлатаны. Наверное, получу что-то вроде амплипульс-терапии (1). Но я больше не могу, понимаешь? Нет сил жить. Я вообще не представляю как выдержал эти месяцы. Чудо, не иначе. Так что, прости, но с меня хватит. О, Элла гордилась бы мной. Она вечно писала в блокноте — проблемы с доверием. Ну вот, их теперь точно нет, смотри, Шерлок, я собираюсь позволить каким-то людям ковыряться в моей башке. И даже не сомневаюсь, ну может, немного. Да какая на хрен разница... Утром он был готов махнуть рукой на потерянные деньги, но уже спустя полчаса ехал в такси, мрачно глядя в окно. Пусть вытащат все из моей бесполезной черепушки. Хочу стать равнодушным. Я устал, Шерлок, жизнь без тебя — адский труд без выходных и отпусков. Да, знаю, ты бы скорчил брезгливую гримасу — «сантименты, Джон, это всего лишь сантименты». И еще твоя фразочка насчет любви. Химический дефект проигравшей стороны. Вот я и оказался этой стороной, проигрался в пух и прах, и отыграться мне никто не позволит. С того света не возвращаются. В офисе его встретили чересчур приветливые Джек и Венди, отвели в коридор налево от входа. В небольшом зале Джона ожидали двое человек — Гвен и Джина, согласно надписям на бейджиках, приколотых к голубым униформам. Посреди зала находилось кресло, похожее на стоматологическое, с ремнями для фиксации рук и ног. Вчера Джон прочитал журналы, которые ему дала мисс Питерс, но так и не понял, каким образом пропускание через мозг низкочастотных токов (я же говорил, Шерлок, это приемчики из физиотерапии (2)!) могло помочь ему испытать психологическое облегчение. Поэтому с любопытством рассматривал четыре аппарата, выглядящих как оборудование для применения ультразвука (3). — Пожалуйста, присаживайтесь. — Гвен широким жестом пригласила Джона подойти к креслу. — Мисс Питерс вас проинструктировала? — Да. — Джон с опаской уселся. — А если возникнет паническая атака? — Вас немедленно отключат и приведут в сознание, — ответила Джина. — Сейчас вам нужно расслабиться и не нервничать. Если вы почувствуете дискомфорт, сразу сообщите об этом. На Джоне затянули ремни, надели силиконовую шапочку, провода которой уже были подсоединены к аппаратам. В зале приглушили свет. Джон ощутил тревогу, которая поднялась изнутри, подобно цунами, но в следующую секунду он открыл глаза и услышал от Гвен: — Все закончилось. Следующий сеанс послезавтра в это же время. До встречи, мистер Уотсон. — В смысле, закончилось? — Джон посмотрел на свои часы. — В самом деле… Я и не заметил. — В этом вся прелесть процедуры. Вы ничего не замечаете. — Джина отстегнула ремни. — Голова не кружится? Не тошнит? — Нет. — Джон поднялся, постоял немного. — Все в порядке.***
Возвращаясь домой, он прислушивался к ощущениям. Ничего не изменилось. Ха-ха, вот бы ты повеселился! Издевался бы надо мной весь вечер. Боже, лучше бы издевался, чем лежал в могиле. Джон купил бутылку дешевого красного вина и выпил ее целиком, невзирая на то, что было всего лишь одиннадцать часов утра. Он уснул в гостиной, крепко обнимая диванную подушку, и ему снилось, как он с азартом кричит на Шерлока, который притащил из Бартса целый пакет глазных яблок. Разумеется, Шерлок даже ухом не повел, угрозы и оскорбления отскакивали от него, как теннисный мячик от стены. Джон проснулся в слезах и… с чувством едва заметной грусти, но ему не хотелось пустить пулю в рот или наглотаться снотворного, как это случалось ранее после подобных снов. А вот и эффект подоспел. Или сработало самовнушение? Я убедил себя в том, что десять минут провала в памяти обязаны принести облегчение? В любом случае деньги не вернут, так что придется есть это блюдо до победного конца. Да, Шерлок, я привязан к деньгам. Разрешаю смотреть на меня с презрением. Ах да, ты не можешь посмотреть.